Goblin cells

      По улицам деревни бродили монстры, которых группа никогда не видела в своей жизни.       Они напоминал людей, но с яркой бордовой кожей. Их лица были опухшими, оплавленными и если бы не свет, который казалось исходил прямо изнутри их раздутых тел, было бы невозможно сказать, где глаза и рот. На спинах каждого из этих монстров расположились светящиеся опухоли, которые они отрывали с отвратительным хлюпаньем и кидали в гоблинов. Светящиеся малиново-розовым светом опухоли несколько раз отскакивали от покрытой снегом землю, перед тем как взорваться рядом с гоблином, разорвав того на части.       Но самое ужасное в этой деревне было то, что нигде не было видно жителей деревни — ни живых, ни мёртвых — а на багровых монстрах была не броня, а обычная зимняя одежда, которую можно было бы увидеть на обычных деревенских жителей.       То, что видела группа авантюристов, были заражённые хворью люди, которые убивали гоблинов, которые пытались напасть на эту деревню, но не ожидавшие что станут жертвами сами, а теперь, когда они заметили и группу незаражённых людей, они начали целиться бомбами уже в них.       – Нам нужно уходить! Немедленно! – закричала Высшая Эльфийка, глядя на заражённых хворью.       – Но гобли...       – Оркболг, сейчас не до гоблинов! Если мы заразимся, то нам всем конец!       – Боюсь, я согласен с Длинноухой. Я предпочту, чтобы мои лицевые части остались на месте.       – Тогда уходим!       Авантюристы, не имея другого выбора из-за страха заражения, поспешили покинуть заражённую деревню. К счастью для них, монстры не решили последовать за ними.       – Простите... Я зря потратила чудо. – сказала Жрица, стыдливо опустив голову.       – Всё в порядке. – сказал Воин, похлопав девушку по спине – Мы не знали, что произойдёт... вот это.       – Не могу поверить, что хворь смогла добраться до сюда. – сказала Высшая Эльфийка Лучница, сложив руки за спину и начав ходить по кругу – Мы же в одном из самых отдалённых человеческих поселений! Как хворь могла добраться сюда?!       – До нас ведь здесь была предшествующая группа. – начал Ящер Жрец – Возможно ли такое, что один из них был болен и принёс в эти местности болезнь?       – Возможно ты прав Чешуйчатый, но это значит, что девушка скорее всего тоже заражена. – сказал Шаман Дворф, достав свой бурдюк и сделав глоток – Получается что? Сворачиваем квест и идём обратно? Попутно доложив о том, что у нас новый рассадник заразы в мире?       Шлем Убийцы Гоблинов был повёрнут в сторону заражённой деревни, а потому можно было догадаться, что он смотрел именно туда.       Глядя на заражённых, гомункул чувствовал тот же зуд, который он ощущал при виде гоблинов. Этот зуд — желание убить, разорвать на части, уничтожить, собрать клетки.       – Я собираюсь зачистить деревню, а после выполнить квест на гоблинов.       Это то, что он из себя представляет, то во что он был переделан.       – Убийца Гоблинов, это безумие! Ты можешь...       – Я невосприимчив к хвори и мы не можем оставить гнездо гоблинов не тронутым. – шлем Убийцы Гоблинов повернулся к его группе – Вам всем стоит уйти. Сейчас. Никому из вас не стоило было идти за мной.       – Ты предлагаешь нам просто взять и бросить тебя?! – воскликнул Воин.       Мысли о том, чтобы снова оставить кого-то позади, как тогда с Колдуньей, как тогда с Бойцом, приводили молодого парня в ужас.       Он не хотел уходить. Он не мог уйти.       Должен был быть способ.       – Убийца Гоблинов, сэр, гоблины могут заразиться хворью?       Вопрос Воина заставил задуматься не только Убийцу Гоблинов, но и остальных членов группы.       Подвержены ли гоблины, а так же другие виды монстров, заражению?       Ещё ни разу не докладывали о том, что монстры могут заразиться хворью. Были лишь случаи с людьми, а так же c крысами, но не было случаев, чтобы там заболела мантикора, тролль или гоблин.       – И глядя на ситуацию там, сомневаюсь, что кто-то из гоблинов успел сбежать и вернуться в гнездо. – добавил Воин – Так что мы всё ещё можем вместе зачистить его.       – Возможно никто из них не успел вернуться, но не забывай парень, они схватили девчонку, которая была в группе, где мог быть заражённый хворью. – сказал Шаман Дворф, проводя ладонью по своей бороде.       – Мы ведь ещё вчера говорили о том, что Убийца Гоблинов не должен идти один, а теперь отпускаем его одного из-за какой-то болячки?!       – Парень, мы не имеем права на риск.       – Но... мы ведь уже взаимодействовали с заражёнными. – внезапно сказала Жрица и все повернулись в её сторону, чтобы та продолжила – Демон Склепа и Пугало. Они заражены хворью и никто из нас не заболел после встречи с ними.       – Это... действительно странно. – сказала Эльфийка – Как тогда происходит заражение?       Все повернулись к Убийце Гоблинов, ожидая что у того есть ответ, но он отрицательно покачал головой.       – Ладно, неважно. – отмахнулся Шаман Дворф – Раз мы все остаёмся, то что будем делать? Спустимся и порежем там всех, после чего за гоблинами или что?       – Мы можем устроить оползень и деревню накроет лавиной. – сказал Убийца Гоблинов – Но тогда мы потерям след гоблинов к гнезду.       – А о том, что нас всех тоже накроет лавиной, ты не подумал? – скептически спросила Эльфийка.       – У меня есть кольца для подводного дыхания, которые не позволят вам задохнуться.       – Ладно... Хорошо, но давай оставим лавину на крайний случай. – вздохнула Эльфийка, после чего повернулась в сторону Заражённой деревни – Но если без шуток: Как нам с ними разобраться? Если пропустим хоть одну бомбу, нам — крышка.       – Я... я могла бы снова применить чудо Защиты. – сказала Жрица – Я смогу применить его ещё 2 раза.       – Тогда нам нужно будет успеть всё за... минут 5? – задумался Дворф, после чего обратился к Убийце Гоблинов – Полагаю, у тебя уже есть план, Брадорез.       – Да.       Ответил Убийца Гоблинов и достал лопаты.

