Мягкое одеяло

Сян Цзянь отсутствовал три недели, как и предполагал Лорд Цин Цзин. Шэнь Цзю сделал вывод, что мужчина уже довольно давно занимался с этими его «приступами», помогая их преодолеть. Если, конечно, избиение до полусмерти можно так назвать. Знать бы еще, что они означали. Для своей же безопасности, конечно же. Люди говорят, что начинаешь ценить только тогда, когда потеряешь. Шэнь Цзю слышал это выражение, но у него таких ситуаций никогда не было. У него изначально ничего не было, так что он не мог что-либо потерять. Однако здесь, на Цин Цзин, у него кое-что было. И это… Шэнь Цзю кипел внутри от злости. Ли Вэй совершенно не умел обучать. Не то чтобы у него самого получилось бы лучше, но если выбирать между ним и Сян Цзянем, то он выбрал бы второго! И неважно, что главный ученик постоянно лип к нему! На уроках музыки Ли Вэй сам частенько фальшивил, на каллиграфии требовал невозможно ровных штрихов, а тренировки с мечом… Ему показалось отличной идеей создать высокоуровневых големов для групп из трех людей. Только Шэнь Цзю с двумя учениками смогли одержать победу с минимальными травмами, другим же повезло меньше. Да и они были слабее. У Ли Вэя все же хватило мозгов вырубить големов, пока ранения учеников не стали критичными. Только вместо того, чтобы признать свою ошибку, он наоборот принялся их ругать. — Какого черта вы такие слабые?! Ленитесь, да?! Тогда я увеличу тренировки! Ученики испуганно сжались и сказали, что постараются. Тренировки он и в самом деле увеличил, и многие от усталости почти падали в обморок. Только Шэнь Цзю и еще двое могли их выдержать. В отличие от Сян Цзяня, который заставлял их заучивать стойки и движения до идеала, а потом уже отправлял на практику и делал уклон на музыку с каллиграфией, Ли Вэй же выстраивал обучение наоборот. Он требовал от них того, что обычно требуют от физических культиваторов. К примеру, с пика Бай Чжань. Шэнь Цзю был бы не против, если бы он свалил туда. И если бы это было единственным, что докучало Шэнь Цзю в обучении. Но нет. Совершенно нет. У Ли Вэя была личная неприязнь к Шэнь Цзю из-за того, что Сян Цзянь уделял ему больше внимания. Да хотя бы вспомнить их первую встречу — недовольство и ревность. Шэнь Цзю не думал, что этот ублюдок настолько мелочный. Однако стоит посмотреть на все это более внимательно и можно заметить, что никто из учеников не жаловался на это обучение. Когда Шэнь Цзю спросил у одного из них причину, ему ответили, что они и в самом деле привыкли. Да и как только Сян Цзянь вернется, то все будет как прежде. Это временные неудобства. Шэнь Цзю предложили просто переждать. От того как он сильно скрипел зубами, можно было уже беспокоиться об их состоянии. Ли Вэй невзлюбил Шэнь Цзю с первой встречи, так как он забрал внимание Сян Цзяня. Именно поэтому стоило ему задать вопрос касательно предмета, как старший его показательно игнорировал или усмехался, но даже не пытался ответить. Так что да, Шэнь Цзю с нетерпением ждал возвращения Сян Цзяня, ведь был не уверен, что его терпения хватит, чтобы не врезать этому засранцу. Шэнь Цзю взмахнул мечом, а после решил сделать небольшой перерыв. Он не беспокоился о том, что ему могли сделать замечание или, более того, наказать. Ли Вэй мог это сделать в любом случае чисто из-за личной неприязни. Он закрыл глаза и успокоил дыхание, так как это очень важно во время боя. Если собьется ритм, то можно быстро устать. Шэнь Цзю знал об этом из личного опыта, но об этом также говорил и Сян Цзянь. И объяснил он даже как-то грамотней, чем У Янцзы. Секунда покоя, а затем Шэнь Цзю чувствовал чужое присутствие за спиной. Он хотел среагировать, но когда услышал запах каштана, насильно заставил себя остаться на месте. Нет, он мог его ударить или отпрыгнуть, но с сожалением осознал тот факт, что от этого толка нет и не будет. Сян Цзянь все равно будет лезть к нему с объятьями. Он был слишком тактильным человеком, который просто обожал нарушать личные границы других людей. Знакомые руки обняли за живот, и спиной Шэнь Цзю почувствовал чужую грудь. Но Шэнь Цзю все равно недовольно скривился и дернул плечами. — Шиди, я вернулся! — слышит он радостный и счастливый голос у уха. И почему Сян Цзянь все равно к нему липнет? — С возвращением, — сухо говорит Шэнь Цзю и пытается вырваться, но Сян Цзянь его, естественно, не выпускает. — Ай! Мое сердце разбито из-за холодности шиди! — печально произносит Сян Цзянь и прижимается только сильнее. — Неужели совсем по мне не скучал? Даже чуть-чуть? Шэнь Цзю закатил глаза и начал думать как бы ему выбраться, но его спасли другие ученики, которые тут же заметили главного ученика. Они прекратили тренироваться, бросили мечи и тут же ринулись к Сян Цзяню. Да с таким напором, что ему просто пришлось выпустить Шэнь Цзю, иначе на одну бесславную жертву стало бы больше. Ученики чуть ли не задушили Сян Цзяня, и Шэнь Цзю был очень рад, что