***
Спустя два дня новенькая охотница на дьяволов прибыла в офис Кишибе и Цюаньси. — Доброе утро, я Накано Минами. Рада сотрудничать с вами! Миниатюрная, с детским личиком. Черные волосы, короткая стрижка. Глаза как у щеночка. — Цюаньси-сан, это большая честь для меня, что Вы согласились стать моим наставником! — Минами воодушевленно пожала руку Цюаньси. Та молча смотрела на нее. Кишибе тоже протянул руку. — Приятно познакомиться. Я ее напарник, Кишибе. — Давно не виделись, Кишибе-сан! — Мы разве знакомы? — Нет, я Вас видела на приветственном собрании для новичков. Помню, как Вы представились и сказали, что больше всего любите пить, женщин и убивать дьяволов. — Прошу меня извинить. Ты, должно быть, слегка разочарована. — Вовсе нет! Это здорово помогло сбросить напряжение. Кишибе потёр подбородок и указал на Цюаньси. — И зачем тебе такая наставница? Много кто в общебезе боится к ней приближаться. — Я немного нервничаю, но не боюсь. Я восхищаюсь Цюаньси-сан. Она красивая и сильная. — О, так у тебя появилась поклонница? — Кишибе повернулся к Цюаньси. Она помолчала и обратилась к Минами. — Накано или Минами? Как к тебе обращаться? — Прошу, зовите меня просто по имени. — Хорошо, Минами. С каким дьяволом у тебя контракт? — Ни с каким. Я хочу заключить его после того, как попрактикуюсь с Вами. — Отлично. Обычно те, кто сам слаб, а полагается на силу дьявола, погибают первыми. Нужно сперва прокачать твою собственную силу и навыки. — Да! — Ты сильная? — Не очень. Но я готова покорять вершины! Цюаньси кивнула и жестом позвала Минами за собой. — Начнем с оценки твоих физических возможностей. Пойдем в зал для тренировок. — Так точно, Цюаньси-сан! Они отправились в зал, и Кишибе последовал за ними. Цюаньси зыркнула на него с раздражением. — А ты куда прешься? — У меня есть немного свободного времени. — Ну так сходи покури или бухни. Или, не знаю, вломись к какой-нибудь бабе, займись чем обычно. — Как грубо. Ты моя единственная женщина… Ой. Кишибе едва успел увернуться от ее кулака. Обычного человека такой удар убил бы на месте, но после девяти лет напарничества он каким-то чудом научился уворачиваться. Он отошёл и поднял руки. — Это приказ руководства. Они хотят, чтоб я наблюдал за тобой на всякий случай. — Бешеный пёс Кишибе вечно валяется у ног своих хозяев. Я сама обучу Минами. Не лезь сюда. — Ладно, ладно. Пока отдохну от дрессировки. Но они хотят, чтоб я следил не за Минами, а за тобой. В прошлом все новички, попавшие к Цюаньси, были вынуждены подать в отставку ввиду сложившихся обстоятельств. — Как хочешь. Цюаньси отвернулась от него. Когда они прибыли в зал, Цюаньси велела Минами попрактиковаться в беге и маневрах. Скорость ее была достаточной, чтоб пройти вступительное испытание. Но среди охотников общебеза это был средний уровень. Пробежав десять кругов, она начала задыхаться. — Хватит. — Но я ещё не сдаюсь! Цюаньси скрестила руки, глядя на нее. — Нет нужды упахиваться в первый же день. Это плохо скажется на дальнейших тренировках. — Хорошо… Минами остановилась и сделала глубокий вдох. Кишибе, стоявший возле Цюаньси, закурил прям в зале. — Ты по-другому себя ведёшь с ней. — Ты о чем? — Помню, шесть лет назад у тебя был парень в учениках. Так ты заставляла его бегать до тех пор, пока он восемь раз не проблевался. — Да он сам хотел продолжить. — Да он сразу в неотложку угодил после твоих истязаний. — Вот это твой пропитый мозг почему-то помнит. — Не поспоришь. Цюаньси сняла пиджак и надела черную