Проклятие глубины

      Светлая кофейня радушно принимала гостей, создавая контраст между холодным, промозглым климатом на улице и уютной обстановкой в тёплом помещении. Народу было мало, вероятно, именно этот фактор и послужил организации встречи в таком месте.       Воронежцы пересекли линию порога и с явным сомнением оглядывали зал. Помещение оказалось ещё меньше, чем было на фотографиях в интернете при поиске адреса, но его размер компенсировала витая лестница, уходящая куда-то наверх. Это скудное пространство было наполнено нотками кофейных зёрен и свежеиспеченных круассанов, этот запах так и манил побыстрее разместиться на мягких диванах под тихое мурлыкание ненавязчивой музыки. Пробежав глазами по полупустым столикам и не увидев своего нового загадочного знакомого, ребята устремились вверх по лестнице. Теперь уже первый этаж выглядел очень даже оживлённо по сравнению со вторым, дышащим пустотой. От новых размышлений компанию прервал человек, появившийся буквально из ниоткуда.       — Вы от Попова? — нет, этот вопрос не был задан слишком таинственно и серьёзно, как в фильмах с торговлей наркотиками. Вопрос нёс в себе больше интереса, чем напористости.       — Приветствую, — Дима обменялся рукопожатием с новым собеседником и решил прояснить ситуацию, — А Вы и есть тот самый знаток в столь щепетильной теме? — подтвердив это предположение, незнакомец указал в сторону стола, расположенного в самом углу этажа, по обе стороны от него параллельно друг другу стояли два дивана, которые тут же были использованы по назначению.       — Чай, кофе, десерты? — спросил парень после скорого знакомства, словил три пары недоуменных взглядов и поспешил тут же объясниться, — Арсений попросил встретить вас достойно, поэтому я угощаю.       — Вы серьезно? Он? Достойно? — недоумение сменилось абсолютно искренним удивлением, — И где он сам этот ваш Арсений? Как принуждать к тайным собраниям, так он первый, а как появиться на них самому, так это проблема, — дерзость Антона совершенно не знала ни такта, ни меры, поэтому вовремя остановиться помог только сильный толчок Кати в бедро.       — Всё достаточно банально, он уже позвонил и сообщил, что задерживается. Не беспокойтесь, скоро будет.       — Прошу прощения, Сергей, он у нас немного нервный, — протянула Катя с укором взглянув на друга.       — Кстати, хватит ко мне обращаться, как к старику, мне столько же лет, сколько и Арсу, но, я вижу, что вы особо выражения не подбираете в его адрес, — Антон опустил глаза и начал колупать пальцем штанину, этому парню всё же удалось его пристыдить, причём таким мягким и деликатным способом.       Обращаться к молодому человеку хотелось именно на Вы, так как выглядел он довольно взросло, вероятнее всего, ввиду своей национальности. По статистике, кавказские мужчины всегда выглядят старше своих лет, да и тёмная густая щетина также добавляла возраста. Сергей был невысокого роста, но если сравнивать с Шастуном, то очень даже низкого, примерно с Димку. На голове у нового знакомого красовалась довольно необычная причёска с выбритыми висками и затылком, как у японского самурая, а чёрные, как смоль, волосы, были убраны в маленькую кичку.       — А ты давно с Арсением знаком? Просто, обычно, тайны, наподобие нашей, можешь доверить только самым близким людям, — Катя поёжилась, вспомнив как больно было слушать признание Антона в тот самый день, укрепивший их дружбу.       — Мы вместе на бакалавриате учились. Да, я по образованию тоже что-то вроде психолога, но получил его чисто для галочки, для родителей, чтобы они от меня отстали и больше не пищали, мол, получишь высшее и делай что хочешь. Мне эта психология не уперлась от слова совсем, и я уже в первый год обучения начал посещать бизнес-курсы. Меня всегда больше интересовало, как делать большие деньги в этом мире, нежели образование. Всё сложилось так, как я и планировал, поэтому сейчас я имею своё дело, которое приносит мне хорошую прибыль, а с регулярной модернизацией будет приносить ещё больше. Эх, как же я люблю деньги, — прикрыв глаза, просмаковал Серёжа, — А вот что касается Арса... Он был прямо поглощён учёбой, так как очень сильно увлёкся всей этой психологической темой. Можно даже назвать его самым лучшим студентом нашей группы. Арс всегда копал глубже, изучал дополнительные вопросы, интересовался всякими нюансами у преподавателей и, как вы могли бы уже догадаться, закончил бакалавриат с красным дипломом, а дальше взял и второй в магистратуре.       — Да... И почему он не работает по специальности, раз такой шикарный студент? — Диме было правда интересно, потому что парень сам стремится к такому успеху, хоть он и активист со всех сторон, но учёба всегда стоит у него в приоритете.       — Я вот тоже удивляюсь, но он пошёл чисто в науку, и именно в психологию, а не в психотерапию. Арс писал очень много работ о поведении человека в экстремальных ситуациях, даже какие-то исследования проводил. Лично я не понимаю, что ещё необычного можно обнаружить. Всё, что можно было открыть, уже открыто, но Арсений считает по-другому: «Возможности человеческого мозга безграничны, Серёга», — парень скривил лицо и попытался спародировать голос своего друга, и, на всеобщее удивление, вышло очень даже похоже, что вызвало тихие смешки, — И вообще, этот ненормальный после магистратуры пошёл ещё в аспирантуру, очень уж он хочет делиться своим опытом со студентами. Придурок, не иначе. Препод — это же настолько неблагодарная профессия.       — Ещё и преподавать. Он же псих... — процедил Антон, скрипя зубами, вспомнив строгий тон Арсения в той аудитории. Переведя взгляд на Серёжу, парень понял, что-то явно идёт не так... Тот сначала на каком-то телепатическом уровне подавал знаки о том, чтобы пора бы и замолчать, но смирившись с замедленной реакцией первокурсника, начал с большим трудом сдерживать смех. Антон почувствовал, как на его плечи опустились две большие ладони, а пальцы немного вдавились в кожу. Парень шумно сглотнул образовавшийся ком в горле и понадеялся, что никто не услышит участившиеся биение его сердца, которое решило утроить забег прямо сейчас, с намерением победить на всех дистанциях и получить абсолютное первенство.       — Если хочешь хорошо закрыть сессию на втором курсе, а не остаться с неудом по психологии, советую тебе остановиться в своих размышлениях, — громкий шёпот влетел в ушную раковину, прошёл через все органы до кончиков пальцев, вернулся обратно тем же путём и вылетел через рот парня, оставляя после себя целый муравейник с трудолюбивыми мурашками. Потребовалось несколько секунд чтобы взять себя в руки, порыться в рюкзаке с разными ехидствами, и вот Антон снова готов разрывать всё и вся.       — Чего? Ты же аспирант, мы не пересечёмся на парах, — довольный своим логичным замечанием Антон развернулся лицом к столу и гордо откинулся на спинку дивана.       — Вот именно, я с этого года начал свою преподавательскую деятельность. Так что, прикуси язык, — Арсений расположился рядом со своим другом, вглядываясь в лица студентов, — Прошу прощения за опоздание, задержался, — обратился он уже ко всем, далее кивком подозвал официанта и попросил чашку эспрессо.       — Пиздец ты агрессор, Арс, хватит пугать студентов, — тот скудно ухмыльнулся, видимо только слова Серёжи могут вывести его мозг на положительные эмоции, — Кстати, более повседневной одежды не нашлось? Считай, либо ты, прямо как Джеймс Бонд, только что вернулся с задания, либо ты пришёл ко мне на свидание, — парень с широкой улыбкой продолжал оглядывать своего друга, разодетого в костюм.       — Нет, Серёж, прости, но к тебе в другой раз, просто универе задержали, поэтому сразу сюда. А вы тут как? Всё уже рассказал? — произнес Арсений с несвойственной для него лёгкостью, которая тут же снова сменилась напряжением после последующих слов друга.       — Ничего ещё не рассказал, решил тебя дождаться, — официант подошёл в очень удачный момент, теперь на столе стояло большое блюдо с различными пирожными, а также два американо, капучино, эспрессо и... зелёный чай. Теперь их точно никто не отвлечёт от столь серьёзного разговора.       — Вся информация, которую я вам выложу сегодня, была получена мной и Арсом экспериментально, либо вычитана из особых источников. Я занимаюсь изучением граксов уже много лет, практически с первой встречи. Не сказал бы, что это прямо какая-то научная деятельность. Нет. Я просто хочу, чтобы всё, наконец, закончилось, — Серёжа сделал небольшой глоток кофе, словно прочищая горло и готовясь к долгому рассказу. — Мы все являемся носителями одного проклятия, а именно, нас преследуют граксы. Первая встреча, обычно, состоится в подростковом возрасте, у кого в десять, а у кого и в двенадцать лет. Это что-то типа демо-версии настоящих проклятых ночей, то есть погибнуть невозможно, так как всё происходит в полусне. Гракс движется очень медленно, давая ребёнку разобраться с управлением, как в компьютерной игре, цель которой пронзить выданным кристаллом соответствующий паз на шее гракса. Далее после приобретенных навыков проклятие засыпает, но, когда человеку исполняется семнадцать-восемнадцать лет, просыпается вновь... И уже не так, как в детстве. Начинаются очень опасные и беспощадные ночи, если дальше проводить аналогию с игрой, то вы теперь постоянно сражаетесь только с боссом. Первая в жизни человека волна проклятых ночей, обычно, наступает осенью, видимо, как и у вас, но, возможно, есть и исключения. Как вы уже должны были понять, у этой игры существует только два финала: либо убьёшь ты, либо — тебя.       — У меня первая волна была в августе, прямо перед первыми днями в универе, мне итак было сложно морально: новый город, новые люди, так ещё и такая беда навалилась, потом ещё месяц все думали, что я какой-то шизоид, — Дима нервно усмехнулся, — С этим мы уже сами плюс-минус, но разобрались, а вот кто такие эти граксы? Даже я это слово за свои четыре года услышал впервые вчера от Арсения, а Антон с Катей и подавно не знали. Это какие-то большие змеи или что?       — А вот с этим всё намного сложнее, источников хоть и мало, но они разбирают пару предположений, касаемых их происхождения. Насколько я знаю, существует две версии, и обе они идентифицируют граксов как часть мифа. Первая теория делает уклон на древнегреческую мифологию, а вторая — на скандинавскую. Если отталкиваться от греческой мифологии, то гракс представляет собой единое тело из двух существ, очевидно, это извивающаяся змея и большой водоворот. И всё это сводится к тому, что гракс — результат слияния Сциллы и Харибды. Понятно? — получив уверенный кивок Димы Серёжа хотел уже было рассказать о второй версии, но вовремя увидел растерянных первокурсников: Катя и Антон, переглянувшись, недоуменно хлопали глазами.       — Мда, здесь и отражаются плоды современной системы образования, — спустя такое длительное время только эта ситуация вынудила Арсения подать голос. — А это, между прочем, школьная программа, поэма Гомера «Одиссея».       — Арс, не души их, не все такие отличники, как ты, — Серёжа подмигнул другу, на что тот отмахнулся и снова погрузился в себя, словно его эта тема совершенно не касается. — Короче, рассказываю. Эти два чудовища обитали в Мессинском проливе, он был достаточно узок и окружен скалами. Всем кораблям было бы выгодно сокращать свой путь в этом месте, но на одной стороне пролива, в пещере на вершине скалы, обитала Сцилла, чудовище с шестью длинными шеями. Её шесть голов с лёгкостью доставали до воды, тем самым исключая необходимость покидать пещеру. А если особо умный захочет обогнуть место обитания Сциллы, то столкнётся с проблемами похуже. Другой путь вёл прямиком в чрево Харибды, она представляла собой гигантских размеров водоворот, по периметру которого располагались торчащие в несколько рядов клыки. Харибда была ненасытна и заглатывала всё живое, попавшее в её обитель. Так и выражение появилось «между Сциллой и Харибдой» — безвыходная ситуация, как и у нас с вами. Вот и Одиссея в поэме постигла такая же участь.       — И как Одиссею удалось пройти, раз это настолько безвыходная ситуация, — Катю действительно увлекло, она любила слушать и вникать в новые для себя темы, тем более, если всё это связанно с искусством, а мифология — это как раз таки его неотъемлемая часть.       — Боюсь, что вам не очень понравится ответ. Он выбрал меньшее из зол, повёл корабль через Сциллу, которая утащила шесть человек из команды, а если бы они пошли через Харибду, то она затянула бы в себя весь корабль.       — Ох, вообще не весело, — усмехнулась Катя и помотала головой, отгоняя от себя дурные мысли.       — Мне, конечно, очень интересно, но вам не кажется это полнейшим бредом? Как вообще можно проводить параллели между реальностью и мифологией? — Антон был настроен максимально скептически, это уже начинало утомлять.       — А то, что у тебя происходит сейчас, ты запросто можешь объяснить? Всё логично и понятно, да? — скепсис был понятен, но учитывая их проблему, казалось, необходимо было рассматривать все варианты. Серёжа решил продолжить, не заостряя внимания на словах парня. — Слушайте теперь вторую версию, она связана со скандинавскими мифами. Казалось бы скандинавские мифы и змеи — это какие-то параллельные понятия, но тут отсылка идёт именно к драконам. Понимаю, теперь стало ещё более непонятно, причем тут граксы похожие на змей, но нужно учесть ещё одну важную вещь. В скандинавских мифах активно фигурируют только лишь три дракона, и то они являются водными. Вот они как раз таки и выглядят как змеи, но с некоторыми ништяками, типа крыльев, и ещё живут под водой. У каждого есть своё имя, Нидхегг, Ëмунгард и Фафнир, эти драконы являются символами бед и страданий. Впрочем, что мы с вами и получаем. Но я все же склоняюсь к первому варианту, потому что водоворот живет своей жизнью. После исчезновения змеи он еще какое-то время выжидает, одно неловкое движение, или минутка расслабления и всё, хана, ты — покойник. Омут постоянно голоден, его цель — получить пищу, а этой пищей можем являться только мы с вами.       Сложно, скучно, заумно. Антону попросту надоело слушать, поэтому он решил наблюдать за новыми знакомыми, все звуки заглушились, они раздавались только отдалённым гулом в голове парня, и он начал смотреть своё импровизированное немое кино. Серёжа, активно жестикулируя, что-то пояснял Диме с Катей, которые в ответ также увлечённо задавали интересующие их вопросы. А Арсений...       Арсений молча со своим неизменным каменным лицом смотрел куда-то вдаль, можно было бы подумать, что его совершенно не волнует то, что происходит сейчас за их столиком, и он не имеет к граксам ни малейшего отношения, но это было не так. Аспирант слушал и слышал всё, что обсуждалось, периодически болезненно жмурившись и беспокойно подрагивая, только в этот момент Антону удалось рассмотреть своего нажитого полчаса назад будущего преподавателя-врага. Он и правда был в чёрном приталенном костюме, а образ дополняли очки округлой формы в металлической оправе. Антон никогда не отличался особыми эстетическими взглядами, но сейчас, на Арсения хотелось просто смотреть, долго и не моргая. И почему он не заметил всего этого вчера?       Ах, да, в первую встречу с Арсением глаза Антона были под завязку заполнены яростью. Маленькие чертята, объединившись в одну длинную линию, выплясывали канкан на своих узеньких ножках с отполированными копытцами. Надо же быть настолько диссидентом. Или в той ситуации диссидентом являлся как раз таки сам Антон, было не ясно. Но всё же нормальный психолог не будет общаться таким образом с незнакомыми людьми. Но сейчас... Он спокоен. До ужаса спокоен. Ни один мускул не дрогнул. Он только единственный раз чуть приподнял уголки губ, и то, при виде Серёжи. Строит из себя короля Северного полюса. Считается, что Арктика не принадлежит ни одному государству, но, такое ощущение, что это территория Арсения. И у них там явно тоталитарный правовой режим со стопроцентными проявлениями тирании. Как можно быть настолько холодным и запускать этими ледышками в бедных первокурсников?       Взор Антона упал на голубые глаза, это был чистейший голубой цвет, как лёд. Лёд, в котором отражается ясное небо. Король ледяной страны, по-другому и не скажешь. Антон залип, причём конкретно, уже было ощущение, что его прямо сейчас настигнет эстетический взрыв, или он просто-напросто впадёт в экстаз. Тёмные волосы и голубые глаза, такое необычное, но настолько прекрасное сочетание. Как он не заметил, что Арсений такой красивый? Парень понял, что его уже уносит в совершенно неизвестном направлении и пора бы возвращаться к народу. Пришлось собраться и насильно отмахнуться от своих бисексуальных, но таких родных, взглядов.       — Подведу итог, для чего мы вас сюда всё же позвали. Я всё пытаюсь глубже изучить проклятие, граксов и все явления, с ними связанные, но попросту не хватает информации. Конечно, что-то где-то и упоминается, например, в сонниках, на эзотерических сайтах и даже, извините меня, в ответах Mail.ru, но, как вы понимаете, источники сомнительные и полезного там мало. Считайте, мы вовлечены в процесс уже девятый год, но только недавно появилась одна мысль, действительно безумная, и для её реализации нам требовались ещё люди. С поисками, естественно, были большие сложности, но всё же удалось выйти на одну девочку, но нам не хватало ещё троих, — Серёжа был полон возбуждения, и этот факт, что идею теперь можно попробовать воплотить в жизнь, сильно воодушевлял.       — Так, стоп. Мне совершенно не нравится твой тон, и я не собираюсь участвовать в ваших сомнительных махинациях, — Антон поднялся с дивана, развернулся и уже было направился в сторону лестницы, как его решительный настрой сбил тот самый голос.       — Да подожди ты, выслушай хотя бы, а потом просто сядете своей компанией, всё обсудите и придёте к единому решению. Просто послушай, — это был Арсений, впервые в его голосе были едва различимые нотки мольбы, которым противиться не представляется возможным. Антон вернулся к дивану, но садиться не стал, а только опёрся руками на его спинку.       — Мы просто хотим попробовать воссоздать легенду. Так как голов у Сциллы было шесть, то нам требуется соответствующее количество человек, получится на каждого по одному граксу, и ...       — Это даже не безумие, а какой-то бред сумасшедшего, — Антон бесцеремонно оборвал Серёжу, — Шесть голов на одно помещение, где вы собираетесь ночевать? На футбольном поле? — он вспомнил рассказ Димы о том, что даже с двумя граксами была гигантская сложность, то что будет с шестью, даже сложно предположить, — Мы все погибнем сразу же в первую ночь.       — Помещение у нас есть. Я приобрёл большой ангар за городом и установил в нём пару радиальных отстойников. Мы проверяли, что если рядом присутствует вода, то омуты образуются непосредственно в ней, а не из рандомной точки пола, и это может сыграть нам на руку. Знаю, звучит стрёмно, самим очень страшно, но может это поможет приблизиться к разгадке.       — Мы подумаем, — тихо произнёс Дима, кивнул своим друзьям, они быстро спустились по ступеням до первого этажа и вылетели из самого кафе, как будто в нём пили чай два серийных убийцы.       — Кажется, мы их спугнули. Просто не верится, что они согласятся на нашу авантюру, — протянул Арсений и взял с блюда маленькое пирожное.       — Кстати, да. Не подскажешь, почему они знают тебя от силы сутки, а шарахаются так, словно ты с ног до головы напичкан тротилом и вот-вот подорвёшься, — Серёжа чуть прищурил глаза и с подозрением взглянул на друга.       — Серёг, ты же знаешь, как я отношусь к этой теме. Ходил за инструкциями в деканат, остановился у расписания и услышал, как эти придурочные в полный голос обсуждали граксов, пришлось завести их в кабинет, пока кто-нибудь не услышал, — аспирант поставил локти на стол и закрылся руками.       — Даже если бы и услышали, никто бы не стал акцентировать на этом внимание. У каждого свои тараканы, может они вообще про какую-нибудь игру говорили или ещё что, — парень положил руку на плечо друга и чуть потирая продолжил, — Арс, ты слишком осторожен, и эта осторожность тебя тянет на дно, прямиком к паранойе. Отпусти уже всё, нужно жить дальше. Ты же уже привык жить без него, но когда узнал, что это из-за проклятия — слетел с катушек.       — Да знаю я, всё это знаю, но пока не могу, мне сложно. Я стараюсь преодолеть этот барьер, но пока получается не очень. Хотя кого я обманывая, хуёво получается, Серёж, максимально хуёво, — видя эти душевные терзание Арса, лучший друг решил просто сменить тему с острой на любопытную и даже забавную.       — Кстати, кажется, у тебя появился воздыхатель, среди этой троицы, он единственный, кто не шарахался от тебя, как от паровоза, а потом ещё и подзалип минут так на пять. Я уверен, что он даже не слышал мои слова. Можешь потом поинтересоваться у него о сходствах между граксом и Сциллой, зуб даю, не ответит.       — Он? — вариант с Катей моментально отпал, не успев развиться в своём единственном направлении.       — Антон, — кратко утвердил Серёжа, что вызвало вторую ухмылку на лице Арсения за время проведённое в кафе.