Ветер цвета любви

День стоял облачный, но дождя не предвиделось, солнце пряталось, видимо, не желая выходить, да и ветер лишь лениво гулял в кронах деревьев. Кэйя ехал по Тёмному лесу, размышляя обо всëм и ни о чём одновременно. Последние пару недель были насыщенными. Появление госпожи Минчи наделало некоторого шуму, да и она сама оказалась особой интересной. Кэйе удалось узнать, что несколько лет назад она вернулась с Востока, затем довольно часто – намеренно? – попадалась в руки инквизиции, срывая свои же казни. Помогала другим девушкам, приговоренным к той же участи — некоторые из них прибыли в Мондштадт, к сожалению, почти никто из них действительно не обладал настоящими магическими силами. Кэйя прикинул, какую кучу инквизиторов госпожа Минчи как минимум покалечила, какую мощную магическую ауру она излучала, и сделал вывод, что быть с ней нужно гораздо осторожнее. Правда, ничего предосудительного за время пребывания в городе она не делала, кажется, насколько эльф мог судить, даже таких мыслей у неë не было. Джинн сияла вторым солнцем, такой энергичной Кэйя не видел еë с момента назначения на роль помощницы магистра. Правда, эльфу довольно часто приходилось наблюдать картину краснеющей Джинн, пытающейся — к его гордости, довольно успешно — флиртовать с ведьмой. Ведьмой, которую очень, даже слишком, легко устроили в библиотеку ордена. Впрочем, с работой она справлялась отлично, с людьми ладила без лишних хлопот, очевидно, что на состояние Джинн влияла довольно хорошо, да и, что самое важное, она понравилась Кли. Кли бы не к плохому человеку даже не подошла. Хотя мотивы ведьмы до конца ему ясны не были, но пока она не вредит Мондштадту, то пусть делает, что пожелает. А вообще такая могущественная ведьма в рядах ордена будет полезна в случае чего.  – В случае чего, – произнес он задумчиво и поднял взгляд к небу, которое изредка проявлялось среди черных крон деревьев, – Тучи, сплошные тучи. Как тебе это, Эви? Конь в ответ помотал головой, будто отвечая, что, да, не нравится мне это. – Вот и я о том, – эльф оглянулся по сторонам, в Темном лесу было темновато. Не то чтобы это как-то беспокоило эльфа, но в купе с отсутствием Солнца на небосводе и даже редких его лучей, впечатление дорога производила не самое приятное, а даже наоборот, – Сплошная тьма да мрак в этом лесу. После этих слов он пустил коня вскачь. Дорог в Темном лесу почти не было, но если и были, то были они большими, на совесть сделанными. Подходящими для больших групп людей, повозок и карет. Вели они обычно в ближайшие крупные княжества или графства. Кэйя ехал по дороге, ведущей на запад от Мондштадта с вечера прошлого дня, как только ему пришло письмо. Эта дорога шла не очень далеко от окраины Темного леса и не была очень длинной, но даже на окраинах леса могли происходить неприятности, так что безопасной – как и все остальные в этом лесу – она не была. Эльф скакал так около часа, пока не услышал впереди скрип колес от телег. Шумно выдохнув он провёл рукой по смоляным волосам и пустил Эвелл рысью. Через несколько минут показалась и сама процессия: несколько повозок, запряженных хорошими конями. – Мастер Дилюк! – Кэйя крикнул, привстав в стременах, – Господа служащие, доброго вечера. Со стороны повозок ему в ответ послышались возмущенные крики:   – Черт побери, капитан, ты самый пугающий нечеловек в этом городе!   – Капитан Кэйя, у меня чуть сердце в пятки не ушло, нельзя же так посреди Тёмного леса!   – Да вы время видели? Ещё даже обед не наступил!   