Свой-чужой мир

      Итак, в один (не)прекрасный день, вечером, уже ближе к ночи, отряд из тысячи наёмников окружил «Черную кошку».       Пискнул комлинк, и Гарриет начала читать пришедшее ей сообщение с всё нарастающим удивлением. Они что, действительно думают, будто она испугается небольшой армии наемников, окруживших её любимый бар? Ну дела, она вроде показала уже им всю бесперспективность давления на неё. Девушка написала в ответ всего одно слово — «нет» и решила подождать три дня, а потом, если ничего не изменится, она сама выйдет к ним.       Спустя три дня наемники развели активную деятельность, даже парочка хаттов явилась увидеть, как они думают, её поражение.       Гарриет посмотрела на это безобразие, философски пожала плечами и отправила всех работников в подвал, нечего им на такое смотреть. У нее в баре работали бывшие рабы: Джек, Лау, Мира, Лина, Кут и Том. Они были ребятами от 14 до 17 лет, и, пусть их жизнь была далеко не радужной, Гарриет не хотела, чтобы они смотрели на грядущую бойню. А вот враги… Земля им песком. В конце концов, её бар — её крепость, а нападать на ведьму в её жилище — затея, обречённая на провал.       В самом деле, кто же знал, что её искреннее пожелание покончить с нападениями так обернется?       Чуть ранее.       Поттер устало вытерла пот со лба и облокотилась на лопату. Она закопала уже пятый труп за вечер, и это её порядком достало. Ну скажите на милость, куда ей СТОЛЬКО удобрений? У неё сад и так цветет просто прекрасно, а огород урожай дает чуть ли не каждую неделю. Закапывание трупов, бывшее раньше антистрессом, стало рутиной! Конечно, можно было воспользоваться магией, но Гарриет точно знала, что лопата куда надежнее: можно не переживать, что тела впитают некроэнергию и вдруг станут зомби. Этих товарищей у нее уже было достаточно — примерно на два круга защиты. По её подсчетам получалось около 34 умертвий и ведь каких! В этот вечер уставшая, злая и голодная девушка от всей своей широкой души пожелала прекратить эти дурацкие попытки отжать её бизнес, даже если ей придется для этого положить всех хаттов на этом пыльном шарике. Что ж, Сила её услышала.       Вот и говорите потом, что у Великой нет чувства юмора.       Вернемся обратно в настоящее.       Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Гарриет Поттер вышла навстречу врагу, частично отпуская свою магию. Те тут же почувствовали озноб и давление, словно гравитация планеты вдруг стала куда сильнее. Ведьма подняла правую руку с зажатой в ней палочкой и активировала защитные контуры. Прямо из песка тут же начала появляться жуткая нежить со светящимися зелеными глазами. У нападающих от такого зрелища в горле встал ком, а по спине бежали мурашки размером с крайт-дракона, особо впечатлительные упали в обморок, но таких было очень мало.       Обстановка накалилась до предела, воздух казался наэлектризованным как перед бурей. Магия закручивалась возле своей носительницы, ласкала её, готовая обрушиться на головы врагов бушующим смерчем.       Будто по команде мертвецы и наемники напали друг на друга.       Арри ужом крутилась, управляя нежитью, посылая заклинания и проклятья в противника, но оказалась слишком самоуверенной. Нападающие явно хорошо подготовились и были готовы к неожиданностям, а вот сама девушка не рассчитывала, что их оружие будет настолько мощным. Её успели ранить в правое плечо и она чуть не выронила палочку, что, впрочем, не помешало колдануть в ответ пакость левой рукой. Окружив себя щитом, ведьма начала плести мощное площадное заклинание. Враги пытались достать её разным оружием, но были бессильны, еще и нежить начала активнее её защищать. Гарриет потребовалось на колдовство достаточно времени, чтобы враги успели разобраться с почти всей её небольшой армией, но результат не заставил себя долго ждать. Пусть одно это заклинание опустошило её резерв на четверть, что весьма немало, но одним этим Поттер уложила половину нападающих. Правда, щит в этот момент спал и она едва успела увернуться от выстрела, попав при этом под чей-то виброклинок, рассекший ей левое предплечье. Владелец клинка тут же оказался убит, но ранение-то получено. Одним минусом бытия некромантом была полнейшая неспособность кастовать целительские заклинания. Увы — целительство и некромагия были полнейшими противоположностями. Хорошо хоть, что собственные травмы её магия лечить могла.       