Увядающий сад

      Доктор стоял у телепортационной платформы и погрузился в размышления. С одной стороны, Марио, который проявил себя как человек с добрым сердцем, посоветовал ему держаться подальше от мадам де Помпадур. С другой стороны, Ренет, с которой он был знаком на протяжении всей её жизни, с которой их объединяла общая история и которая, кроме того, спасла ему жизнь.       Доктор не мог не задаться вопросом, о каких играх говорил Марио. Возможно ли, что они были знакомы, и Марио тоже жил в 18 веке? Или эта женщина успела заработать дурную репутацию в Айоне?       Марио не хотел отвечать на вопросы о Ренет, и у Доктора не было другого выбора, кроме как узнать всё из первых рук. Он вздохнул, достал из кармана мобильное устройство и встал на синий круг. Его тут же окутал голубоватый свет. Мужчина нажал на иконку, которая недавно появилась в его меню, и как только свет исчез, перед ним открылась совершенно другая картина.       Сначала Доктор прислушался к своим внутренним ощущениям. В обычном мире после телепортации обычно чувствуется лёгкое недомогание, головокружение или даже тошнота. Конечно, за долгие годы Повелитель Времени уже привык к любым телепортационным устройствам, но сейчас он не почувствовал ничего. Даже намёка на дискомфорт. Это либо как-то связано с самим устройством, либо с особенностями этого места. Не зря говорят, что в Айоне нет боли и страданий, и все гости спокойно пользуются платформами.       Затем Доктор решил оглядеться. Когда он увидел перед собой открывшуюся картину, его глаза расширились от удивления. Он словно стоял перед величественным замком короля Людовика в Версале. Перед ним простирался точно такой же сад, а вдалеке виднелись такие же ворота. Сам же мужчина находился прямо у главного входа.       Не успел Доктор постучать, как дверь перед ним распахнулась, и на пороге возник высокий, блестящий человекоподобный робот. От других он отличался сложностью конструкции. Несмотря на внушительные размеры, его тело было изящным и золотистым. Робот внимательно изучил гостя, а затем с легким поклоном резко кивнул.        — Добрый день, сэр, — произнёс робот механическим голосом, резко выпрямившись. — Прошу вас, проходите.       С этими словами робот, совершая рваные и резкие движения, отошёл в сторону. Как только мужчина вошёл внутрь, он закрыл за ним дверь, встал чуть в стороне и замер.       Сколько бы Доктор ни осматривал помещение, он не мог найти никаких отличий от дворца 18 века. Когда Ренет говорила о приглашении, он не думал, что она живёт во дворце. С другой стороны, это было вполне логично, учитывая амбиции некоронованной королевы Франции.       Ещё на входе мужчина услышал звуки классической инструментальной музыки, но он не ожидал, что окажется на балу или приёме. В большом зале, чуть дальше по коридору, кружились в танце люди: кто-то был одет в пышные платья XVIII века, кто-то в более современные, элегантные или с открытой спиной. Некоторые стояли в стороне, попивая из бокалов, а другие наслаждались беседой. Доктору казалось, что он попал в водоворот времён — от 18-го до 30-го века.       Мимо проезжал небольшой робот-слуга, держа на подносе закуски. Доктор не мог не обратить на него внимания. Корпус робота был тонким, и он напоминал робота-курьера с серебряным подносом вместо головы.       Затем его взгляд переместился на другого робота, который разносил по залу бокалы с шампанским. В памяти всплыли воспоминания о прошлых событиях: вот он на приёме у Агаты Кристи вместе с Донной, потом на открытии Ричарда Лазаруса с Мартой, а затем на дне рождения Джеки Тайлер в параллельном мире с Розой. Правда, в те времена слугами были именно они. И все эти события привели к трагедии.       Неужели ему предстоит пережить нечто подобное снова?       — Мой ангел, вы пришли.       К Доктору подошла Ренет. Она была одета в изысканное дорогое платье из нежного красного шёлка, которое подчёркивало её женственные изгибы. Её светлые волосы были собраны вверх, с редкими прядками, которые свободно спадали на плечи.       — Я не знал, что ты устраиваешь бал в мою честь. Я бы приготовил соответствующий наряд, — усмехнулся Доктор. — Когда же ты успела? — удивился он. — Мы же расстались совсем недавно.       — О, это совсем не трудно, — с улыбкой произнесла Ренет. — Мне всегда нравилось замедлять время в своём доме.       — Хочешь сказать, — предположил Доктор, — что в этом дворце время идёт так же, как и в библиотеке?       — В чём-то похоже, но есть и отличия, — ответила женщина. — В библиотеке обычно задаётся один темп, а я предпочитаю регулировать его по своему вкусу. Когда мне нужно, я ускоряю его, а когда требуется замедление, то замедляю.       — Это удобно, когда нужно быстро организовать грандиозный приём.       — Конечно, — с улыбкой произнесла она. — Но давайте не будем тратить время на пустые разговоры. Почему бы нам не потанцевать, как это было раньше?       — Только в этот раз нет короля, которого нужно было бы заставить ревновать, — с лёгкой усмешкой произнёс Доктор.       — Верно, короля нет, — ответила ему Ренет с такой же улыбкой. — Но это не значит, что ревновать некому.       Доктор лишь рассмеялся и покачал головой. Французы… Джеку бы здесь определённо понравилось.       Взяв Ренет за руку, Доктор вывел её в центр зала. Как хозяйка этого мероприятия, она просто обязана была находиться в центре внимания. Положив одну руку ей на талию, а другую оставив свободной, мужчина закружил её в танце. Музыка звучала чисто и, по-видимому, из динамиков, так как оркестр он не заметил.       — Скажите, Доктор, — начала Ренет, — вы оказались в Айоне случайно или же целенаправленно, чтобы разгадать новую загадку и пережить увлекательные приключения?       — Можно сказать, что шансы были пятьдесят на пятьдесят.       — Вы, как всегда, говорите загадками.       — Это не загадка, — ответил ей Доктор, усмехаясь и глубоко вздохнув. — Я даже не подозревал о существовании подобного места, в отличие от моего корабля, по всей видимости. Место, где время не имеет значения? Где люди и другие расы могут жить бок о бок, не создавая угрозы для Вселенной? Где никто не стареет, не испытывает боли, голода и может делать всё, что пожелает? Даже дома я не слышал о подобном месте.       — Многие называют это место раем.       — Ну, если рай и существует, то это, безусловно, он. К тому же, ад ведь тоже существует на самом деле…       — Ад? — удивлённо произнесла женщина. — Вы говорите так, словно побывали там.       — Не совсем, — покачал головой Доктор. — Скорее, проходил мимо. Многие называют адом пустоту…       И тут его осенило. Пустота — вот, пожалуй, единственное известное ему место, где также нет времени. Но там же нет и жизни. Там ничего нет: ни света, ни тьмы, ни верха, ни низа. Не зря же её называют пустотой. Это кажется невозможным.       Однако за многие годы ему неоднократно доказывали, что невозможное возможно. Даже Роза доказала это дважды: когда поглотила вихрь времени и когда вернулась к нему из параллельного мира, хотя он думал, что стены закрыты.       Но как в пустоте может существовать жизнь? Если бы это была пустота, они бы застыли во времени, став бессмертными вне их временного потока. Но чтобы поддерживать здесь жизнь, нужна мощная энергия. И Доктор снова задаётся вопросом: какая энергия питает Айон?       — Пустота? — спросила Ренет, возвращая Доктора к реальности.       — Это пространство между вселенными, где нет ничего, кроме пустоты. Многие считают его адом.       — Интересное место… — задумчиво произнесла женщина. — Не могу сказать, что хотела бы там побывать. Но мне кажется, кабинка событий могла бы с этим справиться, — с легкой иронией заметила она.       — Удивительная машина, не правда ли? — с восторгом произнёс Доктор, не обращая внимания на её тон. — С помощью науки она способна подключаться к нервной системе человека и воспроизводить в его сознании различные события, запахи, вкусы и даже чувства. Еда действительно утоляла голод, вино — жажду. Впервые в жизни я почувствовал усталость от небольшого путешествия в карете! А люди, которых я встречал, казались такими живыми!       — Вы говорите так, будто вам это понравилось, — произнесла Ренет с некоторым сомнением в голосе.       — Почему бы и нет? — пожал плечами он. — Не буду скрывать, не всё в этих событиях доставило мне радость. Но всё же это было так удивительно. Разве тебе никогда не хотелось пожить в других условиях? Хотя бы ненадолго стать другим человеком?       — Я хочу этого сейчас, — тихо произнесла Ренет. — И я твердо намерена достичь своей цели.       — Какой именно? — с любопытством поинтересовался мужчина.       — Власти, — коротко ответила она, чем заслужила пристальный взгляд Доктора. — Я жажду власти. Я достойна ее и могу ее получить. Однако андроид стоит на моем пути.       — Именно поэтому ты так сильно ее невзлюбила?       — Не стану скрывать, как и вы. Ее выходки изрядно испортили мне настроение, что вызывает сильное раздражение. Но я прекрасно осознаю, что она лишь машина и не в силах ослушаться чужих приказов, которые для неё являются приоритетными.       — Тогда почему?       — Потому что андроид испытывает нас, — нахмурилась Ренет. — Она намеренно демонстрирует нам то, что может причинить боль, хотя сама не способна испытывать ее или что-либо подобное.       Выслушав её объяснения, Доктор нахмурился. Из того, что он видел, можно было сделать вывод, что она не совсем лишена эмоций. К тому же, Марио как-то сказал ему, что андроиды могут чувствовать боль, в отличие от обычных роботов. Возможно, он имел в виду именно это? Неужели другие люди испытывают к ней ненависть только потому, что она не способна испытывать боль или утрату, в то время как они сами могут это делать?       — Почему ты так думаешь? — спросил её Доктор.       — Моя свита неоднократно бывала в кабинке, и каждый раз они возвращались всё более подавленными. И ни разу андроид не проявила ни капли сочувствия.       — Она просто выполняет свою работу. Это заложено в её программе. Но андроид способна развиваться. Если бы у неё было больше гостей, она могла бы стать более человечной. Я уже видел, что она способна на эмоции.       — Вы… видели её эмоции? — внезапно остановилась Ренет. — Неужели вы успели подружиться с андроидом?       — Ну… — протянул мужчина, вспоминая их разговоры с администратором библиотеки. — Скорее… стать хорошими знакомыми? Она даже дала мне ключ-карту…       Услышав его ответ, женщина схватила его за руку и быстро повела за собой. Они прошли мимо танцующих людей и роботов и оказались в другой комнате. Там было тихо, и только музыка эхом отражалась от стен.       Отпустив его руку, Ренет подошла к окну, которое выходило в сад. Она долго стояла перед ним, погруженная в свои мысли, а затем повернулась к мужчине. В её глазах светилась надежда.       — Я бы хотела, — наконец, произнесла она, — я бы хотела попросить вас о помощи.       — Что-то случилось? — спросил Доктор с некоторой настороженностью.       — Нет, — она покачала головой. — Это связано с моей целью.       — С властью, не так ли?       — Верно, — кивнула она. — Как вам известно, в своём родном мире я была обычной фавориткой короля.       — Я бы не сказал, что обычной… — протянул Доктор, вспоминая всю её историю. Она была фрейлиной, хозяйкой литературного салона и официальной фавориткой французского короля Людовика XV. На протяжении двадцати лет она оказывала огромное влияние на государственные дела и была покровительницей наук и искусств. Многие завидовали ей и стремились занять её место. Не говоря уже о том, что она была в дружеских отношениях с королевой.       — Но всё же я была фавориткой. Многие пророчили мне место королевы, говорили, что я буду стоять рядом с королём. Однако я понимала, что могу быть лишь его советницей и приятным собеседником в постели. Но я знала, что способна на большее. Я могла бы править не хуже Людовика, даже лучше. И не как его тень. У меня есть опыт в государственных делах и знания, которые я постоянно пополняла в этом месте. Здесь я даже собрала множество последователей. Но во Франции мне никогда не занять трон.       