Шэнь Цзю с пустым выражением лица наблюдал за тем, как проверял его меридианы Лорд Цин Цзин из секты Цан Цюн.
Юэ Ци стоял рядом с лидером секты Цан Цюн и нервно переминался с ноги на ногу. Шэнь Цзю отказывался на него взглянуть, а если такое и происходило, то против его воли, и он чувствовал, как поднимается кровяное давление. Ради своего душевного спокойствия он старался изо всех сил этого не делать.
Шэнь Цзю выглядел потрепанным: его одежда была в некоторых местах грязной, а рукава и вовсе порваны, но даже несмотря на это, Лорд Цин Цзин не кривился и не пытался взять его тонкое запястье двумя пальцами как нечто грязное. Сразу было видно, что мужчина полностью сосредоточился на своем деле.
Лицо Лорда Цин Цзин становилось хмурым и в некоторой степени мрачным. Он отпустил запястье Шэнь Цзю, покачал головой, щелкнул языком и ответил:
— Хорошо, я возьму его.
— Спасибо, шиди, — искренне поблагодарил лидер секты и улыбнулся.
— Мгм.
Шэнь Цзю чуть повернул голову, чтобы взглянуть на лидера секты. Это был старый мужчина с седыми волосами, заплетенными в тугой хвост, и изящной короной. Одежда была темной и многослойной, но выглядела очень дорогой и приятной не только на глаз, но и на ощупь — в этом Шэнь Цзю не сомневался. Лидер секты пригладил свою седую бороду и дружелюбно улыбнулся новому ученику Цин Цзин.
Шэнь Цзю поклонился и поблагодарил за доброту лидера секты, чтобы показать свои манеры как хорошего ученика и
друга главного ученика Цюн Дин. Но когда выпрямился, все равно отказывался смотреть на Юэ Ци.
Пусть грубо — ему все равно.
— Тогда мы пойдем.
Вежливо попрощавшись, Лорд Цин Цзин повел Шэнь Цзю на свой пик.
Юэ Ци порывался что-то сказать, Шэнь Цзю ощущал это своей кожей, но тот, благо, промолчал. Вот
спасибо ему за это. Шэнь Цзю бы точно разозлился и сказал что-нибудь не очень приятное, а за это его бы наказали.
Быть наказанным в первый день пребывания в секте заклинателей — потеря всякой репутации. Не то чтобы она у него была, но создавать ее будет очень сложно после этого. Особенно с учетом того, что к нему будут относиться в лучшем случае с пренебрежением. Он слишком взрослый для совершенствования.
Да и характер у него был не очень.
Шэнь Цзю тихо вздохнул и с апатией стал разглядывать просторы. На пути попадались ученики других пиков и приветствовали Лорда Цин Цзин, тот отвечал с той же дружелюбностью, но был несколько холоден ко всем.
Шэнь Цзю осторожно взглянул на своего нового учителя. Интересно, он будет таким же, как У Янцзы, или хуже? На лучшее он не надеялся и не собирался даже.
Надежда — самая бессмысленная вещь на планете.
Если у лидера секты одежды были темными, то у Лорда Цин Цзин - цвета цин с золотой вышивкой. Темные волосы с седыми висками собраны в идеальный высокий пучок с серебряной короной. Глаза миндалевидные и черные, как дно самых темных вод. Нос с небольшой горбинкой, губы тонкие и бледные. Лицо выглядело строго и холодно, с небольшими морщинами возле глаз. Лорд Цин Цзин был высок и достаточно мускулист, наверняка он был очень силен.
И умен.
Шэнь Цзю кое-что слышал про Цан Цюн и их пики. Если он ничего не перепутал, то Цин Цзин считался пиком стратегов, и уклон делается на обучении истории, искусству и получению обширных знаний во многих других областях.
Радужный мост немного удивил Шэнь Цзю. Лорд Цин Цзин заметил слабое изумление в зеленых глазах нового ученика и немного замедлился. Всю дорогу они хранили молчание, а Шэнь Цзю уже было подумал, что Лорд Цин Цзин будет о чем-то говорить. Может, о правилах или еще о чем-то, уважение к старшим, например.
Хотя, если приглядеться к лицу мужчины более внимательно, то можно заметить темные круги под глазами. Да и, хоть Лорд Цин Цзин и не показывал этого, он выглядел несколько уставшим.
Но Шэнь Цзю было абсолютно все равно.
Добравшись до Цин Цзин, Шэнь Цзю стал рассматривать этот пик. Здесь было тихо, как и говорилось в названии, но он предположил, что сейчас шли занятия, ведь был день. Но как будет здесь в другое время — узнает позже.
Вокруг были постройки, чистые поля без лишней растительности, чтобы ничего не мешало передвижению, хотя иногда встречались мелкие кустарники. Чуть дальше находился густой лес, а с другой стороны – бамбуковый. Если прислушаться, в этой тиши можно было даже различить журчание воды из реки, что находилась далеко в одном из лесов.
Цин Цзин был большим и тихим.
Шэнь Цзю не любил шум, так что он рассчитывал на то, что ему тут более-менее понравится.
— Сейчас проходят уроки, — отрешенно сказал Лорд Цин Цзин и пошел в сторону бамбукового леса, подтверждая мысли Шэнь Цзю.
— Ясно, — он послушно последовал за ним.
— Мы проведем чайную церемонию принятия в ученики на Цин Цзин, а после тебе покажут пик, выдадут форму и выделят комнату.
— Хорошо.
Лорд Цин Цзин недовольно взглянул на Шэнь Цзю, но ничего не сказал. Шэнь Цзю сделал вид, что не заметил.
В бамбуковом лесу был небольшой домик. Он выглядел ухоженным и уютным. Внутри же было чисто и не присутствовало ничего лишнего, в вазах стояли благоухающие цветы. Как мог судить Шэнь Цзю, они были безобидны и предназначались только для украшения дома.
Задача Шэнь Цзю состояла в том, чтобы сделать чай и налить его в чашку Лорду Цин Цзин. Церемония посвящения в ученики на Цзин Цзин была странной, но он мог спокойно работать с этим.
Заварив чай, Шэнь Цзю поставил его на низкий столик, за которым ждал Лорд Цзин с закрытыми глазами. Казалось, что он спит, но это было далеко не так. Мужчина прислушивался к движениям Шэнь Цзю и сохранял молчание.
— Вот, — сказал Шэнь Цзю и почтительно подал горячую чашку мужчине.
Лорд Цин Цзин открыл свои черные глаза, кивнул и взял чай. Он медленно и тихо пил напиток, ничего не говоря, наверное, пребывая в своих размышлениях.
Может, сомневался и жалел, что взял Шэнь Цзю в ученики?
Шэнь Цзю стал рассматривать комнату, в которой они находились. Она была чистой, без единой пылинки на поверхности. Книжные полки полностью забиты книгами — старыми и новыми. Как заметил Шэнь Цзю, одни были про совершенствование и историю, другие связаны с ботаникой и…
Шэнь Цзю удивленно моргает.
Художественная литература? Лорд Цин Цзин читал такое?
Но он ведь не похож на того человека, который будет читать простые рассказы, написанные явно про любовь?