смог выбраться. Он даже с неким злорадством наблюдал затем, как Сян Цзяня зажимали со всех сторон. — Сян-шисюн! Сян-шисюн! — Мы скучали, тебя не было дольше, чем в прошлый раз! — Сян-шисюн в порядке? Ничего не болит? — Тебе надо на Цянь Цао? Обеспокоенные дети не только завалили главного ученика вопросами, но и почти задушили своими объятьями. Шэнь Цзю же стоял на расстоянии и недоумевал, как Сян Цзянь мог еще лезть кого-то обнимать, если постоянно получал это от других. — Со мной уже все в порядке, — улыбаясь, успокаивал Сян Цзянь и отвечал на их объятья, а некоторых умудрялся еще и по волосам погладить. — Просто… было немного нехорошо. Но теперь все замечательно! Вы обо мне волновались и скучали! Я так тронут! — Конечно, мы волновались и скучали! — заголосили они. — Скучали до безумия! — Просто считали дни до твоего возвращения! Сян Цзянь счастливо улыбался на их слова. Шэнь Цзю фыркнул и понял, что в этих нелепых объятьях кое-кого не хватает. Он повернул голову в сторону. И вправду, Ли Вэя рядом с ними не было. Он стоял на своем прежнем месте — только приблизился на пару шагов — и как-то напряженно смотрел на Сян Цзяня в окружении младших. Даже желваки заиграли на лице. Неужели тоже волновался, только не показывал этого? Шэнь Цзю почему-то сомневался. — Вэй-шиди! Скучал по мне? — крикнул ему Сян Цзянь, обнимая ученицу. Выбора особого у него не было, так как она вцепилась стальной хваткой в него. — Мы все скучали, Сян-шисюн, — дружелюбно улыбнулся Ли Вэй и подошел ближе. — Как это мило! Я просто в восторге! — Сян Цзянь обратил внимание на девочку в своих руках и стал ее тискать. Та громко засмеялась, но совершенно точно не собиралась его отпускать. — Сян-шисюн останется? Проведет сегодня уроки? — спросил кто-то. — Сегодня точно нет, — извиняющим голосом сказал Сян Цзянь и потянул щеку рядом стоящего ученика, как свежую булочку, будто наслаждаясь мягкостью перед тем, как укусить. — А вот завтра буду, не переживайте. Ученики недовольно заныли. — Ну что такое? Вэй-шиди же неплохо объясняет… — было видно, что главный ученик искренне не понимал их недовольства и того, почему они не хотели его отпускать. — Еще немного и моя одежда порвется… — предупредил он рядом стоящих. Те тут же отпустили его. Ученики так и не смогли придумать ответ, который смог бы убедить Сян Цзяня остаться и провести урок. Они никогда и никому не жаловались на то, как преподавал Ли Вэй, и скажи они об этом сейчас, то навряд ли им бы поверили. В конце концов, он заменял главного ученика часто, и никаких жалоб никогда не было. А раны объясняли своей невнимательностью. Хоть кто-то из старших и напоминал, что с Сян Цзянем никто и никогда не ранен, они всегда находили оправдание. — Мы тебя просто давно не видели!.. — попыталась ученица, что ранее обнимала его, и посмотрела жалобными глазами. — Завтра увидите, — Сян Цзянь непонимающе склонил голову набок, — мы ведь наверстаем время моего отсутствия. — Сян-шисюн, наверное, еще немного устал, — спас его положение Ли Вэй. — Сегодня отдохни. — Верно, — улыбнулся Сян Цзянь и стал выбираться из их «плена». Ученики чуть ли не рыдали, когда он уходил, но понимали, что ничего не могли сделать. Сян-шисюн тоже нуждался в отдыхе… — Увидимся завтра на занятиях, — с улыбкой произнес он и помахал рукой на прощание. Ученики, пытаясь сдержать эмоции, попрощались с ним и пообещали, что будут ждать. Шэнь Цзю все взвесил в своей голове и, пока они возвращались на свои места, а Ли Вэй прожигал взглядом спину в одеждах цин, тем самым отвлекаясь от остального, незаметно улизнул. Петляя через деревья и стараясь сбежать так, чтобы Ли Вэй его все же не заметил, Шэнь Цзю поторопился за Сян Цзянем. Тот не успел уйти достаточно далеко, так что он без проблем смог нагнать старшего ученика. — Шисюн, подожди! Сян Цзянь замер и обернулся. — Шиди? Что случилось? Шэнь Цзю подбежал ближе и глубоко вдохнул. — Не мог бы… шисюн поучить меня? — ох, как он ненавидит кого-то о чем-то просить. Сян Цзянь склонил голову набок и недоуменно нахмурил брови. — Но Вэй-шиди сейчас учит… — медленно произнес он. — Он не так плохо объясняет. Шэнь Цзю скрипнул зубами. Раз остальные не сказали правду, то и он будет молчать. — Этот шиди хочет, чтобы именно шисюн обучал его, — твердо произнес он. Шэнь Цзю с лихвой хватило этих трех недель пренебрежения. А то, что Сян Цзянь его обнимал — это не так уж и плохо, по сравнению с остальным. Да и объятья ведь акт какой-то непонятной нежности, да? Цю Хайтан его тоже обнимала, но слишком сильно. И не знала, но часто давила руками на его раны и синяки. Лицо Сян Цзяня приобрело радостное выражение. О, вот и то, что Шэнь Цзю не любит, но ради нормального обучения уже готов терпеть. — Ох, шиди! — воодушевленно сказал Сян Цзянь и обнял его, прижимая чужое лицо к своей ключице и начиная теребить волосы, немного вороша прическу. — Конечно, этот шисюн обучит