Галактические монстры

Юггот. 21:52 по земному времени.

Альфред первым заподозрил неладное. Приближающиеся фигуры, по его ощущениям, были источником большой опасности. Из-за Эйда ему пришлось научиться быстро определять: от каких людей стоит держать старшего подальше, а какие — не причинят вреда. Боковым зрением он заметил, как гипнотизёр в защитном жесте притянул к себе молодого парня в шапке, крепко сжав того за плечо. Глаза Хейта засверкали под чёлкой и заметались по чужому лицу в попытке встретиться взглядом с весёлым прищуром тени-весельчака. — Ха-а-адвин, — протянул силуэт, прежде чем выйти из тени, и насмешливо постучал пальцами по очкам странной формы, которые бликовали в свете фонаря, не позволяя поймать его взгляд. Короткие тёмные волосы мужчины были аккуратно уложены, чёрная форма безупречно сидела на худощавом теле, на груди сияла большая серебряная эмблема созвездия Южный крест. Неизвестный хитро улыбался, глядя прямо на Хейта и качая головой. Гипнотизёр неотрывно глядел в лицо мужчины напротив. Окружающие могли буквально потрогать руками всё возрастающее напряжение Хадвина. Оно волнами раскатывалось по грязному переулку, отражалось от стен, возвращалось и просачивалось под одежду и даже попадало в тело через тяжелые вдохи. Альфред удерживал в ладонях лицо старшего брата, развернув его спиной к происходящему. Эйдан нервничал и злился, голоса и атмосфера вокруг раздражали. Мужчина схватился за предплечья младшего брата, скользя окровавленными пальцами, и стиснул что есть сил. Внутри связь тянула к Альфу всё сильнее, но разум не хотел поддаваться инстинкту. Он резко дёрнулся назад, чтобы обернуться, но младший предупреждающе зашипел и прижался всем телом. На тихую и яростную борьбу оглянулись все. Альфред сделал пару шагов назад, увлекая за собой брата, прежде чем ощутил на себе цепкий взгляд незнакомца. — Я бы не советовал сбегать, — покачал головой мужчина. Он подошел ближе и легко щёлкнул пальцами, одновременно делая странные взмахи руками. В то же мгновение из тени домов выступили люди, окружая переулок. Щёлкнули затворы, звонким эхом резонируя от грязных стен. — Меня зовут Леонард. И я очень хочу с вами побеседовать. — Простите, но мы не имеем дел с одиозными личностями. Все присутствующие синхронно обернулись на низкий хриплый голос. Рядом с широкоплечим Джаспером стоял высокий красивый мужчина с холодным непроницаемым взглядом. На его лице и светлом джемпере была чужая кровь, которая делала образ достаточно пугающим. — Что, простите? — Он говорит, иди нахуй, мудак, — громко переформулировал вежливую речь Джаспер, сосредоточенно вытирая ладони об одежду своего напарника и слегка опираясь на его крепкое плечо. Наёмника немного шатало и мутило, но он старался не обращать на это внимания. Левый глаз заплывал, что значительно сужало угол обзора. Помутневший взгляд зацепился за кобуру Итана, и он тут же начал прикидывать, как незаметно вытащить оружие. — А ты дерзкий малый, Джаспер. С такими работать одно удовольствие, — Леонард радостно улыбнулся, словно встретил добрых друзей, а ситуация не напоминала подожженную пороховую бочку. — Ну, так что, господа, поболтаем? — Не сегодня, — Джаспер резко вскинул руку с чужим пистолетом, снимая с предохранителя. В этот момент сработали его личные триггеры, отключая здравый рассудок. Тело автоматически замерло в боевой стойке. Мужчина навёл прицел на ближайшего к нему солдата. Вдох, выстрел, мимо. Вместе с первым выстрелом в переулке началось оживленное движение. В воздух прогремело несколько предупреждающих залпов. И это бы сработало, если в сопротивлении находились не самые лучшие из худших преступников Галактики. Итан нырнул в проход между строительными лесами. При нём из оружия осталось лишь несколько метательных ножей. Он спешно вытащил их из поясных чехлов, удобно перехватил и затаился, прижавшись к одной из стен. В узкий просвет он видел Джаспера, который из последних сил пытался прорваться на свободу. Рядом с ним бился недавний красноглазый противник. В нём ощущалась необузданная ярость и животная сила. Альфред в это же время злобно вскрикнул и развернулся, запуская в толпу окруживших солдат один из своих химических шариков. Среди военных поднялся густой зеленый дым. Они спешно натягивали на лица фильтры, но некоторые из них всё же вдохнули достаточно газа, чтобы упасть на землю из-за онемевших ног, создавая бреши в плотном строю. Маклейн-младший обернулся назад, чтобы схватить старшего за руку и поскорее вывести из переулка, ставшего западней, но рядом никого не было. Брат был в эпицентре драки, защищаясь от постоянно обрушивающихся ударов. Химик прищурился — старший старался двигаться как можно быстрее, чтобы прицельный выстрел в его сторону забрал чужую жизнь. Хадвин понимал, что прямые столкновения с таким противником абсолютно не в его стиле. Из оружия у него были всего лишь маленький шестизарядный лазер и пара метательных ножей. Не то, с чем стоит противостоять вооруженным до зубов военным. Мужчина крепко держал Маса за плечо, таща его в сторону мусорных контейнеров в поисках укрытия. Хакер был в панике, в глазах застыл ужас. Хадвин сжал его плечо сильнее, пригибая к асфальту и усаживая в грязь за зловонной ёмкостью. Над укрытием свистели пули. Мас вздрагивал от каждого взрыва, вспотевшими ладошками сжимая колени. Хадвин сел перед ним, осторожно выглядывая между контейнерами. — Надеюсь, что Альф расчистит нам выход, — гипнотизёр спрятался обратно и с улыбкой оперся спиной о металлическую стенку мусорного бака. — Но как мы проберёмся мимо этого побоища целыми? — Мас вздрогнул от гулкого грохота. Над ним, свешиваясь с крышки контейнера, лежал один из военных, капая кровью с кончика носа. Глаза были пусты, шея неестественно вывернута. Мас зажмурился, к горлу подступила тошнота, он прикрыл рот ладонью, чтобы не опустошить желудок прямо сейчас. — Подождём, пока бешеные псы разберутся с большей частью, и под шумок сбежим, — Хадвин ободряюще сжал запястье напарника, даже не взглянув на труп над ними. В это время Джаспера окружал небольшой отряд, стараясь отделить от Эйдана. Перед глазами всё плыло и качалось, из оружия в руках был только карманный нож. Головорез перехватил рукоятку удобнее и сделал выпад в сторону ближайшего солдата. Лезвие рассекло шею, как масло, на бронированную куртку водопадом хлынула кровь. Джаспер не успел насладиться красотой, сотворенной своими руками. Выбивая воздух из лёгких, в него врезалось тело одного из нападавших. Мужчина упал на колени под тяжестью чужого веса. В то же мгновение противники обступили его плотным кольцом, чёрные ботинки