А впрочем…
В который раз можно убедиться, что внешность обманчива. И он не боится разрушения своей репутации? Ведь Шэнь Цзю не первый, кто здесь сидит, да? Или другие ученики тряслись от страха и глубокого уважения, так что и не смели разглядывать эту комнату?
— Шэнь Цзю.
Шэнь Цзю чуть вздрагивает от неожиданности и поворачивает голову к мужчине. Он слишком сильно погрузился в свои размышления и не заметил, как Лорд Цин Цзин уже допил свою чашку чая.
— С этого момента ты внутренний ученик Цин Цзин секты Цан Цюн, — спокойно продолжил Лорд Цин Цзин, никак не комментируя чужое задумчивое состояние минуту назад. — От тебя будет требоваться хорошая учеба и такие же результаты владением оружием, уважение к старшим и помощь младшим.
Шэнь Цзю внимательно его слушал. Лорд Цин Цзин говорил размеренно, не подавая никакого намека на презрение или пренебрежение. Обычная холодность как к любому из многочисленных учеников на Цин Цзин. Мужчина крутил в руке пустую чашку чая и смотрел прямо в лицо Шэнь Цзю.
— Я не буду требовать от тебя каких-либо выдающихся результатов из-за того, что за тебя просил лидер секты. Я вижу, что если ты захочешь стать сильным, то тебе придется много тренироваться, так как твои меридианы и духовный корень несколько повреждены и неправильно развиты. Ты практиковал темное искусство?
Вопрос заставил Шэнь Цзю замереть на месте. Праведные заклинатели всегда негативно относились к темным. И решение всегда было одно — убить на месте.
Шэнь Цзю побледнел и сжал ладони в кулаки, напрягаясь, и это было ответом для Лорда Цин Цзин.
— Вот как, — кивнул мужчина, и Шэнь Цзю немного расслабился, ведь у того не было негативной реакции. — Переучиваться будет сложно. Почему ты практиковал темное искусство, спрашивать не буду, мне все равно. Но если замечу повторение, то тут же сброшу с горы — это я тебе обещаю.
— Я понимаю. Этого не повторится, — уверенно, но все еще напряженно, ответил Шэнь Цзю.
— Я тебе поверю, — кивнул Лорд Цин Цзин. — Как ранее сказал: переучиваться будет сложно. Мой тебе совет — не спеши, иначе уничтожишь меридианы и тогда о совершенствовании можно забыть. Они у тебя ослаблены, будь внимателен к своему состоянию. Если что-нибудь понадобится — тут же говори, также можешь сходить на Цянь Цао, чтобы тебе дали настойки для укрепления меридианов. Понял?
— Да, учитель.
Лорд Цин Цзин щелкает языком.
— Самое главное, что от тебя потребуется на Цин Цзин — это не посрамить честь Цан Цюн, — вот тут его голос стал действительно очень холодным, в нем так и чувствовалось предупреждение, — не предавай Цан Цюн, который с этого момента стал твоей боевой семьей.
От тяжелого взгляда Лорда Цин Цзин у любого бы пробежали мурашки по спине. Казалось, он проникал в самую душу, источая явную угрозу.
Шэнь Цзю уже давно научился читать между строк.
Он низко поклонился учителю.
— Этот ученик ни за что на свете не предаст Цан Цюн и будет следовать всем правилам секты, — пообещал Шэнь Цзю.
На это Лорд Цин Цзин лишь горько хмыкнул. Он слишком часто слышал такие слова, чтобы знать, что они недействительны до определенного момента.
— Можешь выпрямиться, — махнул он рукой.
Шэнь Цзю так и поступил.
Раз у него появился второй шанс на жизнь, лучше чем раньше, то он ни за что не упустит его. И если от него только и будет требоваться, что вести себя подобно кроткой овце, то он попытается это сделать.
Стать великим и сильным заклинателем для него — несбыточная мечта и цель. С его поврежденными меридианами это невозможно, Лорд Цин Цзин это прекрасно дал понять. Но это и не означает, что он опустит руки. Сотрет кожу, потеряет много крови и пота, может, даже слез, но он сделает из себя того, кому бы никто больше не приказывал.
На данный момент это – его цель.
— В таком случае…
Лорд Цин Цзин не успел договорить, как двое услышали быстрые шаги и звук с силой открываемой входной двери.
— Учитель! Куда вы так быстро убежали и даже мне не сказали?! — прозвучал приятный бархатистый голос, но в нем точно слышалось недовольство.
А после в комнату ворвался молодой мужчина, который выглядел лет на двадцать пять.
Он смотрел на Лорда Цин Цзин сердито, но стоило ему заметить Шэнь Цзю, как его пыл тут же пропал, а на его место пришло удивление.
— М? Учитель, это?..
— Лидер секты попросил принять нового ученика на Цин Цзин, поэтому этому учителю пришлось в спешке пройти на Цюн Дин, — вздохнул Лорд Цин Цзин, совершенно не удивленный реакцией этого ученика.
Шэнь Цзю и этот вошедший стали рассматривать друг друга.
Вошедший был высокого роста, кожа была бледной. Длинные волосы красивого каштанового цвета, не закрепленные никакими заколками, ложились на его узкие плечи и закрывали спину. Круглое миловидное лицо с большими золотыми глазами, внешние уголки которых немного, совсем даже незаметно, были опущены вниз. Маленький прямой нос, чуть пухлые губы приятного розового цвета.
Этот ученик выглядел изящным и красивым.
Одежды цвета цин с широкими рукавами и золотым поясом, на талии висел меч в серебряных ножнах и черной рукояткой.
Вошедший моргнул и сложил губы в улыбку.
— Ах, новый ученик, — нежно сказал он и сел возле Шэнь Цзю, сложив руки перед собой. — Мое имя Сян Цзянь, я главный ученик Цин Цзин.
Шэнь Цзю чуть нахмурился, но ответил на приветствие:
— Шэнь Цзю рад встрече с шисюном.
Он увидел мягкое выражение лица Сян Цзяня. А также то, что он дернул руками в его сторону. От этого движения Шэнь Цзю напрягся и немного отстранился.
— Цзянь, — несколько строго сказал Лорд Цин Цзин, привлекая внимание главного ученика. — Сначала выйди отсюда, а потом давай волю чувствам.
— Бу… — надулся Сян Цзянь, а потом взглянул на столик с чайником и чашкой. — Церемония уже закончилась?
— Да, так что остальное на тебе, — довольно кивнул Лорд Цин Цзин и махнул рукой, давая понять, чтобы они вышли из бамбукового домика.
Сян Цзянь улыбнулся и отставил на край столика чайник и чашку. Он стал рыться в своем рукаве и Шэнь Цзю заметил, как Лорд Цин Цзин напрягся и немного побледнел.
— Раз уж мы оставим учителя, то учитель должен разобраться с документами, — с улыбкой сказал Сян Цзянь и наконец достал то, что искал. Это была внушительная стопка свитков. Но это еще было мало, так как он еще пару раз достал по такой же стопке и аккуратно сложил на низкий столик, на котором бумаги стали занимать все свободное место.
Шэнь Цзю услышал, как шумно сглотнул Лорд Цин Цзин.
