Профессионализм

      Нил вполне заслуженно считал, что в принципах работы преступного мира разбирается неплохо. Другие, правда, этого не знали, но Джостен и не распространялся. Просто есть факт — он имеет знания, и эти знания ему помогают в работе.       Поэтому он и был едва ли не одним из лучших детективов города.       Другое дело, что язык-помело никто не отменял. Журналистке на интервью по последнему делу, в котором Нил был в качестве стажёра и был вынужден вместо старших коллег отдуваться перед прессой, совершенно не понравилось слышать правду о её вопиющем непрофессионализме и привычке совать нос не в своё дело (в конце концов, пострадавшие имеют полное право на уединение, а не на преследование от низкосортной газетенки, раздувающей скандал ради привлечения внимания).       Примерно так Нил и оказался с коробкой своих вещей и подписанным приказом на увольнение на выходе из отдела, даже не окончив испытательный срок (осталось два дня из шести месяцев). Но — весьма мало утешающий спойлер — о том, что пришлось покинуть полицию, он не жалел.       Во-первых, коррумпированный начальник его откровенно бесил. Настолько же откровенно бездарные детективы в его отделе, привыкшие выезжать за чужой счет, а в остальное время пить кофе и жевать пончики — тоже. Ну, а во-вторых, последнее дело, что Нил успел закончить перед увольнением (и за которое, его, по факту, уволили) фактически полностью вёл он — выполнял всю грязную работу, бегал по допросам, заполнял отчёты (и это при том, что он, на секундочку, всего лишь стажёр, только окончивший академию!). И раскрыл его тоже в одиночку, поняв, что избивал женщину и в итоге убил её собственный муж, директор крупной компании. У которого, вот неловкая ситуация, были родственники и связи в полиции, в частности с начальником Нила.       Из плюсов, кроме освобождения от откровенно кабальной работы, было то, что для Нила не было такой уж проблемой найти новое место. В конце концов, он ещё до и во время учёбы сумел себя зарекомендовать в очень хорошем смысле, раскрыв около пяти краж и одного убийства.       В общем-то, проблемы с поиском нового места работы и правда не было — уже тем же вечером ему на почту пришло письмо от директора частного детективного агентства «Лисы» из Пальметто — Дэвида Ваймака.       Этой же ночью Нил собрал вещи, съехал из квартиры и покинул город. И уже на следующий день он подписал с «Лисами» контракт.