Она поняла, что слишком расслабилась, привыкла быть сильнее прочих и сдерживаться, но этот щелчок по носу заставил её отпустить магию полностью.       Теперь Гарриет действительно выглядела как настоящая ведьма: черные волосы будто колышет ветер, колдовские глаза светятся потусторонним зеленым светом, в родной руке палочка, а в другой короткий боевой нож. Жутко усмехнувшись, девушка бросилась в ближний бой.       Магия пела в крови, адреналин от схватки ударил в голову, а сама Арри наконец вспомнила, что она, на минуточку, боевой маг. Палочка порхала в руке, выписывая замысловатые фигуры, в другой руке внезапно оказался кинжал, прекрасно проводящий магию и просто замечательно втыкающийся в противников. Мимо летали бластерные выстрелы, и один все-таки задел девушку по касательной, но та словно не заметила этого и продолжила наступать. Мелькали виброножи, кто-то, видимо, отчаявшись, попытался кинуть гранату, но Гарриет тут же послала её отправителю волной Силы.       Спустя 30 минут, показавшихся вечностью, твердо стоящей на ногах осталась одна лишь ведьма. Поверженные враги лежали у ее ног; только хаттам, наблюдавшим за ходом боя, удалось уйти — девушке было просто не до них. Хотя это не значит, что им не досталось от ведьмы «подарочка», только тсс. Оглядев поле боя, Поттер грустно вздохнула — ей же еще все это убирать предстоит. Сначала она хотела просто и незатейливо пройтись площадным экскуро или вообще поджечь, но… Внутренний хомяк это такое дело, которое не позволяет разбрасываться потенциально полезным материалом, поэтому ведьма вдумчиво и кропотливо сделала из трупов вполне приличную нежить на замену старым. В основном это были простые зомби и скелеты, хотя она даже пару десятков умертвий не поленилась сделать. Это было, конечно, подольше и посложнее, но результат того стоил.       К утру она закончила свою работу и уже хотела пойти в свою комнату, как на неё внезапно навалились боль от полученных в бою ранений и жуткая усталость с магическим истощением от такого активного колдовства. Гарриет привыкла не замечать подобные вещи, но это не может продолжаться вечно. Потеряв сознание, девушка упала на горячий песок. Она уже не могла заметить, как из темного переулка появилась фигура в серо-зеленой броне и пошла в её сторону. Охотник подошел к девушке на расстояние полутора метров и поднял бластер. Тишину татуинского утра разрезал звук выстрела…

***

      Дарт Сидиус, более известный как император Палпатин, находился на заседании сената и откровенно скучал. «Непримиримая оппозиция» в лице Органы, Мотмы и еще нескольких сенаторов помельче традиционно рассказывали сказки про прекрасную республику, демократию и ущемление прав всех подряд, начавшееся в Империи. Дел у правителя было просто неприлично много, а он тратит свое время на бессмысленные посиделки, нужные лишь для создания видимости «демократии» — примерно такие мысли крутились в голове у ситха.       «Распускать надо этот клоповник, распускать» — думал он. — «Хорошо, что год правления в безумном состоянии не слишком усугубил общее положение дел, но многие проблемы требуют срочного разрешения. Мотма с Органой уже находят поддержку среди населения, нельзя допустить усиления таких настроений. Ещё и до Дня Империи меньше месяца…»       Да, этот праздник был важен для Палпатина. Молодому государству уже два года будет, а особых достижений нет и не предвидится, значит нужно придумать что-то, что сможет поднять патриотизм обывателей.       «Было бы неплохо представить наследницу, так нет же! Она решила показать характер!» — проворчал под нос ситх и продолжил размышлять. — «Впрочем, в этом есть свои плюсы. Раз про неё не знают, то и покушаться не будут.»       