Первая повозка за которой сидел красноволосый юноша уже поровнялась с Кэйей, и он в напускном раскаянии рассмеялся, ничуть не боясь, что они сейчас в Тëмном лесу:   – Прошу прощения, господа, вы шли с такими угрюмыми лицами, будто на вас из кустов сейчас выпрыгнет племя хиличурлов.   И он развернулся, радостно улыбаясь и игнорируя недовольные ругательства позади:   – Здравствуйте, сэр Кэйя, – с важностью и холодом в голосе ответил Дилюк, но искорки веселья в глазах выдавали его несерьёзность. Эльф нахмурил бровь, но продолжал улыбаться, – Ну, серьезно, зачем так внезапно кричать на дороге, да ещë и в Тесном лесу?   – И я тоже рад тебя видеть, - Кэйя улыбнулся шире.   – Ты неисправим, – ответил юноша и с каким-то восторгом посмотрел на спутника, – А я уж начал думать, что мы встретимся только у ворот в Мондштадт.   – Что же, твоей несносной птице повезло застать меня на рабочем месте, которое, как ты знаешь, каждый рыцарь, за исключением, наверное, Джинн, игнорирует всеми силами, – дернул бровью в ответ эльф и ухмыльнулся.   –Да, разумеется, работает одна, чтоб город не развалился, – протянул Дилюк, отвечая улыбкой. Они переглянулись и коротко хохотнули, – Но если серьезно, то, да, я тоже соскучился.   – Ещё бы, по такому, как я, просто невозможно не скучать, – довольно ответил Кэйя, – Как дорога? Вы же только недавно въехали в лес.   – Хиличурлы из кустов не выпрыгивали, – передразнивая тон эльфа ответил юноша, после с мрачной усмешкой добавил: – а разбойники тут не водятся.   – И прекрасно, что не водятся, их тут еще не хватало. Как прошла поездка?   – За границами леса неспокойно, - покачал головой в ответ Дилюк, – Я имею в виду, там, откуда мы едем, слухи про Монд ходят раз в сто чаще, чем это было, да хоть год назад. Церковь неспокойна. Нас всë пропускать не хотели, если бы не Торговая гильдия, то не знаю, как бы всë сложилось. Вы тут, говорят, особо опасную ведьму приютили.   – Да, нашли еë вместе с Джинн в лесу несколько недель назад. Но никаких ужасных планов и мотивов о нашем городе у неë нет. Обычная, если исключить магию, девушка.   –Ты знаешь о чëм я. У неё, может на город нет ничего, а Инквизиция с ума посходила. Они и раньше на нас косо смотрели, а сейчас... – Дилюк помотал головой, затем, будто будучи глашатаем на площади, сказал: – "Сжечь этих грешников в святом пламени, окопались в своём Проклятом лесу, пристанище греха да магии." Вот, что они про нас говорят. Говорят, будто они скоро крестовый поход на нас затеют.   – Как ограничено мышление человека, обремененного верой в богов, – со странным блеском в глазу мрачно и даже разбито - или так только показалось? - ответил Кэйя.   – Ты как? – обеспокоенно глянул на него Дилюк.   – В полном порядке, – улыбнулся ему эльф, – Сейчас возвращаемся в город или куда свернуть хочешь?   – Позже отправлю обоз на винокурню, сам поеду с тобой, – он посмотрел на вожжи в руках, – Хочу побыстрее расправиться с документами от Варки.   – А дальше?   – А дальше нас с тобой ждёт увлекательный вечер заполнения бумажек!   – И ни капельки ты не романтик, его в городе, значит, почти месяц не было в городе, а он "бумажки", – Кэйя в драматично охнул и безжизненно повис в седле.   – Будет тебе, Кэйя, – устало произнес Дилюк, но на ещё один вздох со стороны собеседника мягко ткнул его в плечо, – Ну ты чего? Не кисни, капитан. А сейчас ты вообще на службе и у тебя, разве, не задание: сопровождать вернувшийся в город торговый обоз.   – Эвелл, ну, ты слышал его? – обратился эльф к своему коню. Тот фыркнул, – Вот-вот, безобразие! – но он быстро нацепил на себя дерзкую улыбочку, привстал в стременах и чмокнул спутника в щëку, – Вот теперь, мастер Дилюк, я спокойно отправляюсь в настоящее сопротивление процессии. Не скучай тут без меня, –он весело отсалютировал, бурчащему ругательства под нос, Дилюку и под ржание своего коня отправился в конец обоза. Пристроившись за последней телегой можно было подумать над словами Дилюка. Крестовый поход, волнения народа, Пурпурная ведьма, как нехорошо всë получается...   ***   – Так ты говоришь Крестовый поход? – переспросила Джинн медленно моргая. Дилюк мрачно кивнул в ответ, – Ох, мало нам сейчас проблем.   В кабинете Джинн было уютно. Здесь пахло чернилами и книгами, правда в последнее время к запахам прибавился аромат роз. Находиться здесь было приятнее, чем в кабинете Варки, хоть сама Джинн и выглядела гораздо более уставшей, чем сам Магистр. – Спасибо, что предупредил, я очень ценю это, – Джинн потерла переносицу, затем перевела взгляд на бумаги на своём столе, – О документах не беспокойся, будут готовы в ближайшие несколько дней.   – В таком случае вынужден откланяться, до свидания, госпожа Джинн, – вежливо наклонил голову Дилюк, оглянулся на Кэйю, сидящего в одном из кресел и улыбающегося так, будто тот что-то задумал, тогда он лишь покачал головой и вышел из кабинета.   – Что думаешь делать с этим? – поинтересовался эльф.   – Рассказать Варке, назначить собрание ордена, что ещë остаётся? – Джинн перевела взгляд на собеседника, – Эола в последних докладах сообщала, что у границ Тёмного леса стали замечать странных людей. Думаю, что беды нам точно не миновать.   – Тогда в наших же интересах провести собрание как можно быстрее, не думаешь? – взгляд Кэйи странно сверкнул.   – Думаю. А у тебя, как я погляжу, уже и план по защите города готов?   – Кто знает, дорогая госпожа Джинн, кто знает.   ***   Собрание капитанов назначили на следующий же день, посчитав вопрос слишком важным, чтоб откладывать его. Варка – сосредоточение серьёзности – сидел с мрачным видом и перебирал какие-то бумаги.   – Люди из соседних городов не дают городу покоя почти с момента его основания. Но до нынешнего момента они не осмеливались выступать в открытую конфронтацию. Нам нужно решить, что мы будем делать тогда, когда они придут к нашим границам, – начал свою речь Варка, обводя взглядом собравшихся, – Есть предложения?   – Наша основная цель – не допустить открытого сражения между сторонами, нам стоит избегать каких-либо стычек с церковью, или городу придётся ещë тяжелее, – первой высказалась Джинн, нервно теребя гусиное перо в ладонях.   – Если люди придут с жаждой крови, то просто так они от не не откажутся, нам придëтся сражаться.   – Есть множество способов избежать битвы, Магистр, – Лиза, стоящая за спиной Джинн сверкнула глазами.   – Что вы предлагаете? Переговоры будут бессмысленны, вы сами понимаете.   – Нам нельзя сражаться, даже если мы сможем отразить нападение, то состоянию Мондштадта будет нанесен ужасный удар, – голос подала Гретта, – Город во многом живëт торговлей, мы не сможем долго держаться, если оборвëм внешние связи.   – Уверена, что они выдвинут условия, придя к нашим границам, – Джинн крутила в руках перо, пока в еë голове роились мысли, – Мы можем дождаться их требований.   –Когда они придут, то ждать чего-то будет уже поздно, – мрачно высказала своë мнение Эола.   – Мы должны попытаться вести переговоры!   – Эти люди и говорить с нами не захотят, Джинн.   – Лучше попытаться делать хоть что-то, чем сразу вести людей в битву на смерть! Нас мало, одному городу долго не выстоять, если наши соседи объединятся.   – Мондштадт готов к битвам, если они неизбежны.   – Но этих избежать ещё можно!   – Нет абсолютно никаких гарантий того, что люди, объединенные церковью против нас, смогут даже подумать, будто мы такие же обычные люди. Если мы не сразимся сейчас, то в дальнейшем будет только хуже. Нужно готовиться к битве.   Варка выглядел мрачнее тучи, но во взгляде его была решительность, которую, увы, разделяли не все. Тем не менее, по кабинеты разнесся одобрительный гул. Первым место встречи покинул Кэйя. За всë собрание не проронивший ни слова, что было странно. Со взглядом холодным, будто ледяные вершины гор, он вышел из кабинета, не издав ни звука.   – Капитан Кэйя, – раздался позади голос.   – Госпожа Лиза, – не оборачиваясь бросил он, продолжая идти вперëд. Лишь выйдя из штаба, он остановился, переведя взгляд на ведьму, шедшую за ним, – Вы чего-то хотели?   – И да, и нет, – улыбка на красивом лице была схожа шипу на стебле розы, – Ясно, что слова магистра пришлись вам не по душе. Вы ведь не из тех, кто молчит, когда такие вещи происходят. Будьте осторожнее, замыслив что-то. С Инквизицией шутки плохи.   – Хотел бы я ответить, что Варка не самый лучший пример в вопросах переговоров, да тогда слишком сильно сойду на мастера Дилюка, – усмехнулся эльф, сверкнув глазом, – Спасибо за предупреждение. Однако мы все здесь стремимся лишь к безопасности Мондштадта.   – И вы считаете, что справитесь с этим лучше, нежели Магистр? – хитрость и недоверие в глазах ведьмы острее отточенного клинка.   – Я считаю, что у каждого есть право на собственные мысли, госпожа Минчи, – клинок взгляда девушки эльф умело перехватил, не дав ему и близко подлететь, – А что думаете вы?   – Возможно я думаю, что убийство этих людей было бы лучшим выходом из ситуации сейчас, – зеленые глаза Лизы зловеще замерцали из-под полей шляпы, – Но вы, как и я, понимаете, что такая ситуация невозможна.   – Прошу вас, к чему такие шутки? – эльф открыто усмехнулся ведьме, слегка нахмурившей брови, – Если бы вы захотели, то от всей Великой Инквизиции и пепла бы не осталось, лишь успей они подойти к границе Тëмного леса.   – На что вы намекаете? – от ведьмы начинают исходить уже практически ощутимые электрические разряды. Внешне выглядя спокойной, в еë глазах пляшет адское пламя, протяни руку, и оно сожжет тебя заживо.   – Я ни на что не намекаю, – от эльфа холодит, в его взгляде, позе, интонациях лëд и кровь, заморозят живо, можешь даже не подходить. Но через секунду от этого не остаётся и следа, эльф смешно жмурится, смотря на солнце, скрывающееся за тучами, лишь улыбается загадочно, будто торжественно, – Вы сами знаете, что войной город не спасти. Безопасность одних людей надолго не обеспечить, если постоянно убивать других. Это замкнутый круг. А сейчас, простите, у меня есть неотложные дела. Хорошего дня, госпожа Минчи.   Капитан смотрит в глаза ведьмы пару секунд, за которые Лизе не удаётся даже предположить о том, что творится в мыслях у эльфа. Он уходит, развернувшись на каблуках, оставив девушку стоять с широко распахнутыми глазами и внезапно пустой головой.   – Что он такого сказал? – голос из-за спины заставил вздрогнуть, как она могла не услышать шагов?   – Ничего, милая, – быстро скинув с себя оцепенение сладко улыбается Лиза. Выходит, похоже, не так хорошо, так что Джинн хмурит брови, – Нет-нет, не беспокойся, – ведьма осторожно берет девушку за руку, – давай вернемся в штаб, кажется, скоро дождь начнётся.