***
— Химено, это твой новый напарник. Когда я закончил свое обучение по охоте на дьяволов, Кишибе привел меня на кладбище — здесь до самого горизонта были кресты и надгробия. Вороны над головой моей каркали ужасно громко. На одном из крестов лежал букет цветов, и перед ним стояла женщина — моя первая напарница. Голова ее через правый глаз был замотана бинтами, правая рука тоже была ранена и подвязана бинтом к груди. Ее звали Химено. Она с сожалением смотрела на могилу перед собой, раненая и молчаливая. Честно говоря, сперва я испытал разочарование — такие серьезные раны в битве с дьяволом обычно получали слабаки или совсем новички, и я не уверен был, что моя новая напарница окажется компетентной. Ведь я сам пришел в общебез, чтобы убить дьявола оружия. — Я Аки. Приятно познакомиться. Первыми словами были эти, и я слегка кивнул ей. Она все ещё стояла неподвижно. Я подумал, что сам убью дьявола оружия, без какой-либо помощи. Я действительно считал, что с самого начала не буду ни на кого полагаться. Дружбы заводить я тоже не планировал. — Я воспитал его грубоватым, но он может был полезен. Пользуйся, — сказал Кишибе. Химено не сводила взор с могилы. — Ты полезен? — Спросила она меня. — Ну да… В своих силах я был уверен, но не ожидал таких вопросов в лоб. — Ты мой шестой напарник. Остальные мертвы, потому что были бесполезными дворнягами. Голос ее был тихим, тон — ледяным. Словно в ней не осталось никаких эмоций. Я смотрел на нее молча, и наконец она подняла на меня свой пустой взор. — Не смей умирать, Аки-кун.***
Спустя две недели мы отправились на первое задание. — Куда мы едем? — Спросил я у Химено за рулём. Она вела молча. Когда я пришел в бюро, она просто велела мне садиться в машину, и мы отправились в путь. Я понятия не имел, куда мы направляемся, и решил спросить, потеряв терпение. Химено не сводила взгляд с дороги, и ответ ее был исчерпывающим. — На место преступления. — Думаешь, дело рук дьявола? — Может, не дьявола, а демона. Знаешь, одержимый дьяволом труп? В общебезе есть такая. Дьявол крови. — Впервые слышу. — Я не говорила? — Нет. — Ну и ладно. Ты ведь новичок, а я знаю что делаю. — Ты меня не знаешь. — Смотри, вон там классная раменная была, только что проехали. — Эй, ты слушаешь? — Но там самое вкусное вовсе не рамен, а жареный рис. Рамен ни о чем. Поэтому все заказывают жареный рис и уходят. Может, им лучше переименоваться в ресторан жареного риса? Наверняка хозяева слишком упертые, чтоб признать это. На правом глазу ее была черная повязка, и она непринужденно болтала о всякой ерунде. И так было все две недели нашего знакомства. Та ледяная Химено без эмоций, которую я встретил на кладбище, испарилась без следа, и теперь мы без конца разговаривали ни о чем — кто вчера что ел, где купить вкусные вафли, как достала писанина на работе. Поэтому я все ещё не чувствовал себя охотником в полной мере. Это было мое первое задание, а мне даже никто ничего не объяснил. Я знал правду. Скорее всего, нас просто не считали напарниками всерьез. Химено сказала, что потеряла пятерых. Ей не нужен был бесполезный новичок. Ну и ладно. Раны на ее голове и руке вроде зажили, но я тоже не нуждался в напарнице, которая могла допустить такой промах в бою с дьяволом. Как новоприбывший я не мог выбирать партнёра, и, раз уж общебез работал только в парах, мне нужно было хотя б прикинуться, что я хочу работать с этой женщиной. Мне нужно было ее признание, чтоб достать дьявола оружия. Я глянул на Химено искоса. — Не сравнивай меня с теми пятью бесполезными идиотами. — Чего? Не расслышала. — Да так. Хочу окно открыть, говорю. — Нет. Холодно. — А мне воняет. В правой руке ее тлела сигарета. Весь салон мигом пропитался запахом. — Аки, ты не пробовал курить? — А какая разница? — Ты вроде дерзкий, а ведёшь себя как ребенок. Эй, зачем окно открыл? Твой сэнпай запретил, вдобавок реально холодно! — Я не считаю сэнпаем ту, что работает всего на несколько лет дольше меня. — То есть, ты меня не признаешь? — Ну да. — Ну тогда это взаимно. В тишине было