***

      Как только гоблины были убиты, заражённые хворью стали пассивными. Они бесцельно бродили из стороны в сторону, даже не пытаясь покинуть деревню. Эти создания своим поведением почти не отличались от обычной нежити, которую не контролирует лич. Если у нежити отсутствуют заложенные команды от лича, некроманта или особого проклятия, то эти монстры были невероятно пассивны и ходили вокруг определённых точек, пока не увидят кого-то живого. Как только они увидят, например, человека, то начнут двигаться в его сторону с намерением убить.       Вот только зоркий взгляд Высшей Эльфийки отметил, что заражённые напротив — пытались увеличить расстояние, после чего бросали свои опухоли-бомбы.       49 заражённых на улице и 20 на крышах. Внутри домов могло находиться ещё больше, потому что чуть почти 70 человек на одну, даже маленькую, деревню маловато.       В любом случае, пора начинать действовать.              Группа вошла в заражённую деревню вооружённая... лопатами?       Один из монстров заметив группу авантюристов, тут же бросил в их сторону бомбу.       До того, как бомба успела приземлиться у его ног, Убийца Гоблинов ударил по ней лопатой, отбросив назад. Цвет бомбы изменился и та начала мигать голубым. Попав в монстра, она тут же взорвала тварь.       Хоть остальные авантюристы доверяли Убийце Гоблинов, они были удивлены, что этот безумный план сработал. В любом случае...       Пора браться за лопату!       Убийца Гоблинов устремился вперёд, Воин и Жрица направо, а Дворф Шаман и Ящер Жрец налево. В руках Воина и Ящера находились лопаты, которыми подобно их лидеру, они отбивали бомбы обратно в гранатомётчиков. Жрица же с Дворфом были вооружены пращами, используя в качестве снарядов золотые монеты.       Высшая Эльфийка Лучница же ловким движением руки достала из колчана одну из своих стрел и выстрелила в заражённого на крыше и та в стремительном полёте угодила тому в голову. Но одной стрелы в голову оказалось недостаточно, чтобы убить гранатомётчика, но две последующих стрелы оказалось достаточно. Филин издал свой боевой клич, пролетая над её головой, пока Эльфийка отскакивая от стен домов, забралась на крышу.       Оказавшись на крыше, она начала обстреливать всех гранатомётчиков, что расположились на крышах, периодически стреляя внизу в тех, кто отбился от стада.       Из того, что они успели увидеть из поведения заражённых, те спешили увеличить дистанцию между собой и гоблинами, а потому это можно было использовать как возможность, загнать их всех в угол и прикончить одним хорошим взрывом.       Раньше бы Высшая Эльфийка Лучница ни за что бы не согласилась на план с массивным взрывом или бомбами, так как из-за своего чуткого слуха звук от взрыва причинял ей боль и иногда ей казалось, что у неё потечёт из ушей кровь.       В любом случае, эти времена уже прошли.       Авантюристы быстрым шагом пробирались по Заражённой деревне, заманивая её бывших жителей и попутно сокращая их количество, отражая бомбы или обстреливая золотыми монетами.       – Откуда у Брадореза столько золото, что он в прямом смысле может им разбрасываться? – раскручивая пращу, спросил Дворф Шаман.       – Могу предполагатствовать, что с учётом того, что господин Убивец Гоблинов не нуждается в большинстве ресурсах, необходимствуемые для авантюристов, у него скопилось множественность богатств.       – Уж лучше бы он потратил такое количество злата на покупку хорошей выпивки. – усмехнулся Дворф, после чего пустил в полёт золотые монеты.       И пока Дворф и Ящер обсуждали эту тему, Воин и Жрица на другой стороне старались не отставать от остальных.       Раскручивать пращу на бегу так же умело как Дворф Шаман, у девушки не получалось, а потому Воин старался отражать бомбы в стороны выбивающихся из группы заражённых. Но стоило Жрице раскрутить пращу как следует, запущенные ею золотые монеты попадали прямо в цель, без единого промаха.       – Так держать Жрица! – кричал Воин, чтобы поддерживать боевой дух своей подруги – Мы почти закончили! Осталось немного, просто продолжай в том же духе.       Очередная горсть золотых монет полетела по воздуху и попала в голову заражённого, которая лопнула с отчётливым хлюпающим звуком. Жрица пыталась не обращать внимание на то, какие звуки издавали заражённые и то, насколько иногда они походили на человеческие крики.       Это больше не люди и теперь, будучи Жрицей, это её долг, положить конец их страданиям.       Тем временем сам Убийца Гоблинов бежал в одиночку.       Убитые от его рук заражённых разрывало на части даже без отражённых бомб, превращая в ошмётки гнилого мяса на земле. Из их тел выпадали клетки — куда больше, чем от гоблинов — которые поглощались на ходу.       