задвигались в безумном, качающемся танце. По голове прилетело несколько тяжёлых ударов, с силой клацнули зубы. Джаспер ощутил, как сознание начало затухать, а щека прижалась к пыльному асфальту. Его поглотила тьма. Итан наблюдал из укрытия, как маньяк с красными глазами отчаянно раскидывал всё новых и новых противников, что обступали его плотным кольцом. Аферист заматерился сквозь зубы, когда Эйдан отправил в полёт одного из них точно в спину Джаспера. Больше своего напарника он не видел за плотной стеной военных. Мимо, перекрывая обзор, прошёл один из солдат. Воспользовавшись ситуацией, Итан, сжав в правой руке нож, тихо двинулся за ним следом и схватил левой рукой неизвестного за подбородок, резко задирая его вверх. Свободной рукой он с силой провел ножом вдоль шеи от уха до уха. Водопадом хлынула кровь. Лехер изо всех сил старался удержать трепыхающееся тело, обхватив его за грудную клетку. Такой щит был крайне необходим в творящейся неразберихе, что подтвердилось через мгновение, когда в его сторону несколько раз выстрелили. Итан понимал, что находится в ловушке. Единственным выходом из ситуации было двигаться в сторону беловолосого с ярко-синими глазами, который расчищал проход. К сожалению, планам Итана было не суждено сбыться. При первом же шаге из укрытия афериста начали окружать военные, отсекая путь к химику. Итан бросил труп, выхватил второй нож и начал атаковать в попытке задеть противников. Солдат, стоящий ближе остальных, схватил Лехера за руку и потянул на себя, лишая равновесия. В ответ мужчина проткнул чужое запястье ножом, заставив разжать пальцы. Но этого хватило, чтобы Итан пропустил пару сильных ударов прикладом в грудь. Из лёгких выбило воздух, а сам мужчина с гулким стуком приложился спиной о строительные леса. В следующее мгновение афериста подняли за волосы на макушке и со всей силы ударили кулаком в челюсть. Мир начал меркнуть в искрящемся звездопаде. Хадвин сидел в укрытии, отмечая редеющие ряды «союзников-освободителей». Оставалась надежда на братьев Маклейн, что всегда отчаянно боролись до самого конца. — Хад, мы, похоже, не выберемся, — Мас сложил ладони на коленях, забившись в дальний угол между контейнером и обшарпанной стеной. Хейт смотрел в большие испуганные глаза и чувствовал, как от этого взгляда внутри всё переворачивается. Он хотел бы подбодрить, пошутить и потрепать по плечу, но ситуация не позволяла лгать. Альфред находился один под серьёзным давлением со стороны военных. Эйдан тоже постепенно начал сдавать свои позиции, ярость не могла подпитывать его силу бесконечно и сейчас подходила к своему пределу. Хейт мог бы подгадать момент и прокрасться незамеченным мимо Маклейна-младшего и его противников, но эта возможность была только для него одного. Молодой напарник на хвосте очень осложнял ситуацию и превращался в балласт. Пользы в бою от медлительного и неопытного Маса не было совершенно. — Значит, так, — выдохнул Хадвин, поворачиваясь лицом к напарнику. — Я пойду первым. Твоя задача перейти в укрытие за следующий контейнер как можно незаметнее. Понял? Двести-девяносто-третий медленно кивнул и замер с расширившимися испуганными глазами, глядя куда-то за плечо друга. Хадвин хотел было переспросить, но тут до него начало доходить всё происходящее в данное мгновение. Плану не было суждено сбыться. Нож появился в руке мгновенно, но пользы принести не успел. Хейт почувствовал сильную боль от удара по затылку, в глазах начало медленно темнеть под истошный вопль напарника. Альф тем временем отступать не собирался. Он видел цель, просвет, путь к свободе. Он мог выйти прямо сейчас один, живой и невредимый. Но потерять в этой схватке брата и снова вернуться к прошлому, чтобы искать, собирать информацию по крупицам в его поисках, ждать хотя бы намёка на связь, было выше сил синеглазого. Младший Маклейн знал, что не сможет оставить старшего одного, что ни в коем случае не допустит еще хоть одной разлуки и отчаянной борьбы за свободу. Мужчина выругался сквозь зубы и обернулся на брата. Эйдан дрался неистово, поглощенный своей яростью, ослепленный страхом перед возможным заточением. Химик ощутил в груди укол боли, который ему не принадлежал. Стоя на баке у стены, он видел, как один из военных, проявив ловкость, упёр пластину в грудь старшему брату. По телу Эйдана прошла судорога, из горла вырвался отчаянный крик боли и красноглазый начал заваливаться назад, заходясь в конвульсиях. — Нет! — закричал Альф, инстинкт самосохранения отключился и мужчина рванул через весь переулок к брату. Пальцы ловко вынимали из поясной сумки всё новые и новые химические шарики. Вокруг младшего брата раздавались взрывы и стелился удушливый газ, мешая прицельным выстрелам и не давая приблизиться на расстояние удара. Но всё же несколько выстрелов зацепили по касательной бронированную куртку и незащищенную кожу Альфа. Маклейн-младший с силой бросил вперед несколько шаров, яркие всполохи пламени создали коридор среди окружавших Эйдана противников. Альфред влетел в толпу, тормозя перед лежащим братом. Он стоял над ним, тяжело дыша, в обеих руках угрожающе перекатывались шары с химикатами. Младший был готов бросить их в любую секунду, если кто-то попытается забрать старшего. — Альфред Маклейн, талантливый химик, опасный наёмник с тягой к террористическим актам. Весь переулок замер. Рассекая толпу военных, словно нож масло, к братьям подходил Леонард. За его спиной в отдалении по-прежнему следовал мужчина, чьё лицо находилось в тени. На его строгом костюме мерцала золотая брошь с созвездием Южного креста. Химик звонко стукнул несколькими шарами. В ответ на его груди замерло с десяток ярких огоньков лазерных прицелов. — Что тебе нужно от нас? — процедил Альф, не двигаясь с места. — Просто поговорить, — Леонард примирительно поднял перед собой руки с раскрытыми ладонями, что абсолютно не помогало разрядить обстановку в окружении вооруженных до зубов военных. — Эту бойню ты называешь «поговорить»? — Альф кивнул головой в сторону переулка, залитого кровью убитых и раненых. — Это был план Б на тот случай, если бы не удалось познакомиться по-человечески, — Леонард сцепил руки в замок перед собой. — Я тебя выслушаю только при одном условии, — серьги-шарики зазвенели при движении головой. — После разговора мы с братом без помех покидаем планету. — К сожалению, вы с братом нам нужны, — Леонард разочарованно пожал плечами, — и я не могу позволить вам уйти. В ответ Альфред замахнулся, намереваясь поджарить этого никчемного переговорщика. Мгновенный удар по голове сзади и все проваливается во мрак.

Борт «Острова-10». 0:16 по земному времени.

