Одна давняя баллада

- Хеладвер, значит… - задумчиво проговорил Декстер, вглядываясь в силуэты внушительных гор, в которых, по слухам, находились целые пещерные лабиринты. – Хм, могу поклясться, я когда-то слышал это название. Только вот где? «А разве это имеет значение? – хмыкнул Бардольф. – Мы сейчас направляемся к самой известной пещере во всём королевстве. Логично, что ты слышал её название». Отодвинув в сторону шок от потери семьи, принц всё-таки дошёл до кабинета герцога, предоставив переговоры другу. Дольф, конечно, немногое смог выяснить, но приходилось довольствоваться малым. Как оказалось, пещера Хеладвер, описания которой можно было найти в некоторых балладах, сказаниях и легендах о героях прошлого, существовала на самом деле и отлично подходила для тренировки как физической, так и духовной силы. Только, по словам герцога, немногие возвращались оттуда целыми и невредимыми. Большая часть славных рыцарей теряла рассудок, а некоторых и вовсе после похода в пещеру никто не видел. - Жуткое местечко, - передёрнул плечами блондин и нервно усмехнулся, отведя взгляд. – Даже любопытно, какие у меня шансы. «Наверняка небольшие. Но разве тебя это остановит?» - Ты ещё спрашиваешь! – губы Декстера растянулись в подленькой ухмылке. – Этот чёрный маг, или как ты там его называл, у меня потом попляшет! К слову, если он и вправду маг, почему тогда тебя убил стрелой, а не чарами? Вопрос принца так и остался без ответа. А всё из-за возникшей на пути внушительной мужской фигуры в тёмном балахоне. Лицо незнакомца было почти полностью скрыто капюшоном. Блондин сначала, чего уж греха таить, от неожиданности (да и цвет одежды тут сыграл не последнюю роль) чуть не прирезал своим мечом появившегося мужчину, приняв того за чёрного мага. Правда, потом долго извинялся перед Стражем пещеры, коим оказался таинственный незнакомец. - Путник, лучше бы тебе повернуть на более безопасную дорогу, - покачал головой мужчина в балахоне, не обращая внимание на сконфуженное лицо Декстера. – Духи Хеладвера не любят незваных гостей. Отсюда давно никто не возвращался живым. - Я знаю. Но зачем искать другую дорогу, если мне нужно именно сюда? - Ты глуп, мальчишка королевских кровей! – прошипел Страж так, что даже душа Бардольфа невольно вздрогнула. – Тебе не справиться с истинным безумием! Вопреки ожиданиям мужчины в балахоне, в глазах принца заплясали бесы. - Думаете? – юноша вскинул брови в притворном удивлении. Кажется, теперь все сомнения в его голове исчезли под напором свойственного бунтарской натуре блондина азарта. – Может, проверим? - Здесь и проверять нечего. Всё ясно уже сейчас. - И почему это звучит, как вызов? Поэт, ввиду своей бесплотности, предпочитал просто наблюдать за происходящим из уголка сознания друга и ничего не предпринимать. Ну, разве что мысленно сочувствовать Стражу пещеры, который, очевидно, проигрывал в этой «словесной битве». Впрочем, неудивительно. Декстер ведь, когда ему что-то нужно, превращается в настоящий таран, сносящий абсолютно все (даже разумные) доводы «против». «Слушай, а ты точно уверен, что выдержишь?» - поинтересовался Бардольф. Чисто «для галочки». - «Выдержу, - улыбнулся принц. – Не волнуйся так. К тому же, в крайнем случае, у меня есть ты». «Хочешь барьер из меня сделать? – рассмеялся Дольф. – Да ты хитрец!» - «Какой уж есть». Как и ожидалось, «сдался» мужчина в балахоне довольно быстро, но причиной было отнюдь не упрямство блондина. Просто своим всевидящим взором Страж пещеры уловил в королевском отпрыске что-то особенное. То, что может помочь юноше пройти «испытание безумием» …