слышно лишь ветер и зимнюю стужу. Сизый дым тянулся из салона и улетал далеко в небо. — Когда приедем, я поговорю с заказчиком, а ты стой молча и смотри. Понял, Аки? Она сказала, что новички лишь наблюдают молча. Когда мы приехали, я вышел из машины и увидел большое здание гостиницы. Она была старой, а на балконе сохли футоны, и белье трепалось по ветру на верёвках. Клиент оказался стариком. Он помахал нам со входа. — Вы, должно быть, охотники на дьяволов из Бюро общественной безопасности? Спасибо, что приехали. В визитке было написано, что он здесь завхоз. Мы направились в кабинет его руководства и там начали собирать информацию. — За последние недели наши постояльцы несколько раз столкнулись с одержимым. Много кто отменил бронь, остальные разъехались. Если так продолжится, мы разоримся. — Выражение у старика было мрачное. По пути я видел, что во многих номерах даже нет штор на окнах. Они были пусты. — Расскажите подробнее о нападениях, — попросила Химено. — Одержимый нападает вечером и ночью. Три семьи столкнулись с ним. Им позвонили по домофону в номер, и они открыли. — Как он выглядит? — Нам сказали, что лицо его скрыто капюшоном, а рот полон острых клыков. — Тогда это, скорее всего, и есть одержимый. Одержимым называли дьявола, завладевшего человеческим трупом. У таких головы и лица обычно были обезображены — рога, клыки, отростки и прочие мутации, отличающие их от обычных людей. Нравом они были чисто дьяволы, но иногда сохраняли частицы памяти своего хоста. — Ещё он вооружен маленькими стрелами и арбалетами. — Арбалетами? — Химено задумалась. — Хотелось бы посмотреть. Есть видео с камер наблюдения? — Гостиница старая, у нас такой техники нет. — Тогда с чего вы решили, что это одержимый? Может, хозяин видел его? — Хозяин тут не живёт. — Тогда откуда информация? — От потерпевших. Некоторые выжили после нападения. Мы с Химено встретились взглядами. — Например, Сато из сто первого номера… В кабинет вошла женщина средних лет. Она была полной, но выглядела потрёпанной и вымотанной, готовой рухнуть оземь в любой момент. — На меня напали пять дней назад. Я готовила ужин, когда раздался звонок. — Она опустилась на стул. — Это был мужчина в черном плаще с капюшоном. В дверной глазок я не разглядела его лица. Когда я открыла, он наставил на меня арбалет… Стрела пролетела мимо, но от шока я потеряла сознание. Очнулась примерно через пятнадцать минут. Когда я вошла в гостиную, чтоб проверить своих родных, то увидела, что они все мертвы. Она разрыдалась, рассказав, как нашла своих мать, мужа и двоих детей пронзенными стрелами. Немного успокоившись, она поклонилась и вышла. Химено обратилась ко мне: — Аки, ты в порядке? — А? — По лицу вижу, что тебе нехорошо. Если позволишь эмоциям завладеть тобой, долго не протянешь. — Знаю. Мне не было жаль ту женщину, хоть она тоже враз потеряла всех родных, как я. Она просто плакала и все. Я бы никогда не стал сидеть сложа руки. Я обязательно найду дьявола оружия и убью его. Я был уверен в этом. — Это Шинохара из номера двести два. Вошел мужчина в очках. Внешности он был располагающей, но плечи его были тяжело опущены. — Нам позвонили три дня назад, тоже перед ужином. Моя жена открыла, потому что я был на кухне. И тут раздался ее крик… — Мужчина крепко сжал кулаки. — Я ринулся туда и увидел ее на полу. Над ней стоял незнакомец в черном. Кажется, у него торчали клыки изо рта. Он направил арбалет на меня, и я отключился. Потерпевший выдохнул и отпил чай из своей чашки. — Кажется, я тоже пришел в себя минут через пятнадцать. Стрела его, пущенная в мою сторону, не попала в цель. Но мою жену он поразил прямо в грудь. Он рассказал, что только что похоронил ее, что у них не было детей, и они счастливо жили вдвоем. Ему пришлось снять очки, чтоб вытереть слезы. — Нас предупреждали, чтоб никому не открывали, что по комплексу ходит убийца в плаще. Но моя жена уезжала по делам и не слышала об этом, а я забыл сказать. Если бы я пошел открывать, если б она вместо меня готовила ужин… Нет, я должен был предупредить ее!