***

— Ладно, Джостен, сейчас тогда познакомишься с командой, у нас как раз сегодня все в офисе должны быть, — Ваймак поставил свою подпись в последнем бланке, аккуратно собрал разбросанные по всему столу бумаги (договор на работу, на съем комнаты в общежитии, на выдачу оружия и ещё миллион разрешений) и пожал Нилу руку, широко ухмыльнувшись. — Будет, конечно, сложно, но я уверен, что мы сработаемся.       Нил согласно кивнул и вышел из кабинета следом за директором. «Лисы» в какой-то степени были легендами частного сыска. Половина рабочего состава тут была из бывших уголовников (ну, как считал Джостен, ему тут самое место), однако при этом они славились своей честностью и неподкупностью. И тем, что всегда доводили дела до конца, какими бы они сложными не были. Впрочем, репутация именно в детективных кругах у них была не очень — кто говорил про связи с мафией, кто про наркоманов и убийц, что расследовали дела, кто ещё про что. Но вот простые обыватели лисов в основном любили, и потому недостатка в работе никогда не было — особенно потому, что именно сюда стекались все «отказные» случаи.       Сейчас штат «Лисов», за исключением Нила и директора, был восемь человек, и они все, и правда, собрались в общем офисе — что, как известно, было редкостью. — Итак, ублюдки, знакомьтесь, — вежливо поздоровался Ваймак с командой. — Наш новенький, Нил Джостен. Не ломать, не травить, не спаивать. Беречь как зеницу ока, ибо он настоящий мастер своего дела и мне не надо, чтобы он от нас сбежал.              Нил весело приподнял брови, слушая речь директора. Остальные все слушали со скептичными выражениями лица, как будто именно всё перечисленное и собирались провернуть, едва Ваймак отвернется. — Итак, команда. Это Элисон, она у нас за связи с общественностью.       На эти слова изящно помахала рукой модно одетая блондинка, которая будто бы сбежала в последний момент прямо с подиума. — Это Рене, она в основном отвечает за архив, но если нужна силовая поддержка, то лучше брать её.       На этот раз махнула рукой скромно одетая девушка с мягкой улыбкой и крестиком на шее. Впрочем, в каждом её движении скользила выработанная годами тренировок грация, так что в роли «силовой поддержки» сомневаться не приходилось. — Дэн, мой заместитель, и Мэтт, главный следователь, — с гордостью продолжил Ваймак.       Со своих мест синхронно привстали мужчина и женщина со смуглой кожей и одинаковыми обручальными кольцами на пальцах. Они казались самыми старшими из команды, хотя Нил точно знал, что Элисон, Дэн и Рене одногодки — об этом легко было найти информацию в интернете. — Это Аарон, наш судмедэксперт, и его близнец Эндрю, криминалист. Хотя его тоже можно привлечь к силовой поддержке, если он не откажет.       Ни один из близнецов не встал, они только лениво дёрнули руками в жесте, больше похожем на отмахивание от мухи. Хоть они и сидели, был явно заметен почти детский рост, которым братья отличались от остальной команды. — Их кузен Ники, он у нас отвечает за компьютеры и информационную поддержку.       Вот этот парень, наоборот, просто излучал энтузиазм и дружелюбие всем своим видом. — И последний, мой сын… А где? — остановился Ваймак, не заметив восьмого человека.       И правда, один стол, самый дальний, у окна, был пуст. — Опаздывает, наверное, — пожав плечами, ответила Дэн, и буквально тут же распахнулась дверь, грохнувшись об стену. — Опоздал, пробки, — ни капли не извиняясь, в кабинет вошёл последний член команды. — Новенький уже здесь?       Кевин Дэй.       Нил усмехнулся и помахал рукой. Кевин, как только это увидел, тут же споткнулся и замер, как будто наткнулся на стену. — Чёрт побери, Натаниэль! — выпалил Дэй на французском. — Нил Джостен, если можно, — спокойно ответил ему тоже на французском Нил.       Кевин потер глаза и в мгновение преодолел расстояние от входа до Джостена, и затянул его в крепкие объятия, приподнимая над полом. — Чёрт возьми, я ж думал, ты мёртв. — Как видишь, наоборот, — мягко ответил Нил, утыкаясь лбом в плечо старого друга. — В отличие от моего отца. — Значит, он?.. — Да. — О, Нат… Нил, ты не представляешь, как я рад, — искренне сообщил Кевин, отпуская наконец Нила. — Только какого хрена ты молчал почти десять лет? Я не слышал от тебя ни слова. — Программа защиты свидетелей, вот и всё. А потом я учился, и как-то не складывалось, — спокойно пояснил Нил, наконец, замечая, с каким потрясением на них смотрит вся команда, включая директора. Видимо, никто из них не знал французский, поэтому смысл беседы не смогли уловить. — Ладно, пожалей своих друзей, они нас не понимают совершенно, — сказал Нил уже на английском, хлопнув старого друга по плечу. — Точно, ты прав. Но нам точно надо всё это отметить. Подумать только! Ты, скотина, всё это время был живой! — не выдержав, ещё раз экспрессивно выпалил Кевин и обнял Нила за плечо. — Ты кстати, следователем ведь к нам? — Ага. Как и ты здесь, верно? — В точку. Ну, значит, сработаемся.