— Блять, какого хрена я в одной камере с этими уродами? Эйдан сидел в углу, нервно хрустел суставами пальцев и изредка пинал ногой в военном ботинке стену их камеры. Их заперли вместе в одном из десятка пустых прозрачных кубов, разделенных между собой стенами из особо прочного и упругого наностекла в большой тюремной каюте. Освещалась она неярким холодным белым светом, лившимся с низкого потолка. Несколько дверей просторного помещения мерцали синими огнями, а на прозрачной стене их камеры переливался красным цветом компьютерный замок. По периметру их небольшого куба были разложены чехлы с тёмно-серыми спальными мешками. — А что, хотел отдельную будку? Хадвин ухмыльнулся и вытянул ноги, затекшие от сидения в позе лотоса на гладком полу. Мас злобно покосился на своего напарника и отвесил ему подзатыльник. Его бесило поведение друга, который по-сучьи вел себя с вынужденными сокамерниками, словно провоцируя их на новую драку. Гипнотизёр охнул, потирая и без того ушибленный прикладом затылок, касаясь пальцами биометрического замка очков. Защита от гипноза при помощи ланлоидов, которые носил Леонард во время их первой встречи в переулке, работала в обе стороны, защищая сейчас окружающих от его внутренней силы. — О, святые звезды, — Альф картинно привалился к плечу брата, изображая обморок. — Разбуди, когда твои собачьи шутки, наконец, закончатся. Мас фыркнул от смеха и покосился на покрытого запёкшейся кровью Итана. Тот флегматично стоял в углу, наблюдая за новыми знакомыми. Его не покидало ощущение, что этот странный коротышка в шапке уже попадался на пути. Но шум в камере, больше похожий на противное жужжание, не позволял ухватиться за воспоминания. — Вообще-то, всё из-за тебя и заварилось, Хад. На кой чёрт надо было устраивать забеги с препятствиями? — Мас согнул одну ногу в колене и положил на неё локоть, разворачиваясь корпусом к напарнику. Его голос немного дрожал от нервного напряжения. — Винтик, если твои мозги еще не окислились, то вспомни, кто первый начал стрелять по воякам? Взгляд Хадвина упёрся в сидящего напротив у стены Джаспера. Тот в ответ показал средний палец, покрытый запёкшейся кровью. Мужчина больше походил на оголенную мышцу, весь в крови, с разбитым и сильно отекшим лицом. Сейчас Кинг производил жуткое впечатление безбашенного маньяка. Отёкшим приоткрытым глазом он смотрел прямо на Хадвина. — А где были вы, когда началась заварушка? — Альфред прищурился, с подозрением глядя на гипнотизёра. — Кстати, да, — ровным низким голосом поинтересовался Итан, продолжая стоять в углу. — Вы единственные, кто не принимал участие в драке. — Мы искали убежище от двух разъяренных собак, — махнул рукой Хадвин. — Никогда не знаешь, когда тебя тоже зацепит или убьёт. В ответ на слова гипнотизёра Эйдан опять сильно ударил ногой по упругой стене, от чего она пошла волной, преломляя свет извне. Джаспер всем телом ощутил удар и вибрацию, проходящую по поверхности стекла. Сознание, которое он из последних сил старался удержать, начало медленно угасать. Перед глазами всё поплыло, мир начал крениться. Джаспер. Итан сорвался с места, подхватывая напарника за мгновение до падения. Когда их тащили на корабль, Лехер из-за мутной пелены перед глазами не мог оценить степень повреждений друга, но слышал сиплое дыхание и тяжёлые шаги Кинга, сменяющиеся скрипом, когда у того кончались силы, и солдаты просто волокли тело по полу. При более близком контакте он заметил, что Джаспер был бледен как полотно, а по лицу и шее струился пот, смешанный с кровью, засохшей на коже после драки. — Хэй, ты как? Мас тоже заметил эту нездоровую белизну и чуть подался вперед, намереваясь подойти ближе. На колено легла ладонь Хадвина, останавливая. — Пусть хозяева сами заботятся о своих церберах, Винтик. Джаспер угрожающе дёрнулся вперёд, намереваясь прекратить эти комментарии, которые уже встали поперёк горла. Он попытался пересечься взглядом с ехидным прищуром Хадвина, но странные очки не давали этого сделать. Неожиданно обзор перекрыло серьёзное лицо напарника, покрытое засохшими каплями крови, а горячие ладони толкнули обратно. — Уймись. Все пока должны оставаться в живых. — Боишься, что его кто-нибудь убьёт? — фыркнул Хейт. — Хадвин, завали уже своё ебало! — закричал Эйдан, вскакивая на ноги. Его глаза вновь были красными. Несмотря на усталость и боль от полученных из-за сопротивления травм, мужчина держался на ногах очень крепко. Он встал в боевую стойку, готовый броситься на Хадвина. Альфред вскочил следом, предупреждающе сжимая локоть брата. — Не надо, мы не знаем, что будет дальше. Не усугубляй ситуацию. — Да, пёсик, послушай своего хозяина, — Хадвин плавно поднялся на ноги, оставляя Маса за своей спиной. — Ах, ты, паскуда змеиная! — процедил сквозь зубы Маклейн-старший, сжимая кулаки. — Эйдан! — зло закричал Альф, выскакивая перед братом. — Да, к ноге, Эйди, — губы Хадвина тронула ехидная усмешка. Мужчина осторожно сделал пару шагов к центру куба. — Ты прятался среди мусорки, как крыса, — подал голос Итан, сидя на корточках перед своим напарником. Он смотрел, прищурившись, снизу вверх в лицо Хейта. — И сейчас у тебя нет возможности применить гипноз, чтобы хоть как-то решить проблему. — И что? Тактическое отступление — это тоже часть боя, — пожал плечами Хадвин. Эйдан, доведённый до точки кипения, кинулся на высокого и достаточно худого мужчину с мощью тарана. Хейт плавно сдвинулся в сторону, уходя от атаки. Но Эйдан не был бы таким непобедимым, если бы не использовал в драках различные уловки. Мужчина резко притормозил и, повернувшись, рванул к ускользающему Хадвину. Он двигался, будто минуя противника, но поравнявшись с ним, резко схватил за рукав джемпера и потянул на себя. Сцепившиеся мужчины прокрутились на одном месте, прежде чем Эйдан с силой дёрнул гипнотизёра на себя и ударил коленом в солнечное сплетение. Хейт ахнул от боли и закашлялся, хватая ртом исчезнувший из легких воздух. Маклейн-старший не стал останавливаться на этом и повалил Хадвина на пол, садясь сверху. Всё, что мог сделать гипнотизёр в сложившейся ситуации — это только попытаться закрыться в глухой защите. Удары сыпались с безумной силой, Эйдану не было дела, достигают ли они цели. Хадвин пытался хотя бы скинуть с себя слетевшего с катушек мужчину, но они были в разных весовых категориях. Скала, придавившая его, этого даже не замечала. — Эйдан, ты его убьёшь! — Альфред поймал брата за руку, останавливая избиение. Хадвин и без того уже лежал весь в крови, дыша через раз. На тонкой коже расцветали гематомы, из рассечений тонкими струйками вытекала кровь. Старший с невидящим безумным взором обернулся к Альфу и утробно зарычал, как дикое животное. Младший лишь сильнее потянул его за руку на себя, пытаясь стащить мужчину с Хадвина. В ответ Эйдан стиснул зубы и с силой махнул рукой в сторону, отправляя Альфа в полёт в ближайшую стену. Итан вздрогнул, когда рядом с ним на пол жёстко приземлился синеглазый. В его глазах появилась такая же ярость, синие глаза засияли еще сильнее. Лехер нахмурился, наблюдая за ещё одной трансформацией. Что с этими братьями не так? Альфред тем временем медленно встал: — Эйдан, остановись, блять, сейчас же! — голос дрожал от напряжения и сдерживаемой злости. Старший