Seducing his wife / Соблазнить свою жену

      Кардан не понимает, почему Джуд такая упрямая.       Или возможно, он просто хочет не понимать.       Он послал ей уже три письма. Три письма, в которых умолял её вернуться.       Она не соизволила ответить ни на одно из них.       Сейчас, он сидит за своим столом, выливая в рот последние капли вина из бутылки и думает о том, как выразить своё разочарование на бумаге, лежащей перед ним. За окном, темнота сменяется мягким утренним светом, солнце окрашивает небо в оранжевые и розовые тона. Сквозь туман, который создало вино в его сознании, Кардан всё ещё слышит затухающие звуки торжества, которое устроил Локк на территории Дворца. Они приглушены закрытыми окнами и толстыми стенами его покоев.       Он винит флейты, скрипки и болтовню фейри в том, что не услышал, как позади него открылось окно.       Винит свой затуманенный разум и сосредоточенность на письме, которое он собирался отправить Джуд, в том, что не услышал тихих шагов и легкого скрипа пола.       Когда он, наконец поднимает глаза, чтобы найти ещё одну бутылку вина, шампанского или чего-то другого, что может заставить его меньше думать и ничего не чувствовать, видит перед собой Джуд.       Он определенно не ожидал, что его жена будет стоять в его покоях и смотреть на него со странным выражением на лице.       Сначала, он задается вопросом, не заснул ли. Ведь не в первый раз Джуд приходит к нему во снах. Но затем он оглядывается вокруг, замечая чёткие контуры своего кабинета, твёрдые края мебели, свой стол. Он снова смотрит на неё и понимает, что это не сон.       Затем в голову приходит мысль, что это может быть очередной план Тарин, чтобы одурачить его. Кардан помнит, как ей удалось обмануть его, притворившись сестрой, когда он был не в своём уме. Он опускает взгляд на левую руку девушки и видит недостающую часть безымянного пальца.       Кардан резко вдыхает.       В его сердце начинает зарождаться надежда. Он хочет встать, подойти к Джуд, прикоснуться к ней, обнять, спросить, почему так долго мучила его, заставляла столько ждать её. Но прежде чем он успевает встать, она начинает говорить:       — Почему ты не снаружи? Я бы никогда не подумала, что ты намеренно пропускаешь такую вечеринку.       Джуд не смотрит на него. Вместо этого, её взгляд опускается на стопку бумаг, лежащую на краю стола – документы, которые он получил за прошедшую неделю.       Кардан поражен её голосом. Ему его не хватало. Он каждый день тосковал по резкости её голоса, как она всегда стискивала зубы, когда он был упрямым или раздражающим. Теперь же, Джуд говорит спокойно, мягко, её некогда повелительный тон сменился равнодушным.       Ему это не нравится.       — Я писал тебе ещё одно письмо, – говорит Кардан, не видя причины пытаться скрыть правду. Джуд кивнула.       — Я думала об этом с момента твоего первого письма. Думала о формулировке изгнания. – Она поднимает свой взгляд на Кардана. – Это была загадка, не так ли?       Кардан удивлен. Он всегда думал, что Джуд хочет наказать его, хочет, чтобы он страдал за то, что унизил её, чтобы умолял вернуться к нему. Ему даже в голову не приходило, что она не понимала смысла его слов до тех пор, пока не получила письмо.       — Конечно, это была загадка, – с надеждой говорит Кардан.       Ему в голову приходит мысль, что возможно, она тоже не хотела быть вдали от него, возможно, что не пришла раньше просто потому, что боялась.       — Ты – Корона, Джуд. Ты законная Верховная королева Эльфхейма. Ты могла бы простить себя в любое время, когда захотела бы. Я отослал тебя только потому, что хотел защитить от королевы Орлаг. По крайней мере до тех пор, пока не будет подписан договор.       Джуд смотрит на него, нахмурив брови. На её лице написано что-то подобное страху. Кардан понимает, что она пытается найти ложь за его словами. Пытается найти способ, которым он может обмануть её, искажая действительность.       Он не может решить, нравится ему мысль о том, что Джуд его боится, или нет. У него слегка пошатывается разум от осознания того, что он имеет такую власть над ней. Но с другой стороны, это заставляет его чувствовать себя ничтожно, зная, что она не доверяет ему.       — Я понимаю, – тихо бормочет Джуд. Затем её взгляд становится острее. Её челюсть сжата, и она решительно поднимает подбородок. – Тогда мне стоит ожидать, что ты представишь меня как свою королеву двору. Завтра.       — Конечно, – быстро отвечает Кардан.       