Эпилог
3 февраля 2026 г., 07:07
Гэвин не разрешил ему дождаться окончания ритуала в Цитадели. Кристиан возмущался, пытался спорить, но магистр был непреклонен.
— Ты не можешь ей помочь. Ритуал может длиться день. Два. Три. Я сообщу тебе, как только будет результат. Любой.
Двор Цитадели был почти пустым. Серое утро, холодный ветер. Кристиан шёл к воротам, не глядя по сторонам. Они шли навстречу — Дэниел и Грегор, торопливо, почти бегом. За ними следовали гвардейцы. Дэниел увидел его первым. Замедлил шаг. Лицо бледное, глаза красные.
— Где она?
Кристиан остановился. Выдохнул.
— Ритуал уже начат. Или она пройдёт его, или… нет.
Дэниел замер. Потом шагнул ближе — резко, почти падая.
— Что?! Какой ритуал? Почему мне никто не сказал?! Она… она же могла… — голос сорвался.
Он схватил Кристиана за ворот рубашки. Слёзы текли по щекам, но он не замечал.
— Почему ты не сказал мне?!
Кристиан не оттолкнул. Просто положил руку поверх его запястья.
— Это было её решение. Она не хотела давать тебе ложную надежду. Чтобы потом… если не вернётся… тебе было легче.
Дэниел отпустил его. Отступил. Сел прямо на камни двора — будто ноги подкосились. Грегор шагнул вперёд. Голос жёсткий.
— Это безумие. Её нужно было остановить. Я мог…
Кристиан повернулся к нему медленно.
— Тебе вообще не стоило сюда приходить.
— Я принц.
— И что это меняет? Где ты был, когда Рейхард заставил выпить её эту дрянь? Когда она умирала, потому что эликсир смертелен для женщин? Когда ей нужна была хоть чья-то защита? Ты её предал, Грегор.
Принц побагровел. Кулаки сжался так, что побелели костяшки.
— Ещё одно слово, и…
— И что? — Кристиан даже не моргнул. — Убьёшь меня? Прямо здесь? Давай. Мне уже всё равно.
Грегор выругался, но отошёл в сторону. Маг выдохнул. Посмотрел на Дэниела — тот уже поднялся на ноги.
— Я вернусь в резиденцию позже, — сказа ему Кристиан. — Жди меня там.
Развернулся и пошёл к воротам. Не быстро. Не медленно. Просто шёл. Карающие, стоявшие вдоль стены, проводили его взглядами. Гвардейцы расступились, пропуская его. Никто не остановил. Никто не сказал ни слова.
На улице было шумно. Слишком шумно. Люди, повозки, крики торговцев, смех детей — всё смешалось в какую-то невыносимую какофонию. Кристиан шёл сквозь неё, не видя лиц, не слыша слов. В груди сидел страх — липкий, холодный, знакомый уже до тошноты.
Он не заметил, как ноги сами принесли его к храму Созерцающего. Только когда колокола ударили — низко, протяжно, — он вздрогнул и поднял голову. Каменные ступени. Высокие двери. Запах благовоний и воска.
Он не верил. Никогда не верил. И всё равно поднялся. Вошёл. Внутри было прохладно и тихо. Он опустился на ближайшую скамью. Руки легли на колени. Пальцы сцепились в молитвенный знак так сильно, что побелели.
— Если ты есть… — прошептал он, глядя в пустоту между витражами. — Если ты хоть что-то слышишь… видишь… пусть она сдержит слово. Пусть окажется сильнее этого проклятья. Пусть… просто вернётся ко мне.
Его голос дрогнул.
— Я не стану тебе лгать — я не верю в тебя. Но сейчас… я готов поверить во что угодно. Лишь бы она смогла пройти ритуал.
Он замолчал. Сидел долго. Когда он наконец поднялся, собираясь уйти, его окликнули.
— Подожди.
Кристиан обернулся.
Перед ним стоял высокий старик в белоснежной мантии. Лицо спокойное, глаза светлые, почти прозрачные. Сам глава церкви. Видящий.
— Ты говорил с Ним, — сказал старик без вопроса. — Не важно, веришь ты или нет. Важно, что сказал.
Кристиан стиснул зубы.
— Я не молился. Я… торговался.
Видящий чуть улыбнулся — без осуждения, без торжества.
— Иногда достаточно просто поверить. Не в Него. В человека. В обещание. В то, что кто-то сильнее смерти.
Он положил сухую ладонь на плечо Кристиана — легко, почти невесомо.
— Иди. И верь. Не в чудо. В того, в кого стоит верить.
Кристиан смотрел на него несколько долгих секунд, пытаясь осознать сказанное ему. Потом кивнул — коротко, резко.
Когда он вышел из храма, солнце уже клонилось к закату. Улица всё так же шумела. Но теперь этот шум казался… не таким враждебным.
Он остановился на верхней ступени. Закрыл глаза. Один вдох. Второй. И понял. Он верит в Эль. Что она пройдёт ритуал. Потому что она обещала.
Кристиан открыл глаза. Выпрямился. И пошёл — уже не бесцельно.
К резиденции. К Дэниелу, который сейчас нуждается в нём.
К ожиданию, которое может стать самым длинным в его жизни.
Но он дождётся, непременно — потому что у него есть вера.