тебя всему, что знает сам! Шэнь Цзю тихо вздохнул и сразу почувствовал запах каштана. А еще лекарств. Ну, если вспомнить, какое кровавое месиво Сян Цзянь из себя представлял, то его способность спокойно ходить — уже чудо. У целителей из Цянь Цао действительно волшебные руки. Лучше так, действительно… — Хорошо, тогда пошли! — радостно сказал он и нежно взял Шэнь Цзю за ладонь, начиная вести глубже в лес. — Там есть небольшая полянка, где можно отлично потренироваться! Когда я был молод, то тоже там размахивал мечом! Глаза Шэнь Цзю против воли опустились на чужой меч. Сян Цзянь всегда его там носил и никогда не снимал. Как и в прошлый раз, его ладонь была теплой. На пальцах были мозоли от меча, но они совсем не ощущались. Скорее всего, он пользовался какими-то кремами, чтобы смягчать их. Вот только зачем убирать мозоли?.. Шэнь Цзю вспомнил, как Сян Цзянь мял щеки ученикам. Если делать это с грубыми ладонями, то им наверняка будет больно. Только ради этого?.. Сян Цзянь был странным и сумасшедшим ублюдком. Когда они вышли на небольшую поляну, то подул холодный ветер, пробираясь через одежду и лаская горячую после недавней тренировки кожу. Это заставило Шэнь Цзю поежиться и почувствовать, как покрывается мурашками кожа. Сян Цзянь даже не вздрогнул, лишь его волосы немного растрепались от ветра. — Ну вот, — сказал он и отпустил руку Шэнь Цзю, — как тебе? — Неплохо, — ответил он и обвел полянку глазами. Кроме небольшого камня и деревьев ничего удивительного тут не было. Такая же поляна, как и тысячи других. — У шиди на все один ответ, — горестно вздохнул Сян Цзянь и пошел в сторону камня, забираясь на него с ногами и игнорируя раздраженный щелчок языка другого. — Хорошо, шиди, для начала покажи мне, чему ты научился в мое отсутствие. Шэнь Цзю кивнул и вытащил свой меч. Холодный ветер подул вновь, а ладонь до сих пор покалывало от жара из-за того, что ее держал другой человек. Это было не ощущение грязи, а того, что после жара наступил холод, и тепло медленно покидало тело. Вытащив меч, Шэнь Цзю начал делать выпады, будто с кем-то сражаясь. Он ощущал всей своей кожей, как за ним внимательно и пристально следили золотые глаза, ни на секунду не отрываясь. Было ощущение, что Сян Цзянь даже не моргал. Когда Шэнь Цзю закончил, то опустил меч и повернул голову к нему, чтобы тот вынес свой вердикт. Сян Цзянь заправил прядь за ухо и задумчиво замычал. — В целом все правильно, — сказал он и встал. — Я и раньше заметил, но сражается шиди слишком агрессивно по сравнению с нашими методиками. — Разве это плохо? — тут же ощетинился Шэнь Цзю. — К сожалению, это слишком предсказуемо, — примирительно поднял ладони Сян Цзянь, когда увидел его плохое настроение. — Да, это сработает на монстрах, но вот против демонов или темных заклинателей – навряд ли. Шэнь Цзю и сам это знал. Но как когда-то говорил Лорд Цин Цзин — переучиваться будет сложно. Он так сражался достаточно долго, и уничтожить эту привычку будет сложно. Возможно, для Бай Чжань его метод бы и подошел, но вот для Цин Цзин – однозначно нет. Они ведь все тут ученые из благородных домов. Даже Сян Цзянь. — Все не так плохо! — утешал его Сян Цзянь, впрочем, бессмысленно. Ведь Шэнь Цзю не разозлился или и вовсе расстроился. — Как насчет спарринга? — Чего? — не понял он. — Практика — это лучший учитель, — гордо произнес Сян Цзянь и поднял указательный палец вверх, — лучше все запоминается и намного полезней, чем просто размахивать мечом. — Разве мы не должны для этого пройти на тренировочное поле? — А мы никому не скажем! Шэнь Цзю с сомнением смотрел на главного ученика, а в особенности на его улыбающееся лицо. — Если попадемся — ты виноват, — предостерег Шэнь Цзю. — Конечно! — и с этими словами он достал меч, что все еще был в ножнах. Шэнь Цзю с любопытством взглянул на духовный меч главного ученика Цин Цзин. Тот заметил это и с улыбкой вытащил клинок, держа его двумя руками спереди. — Если шиди любопытно, то он может взглянуть поближе, — разрешил он. Шэнь Цзю точно не собирался отказываться. Он видел духовное оружие только у У Янцзы, да и тот не позволял близко к нему подойти. Клинок по форме не отличался от обычного меча. Острый и кристально чистый, вот только по краям можно было заметить многочисленные темные пятнышки. Шэнь Цзю нахмурился и потер кончиком пальца по одному из них. Это была не грязь. — Так надо, — отвечает ему Сян Цзянь на безмолвный вопрос, а потом предупреждает: — И аккуратней, иначе можешь пораниться, все же он острый. Шэнь Цзю проводит пальцами по лезвию ближе к рукоятке и натыкается на прозрачную гравировку. — Фэнбао? Ты назвал свой меч Фэнбао? — Шэнь Цзю поднимает голову от меча, чтобы взглянуть на его лицо. — Да, — улыбается Сян Цзянь и кивает. — Не хотел слишком вычурное имя, вот и назвал так. О! У него есть еще одна особенность. — Какая? Сян Цзянь прячет меч в ножны. — Покажу, когда пойдем на