майку. — Попрактикуемся в кумите. Не имеет значения, какой стиль, просто нападай. — Хорошо! Минами явно занервничала, кое-как приняла стойку, а затем кинулась в бой с криком. Но Цюаньси с лёгкостью одним пинком отправила ее в полет. — Ещё раз. — Конечно! Минами встала и вновь пошла в атаку. Но несмотря на все попытки, Цюаньси вмиг отшвыривала ее на пол. Минами села и выдохнула. — Ничего не могу сделать… — Давай передохнем. Попей водички. — Да, мэм. Цюаньси молча смотрела на нее, пока она выбегала из зала. Кишибе поднял ее пиджак и окликнул ее. — Отношение вообще изменилось. — Да что ты несёшь? — Сама знаешь. Кумите это детские игры. Не могу поверить, что ты учишь ее этому. Подобные вещи нельзя ожидать от женщины, которая бы победила во всемирной рукопашной. — Не бывает таких рукопашных. Ты с чего решил, что я внезапно влюблюсь в новичка? — Насколько помню, три года назад к тебе приставили ещё одного парня, и ты одним ударом ему ребра сломала. — Не было такого. Ты упился просто и у тебя с головой проблемы. — Ну извините. — Извините, что так долго! — Минами вернулась. Цюаньси смотрела на Кишибе, потирая плечи. — Сегодня ее первый день, так что пройдемся по основам. Нечего тебе здесь делать. Это мое дело. Мне тоже не мешает вспомнить азы. — Хотя б стиль неваза не практикуйте. — Почему это? — А как это поможет против дьявола? Ты с ума сошла? — Ну, не поможет, и что. Не лезь, короче. Кишибе пожал плечами, а Цюаньси и Минами вновь сошлись в кумите. Он ясно видел, что к девушке-интерну Цюаньси относится по-другому, нежели к парням. Она не стремилась выжать из Минами все соки, а, казалось, прониклась к ней симпатией и щадила ее. Может, Минами была в ее вкусе. Она порой бросала на нее столь оценивающие блуждающие взгляды. В тишине зала раздавались лишь вскрики Минами. Кишибе рассеянно наблюдал за ними, выпуская клубы дыма.***
Прошло две недели. Однажды вечером после тренировки они отправились в бар. Цюаньси вновь глянула на Кишибе волком. — Ну и чего ты опять поперся с нами? Минами моя ученица. Ты нам мешаешь. — Я твой напарник. Конечно, я буду следовать за тобой. Кишибе изучил меню на стене и заказал бочковое пиво. Прохлада напитка опалила его глотку, шум зала и кухни раздался в ушах его. Запах сигарет, впитавшийся в стены, будоражил его чувства, а застоялый жар помещения липнул к коже. Среди его повседневной жизни, где каждый день в порядке вещей умирали его коллеги, подобные моменты напоминали ему, что он ещё жив. — Извините! Я попросила Кишибе-сана пойти со мной в бар. Я все ещё нервничаю при мысли о выпивке наедине с Цюаньси-сан… — Сказала смутившаяся Минами. Цюаньси вздохнула. — Кстати, а как давно вы стали напарниками? — Не помню. — А я помню. Девять лет назад. Минами наблюдала за ними, набив рот фруктами. Она была похожа на белку, жующую орех. — Девять лет это очень долго, не так ли? — В общебезе это целая вечность. — Кишибе кивнул и залпом допил пиво. — Как думаете, почему вы столько продержались? — Кишибе все никак не помрет. — Ты так сказала, словно хочешь, чтоб я помер. Как обычно фразы Цюаньси были колкими, а Кишибе не мог удержаться, чтоб не ввернуть что-нибудь едкое в ответ. И так было все девять лет. Минами криво усмехнулась, а затем словно кое-что вспомнила. — Кстати, а не пора ли?.. Спокойное выражение ее было омрачено толикой волнения. — Что не пора ли? — Переспросила Цюаньси. — Мне попробовать убить дьявола. — Ну да, самое время. — Кишибе взял два кусочка сашими из морского леща и поднес