В какой-то момент, ему пришлось замедлиться, чтобы идти вровень с остальными авантюристами.       В конце концов, им удалось заманить сильно уменьшившуюся группу заражённых в тупик в виде защитных стен деревни. Теперь, осталось их только добить.       Достав мощную гранату, Убийца Гоблинов кинул её в толпу заражённых. Масштабный взрыв от одной этой бомбы оказалось достаточно, чтобы прикончить десятки заражённых людей.       – Мощная штука. Мне нравится. – сказал Дворф Шаман, глядя на оставленную от взрыва картину.       – А мне нет. – сказала Высшая Эльфийка, прикрывая свои уши.       – Это всё? – неуверенно спросила Жрица.       Они никогда так быстро не зачищали какое-либо гнездо гоблинов, а тут целая деревня заражённых хворью. Из-за этого юная Жрица начала беспокоиться, что всё было слишком... легко.       Над ними послышалось уханье филина и Эльфийка вытянула руку, чтобы большая хищная птица могла приземлиться. Как только филин приземлился, она слегка провела рукой по его перьям, чтобы поблагодарить за хорошую работу, после чего он превратился в значок.       – Видимо да. – ответила Высшая Эльфийка – По крайней мере, теперь улицы чисты, но в домах могли ещё остаться заражённые.       – Тогда пошли и зачистим всё. – сказал Воин, его пальцы в нетерпении постучали по древку лопаты.       – Парень, я вижу, что ты полон сил, но не стоит торопиться. Как только мы откроем одну из этих дверей, на нас тут же может свалиться град бомб, от которых отбиться лопатами не сумеем.       – Если бы там были гранатомётчики, стены бы их не остановили. – ответил Убийца Гоблинов, который направился к ближайшей от группы авантюристов хижине.       – Что вы имеете ввиду, Убийца Гоблинов? – спросила Жрица, которая поспешила за ним, а за ней и остальные.       – Образуемые на телах этих заражённых опухоли имеют способность проходить сквозь физические объекты. В дополнение к этой способности идёт способность чувствовать своих врагов сквозь стены.       – Откуда ты всё это знаешь, Оркболг? – удивилась Эльфийка.       – ... Я не знаю. – ответил Убийца Гоблинов, после чего открыл дверь.       Жрица тут же прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, а Ящер Жрец прикрыл нос от запаха.       Внутри хижины был настоящий ужас, для описания которого ни у кого из присутствующих не было подходящих слов.       Гигантская масса из множества тел — посиневшие, опухшие и наполовину разложившиеся. Плоть облепила стены и пол хижины и расползлась по ним образуя подобие вен, а в некоторых местах были большие скопления плоти, создавая подобие опухолей. На сохранившихся лицах людей застыли выражения боли и ужаса.       Вот они и нашли, оставшихся селян.       – Мы обязаны всё здесь сжечь! – сказала в ужасе Эльфийка, прикрывая свой нос и делая шаг назад.       – Боюсь, нам не хваствует горящей воды для всех этого. – сказал Ящер Жрец, для чувствительного нюха которого запах был ещё хуже.       – Я уже позаботился об этом. – сказал Убийца Гоблинов, после чего достал из сумки странный меч.       Формой клинка меч походил на саблю, но вместо металла клинок состоял из какого-то густого тёмно-фиолетового масла.       – Что это? – спросила Эльфийка, сдержавшись от того, чтобы прикоснуться к мечу.       – Напалмовый меч. Его лезвие всегда вырабатывает напалм, потому его можно использовать как бесконечный источник горючего.       – Очень удобно. – отметил Шаман Дворф – Но что-то мне подсказывает, что у тебя всего один такой экземпляр.       Убийца Гоблинов кивнул.       – Я собираюсь покрыть здесь всё напалмом, после чего поджечь огненной бомбой. Вам лучше уйти на безопасное расстояние.       – Ну вот ты опять делаешь всё сам. – надула щёки Эльфийка от возмущения.       – Вы можете в это время поискать место для лагеря. – голова Убийцы Гоблинов повернулась к Ящеру Жрецу – И где можно согреться.       Взгляд высшей Эльфийки перешёл на ящеролюда.       Чешуя Ящера казалось стала бледнее и тот уже не мог скрывать дрожи от холода. Его срочно нужно было согреть, иначе можно ждать плохих последствий.       – Хорошо, но постарайся закончить здесь всё побыстрее. – согласилась Эльфийка – От этого место у меня мурашки по коже.       – Это может быть и от холода. – отметил Дворф – Но я согласен. Тут жутко.       – Я кажется видела, где мог находиться горячий источник. – сказала Жрица.       – Отлично, тогда идём. – кивнул Дворф, после чего повернулся к Убийце Гоблинов – Мы будем ждать тебя там.       – Понятно. – кивнул Убийца Гоблинов, пока его товарищи покидали хижину.       После чего повернулся к массе плоти. Достав из сумки пробирку и кинжал, Убийца Гоблинов отрезал небольшой кусок, после чего поместил тот в пробирку и закрыл пробкой.       Возможно этот образец поможет Коллекционеру в создании панацеи.