миссию, — говорит главный ученик и подмигивает. — Я уверен, что ты будешь удивлен, тебе обязательно понравится! — С чего такая уверенность? — фыркает Шэнь Цзю, не особо убежденный. — Он может создавать огонь или лед? — Это же обычный меч, а не волшебный. Такое он точно не может, — отмахивается Сян Цзянь. «Придурок и идиот». Сян Цзянь отходит спиной от Шэнь Цзю на несколько шагов и направляет на него меч, а левую руку прячет за спиной. — Нападай? — и склоняет голову в бок. — Можешь использовать все варианты атак, я не против. — В таком случае. Шэнь Цзю становится в стойку и нападает. Сян Цзянь пока что просто уворачивался или останавливал его удары Фэнбао. Делал он все это легко, будто бы играючи, и это раздражало Шэнь Цзю. — Следи за эмоциями, шиди, — советует ему нежным голосом Сян Цзянь, когда они скрещивают клинки. — Чаще всего именно они твой главный враг на поле боя. Шэнь Цзю щелкает языком и отскакивает. Переводит дыхание и старается успокоиться. Его характеру были свойственны вспышки гнева, и унять их было несколько сложно. Но не значит, что невозможно. Сян Цзянь терпеливо ждал его и не предпринимал никаких попыток атаковать. В конце концов, сейчас его роль только защищаться, а не нападать. Через какое-то время Шэнь Цзю успокоился, и они продолжили бой. Были моменты, когда Сян Цзянь просил его остановиться и сделать другое движение. Поставить ногу чуть дальше или приложить чуть больше силы в запястье, напрячь спину… Шэнь Цзю выполнял все, что ему говорили, и постепенно понимал, что нагрузка на ноги и плечи уменьшилась. Сян Цзянь разрешил ему пользоваться всем, чем можно, так что Шэнь Цзю решил воспользоваться возможностью и, схватив ближайшие листочки с куста, зарядил их ци, отправил в удивленного противника. Однако он смог увернуться, и те с силой вонзились в дерево позади Сян Цзяня. Он обернулся и с любопытством всмотрелся в острые и крепкие листы. Это считалось грязным приемом, и Шэнь Цзю практически был готов к негативной реакции. Что праведные заклинатели не пользуются уловками и тому подобное, но у него был ответ — главный ученик сам разрешил. Он видел, как Сян Цзянь поворачивается и уже приготовился отвечать на его ругань, но увидел его выражение лица, и все мысли тут же исчезли. Главный ученик Цин Цзин выглядел восхищенным. — Ты сам это придумал? — тут же спрашивает он и подходит ближе. — Ты их заряжаешь ци? Ни разу такого не видел! — Это… — Шэнь Цзю даже растерялся. Сян Цзянь схватил его за руку двумя ладонями и приблизил лицо совсем близко к чужому. Золотые глаза были широко раскрыты и пытливо смотрели на него. — Покажи, как ты это делаешь! — Угу… — медленно кивнул он. — Да… Шэнь Цзю высвободил свою ладонь, которая опять горела от жара, и сорвал несколько листочков. Зарядил ци и заставил летать рядом. Сян Цзянь, не теряя настроя, стал их рассматривать. — Удивительно… — восторженно прошептал он и тронул один из листочков подушечкой пальца. — Сам придумал? — Да, — медленно ответил Шэнь Цзю. — Разве не будешь возмущаться? Сян Цзянь от его слов нахмурился и перевел взгляд на ученика. — А должен? — Другие называли это грязным приемом, ударом исподтишка и так далее. Сян Цзянь склонил голову набок, продолжая хмуриться. Потом взглянул на порхающие листья и нежно усмехнулся. — В битве не на жизнь, а на смерть все средства хороши, — просто ответил он. — Надо использовать все, что у тебя есть, если хочешь выжить. Даже песок в глаза врага — пустяк. Сян Цзянь погладил Шэнь Цзю по волосам, ласково смотря на него. — А возмущаться я ни за что не буду! Да и сам ведь разрешил! Шэнь Цзю смотрел на него, широко раскрыв глаза. Но пришел в себя и ударил чужую ладонь. — Не трогай меня, — зашипел он. Сян Цзянь даже не обиделся, а совсем наоборот – улыбнулся ярче. — Продолжим? * Тренировались они до позднего вечера. Сян Цзянь давал Шэнь Цзю советы, а также часто напоминал о том, чтобы тот контролировал эмоции. Шэнь Цзю лежал на траве и тяжело дышал, смотря на темнеющее небо. Правой рукой он слабо сжимал свой меч и ощущал, что ветер становится все холоднее. Ему было жарко, и он чувствовал, как одежда прилипла к телу из-за пота. Неприятные ощущения. Кости болели, а мышцы ныли. Но, по сравнению с последними тремя неделями, от одной такой тренировки было куда больше толку. — Ты как, шиди? Я не перестарался? — Шэнь Цзю увидел обеспокоенное лицо Сян Цзяня перед собой. — Я в порядке, — вздохнул он и прикрыл глаза. Сян Цзянь не выглядел убежденным. — Может, хочешь поесть? Ты пропустил обед и ужин… Стоило Шэнь Цзю вспомнить кухню Цин Цзин, как он тут же скривился. Да, голод можно утолить, но это безвкусие уже казалось просто невыносимым. — Это не так страшно, да и, думаю, столовые уже закрыты, — ответил Шэнь Цзю и немного обрадовался, что ему не придется это есть. Вроде бы он где-то здесь видел персиковое дерево… — Кухни открыты, — в его голосе слышалась улыбка и вновь эта