Начало конца

Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Коридор, по которому они шли, резко пошел вниз, Карина напряженно смотрела вперед, все еще сжимая руку Гарри, который нахмуренно осматривался по сторонам. Остальные шли чуть поодаль, дергаясь от каждого резкого звука падения воды. Вдруг стал слышен другой звук. — Слышите? — прошептал Рон. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон. — Думаешь, это привидение? — спросил Гарри. — Не знаю... — Рон пожал плечами, — Но вообще похоже на крылья. Пятерка без лишних слов продолжила движение дальше по коридору, приближаясь к ярко освещенной комнате прочь от пугающих растений. Трясущуюся Гермиону слегка гладил по руке напряженный Джастин, будто намеренно ступая слегка впереди нее. Рон шел с напуганным, но упрямым выражением лица, явно не планируя отступать от намеченной цели. Тяжелое дыхание Карины же было настолько громким в тишине, что, отражаясь от стен, создавало постоянный гул, но этого, казалось бы, никто не замечал, будучи погруженными в свои мысли. Никто, кроме Гарри. Тот мимоходом продолжал кидать встревоженные взгляды на подругу, что продолжала растирать шею, и крепко держать ее за руку, будто стараясь передать ей собственные силы через крепкую хватку. Впрочем, в отличие от остальных, страха в глазах Карины не было ни капли. Та холодно и лишь слегка раздраженно продолжала смотреть вперед и по сторонам, будто ища ловушки, несмотря на то, что еще пару минут назад явно задыхалась. Дойдя до конца коридора, они оказались у входа в зал с высоким дугообразным потолком. В этом свете помещение выглядело, как калейдоскоп: множество золотых отблесков переливались и перемещались по помещению, будто зеркала в детской игрушке. Ребятам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это была не игра света. — Там дверь. Думаете, сможем пробежать? — аккуратно спросил Джастин. — Хороший вопрос, — почти восстановившимся голосом ответила Карина, — Кто-то может разобрать, что это? — Кажется это… — неверяще начал Гарри. — Ключи? — удивленно прошептала Гермиона. — Ага… — выдохнул мальчик, напряженно вглядываясь в сотни маленьких ключей, летающих под потолком. — Значит, нам нужно поймать ключ на метле? — приподнял бровь Рон, кивком головы указав в сторону лежащих в центре зала метел. — Их же ужасно много! Как нам подобрать нужный? — возмущенно произнесла Гермиона, вглядываясь в потолок. До этого молча наблюдающая Карина наконец произнесла: — Они все разные. Нужно понять, какой замок у той двери и подобрать нужный ключ. Загадка и на логику, и на скорость, — скривилась она. — Что ж, пойдем тогда, чего стоять, — живо ответил Гарри, резво направившись к противоположной стороне от коридора. К счастью, ключи явно не были настроены на атаку, хотя явно ожидавшая этого Карина и со свистом выдохнула от безрассудного поступка друга. Четверка направилась за «самым молодым ловцом за последние сто лет», после слов Карины явно рассчитывая, что именно ему выпадет участь поймать нужный ключ. На удивление Рон был первым, кто склонился над замком, изучая его, а после этого сказав: — Нам нужен большой старинный ключ... скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка. Гарри тут же направился к метлам, оседлал одну из них и взмыл в воздух. Поспешное решение явно оказалось ошибкой. Крылатые ключи, резко увеличив скорость полетели на мальчика со всех сторон, пытаясь впиться острыми частями в его тело, как насекомые в страхе нападения. Гарри начал вилять из стороны в сторону, пытаясь избежать столкновения с проворными отблесками света, пока ребята пошатнулись от шока. Джастин очнулся первым, подбежав к метлам и схватив еще одну, тут же взмывая в воздух. Летал он сильно медленнее чем Гарри, а на его лице было выражение решительности. Глаза Карины расширились. — Джастин, даже не думай! — прокричала она, но поздно. Джастин уже влетел прямо в облако заколдованных, а оттого не шибко умных, предметов. Тут же все ключи в округе переключились на пойманного волшебника, направляясь к нему и оставляя Гарри в покое. Тот же застыл, в недоумении и страхе смотря на невидимого за множеством острых ключей друга. Очнувшийся от самопожертвования Джастина чуть раньше Рон бросился в сторону метел, одновременно с этим вскрикнув: — Ищи нужный ключ! Гарри встряхнул головой, нахмурился и начал напряженно вглядываться в облако из ключей, практически замуровавших пуффендуйца. Спустя незначительные полминуты, показавшиеся вечностью, он воскликнул: — Нашел! — и резко полетел вниз по касательной к облаку, выхватывая огромный серебряный ключ с помятым крылом, и направляясь вниз, отдавая его тут же подбежавшей Карине, — Открывай дверь и заходите, мы выхватим Джастина и залетим внутрь, — и тут же поднялся обратно в воздух. Подлетев с разных сторон, мальчики перехватили внимание крылатых на себя, ослабив хватку вокруг Джастина, ухватили его под руки и на огромной скорости влетели в открытую девочками дверь, которую они тут