— Месяц подходит к концу, так что надо с ними разобраться, — сказал Сян Цзянь явно довольный собой и встал, повернувшись к Шэнь Цзю, — Пошли, шиди, я покажу тебе Цин Цзин.
Шэнь Цзю кивнул и последний раз посмотрел на бледного Лорда Цин Цзин и его злой взгляд, обращенный на Сян Цзяня. Это и была причина, по которой мужчина выглядел уставшим?
Его уважение к учителю понизилось на одну планку.
Сян Цзянь ничего не заметил и спокойно вышел из бамбукового домика. Шэнь Цзю не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Вот только стоило им выйти на воздух, в голове пронеслись слова учителя о воле чувств Сян Цзяня. Что он имел в виду?
Что же это было, Шэнь Цзю очень быстро понял.
Не успели они сделать и пяти шагов, как Шэнь Цзю окутал аромат каштана. Он не был терпким и сильным, а совсем наоборот. Легким и приятным, как будто дышишь благовониями на некотором расстоянии от палочки.
Вслед за запахом пришла мягкость и теплые руки.
Шэнь Цзю был слишком ошеломлен и не сразу понял, что его
обняли.
— Милашка! — прозвучал радостный и звонкий голос у уха. — Ты такой милый!
Чего?
Шэнь Цзю быстро пришел в себя и попытался вырваться.
— Отпусти меня! — зло прошипел Шэнь Цзю.
— Нет! — в голосе Сян Цзяня так и слышалась улыбка.
Чем сильнее Шэнь Цзю пытался сопротивляться, тем крепче Сян Цзянь его обнимал. Вот только это явно не было актом насилия. Да, главный ученик его обнимал, но делал все нежно и аккуратно, давая Шэнь Цзю возможность вдохнуть и не беспокоиться о сломанных костях и синяках.
Сян Цзянь обнимал его, а не держал в заточении рук.
— Милашка! Милашка! — продолжал ворковать он.
Шэнь Цзю почувствовал, как чужая рука легла на его макушку, начиная ласково поглаживать. Когда он перестал сопротивляться, Сян Цзянь чуть разжал руки.
Запах каштана, к удивлению Шэнь Цзю, был приятным.
Шэнь Цзю дернулся, и Сян Цзянь его наконец-то отпустил. Он сразу заметил на одежде главного ученика грязные следы, которые оставил лично он. На груди и рукавах.
— Ты не видел, что я грязный? — рявкнул он. — Какого черта полез обниматься? И на кой гуй?!
Шэнь Цзю слишком разошелся, но заметил он это поздновато. Не стоило так грубо разговаривать с главным учеником, иначе получит наказание.
Вот только Сян Цзянь вообще не выглядел злым. Он все так же улыбался и смотрел на Шэнь Цзю с теплотой в глазах как на что-то приятное, а не на грязную крысу.
— Я часто пачкаюсь, так что это не страшно, и одежду всегда можно постирать, — отмахнулся Сян Цзянь. — А ты и правда такой милый, что я не удержался.
— У тебя с головой проблемы? — буркнул Шэнь Цзю. В каком месте он нашел его милым? Разве крысы
милые?
Сян Цзянь не ответил, но улыбку не убрал.
— Если тебя так побеспокоило то, что грязного тебя обнимать не стоит, означает ли это разрешение на чистого тебя? — как-то радостно спросил Сян Цзянь.
— Я буду сопротивляться, — отрезал Шэнь Цзю и свирепо взглянул на него.
В ответ Сян Цзянь тихо рассмеялся, прикрыв рот кулаком.
— Я хочу это увидеть.
Шэнь Цзю потерял дар речи от возмущения и точно покраснел от гнева.
— Ой, я совсем не подготовился, — Сян Цзянь не замечает его рассерженного лица и направляется обратно в бамбуковый домик. — Я возьму тебе руководство, а потом уже покажу пик. Пожалуйста, подожди.
Не слушая ответа Шэнь Цзю, главный ученик скрылся за дверьми.
Шэнь Цзю остался один, сложил руки на груди и продолжал недовольно бурчать. Что было не так с главным учеником?
Спустя минуту Сян Цзянь вернулся уже в чистых одеждах и дал Шэнь Цзю новое руководство. Он тихо поблагодарил и стал листать страницы. Пробежав глазами по первым строчкам Шэнь Цзю понял, что оно наполовину отличается от того, что давал ему У Янцзы.
— Пошли?
Шэнь Цзю отрывается от руководства и кивает. Он будет нести его в руке.
— Смотри, вон там, — Сян Цзянь показывает пальцем в сторону и Шэнь Цзю поворачивает голову в том направлении. Присмотревшись, среди бамбука он замечает постройку, которая находится достаточно далеко от бамбукового домика. — Дровяной сарай. Там мы храним дрова, а также наказываем особо непослушных учеников. Самое серьезное наказание — пятьдесят ударов плетью и запирание на трое суток в этом сарае. Если этого шисюна нигде нет, то, вполне вероятно, он будет там.
Шэнь Цзю медленно поворачивает голову к нему, смотря на улыбающиеся лицо.
— Шисюна наказывают в сарае? — с сомнением уточняет он.
Разве главный ученик не должен подавать пример остальным и вести себя достойно?
— Этот шисюн не очень послушный, — пожимает плечами Сян Цзянь.
Шэнь Цзю недоверчиво смотрит на него.
— Ладно, — улыбается Сян Цзянь и хлопает в ладоши. — Я полагаю, что тебе бы хотелось привести себя в порядок, так что сначала пойдем в купальни, хорошо?
— Было бы чудесно, — отвечает Шэнь Цзю и чешет затылок. Там немного зудело.
— По пути покажу склад и дам чистую одежду.
— Отлично.
К сильному неудовольствию Шэнь Цзю, Сян Цзянь оказался несколько выше. Примерно на полголовы.
Но ничего: Шэнь Цзю был полностью уверен, что он будет выше главного ученика. Если не сильнее, то хотя бы выше.
Судя по всему, был перерыв, так как на пути встречались другие ученики. Они с любопытством смотрели на Шэнь Цзю и потом приветствовали Сян Цзяня. Тот им отвечал с ласковой улыбкой и гладил по волосам. А некоторые и вовсе тянулись своими ручками и обнимали главного ученика, а тот радостно отвечал.
Они задавали вопросы про Шэнь Цзю, и Сян Цзянь отвечал, что он новый ученик. Потом наступало недоумение, ведь набора учеников еще не было. Шэнь Цзю уже думал, что главный ученик ответит, что он прошел по «связям», но он этого не сделал.
— Шиди новый член нашей боевой семьи и это важнее, чем то, как он здесь оказался.
Остальные принимали его ответ и не лезли с расспросами.
Шэнь Цзю благоразумно молчал.
— Вот здесь наш склад. В нем мы храним оружие, музыкальные инструменты, одежду, принадлежности для каллиграфии и рисования, а также постельное белье. Если у тебя что-то закончится или испортится, то скажи старшему ученику, который отвечает за склад что и сколько ты взял. Он ведет учет и заказывает у Ань Дин то, что закончилось.