нежность. — Так что могу что-нибудь приготовить шиди. Шэнь Цзю открывает глаза и с недоверием смотрит на него. — Ты умеешь готовить? — все же уточняет он. — Ну конечно! — обиженно фыркает Сян Цзянь и протягивает ему руку, помогая встать, впрочем долго не держа обиду. — Готовить очень просто! Шэнь Цзю недоверчиво смотрит на него, пока встает и убирает меч в ножны. — Я неплохо готовлю, шиди не отравится, — улыбается Сян Цзянь, пытаясь убедить его. Шэнь Цзю тяжело вздыхает. — Хорошо, — может, он готовит не так плохо, как их кормят? — Отлично! — радостно воскликнул главный ученик и хлопнул в ладоши. — Тогда я пойду на кухню, а шиди может искупаться. Вижу, тебе немного неприятно. — Договорились. Шэнь Цзю развернулся и быстро пошел в сторону купален. Он чувствовал себя невыносимо грязным и как можно скорее хотел все это смыть. Однако по пути пришлось заскочить в свою комнату и взять сменную одежду. Ну не будет же он надевать грязную одежду на чистое тело! Все это заняло у него от силы сорок минут. Волосы немного влажные, но ему все равно. Шэнь Цзю теперь шел по протоптанной тропинке на кухню. Мельком пронеслась мысль, что в такое позднее время и она должна быть закрыта, но он не предал ей значение. Скорее всего, у Сян Цзяня был ключ от кухни. Уже подходя ближе, Шэнь Цзю почувствовал запах специй. Во рту скопилась слюна, и Шэнь Цзю быстро сглотнул и увеличил скорость ходьбы. Да и желудок издал непотребный звук. Открыв дверь кухни, он увидел Сян Цзяня, стоящего к нему спиной за плитой. Рукава были подвязаны, открывая вид на белые руки, а каштановые волосы высоко завязаны в пучок белой лентой. Но когда главный ученик обернулся на вошедшего Шэнь Цзю, тот заметил, что две непослушные прядки выбились из прически, красиво обрамляя круглое лицо с двух сторон. Шэнь Цзю ценитель красивого. — Ах, ты так быстро, — кивнул Сян Цзянь. — Можешь присесть, еще не готово. Шэнь Цзю нашел небольшой столик с двумя стульями и сел туда. — Что ты готовишь? — спросил он после минутной тишины и наблюдения за движениями Сян Цзяня. — Увидишь, — почти промурлыкал главный ученик, но даже не обернулся, — знаю, что шиди голоден, но попрошу его еще немного подождать. Шэнь Цзю фыркнул и сложил руки на груди. Он все равно продолжал внимательно следить за чужими действиями. А вдруг этот ублюдочный сукин сын что-нибудь подсыплет в еду? Надо всегда быть настороже. Сян Цзянь или не замечал его пристального взгляда, или игнорировал, пребывая в своих мыслях и что-то напевая под нос. — Что за мелодия? — подал голос Шэнь Цзю. — Грустная история о любви звезды к человеку, — послышался спокойный ответ, совсем не разгневанный, что его прервали. А руки все продолжали нарезать имбирь и зеленый лук в чашку. Закипел чайник, и главный ученик его снял, чтобы тот настоялся. — Расскажешь? — ему было все равно, но хотелось занять себя разговором, чтобы скрасить пустое ожидание. — Конечно, — Сян Цзянь на секунду обернулся к нему, улыбнувшись, прежде чем вернуться к готовке. — Давным-давно одна звезда встретила человека, который красиво играл на флейте. Ее поразила его игра, и она решила за ним следовать. Человек, увидев чувства звезды, ответил ей взаимностью. Он сочинял песни специально для нее, а она была так рада, что помогала ему: отгоняла монстров своим светом, помогала найти что-либо… Но, в конце концов, у этого человека были враги, которые убили его днем. Звезда увидела его тело и горько плакала на протяжении нескольких лет. — И где ты услышал этот бред? — хмыкнул Шэнь Цзю. Сян Цзянь почему-то рассмеялся над его словами. — Меня этой песне научил один бродяга, — вытирая выступившие слезы, сказал он и наконец-то поставил перед Шэнь Цзю порцию риса и жареного мяса, приправленного имбирем и луком. А также принялся разливать им чай. — У него не было денег, поэтому он научил песне. — Мог бы попросить что-нибудь взамен, продукты там, — Шэнь Цзю с сомнением смотрит на чай и осторожно отпивает. Он приготовился к невыносимой горечи, но, к его удивлению, он был вкусным. — Не горький… — Это другой сорт, — улыбается Сян Цзянь и садится напротив, тоже отпивая. — А у того бродяги и продуктов не было. Просить что-то взамен, кроме песни, было невозможно. — И теперь в твоей голове висит бессмысленная песня, которая тебе никак не пригодится, — Шэнь Цзю делает большой глоток и обращает внимание на еду. — Ну почему же, — легко смеется Сян Цзянь и кладет голову на тыльную сторону ладони, — все, чему тебя учат — не бессмысленно. Теперь ты знаешь эту песню. Может быть, расскажешь своему младшему и так далее. Разве не забавно? И так она никогда не исчезнет. — Думай, что хочешь, — отмахивается Шэнь Цзю и кладет в рот первую ложку еды. Глаза удивленно распахиваются. — Вкусно? — улыбается Сян Цзянь и смотрит так ласково-ласково… — Я даже удивлен, — не скрывает своего состояния Шэнь Цзю и начинает быстро поглощать еду. — Не спеши, шиди, никто