же захлопнули, услышав сотни вонзившихся, как кинжалы, ключей в обратную сторону деревянной преграды. Гермиона тут же прошептала Люмос, освещая непроглядную тьму нового помещения, пока мальчики мягко спустили Джастина на пол. Тот дышал через зубы, скривившись, а его тело было исполосовано множеством кровавых полос. Казалось, не было участка тела, до которого бы не добрались заколдованные ключи. Мальчики встревоженно смотрели на него, будто не понимая, что делать дальше. Угроза происходящего не была такой реальной до этого момента. Карина, вздохнув, осмотрелась по сторонам, благодаря свету от палочки подруги заметив впереди шахматное поле с фигурами, превосходящее их рост. Напряженно нахмурившись, она развернулась обратно, взяла Гермиону за руку, подведя к сидящему на полу мальчику, и вручила ей небольшую сумку, что до этого была повязана у нее на поясе, проговорив: — Оставайся с ним, это не последнее препятствие, а если мы прекратим сейчас, то его жертва была бессмысленной. В сумке лечебные зелья, все подписаны. Дай ему обезболивающее и кровевосполняющее, намажь все поврежденные участки тела мазью от порезов и забинтуй. Бинтовать тело умеешь? — дождавшись напряженного неуверенного кивка, она продолжила, — Мы пока отправимся дальше. Рано или поздно мы либо вернемся обратно, либо Дафна исполнит мою просьбу и за нами придут преподаватели. Просто позаботься о нем и ждите, — закончила она, поднимаясь на ноги, игнорируя удивленные взгляды друзей. — Откуда у тебя все это? — недоуменно прошептал Гарри. — Купила в аптеке в Косом переулке. На всякий случай, — нахмурилась она, махнув головой, — Пойдем. Нас ждут следующие испытания. Как только она сделала несколько шагов вперед, комнату залил яркий свет, заставив мальчиков, поднявшихся за ней, раскрыть глаза от удивления. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, с противоположной стороны от которой высились белые. — И что нам теперь делать? — пораженно прошептал Гарри. — По-моему, ответ вполне очевиден, — сглотнул Рон, — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала. Впереди, за белыми фигурами, виднелась еще одна дверь. И был лишь один способ добраться до нее. — И как мы собираемся выиграть, — нахмурилась Карина. —Я думаю, — проговорил Рон после непродолжительного раздумья, — мы должны стать фигурами. Он осторожно подошел к фигуре коня со всадником и коснулся его. В одно мгновение каменная фигура ожила, лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на Рона сверху вниз. — Нам... нам надо п-присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону? — запинаясь, спросил Рон. Рыцарь в ответ лишь кивнул, заставив ребят поежиться. — То есть, нам надо встать на место трех черных фигур… — скорее утверждая, чем спрашивая, тихо произнес Гарри. Вздохнув, он посмотрел на друга, — Ты лучше нас играешь в шахматы. Командуй. Карина недоуменно глянула на двоих, но промолчала, тоже посмотрев на Рона. Тот нахмурился, но посмотрел по сторонам и сказал: — Гарри займет место слона, а Карина — ладьи. Я встану на место коня. Похоже, фигуры слушали их разговор, потому что в следующее мгновение все названные фигуры повернулись и ушли с доски, освободив три клетки, на которые настороженно встали первокурсники. Повинуясь правилам шахмат и наложенному заклинанию, как только ноги ребят коснулись их клеток, белая пешка продвинулась на две клетки вперед. Карина будто ушла в себя, отстраненно наблюдая за происходящим побоищем, будто это был малоинтересный спектакль, а не возможная опасность для нее самой. Беспрекословно повинуясь словам Рона, когда он просил ее пойти в ту или иную сторону, она даже не вздрагивала, когда очередное каменное тело падало на пол доски. Игра была быстрой и безжалостной — уже вскоре у доски лежала груда как черных, так и белых тел. Рон действительно хорошо играл. Вот только, как известно, побед без жертв не бывает. — Мы почти у цели, — вдруг зашептал Рон, — Дайте мне подумать... дайте мне подумать… — задумчиво рассматривал поле он, пока белая королева поворачивала к нему свое отсутствующее лицо, — Да... Это единственный способ... Мне придется пожертвовать собой. «Нет!», «Что?» — одновременно прокричал Гарри и произнесла резко нахмурившаяся Карина. — Это шахматы! — крикнул в ответ Рон, — Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперед, и она меня заберет, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат! — Но... — начал было Гарри. — Ты хочешь остановить Снейпа или нет? — голос Рона был твердым и уверенным. — Рон, ты не знаешь, что это поле делает с живыми фигурами, — попыталась вмешаться Карина, заставив мальчика вздрогнуть. — Это не важно! — напуганно произнес он, — Если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снейпа! Я пошел, а вы, когда объявите им мат, не теряйте времени. Под громкий крик Гарри: «Рон, остановись!», мальчик шагнул вперед, и белая королева метнулась к нему. Размахнувшись, она с силой опустила свою каменную руку ему на голову, отчего он тяжело рухнул на пол. Карина вздрогнула всем телом и с ужасом смотрела, как белая королева стаскивает Рона с доски, а Гарри, пораженно уставившись на отключившегося друга, дрожал всем телом. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, он повернулся и сдвинулся на три клетки влево. Белый король стащил с себя корону и кинул ее к ногам Гарри. Победа была за ними. Опустив голову Гарри, казалось бы, не видел ничего перед собой, но упрямо пошел вперед, выполняя последнюю просьбу друга. Прежде чем последовать за ним, Карина прерывисто выдохнула, повернулась в сторону уже не сдерживающей слезы Гермионы, которая пыталась что-то сделать с рыжеволосым, и прокричала: — Проверь пульс! Если стабильный, у меня в сумке есть нашатырь, приведи его в сознание и замотай рану! Если порез большой, мазь не используй, просто перетяни бинтами и дай отлежаться, следи, чтобы он был в сознании! — и побежала в сторону дрожащего Гарри, взяв его за руку. Вместе потянув дверь, они оказались в полумраке. Их встретил такой отвратительный запах, что если бы они не зажали носы, то, наверняка, потеряли бы сознание. Спустя пару секунд и зажженного Кариной Люмоса, они увидели причину такого запаха: прямо на полу лежал огромный тролль, значительно больше того, которого они победили на Хэллоуин. — Кажется, он без сознания, — прошептала Карина, — До нас здесь кто-то был. Пойдем, — потянув мальчика за руку, она повела их к следующей двери, аккуратно открыв ее. В этой комнате их не ждало никакое чудовище. Посредине помещения лишь стоял стол, на котором выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями. Задумчиво посмотрев на колбы, ребята подошли к столу, не ожидая, что, как только они это сделают, из-под пола вырвется ярко-фиолетовое пламя, отсекая путь как назад, так и вперед. Они оказались в ловушке. Сделав тяжелый вдох, Карина холодно осмотрела стол перед ними, заприметив свиток пергамента. Отпустив руку Гарри и взяв лист в руки, она развернула и прочитала написанные строчки: — Впереди опасность, то же позади, Но две из нас помогут, ты только их найди. Одна вперед отправит, еще одна — назад, В двух — вино всего лишь, а еще в трех — яд. Ты хочешь здесь остаться на долгие века? Тогда ищи — к тому же подсказка тебе дана. Во-первых, как бы ловко ни скрывался яд, Найти его несложно — от вина левый ряд. Второе — в крайних бутылях налито не одно и то ж, Но если вперед тебе надо, помощи зря ты ждешь. Затем ни в большой, ни в малой смерти ты не найдешь, А если из второй слева и второй справа глотнешь, Сам убедишься — налито одно и то же в них, Хотя на взгляд они разные, но это уже в-четвертых. Напряженно сглотнув, Гарри произнес: — Логические загадки… Что будем делать? — Ее не сложно решить, — напряженно ответила Карина, — Но есть одна проблема. Судя по размерам колб, зелье для прохода в следующую дверь в любом случае одно, а я тебя одного встречаться с тем, кто ждет тебя по ту сторону, не отпущу, — оставив свиток и развернувшись от стола, она направилась к огню, отделяющему их от двери, присев и начав его осматривать. — Что ты делаешь? — подошел к ней мальчик. — Пытаюсь понять, что за заклинание было использовано, — задумчиво произнесла девочка, — Это что-то среднее между чарами воспламенения и щитовыми. Отойди, я кое-что попробую, — произнесла она, вставая. Подняв палочку и направив ее на огонь, она выдохнула и почти по слогам произнесла: — Партис Темпорус. Тут же огонь расступился, создавая дребезжащий проход между языками пламени. Рука Карины дрожала, а огонь будто сопротивлялся воли девочки, стремясь вернуть прежнее местоположение. — Пошли, я не смогу его долго держать, — будто через силу сказала девочка, почти побежав в сторону двери. Пропустив Гарри вперед, она забежала в проход, успев на долю секунды и чуть подпалив кроссовки. Остановившись и тяжело дыша, она уперлась трясущимися руками в колени, пока Гарри шокировано смотрел на нее и, вернув себе возможность говорить, спросил: — Откуда ты знаешь это заклинание? — Нашла в книге, — пытаясь привести дыхание в порядок ответила она, — После нападения тролля я теперь часто ищу заклинания, которые могут пригодиться в чрезвычайной ситуации. Правда то, что я о них знаю, не значит, что моя магия готова к их использованию, — добавила она чуть тише. Встав ровнее, она вытерла пот со лба и потрясла руками, — Ну что. Каков шанс, что это будет последняя дверь? — Мне кажется, большой, — явно не радуясь смене темы, но позволив ей это сделать, ответил Гарри, — Мне кажется, каждую комнату проектировал один из преподавателей. Животное Хагрида, растение профессора Стебль, метлы профессора Трюк… — Шахматы Макгонагалл, тролль Квиррелла и зелья Снейпа, — закончила за него Карина, — Ты прав. Тогда, мы у цели. Это последняя дверь. С напряжением посмотрев друг другу в глаза, будто набираясь сил перед тем, что они собираются сделать, они повернулись в сторону двери и потянули ее на себя. Дверь со скрипом отворилась.