брат проигнорировал требование, схватив Хадвина за волосы. Мас испуганно закрыл рот руками, не в силах сказать хоть слово. Его трясло от происходящего — он не был готов столкнуться с такой жестокостью в реальной жизни. Итан отметил про себя, что жить гипнотизёру оставалось не более пяти ударов головой об пол. Эйдан вполне мог разломить череп и даже не заметить этого. Тем временем химик закатал рукава джемпера и направился к брату. Его рука легла точно на шею старшего, сжимая изо всех сил. Мышцы начали судорожно сокращаться. Под кожей волнами побежали тонкие ручейки чёрного цвета. Со стороны это больше походило на бушующее море в теле человека. Эйдан сморщился от боли, разжимая руки и замирая. Альфред начал покрываться испариной, чернильные волны начали постепенно замедляться. Итан внимательно следил за происходящим между братьями. Они были слишком необычными — идеальный тандем двух противоположностей. Их глаза отражали всю суть взаимодействия — горячее красное пламя в глазах Эйдана можно было потушить только ледяной синевой Альфреда. Аферист обратил внимание на мимику старшего брата, отражающую его внутреннюю борьбу с чем-то невидимым. Хадвин воспользовался заминкой, убирая руки от лица. В тишине камеры его дыхание было громким, хриплым и свистящим. Мужчина осторожно приподнялся на локтях и сплюнул в сторону. — Опять применяешь свой поводок, Альфи? — прохрипел он и медленно начал выползать из своего плена. Эйдан вновь вскинул руку, чтобы, по-видимому, заткнуть Хейта навсегда, но так и замер, нелепо держа её на весу. Волны в венах младшего вновь стали активнее перекатываться. Осторожно Альф потянул на себя брата, заставляя подняться, после чего отпустил его шею. Глаза Эйда вновь стали синими, оба тяжело и глубоко дышали. Альфред нервно растирал предплечье руки, которой касался брата. Успокоившийся Эйдан пренебрежительно посмотрел на всё еще лежащего гипнотизёра, который, несмотря на избиение, продолжал ехидно улыбаться окровавленными губами. Маклейн-старший раздражённо цыкнул зубами и ушёл обратно в свой угол куба. Альфред последовал примеру брата, молча удаляясь от гипнотизёра. Он сел слишком близко к старшему, заглядывая в лицо, и что-то тихо зашептал. Мас с опаской оглядел странных братьев, прежде чем решился расцепить руки и подползти к своему напарнику. Он вынул из кармана платок, который не забрали при задержании, и протянул Хадвину. — Спасибо, Винтик, — просипел гипнотизёр, забирая аккуратный синий кусочек ткани. Итан осуждающе покачал головой, пересекаясь взглядами со смутно знакомым парнем в шапке. По его испуганному взгляду можно было понять, что тот впервые столкнулся с этой гранью личности своего напарника. Лехер бросил короткий взгляд на перешептывающихся братьев, оценивая уровень их опасности для маленького мира камеры, и вернул внимание напарнику. Мас аккуратно обхватил локоть гипнотизёра, помогая подняться и пересесть в свободный угол. Хадвин выглядел спокойным, стирая кровь с лица и предплечий медленными осторожными движениями. Двести-девяносто-третий тем временем внимательно и напряженно изучал Итана. В отличие от самого Лехера, который никак не мог вспомнить их встречу, Мас помнил, как они пересеклись на смежных делах. Хадвин не прикрывал Маса, впервые принявшего участие в выполнении заказа не через компьютер с борта корабля. Приходилось на бегу активировать защитные команды через треснувший планшет. Его чуть не убили в одном из стеклянных коридоров бизнес-центра, когда сверху, прикрывая от шальной пули, упал он — статный парень с холодным выражением лица. Незнакомец лишь поморщился, поправил бронированную куртку и оттащил Двести-девяносто-третьего в угол. — Тебе жить надоело? Его голос был бесцветным, лишенным даже волнения среди непрекращающегося свиста пуль. Молодой человек перезарядил пистолет и, растянувшись на полу, начал метко и методично отстреливать противников. Когда всё стихло, он поднялся и отряхнул брюки. — Выход слева через сто метров. Иди, пока тихо. После чего смерил тяжелым, полным холода, взглядом и развернулся, уходя в противоположную сторону. — Тебе нужно умыть лицо, — заметил тем временем Итан, цепким взглядом изучая лицо и тело Джаспера. Брови были рассечены, кожа на скулах была местами снесена тяжелыми кулаками или прикладом. Он приподнял верхнюю губу Кинга, отмечая, что хоть все зубы и целы, но внутренняя поверхность рта разбита, и губы сочились кровью. — Мне не больно, — дёрнул головой Джаспер, избегая прикосновения. Услышав этот сиплый голос, Альф, который до этого уже несколько минут пытался абстрагироваться от сокамерников, дёрнулся и обернулся. Маклейн-младший развернулся всем корпусом, с прищуром глядя на бледного, покрытого холодным потом наёмника. — Чувак, ты с ума сошёл? — молодой человек провёл рукой в воздухе, указывая на всего Джаспера. — Я вообще не понимаю, по какой причине ты ещё функционируешь. — Джаспер гораздо выносливее, чем все мы, — заметил Итан и стянул с себя джемпер, оставаясь в одной тёмной майке. — Так может, не будешь с ним нянчиться? — Хадвин склонил голову, наблюдая, как мужчина начал разрывать свою вещь на широкие ленты. — Я сказал выносливый, а не бессмертный, — с ледяным холодом ответил аферист. — Да что вы все такие нежные? — в ответ закатил глаза мужчина. — Хад, заткнись, — подал голос Мас, устало потерев своё лицо. — Хватит лезть на рожон. Что с тобой вообще происходит? — Что, мелкий, не ожидал узнать, что на самом деле твой напарник — такая мразь? – кривая улыбка тронула губы Эйдана. — Будет о чём поразмыслить в ожидании приговора. — И принять тот факт, что мы все сидим в тюрьме благодаря ему, — добавил Итан. Мужчина осторожно приподнял края толстовки Джаспера, оголяя торс. Напарник слабо оттолкнул руку Лехера, пытаясь отказаться от помощи. Итан это проигнорировал, поднимая одежду еще выше. Рана на боку, полученная неделю назад, вновь сочилась кровью. Весь торс покрывали жуткие гематомы и колотые раны. Мужчина нахмурился, пытаясь вспомнить, были ли среди нападавших вооруженные холодным оружием или нет. Несколько ребер, неестественно выпиравших, были, скорее всего, сломаны. — Нужно зафиксировать ребра, — оценил состояние напарника Итан, поднимая взгляд на его бледное лицо. Джаспер часто дышал, закрыв глаза, по лбу крупными каплями стекал пот. — Тебе помочь? — Мас внимательно следил за попытками Итана стянуть с обессилевшего напарника толстовку. — Он справится сам, — резко бросил Хадвин и положил ладонь на колено Двести-девяносто-третьего, с силой сжимая. — Это он из-за тебя, — тонкий палец Маса указал на Джаспера, — получил столько увечий. Если бы ты не провоцировал Эйдана на свои ебучие догонялки, — голос молодого человека сорвался на крик, — ничего бы не случилось! Все здесь это понимают. Кроме тебя, эгоиста! — Мас, успокойся, — голос Хадвина стал холоднее воздуха Скримии. — Ты ничего не знаешь обо мне, чтобы осуждать. — Вот именно, бессердечный ублюдок! — лицо хакера пошло красными пятнами от накатившей злости. — Ты только судишь и унижаешь всех вокруг! Мра… Окончание фразы потонуло в звонкой и сильной пощечине. Голова Маса мотнулась в сторону от хлесткого удара тыльной стороной руки. Парень мгновенно приложил свою прохладную ладонь к пульсирующему огнём месту. На мгновение наступила полная тишина, все присутствующие в шоке смотрели на маленького Маса в смешной шапке с помпоном, в глазах которого собирались слёзы. — Ах ты, сука паршивая, — прошипел Альфред, вскакивая. Он в два шага оказался рядом и замахнулся ногой, целясь в лицо Хадвина. Мужчина перехватил её в полете, сильно сжимая щиколотку, и ударил Альфа по колену опорной ноги, заваливая того на пол. Они сцепились в отчаянной борьбе, вымещая на телах друг друга всю боль и злость прошедшего дня. Хадвин бил отчаянно и резко, нависая сверху. Альф остервенело колотил коленями по спине противника, редкие удары кулаками не могли достать до лица. Сзади вырос Эйдан, хватая Хейта за воротник свитшота, поднимая над полом и стаскивая с брата. Воспользовавшись моментом, Альфред со всей силы ударил мужчину в челюсть, от чего голова Хадвина откинулась назад как у тряпичной куклы. Он уже был готов отхлестать гипнотизёра такими же сильными пощечинами, но раздался писк сигнализации и стеклянная дверь куба распахнулась. В помещение влетели несколько вооруженных охранников и рассредоточились, изолируя сокамерников друг от друга. Щелкнули затворы автоматов. — Немедленно прекратите, — сказал один из них, остановившись в центре камеры. Эйдан послушно отпустил ворот Хадвина, от чего тот повалился на пол, кашляя и хватаясь за горло. Двое подхватили гипнотизёра под руки и потащили в сторону выхода. Еще четверо окружили Эйдана, подталкивая его стволами оружия и вынуждая следовать за ними. — На выход, — басом скомандовал один из них. — Куда вы его ведете? — Альфред испуганно вскочил на ноги, готовый броситься вслед за братом. — Приказ распределить особо буйных по отдельным камерам, — ответил военный, стоявший в центре камеры, по видимому, командир группы. Химик сузил глаза и двинулся следом за братом. — Я буду с ним, — уверенно произнёс мужчина. Путь преградил один из военных, упирая дуло автомата в грудь. — Пропусти, — процедил Маклейн-младший, злобно глядя на охранника. — Не положено, — качнул головой командир, наблюдая за развернувшейся сценой. — Я выполняю приказ. Ты останешься здесь. Альфред с силой оттолкнул дуло в сторону, делая еще шаг вперёд. В ответ на это со спины приблизился военный, приставляя к его шее тонкую узкую полоску металла. — Еще шаг и этот добрый человек пропустит сквозь тебя пару сотен вольт, — командир склонил голову, внимательно наблюдая за Маклейном-младшим. Эйдан замер, оборачиваясь, за что получил пару ощутимых тычков в бок. В глазах стояли паника и гнев одновременно. Всем телом хотелось броситься на защиту брата, размозжить череп и вырвать руки тому, кто сейчас угрожал его семье. — Куда вы его переведёте? — спокойно спросил Альфред, игнорируя взгляд брата. — В соседнюю камеру, нечего устраивать драму, — командир легко махнул рукой, приказывая продолжать движение. Альфред кивнул и ободряюще улыбнулся Эйдану: — Не бойся, мы всё ещё рядом. Мужчина за спиной младшего убрал пластину, отходя на шаг. Эйдан шумно выдохнул сквозь зубы и покинул камеру вместе с военными. Командир тем временем бросил в сторону Итана маленький пульт с одной кнопкой. Легкий белый пластик со стуком упал на пол и прокатился к ногам афериста. — На случай, если твоему другу станет хуже, — бросил мужчина и направился на выход. Как только камера вновь опустела, Альф бросился к прозрачной двери. Несмотря на сказанные ранее слова, его внутри буквально трясло от разлуки. Эйдан держался спокойно, с ровной спиной прошёл в смежную камеру. Как только за ним заблокировали дверь, мужчина выдохнул, плечи слегка ссутулились. Хадвина подвели к соседней камере с другой стороны, мужчина с улыбкой вошёл в неё и сел на пол в центре. Наступил покой.

Борт «Острова-10». 3:16 по земному времени.

По внутренним ощущениям была глубокая ночь. Братья сидели, привалившись плечами к стене между камерами, зеркально повторяя позу друг друга. Младший наблюдал за братом, тяжело дышащим в тревожном сне. Его руки, сложенные на коленях поверх спального мешка, сжимались в кулаки до белеющих костяшек. Он жался к стеклу, разделяющему братьев, словно пытаясь просочиться сквозь него к Альфреду. Пребывание в ограниченном пространстве камеры выматывало и убивало Эйдана, так как порождало ощущение собственной беспомощности и незащищенности. И младший прекрасно знал об истоках этого чувства. Пару часов назад Альф видел в глазах Эйда тщательно скрываемый страх, когда старший нервно скользил взглядом по стенам новой камеры. Прозрачность стен давила ощущением того, что они - коллекционные зверушки, выставленные в прозрачных кубиках на обозрение неизвестно кому и для каких целей. Сейчас в тревожном сне эти нервозность и незащищенность проявлялись намного сильнее. Альф так хотел оказаться рядом, утешить и укрыть брата от всех мрачных мыслей и воспоминаний, что чувствовал покалывание в кончиках пальцев. В другом углу камеры раздался тихий хрип. Альф резко обернулся, заметив Итана, напряженно склонившегося над своим напарником. Джаспер лежал, укрытый до подбородка спальником. Его лицо стало еще бледнее, а пот, по-прежнему не переставая, стекал по лицу. Итан терпеливо стёр капли влаги обрывком ткани от своего джемпера. Красивое лицо было измождённым. — Он не умрёт? — тихо спросил Альфред, чтобы не потревожить спящих вокруг. Итан качнул головой, откидываясь обратно спиной на стену. Мужчина провел в таком положении уже не один час после сложной перевязки Джаспера, с которой ему помог Мас. Химик долго анализировал взаимоотношения между молодым человеком и Хадвином. Почему они вместе? Давно ли? Как вообще этот добрый человек, относящийся с большим состраданием к другим, оказался рядом с таким язвительным и жестоким Хейтом? И отношение гипнотизёра к Масу было для младшего Маклейна беспрецедентным. Молодой человек выглядел слишком хрупким и чуждым для их жестокой и пропитанной злобой компании. И, по мнению Альфа, Хадвин поднял руку на единственного человека, который своим присутствием удерживал их всех от смертельной схватки. — Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросил Итан так же тихо спустя время. Альфред вынырнул из своих мыслей, удивлённо поднимая голову. Это был первый разговор между мужчинами с момента «знакомства». — Леонард, скользкая крыса, лишь упомянул, что мы с братом очень ему нужны. — Почему? — Не знаю. Мы, как видишь, люди непростые, всем всегда от нас что-то нужно, — Альф покосился на брата, который в это время очень сильно нахмурился во сне. — Интересно, — протянул Итан, прикрывая глаза. Мужчины помолчали несколько минут. — Выходит, мы нужны им все. Похоже, Эргет что-то задумал. — И для этого собрал нас всех вместе, — продолжил за него Маклейн-младший. — Как думаешь, связана ли кампания, развёрнутая военными Галактики, с избранием нового министра? — Вполне может быть, учитывая радикальные настроения его политической программы и вспышки расизма и геноцида людей по всей Галактике. — Да, я тоже следил за последними новостями. Все будто с ума начали сходить от ненависти — сплошные бойни и убийства. — Но в любом случае, что нужно военным от группы наёмников? — Думаю, скоро узнаем, — выдохнул Итан, потирая лицо руками. — Может, ляжешь спать? — Не могу, Джаспер слишком