Профессионализм

      Утро следующего дня не принесло ничего нового. Программа Ники так и не смогла восстановить записи с видеокамер, лишь подтвердила, что испортили их специально с помощью хитрого вируса. Это давало плюс в теорию о хорошо проработанном похищении, но не давало никаких полезных зацепок по делу.       Все лисы были взволнованны пропажей Кейтлин, однако Аарон, казалось, вообще потерял покой. Его бледное лицо и трясущиеся руки вкупе с тёмными мешками под глазами заставили Дэн едва ли не насильно влить в него успокоительное и отправить спать в комнату отдыха.       Никаких новых данных ни одно из лабораторных исследований так и не принесло, поэтому в офисе царило напряжение. — Эй, Дэй, — в какой-то момент не выдержал безделья Нил. — Погнали снова на квартиру. Вдруг что не заметили. — Сейчас такси закажу, — без возражения согласился Кевин, на что ему в голову прилетела папка с бумагами. Дэй тут же раздражённо выпрямился, но наткнулся на пустой, безразличный взгляд Эндрю. — Не нужно, поедем на мазерати, — пояснил Нил и достал из кармана ключи от машины.       Ники на это только вскочил из-за своего стола: — У тебя есть ключи от машины Эндрю?! Даже у меня их нет!       Нил не ответил, он уже выходил из офиса.       Дверь в квартиру Кейтлин была опечатана, но Кевин быстро сорвал бумажку и первым зашёл внутрь, на ходу натягивая перчатки. Нил зашёл следом, внимательно оглядываясь в поисках чего-то, не замеченного вчера. — Кстати, соседку-то опросили вчера? — мимоходом спросил Кевин, приседая на корточки около разбросанных по полу книг. — Всех на площадке опрашивала Рене, Аарон прошёл по верхним этажам, а я по нижним, — ответил Нил, подходя к картине, на раме которой и нашли откуда-то три его отпечатка. — С других этажей никто не слышал шума, а на этом дома именно во время нападения была только мисс Паркер. Она услышала какой-то крик и удары, испугалась и спряталась в ванной, а когда всё стихло минут через пятнадцать, она выглянула на площадку. И увидела следы на двери, поэтому сразу позвонила Аарону. — То есть примерное время нападения у нас два часа дня? — Кевин подошёл к Нилу и тоже уставился на картину. — Точнее, промежуток примерно с часу и до двух тридцати. Сколько времени ещё на вскрытие замка было потрачено.       Нил кивнул и недоуменно нахмурился, внимательнее присмотревшись к пейзажу. Кевин вскинул брови, заметив на лице друга непонимание, и тоже стал подробно рассматривать полотно.       Среди хвойных деревьев и пятен света в самом углу картины выглядывал какой-то чужеродный кусок. Буквально чужеродный — кажется, кто-то приклеил аккуратно вырезанное с фотографии, распечатанной на тонкой бумаге, изображение низкого деревянного домика.       Нил торопливо сделал фото этого угла и отправил его в общий чат Лисов, после чего записал голосовое с просьбой узнать у Аарона, было ли это изображение на картине изначально.       Ответ пришёл быстро — на картине никогда не было никакого домика.

***

      Эндрю искренне любил своё дело. И, кажется, это было вообще единственной вещью, что его интересовала в жизни. Это было заметно по почти педантичному порядку на его рабочем столе в лаборатории и весьма обжитой части кабинета, оставленной под зону отдыха. Ники рассказывал, что раньше Эндрю не нравилось совершенно ничего, он был безразличен ко всему, включая свою семью (хотя годы психотерапии всё же помогли им наладить отношения), пока он не наткнулся на какой-то детективный роман. С тех пор Эндрю поглотила идея криминалистики, он ей заинтересовался всерьёз, и потому именно её выбрал своей будущей специальностью. За ним втянулись и остальные — Аарон нашёл себе привлекательной идею работы в сфере судебно-медицинской экспертизы, а Ники неожиданно обнаружил тягу к компьютерным технологиям, наконец найдя себе цель в жизни помимо заботы о близнецах и ожидания встречи со своим женихом (который, к слову, просто возглавил филиал компании, в которой работал, в Америке, самостоятельно переехав к своему, на данный момент, уже мужу).       Ещё Ники говорил, что раньше, до появления Нила, Эндрю часто оставался ночевать на работе, допоздна разбираясь с особо интересными делами. Правда, Джостен мало в это верил — на его памяти Миньярд заканчивал всегда вовремя и ещё час отдыхал вместе с ним на крыше агенства, деля пополам сигареты, а после отвозил до общежития.       