В целом каждое собрание проходило по примерно одинаковому сценарию: сначала рассказывали о проблемах отдельных секторов, потом крупных корпораций и компаний, в конце некоторые (не будем показывать пальцем) пытались пропихнуть какой-нибудь закон, ограничивающий власть императора, закономерно ничего не получалось и на этом все заканчивалось, чтобы повториться через неделю. Это порядком надоело ситху, но пока сенат был ему необходим, вот когда Империю будет поддерживать большая часть обывателей на добровольной основе…       После собрания Палпатин пообедал во дворце и вновь принялся за работу — надо было прочитать доклады главкома, главы СИБ, выдать им ценные указания и так далее. Император вздохнул и углубился в чтение. Вейдер сообщал об успешных миссиях против пиратства, усмирении бунта в одном из регионов Внешнего кольца — там оказался мофф-расист, которого ученик успешно придушил в назидание прочим. Главкома боялись, но в то же время его действия добавили ему уважения жителей того сектора. Но были еще и плохие новости — бывший Скайуокер был категорически против новых прототипов истребителя СИД и разрушителя типа «Преследователь». Конструкция ему, видите ли, не нравится. Палпатин не разбирался в этой сфере и был бы рад все спихнуть на ученика-инженера, но ведь главкому банально некогда сидеть с чертежами! Тут-то он и подумал, что было бы неплохо отдать эту сферу внучке, раз она так хочет, но для этого её еще надо найти и выучить. Доклад Айсарда не слишком радовал — Гарриет нигде не заметили, аж двадцать три гражданских корабля захвачены пиратами во внешнем кольце за последнюю неделю (и это при том, что Вейдер лично гонял этих гадов как мог), а на Кесселе едва успели погасить восстание заключенных, Траун разбирался с работорговцами Рилота, которые развели слишком сильную активность. Конечно, тема пиратства и работорговли всегда была болезненной и еще полгода назад цифры были куда больше, но проблема-то все равно оставалась. И это они еще не добрались до Татуина! Ученик, конечно, все порывался лететь туда выполнять свою детскую мечту, но дел у главкома, как уже говорили, было слишком много.       Палпатин устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Почему-то вспомнилась внучка, шестым чувством понимающая, когда ему нужен отдых, и неизменно приносящая дедушке свой фирменный чай, состав которого держала в тайне, загадочно улыбаясь на все вопросы о нем. Этот напиток словно (а почему словно?) по волшебству снимал усталость и помогал концентрироваться на деле. Гарриет не хватало. Она не находилась возле него всё время, скорее наоборот — почти всегда была чем-то занята, но каждый вечер неизменно приходила пить чай со сладостями. Едва ли ситх кому-то признается, как ему каждый раз интересно наблюдать за реакцией этой сладкоежки на новый десерт. Каким-то непостижимым образом девушка одним своим присутствием сделала то, что еще никто не смог. Мог ли император раньше сказать, что с нетерпением ждет чьего-то прихода? Мог ли предположить, что будет чувствовать почти домашний уют даже в собственном рабочем кабинете? Да никогда в жизни Палпатина не было такого, чтобы мысли о том, как использовать кого-то, вызывали неприятие и отвращение! Он же ситх! Владыка! Нет, пока этот феномен распространялся лишь на внучку, однако Шива это напрягало. Он всегда мыслил рационально, разумные для него были лишь инструментами. Что тут говорить, если Вейдер, который однажды, быть может, займет его место, сейчас является лишь его оружием. Совершенным, смертоносным, самым важным для Сидиуса. Ученик был ему дорог, только это не значит, что им нельзя пожертвовать, если иного выхода не будет. С внучкой так почему-то не получалось. Её хотелось оберегать. Защищать. Она казалась кем-то более важным, чем все остальные. Что это? Воля Силы или его личные заскоки?       «Надо над этим помедитировать» — решил Палпатин и вновь принялся за работу.

