Goblin cells

      Дорога простиралась по всей открытой зимним ветрам равнине. Вплоть до линии горизонта не было практически ничего, а взгляд мог зацепиться лишь за мёртвые деревья да покрытые снегом кусты. Небо было окрашено в пасмурно-серый цвет из-за облаков, проплывающих по нему словно огромные, широкие мазки кистью; нигде вокруг не было видно ничего интересного.       – Брр... Такое чувство, что с каждым шагом становится всё холоднее... – пробормотала Высшая Эльфийка Лучница.       Её стройное тело было облачено в охотничий наряд, который никак не подходил к нынешним погодным условиям.       – Вот поэтому тебе стоило было послушать меня, когда я сказал взять плащ! Но нет же, эльфы устойчивы к любым температурам! Удивительно, как ты ещё не превратилась в ледышку в такой тонкой одежонке.       – Так и есть! Эльфы не мёрзнут! – выкрикнула Эльфийка на причитания от Дворфа Шамана – Это ненормально, что мне холодно!       На её слова, Дворф лишь закатил глаза, достав из мешка меховой плащ, который он взял как раз на этот случай, и кинул его Высшей Эльфийке. Та, ловка подхватила его и тут же закуталась в мех.       Она впервые носила нечто подобное, из-за того что в этом просто не было необходимости в прошлом. Было странно и непривычно носить шкуру убитого когда-то зверя, но стоит признать, что ей стало теплее.       – Спасибо! – поблагодарила она Дворфа и на её лице расцвела улыбка.       На лице Дворфа Шамана появилась гордая улыбка, которую он скрыл своим кулаком, но та быстро исчезла.       – Если тебе холодно... то я начинаю беспокоиться за нашего Чешуйчатого друга. – сказал Дворф Шаман, поворачиваясь в сторону Ящера Жреца, который плёлся позади – Хей, Чешуйчатый, ты там как?       Всё тело Ящера Жреца дрожало под натиском морозного ветра и снега. В его венах текла кровь ужасающих наг, а сам он был из южного племени. Его тело просто не было приспособлено к холоду и слои тёплых одежд и плащей не спасали его хладнокровное тело.       – Я мог бы оказаться сейчас на границе вымирательства... – сказал Ящер Жрец шутливым тоном, чтобы его товарищам не пришлось беспокоиться за него – Но признаюсь, мне хотельствовать иметь более тёплую кровь. Такое чувство, что эта холодность стремительствовать к тому, чтобы умертвить меня.       – Впереди должна быть деревня, которая подала запрос на убийство гоблинов. Если нам повезёт, там будет горячий источник. Думаю, ты там неплохо согреешься. – сказал Воин, следуя за Жрицей – Ящерицам ведь нравятся тёплые камни, верно?       – Жду с нетерпиливостью. – ответил Ящер, улыбаясь своей зубастой улыбкой от предвкушения, после чего обратился к целителю их группы – Что на счёт вас, юная Жрица?       – Мне зябко... Возможно, это моя вина. Да и кольчуга не собирается помогать мне сохранять тепло... – ответила Жрица, после чего обратилась к тому, кто вёл эту колонию – Убийца Гоблинов, вы в порядке?       – Да. – ответил тот, на ходу работая с наконечником грубо сделанной стрелы в своих руках.       В отличии от своих товарищей, на Убийце Гоблинов не было никакой утепляющей одежды или мехового плаща, лишь его грязная броня.       – Полагательствую, вы хорошо переносите холодность, милорд Убивец Гоблинов.       – Мои терморецепторы — мертвы, из-за чего я не ощущаю температуру окружающей среды.       – Термо что? – озадаченно спросила Эльфийка.       – То, благодаря чему твоё тело определяет температуру. – кратко объяснил Убийца Гоблинов.       – Вот оно как...       Чем дальше он шли на север, тем тяжелее становились облака на небе, пока, наконец, не стали столь плотны, что перекрыли путь всем лучам солнца. Ветер становился всё более резким и иногда приносил с собой снег.       