Но если оставить долгие размышления об Эндрю и его семье (хотя порой это было сложно — Миньярд, который не Аарон, почему-то прочно занял все мысли Нила), то Эндрю любил свое дело и потому был в нем настоящим профессионалом. Поэтому наблюдать за его работой было поистине интересно. — Что он сейчас будет делать? — шёпотом спросил Джостен, толкнув Ники плечом. Они сидели на диване в той самой части кабинета, что являлась зоной отдыха, и наблюдали за тем, как Эндрю, натянув перчатки, медленно рассматривал картину со всех сторон, аккуратно придерживая её кончиками пальцев. — Вероятно, посмотрит более подробно на всякие следы, или, быть может, на какие-нибудь невидимые чернила. Вдруг, в конце концов, кроме этого домика кто-нибудь решил написать и его координаты, к примеру, — так же тихо ответил Хэммик.       Видимо, Ники оказался прав. Эндрю начал проводить сложные манипуляции с картиной и рамой, то проверяя их на свет, то рассматривая под ультрафиолетом, то капая различные реактивы. Он действовал настолько уверенно и с профессионализмом, что Нил сам не заметил, как засмотрелся, пока Миньярд не бросил короткое «пялишься». — Нашёл, — вдруг сообщил Эндрю, откладывая картину на стол и снимая перчатки. — Тут надпись с обратной стороны картины.       Нил и Ники тут же вскочили с дивана и бросились рассматривать, что же такое обнаружил Эндрю. И правда, на обратной стороне холста неаккуратными прописными буквами были выведены всего два слова, заметные в разводах одного из реактивов, что применил Миньярд. — Соскучился, Младший? — недоуменно переспросил Ники. — Что за бред?       Нил замер. Звуки в тот же миг смолкли, как будто бы он снова оказался в подвале, и уши заливает кровь, и в руки впивается нож и он кричит и… — Джостен. Дыши.       Нил вдохнул.       Рука Эндрю ощущалась на шее горячей тяжестью. Этот вес мгновенно выбил из головы образ, наполненный холодом, сыростью и привкусом железа на губах. Пусть дыхание ещё сбоило, теперь Нил видел перед собой светлые до золота волосы и янтарь карих обеспокоенных глаз. — Джостен, ты здесь?       Нил не стал рисковать и говорить — горло ощущалось сухим, а язык напоминал ржавую наждачку, поэтому просто кивнул. Эндрю одним своим спокойным видом и равнодушным голосом заставлял заполошное сердце сбиваться, но медленно возвращаться к нормальному ритму. Ники же мелькал за спиной кузена, в отчаянии и непонимании заламывая руки. — Эй, Ники, воды дай.       Хэммик тут же подскочил к столу и не без труда нашел на нем среди бумаг полупустую бутылку. Миньярд кивнул в короткой благодарности и впихнул её в руки Нилу, предварительно открыв. — Я в норме, — смочив горло, смог выдавить Джостен. — Но…       Только в этот миг Нил осознал.       Кейтлин — единственная, кроме Дэн, Мэтта и Эндрю, с кем на публике он появлялся за последние десять лет.       И из всех этих людей Кейтлин — единственная (она же всего лишь медсестра в городской больнице), кто не смог бы себя защитить.       Нил вылетел из лаборатории, не обращая внимания на крики сокомандников, и бросился вверх по лестнице. Выход на крышу был привычно открыт. Ещё два дня назад он там в уютной тишине курил, глядя на закатное солнце, а уже сегодня всё к черту рушится. И в этом только его вина.       Джостен вытащил телефон. Этот номер Нил не набирал уже пять лет. Только отделывался сообщениями с поздравлениями на праздники. Но сейчас…       Сейчас надо было позвонить. — Дядя Стюарт, привет. Хотел узнать. Есть кто из людей Натана сейчас на свободе?       «Из тюрьмы ровно месяц назад сбежала Лола. Прости, не хотел тебя беспокоить. Её сейчас ищет вся наша команда и ФБР, и она не должна тебе навредить».       Она не должна тебе навредить.       она             не                   должна                         тебе                               навредить — Она и не мне, — шепнул Нил в пустоту, уже выключив телефон. — Она и не мне…       Он простоял на крыше не менее получаса, всматриваясь в парковку около здания агентства. В этом было мало толку, но минуты тишины помогли хоть как-то собраться с мыслями.       Надо им всё рассказать.       Нил выдохнул и убрал телефон в карман, не без труда сдержав желание бросить его вниз, с крыши. Он медленно двинулся вниз, в общий офис, но прямо на входе столкнулся с Элисон и Сетом.       Они обсуждали ориентировки, по которым вёлся поиск Кейтлин, однако Гордон, едва увидев Нила, быстро попрощался со своей девушкой и двинулся ему навстречу с решительность тарана. — Эй, Джостен. На пару слов, — Сет не стал дожидаться ответа и резко схватил Нила за локоть, утаскивая на лестничную площадку. — Что? — мрачно спросил Нил, вырывая свою руку. — Среди наших кругов, ну, знаешь, полицейских, пошли кое-какие слухи, — медленно начал Сет, складывая руки на груди. От этого движения форма на его плечах едва слышно затрещала. — Как будто ты сын какого-то криминального авторитета и даже участвовал в его делишках. Слышал, может, о Балтиморском Мяснике?       Слышал о Мяснике.             