ко рту. Новички должны были сражаться вместе с наставниками. За прошедшие две недели не поступило ни одного приказа, но было ощущение, что Минами готова к истреблению дьяволов. — Сказать по правде, я не уверена, что могу справиться с дьяволом. Я не гожусь в подметки Цюаньси-сан. — Если б новичок за две недели смог дать отпор Цюаньси, мы б все потеряли работу. — Ну да, Вы правы. — И ты единственная, кто смог выдержать две недели с Цюаньси. — Да, это правда! Минами вновь оживилась. Ясное дело, Цюаньси жалела ее в отличие от учеников мужского пола. Контраст был разительный. С интернами-парнями Цюаньси была хладнокровным демоном, а с Минами нежным ангелом. Но Кишибе не осмелился бы сказать это вслух. — Охотники на дьяволов не думают, могут ли сражаться или нет. Мы просто приходим и убиваем дьяволов. — Да. — Если сомневаешься, можешь уволиться сразу. Охотиться на дьяволов — вовсе не единственное занятие в мире. — Извините… — Минами собралась с силами и вновь подняла голову. — Может, дадите совет, как подготовиться к битве с дьяволом? — Бей со всей силы, — ответила Цюаньси, сделав глоток воды. — Хорошо! — Что это за советы? Цюаньси единственная, кто так делает, так что не воспринимай ее слова всерьез. — А Вы что посоветуете, Кишибе-сан? Кишибе в раздумьях почесал щетину на подбородке. — Ослабь самоконтроль. — Что, простите? — Чем ты благоразумнее, тем сильнее твой страх перед дьяволом. А страх даёт дьяволу силу. Так что раскрути гайки и откажись от трезвости мысли. Даже дьяволы боятся того, чего не понимают. — Оставить нормальность… Так? Кишибе взял куриный шашлычок на шпажке и поднес к Минами, как микрофон. — Почему ты пошла в общебез? — Потому что… — Минами на миг замерла, принимая шпажку, но тут же продолжила. — Когда я ещё училась, на меня напал дьявол, и охотник спас меня. Я поняла, что хочу быть охотником тоже. — То есть, причина в восхищении. Это одна из трёх самых частых причин, почему к нам идут люди. — А остальные две? — Чувство долга и ненависть к дьяволам. На втором месте по популярности престижность профессии и большая зарплата. — Это плохо? — Нет. Это нормально. Здраво. Минами фыркнула в раздражении. Она повернула шпажку в руке. — И как мне раскрутить гайки в голове? — В моем случае вот так. — Кишибе показал на пиво. Цюаньси вздохнула. — Не переживай за него, Минами. Может, в его словах есть доля правды, но его гайки раскрутились давно из-за алкоголизма. — Ты знаешь, о чем я говорю. — Кишибе усмехнулся, и Цюаньси снова отпила воды. — Не пей много, Минами. Неведение и глупость это лучший путь к счастливой жизни. Жить надо просто. — Тебе надо ослабить контроль и тем самым поглупеть. — Не мешай алкоголь! Минами молча ела куриный шашлык. Затем она встала, схватила кружку Кишибе и щедро отпила. Несмотря на попытки Кишибе остановить ее, Минами выпила все залпом и бахнула пустой кружкой о стол. — Кишибе-сан! Я вообще-то не умею пить. Но это поможет мне слегка ослабить гайки… С этим Минами медленно сползла на пол.***