Здесь царила настоящая зима.       – Вы понимаете суть квеста? – спросил Убийца Гоблинов, убрав стрелу в колчан.       Жрица мимолётом заглянула в его сумку с вещами. Как обычно, сумка была забита вещами, выглядевшими совершенно случайными и не имеющими никакой связи ни с делом, ни друг с другом. Но для него это был организованный порядок, и он несомненно считал каждый лежавший там предмет необходимым.       – Может, мне тоже стоит попробовать подбирать предметы для приключений более тщательно... – Жрица мысленно сделала пометку о том, что надо бы расспросить его об этом, и кивнула – Мы должны спасти женщину, верно? От гоблинов.       – Именно. – Убийца Гоблинов кивнул – Иначе говоря, это квест на убийство гоблинов.       И в этом более-менее заключалась вся суть дела:       Спасти девушку и Убить всех гоблинов.       Полдень только вступил в силу, а они уже должны были скоро подойти к небольшой деревеньке, расположенной у подножья горы.       – Надеюсь, с девушкой всё в порядке...       – Ага. Не хочется думать об обратном... – сказала Высшая Эльфийка Лучница, разделяя беспокойство Жрицы – Но... честно говоря, я сомневаюсь, что хоть какие-либо пленники гоблинов могут быть в безопасности.       – Если она жива — мы спасём её. Если мертва — принесём часть её трупа или пожитки.       Такие ужасы, естественно, не были особой чертой одних лишь гоблинов. Будь то гоблин или дракон: оказавшись в лапах монстра, ни один авантюрист не был в безопасности. Так что ответ Убийцы Гоблинов был вполне естественным. Он говорил тихим, отстранённым, практически механическим голосом:       – Как бы то ни было, мы убьём гоблинов. В этом заключается квест.       – Будем надеяться, что они не успели наплодить больше 100 гоблинов. – сказал Воин, шагая прямо позади Жрицы и иногда помогая ей, когда та проваливалась в глубокие для своего небольшого роста сугробы.       – Интересно мне, по какой причинности гоблины напали на деревню посередине зимы? – задал интересующий его вопрос Ящер Жрец – Разве не было бы им гораздо приятностнее и далее тихо отсиживаться в своих пещериях?       – Что ж, Чешуйчатый, тут всё как с медведями, я прав? – ответил Дворф Шаман, откупорил висевшую у него на бедре склянку и чутка отхлебнул оттуда, после чего протянул её Ящеру Жрецу – Держи. Хотя бы изнутри чутка согреешься.       – Ах! Перемного благодарствую. – Жрец распахнул свои огромные челюсти и сделал глоток, после чего воткнул пробку на место и передал склянку обратно Дворфу Шаману.       Дворф слегка встряхнул сосуд, прислушиваясь к всплескам и определяя, сколько жидкости там осталось, после чего подвесил его обратно на бедро.       – Чтобы перетерпеть зиму, нужно запастись кучей еды, выпивки и сладостей.       – Ох? Тогда, как мне кажется, осень будет самым подходящим временем для нападения на деревню. – Высшая Эльфийка Лучница пальцем начертила в воздухе круг и со всей уверенностью рейнджера, которая только у неё была, сказала – Так поступают медведи и другие животные, которые впадают в спячку.       – Но даже медведи хоть разок могут выбраться из своей берлоги во время зимы. – сказал Дворф Шаман – Что думаешь?       – Иногда у них попросту нет выбора, например, если они не могут найти подходящую для спячки пещеру, или осень оказалась неурожайной. – сказала Эльфийка.       Когда дело доходило до охоты и расставления ловушек, никто не разбирался в этом лучше эльфов, так что даже любящий споры дворф мог лишь пробормотать:       – Полагаю, в этом есть смысл. – и кивнуть.       