нестабилен. В подтверждение его слов Кинг захрипел громче. Химик обеспокоенно встал, чтобы подойти и лично осмотреть раненого. Его состояние было гораздо хуже состояния потрёпанного Эйдана, хотя бились мужчины на равных. Вспоминая все ужасы, скрытые сейчас под спальником, Альфред не знал, почему этот человек до сих пор жив, ведь при таких ранах и травмах тот должен был уже умереть. Позднее Альф проклинал звёзды за такие мысли о наёмнике. Джаспер начал часто судорожно дышать, его глаза испуганно распахнулись, в панике невидяще скользя по склонившимся над ним встревоженным лицам. — Всё хорошо, ты в безопасности, — Итан успокаивающе провёл пальцами по лбу Кинга. — Альфред, он горит. Младший Маклейн осторожно приложил ладонь к лицу Джаспера, проверяя слова афериста. Раненый пылал, изо рта со свистом выходил раскалённый воздух. — Да, — кивнул мужчина. — Его тело не выдерживает нагрузок. В подтверждение его слов Джаспер закатил глаза, теряя сознание. Его тело охватили судороги, мышцы рук и ног безумно сокращались, сбивая спальник в одну бесформенную кучу, дыхание участилось. Альф заметил, что все раны на торсе вновь открылись и начали сочиться кровью. Он, не раздумывая, сел на ноги Джаспера и схватил чужие запястья, прижимая к полу. Он пытался всеми силами не позволить Кингу причинить самому себе вред. — Жми кнопку! – закричал Альфред, краснея от напряжения. — Блять, он слишком сильный для умирающего! Итан нажал на кнопку небольшого пульта. Ничего не произошло. — Считай! – скомандовал Альф. — Что? — Отсчитывай секунды судорог, — из-за стекла ответил Эйдан, напряженно глядя на происходящее. — Если это остановка сердца, твой счет поможет врачам его вытащить. Итан кивнул и принялся вслух отсчитывать условное время, монотонно покачиваясь. Эйдан напряженно ходил из стороны в сторону вдоль стены, разделяющей камеры. Проснувшийся от шума Мас сжался в углу и испуганными круглыми глазами следил за всеми вокруг. Хадвин, сидящий в позе для медитаций в другой камере, сейчас тоже напряженно следил за происходящим. Альф изо всех сил удерживал бьющегося в конвульсиях мужчину. На покрасневшем лице начали набухать вены. Внезапно руку, задетую по касательной в недавней схватке, прострелило болью, от которой ослабли пальцы, сжимающие чужое предплечье. Тяжёлый удар Кинга прилетел Альфреду внезапно - чужой кулак попал по уху, сбивая мужчину на пол. В глазах заплясали звёзды, шум камеры доносился как будто сквозь толщу воды. Он попытался подняться, но тут в камеру ворвались военные. Двое подхватили Альфреда за руки, отбрасывая подальше от бесконтрольно сотрясающегося Джаспера. Эйдан начал колотить по стеклу кулаками, что-то яростно крича. Его глаза стали алыми, но младший из-за удара не мог разобрать слов. Со второй попытки мужчина сел на полу. Военные тем временем окружили Кинга, прижимая к груди различные пластины. Итан стоял над ними, внимательно следя за каждым их действием. Двое разложили большие парящие носилки, готовые незамедлительно вынести умирающего. Первое, что услышал химик, когда слух начал возвращаться, - треск стекла. Он повернул голову на этот звук и увидел, как старший голыми руками пытается разбить стекло, яростно глядя на военных. Альф с ужасом понял, что сейчас произойдёт, и вскочил на ноги, чтобы броситься к разъярённому брату. Не успел синеглазый сделать и двух шагов, как стекло рассыпалось на миллионы осколков, а разъяренный берсерк бросился в сторону вооруженных охранников. От плотного кольца отделилось четверо, наведя странное оружие на Эйдана. Альфред хотел было преградить брату путь, но не успел даже крикнуть хоть что-нибудь, как раздалось несколько выстрелов. Эйдана опутала электрическая паутина. Мужчина повалился на пол, крича и сотрясаясь от разрядов. — Ах вы, суки! — воскликнул Альфред и бросился на охранников. Он успел ударить ближайшего к нему военного ногой по корпусу, прежде чем отлетел в сторону из-за прилетевшего тяжелого удара. — Тоже захотел получить пару разрядов? — спросил один из военных, направляя оружие на Маклейна-младшего. Альф хватал ртом воздух, выбитый из легких жёстким приземлением. В просвет между военными он видел, как к Эйдану направилось двое. — Не трогайте его! — закричал Альф, вновь поднимаясь на ноги. Он не мог поверить, что сейчас Эйду вновь причиняют боль. Альфред не должен лишиться брата таким образом. Никто не смеет отнимать его Эйда. Младший из последних сил, подпитываемых яростью, попытался прорваться к брату. Он схватил оружие у ближайшего охранника за ствол, резко дергая на себя. Одновременно мужчина вскинул колено, ударяя в чужое солнечное сплетение с максимальной силой. Пальцы на прикладе разжались и Альф со всего размаха, держа оружие за ствол, ударил по незащищенной шлемом шее. Развернув автомат, химик направил его в сторону военных: — Отойдите от моего брата! — зло прокричал Альфред хриплым голосом. Те рассредоточились и взяли его на прицел. Не успел Альф сказать еще хоть слово, как уже падал на пол, прошибаемый тысячами раскалённых игл. Из горла сами собой рвались крики боли.

Борт «Острова-10». 8:27 по земному времени.

— Лазарет? И ты им, блять, веришь? Альф со скепсисом посмотрел на Маса. Он очнулся несколько минут назад, лёжа в спальнике. Рядом сидел хакер, нервно крутящий маленький белый пульт. Итан расположился с противоположной стороны, молча наблюдая за Хадвином, что расхаживал по своей камере. — Они и братишку твоего туда же забрали, — заметил Хадвин. — Альфред, — обратил на себя внимание Итан, — им нужна помощь. И тем более их никто не убьет, ясно же, что мы нужны живыми. — Помощь нужна твоему полумёртвому качку, а Эйдан был вполне себе жив-здоров, — Альф с трудом медленно сел, ощущая страшную боль во всём теле. — Мой напарник пострадал из-за твоего ебанутого брата, — прищурился Итан, садясь прямее. — Нехуй было стоять на его пути. — Научи его не бросаться на каждого встречного, — холодным, как лёд, голосом ответил аферист. — Или я его убью. — Силёнок не хватит. — Прекратите уже! Голова от вас болит, — Двести-девяносто-третий с силой запустил пульт в стекло напротив. — Как шавки всю ночь лаете друг на друга. — О, Винтик, ты теперь тоже в моей команде антисобачников, — улыбнулся Хадвин, останавливаясь у стены. — Ты вообще рот не открывай, Хад. — Воу, полегче, — засмеялся в ответ мужчина, примирительно поднимая руки вверх. Химик поднялся на ноги, опираясь на стену. Голова слегка кружилась, но в целом состояние было намного лучше, чем ожидалось после такой боевой ночи. Он начал прохаживаться по камере, постоянно цепляясь взглядом за огромную брешь в стекле и миллионы осколков на полу. Эйдан пробил особо прочное бронированное наностекло, прорываясь к брату. Но почему? Не накрыла ли его волна тех кошмаров из прошлого из-за появления военных и заключения в камере? Что именно послужило триггером для такой слепой ярости? — Зачем они спасают наши жизни? — обернулся Альф к присутствующим. — Это какой-то блядский театр абсурда. — Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Все вздрогнули от неожиданности. За спиной Итана с внешней стороны камеры стоял широкоплечий мужчина в черном военном костюме с золотой брошью Южного Креста на лацкане – таинственный незнакомец из переулка.