не отберет твою порцию. Шэнь Цзю быстро кивает и старается есть медленнее. Привычки уличной жизни все же иногда проскакивают. Сян Цзянь просто сидит и наблюдает за ним, попивая вкусный чай. После того, как Шэнь Цзю доел свою порцию и медленно выпил половину содержимого чайника, Сян Цзянь прибрал со стола. Шэнь Цзю порывался ему помочь, но главный ученик отмахивался, говоря, что и сам справится. Затем, он, как и до этого, предложил провести Шэнь Цзю до общежитий. Он понял, что отказываться бесполезно и согласился. Не то чтобы у него был выбор, конечно же. Было уже темно, когда они вышли из кухни. — А что шиди предпочитает из еды? — спросил Сян Цзянь, идя рядом с Шэнь Цзю. — Тебе зачем? — с подозрением взглянул на него Шэнь Цзю. Будет дразнить или издеваться? — Если шиди захочет, я могу приготовить ему что-нибудь, — улыбается Сян Цзянь. — И для чего? Сян Цзянь улыбается шире и начинает гладить Шэнь Цзю по волосам. — Шиди так старается, разве этот шисюн не должен это поощрять? Шэнь Цзю уже хотел было послать его куда подальше, но вовремя остановился. Ему в голову пришла прекрасная идея. Хоть Сян Цзянь и был сумасшедшим ублюдком, но ведь его можно было бы и использовать! Он ведь согласился обучать Шэнь Цзю этим вечером? Да! А для этого стоило только немного потерпеть его прикосновения, сказать какую-то чепуху, и он тут же повелся! И… Что-то все же было не так. Когда к Шэнь Цзю прикасались другие мужчины, даже соученики во время спаррингов или еще чего-то, то у него просыпалось жгучее отвращение к ним. Но когда к нему прикасался Сян Цзянь, то это было скорее инстинктивное желание ударить его или увернуться, чем реальная неприязнь. Только женщины могли прикасаться к Шэнь Цзю так, чтобы он не чувствовал негатива. Но Сян Цзянь определенно мужчина. Шэнь Цзю это знает. Впрочем, пока что это не важно. Он подумает об этом позже. — Мне нравится сладкое, шисюн, — отвечает Шэнь Цзю и терпит ладонь на голове. — Можешь сделать танхулу? — С радостью! И вот в который раз Сян Цзянь обнимает его. Шэнь Цзю утыкается лицом в его ключицу и вдыхает успокаивающийся запах каштана вперемешку с лекарствами. Холодный ветер заставил Шэнь Цзю поежиться. — Скоро начнутся морозы, — говорит Сян Цзянь и расслабляет руки, но Шэнь Цзю не вырывается, а только поднимает голову, чтобы взглянуть на его лицо. — Не люблю зиму. Слишком холодно, — цыкает он и задевает ладонью рукоятку Фэнбао. — А мне она нравится именно поэтому, — ласково, и понизив голос, произносит Сян Цзянь и смотрит прямо в глаза Шэнь Цзю. Его рука поднимается и нежно гладит чужую щеку. — Мы потренируемся завтра? — спрашивает Шэнь Цзю и игнорирует его ладонь. — Днем у меня уроки, а вечером есть дела, так что прости, — извиняется Сян Цзянь. Шэнь Цзю чуть раздраженно выдыхает и вырывается из его рук. — А после? — Можно, но шиди не должен забывать про сон. — Вот и отлично. Спокойной ночи, — бросает он и быстрым шагом уходит в общежитие, а там и в свою комнату. Сян Цзянь тихо смеется в кулак, когда все же замечает его чуть покрасневшие уши. А Шэнь Цзю думает, что главный ученик мог бы стереть его щеку в кровь, если бы его ладони были в грубых мозолях. * Уроки проходили, как и до ухода Сян Цзяня по причине здоровья. На музыке они разучивали новую песню на цине, а если у кого-то были проблемы, то главный ученик садился позади них и правильно направлял их пальцы. Некоторые девушки сильно краснели от этого, а он тихо смеялся. Сян Цзянь не высмеивал их, а просто… это было слишком по-доброму, чтобы обижаться. На каллиграфии то же самое. А вот вечером Шэнь Цзю решил потренироваться в одиночестве, как заметил Сян Цзяня в привычной белой одежде и голубом халате на плечах. Волосы развевались на ветру в такт его шагам, как и обычно, не закрепленные заколками. Главный ученик направлялся в женские общежития. …чего? Шэнь Цзю решил за ним проследить так, чтобы его не заметили. Неужели Сян Цзянь не только сумасшедший ублюдок, но и извращенец? Как его, черт возьми, сделали главным учеником?! Хотя это возможно, если учитель не лучше, но суть в том, что Шэнь Цзю видел Лорда Цин Цзин от силы три раза, первый из которых – церемония. А в остальное время тот не вылазил из бамбукового домика. Сян Цзянь спокойно, будто так и надо, зашел через главный вход женских общежитий. Шэнь Цзю уже ожидал оттуда крики и возмущения, но их не было. И это были его дела вечером? Шэнь Цзю не решался зайти до первого крика, но его не последовало до самой ночи, когда Сян Цзянь оттуда вышел. Но он был не один, одна из девушек вцепилась в него и не хотела отпускать. Шэнь Цзю спрятавшись за деревом, услышал их разговор: — Сян-шисюн, не уходи! — недовольно ворчала эта девушка, — ты совсем недолго с нами был! — Шимэй, уже поздно, и остальные пошли спать, — улыбнулся Сян Цзянь и взъерошил ее волосы, растрепав прическу. Та взвизгнула и отскочила, чтобы спасти красоту. — Я ведь