Доктор озадаченно нахмурился, засунув руки в карманы.       — И ты решила занять трон в Айоне? Но здесь нет трона.       — Это вы так думаете. Неудивительно, ведь вы здесь недавно.       — Но зачем тебе это? — недоумевал Доктор. — Это место создано для того, чтобы радовать гостей. Ты ни в чём не нуждаешься, и ты можешь жить в своё удовольствие. Ты можешь быть счастлива, живя свободно. Посмотри вокруг! — воскликнул он, широко разведя руками. — Твой дом — это настоящий дворец!       — Я буду счастлива только тогда, когда обрету долгожданную власть, — ответила ему Ренет. — Когда стану последней в списке.       — О чём ты?       — Мой ангел, я открою вам секрет, о котором не знает никто в этом дворце, — произнесла она, отступив от окна и присев на диван лицом к нему. Доктор же остался стоять неподалёку от двери. Заметив, что мужчина не присоединится к ней, Ренет продолжила. — Как вы уже знаете, здесь ведётся список гостей в порядке их пребывания. В начале списка находятся новички, а в конце — те, кто уже долгое время живёт в Айоне.       — Это к чему-то ведёт? — спросил Доктор.       — Да. Всё дело в роботах. Сначала я сама это заметила, а потом подробно расспросила андроида. Оказывается, даже у них есть иерархия и приоритет в выполнении команд и приказов. Например, если мы одновременно подойдём к андроиду, вы сначала сделаете запрос, и он начнёт выполнять ваши указания. Но если в этот момент я сделаю свой запрос, он прекратит выполнять ваш и сразу приступит к моему. Это связано с тем, что я появилась здесь раньше вас. Ваши команды будут восприниматься последними, так как вы находитесь на первом месте в списке.       — Вот почему ты хочешь стать последней, — наконец осознал Доктор. Андроид не рассказывала ему об этом, хотя, справедливости ради, он и не спрашивал. — Тогда твои приказы будут иметь больший вес, чем чьи-либо другие.       — Верно. И я стану самой значимой и авторитетной в Айоне. Я получу трон и стану королевой, — произнесла она с широкой мечтательной улыбкой на лице. — А вы можете стать моим королём, Доктор.       Доктору не понравилось, с какой надеждой и вожделением Ренет смотрела на него. Он уже был женат и не планировал жениться снова в ближайшее время. Особенно на мадам де Помпадур. К тому же…       — Ренет, меня никогда не привлекала власть, — ответил ей Доктор. Ему даже предлагали стать президентом, но и тогда он отказался. — Поэтому я вынужден отклонить твоё предложение.       — Хорошо, если вы не хотите быть королём, не нужно, — настаивала Ренет. — Но помогите мне, пожалуйста. Вы всегда были на моей стороне. Не оставьте меня в этот трудный час.       Доктор снова вспомнил маленькую девочку, которую он видел через камин. Всего за несколько минут эта девочка превратилась в прекрасную девушку. И также быстро эта девушка стала статной женщиной, которая точно знала, чего хочет. Женщиной, которая могла достичь всего, что пожелает, не стесняясь использовать любые средства.       — Чего ты хочешь? — спросил её серьёзным тоном Доктор, слегка раздражённый.       Ренет слегка вздрогнула, но сохранила гордый и уверенный вид. Доктор почувствовал, как его губы слегка приподнялись в улыбке. Она не ожидала, что он так отреагирует? Неужели она думала, что он будет выполнять все её желания без возражений? Это было вполне естественно. Как она сама сказала, он всегда был рядом с ней и помогал ей. Но для него это был всего лишь очередной день.       — Список гостей, — наконец произнесла Ренет.       — У тебя же есть список, — небрежно отмахнулся он. — В твоём мобильном устройстве. Он есть у всех.       — Но он не полон. В программе есть ошибка, и в списке не хватает некоторых имён.       — Сотрудников, — догадался мужчина.       — Вы уже в курсе. Прекрасно, так будет проще. Мне нужен список сотрудников. Но не основной список, в котором перечислены имена всех роботов. Мне нужен дополнительный список, включающий только гостей.       — Откуда ты знаешь, что он вообще существует? — спросил Доктор, приподняв одну бровь. Она сама сказала, что это была ошибка. По словам Марио, этих людей нет ни в списке гостей, ни в списке сотрудников.       — Андроид, — коротко ответила она. — Она ведёт учёт абсолютно всех гостей в архиве.       «Конечно, я должен был догадаться», — размышлял Доктор. Это было вполне логично. Ведь она является архивом, а значит, ей известны имена всех гостей: прибывших, уехавших и даже тех, кто был исключён из списка по ошибке.       — Но почему я? — с недоумением спросил мужчина.       Он здесь недавно и только начинает вникать во все правила и особенности. Очевидно, что Ренет знает гораздо больше него, и это его немного расстраивает. Повелитель Времени не любит быть в неведении, это его одновременно и интригует, и раздражает. И даже если Ренет чего-то не знает или не может, у неё наверняка есть более подходящие кандидатуры на эту роль, чем он.       — Я внимательно слушала вас, мой ангел, — начала она. — По какой-то причине андроид ведёт себя с вами иначе, чем со многими другими гостями. Кроме того, вы очень умны, умнее всех здесь присутствующих. Я знаю, кто вы, Доктор. Я всё ещё помню. И в довершение ко всему, вы сказали, что она дала вам ключ-карту. Во всём Айоне только у одного человека есть такая карта, вы станете вторым. Она позволяет не только свободно перемещаться по библиотеке, но и использовать телепортационную платформу в самом здании. Я уверена, что только вы способны достать этот список.       — Хорошо. Но зачем мне это?       — Скажите, разве вам не интересно разгадать эту загадку? Как только я стану последней, я смогу отдавать приказы всем сотрудникам, чего не могла раньше, и добывать информацию. Тогда вы узнаете всё об этом месте.       Доктор с интересом посмотрел на Ренет. Она была права: ему очень хотелось узнать больше об Айоне. Кто его построил? Откуда у него источник энергии? Как такое место вообще может существовать?       Сейчас он был первым в списке гостей, а Ренет, судя по тому, что он видел, предпоследней. У неё было больше шансов получить эту информацию, чем у него. Это если предположить, что она говорила правду. Или, возможно, Ренет сама верила в это. Могла ли андроид солгать ей?       И снова проблема заключается в нехватке информации.       Доктор вспомнил о ключ-карте, которую ему сделала андроид. Теперь он может свободно перемещаться по библиотеке и попадать внутрь. Возможно, сейчас у него больше шансов найти список или получить нужную информацию от администратора.       — Хорошо, допустим, я соглашусь. Что ты будешь делать со списком? Ну, узнаешь ты, кто последний, или даже последние. Ты не можешь им навредить, ведь это противоречит правилам Айона.       — Я умею уговаривать, ангел мой, можете не волноваться на этот счёт. Никто им не навредит.       — Думаешь, я поверю?       — В данный момент я предпоследняя в списке гостей. Неужели вы думаете, что я всегда занимала это место? Иногда люди уходят сами, без моей помощи. Но неужели вы думаете, что я способна на жестокость?       — Жестокость? Ну… так, — помахал головой мужчина. — Но на манипулирование? Вполне.       Ренет встала и подошла к Доктору ближе.       — Доктор, я ведь могла бы с самого начала манипулировать вами, раз вы так думаете. Но я не стала этого делать. Я всегда была с вами честна…       — Или просто не договаривала, — перебил её Повелитель Времени.       — Вы правы, но поверьте, я не обманывала вас. Я сразу сказала, чего хочу, и попросила вас о помощи. Я предлагаю вам выгодную сделку. Вы ничем не рискуете, в отличие от меня. Если другие узнают о том, что я вам рассказала, они могут попытаться использовать вас в своих интересах. Но они не будут так добры и милосердны, как я. Они могут причинить вам вред. Я же предлагаю вам наилучший вариант, — женщина притянула руку Доктора к себе и нежно поцеловала его костяшки пальцев. — Так что вы скажете? Вы согласны мне помочь?