***

      Склонившись с посохом в руках над горячим источником, Жрица начала шептать молитву:       – «О Мать Земля, полная милосердия... Молю, очисти своей почтенной рукой нашу порчу.» Очищение!       Воду горячего источника озарил свет, перед тем как погаснуть.       Горячий источник находился на расстоянии от деревни и здесь не было каких-либо признаков наростов из плоти. Даже тропинка сюда была заметена снегом — признак того, что сюда не приходили в течение долгого времени. Шанс того, что вода могла быть заражена, был очень мал, но чтобы не рисковать, Жрица использовала чудо.       – Всё готово. – кивнула она, повернувшись к Ящеру Жрецу.       – Как долгожданно ждал я этого момента! – воскликнул Ящер Жрец, чей хвост от радости начал биться об снег.       Как оказалось, находящаяся рядом заснеженная гора когда-то была вулканом, и даже сейчас огненные феи нагревали воду сквозь толщу земли (или что-то вроде того).       Горячий источник был покрыт крышей, стоявшей на сваях, и окружён камнями, от которых нежно взмывал пар. Знакомая каменная статуя Божества Бассейна возвышалась над водой для омовения. Но на ней было изображено два лица, скорее всего из-за того, что это была смешанная купальня, открытая как для мужчин, так и для женщин.       Не раздеваясь, ящеролюд с разбегу окунулся в горячую воду, от чего та расплескалась в разные стороны, чуть не попав на остальных авантюристов.       – Чешуйчитый, умерь свой пыл! – прикрикнул Шаман Дворф, прикрывая собой собранный хворост для костра – Щас в источнике совсем не останется воды, если продолжишь так плескаться.       – Ах, прошу простить мне отсутственность спокойственности. – ответил Ящер Жрец, чья голова показалась на поверхности воды – Хоть грязь более подходительствует ящеру, но уж слишком долго пробылствовал я на хладе... Прямо сейчас я чувствую, как ко мне возвращается жизнь!       Жрица на слова Ящера Жреца не удержалась от смешка, после чего её взгляд вернулся к деревне.       Заражённая деревня сейчас была такой... пустой. Словно кладбище, на котором бродит всего один призрак, которым был Убийца Гоблинов.       Но сейчас другой вопрос не мог оставить в покое разум юной девушки.       – Как думаете... Откуда взялась хворь? – спросила Жрица.       – Разве мы уже не выяснили, что она из другого мира? – разжигая костёр вместе с Дворфом, ответил Воин.       – Да, но эта ведь болезнь откуда-то появилась там. Она ведь не появилась из воздуха.       – Это действительно занятный вопрос. – ответил Шаман Дворф, проводя рукой по бороде – У каждой болезни есть свой источник: паразиты, отсутствие чистоты, испорченные продукты питания, грязная вода, грибные споры. Много чего может стать причиной. Нас там не было, а потому невозможно сказать.       – Источником так же может быть какое-то проклятие. – добавила Высшая Эльфийка – Я слышала истории о королевствах, что умирали из-за эпидемий, которые наложили на них сами боги.       – Это ужасно... – сказала Жрица – Неужели боги могут быть такими ужасными?       – Боги хаоса точно и вряд ли Мать Земля одна из них, а потому ты можешь не волноваться. – сказал Дворф, успокаивая её – А теперь, если так подумать, возможно эта хворь является каким-то проклятием. Потому что обычные болезни не превращают людей в монстров.       – Думаете, боги того мира разгневались на своих жителей и решили таким образом наказать? Но тогда почему они так же направили свой гнев на нас?..       – Возможно их боги просто злые. – пожал плечами Воин – В нашем мире ведь существуют монстры, которые только и делают, что творят зло. Потому этим людям могло просто не повезти и у них оказались злые боги.       – Но тогда почему наши боги ещё не остановили их?       В этот момент все затихли, обдумывая этот вопрос.       Уже больше года их мир страдал от напасти Хвори, но боги не дали людям ни знака, ни героя, ни молитвы... Ничего, что могло бы им помочь.       Ужасный грохот прервал размышления группы авантюристов и они повернулись к Заражённой деревне.       Вся деревня полыхала в синем огне.       Наблюдая за тем, как всю деревню пожирает огонь, Жрица и Ящер Жрец сложили руки в молитве — оба в своих священных жестах, которым их учили. Но молитвы обоих священнослужителей были направлены на упокоение этих несчастных душ.       – О Мать Земля, полная милосердия, молю, своею достопочтенной рукой сопроводи души, покинувшие этот мир.       Это было вполне очевидным действием даже в том случае, если не было риска того, что трупы станут нежитью, если не закопать их.       