— Буду иметь в виду.
Сян Цзянь показал ему все комнаты, в которых хранились отдельные вещи, и они вышли к одежде. Он осмотрел тело Шэнь Цзю, кивнул своим мыслям и заглянул в один из сундуков. Немного порылся и достал комплект цвета цин.
Значит, все пики еще и носили отдельные цвета. Цюн Дин — темные, Цин Цзин — цвет цин.
— Надеюсь, угадал с размером, — улыбнулся Сян Цзянь и передал упакованную в темную ткань одежду Шэнь Цзю.
Шэнь Цзю поблагодарил его и принял форму.
Как только они вышли со склада, им на пути попался один из старших учеников, и Сян Цзянь сказал, что он взял одежду для нового ученика. Тот кивнул, достал свиток и что-то туда записал, а после ушел по своим делам.
— Там находятся классы, где проводят уроки по истории, каллиграфии, музыке и рисованию. Последние два, если погода хорошая, мы проводим на улице.
— Какие ты ведешь уроки? — спрашивает Шэнь Цзю, когда они проходят дальше классов.
— Музыку, каллиграфию и тренировку с мечом, также проверяю тесты по истории. Если у кого-то не получается с каким-то предметом, то занимаюсь репетиторством, — отвечает Сян Цзянь, не моргнув и глазом на то, что его перебили. — Остальное ведут старшие ученики, но если кто-то из нас отсутствует из-за миссии или по какой-то другой причине, то мы берем дополнительные уроки.
— Ясно, — он принял его ответ.
— Вот и купальня, — сообщает Сян Цзянь, указывая на другое здание. — Слева находятся мужские, а справа – женские, так что не перепутай.
— Я не слепой, — огрызается Шэнь Цзю.
— Конечно, — улыбается он. — Старую одежду можешь выбросить, если она тебе не нужна. После того как смоешь грязь, я покажу остальное и твою комнату в общежитии, а потом наступит время ужина. Надеюсь, к еде шиди не привередлив, так как у нас скудный рацион.
— Все в порядке, — отвечает Шэнь Цзю и идет в купальни.
— Я подожду здесь, — кричит ему вдогонку Сян Цзянь, но Шэнь Цзю только быстро и даже незаметно кивает, прежде чем скрыться за дверьми.
Он,
естественно, не перепутал двери и, к его удаче, здесь больше никого не было. Шэнь Цзю тщательно вымыл свое тело и волосы. Старую и грубую одежду он сжег. Новая же была несколько жесткой на ощупь, но не настолько критично, чтобы его кожа покрылась зудом. Он носил и хуже.
Как Шэнь Цзю уже заметил, одежды Сян Цзяня отличались от остальных учеников. Было ли дело в том, что он главный ученик, или это его личная прихоть — неизвестно. К примеру, у других не было таких широких рукавов, как у Сян Цзяня, можно даже сказать, что их вообще не было. Они плотно сидели на запястьях остальных. У Шэнь Цзю было точно так же. Наверное, это делалось для того, чтобы ничего не мешало на тренировках.
Да, в этом был смысл.
Закончив с мытьем, Шэнь Цзю расчесал волосы и высушил их с помощью ци. У него была одна-единственная лента зеленого цвета, так что он подвязал волосы в высокий хвост, позволяя прядям упасть на его лицо. Он чувствовал себя намного лучше, чем до этого.
Как и сказал, Сян Цзянь ждал его возвращения. Только он был не один: вокруг него столпились другие ученики, одни обнимали его, а другие улыбались и радостно смеялись. Главный ученик трепал их по волосам, а некоторым мял щеки и ворковал.
«Странный», — мелькнуло в голове Шэнь Цзю.
Сян Цзянь его заметил и рукой подозвал к себе.
— Шиди! Иди сюда!
Остальные повернули к нему голову и вопросительно взглянули. Они уже слышали, что у них появился новый младший, но так и не встречали до этого. Они в замешательстве переглянулись: разве он не слишком взрослый? Обычно принимают в секту одиннадцати-двенадцати лет, а ему наверняка больше.
Шэнь Цзю лишь сдвинулся на пару шагов.
Сян Цзянь заметил нерешительность своих младших и улыбнулся, подталкивая их к замершему Шэнь Цзю.
— Вы должны поприветствовать своего младшего брата как подобает, — подбодрил он их. — Чего волнуетесь? Он же не укусит.
«Он меня держит за собаку?!» — кричал про себя Шэнь Цзю. Он бы сказал это вслух, но тут были дети, и пришлось сдерживаться, только сверлить взглядом этого ублюдка.
Сян Цзянь точно имел толстую кожу.
Воодушевленные словами Сян Цзяня ученики кинулись к Шэнь Цзю. Тот даже среагировать не успел, как его обняли со всех сторон.
— Добро пожаловать на Цин Цзин!
— Мы рады тебе!
— Шиди тут понравится!
Ученики заголосили со всех сторон и Шэнь Цзю даже несколько растерялся.
Он машинально кивал им, принимая слова. Он взглянул на Сян Цзяня, в руках он держал младшую ученицу, что тоже с любопытством смотрела на него. Она была единственной, кто остался с главным учеником, а он только и делал, что ласково улыбался, наблюдая за ними.
— Теперь мы – твоя семья, а Цин Цзин – твой дом, — сказал Сян Цзянь, когда подошел ближе.
Шэнь Цзю мог только кивнуть на его слова и согласиться с ними, а также терпеть на макушке его ладонь, что нежно поглаживала волосы. Шэнь Цзю со скрипом сдерживал желание ударить главного ученика. Сян Цзянь отчетливо видел его сердитое состояние, но точно пользовался моментом.
Вот ведь ублюдок.
Шэнь Цзю прекрасно знает таких, как этот Сян Цзянь. Стоит только остаться с ними наедине, так они сразу же покажут свою истинную грязную натуру. Люди любят притворяться добренькими, чистыми и «белыми» в глазах других. А сами являются алчными и жестокими.
Шэнь Цзю знает, что такому, как он, не место на Цин Цзин. Это место для богатеньких и добрых детишек, а он точно не подходит под это описание. Он был рабом и учился у демонического заклинателя и, если Лорду Цин Цзин все равно на это, это не означает, что закроет глаза и Сян Цзянь, а там и остальные ученики.
Вполне вероятно, Сян Цзянь сделает что-нибудь такое, чтобы сбросить Шэнь Цзю с горы, и ему не поможет даже Юэ Ци.
От одной мысли о нем болело сердце.
Не то чтобы он
так уж сильно надеялся на его поддержку. Если и вышвырнут с Цин Цзин, а там и с Цан Цюн — все равно. Шэнь Цзю уже выживал на улицах, подумаешь, сделает это во второй раз. Ему точно не привыкать.
— Ну-ну, все, закончили, — оборвал учеников Сян Цзянь. — Вам пора на уроки.
Те, ожидаемо, недовольно заныли.
— А Сян-шисюн с нами пойдет? — спросила девочка на его руках.
— Я показываю Шэнь Цзю Цин Цзин, так что не сегодня, — мягко ответил он и опустил ее на землю. — Завтра я вернусь, не волнуйтесь.
