Честный обмен

      Они были женаты пять месяцев, когда Алину наконец охватило желание.       Николай хорошо к ней относился. Довольно сдержанно так отзываться о муже, но какое-то время Алина могла думать о нем только так. Между смертью Дарклинга и разрывом с Малом (обе эти потери затмила зияющая дыра внутри нее, где раньше жило солнце), у нее было о чем подумать. Слишком много всего нужно было переварить, чтобы волноваться о собственных чувствах к мужчине, который дал ей другую силу.       Какая-то часть Алины ненавидела себя за то, что мыслила категориями силы и власти. Николай попытался подарить ей новую цель в жизни, дом, но вовсе не эти слова первыми приходили на ум.       Николай тоже пожертвовал многим: променял свободу на бремя короны, стал серьезнее. Когда Алина думала об этом и о тьме, оставившей на нем клеймо, то почти не жалела случившимся. Николай был ее другом, но только теперь они были в состоянии понять друг друга. Иногда Алина задавалась вопросом, чтобы сказал Дарклинг, если бы узнал, что проклятие Николая только сильнее сблизило их.       Алина старательно гнала от себя подобные мысли. Какими бы сложными не были ее отношения с властью, думать о Дарклинге она была не готова. Может, это было плохо. Возможно, ей следовало проработать свои травмы, прежде чем смотреть в сторону Николая, но подсознательно Алина боялась, что если подождет еще, то на ее пути непременно возникнет новое препятствие. Поэтому, когда ее наконец охватило желание, она… просто поддалась ему. Женя бы ею гордилась.       — Можно я тебя поцелую?       Они были в его кабинете, Николай возился с новым изобретением — Алина понятия не имела, с чем именно — но то, что он снял перчатки, чтобы управиться с мелкими деталями, наполнило ее грудь размеренным теплом. Это не была бушующая страсть, но вряд ли им обоим сейчас нужны были страсти.       На секунду Николай замер, его пальцы вздрогнули, и Алина испугалась, что все не так поняла. Что их брак заключен по расчету, дружбе и не более. Что та часть Николая, которая желала ее, была стерта тьмой, которую наслал на него… другой мужчина. Но миг прошел, Николай поднял голову и ухмыльнулся до боли знакомой улыбкой, так что тепло в груди сменилось жаром.       — Не можешь выкинуть меня из головы, а?       Алина вспомнила обещание, данное им целую жизнь назад.       «Пока ты не будешь думать обо мне, вместе того, чтобы пытаться забыть его».       За эту ночь она ни разу не вспомнила о Мале, разве что мельком. Как и в прошлые ночи. Теперь она вспоминала Мала только из-за случайных фраз Николая.       — Это «да»? — уточнила Алина. — Если ты согласен, мы можешь заняться куда более интересными делами, чем восхвалять твое эго.       Металлические детальки зазвенели по столу, отброшенные в сторону. Алина, как ни старалась, не могла оторвать взгляд от губ Николая, когда он поднялся и неспешно направился к ней.       — Насколько интересными?       — Поторопись и узнаешь.       Их взгляды на миг встретились, и Алина дала понять, что действительно хотела того, о чем просила. Затем Николай прижался к ее губам, получилось так, что это он ее поцеловал, но никто из них не обратил на это внимание.       Как оказалось, им было чем заняться.