Борт «Острова-10». 8:47 по земному времени.

Мас нервно повел плечами, сидя в огромном зале между охраняющими его вооруженными солдатами. Ему не нравилось, как их рассадили за огромным столом. Хадвин был непозволительно далеко — через четыре стула от него, окруженный охраной, готовой вырубить прикладом или пристрелить при попытке нападения. Альфред нервно перебирал пальцами, словно что-то перекатывая. Его движения были настолько точны и реальны, что хакер даже предположил наличие какого-то секретного оружия. Итан склонил голову на бок и, не мигая, следил за широкоплечим незнакомцем. Он был спокоен и сосредоточен, его холодный цепкий взгляд считывал каждое движение неизвестного. Тот, видимо, чувствовал это и крепко держался пальцами за металлическую спинку своего стула. — Меня зовут капитан Льюис Кассини. Командир двадцать третьей роты Межзвёздных войск Эргета. — Неприятно познакомиться, — Хадвин качнулся на стуле, ударяясь плечом о дуло одного из автоматов. — Уберите вы уже от меня эти пушки. Что за маниакальное желание тыкать в людей оружием? — Не волнуйтесь, это всего лишь меры предосторожности, — Кассини качнул рукой, подавая какой-то знак солдатам. — От кого? — засмеялся Альфред. — Мы безоружны, а от Маса столько же опасности для вашей компании, как и от тупого ножа для масла, — мужчина кивнул в сторону хакера, который выглядел маленькой девочкой в смешной шапочке на фоне солдат в экипировке. — Я бы попросил не тыкать в меня как в самое слабое звено, — процедил сквозь зубы Мас, глядя исподлобья. — И не забывай, что сейчас еще меньше опасности от твоего доходяги-братца, — покачал головой Хадвин. — Лежит сейчас, наверное, обколотый транками, бесполезный, еле живой, — голос гипнотизёра буквально сочился наигранным сочувствием, а на губах играла лёгкая улыбка. — Интересно, он сейчас пускает слюни, как овощ, или уже всё? Синие глаза Альфреда засияли ярче, а на скулах начали играть желваки. Он стиснул кулаки до побелевших костяшек и с силой ударил ими по столу, приподнимаясь на стуле в сторону Хейта. — Закрой свой рот, змея поганая. В спину химика между лопаток предупреждающе упёрлось дуло автомата. Щёлкнул затвор. — С Эйданом и Джаспером всё в порядке, — успокаивающе произнес эргетовец. — Мы всего лишь поправили их здоровье, ведь нам не нужен недееспособный балласт. — Тогда почему их здесь нет? — Итан смотрел внимательно и хищно, подмечая каждую деталь в мимике Кассини. Мас заметил, что сейчас многим из присутствующих инстинктивно хотелось избежать близкого соседства с аферистом. Мужчина был абсолютно нечитаемой книгой с ледяным жёстким взглядом. — Джаспер перенес сегодня ночью две операции и еще одну остановку сердца. Сейчас мы определили его в реанимацию под реген капельницы. До вечера не нужно его беспокоить. — А что в таком случае сделали с Эйданом? Альфред был напряжён как струна. В его ярко-синих глазах, как заметил Двести-девяносто-третий, плескалось чистое безумие. Казалось, что он может в любую секунду озвереть, подобно старшему брату, и броситься на врага, безрассудно наплевав на вооруженную охрану. Мас привык к странным взглядам и бесноватой улыбке своего напарника, но это было другой формой безумия. У братьев Маклейн оно было одно на двоих. — Ему дали успокоительное, чтобы стабилизировать эмоциональный фон, и поставили реген капельницу, — командир сверился с наручными часами на левом запястье. — Через пару часов ваш брат вернётся в камеру. — Пффф, — Хадвин скривился от комментария Кассини, откинувшись на своём стуле. — Я бы на твоём месте, Альфи, уже заказывал погребальную урну, — мужчина не давал угаснуть конфликту, дергая за все имеющиеся в его руках ниточки, управляя сокамерником, как опытный кукловод. — Радуйся, что ты пока на своём, — Альфред испепеляюще посмотрел на гипнотизёра. Масу не нравилась враждебная обстановка, по спине пробегали мурашки от одного только взгляда на собравшихся взбешенных мужчин. Хадвин тем временем подался вперёд, опираясь локтями в стол. Он принял вызов. — А то что? Позовёшь своего громилу? Или, наконец, сам будешь прыгать и кусаться, как бешеная болонка? — Неужели ты не понял с первого раза и мне нужно повторить? — младший Маклейн прищурился в ответ, повторяя позу своего противника. — Ну, если кишка не тонка, — Хадвин показал пальцем в правую щеку, задирая подбородок повыше. — Дам тебе фору, не буду защищаться от первого удара. — Сукин ты сын! — Альфред вскочил со своего стула и бросился через стол к гипнотизёру. Двое солдат, охранявших Маклейна-младшего, с удивительной скоростью схватили мужчину за плечи и ворот джемпера, оттягивая и усаживая обратно. В шею упёрлось холодное дуло автомата. — Как бабы на базаре, — закатил глаза Льюис и махнул рукой, приказывая погасить свет. Мас заметил, как мужчина нервно потёр виски. Хакер делал так же при мигрени, появляющейся из-за постоянного раздражающего шума и сильного стресса. Кто-то погасил свет и комната погрузилась в прохладный голубой полумрак. Перед присутствующими над столом плавно запустилась голограмма. Пять маленьких звезд, связанных между собой тонкими блестящими нитями, сложились в большое созвездие Южного креста. Свет от голограммы подсвечивал серьезные и хмурые лица присутствующих. Солдаты встали плотнее, контролируя каждое движение преступников. — Что, командир, прочитаете нам очередную лекцию «Как хорошо быть порядочным»? — Альф немного успокоился, расслабляя кулаки и едко ухмыляясь. — На корабле Эргета? — приподнял бровь Итан, глядя на бледные очертания химика. — Ну, было один раз в рамках эксперимента по «перевоспитанию», — Альфред сделал воздушные кавычки пальцами, — нам впаривали подобную чушь на Данне Синей за взрывы на Данне Красной. — Так вот что за придурки тогда снесли квартал моего заказа, — хлопнул Хадвин ладонью по столу. — Я из-за вас, между прочим, двести кусков потерял! — Это когда? — непонимающе нахмурился Мас. — Еще до тебя, Винтик, — махнул рукой Хейт. — Мы тогда тоже неплохую выручку потеряли, — прищурился Итан, глядя в синие глаза Альфреда сквозь мелькающие папки с файлами. — У нас случился форс-мажор, — развёл руками химик. — Форс-мажор? — всплеснул руками Хадвин. — Вот теперь и возвращай мои проёбанные двести кусков! — Ага, запиши в список своих охуевших желаний, — Альфред показал средний палец гипнотизёру, продолжая улыбаться. — Если вы сейчас же не прекратите, я сделаю из вас парализованные овощи! — эргетовец с силой ударил по столу