От этого разговора Жрица задумчиво приложила палец к губам и задумалась. Она почувствовала, что в её голове оказались все кусочки пазла. Ей осталось лишь собрать его...       – Ох! – воскликнула она, как только понимание озарило её голову.       – Что такое? – спросила Высшая Эльфийка Лучница.       – Может... Всё произошло именно потому, что фестиваль урожая только закончился?       Никому из них не хотелось вспоминать фестиваль урожая. Это было словно посыпание соли на рану, но в нынешней ситуации его было невозможно не упомянуть.       – Урожай был собран, так что склады в деревнях и городах набиты под завязку. А гоблины...       – ...хотят самоличинно завладеть оным. – сказал Ящер Жрец, заканчивая её мысль.       – Верно. – сказала Жрица и слегка кивнула.       – Ясно. Так даже гоблины способны на случаевые логичные решительства.       – Больше похоже на то, что они пытаются причинить нам как можно больше проблем. – сказал Дворф Шаман, подёргивая свою бороду.       – Нет. – сказал Убийца Гоблинов – Гоблины глупы, но далеко не идиоты.       – Хотелось бы, чтобы они были полными идиотами, чтобы их убила собственная глупость... – пробормотал Воин.       – Было бы очень приятно, если бы гоблины перебили друг друга. – согласилась Высшая Эльфийка Лучница, которая с лёгкостью его услышала.       – Гоблины далеко не идиоты. – повторил Убийца Гоблинов, на этот раз сопроводив слова кивком – Гоблины думают лишь о воровстве, но во время краж они применяют имеющийся у них интеллект.       Он пригляделся к стрелам, над которыми работал, а затем засунул их в висевший на бедре колчан. Кажется, он был доволен проделанной на ходу работой.       – Я собираюсь опробовать кое-что новое.       Высшая Эльфийка Лучница испустила своё "хм", но заинтересовали её отнюдь не его слова. Её внимание привлекли стрелы, над которыми тот закончил работать.       – ...Итак, Оркболг, что ты делал с этими стрелами?       – Подготавливал их.       – И для чего? – спросила она и протянула руку настолько плавным движением, что его едва можно было почувствовать, и достала из колчана одну стрелу.       – Будь осторожна.       Тот факт, что Убийца Гоблинов лишь предупредил Эльфийку, а не стал отчитывать её за содеянное, говорил о том, как он привык к её любопытству. Однако, в его голосе сквозило лёгкое раздражение.       Высшая Эльфийка Лучница признательно хмыкнула и осмотрела стрелу. Это была самая обыкновенная дешёвая стрела. А качество её даже отдалённо нельзя было сравнивать с эльфийскими изделиями. Наконечник мрачно мерцал при свете зимнего солнца. Высшая Эльфийка Лучница легонько ткнула его пальцем.       – Она не выглядит ядовитой или обработанной ещё чем-нибудь...       – Не сегодня.       – Наконечник закреплён недостаточно надёжно. Знаешь, с таким креплением он точно отвалится. – сказала она, перевернув стрелу в своих руках.       И, разумеется, случилось именно так, как и говорила Высшая Эльфийка Лучница.       Наконечник отвалился и упал в подложенную внизу руку Эльфийки.       Возможно, это случилось из-за того, что Убийца Гоблинов делал с ним, но наконечник дешёвой стрелы больше не мог крепко держаться на своём месте. Даже если бы ему и удалось поразить свою цель, тот наверняка отвалился бы, да и стрела практически в любом случае вошла бы в тело под неправильным углом.       – Оркболг, дай-ка мне этот колчан. Я могу починить эти стрелы.       – Нет. – ответил УБийца Гоблинов и помотал своей головой – Так надо.       Высшая Эльфийка Лучница уставилась на него.       – Зачем?       – Потому что на этот раз мы пока не знаем, где спят гоблины.       – И как это связано с твоими стрелами?       – Наконечник сделан из свинца, который является ядовитым металлом. Когда стрела попадёт, древко отвалится, оставив внутри наконечник. – он протянул свою руку и Высшая Эльфийка Лучница учтиво вернула ему стрелу вместе с отвалившимся наконечником – Если они не будут пытаться достать его, а просто вернутся в свою дыру, их плоть начнёт гнить, и болезнь распространится.       А гоблины ничего не знали о медицине — по крайней мере сейчас.       Тесное грязное гнездо. Раны, что не залечатся сами. Гниение. Распространяющаяся болезнь. Это означало...       – Наверняка это не убьёт их всех, но сильно проредит ряды.       – В любом случае, смерть любого гоблина идёт нам на пользу. – сказал Воин.       – Боги. О боги. Он никому не желает зла... ну, разве что только гоблинам. Но, молю вас, простите его. – помолилась про себя Жрица.       Она провела с ним слишком много времени, чтобы его слова или действия могли её шокировать, но она всё равно чувствовала себя вынужденной время от времени возносить богам свои молитвы, чтобы те не разгневались на Убийцу Гоблинов.       Шагающий за её спиной Воин положил свою руку ей на плечо, чутка напугав девушку, которая не ожидала этого.       – Ты в порядке? Тебе не слишком холодно?       – Я.. Я в порядке... Я могу потерпеть. – ответила Жрица.       Глядя на это, Дворф Шаман схватил склянку с бедра и протянул девушке вино, чтобы та отогнала от себя холод.       – Спасибо. – поблагодарила с кивком Жрица, сделав небольшой глоток огненного вина.       Огненное вино могло чуть ли не обжигать; а потому небольшого глотка оказалось достаточно, чтобы Жрица почувствовала прилив тепла.       – Мы всё ещё не получили ответа на главный вопрос. – сказал Дворф Шаман.       – Главный вопрос? – спросил Убийца Гоблинов – Который?       – Девчушка явно никак не могла не пострадать от их рук.       – Ты имеешь в виду шансы того, что похищенная девушка ещё жива?       – Именно – он посмотрел на Убийцу Гоблинов и ещё более энергично вытер свою бороду – Они скорее всего должны были сожрать её, верно? Иначе бы им пришлось кормить ещё один рот. У них нет причин оставлять её в живых во время зимы, когда хорошей еды шаром покати.       – Зима долга. – кивая сказал Убийца Гоблинов, после чего хладнокровно произнёс – Им понадобится то, с помощью чего она пройдёт быстрее.       Чуть погодя они заметили одинокий столб дыма, поднимающийся от деревни у подножья горы.       – Оркболг!..       Высшая Эльфийка Лучница заговорила первой, и уши её подрагивали.       – Гоблины?       – Деревня. Огонь. Дым. Запах гари. Шум, крики... скорее всего!       – Так это гоблины.       Убийца Гоблинов кивнул в ответ и без промедления снял со спины лук. Перейдя на быстрый шаг, натренированной рукой он закрепил тетиву в плечах своего оружия, после чего вложил стрелу и натянул лук.       Ему не пришлось отдавать никаких приказов: вся группа тотчас же последовала за ним.       Напавшие на деревню гоблины были крайне сильно сосредоточены на грабеже; они даже не выставили караул и до сих пор не знали о приближающихся авантюристах.       – Убийца Гоблинов, сэр. – серьёзно сказала Жрица, несмотря на то, что дыхание её стало прерывистым, а лицо напряглось от нервов – Стоит ли мне приготовиться взывать к своим чудесам?..       – Да.       – Поняла!       Жрица уже как год была авантюристкой. Действительно, всем, чем она занималась, было убийство гоблинов, но частота и количество её приключений на голову превосходили те же показатели у большинства новичков. Вот почему она не спрашивала о том, к использованию какого чуда ей надо подготовиться, а лишь о том, когда ей нужно быть готовой к этому. В конце концов, она знала Убийцу Гоблинов дольше, чем нечеловеческие члены группы.       – О Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий. – она прижала свой звенящий посох к груди и отчаянно молилась своей богине.       Слабый, но чистый свет спустился с небес, окружив Убийцу Гоблинов, Воина и Ящера Жреца. Чудом этим была Защита, не раз спасавшая группу в тяжёлые времена.       Сузив глаза и раскидывая землю вокруг себя, Ящер Жрец побежал, пока его окружало свечение.       – Хмм. Ваша Матерь Земля воистину щедра на полезные чудесности. Будь она нагой, я бы, возможенно, обратился в её веру. Ну, что же...       Он уже закончил молиться нагам, своим ужасающим предкам, и в его руках оказался клык, отполированный словно лезвие меча. Ящер Жрец был настолько проворен, что мог в любую секунду обрушиться на врага. Сейчас же он с сомнением взглянул на деревню и прокричал:       – Милорд Убивец Гоблинов, стоит ли нам изничтожать гоблинов иль же защищать оживателей деревни?       Тот спокойно ответил:       – Всё вместе, разумеется.       Высшая Эльфийка Лучница с восторгом выдохнула. Несясь вперёд с луком в руке, она осматривала каждый сантиметр словно ищейка.       Пусть Убийца Гоблинов и сам оценил ситуацию, он всё же сказал Ящеру Жрецу:       – Как тебе обстановка?       – ...Боюсь, не самая благоприятственная. – людоящер был опытным воином-жрецом, и его суждения обладали ореолом авторитета – Мне не слыхан звон мечей, но слыхан грохот бомб. Смею полагатствовать, что вооружены они порохом.       – Хмм...       Гоблины способны научиться пользоваться порохом, у Убийцы Гоблинов бывали подобные случаи.       Вот только гоблины использовали бомбы уже в конце грабежа, когда они заберут себе всю добычу. Использовать бомбы прямо во время нашествия, рискуя повредить запасы... Что-то здесь не так.       – Мы пойдём в лобовое столкновение.       Пока на них действует чудо Защиты, они могут позволить себе такую вольность.       – Воины Драконьего Клыка?       – Нет. Потом объясню, почему. – Убийца Гоблинов набрал шаг.       Убийца Гоблинов не был обманщиком. Раз он сказал, что объяснит, то он объяснит. Вот почему никто из членов группы не возражал. Да и всё равно у них не было времени на споры. У этой группы не было определённого лидера, но когда дело доходило до сражений с гоблинами, за кем ещё они могли следовать?       – Не используй зелья. Но заклинания можешь не беречь.       – Прекрасно тебя понял! – ответил Дворф Шаман – Полагаю, мне решать, какое заклинание стоит использовать?       Несясь так быстро, как только позволяли его коротенькие ноги, дворф уже засунул руку в свою сумку и начал рыться в груде катализаторов.       Даже если здесь и было множество могучих врагов, шансы набрести на того, кто мог пользоваться магией, были ничтожно малы — и дело было далеко не в том, что они сражались с гоблинами. Просто так был устроен этот мир. Тот факт, что трое из шести членов этой группы были заклинателями ясно говорил, насколько им повезло.       Жаль, что им не повезло в нужный момент...       – Да. Доверяю это тебе. – Убийца Гоблинов кивнул, после чего взглянул на Высшую Эльфийку Лучницу – Найди возвышенность. Будешь нашей поддержкой.       – Звучит неплохо.       Элегантным движением она возвела лук в положение для стрельбы и вложила в него стрелу.       Всё было готово.       Стрела беззвучно прорезалась сквозь воздух, вонзаясь в основание черепа гоблина, который выбегал в ужасе из деревни.       Погодите... Почему этот гоблин убегал в страхе из деревни?       Стоя у входа в деревню, Убийца Гоблинов сказал:       – Это не гоблины.