***

— Ты идиот, Нил! — А ты ублюдок, Кевин. Я не пойду в свой законный выходной по пятому разу опрашивать миссис Роял. Я тебе уже сказал, что в пропаже колье явно виноват её муж, и даже привёл доказательства. Пока Ники не отследит его машину, я и пальцем не шевельну! — Ты, кроме обвинения мистера Рояла в краже, сказал, что он употребляет наркотики и иногда приторговывает ими! И вот на это доказательств у тебя нет, Джостен, черт возьми! — Как только мы его поймаем, эти тупые доказательства ты получишь на блюдечке с голубой каемочкой, а теперь отвали, я собираюсь идти домой и спать!       Дэн переглянулась с мужем и закатила глаза. Мэтт с усмешкой похлопал по столу, требуя свои деньги. Уайлдс тяжело вздохнула и передала ему десятку. — Спорили, будут ли они ругаться? — с интересом спросила Элисон, аккуратно подпиливая ноготь. — Нет, когда Кевин в очередной раз пошлёт Нила к миссис Роял. Я ставила на следующий понедельник, — Дэн снова тяжело вздохнула, роняя голову на стол. — А ты куда сейчас? На свидание к Сету?       Элисон сосредоточенно провела пилочкой ещё несколько раз и удовлетворённо кивнула. — Да, у него как раз смена заканчивается через полчаса, я его сразу заберу. — Передай ему, что он козёл, — отвлёкся на секунду от спора с Дэем Нил, на что Элисон закатила глаза: — О, солнышко, Сет это и так знает.       Сет Гордон имел особую связь с агентством «Лис» (и не в том смысле, что встречался с Рейнольдс). Он, если можно так сказать, выступал «шпионом» в рядах полиции, где работал рядовым следователем. Иногда он сливал своей девушке и друзьям всякую полезную информацию, они, в ответ, помогали по мелочи. К слову, именно Сет сообщил Ваймаку об увольнении Нила из полиции, ибо дело тогда получилось громким в их кругах.       А Нил, тем временем, работал в «Лисах» уже шесть месяцев и три дня (по сравнению с предыдущим местом — рекорд, как он вполне заслуженно считал), и потому неплохо сдружился с командой. Он уже даже знал многое о прошлом этих людей, ставших ему друзьями, хотя лично своё скрывал старательно. Никто не знал, что было раньше, до оконченного экстерном университета по специальности языковедения и последующего обучения в полицейской академии (потому что до этого срока как будто бы Нила Джостена даже не существовало). Никто не знал, откуда шрамы, что покрывают его торс, и некоторые странные привычки — вроде как всегда знать все запасные выходы вообще в любом месте, куда они ходили вместе, или бесконечно перебирать табельный пистолет во время размышлений над сложными делами. Но о Ниле знали точно, что он любит бегать по утрам, есть фрукты и смотреть комедии, что они с Кевином друзья детства, и что вытащить его в магазин за новыми вещами практически невозможно.       И лисы считали, что этого достаточно.       Потому что они доверяли Нилу. За полгода он доказал, что всегда будет на их стороне, всегда поддержит, поможет и прикроет.       И это было важнее, чем какое-то дерьмо из прошлого.