Ученики еще поныли, но, в конце концов, разошлись. Сян Цзянь старший, поэтому они должны его слушать.
Когда их оставили одних, главный ученик повернулся к Шэнь Цзю.
— Все в порядке?
— Ты специально это сделал? — недовольно щелкнул языком Шэнь Цзю и нахмурил брови.
— Ты об учениках? — уточнил Сян Цзянь и сложил руки за спиной. — Мы так всегда приветствуем новеньких. Шиди стоит к этому привыкнуть.
— Не собираюсь.
Сян Цзянь страдальчески вздохнул и не стал спорить.
— Давай продолжим экскурсию.
Главный ученик повел его в другое направление, и Шэнь Цзю последовал за ним.
Они остановились на тренировочном поле.
— Шиди занимался совершенствованием до Цан Цюн? — спросил Сян Цзянь и повернул к нему голову.
— Это важно? — он напрягся.
— Конечно, — и улыбнулся.
Шэнь Цзю про себя обругал главного ученика самыми ужасными словами, но все же кивнул:
— Да.
Сян Цзянь задумчиво замычал.
— Значит, и мечом пользоваться умеешь, я прав?
— Умею. К чему вопрос?
— Если бы не умел, то этому шисюну пришлось бы выдать шиди деревянный меч, как всем младшим ученикам. Но раз у шиди есть необходимые навыки, то ему можно отдать и обычный без страха, что будет ранен он или окружающие его люди, — просто и с улыбкой объяснил он.
Это имело смысл, но Шэнь Цзю все равно фыркнул.
— Пусть шисюн не воспринимает меня за ребенка.
— Увы, но для меня все здесь — дети, включая шиди, — сказал он и тихо засмеялся.
Затем Сян Цзянь стал рассказывать про тренировочное поле:
— Думаю и так ясно, что мы здесь тренируемся с мечом и иногда проводим спарринги. Отрабатываем стойки, движения, а еще создаем големов, чтобы они взяли на себя роль различных монстров. Очень удобно и познавательно, надо сказать.
— А Ночные охоты?
— Конечно, они есть, но пока ученик не сможет уверенно держать меч в руках — его никуда не пустят.
— Вот как, — Шэнь Цзю стал осматривать тренировочное поле.
Оно было просто огромным, и по небольшим ямам было ясно, что ученики Цин Цзин уделяют большое внимание физическому совершенствованию.
Далее были общежития.
— Шиди желает совместную или отдельную комнату? — спросил Сян Цзянь.
— Отдельную, — звучит быстрый ответ.
— Хорошо, — кивает он и ведет его внутрь.
Здесь было много комнат, однако Сян Цзянь уверенно вел его по пустынным коридорам и открыл дверь почти в самом конце.
— Как шиди эта?
Шэнь Цзю заходит внутрь и осматривается. Кровать на одного человека, пустые книжные полки, такой же шкаф для одежды, низкий столик с мягкой подушкой под ним. Голые стены и пол без ковра. Ничего лишнего, а также здесь было много пыли.
— Тут немного грязно, — как будто читает его мысли Сян Цзянь, — она долгое время пустовала и редко убирались.
Шэнь Цзю проверил кровать на упругость, тут не хватало подушки, одеяла и простыней. Рядом стояла тумбочка, подсвечник, а в углу – деревянный для воды чан.
— Надо взять некоторые вещи для этой комнаты, — говорит Шэнь Цзю и поворачивается к главному ученику.
— Само собой! Ну а в целом нравится?
— Неплохо, — лжет Шэнь Цзю.
По сравнению с его предыдущими местами для сна, это – просто королевские хоромы. Он часто спал в холодном сарае, вонючей конюшне или и вовсе на твердой земле под открытым небом. Были некоторые ночи в борделях, или когда он прятался в комнате Цю Хайтан, но она не разрешала спать в собственной кровати, и ему приходилось ютиться на полу.
— Я рад, что тебе нравится, — он услышал голос Сян Цзяня и посмотрел на его лицо.
В который раз он нежно улыбался и ласково смотрел на него.
Это как-то…
непривычно.
— Шиди голоден? — спрашивает Сян Цзянь.
Шэнь Цзю вырывается из мимолетного оцепенения и кивает.
— Сходим в столовую, а потом на склад и возьмем что тебе необходимо, как идея?
— Отлично.
В столовой, как и предупреждал Сян Цзянь, кухня была не высокой. Многие здесь были из богатых домов, так что кривились и воротили носы от блюд, однако, если голоден, и землю жрать будешь. Шэнь Цзю это прекрасно знал.
Рисовая каша пресная, чай ужасен на вкус, мясо — привилегия только один раз в неделю.
Но плюс есть: хоть выглядело невзрачно и было безвкусным, голод утоляло.
Сян Цзянь сел за один стол с Шэнь Цзю и не спеша потягивал чай, прикрыв глаза. Это было просто удивительно. Как только язык коснулся этого чая, Шэнь Цзю тут же почувствовал невыносимую горечь.
А главный ученик спокойно его пьет! Даже не кривится!
— Не очень здесь еда, да? — подал голос Сян Цзянь с мягким выражением лица.
— Ты точно человек? — изумленно произнес Шэнь Цзю.
— Мои родители были людьми, — мягко усмехнулся Сян Цзянь, — так что я человек.
Да врет же! Нельзя пить такой ужасный чай, ни разу не поморщившись!
Шэнь Цзю утыкается в свою порцию рисовой каши и тихо ворчит про лгунов. Сян Цзянь только пил чай и ничего не ел, с нежностью наблюдая за Шэнь Цзю.
Рука главного ученика дернулась и провела короткими ногтями по бледной шее. Она сделала это несколько раз, пока это место не покраснело и не начало зудеть. Сян Цзянь чуть вздрогнул, даже незаметно, и убрал руку.
Он задумчиво продолжил пить ужасно горький чай.
Уже вечером Сян Цзянь показал Шэнь Цзю библиотеку. Он искренне поразился ее размерам и тому количеству книг, которые были там. Шэнь Цзю мог с уверенностью сказать, что никогда в жизни не видел их в таком количестве в одном месте.
Сян Цзянь также сказал, что можно взять любые книги, но не больше десяти, а затем полагалось вернуть их в течении семи дней обратно. Желательно на те же полки.
Шэнь Цзю не сомневался, что это место станет его любимым.
***
Шэнь Цзю находился на Цин Цзин две недели.
За это время ничего слишком колоссального не случилось.
Утром все младшие пробегали по пять кругов вокруг Цин Цзин три раза в неделю. Потом шли на уроки по своему расписанию.
Лорд Цин Цзин уроки вообще не вел, хотя как он слышал, учителю приходилось выходить из своего бамбукового домика, если отсутствовали Сян Цзянь и один из старших учеников. Говорили, что учитель тогда был сильно недоволен, но добросовестно выполнял свои обязанности.
Прямо сейчас они повторяли стойки с мечом под руководством Сян Цзяня. Он внимательно следил за их движениями, а если кто-то что-то делал неправильно, то он подходил к ним и мягко поправлял, а затем возвращался на свое место.
Когда все сделают правильно, будет другая стойка, которую он покажет, и они должны будут ее повторить.