Они ехали в такси, а за окном мигали неоновые огни города. В машине пахло перегаром, и Цюаньси заворчала. — Знаешь, о чем я думаю? На коленях у нее храпела Минами в отключке. Кишибе, сидевший в пассажирском кресле спереди, не стал к ней поворачиваться. — Не имею понятия. — И это спустя девять лет напарничества? — Не надо меня недооценивать. Я знаю, о чем ты думаешь. Самое время тебе согласиться встречаться со мной. — Если бы Минами не спала у меня на коленях, я б оторвала тебе голову и выбросила б в окно. — А ты не шутишь. Как страшно. — Я только не понимаю, какого хрена ты с нами поехал. — Тихий невыразительный тон ее голоса был пронизан напряжением. Кишибе глянул в зеркало заднего вида. — Я виноват, что она напилась. Это ж я ей предложил. — Не лезь к моим ученикам. И что с того, что ты сказал ей, что эта работа не для нее? — А то, что с такой жизнью она умрет уже через полгода. И ты это знаешь. Цюаньси замолчала. Последняя выпитая кружка была неожиданностью, но в остальном Минами была нормальной. У нее не было особенных физических возможностей, и не факт, что у нее получилось бы заключить контракт с сильным дьяволом. Кишибе казалось, что это классический пример, как быстро откинуться. Но по какой-то причине каждый год в агентстве появлялись такие новички. Цюаньси легонько погладила ее по волосам. — Я не дам ей умереть. — Какие громкие слова. Она не сможет вечно тебя сопровождать. — Что-то ты разговорился сегодня. Ты ж сказал, что пока повременишь с дрессировкой? — Ну да. Но вообще для меня неприятна даже мысль о смерти собачки моей напарницы. Цюаньси, а знаешь, о чем я думаю? — Не хочу знать. — Мы были напарниками столько лет, и это твоя реакция? У меня аж слезы навернулись. — Ага. Все твои слезы давным-давно высохли. Кишибе слабо улыбнулся. Чем дольше он охотился на дьяволов в Бюро общественной безопасности, тем сильнее его окружала смерть. Умирали старшие коллеги, его одноклассники, пропадали младшие. Псы, воспитанные ими, умирали один за другим. Он чувствовал, что теряет свою человечность из-за контракта с дьяволом. Иногда он задумывался, что ему останется в конце. В такие моменты он запивался вдрызг, чтоб ни о чем не думать. Жить в неведении и глупости, как сказала Цюаньси. Может, она жила так же. Кишибе вытащил маленькую фляжку с виски из кармана и отпил из нее. — Я думаю вот о чем. Откуда ты знаешь адрес Минами? Ведь именно Цюаньси назвала адрес водителю такси. — Я ж смотрела ее личное дело. — А ты помнишь, где я живу? — Ну и к чему ты клонишь? — Да так. Как выяснилось, Минами нравилась Цюаньси куда сильнее, чем он предполагал. В тишине они проехали ещё двадцать минут и остановились у малоэтажного дома. Цюаньси с Минами на спине поднялась на этаж и потянулась к ручке двери. — Дверь открыта. Как неразумно. — Ты единственная известная мне преступница, которая может вот так вломиться. Кишибе включил свет и зашёл в комнату. Минами жила в студии. Здесь у нее был маленький кактус и фотография ее семьи в рамке на столе. Кишибе взял ее посмотреть и поставил на месте. Не стоило сильно погружаться в жизнь дрессируемой собачки. Цюаньси опустила Минами на кровать и подошла к нему. — Я позабочусь о ней, а ты иди домой. — Ну, я собирался, но я не уверен, что так будет лучше для моей напарницы. — Чего? Ты знаешь фразу «волк в овечьей шкуре»? — К чему ты клонишь? — Да так… Было ошибкой полагать, что Цюаньси не воспользуется положением Минами. Все ж она была в ее вкусе, хоть и новичок. Охотники, столько лет проработавшие в специальном анти-дьявольском подразделении общебеза, были напрочь лишены здравого смысла. В том числе сам Кишибе. Он задумался, как повести себя в такой ситуации, и тут Минами на кровати слабо застонала. — Мм, где я? Она, кажется, не поняла сразу, где находится, а когда поняла, то принялась извиняться. — Простите за неудобства! Я не хотела доставлять проблемы! Цюаньси села к ней и спокойно заговорила: — Не волнуйся. Это все Кишибе виноват. Сходи прими душ лучше. — Хорошо… — Минами кое-как поднялась на ноги. — Еле держишься, позволь помочь тебе. — Цюаньси, постой. — Кишибе схватил ее за руку, когда она собиралась проследовать за Минами в ванную комнату. Цюаньси глянула на него, сузив глаза. — Чего ты вцепился? — У меня какое-то предчувствие. — И что с того, что я помогу Минами принять душ? Это не твое дело. — А вдруг мое. — Убери руки. Едва Цюаньси стряхнула его руку, в кармане его зазвонил телефон. Он ответил на звонок и убрал его обратно. — Дьявол объявился. Нам надо идти.***
Местом преступления была заброшенная фабрика в пригороде. Внешне стены были покрыты шифером, и под лунным светом здание казалось совсем ветхим. Половина была уничтожена ветром и дождем. Разросшиеся сорняки колыхались в ночи. — Что за дьявол? Минами позади поперхнулась воздухом. Ее трясло не от выпивки, а от страха. — О нем сообщили любопытные студенты, полезшие проверить себя. Они услышали нечеловеческие звуки, но в темноте ничего не разглядели. — Кишибе огляделся. — Обещаю выложиться на все сто! — Минами схватилась за рукоять своего меча. Цюаньси положила руку ей на плечо. — Расслабься. Нет нужды напрягаться сегодня. — Но… Кишибе достал свою флягу и предложил Минами. — Хочешь ещё бахнуть для храбрости? — Нет, спасибо, сэр. — Кишибе, ты совсем страх потерял? — Зато обстановка разрядилась, не думаешь? — Он пожал плечами на реплику Цюаньси и сам отпил виски. — Минами, знаешь, что самое важное для новичка в первую охоту? — Бить со всей силы? — Не сдохнуть. — Когда впервые сталкиваешься с дьяволом, легко запаниковать. Если тобой овладеет страх, если не сможешь расслабиться… Ты не сможешь реагировать правильно и даже не повторишь, что легко делала на тренировках. Но если останешься в живых, всегда можно попробовать в следующий раз. Иными словами, был шанс, что следующего раза не будет. Минами кивнула, сознавая это в полной мере. Они прошли сквозь покосившиеся двери и попали в мастерскую. От крыши почти ничего не осталось, и луна светила в дыры меж прутьев арматуры. Они остановились, увидев множество манекенов, — они кучей лежали на полу, как косяк мертвой рыбы на пляже. Поодаль тоже были навалены манекены — без рук, ног, лиц, покрытые пылью и грязью. Обломки тех, кто так и не смог стать человеком, безмолвно кричали под светом луны. — Фабрика манекенов. Значит, дьявол… Минами замолчала, озираясь. Тень у ног ее слегка сместилась, и один из манекенов на полу медленно потянулся и схватил ее за лодыжку. Кишибе не успел и рта раскрыть, как Цюаньси закричала: — Осторожнее, Минами! Стоило манекену коснуться ее, как Минами взмахнула мечом, отрубив ему руку. Манекен замер, как марионетка с обрубленными нитями. — Попала… — Минами оглянулась на Цюаньси и обрадованно подпрыгнула. — Достала его! Но манекен тут же ожил — внешность его полностью изменилась. Потрескавшиеся конечности стали гладкой кожей, глаза засверкали на лице, и голова его покрылась короткими черными волосами. Если не считать отрубленную руку, он стал неотличим от самой Накано Минами. И тут она пригнулась, почуяв мощный поток воздуха, — мимо просвистел кулак Цюаньси, и манекен отлетел в сторону, рассыпавшись на части. Цюаньси стояла со спокойным выражением. — Ты в порядке? — Д-да… Цюаньси помогла ей подняться. — Мы его одолели? — Вот как надо сражаться, Минами. — Да! — Со всей силы. — Да, мэм! — Ты, наверное, кое-что упустила, Цюаньси. — Кишибе наблюдал за тучей манекенов, разбежавшихся по мастерской. — А в чем дело, Кишибе-сан? Кишибе