ладонью, прерывая очередную ссору. Мас видел его искажённое гневом лицо, казалось, еще немного, и из ушей Кассини повалит пар. — Парализатор будет на кодеине или папаверине? — блондин переключил своё внимание с длинного гипнотизёра на командира. — У меня просто аллергия, поэтому лучше вообще с атропином,— похлопал глазами Альфред, словно желая придать всей ситуации ещё большего абсурда и довести её до неприятного финала. — Верните этого придурка в камеру, — рыкнул Льюис, перехватывая насмешливый взгляд химика. — Ой, да ладно, я же шучу. На атропин тоже аллергия, — Альфред засмеялся и ловко увернулся от руки солдата. Мас поразился такой резкой смене настроения мужчины и внутренне поёжился. Ещё одна нестабильная в своих проявлениях личность. — Эй, командир, ну где твоё чувство юмора? В зале мгновенно воцарилась давящая тишина. Кассини и Маклейн-младший долго смотрели друг другу в глаза, соревнуясь в стойкости. Мас вновь почувствовал возрастающее напряжение, как в том узком переулке. Тем временем, Альфред кивнул и жестом показал, что застегнул себе рот на замок, прежде чем отвёл взгляд от жёстких тёмных глаз в полумраке. Эргетовец, наконец, открыл файл «Проект ГМ-23», название которого заметил хакер. Перед всеми присутствующими замигали слайды, сменяя друг друга в загрузке, кто-то даже заметил свое лицо. — Это новый секретный проект Эргета «Галактические монстры» номер двадцать три. — А что стало с предыдущими двадцатью двумя? — Итан внимательно смотрел на фотографии сокамерников, отбивая пальцами ритм по гладкому столу. — Не прошли отборочные испытания. Перед присутствующими развернулся анимированный логотип проекта: развевающаяся белая лента, скрепленная в петле красным созвездием Южного креста. Альфред и Хадвин одновременно громко засмеялись от названия, от чего Двести-девяносто-третий вздрогнул, непонимающе глядя на мужчин. Итан тем временем всё так же невозмутимо смотрел на командира, ожидая продолжения. — Да, название помпезное и, откровенно говоря, стрёмное, поэтому все используют сокращение «ГМ». Суть проекта — создание из одаренных личностей спецотряда для борьбы с галактическим терроризмом. — И причем здесь мы? Возьмите своих солдат и натаскайте, — махнул рукой Итан в сторону своих охранников. — Хороший вопрос. По межзвёздному соглашению, — командир начал расхаживать вдоль стола, сложив руки за спиной, — Эргет не имеет права официально вмешиваться в разборки между группировками, преследовать их или предотвращать попытки терактов без письменного соглашения с пострадавшей стороной и одобрения всех членов союза Эргет, включая Галактического министра. — Так натаскайте и увольте, тогда с бюрократической точки зрения солдаты не будут связаны с организацией, — Лехер закинул ногу на ногу, наблюдая за передвижениями Кассини по большому залу. — Не получится. Если кто-то начнет под них копать, то обязательно обнаружит связь с нами. Все документы уничтожить невозможно. — И вы хотите под грифом секретности создать группу, которая абсолютно ничем не связана с организацией? — Хадвин покачал головой. — То есть вы хотите доверить нам дело вселенской важности? — Доверять галактическую безопасность кучке психопатов нерационально, — Итан развёл руками в стороны, привлекая внимание к охраняющим его солдатам. – Мы даже сидим здесь не по своей воле. — Преступники вызывают меньше подозрения. Вы известны своими выходками и специфичным подходом к работе. В общей повестке дня еще один взрыв или массовое убийство никак не повлияют на вашу репутацию. — Спасибо большое, командир, — язвительно бросил Альфред, рассматривая своё голографическое изображение. — Мы кучка злодеев, а не ангелов спасения. — Вы считаете, что сможете нас контролировать? — добавил Итан, опережая очередную ссору. — Именно по этой причине я назначен вашим руководителем, — Кассини шумно вздохнул, подчёркивая груз проблем, обрушившихся на его плечи. — Если вы умеете считать, командир, — Хадвин откинулся в кресле, с вызовом глядя в полумрак на фигуру возможного начальника, — нас шестеро, а вы — один. — Я достаточно хорошо вас изучил, чтобы предложить выгодные условия, — махнул рукой эргетовец. — Я видел, как кое-кого обломали с оплатой. Мас цыкнул, отворачиваясь от всех. Прекрасно, они видели, как Хадвин слетел с катушек, а он опустошал желудок за креслом, потому что слишком нежный к насилию перед своим носом. — Например? — Эргет прекратит преследование по всем ранее совершенным преступлениям, — начал перечислять Льюис, загибая пальцы на руке. — Стабильное жалование, где нулей больше, чем в ваших заказах. Доступ к новейшим разработкам. Лицензия на убийство класса «А-0». И я закрою глаза на вашу специфическую работу. — Мы ведь можем угнать корабль или свалить сами, как только покинем пределы досягаемости Эргета, — Двести-девяносто-третий задумчиво смотрел на голограммы сокамерников и краткое досье на них рядом. — На этот случай мы можем вам предложить милые нанокапсулы с взрывчаткой. При попытке побега лишь одно нажатие на кнопку превратит вас в большой атомный пазл и все забудут о вашем существовании, — щёлкнул пальцами эргетовец. – Если вы решите угнать корабль, предусмотрена деактивация биологической безопасности. Три секунды и вы сгорите как спички без кислорода. — А если мы откажемся? — подал голос Альфред. — Вас передадут в руки правосудия и незамедлительно казнят по решению суда. — Заманчивые условия относительной свободы против смерти. Винтик, тебе как? — Хадвин заинтересованно поёрзал на стуле. — Свобода — это прекрасно, если мы и дальше будем работать вместе. Итан задумчиво смотрел на слайды с фотографиями последствий взрывов и с мест преступлений из новостных хроник. Джаспер, наверное, будет счастлив покромсать пару десятков придурков, имея в кармане подобную лицензию. — Хотел бы обратить ваше внимание на еще одну деталь, которую вы сейчас упускаете из виду. Слово «отряд» подразумевает командную работу, — добавил эргетовец. — В смысле? Я не собираюсь уживаться с этим зоопарком на одном корабле! — возмущенно воскликнул Хадвин. — Хэй, собачий шутник, я первый хотел это сказать. Льюис Кассини закатил глаза и со страдальческим стоном все же опустился на стул. Лучше бы все они отказались и были бы казнены. Теперь он шестым чувством ощущал, что его ждут напряженные и бессонные ночи, проведенные за рапортами для начальства. Кто-то же должен будет объяснять поведение нового «спецотряда», гори он синим пламенем.