Шэнь Цзю мог похвастаться, что быстро учится. Именно поэтому он один из первых быстро запоминал стойки и ждал, когда будут следующие.
Сян Цзянь его хвалил:
— Молодец, шиди.
Хвалил он так не только его, но и остальных. Только в отличие от Шэнь Цзю, остальные улыбались и обещали стараться лучше.
«Бессмыслица».
Примерно через два часа таких тренировок, на поле появилось новое лицо. Шэнь Цзю был не единственным, кто его заметил. Только Сян Цзянь этого не сделал, так как стоял к нему спиной.
Юноша был высоким и худым, одежда цвета цин и волосы, закрепленные нефритовой короной в высокий хвост. Лицо было вытянутым, темные глаза глубоко посажены, прямой и немного длинный нос. Кожа немного желтоватая.
В целом… обычный.
Он подкрался на цыпочках к Сян Цзяню и жестом попросил всех молчать, приложив палец к пухлым губам.
А затем с характерным звуком хлопнул главного ученика по плечам.
— Сян-шисюн!
— Ай!
Сян Цзянь подпрыгнул на месте и быстро обернулся, готовый ударить человека за собой, но тут же остановился, когда увидел его лицо.
— Ах, Вэй-шиди! — радостно восклицает Сян Цзянь и прерывисто обнимает его. — Я так давно тебя не видел! Как миссия? Все хорошо? Ты не ранен?
Главный ученик теперь отпустил его и внимательно осматривал чужое тело на наличие ран.
— Я в порядке, Сян-шисюн, не стоит волноваться, — успокаивает этот Вэй.
Сян Цзяню явно было не до урока, так что он всех отпустил. Все вздохнули с облегчением, радостно и быстро разошлись, пока главный ученик не передумал. Остался только Шэнь Цзю, спрятав меч в ножны.
Сян Цзянь его заметил и махнул рукой, призывая:
— Шиди, подойди сюда, пожалуйста!
Шэнь Цзю сделал недовольное лицо, но подошел к ним. Он хотел потренироваться в гордом одиночестве, а не вести светские беседы.
— М? У нас новый шиди? — спросил прибывший и с любопытством взглянул на Шэнь Цзю.
— Да! — улыбнулся Сян Цзянь и быстро обнял Шэнь Цзю, пока тот не успел удрать, прижимая к своей груди. — Он такой милашка! Я в восторге, а как быстро учится! Прелесть!
Шэнь Цзю сделал одну попытку вырваться и тихо зашипел на Сян Цзяня, но это вообще не помогло. Зато вместо этого он заметил недовольство третьего человека.
— Моя фамилия Ли, а имя Вэй, — сказал этот человек и сложил руки на груди. — Ты?
— Шэнь Цзю, Ли-шисюн, — ответил Шэнь Цзю и кивнул, прервав попытку вырваться.
А даже совсем наоборот.
Шэнь Цзю приобнял Сян Цзяня за живот, но продолжал следить за реакцией Ли Вэя. Как он и ожидал, тот разозлился только сильнее, а главный ученик стал ворковать активнее.
— Вэй-шиди, разве он не милый?
— Несомненно, — процедил сквозь зубы тот.
Сян Цзянь или не заметил, или специально не обратил на это внимание.
— Сян-шисюн, — прервал новый поток нежностей из чужих уст Ли Вэй, — не желаешь послушать про мои приключения?
— С радостью! — счастливо восклицает Сян Цзянь и переводит глаза на Шэнь Цзю, — шиди желает с нами?
Шэнь Цзю думает, что если согласится, то утром найдет в своей кровати жуков.
— Прости, шисюн, но я бы предпочел пойти в библиотеку, — отказался он и попробовал вырваться, на этот раз его отпустили.
Главный ученик заметно погрустнел, но потом вновь воспрял духом.
— Хорошо, — Сян Цзянь погладил его по волосам, — тогда удачи в учебе.
Шэнь Цзю поклонился им и удалился. Спустя несколько шагов он остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на них.
Они еще о чем-то поговорили, а затем отправились в сторону небольшой беседки, как понял Шэнь Цзю. Он наткнулся на нее в один из дней, когда прогуливался по Цин Цзин. По пути Ли Вэй подошел ближе к Сян Цзяню и положил свою руку тому на талию. Главный ученик издал нервный смешок и отодвинулся, но он продолжил свое наступление, пока ему не пришлось смириться.
Почему-то…
Шэнь Цзю не понравился Ли Вэй.
И, кажется, это чувство было взаимным.
Но это было не его дело, так что Шэнь Цзю развернулся и направился в библиотеку. Он решил, что там ему не будут докучать.
*
Сян Цзянь стал вести себя несколько странно.
В поведении и словах это не ощущалось.
Однако приходилось напоминать ему прекращать чесать шею до крови.
Дошло до того, что ему пришлось носить повязку, которая часто пропитывалась красным.
Шэнь Цзю бы и не обратил на это внимание. Если по-честному, то ему было бы вообще все равно. Вот только этот сукин сын постоянно околачивался рядом.
Приветствовал на уроках, тренировках, уделял слишком много внимания. В столовой чаще всего садился с ним за один стол и делал какое-то странное выражение лица, которое совершенно не подходило человеку, который пьет просто отвратительный чай.
Шэнь Цзю решил, что Сян Цзянь следил за ним.
Он прекрасно понимал, почему он так поступает. Нет, тут было два варианта: Сян Цзянь беспокоился за нового ученика или же просто не доверял ему. Второе звучало как-то более убедительно, чем первое.
Вероятно, Сян Цзянь только и ждет, чтобы как-нибудь подставить Шэнь Цзю и выбросить его. В конце концов, он не слишком и подходил для совершенствования. Да и с учетом того, как именно он попал в секту…
По связям.
Шэнь Цзю понимает, что Лорд Цин Цзин рассказал все своему главному ученику, и тот сделал собственную оценку.
Хочет ли Шэнь Цзю развеять опасения Сян Цзяня, чтобы тот от него отстал? Конечно, да. Но пока что у него есть другие дела, помимо беспокойства о том, что о нем думают.
Чтобы тебе не снились кошмары — не спи.
Шэнь Цзю решил использовать это правило по максимуму. Так что вместо того, чтобы спать, он решил тренироваться по ночам. Так было намного лучше и выгодней, чем тратить время на нечто бесполезное, он предпочтет делать что-то, что поможет ему стать сильнее.
Единственным источником света на тренировочном поле были лишь звезды и полумесяц. Шэнь Цзю уже привык видеть в темноте, но сейчас он не нуждался в этом.
Тренировался он уже достаточно долго, весь вспотел и от этого состояния немного раздражался, но не прекращал, продолжая размахивать мечом.
Пока не услышал за спиной чужие легкие шаги.
Шэнь Цзю тут же развернулся, наставляя меч на другого.
Он и не сильно удивился тому, что это оказался Сян Цзянь.
— Шиди?
— Прости, — совершенно неискренне извинился Шэнь Цзю и поспешно убрал меч.
— Что ты делаешь так поздно ночью? — спросил Сян Цзянь и склонил голову на бок.