***

      «Что за фигня?» — первая достаточно цензурная мысль, оформившаяся в голове Поттер. А вопрос и в самом деле был весьма интересным. Она помнила, что собиралась пойти отдохнуть, когда почувствовала жуткую боль от всех полученных травм и, кажется, отрубилась. Сейчас у неё на удивление ничего не болело, только… — «Какого лысого Мерлина я привязана к кровати?!»       Гарриет открыла глаза и увидела обычный белый потолок, напомнивший ей о больничном крыле. Металлические стены, меддроиды, пара пустых коек по соседству — обстановка была незнакомой. И всё бы хорошо, если бы не крепкая такая веревка, которой девушку аккуратно, но крепко примотали к кровати так, что та почувствовала себя гусеницей.       «Так. Если я попала в плен, меня бы вряд ли стали лечить. И сидела бы я сейчас в темнице.» — флегматично размышляла Поттер. — «Могли на меня напасть, когда я потеряла сознание? Могли. А у меня был аварийный портключ на подобный случай, следовательно, я сейчас скорее всего нахожусь…»       Не успела девушка закончить мысль, как дверь с шипением открылась и в помещение влетел, иначе не скажешь, главком всея империи. Сорвав с головы шлем, он навис над ведьмой, всем видом показывая, как сильно он злится.       «По-моему, ты отправилась на Татуин, чтобы затаиться.» — прорычал злой и страшный ситх. — «Так каким образом ты оказалась в моей каюте в таком виде?! Ты хоть представляешь, как я за тебя переживал?! Кто посмел на тебя напасть?!»       Арри вежливо выслушала все его возмущения, беспалочковым секо разрезала веревку и повисла на шее своего… пожалуй, друга. Вейдер аж воздухом поперхнулся и забыл, что хотел сказать. Ну как можно её отчитывать теперь, а? Он, может, и не великий эмпат, но её чувства в Силе не уловил бы только неодаренный.       «Ты же не выдал меня дедушке?» — пробормотала она ему в плечо. — «Было бы обидно так глупо попасться.»       «Тебя в самом деле только это волнует?» — фыркнул немного успокоившийся ситх. — «Конечно, нет. Император не в курсе, где ты.»       «Что касается твоих вопросов, я сделала портключ к тебе в каюту. Он должен был перенести меня в момент опасности, когда я без сознания.» — начала объяснять Поттер, не спеша при этом отцепляться от ситха. — «На Татуине всё шло хорошо, я там бар открыла. Хаттам не понравилось, что я не делюсь деньгами, вот они и напали с кучей наемников.»       Ярость милорда можно было пощупать руками, только Гарриет подобное давно не пугает. Ей неприятно, что он злится из-за неё, капельку стыдно, что заставила переживать.       «Не переживай, они не ушли от меня просто так. Однако мне всё равно надо на Татуин, у меня там дети без присмотра.» — спокойно заявила она Вейдеру, который на слове «дети» опять поперхнулся и даже перестал фонить гневом.       «К-какие д-дети?» — слегка заикаясь, ошалело уточнил он.       «Интересно, что именно его смутило? Я так-то старше него и у меня вполне могли бы уже быть свои…» — мысленно усмехнулась ведьма.       «Ну так я же открыла бар, там нужны работники.» — как маленькому пояснила она. — «Вот несколько ребят, которые были рабами, теперь живут у меня и помогают. В принципе через мою-то защиту туда никто не пройдет, но надо же их успокоить и решить вопрос с управлением.»       «Без меня ты никуда не полетишь.» — отрезал главком. — «Мне как раз не помешает туда слетать — слишком много пиратов развелось в том секторе.»       «Так я и не полечу, а аппарирую. Там дел-то на час, максимум два.» — пробурчала Поттер и обманчиво спокойным тоном спросила. — «Кстати, ты не знаешь, кто решил меня привязать к кровати, а?!»