приду в следующий раз, не переживай. Девушка надулась. — И все же! В следующий раз будь с нами дольше! Мы тебя почти месяц не видели! — Я постараюсь, — обещает Сян Цзянь и щелкает ее по носу. — И тебе пора спать, завтра рано вставать. — Не обращайся ко мне, как к ребенку! — бурчит она и разворачивается, — спокойной ночи! Сян Цзянь устало, но в то же время довольно вздыхает и отправляется в сторону бамбукового домика, при этом достав свой фонарь из пространственного мешочка, как чувствует на себе чужой взгляд. Он нежно усмехается и меняет направление. Шэнь Цзю понял, что его заметили, и хотел было улизнуть, но решил этого не делать. Он вышел из-за дерева, становясь перед главным учеником. — И опять ты не спишь, — с небольшим укором говорит главный ученик, попутно зажигая фонарь. — У шиди будут синяки под глазами и недосып. — Что ты там делал? — в лоб спрашивает Шэнь Цзю, хмурясь. Сян Цзянь с легкой улыбкой смотрит на него. — А как шиди думает? — Есть много различных вариантов, — грубо говорит он. — И ни один из них не приличный. — Шиди думает, что этот шисюн их домогается? — как-то весело спрашивает Сян Цзянь. — Какого плохого мнения шиди об этом шисюне! Шэнь Цзю ощутил острое желание его ударить. Сян Цзянь немного посмеялся, а затем приблизил свое лицо к чужому и поднял горящий фонарь. — Тогда посмотри внимательней, — улыбается он. Шэнь Цзю отодвинул голову, но всмотрелся в это лицо. Веки, щеки, губы… Он протирает глаза, так как думает, что ему показалось, но нет. Свет от фонаря помогает прекрасно увидеть раскрашенное косметикой лицо Сян Цзяня. Золотые тени с черной подводкой подчеркивают его глаза, делая их еще больше, кожа намного белее, чем должна быть, а губы малинового цвета. — Ты… накрашен, — медленно произносит он. — Именно! — Сян Цзянь отодвигается и убирает прядку волос за ухо. — Девушки любят красить меня. Поэтому этот шисюн и ходит к ним по вечерам. Ну а также, чтобы разъяснить некоторые моменты касательно их тел. — Чего? — не понял Шэнь Цзю. — Двоюродная бабушка. Шэнь Цзю пару раз моргнул и склонил голову набок. — А разве об этом не должен рассказывать учитель или старшая ученица? — Если учителю сказать какую-нибудь похабщину, то он сильно раскраснеется и станет заикаться. Выглядит очень забавно! — Сян Цзянь издал смешок, вспомнив что-то веселое. — А вот старшие ученицы… Как-то я индивидуально тренировал одну ученицу и заметил ее непростую ситуацию. Она тут же испугалась и решила, что умирает. Кое-как успокоил, а потом помог переодеться и показал как пользоваться специальной тканью для этого. На следующий день ко мне пришли и другие девочки, да начали расспрашивать обо всем! С тех пор и повелось. Днем они стесняются об этом говорить, а вот ночью начинается поток вопросов. Сян Цзянь вздохнул и почесал щеку кончиком пальца. — Теперь ты не думаешь, что я извращенец? — Нет, не думаю… — Вот и хорошо, — улыбнулся тот и легонько похлопал ладонью по чужой макушке. Шэнь Цзю учится не обращать на это внимание. — Но все равно в следующий раз можешь пойти со мной, если хочешь. И тогда убедишься. Шэнь Цзю минуту размышлял над этим. — Идет. — О, кстати, — вспомнил Сян Цзянь и стал рыться в своем рукаве, — шимэй дали мне конфет, а шиди говорил, что любит сладкое. Главный ученик достал небольшой мешочек и передал его Шэнь Цзю. Последний сразу его взял и открыл. И да, там были конфеты. — Ты отдаешь их мне? — спрашивает Шэнь Цзю, нахмурившись. — Да, для меня тут слишком много. Если захочешь еще — дай знать. Я спущусь в город и куплю шиди сладкого. — Ты сказал, что приготовишь танхулу, — напоминает Шэнь Цзю и закидывает первую конфету в рот, а мешочек прячем за пазухой. — Этот шисюн помнит, — ласково говорит Сян Цзянь. — Только я такое никогда не готовил и мне надо несколько попыток. Не хочу, чтобы шиди ел невкусное. Шэнь Цзю жевал конфету и пристально смотрел в его лицо. — Тогда этот шиди подождет. — Милашка! — и опять Сян Цзянь нежно обнимает его.

***

Затем, как и обещал, Сян Цзянь тренировал Шэнь Цзю по вечерам после занятий, которые перерастали в ночи. Затем он шел мыться, а главный ученик готовил ему что-нибудь вкусное и питательное. Сладкий чай очень сильно улучшал настроение Шэнь Цзю. Случалось это не каждый вечер, но часто. А Сян Цзянь еще приготовил танхулу. Сказал, что на это ушло десять попыток. Так как он их делал то горелыми, то слишком сладкими, то просто не очень… — Шиди нравится? Сян Цзянь преподнес их Шэнь Цзю в коробочке, когда он читал книгу под деревом возле библиотеки. Сел рядом и пытливо смотрел. Шэнь Цзю медленно жевал первую палочку из трех, закрыв глаза. Когда проглотил, посмотрел на ожидающего и немного нервного главного ученика. Усмехнулся и сказал: — Шисюн отлично постарался. Они очень вкусные. Сян Цзянь сразу же успокоился и счастливо улыбнулся. — Я так рад! Может, в следующий раз желаешь чего-нибудь другого? — Шисюн еще будет