— Не видно? Тренируюсь, — процедил он.
Шэнь Цзю прочитал и запомнил правила Цин Цзин, но так и не нашел чего-то, что запрещало бы тренироваться в ночное время. Однако он не знал, что может стукнуть в голову этому раздражающему ублюдку.
Сян Цзянь задумчиво замычал и обвел глазами тренировочное поле. На нем были белые одежды и голубой халат, накинутый на плечи, а в левой руке он держал красный фонарь. На поясе, как и всегда, висел меч в серебряных ножнах.
— Но завтра рано утром пробежка, если шиди будет тренироваться всю ночь, то у него не будет сил, — произнес Сян Цзянь и взглянул на Шэнь Цзю.
— Со мной все будет в порядке, шисюну не стоит волноваться, — фыркнул Шэнь Цзю.
Сян Цзянь нахмурился.
— Шиди будет уставшим и не запомнит того, что будет на уроках, — продолжал главный ученик.
— Запомню.
Шэнь Цзю заметил, как рука Сян Цзяня потянулась к забинтованной шее и провела ногтями пару раз.
— Шисюн, прекрати, — тут же сказал он и указал на чужую руку, особенно когда заметил красное пятно.
Сян Цзянь дернулся и убрал руку, виновато улыбаясь.
— Ох, опять? Прости, — Сян Цзянь держался за локоть левой руки, но по тому, как дергалась другая, можно было сказать, что он еле сдерживался от желания почесать.
Может, там сильный зуд? Сян Цзянь чем-то болен? Или…
— Но все же, шиди, детям надо спать, — не унимался Сян Цзянь, делая вид, что все совершенно нормально.
— Я не ребенок! — прошипел Шэнь Цзю. Он поджал губы, прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Хорошо, я пойду спать.
Лицо Сян Цзяня тут же просветлело, и он ярко улыбнулся. Даже рука прекратила дергаться.
Если у Сян Цзяня все же проблемы с головой, то лучше его не провоцировать. Хотя Шэнь Цзю сомневается, что Лорд Цин Цзин позволил бы сумасшедшему управлять в будущем Цин Цзин.
Но кто его знает?
— Я провожу шиди, — улыбнулся Сян Цзянь и взял Шэнь Цзю за ладонь, на что тот тут же ощетинился и попытался ее выдернуть.
— Я и сам могу дойти, — у него, черт возьми, стальная хватка!
— Бу, а вдруг шиди меня обманул? — чуть дуется он и начинает вести Шэнь Цзю в мужские общежития. — Мне надо убедиться. Для твоего же блага. Знаешь, как грустно мне смотреть на учеников, которые клюют носом на уроках или пропускают удары, зарабатывая синяки?
«Да мне все равно», — кисло думает Шэнь Цзю.
— Здоровый сон — залог хорошего запоминания и внимательности, — умно, по крайней мере, старался сказать Сян Цзянь.
Кисточка на фонаре слабо качается из стороны в сторону.
А ладонь Сян Цзяня на удивление теплая.
И, к счастью, не грязная от крови.
Сян Цзянь продолжал трещать о других учениках, которые пренебрегают сном, а Шэнь Цзю в это время слушал вполуха и смотрел на ночное небо. Оно было усыпано множеством звезд, можно было даже увидеть Млечный путь.
Прохладный ветерок и запах ночи.
Сейчас Шэнь Цзю ляжет в
свою собственную постель в
своей комнате. Он попытается заснуть.
Для прошлого себя это точно роскошь.
Сян Цзянь доводит его до главного входа мужских общежитий и наконец-то отпускает руку.
— Ой! Или тебе надо в купальню? — волнуется главный ученик. — Тебя туда проводить?
— Если мне это понадобиться, я и сам смогу дойти, — чуть ли не рычит Шэнь Цзю и отходит от него на два шага. — Прекрати беспокоиться.
— Но я не могу, — и вот снова виноватая и извиняющаяся улыбка, — вы все мои младшие, я постоянно о вас волнуюсь.
Шэнь Цзю пристально смотрит на его лицо. Это выражение напоминает побитого Юэ Ци.
Бесит.
— Ладно-ладно, — вздыхает Сян Цзянь, — не злись.
Шэнь Цзю видит протянутую к нему ладонь, но не успевает среагировать, ведь увидев в таких не далеких воспоминаниях полный вины взгляд Юэ Ци, немного погрузился в себя.
И именно нежное поглаживание по волосам выводит Шэнь Цзю из оцепенения. Он моргает и поднимает взгляд на Сян Цзяня.
— Не злись на меня, хорошо? — ласковым голосом говорит главный ученик, не убирая руку, — если шиди что-то не нравится, то сразу же скажи мне.
— Не трогай меня.
— Это невыполнимо. Ты слишком милый, и я не могу сдержаться.
Шэнь Цзю щелкает языком и отбивает его ладонь.
— Я спать, — разворачивается, и не слушая ответа, хлопает дверью.
Зачем говорить одно, но все равно делать как раньше?!
И достал уже с этим «милый»!
Сердито пыхтя, Шэнь Цзю снимает и складывает одежду, а потом забирается в постель, накрываясь одеялом по самый подбородок. Меч оставил у изголовья, быть всегда осторожным уже вошло в привычку от которой он не собирается избавляться.
Рука сама потянулась к макушке и пригладила волосы, которых совсем недавно касалась чужая и нежная ладонь.
Все равно… хоть и не хочется признавать, было немного приятно.
*
Сян Цзянь с простой улыбкой смотрел на захлопнутую дверь.
Шея невыносимо чесалась, и он больше не мог сдерживаться. Бинты полностью пропитались кровью, но ему было все равно. Наслаждение того стоило.
Тело делало одно, а разум думал о другом.
«Хоть и грубый, но все равно милый и совершенно…»
Сян Цзянь развернулся и отправился бродить по Цин Цзин, царапая шею до крови и пачкая голубой халат.
***
Шэнь Цзю удивленно моргнул.
— Цзяню нездоровится, так что уроки будет вести этот учитель и старший ученик Ли Вэй, — пытаясь скрыть недовольство и усталость в голосе, сказал Лорд Цин Цзин.
По ученикам пробежался обеспокоенный шепот.
— Сян-шисюн в порядке?
— Он скоро вернется?
— С ним ничего страшного не случилось?
Лорд Цин Цзин глубоко вздохнул от их вопросов.
— С Цзянем все нормально, ничего, что могло бы угрожать его жизни. Его не будет примерно три недели, может больше, а может и меньше.
Рядом стоящий Ли Вэй не проявлял на своем лице сильного беспокойства.
— Сян-шисюн и до этого пропадал по причине своего здоровья, — помогает он учителю успокоить всех учеников, — когда он вернется, вы все сможете его как следует поприветствовать и поздравить с выздоровлением. Так что не переживайте.
Его слова вселили уверенность в учеников.
Шэнь Цзю же от его слов нахмурился. С Сян Цзянем такая ситуация частая?
Взгляд метнулся в сторону, где за бамбуком находился дровяной сарай. Он проверит его вечером, чтобы утолить любопытство. Ему хотелось посмотреть на «болезнь» шисюна.