Пусть хворь отпустит их души, как и отпустила их тела. Пусть они наконец-то получат отдых и покой от всей этой боли.       Пока оба последователя разных вероучений молились, Убийца Гоблинов прибыл к костру и сел рядом. Положив сумку на колени, Убийца Гоблинов начал в ней рыться.       – Вижу, ты там внизу не терял времени. – сказал Дворф Шаман, подтолкнув его локтём.       – Угу. – кивнул Убийца Гоблинов, перед тем как достать пергамент – Я нашёл карту. Как только наши заклинания восстановятся — мы пойдём в атаку.       – У тебя уже есть предположения на счёт гнезда.       – Мне удалось вычислить примерное количество гоблинов, которое напало на деревню. От 17 до 20, судя по оружию, что я смог найти.       – 20 гоблинов и если учитывать, что они были передовым отрядом... Гнездо должно быть крупным. – задумался Воин.       – И с учётом того, что их передовой отряд не вернулся, они могут совершить более масштабную атаку. – сказал Шаман – Сражаться с ордой на снежном поле куда сложнее, чем в дождь.       – Хей, а как на счёт прошлой команды авантюристов? – спросила Эльфийка – Тебе что-нибудь удалось выяснить?       – Из запасов в деревне остался только картофель. Либо им не повезло с урожаем осенью, либо всё скупили авантюристы до нас.       – Всё?       – Тяжело поверить, что кому-то понадобятся все запасы деревни для убийства гоблинов. – Дворф Шаман облокотился подбородком о свои руки.       – Ха-хаа! Полагательствую... – Ящер Жрец размахивал своим хвостом, от чего вода в горячем источнике снова заплескалась – Говаривают, что пред убиением гоблинов, оных надобенно выманить. Некрупное сдерживание врагов, понимаете. Быть моженно, им и правда были нужны сии запасности?..       – Хмм. – Жрица задумчиво приставила палец к губам и она озадаченно покачивала головой.       Было вполне очевидно, к кому стоит обращаться с подобным вопросом.       – Это было необходимо?       – Зависит от времени, места и обстоятельств. – равнодушно ответил их специалист по убийству гоблинов – Изредка можно встретить бродячие племена без гнезда. Погоня может занимать продолжительное время.       – Но именно времени-то у нас и нет, да? – сказала Высшая Эльфийка Лучница – Мы не знаем, что находится в этом гнезде, и не знаем, сколько их там. К тому же, есть возможность того, что другие авантюристы до сих пор живы.       – Нам, в какой-то степени, повезло, что эти деревенские жители превратились в монстров. Кто знает, сумели бы мы вызволить их из плена, пока не стало слишком поздно?       Убийца Гоблинов кивнул, после чего развернул лист пергамента, чтобы всем было видно.       – Мы не можем ждать, пока произойдёт следующая атака, чтобы выследить местоположение гнезда.       На листе была нарисована простенькая карта с изображённым на ней маршрутом от деревни до гор; похоже её нарисовал местный охотник. Несколько небрежных пометок, по всей видимости, были добавлены самим Убийцей Гоблинов.       – Я нашёл эту карту в доме охотника. Это место почти наверняка является гнездом гоблинов.       – Да, но... – Высшая Эльфийка Лучница провела пальцем по карте, отмеряя расстояние между деревней и пещерой – Как мы можем быть уверены, что гнездо именно там?       – Мы не можем. – кратко ответил Убийца Гоблинов.       Что ж, он прав. Они действительно не могли.       – Думаю, я знаю, что планировали предыдущие авантюристы.       После этих слов взгляд каждого был прикован к Убийце Гоблинов.       – Помимо нехватки провизии, я заметил нехватку древесины.       – Древесины? – спросил Дворф Шаман – Но они же могли просто... нет, постой, не говори мне, я сам пойму.       Он сделал глоток медовухи и вытер несколько капель со своей бороды, попутно игнорируя взгляд уставившейся на него эльфийки. Старый мудрый дворф побурчал про себя, а минуту спустя он щёлкнул пальцами и сказал:       – Ах! Теперь я понял! Это не дрова для растопки, так что речь идёт не о заполнении гнезда дымом. Они готовились к чему-то другому. И они взяли с собой кучу еды. А это значит...       – Да. – Убийца Гоблинов ответил так, будто бы это было самым естественным делом в мире – Они собирались взять их измором.       Пламя костра издало громкое тресь. Какое-то время никто не проронил ни слова. Ящер Жрец вылез из горячего источника и уселся у костра. Теперь придётся ждать, когда его одеяния высохнут. Раздался ещё один звук, когда деревяшка раскололась, заставив несколько искр взмыть вверх.       – Но вестимо сие, что вражин множественно, а их мало.       – Эта тактика работает. – бесстрастно сказал Убийца Гоблинов – Но не в том случае, когда ты пытаешься уничтожить огромное количество врагов на их территории.       Жрица представила себе эту сцену, и её тело напряглось. Ужас от столкновения с гоблинами, голодавшими несколько дней кряду.       – Не думаю, что я смогла бы это вынести.       Затем Жрица подумала о жителях деревни. О том, как они попросили авантюристов остановить гоблинов, ворующих у них еду, а эта группа выбрала тактику, для которой потребовалась провизия всей этой деревни. Если бы жители уже не умерли от хвори, они бы могли погибнуть уже от голода.       – Сами мы не можем подготовить ни меча, ни зелья, ни еды на одного. А авантюристы без провизии к ночи будут уже мертвы.       – Оркболг, ты не мог бы хоть разок подумать о чём-нибудь другом.       – Я пытаюсь.       Его пятеро компаньонов наблюдали за этим с практически незаметными улыбками на лицах. Они прекрасно знали, что не будь он таким, какой он есть, эта группа ни за что не была бы сформирована.       – И, милорд Убивец Гоблинов. – сказал Ящер Жрец, уже привыкший к роли военного советника – Какую стратежность вы придумали на сей раз?       – Ничего.       Он звучал нехарактерно расслабленно.       Они ничего не знали ни об устройстве гнезда, ни о количестве врагов. Не зная о том, живы ли до сих пор другие авантюристы или же нет, они не могли в открытую разрушить это гнездо. А раз гоблины уже напали единожды, то они точно придут и во второй, и в третий раз.       Таким образом, у них оставалась лишь одна возможная стратегия.       – Быстрое и открытое нападение.       Теперь, когда стратегия, была выбрана, им оставалось дождаться восстановлений заклинаний.       Сидя у костра, Высшая Эльфийка Лучница слабо улыбнулась. После чего она слегка разомкнула губы и начала посвистывать. Своим звонким голосом она напевала песню:

Что ждёт нас там, в конце речного русла?

Цветёт что там, где птицы держат курс?

Если ветра рождаются за гранью горизонта,

Куда с небес радуга держит путь?

Ответы чтоб найти, уйти надо далёко,

Но будет то прекрасно — не забудь.

      Жрица изумлённо заморгала. Воин старался не подавать виду, но было очевидно, что он как и его подруга был изумлён. Ящер Жрец улыбнулся прикрыв глаза. Шаман Дворф лишь закатил глаза в добавок цыкнув на очередной выкрутас своей сокомандницы, но тоже с наслаждением слушал напевания Эльфийки.       Убийца Гоблинов же смотрел в сторону гор.

***

      Авантюристы покинули остатки деревни на рассвете. Они хотели дойти до гнезда как можно скорее, но ночь принадлежала гоблинам. По правде говоря, белая тьма царила здесь круглые сутки, но не было ни одной причины давать врагу лишнее преимущество. Никто не возражал покинуть деревню в момент, когда весы опасности и безопасности достигли практически полного баланса.       Никто не возражал касательно времени выхода...       – Ооооох... к.. к.. к.. как же холодно!.. – проскулила Высшая Эльфийка Лучница, а её уши дрожали, пока группа пробиралась сквозь сугробы.       Верёвка связывала всех членов группы в одно звено. Подъём по снежному склону не был лёгким делом. Покрывавший землю пушистый белый снег был холоден и глубок, и при неудачном стечении обстоятельств чья-нибудь нога могла примоститься туда, где он был меньше всего спрессован. Были и места с обвалившимися острыми камнями, где беспечное падение могло стоить упавшему жизни.       – Эмм… хргх. Хмм. Это довольнисто…       – Вы в порядке?..       – Ох… ну разуменно…       Ящер Жрец шёл тем медленнее, чем становилось холоднее вокруг. Он кивнул Жрице, с беспокойством смотревшей на него, и свернул свой хвост. Дворф Шаман схватил его за руку.       – Продержись ещё чутка. Я использую Попутный ветер, чтобы отгонять от нас бурю. Всё могло бы быть гораздо хуже.       – Хмм. И я благодарственнен. – Ящер Жрец кивнул – Милорд Убивец Гоблинов, как у вас там всё в передности?       – Никаких проблем.       – Это успокаительствует.       Убийца Гоблинов шёл впереди этой колонны, держа небольшое расстояние между собой и своими компаньонами. Он смотрел вниз, на горный хребет, сравнивая их местоположение с позицией на карте, находящейся у него в руках.       – Мы почти на месте.       Как бы там ни было, перед ними открывался крайне удручающий пейзаж. Тёмная дыра омрачала белоснежный ландшафт горы. Возле входа с одной стороны лежала груда отходов. Это определённо было то место, которое монстры могли назвать своим домом.       Вся группа была благодарна Дворфу Шаману за заклинание Попутный Ветер, которое при поддержке духов ветра держало бурю поодаль от них. И всё же...       – Нам надо бы согреться... – сказал Дворф – Эй, Брадорез! Ничего, если я разведу костёр?       – Как хочешь.       – Принято.       С навыком, присущим дворфу, он достал несколько сухих веток и ударил огнивом.       Группа укрылась в маленькой пещерке, вырытой в снегу для того, чтобы гоблины не увидели их костёр. Небо, тяжёлое от серых облаков, всё ещё сохраняло в себе остатки темноты. Солнце лишь встало, и его слабые лучи едва-едва доставали досюда.       – Скоро закат. Как только ваши тела разомнутся — мы пойдём внутрь. – сказал Убийца Гоблинов и положил мешок на землю.       – Ты уверен, что нормально сейчас делать это? – спросила Жрица.       – Если не проведёшь в таком состоянии хотя бы несколько минут, твоё тело ни за что не расслабится.       – Поняла.       Тем временем Воин снял рукавицы, механически пожимая свои пальцы. На них уже начали появляться признаки огрубение — знак его усердной работы мечом.       – Тебе стоит потереть свои руки и ноги. – сказал он – Если духи льда отравят их, они могут сгнить и отвалиться.       – Иип! – взвизгнула Высшая Эльфийка Лучница.       Она знала о духах столько же, сколько и все остальные, и, быть может, именно это в её голове окрасило высказанную Воином шутку в более мрачные тона. С хмурым лицом она начала тереть пальцами свои конечности.       – И ноги. Не забудь о них. – добавил Воин, заметив реакцию товарища.       – Эм, хорошо!       Жрица сняла с себя ботинки и носки, и начала тереть свои бледные тонкие пальцы ног. Носки удивили её: они насквозь промокли и были весьма тяжёлыми. Скорее всего, их пропитала смесь пота и растаявшего снега.       – Мне стоило взять запасную пару…       – Как ты? – спросил Убийца Гоблинов, глядя на Ящера Жреца.       Распознать эмоции по чешуйчатому лицу монаха было столь же тяжело, как и по "лицу" Убийцы Гоблинов, но по совершенно иной причине. И всё же, было вполне очевидно, что он практически снова окоченел от холода.       Ящер Жрец сковырнул кусочек льда со своих чешуек.       – М-м-м. Что ж, всё равнисто мы уже прибыли. Кто бы мог помыслить, что в мире существуют столь мерзлящие места.       – Есть места холоднее этого.       – Невероятнисто!       Сейчас он с лёгкостью мог поверить в слухи о том, что его предки вымерли от ужасного холода.       Тихо посмеиваясь над ящером, Дворф Шаман проворно засунул руку в свой мешок и достал оттуда кувшин огненного вина, а также кружек на всю группу. Он начал разливать.       – Вот, держи винца и хлебни-ка его. Оно согреет тебя изнутри.       – Чудесато. М-м, мастер заклинатель, вы своё дело знательствуете.       – Ох, хватит, ты меня смущаешь. Вот, вы тоже держите.       – С.. спасибо вам. – сказала Жрица.       – Спасибо. – Высшая Эльфийка Лучница.       – Благодарю! – Воин.       – Я ценю это, но обойдусь. – отказался от своей кружки Убийца Гоблинов – Нет смысла тратить на меня ресурсы.       – Я настаиваю. Твоему факелу заместо башки тоже нужно топливо. – ответил Дворф, на что Убийца Гоблинов вздохнул.       Шамана было не переубедить.       Они начали попивать содержимое своих кружек. Им нужно было лишь слегка согреться: напиваться было бы контрпродуктивно.       Без предупреждения и весомой на то причины, Высшая Эльфийка Лучница завела разговор с Ящером Жрецом.       – Эй, разве ты не говорил нам, что твоей целью является поднятие ранга и становление драконом?       Внушительное тело ящера свернулось и старалось держаться к огню как можно ближе.       – Разумеется, даже в оных условностях.       – Драконы ведь становятся обычно одержимыми чем-то, да? – она сделала ещё один глоток из находившейся в её руках кружки и захихикала – Я не замечала у тебя влечение к золоту, а потому мне интересно, что же ты будешь жаждать.       – Хм... – Ящер глубоко задумался, проведя рукой по своей нижней челюсти – Я не видеть смысла в собирательстве чего-либо. Быть может я построю свою жизнь дракона на собирательстве историй и знаний, который буду рассказывать приходящему ко мне младу.       – Звучит чудесно. – улыбнулась Жрица.       – Для мира это будет всяко получше вирма, жаждущего сокровищ или жертвенных дев. – отметил Дворф Шаман.       – По крайней мере, ему бы не пришлось беспокоиться о том, что кто-нибудь попытается убить его.       Они находились на расстоянии вытянутой руки от гнезда и всё ещё мёрзли, несмотря на костёр, но Высшая Эльфийка Лучница почувствовала себя слегка теплее и бодрее.       – Скажи мне правду. Неужели драконы действительно находят девушек настолько вкусными? Или же это какой-то ритуал, или ещё что?       – Хорошее вопросие. Быть может, когда я престану драконом, мне удаствуется это понять.       – А вы... как бы, вы вообще не сомневаетесь, что вам удастся стать драконом? – спросила Жрица, нерешительно попивая своё вино – То есть... выдыхание огня и полёты по воздуху... может, вы способны на это при помощи чудес?       – О, а как на счёт каменной чешуи? – добавил свой вопрос Воин – Я слышал однажды историю, что у драконов раньше была непробиваемая каменная чешуя. И вроде бы существует заклинание, которое называется «Каменная Кожа».       – Хех-хех-хех! Ага, древние сказки описывают драконов именно так! – Дворф Шаман уже опустошил кружку и наливал себе добавку – Но всё равно нельзя верить в большую часть того, что написано в старых сказаниях.       – Но в граде моего родства находился огромадственный и ужасный дракон, давно обратившийся скелетием. – ответил Ящер, после чего забормотал – А раз мартышки способенны стать людьми, то и ящеры точнисто...       Жрица слегка улыбнулась от серьёзных бормотаний Ящера Жреца. У всех была своя вера.       – Ох, точно! – вдруг сказала Высшая Эльфийка Лучница, щёлкнув пальцами – Ты ведь станешь бессмертным, когда обратишься драконом, верно? Тогда я приду навестить тебя!       – Ох-хо.       – То есть мы ведь говорим как минимум о тысяче лет, верно? Тебе станет ужасно скучно. Ты же с ума сойдёшь без друзей, которые помогут тебе скоротать время.       Она серьёзно заявила о своих подсчётах того, что как минимум 60 процентов буйных драконов попросту ищут, чем бы им заняться.       Ящер Жрец утвердительно кивнул. Затем он попытался представить свою жизнь после того, как он станет драконом.       – Дракон, что глагольствует о знания. И тот, кого навещательствует высшая эльфийка и нежить.       – Не думаю, что у нашего огнеголового друга найдётся время навестить тебя – вставила Высшая Эльфийка Лучница – Скорее всего он будет занят убийством гоблинов.       Это заставило Ящера Жреца радостно закатить глаза.       – Сие мне и стоило ожидать. Но довольнисто разговоров. Оная милления наступит в будущем, нам же должностно заняться тем, что уготовило настоящее. – Ящер Жрец повернулся к Убийце Гоблинов – Милорд Убивец Гоблинов, как пристоит нам напасть на них?       Тот молча слушал весь их разговор, пока к нему наконец-то не обратились:       – Хороший вопрос. – и тотчас же задумчиво откинулся назад – Думаю, нам стоит поступить как обычно. Воин впереди, затем рейнджер, воин-монах, священник, заклинатель и замыкающий воин.       – Как по инструкцизму. – сказал Ящер Жрец.       – Этот тоннель выглядит достаточно широким. – сказал Дворф Шаман, поглядывавший из-за сугроба на вход – Возможно, лучше будет, если трое пойдут спереди, и ещё трое сзади?       У гоблинов было отличное ночное зрение. Вход в гнездо источал лишь тьму и тишину. Похоже, никакой стражи там не было. Была ли это ловушка? Беспечная неосмотрительность? Или же...       – Тьфу ты. Моё вино больше не такое вкусное. – сказал Дворф Шаман, цокая языком.       Должно быть, он заметил, что в горе отходов возле входа был не только мусор.       Среди отбросов лежало тело авантюристки. Труп был выброшен так, словно был важен даже меньше, чем какой-нибудь сломанный забор. Снаряжение с неё было снято: было очевидно, что её тело много раз оскверняли, а выставленные на показ останки были обглоданы зверьми.       Самым жестоким было то, что авантюристка напоминала эльфийку. Напоминала — ну, она явно боролась, и, похоже, издевательства над её телом не прекратились даже после смерти. Её уши были обрезаны до размеров людских, а кончики их торчали у неё изо рта.       Извращённые игрища гоблинов не знали границ.       Высшая Эльфийка Лучница взглянула на Дворфа Шамана.       – Хмм? Что-то не так?       – ...Да не. Ничего такого. – резко сказал он – Но прислушайся-ка к моему совету, Длинноухая, и не посматривай особо по сторонам.       – Я этим и не занимаюсь. Большую часть времени.       – Эй. – пробурчал Убийца Гоблинов и тихо спросил у Дворфа Шамана – ...там была Златовласая?       Дворф медленно помотал головой. Он погладил свою бороду, взглянул туда ещё раз, а затем посмотрел туда более пристально.       – Насколько я могу судить, кажись нет.       – Значится, у нас ещё досталось время. – сказал Ящер Жрец, и эти двое кивнули.       Жрица вздрогнула, скорее всего, интуитивно поняв, что предвещал этот их разговор. Убийца Гоблинов хлопнул её по плечу и сказал:       – Пошли. – затем он взглянул на её бледные оголённые ноги – Надень носки и ботинки.