помолчал перед ответом, внимательно вглядываясь. Предчувствие было нехорошее. — Цюаньси разнесла его одним ударом, но было ли это реальное тело противника? — А в чем разница? — Так не угадаешь. Помни, Минами, когда дело касается дьяволов, всегда нужно предполагать худшее. Одна ошибка и игра окончена. Не переиграешь. Битва была не закончена. Запах нечеловеческой злобы пропитал помещение, как сигаретная вонь. Интуиция Кишибе зрела в нем годами, и она никогда его не подводила. Цюаньси скрестила руки на груди. — Да ты уже лысеть начал от лишних волнений. — Просто волосы не растут. У меня нет таких рефлексов, как у тебя. Приходится подключать свой пропитый мозг, чтоб как-то скомпенсировать. Кишибе прикинул несколько сценариев. Если дьявол мог манипулировать манекенами, то в момент удара Цюаньси он мог перебраться в другое тело и слиться с толпой кукол в здании. Он мог принимать форму того, кого коснулся. Кишибе слышал, что на свете есть ассасин, превращающий людей в марионеток, но это дьявол мог обратное — превращать манекенов в людей. В этом не было ничего особенного. Вдруг одна из сваленных куч манекенов взорвалась в пламени, и оттуда к охотникам понеслась черная тень. Кишибе моментально заблокировал атаку, быструю и сильную. Лицо врага, лишённое эмоций, было женским, с повязкой на правом глазу. Это был самый худший сценарий. Монстр принял облик его напарницы, ведь она коснулась его в момент удара. Как оказалось, дьявол перенимал не только внешность, но и силу своей жертвы. Кишибе почувствовал, как в руках его заскрипели кости. Следующим ударом его отнесло на торчащие из стены арматурины. — Кишибе-сан! — Закричала Минами. — Кажется, сегодня его опасения сбылись. — Кишибе-сан, Вы в порядке?! Из темноты комнаты показался Кишибе. Его покачивало из стороны в сторону. — Ах, слава небесам! — Минами подбежала к нему, вздыхая с облегчением. Цюаньси тут же окрикнула ее: — Минами, не приближайся к нему! Тут же чудовище, принявшее облик Кишибе, вонзило нож в живот Минами. Цюаньси с размаху ударила его в лицо, и иллюзия развеялась, превратившись обратно в манекена. Минами медленно осела на пол. Внезапно по фабрике раздался механический смех. — Такая наивная! Дурочка! Это говорил дьявол, перемещаясь из одного манекена в другой. Голос его раздавался отовсюду и неприятным эхом звенел в выси. — Манекены страшные, ведь у них нет выражений. Мы хотим измениться, мы можем! Мы заменим любого, кого дотронемся, и не только внешне. Мы можем читать ваши мысли. Кишибе нахмурился. — Женщина с повязкой на глазу. Мужчина с щетиной. Сильный. Чокнутый. Не могу понять, о чем он думает. Но девчонка слабая, прямая, как палка. Говорит, что думает. Легко прочитать ее мысли. Один из манекенов указал на Минами, которую поддерживала Цюаньси, и перевел палец на Кишибе. — Ей нравится этот мужчина. — Чего?! Кишибе не смог сдержать мат. Манекены продолжали: — Давным-давно на нее напал дьявол, и мужчина с щетиной спас ее. Это была любовь с первого взгляда. Она хотела увидеть его снова. Не могла спокойно спать. Она хотела вступить в ряды общебеза. Много тренировалась и попала туда. Она хотела попасть на самый верх к нему, но ей сказали, что он не берет учеников. Поэтому она попросилась к женщине с повязкой на правом глазу. Ведь она была его напарницей. Так она могла бы чаще видеть своего любимого. Ее легко одурачить его образом. Она глупая, честная, прямолинейная. Ее легко понять. Легко убить. Минами говорила, что пошла в общебез, потому