***

      Гром грянул, когда никто этого не ожидал. — Только что позвонила соседка Кейтлин, на лестничной площадке был какой-то подозрительный шум, дверь в её квартиру чем-то раскурочена и она не отвечает на звонки!       Аарон влетел в общий офис без приветствия, что было, в принципе, делом обычным, но со скрытой в кратком пересказе событий просьбой о помощи, что, в свою очередь, к обычным вещам относилось мало.       Рене только коротко кивнула и подскочила с места, на ходу хватая с вешалки свою куртку. Нил последовал её примеру, засовывая в кобуру пистолет. Эндрю же с видимым недовольством сначала отложил бумаги с заключением о последнем деле, которое обсуждал с Джостеном, на стол, и только потом нехотя встал и пошёл с остальными на выход. Офис мгновенно опустел — остальная часть лисов была на выездах.       Путь до квартиры, которую снимала Кейтлин, занял около получаса с учётом пробок. И к тому времени, как они добрались и Аарон смог своими ключами вскрыть и в самом деле знатно раскуроченную дверь, там уже было пусто. — Не трогайте ничего, — тут же привычно предупредил Эндрю, сразу раздавая всем перчатки и бахилы. — Осматривайтесь аккуратно.       Аарон в то же мгновение забился в полупустой угол, где точно не было никаких следов — для него, к счастью, работы не было, поэтому он мог полностью отдаться переживаниям за свою невесту.       Рене обычно не занималась осмотром мест преступления, поэтому она присоединилась к Аарону. Эндрю же вместе с Нилом приступили к поискам улик и объяснений.       Потому что посмотреть здесь было на что.       В квартире был полный разгром. Входную дверь как будто бы пытались выломать монтировкой, одновременно кромсая ножом — косяк был раздолбан, а на полу валялись щепки, на самой поверхности остались длинные глубокие царапины. — Замок, вероятно, сначала вскрыли отмычками, а потом закрыли уже родным ключом, — крикнул из прихожей Эндрю. — Только тогда не очень понятно, зачем долбили дверь. — Аарон, на первый взгляд, что-то пропало? — дослушав кратенький отчёт командного криминалиста, спросил Нил, осматривая раскиданные по гостиной вещи. — Может это быть ограблением?       Аарон отрицательно покачал головой и указал рукой на лесной пейзаж в простой рамке на стене. — Здесь самое дорогое — эта картина и техника, драгоценностей у Кейт не было, а деньги она хранит в банке. Как видишь, ничего не пропало. — Имитация ограбления? — предположила Рене. — Экспрессивная, однако, имитация, — невесело хохотнул Нил.       Все вещи были раскиданы по полу — книги, посуда, разная мелочь. Пол был усеян осколками и обрывками бумаги, как будто бы те, кто пробрались в квартиру, хотели просто всё уничтожить. — У неё ведь выходной сегодня? — тихо спросила Рене, аккуратно приобнимая Аарона за плечо, когда он с нескрываемым отчаянием кивнул. — Она могла выйти в магазин и оставить телефон здесь, к примеру. — Эй, Джостен, живо сюда! — вдруг крикнул Эндрю из ванной комнаты. Нил послушно пошёл туда, но следом увязались и Рене с Аароном.       Эндрю со сложным лицом стоял перед дверью в ванную комнату, но при виде брата он нахмурился и рукой перегородил проход. — Ты туда не пойдёшь, — резко бросил он. Аарон побледнел и пошатнулся, его в последний момент придержала Рене с одной стороны и Нил с другой. — Она?.. — Нет. Но ты не пойдёшь, — твёрдо повторил Миньярд.       Нил первым зашёл в ванную и потрясенно присвистнул. — Аарон, у Кейт ведь не было особо врагов? — Она спокойный человек, а на работе ей враждовать не с кем, не та должность, за которую борются. Парней она ни у кого вроде как не уводила лет пять точно, — отозвался Аарон, вместе с Рене приседая прямо на пол около стены. — Угроз она не получала. На преследователей не жаловалась. — Тогда что за фигня тут происходит? — явно риторически спросил Джостен, начиная осматривать комнату.       Здесь не было погрома — в единственной комнате из всей квартиры. Но на зеркале красной жидкостью, похожей на кровь, было криво написано «сюрприз», а под потолком висел ростовой манекен на петле, скрученной из простыни. — На анализ взял образец? — тихо поинтересовался Нил у Эндрю, кивая на зеркало. Тот кивнул. — Предварительно что скажешь? — Точно кровь. Животная или нет, уже другой вопрос.       Нил понятливо кивнул и подошёл ближе к манекену, начиная его осматривать. — С ходу его легко принять за Кейт, схожести преступники добились очень сильной, — мимоходом бросил Джостен. — Она была в этой одежде, когда мы неделю назад с ней ходили по магазинам.       Нежно-розовое платье в мелкий цветочек было разорвано в области груди и также залито кровью. Парик, оттенком схожий с настоящим цветом волос Кейтлин — что-то между пепельным русым и блондом — спутан. На пустой и гладкой болванке лица примерно на уровне губ был оставлен косой росчерк ярко-красного цвета. — Это помада? — недоуменно бросил Нил, кончиком пальца прикасаясь к линии. На перчатке остался липкий след. — Я тоже взял на анализ, — ответил Эндрю. — Отпечатки я собрал, но похоже, что все они принадлежат Кейтлин и Аарону. Есть ещё след ботинка в пыли около двери. Узконосый, на тонком каблуке, размер не очень большой. Подробно будет после лабораторных исследований.       Нил ещё раз обошёл подвешенный манекен, подробно его рассматривая со всех сторон, пока не заметил в свете лампы отблеск на белом матовом пластике через мелкий разрез на ткани.       На животе куклы под обрывками платья скотчем была приклеена прядь ярко-рыжего цвета. — Эй, Эндрю. Смотри ещё, — Нил указал пальцем на прядь, чуть оттягивая ткань в сторону, чтобы Миньярд смог рассмотреть через лупу, нет ли вокруг следов. — Хм, и нахрена? — логично задал вопрос Эндрю, аккуратно отклеивая волосы и складывая их в специальный пакет. — Искусственные, кстати. Ладно, это, кажется, всё, можно снимать манекен и ехать в лабораторию.       Нил кивнул и принялся за дело.