с л ы ш а л      о      м я с н и к е — … Кто? — с трудом прохрипел Нил, пытаясь прогнать из головы навязчивый образ. — Что? — недоуменно переспросил Сет. Джостен послушно повторил, схватив мужчину за воротник. — Кто. Это. Говорит? — прорычал Нил. Сет дернулся, пытаясь освободиться, но Джостен держал слишком крепко, чтобы эта попытка увенчалась успехом. — Эй-эй-эй, Джостен, уймись, — нервно выпалил Гордон. Он вцепился в руки Нила и ещё раз повторил, — Джостен, отпусти, пожалуйста.       Нил в тот же миг замер, словно очнувшись от какого-то транса. Он нахмурился и резко выпустил воротник Сета из рук. — Сет, ты, — Джостен отшатнулся, поднимая руки. — Черт, Сет, прости, я не… — Дыши, Джостен, — мрачно усмехнулся Гордон, хлопнув мужчину по плечу. — Давай, успокойся.       Нил и правда попытался успокоиться, начав медленно дышать. — Слухи, значит, не врут? — полувопросительно бросил Сет, и на злой взгляд Нила он с усмешкой ответил, — Не бесись, трепаться я не собираюсь. Но под тебя, похоже, глобально копают, раз эта информация всплыла.       Сет не стал дожидаться реакции и ушёл.       Нил остался на площадке, раз за разом сжимая кулаки и медленно считая в голове на всех языках, которые он только знал. Спокойнее от этого, правда, не становилось. Потому что ситуация, мягко говоря, была из серии «сбежать в другой штат и сменить имя». Вот только Нил так давно не бегал… И не хотел бросать Лисов, к которым умудрился прикипеть всей душой. — Эй, Джостен, все хорошо? — на лестницу выглянула Элисон. Она не скрывала обеспокоенности и усталости, и от этого, вероятно, её ещё более идеальный образ, чем обычно, приводил в диссонанс. Впрочем, к этому легко были привыкнуть. Рейнольдс была из тех девушек, что живут по принципу «чем хуже ситуация, тем лучше внешний вид», поэтому она частенько сверкала на самых сложных и тяжёлых делах. Как сейчас, к примеру. — Я в порядке, — привычно откликнулся Нил и разжал, наконец, ладони. — Собери всех в кабинете. Мне надо кое-что рассказать.       Элисон подозрительно сощурилась, но кивнула. Вызвать всех Лисов в кабинет оказалось делом недолгим — никто не расходился далеко, вплотную занявшись пропажей Кейтлин. И, когда все расселись за столом, Нил посмотрел на бедного и потерянного Аарона.       Изначально у Нила отношения с Аароном не складывались. Они долго притирались друг к другу, учились сначала просто терпеть друг друга, а потом и работать вместе, и сейчас Нил откровенно не знал, что делать. Он боялся потерять с трудом завоеванное доверие одного из Миньярдов, но ещё больше он не хотел молчать, потому что в пропаже Кейтлин, по факту, был виноват именно он. — Итак, я кое-что понял и потому должен вам рассказать…       Нил начал издалека, со своего детства. Он опустил все подробности, ограничившись сухими фактами, а потому начало рассказа выглядело так, как будто жил он в практически самой обычной семье и его все устраивало. Он не стал упоминать о пытках или своей ненависти к отцу, ограничившись самым важным. О некотором времени в бегах, смерти матери и последующем решении связаться с дядей, об убийстве отца и программе защиты свидетелей, о том, как долго ловили всех приспешников Балтиморского маньяка. И о том, что одна из них сбежала из тюрьмы.       Нил закончил свой рассказ коротким выводом о том, почему именно Кейтлин попала под раздачу и чем ей это может грозить.       После того, как он закончил, в кабинете стало тихо. Никто не говорил ни слова, но каждый видел, как медленно кипит в своей ярости Аарон уже с середины рассказа. — Аарон, я понимаю, что виноват, правда, прости, но… — Да лучше бы тебя не было! — резко выпалил Аарон, вскакивая на ноги. — Я знаю. И дальше что?       После спокойного, безразличного ответа Нила замолчали все. Аарон заметно осекся, сдулся, весь его гнев исчез, словно воздух из лопнутого шарика. — Я не это… — Не важно.       Нил отвернулся и вышел из кабинета, оставив остальных лис в звенящей тишине. Дэн не выдержала, вскочила, сбросив руку Мэтта, и бросилась следом за мужчиной.       Тот уже почти пересёк лестницу, когда Уайлдс его всё же догнала. — Нил, Нил! — она схватила его за рукав, останавливая прямо у двери. Джостен уже даже взялся за ручку, но послушно замер, не поворачиваясь к Дэн лицом. — Нил, послушай, никто не имел такого в виду. Аарон не… — Тебе не нужно за него оправдываться, — Нил обернулся через плечо и широко (но совершенно неестественно) улыбнулся. — В конце концов, я вам никто.       Вот так вот.       Не «вы мне никто», а «я вам никто». Разница существенная, хотя, в сущности, лишь чуть-чуть поменяны местоимения. А смысл настолько отличается, что хочется свернуться клубочком и плакать.       Нил ещё раз улыбнулся и аккуратно отцепил ладонь Дэн от своего рукава, а после вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.