***
Лютер Крауч спустился на подземную парковку клиники и зашагал к своему автомобилю. Здесь, как обычно, было тихо. Сотрудники предпочитали до зимы оставлять машины на уличной стоянке, чтобы не тратить время. Поэтому мужчина удивленно вздернул брови, увидев мелькнувшую сбоку тень. — Кто здесь? Рауль? Рауль исполнял обязанности охранника, и сегодня как раз была его смена, вот только Крауч был готов поклясться, что видел парня наверху, кокетничающим с одной из сотрудниц офиса, возвращающейся с обеда. Кожа покрылась мурашками, и Лютер сглотнул вязкую слюну, ощущая, как сердце стискивает страх. Он огляделся, но тишину не нарушало ничего, кроме его шагов по бетонному полу, гулким эхом отдающимся от стен. Торопливо приблизившись к своему автомобилю, Крауч достал ключи и выронил их, испуганно оглянувшись, когда услышал шорох за спиной. Но парковка была по-прежнему безлюдна. Сцепив зубы и мысленно ругая себя за нервозность, Лютер наклонился за связкой ключей, и тут перед глазами возникла пара дорогих мужских туфель. Не то чтобы Крауч имел обыкновение подмечать такие детали, но эту обувь он уже видел сегодня. — Я уже было подумал… — начал говорить руководитель клиники, когда удар по голове погрузил его сознание во мрак.***
— Еще минус один. Слушай, если четвертый парень из списка окажется скончавшимся от передоза, я решу, что у нас тут непризнанный наркодилер, возомнивший себя мстителем. Какие-то ненормальные совпадения, — ругнулся Кинг, садясь в машину. — Да может, они в Господа поверили, как раз под дозой. А отсидев, решили возобновить общение. Зато они точно вне подозрений. — Очень смешно, — буркнул Дейв, принимая вызов. — Да, Эд? ЧТО?! Хилл внимательно посмотрел на друга. — Нашли очередное тело, — коротко бросил Кинг, выкручивая руль. — Кто на этот раз? — Вздохнул Роб. — Тебе не понравится ответ. — Кто, Дейв? — Лютер Крауч…***
Тело руководителя клиники они нашли во дворе дома, готовящегося к сдаче. Территория была изолирована и ограждена, поскольку торжественное открытие было запланировано на утро следующего дня. Никто не увидел бы труп мужчины, распростертым наподобие Христа до этого самого события, если бы не один из жильцов, подкупивший охрану и пожелавший посмотреть свою квартиру на день раньше положенного. Мужчину, в шоковом состоянии, сейчас откачивала бригада скорой помощи. — Вряд ли он теперь захочет тут жить, — пробормотал Эд, с сочувствуем глядя на беднягу. — Что у нас по… убитому? — Кинг нехотя посмотрел на тело. Стало гадко, тревожно и немного нереально. Вот, ты видишь знакомого тебе человека мертвым, но в границы твоего сознания это пока что не умещается. — Эксперты пока не прибыли. Никто ничего не трогал, но видимых ран нет. Следы на шее, от удушения. Наверное, это и стало причиной смерти, — предположил Мюррей. — Как думаете, какой это грех? — тихо спросил Роб, присаживаясь на корточки рядом с телом. Мужчина был полностью обнажен и распят. Выставлен на всеобщее обозрение и, скорее всего, скончавшийся в одиночестве и страхе. Если не от удушения, то от гипотермии. На улице уже значительно похолодало. — Ээээ… — Эд посмотрел на Кинга. — Думаю, Гордыня, — ответил тот. — Согласен. Крауч считал себя, надо заметить, не без оснований, одним из выдающихся ученых, построившим бизнес с нуля. Имел влияние в городе и был далеко не последним человеком. Подобная смерть, как минимум, унизительна и позорна. При условии, что план убийцы бы удался, имя Лютера навсегда стало бы связано с его убийством, а не заслугами, — Роб приблизился, осматривая место. — Он хотел его проучить, — закончил за напарником Дейв. — Именно. И вот еще что… — голос Хилла стал просто ледяным. — Записки в этот раз нет. — Точно? — Кинг осмотрел периметр. — Может, унесло ветром или… — Или ему больше нет нужды их оставлять, — тихо ответил Роб. — Ведь он почти закончил. Хилл встал, не сводя взгляда с распростертого перед ним трупа и, почему-то, даже не удивился, когда Лютер Крауч, вдруг, открыл глаза.***
Тесс отложила карточку очередного пациента в сторону и взяла новую. Она решила, что если ей придется подождать Роба, то время стоит провести с пользой для своей работы, которой она в последнее время и так уделяла мало внимания. Стопка личных дел детей на ее столе росла в геометрической прогрессии, а у Хантер все никак не доходили руки систематизировать их и внести данные о лечении в электронную базу, как было заведено у них в клинике: досье на каждого пациента дублировалось на компьютеры для надежности. Обычно девушка вносила информацию после каждого сеанса, но с момента встречи с агентами ФБР забросила это занятие. Сейчас отчетность поглотила ее настолько, что Тесс не заметила, как стемнело за окном, как мимо кабинета прошел очередной сотрудник, стремясь поскорее вернуться домой, как офис опустел окончательно. Не заметила она и Тейтума Лэмэя, стоящего в дверях ее кабинета. Мужчина, сунув ладони в карманы брюк, внимательно изучал ее, не спеша сообщать о своем присутствии. Хантер почувствовала его взгляд и подняла голову. За короткое мгновение на ее красивом лице сменилось несколько эмоций, но главной было осознание. Тейтум отчетливо прочел в ее взгляде правду. О нем. Полные, чувственные губы скривились в фальшивой улыбке и заметно задрожали. Это не смогло его обмануть. Мужчина шагнул в кабинет, и Тесс вскочила со стула, отпрянув к стене: — Я чем-то могу помочь вам? — Нет, Тесса. Вряд ли. Давай подумаем, чем я смогу помочь тебе. Как считаешь? Девушка сглотнула, мысленно пообещав себе, если выживет, всегда прислушиваться к внутреннему голосу. Сейчас, когда тот вопил о необходимости бежать, в этом уже не было никакого смысла — ведь на пути Тейтум, и у него явно были свои планы на остаток вечера. — Я закричу, — хрипло прошептала Тесс. — Кричи, — мужчина, казалось, даже глаза прикрыл от удовольствия. — Я люблю, когда кричат…