***

      Ваймак выдернул всю команду с других дел (благо ничего срочного не пришлось бросать), чтобы лисы смогли помочь с расследованием исчезновения Кейтлин. Это дело сразу перешло в разряд самых важных, потому что, как ни крути, друг для друга они были семьёй, и невеста Аарона — тоже.       Так что поздним вечером того же дня, спустя примерно шесть часов после пропажи, никто не покинул офис. Наоборот, лисы собрались вместе для мозгового штурма и составления плана действий. — Ники, что по телефону Кейтлин и камерам у её дома? — первым делом спросила Дэн, когда все расселись за общим столом. — Телефон отключён, последний исходящий и принятый звонок был вчера её матери, последний принятый входящий от Аарона, тоже вчера, не принятый тоже от него, уже сегодня. Последнее сообщение она получила от подруги, три дня назад, сама до этого отправляла только Нилу неделю назад с местом встречи. И, кстати, ему же она звонила в час тридцать дня, но ответа не получила. Её социальные сети ещё проверяю, — начал отчёт Ники, выклалывая на стол стопку бумаг с отчётами. — По камерам вот какое дело… После девяти утра и до трех часов дня, то есть спустя полчаса после звонка соседки, все записи повреждены и расшифровке не подлежат. Я пока запустил одну программку, но она экспериментальная, так что шанс получить изображение мал.       Нил после слов Ники тут же вытащил телефон, а потом сдавленно ругнулся. — Точно, я его с вечера забыл зарядить!       Все понятливо кивнули, потому что это дело было привычным. Странно, что Кейтлин вообще решила Нилу позвонить — они были неплохим друзьями, и она прекрасно знала, что на звонки Джостен отвечает раз из десяти, поэтому они обычно переписывались сообщениями. — Дерьмово, — подвел итог Мэтт. — Эндрю, есть что по уликам? — Вы не поверите, но есть, причём немало странного, — ответил Миньярд, одну за другой раздавая распечатки всем лисам. — Начну с простого. Все отпечатки, как я и говорил, принадлежат Аарону и Кейтлин. Но есть три отпечатка с рамы картины, и они Нила. — Мои? — недоуменно переспросил Джостен. — Так я же никогда там не бывал, а как мы приехали сегодня, сразу перчатки надел.        Эндрю пожал плечами и продолжил: — Следы на двери оставлены охотничьим ножом, больше нигде их нет в квартире. Обувь, которой оставили след в прихожей, тридцать девятого размера, похоже, что это женские туфли. Протектор обычный, но на нем были частички глины. Пока более подробно нечего сказать, там не слишком много её осталось. Помада на манекене обычная, без каких-либо личных следов, ей до этого не пользовались. Насчёт надписи. Аарон.        Брат Эндрю, до этого напряжённо молчавший, тут же вскинулся. — Кровь на платье и на зеркале человеческая. Третья группа, положительный резус-фактор. Женская.       Аарон побледнел настолько сильно, что его кожа стала отливать голубым. — Как у Кейтлин, — слабо шепнул он.       Ники тут же сунул кузену под нос стакан с водой, куда ещё заблаговременно накапал лекарств, а Рене приобняла его за плечи, начиная что-то нашептывать на ухо. Аарон послушно кивал на её слова, но руки у него, сжимающие стакан, побелели от напряжения и заметно дрожали. — Аарон, я уже поговорила с Сетом, он отправит ориентировки у себя везде, так что полиция тоже подключена к поискам, — тут же добавила Элисон, наконец, убирая телефон, по которому она до этого беспрерывно переписывалась. Миньярд благодарно кивнул на эти слова. — Выглядит, как тщательно спланированное дело, — бросил Ваймак. — И, без обид, как будто бы хотят подставить Джостена, — добавил Кевин. — Прядь рыжих волос, звонок, отпечатки, платье, которое она надевала в последний раз на встречу с ним. Для сваливания вины на него, конечно, улики слишком тупые. В любом случае, тебя сюда старательно приплетают, Джостен.       Нил фыркнул и согласно кивнул. — Даже спорить не буду. С другой стороны, нахрена? — Может, намекают на что-то? — задумчиво пробормотал Мэтт, закидывая ноги на стол и медленно покачиваясь на стуле. — Ну, не знаю там. На интрижку?       Аарон впервые за вечер слабо улыбнулся. — Нил-отношения-гадость-Джостен и Кейт? — фыркнул он. — Тогда у нас на удивление тупой преступник. — Это точно, — хохотнул Ники. — Нил и его асексуальность настоящий мем, наверное, во всем городе. — То есть у нас пока что одна версия, — подвел итог Ваймак, хлопнув ладонью по столу. — Кто-то похитил Кейтлин, причина нам не известна, как и то, каким образом это связано с Джостеном. Ладно, ублюдки, сейчас все возвращаются в общежитие. Вам надо отдохнуть. Завтра всех жду пораньше, будем снова думать. Из срочного у нас ничего нет, поэтому пока сосредоточимся все на этом деле. А пока что все вон из офиса!