что её однажды спас охотник на дьяволов. «Неужели это я? Я ничего не заметил». Он постоянно охотился и не мог упомнить каждого, кого спас. Алкоголь сделал память его расплывчатой, избирательной. Он вдруг вспомнил, что при первой встрече Минами сказала, что они давно не виделись. Эта мысль враз поразила его — Цюаньси запала на Минами, Минами запала на него. А он пытался ухаживать за Цюаньси с самого первого дня. Меж учеником и учителем сложился треугольник. Кишибе встретился взглядом с Цюаньси. Непередаваемая атмосфера возникла меж ними. — Что тут скажешь. Не расстраивайся. Цюаньси не ответила и лишь молча опустила Минами на пол. Минами, кажется, только сейчас пришла в сознание. На ее счастье она не слышала слов дьявола и не знала, что ее секрет раскрыт. — Не получилось убить ее. Надо ещё постараться. В следующий раз не промахнусь. Эта женщина с повязкой… Странное тело. Сложно использовать его. Лучше завладеем мужчиной. Накинемся все сразу… — Дурной вкус у тебя. — Ответил дьяволу Кишибе. Он не знал, может ли тот овладеть одним манекеном за раз, либо же всей кучей одновременно. Но ответ пришел сам в виде огромной стаи, медленно поднимающейся с пола. У них отрастали черные волосы и щетина, и они превращались в Кишибе. Даже шрам на лице его был идеально повторен. Зрелище было не из приятных. — Сдохните! Хочу, чтоб вы все сдохли! — Хор манекенов, похожих на Кишибе, раздался в ушах Минами. Она очнулась и закричала от ужаса, увидев алую кровь на своей рубашке и рой чудовищ в облике ее возлюбленного. Монстры напали скопом, причитая об их скорой смерти, и среди их убийственной ярости Цюаньси застыла без какого-либо выражения. Как манекен. — Кошмар какой. Один Кишибе и тот невыносим, а тут их целая толпа. Одним изящным движением она вытащила свой меч из ножен. — Надеешься остановить нас? Это бесполезно. Женщина с повязкой, ты сильная. Но все без толку. Нас слишком много. Даже если всех перебьешь, можешь ненароком убить его настоящего. Кишибе тоже об этом подумал. Мастерская была полна его копий, и если Цюаньси атаковала бы каждого, то могла бы задеть его самого по случайности. Так что ей следовало быть осторожнее. Но он не мог на нее полагаться. В момент, как она вытащила меч, она исчезла из виду. Никто не мог уследить за ее движениями. Лишь остаточные образы ее маневров виднелись, даже звуков не было слышно. От ударов ее проносился ветер, как после цунами, и единственное, что выдавало траекторию ее движений, были следы ее ног по стенам и полу. Победитель был очевиден. В воздух взлетели головы манекенов, похожих на Кишибе. Они разом упали оземь, осознав свое поражение спустя долгие секунды. Остались лишь Цюаньси и настоящий Кишибе. Он выдохнул и вытер пот с лица. — Как ты это сделала? Цюаньси держала пальцами маленькое крылатое нечто, похожее на насекомое. Это была маленькая куколка с черными крыльями. Реальное тело дьявола. — Откуда узнала, кто настоящий! Мои манекены выглядели идентично с оригиналом! — Я просто перебила всех кого видела, — безразличным тоном ответила Цюаньси. — Невозможно. — Вот какая у меня напарница! Кишибе наклонил голову и посмотрел на свой собственный меч. Цюаньси бы сделала это. Он знал это все девять лет. Вот почему перед ее атакой он приготовился защищаться. Меч его треснул от удара его напарницы. — Если б его могла убить такая слабая атака, он не выдюжил бы столько лет в качестве моего напарника. Цюаньси раздавила дьявола. Предсмертный вопль его раздался писком комара, и это означало конец битвы. Наступила тишина.***