готовить? Для меня? — Конечно, — главный ученик потрепал его по голове, взлохмачивая волосы и портя прическу. Ему это нравилось делать или что? — Мне ведь надо поощрять младших, которые стараются изо всех сил! Шэнь Цзю закатывает глаза и откусывает еще танхулу. — Борода дракона. Хочу ее, — Шэнь Цзю косит глаза на лицо Сян Цзяня, чтобы увидеть реакцию. Тот задумчиво мычит, но кивает. — Как скажешь, шиди! * Можно было ожидать, что Юэ Ци когда-нибудь посетит Цин Цзин, чтобы встретиться с Шэнь Цзю. Вот только сам Шэнь Цзю не хотел его видеть, если он не мог ответить на простой вопрос. Он мог принять любую правду. Так почему Юэ Ци молчал и делал это глупое и виноватое выражение лица?! Похож на побитого щенка! Шэнь Цзю терпеть не может собак! Шэнь Цзю успел спрятаться, запрыгнув на дерево, когда заметил темные одежды и знакомое виноватое лицо. Юэ Ци осмотрел Цин Цзин и уже хотел было пойти дальше, как его поприветствовали: — Приветствую Да-шисюна, — сказал Сян Цзянь и поклонился, когда подошел ближе. — Здравствуй, Сян-шиди, — ответил на приветствие Юэ Ци и сложил руки. — Как дела? — Вполне отлично! — улыбнулся Сян Цзянь и выпрямился, а затем продолжил немного взволнованно: — Но что сюда привело Да-шисюна? Что-то не так с документами? — Нет-нет! — замахал руками Юэ Ци. — Все в порядке, просто… Главный ученик Цюн Дин замолчал, неловко стоя и подбирая слова для ответа на вопрос. Сян Цзянь же терпеливо дожидался и заправил прядь за ухо. Холода уже близко, и листья начинают желтеть. — Я хотел увидеть Сяо Цзю… — тихо сказал он. Шэнь Цзю может быть и не услышал, но он сидел очень удачно, чтобы увидеть это глупое лицо и то, как двигаются чужие губы. Он разозлился и скрипнул зубами. Сколько раз надо было ему говорить, чтобы не называл так?! Если бы был рядом, то уже бы точно накричал! — Да-шисюн, на Цин Цзин нет учеников с таким именем, — Сян Цзянь склонил голову набок, сложив руки за спиной. — Да-шисюн ничего не перепутал? Юэ Ци вздрогнул от его отчужденного голоса. — Да, точно… Прости, что побеспокоил, Сян-шиди, — виновато и неловко улыбнулся. — С тобой все в порядке? Может тебе стоит сходить на Цянь Цао? Все-таки на Цюн Дин гораздо больше работы и забот… — Ахах, спасибо, что беспокоишься, Сян-шиди. Но я в порядке, правда, — Юэ Ци поклонился на прощание. — Пожалуй, я вернусь. Еще раз прости за беспокойство. — Да-шисюну не за что извиняться. А если что-то Да-шисюну понадобиться, то он может смело просить о помощи этого шиди. Юэ Ци как-то неловко смотрит на Сян Цзяня. Шэнь Цзю видит, как краснеют его щеки. — Спасибо, до встречи, — напоследок бросает он и уходит, немного ссутулив плечи и опустив голову. И вправду как побитая собака. Шэнь Цзю вздохнул с облегчением. Он успешно избежал встречи с ним. Шэнь Цзю уже хотел спрыгнуть, но вздрогнул и крепче ухватился за ствол дерева. Внизу стоял Сян Цзянь и смотрел прямо на него. — Шиди похож на котенка, — улыбается главный ученик, все еще держа руки за спиной. — Нужна помощь? — Сам справлюсь! — громко и злобно рявкает Шэнь Цзю. — Уйди! — Хорошо, — нараспев говорит Сян Цзянь, ничуть не обидевшись на его тон, и разворачивается, чтобы уйти. Шэнь Цзю спрыгивает, когда его не было слишком близко и стряхивает с одежды пыль. Минус того, что она светлая в том, что грязь хорошо видна. И поэтому на Бай Чжань цвета одежды серо-белые. Странные тут порядки. Хотя это может быть для того, чтобы хорошо была видна кровь врагов. «Звери. На Бай Чжань одни звери». Шэнь Цзю уже хотел уйти по своим делам, как заметил на земле что-то красное. Он нахмурился и пригляделся, сев на корточки. На траве, в самом деле, была кровь. Шэнь Цзю вскидывает голову и ищет глазами Сян Цзяня, но тот уже скрылся из виду. Он решает все же его найти и бегает по всему Цин Цзин, пока не находит. На этом пике была река, которая постоянно была холодной. Погода тут была вообще ни при чем, даже если будет лютая жара, вода все равно останется ледяной. Сян Цзянь сидел на берегу, близко к воде, спиной к Шэнь Цзю. Последний подошел ближе и заметил, что бледная рука была опущена под воду. — Шисюн ранен? — спросил Шэнь Цзю и подошел совсем близко. Заметив в воде красные разводы, он немного забеспокоился. И вовсе не из-за того, что переживает за Сян Цзяня! Просто если с ним что-то случится, то опять будет вести уроки Ли Вэй, а Шэнь Цзю совершенно не хотел его видеть чаще двух раз в день. — Ничего серьезного, — успокаивающе улыбается Сян Цзянь и поворачивает голову к нему. — Просто небольшая царапина. Скоро пройдет. Шэнь Цзю с сомнением смотрел на это, но кивнул, согласившись. — А зачем шиди забрался на дерево? — полюбопытствовал Сян Цзянь и вытащил руку из воды. На внутренней стороне ладони и в самом деле были четыре кровоточащие царапины, как от ногтей. — Не твое дело! — рычит Шэнь Цзю и быстро уходит. И разозлился на него только сильнее, так как услышал радостный смех Сян Цзяня.