Возможно, в будущем ему это принесет пользу.
Вечер наступил слишком быстро, и он поспешил в дровяной сарай.
Шэнь Цзю осмотрел сарай со всех сторон, но не нашел чего-то странного, кроме запертой двери. Он попробовал ее дернуть пару раз, но та не поддалась.
— Шисюн? — позвал Шэнь Цзю, не особо на что-то надеясь. Постучал пару раз, но никакого ответа. — Шисюн, ты там?
Шуршание травы позади заставило Шэнь Цзю дернуться. Он быстро обернулся, и пока на горизонте никого не было, забежал за сарай. Там как раз был небольшой валун, а над ним маленькое окошко. Шэнь Цзю забрался на него и ухватился руками за раму, чтобы заглянуть внутрь.
Темно, хоть глаз выколи. Даже закатное солнце не помогало.
Шаги послышались ближе. Вот, щелчок и скрип открываемой двери. На пороге стоял Лорд Цин Цзин с непроницаемым выражением лица.
Он захлопнул дверь, погружая все в темноту, но ненадолго. Щелчок пальцами и по сараю стали летать небольшие светящиеся сферы. В руках мужчина держал длинный хлыст с шипами.
Шэнь Цзю вспомнил, что слышал от других, что у учителя, в отличие от остальных Лордов, духовным оружием был именно этот хлыст. Бил он очень сильно, и как Сян Цзянь не прятал его, когда куда-то выходил.
Темные глаза холодно смотрели на пол.
Шэнь Цзю тоже опустил голову, чтобы взглянуть на пол сарая. Да так и замер.
Тут было явно больше пятидесяти ударов плетью.
Сян Цзянь лежал на боку, связанный по рукам и ногам вервием бессмертных, в луже крови. Каштановые волосы стали темнее из-за крови и закрывали его лицо. Бинты на шее полностью развязались, стали черными от количества багровой жидкости и теперь просто болтались, не принося пользу.
Слышалось чуть тяжелое дыхание.
Белые одежды превратились в кровавые лоскуты, открывая вид на жуткие раны. Голубой халат валялся в углу, тоже испачканный.
— Я знаю, что ты уже проснулся, — звучит холодный и немного хриплый голос Лорда Цин Цзин.
Шэнь Цзю заметил, как Сян Цзянь дернулся.
— Успокоился?
Сян Цзянь поворачивает голову к мужчине. Грязные волосы падают в сторону, открывая вид на его лицо.
Шэнь Цзю все же был прав. У него явные проблемы с головой.
Ведь…
Не могла быть такая широкая улыбка на человеке, которого превратили в кровавое месиво.
Глаза были широко раскрыты, в них блестела странная радость вперемешку с… удовольствием?
— АХА-ХА-ХА! Учитель, и это все, на что вы способны?! Мне даже не больно! Вот выберусь и покажу вам, что такое настоящая боль! — радостно восклицает Сян Цзянь и громко смеется, смотря на учителя.
Лорд Цин Цзин глубоко вдыхает и медленно выдыхает.
— Значит, нет.
Мужчина заносит руку с хлыстом. Секунда тишины перед многочисленными ударами, лишенными всякого сострадания или жалости.
Сян Цзянь хрипло вскрикивал всякий раз, когда хлыст бился о его тело, рассекая кожу в кровь. А холодная маска Лорда Цин Цзин так и не дрогнула.
Неизвестно через сколько ударов, но мужчина прекратил его избивать, только для того чтобы достать из мешочка какую-то бутылочку и вылить на Сян Цзяня. Шэнь Цзю заметил, как раны стали постепенно затягиваться.
Но они еще недостаточно зажили, но Лорд Цин Цзин продолжил его хлестать. Кровь летела в разные стороны, стекая по половицам и стенам.
Солнце сменило свое положение, и тогда мужчина прекратил использовать хлыст. Сян Цзянь уже мог только неподвижно лежать, хрипло и тяжело дышать.
Лорд Цин Цзин убрал свой хлыст, ударил пару раз юношу в живот. Сян Цзянь вскрикнул и сжался, но тот не позволил ему долго отдыхать. Сев на его израненное тело, сжимая бедрами грудную клетку, мужчина стал его душить.
Руки и одежды пачкаются в чужой крови, но ему было все равно.
Сян Цзянь брыкается сильнее, по крайне мере, так, как позволяет израненное и уставшее тело. Рот открыт и пытается глотнуть хоть немного воздуха, но руки сжимаются сильнее.
Шэнь Цзю уже начинает беспокоиться, ведь еще немного и его шея точно сломается.
Лорд Цин Цзин убирает руки и дает ему надышаться. Бьет по лицу и через минуту глубоких вдохов продолжает душить. Золотые глаза слезятся, а лицо постепенно синеет. На щеке расцветает синяк.
Так повторялось еще несколько раз.
Шэнь Цзю был в замешательстве, но он не думал, что учитель хочет убить своего главного ученика. Ведь он мог уже давным-давно это сделать. Шэнь Цзю сомневался, что ему стоит вмешиваться, судя по всему, это происходило не в первый раз, если вспомнить слова Ли Вэя о том, что Сян Цзяню иногда нездоровится.
Примерно после восьмого раза, Лорд Цин Цзин бьет его по уже фиолетовой щеке и поднимается. Он и сам тяжело дышал.
— Теперь-то все?.. — тихо спрашивает он.
Сян Цзянь открытым ртом глотал воздух, пропитанный потом и собственной кровью. Боль ощущалась в каждой клеточке тела.
— Д-да… учитель… — хрипло шепчет он. Горло саднило, и голос не хотел слушаться.
Лорд Цин Цзин вздохнул с облегчением и начал вытирать руки от крови платком. Затем убирал его и достал новый, чтобы вытереть лицо своего главного ученика. Тот закрыл глаза и подставлялся.
— Я обеспокоен твоим состоянием, — как-то взволнованно говорит Лорд Цин Цзин. — Твои приступы участились.
— Ммм… — Сян Цзянь чуть дергает головой, — разве? Я даже и не заметил…
— Тч, не заметил он, — сердито ворчит Лорд Цин Цзин и убирает платок, — следи лучше за своим состоянием.
— Да, учитель, — кое-как пропел Сян Цзянь с легкой улыбкой.
— Побудешь здесь пару дней, а потом отнесу на Цянь Цао, — мужчина вытащил из рукава еще какую-то бутылочку. Приподнял голову Сян Цзяня и коснулся горлышком сухих губ, — выпей.
Сян Цзянь открывает глаза на секунду, чтобы взглянуть на лекарство, а потом вновь закрывает и послушно пьет. Боль это не снимает, но раны заживают немного быстрее.
— Устал?
— Угу…
— Тогда спи и набирайся сил, — говорит Лорд Цин Цзин и гладит его по грязным волосам.
Сян Цзянь чуть хмурится, но ничего не говорит.
Лорд Цин Цзин в последний раз ласкает раненую и опухшую щеку, встает и уходит.
Шэнь Цзю тоже быстро спрыгивает с валуна и бежит в сторону общежитий. Но чтобы не встретиться с Лордом Цин Цзин, делает большой крюк.
«Приболел», как же!