— Можешь стоять, Минами? — Цюаньси протянула ей руку. Та лишь молча пошатывалась. Минами не стала принимать ее, и Цюаньси пришлось отойти. — Кишибе, отвези ее в больницу. И заплати за смену замка, раз уж вломился в ее квартиру. — Я туда не вламывался. Он помог Минами, поддержав ее. Она прильнула к его плечу. — Не волнуйся. Такая кровопотеря тебя не убьет, но лучше принять меры и отвезти тебя к врачу. — Он повернулся к Цюаньси, собравшейся уходить. — Эй. — Что? — Ты ведь узнала меня настоящего, не так ли? Она хотела перебить всех без исключения. Он был уверен в этом, но ему показалось, что его настоящего она ударила чуть слабее. Он готовился, что она ранит его в руку или ногу, но обошёлся всего лишь треснутым мечом, и это было доказательство. Цюаньси посмотрела на него с раздражением. — Когда этот дьявол вернётся из ада, скажи ему, что если ещё раз попробует притворится тобой, пусть не забывает о перегарной вонище тоже. С этим Цюаньси ушла. — Цюаньси-сан все знала? — Да. Она знала, что я это я, и все равно напала на меня. Она была самым безумным его напарником. Может, так она выплеснула гнев, узнав, что Минами влюблена в него. — Я не могу с ней тягаться, — горько усмехнулась Минами. — Ну да. Мало кто может за ней угнаться. — Нет, я не об этом… Рука Минами держалась за ее грудь, а не за рану на животе. — Я легко повелась на Ваш манекен, Кишибе-сан. А Цюаньси-сан сразу узнала вас среди сотен… Крошечное признание проигрыша растворилось в свете луны и исчезло.***
— Минами покинула общебез, — спокойно сказала Цюаньси. Три дня спустя они вновь сидели в баре на последнем этаже роскошного отеля. Кишибе смотрел на ночной город. — Мудрое решение. Я там чуть не помер. Не хочу даже пить больше. Цюаньси подняла свой бокал с вином. — Минами хотела тебя, не так ли? Чего ж ты не приударил? — Мое сердце уже занято одной дамой. Стой, да не бей так сильно! Отразив тычку, он усмехнулся. Цюаньси убрала кулак. — Все девять лет одно и то же. Тебе не надоело? — Сам удивляюсь. — Почему я? — Потому что я в тебя влюблен. Он посмотрел на виски в своем бокале. Цюаньси сидела тихо. — И ты тоже так просто не сдаёшься. Единственный глаз ее смотрел на него. Он покачал бокал с двенадцатилетним «Макалланом», и густой сладкий запах шерри наполнил пространство меж ними. — Чем больше узнаешь человека, тем сильнее привязываешься. Охотники общебеза пропадают и помирают пачками. Сегодня с тобой один, завтра другой. Каждый раз приходится пить больше. В конце концов перестаешь вообще привязываться к кому-либо. Но ты, Цюаньси… Ты тоже все никак не умрёшь. Ты никогда не изменишься. Так что я могу любить тебя без страха за тебя и всегда быть спокойным. — Какая-то дурацкая причина. — Мы оба дурацкие. Сегодня выпивка особенно ударила ему в голову. Он лег лицом на стойку бара и послал своей напарнице жаркий взгляд. — Я люблю тебя. Признание, которое можно сделать лишь когда они оба все ещё живы. Чувства его тоже были девятилетней выдержки. Он предпринял ещё одну попытку. Сегодня они все ещё могут поговорить. Сегодня они все ещё живы. — Я недавно поняла… — Помолчав немного, Цюаньси все тем же пресным тоном продолжила. — Кажется, мне нравятся женщины. Кишибе усмехнулся и отпил шерри. — Да, я знаю. Много раз они висели на волоске от смерти, и каждый раз вкус оставался прежним. Он не становился ни глубже, ни гуще, ни капельку слаще. Кишибе, как ни странно, все устраивало — этот горький вкус девяти лет.