Он рад, что теперь они покончили с этим. Он рад, что она здесь, в его покоях, в их покоях, что поняла его истинные намерения. Он рад, что остался с ней наедине и что у них есть возможность поговорить. Рад, что может рассказать ей, что произошло в Эльфхейме после её изгнания, похвастаться союзниками, которых он приобрёл без её помощи. Он рад просто побыть с ней.       Кардан чувствует, как улыбка растягивает его губы и он открывает рот, чтобы сделать остроумный комментарий. Может быть просто, спросить её, приходилось ли ей нянчиться с Оуком. Он хочет просто позлить её, чтобы снова увидеть знакомый огонёк в глазах. Отвлекаясь от своих мыслей, он замечает, что Джуд идёт в спальню.       Кардан ухмыляется. Он не знает, устала она или просто хочет поспать, а может быть, она просто соскучилась по нему, чтобы ждать ещё один день, дабы заполучить его. Сердце Кардана бешено стучит при одной мысли о том, чтобы оказаться с ней в одной постели.       Он встаёт и следует за ней. Кардан ожидал увидеть всё, что угодно. Как она раздевается или забирается в их постель, или роется в его шкафу в поисках ночной рубашки. Но никак ни то, что она снимает картину, служащую укрытием для потайной двери в туннель, который используется Двором Теней.       — Что ты делаешь? – спрашивает он, стараясь, чтобы голос звучал отстранённо.       — Ты сказал, что собираешься представить меня завтра двору. Меня не должны видеть до этого момента, иначе кто-нибудь захочет совершить правосудие во имя Короны. – Джуд с громким треском открывает проход в туннель, а потом поворачивается к Кардану, – Я не могу просто выйти через дверь.       Король на мгновение замолкает. Теперь он думает о том, чтобы найти несколько причин, по которым Джуд должна остаться. Он надеялся, что теперь, когда они всё уладили, они смогут это сделать…. Что они могли бы просто….       Звук шагов Джуд по твёрдому полу туннеля вырывает его из мыслей.       — Подожди!       Кардан подходит к ней, хватая подол её платья, заставляя остановиться. Он быстро соображает, пытаясь найти причину, по которой она могла бы остаться с ним ещё ненадолго.       — Что, если кто-то из шпионов увидит тебя?       — Я лучше пройду по этим туннелям, чем по коридорам дворца. – Она снова отворачивается от него, но Кардан не отпускает.       — Будет лучше, если ты просто останешься здесь.       Кардан старался говорить небрежно, старался, чтобы это заявление не звучало как простое предложение, которое можно было бы сделать союзнику. Судя по грубости его голоса, он провалил эту миссию.       Джуд настороженно смотрит. Она чуть отступает от него, убирая руку.       Кардан снова чувствует себя ребёнком. Он вспоминает, как раньше хватал мать за подол юбки, просил её поиграть с ним, пытался убедить остаться. Он снова чувствует то отвержение, которое испытывал в детстве. То, как отец никогда не заботился о нём. Он вспоминает отвращение на лицах своих сестёр и братьев, каждый раз, когда они смотрели на него.       Он чувствует себя брошенным.       Джуд делает ещё один шаг на пути к цели, а Кардан предпринимает ещё одну попытку её остановить:       — Джуд, я …       Она резко поворачивается к нему, одаряя сердитым взглядом.       — Что ты хочешь, Кардан? – Джуд выплёвывает его имя, как будто оно обожгло ей язык. – Ты превратил мою жизнь в сущий ад с того момента, как я появилась здесь будучи ещё ребёнком. Ты каждый день напоминал мне о том, что я смертное существо, стоящее намного ниже тебя. Ты пытался заставить меня дрожать перед тобой от страха. А потом, когда я, наконец, нашла путь к власти, когда я смогла контролировать каждое твоё действие, тебе удалось заставить меня потерять бдительность. Ты отнял у меня всё, что я имела, ты изгнал меня из моего дома, ты унизил меня. И теперь, после трёх милых писем и ещё одного обещания сделать меня королевой, ты хочешь, чтобы я что сделала? Чтобы легла с тобой в постель? Позволила сделать меня слабее, чем я есть на данный момент?       Кардан всё это время молчал, медленно переваривая сказанное. Он не думал, что Джуд так будет злиться из-за его маленькой выходки. Он не хотел причинять ей боль, просто хотел защитить.       Кардан чувствует, как Джуд ускользает от него. Он всеми силами пытается выразить своё отчаяние, пытается дать ей понять, что на самом деле происходит в его сердце. Но к этому времени Джуд уже оказывается далеко в туннеле, закрывая за собой дверь, снова оставляя его одного.