Зло

      Кросс наблюдал в своей жизни две, превосходящие самую обширную фантазию, вещи: Хранитель позитивной энергии Дрим и его брат-близнец, Хранитель негативной энергии, Найтмер. И обе персоны впечатлили его до глубины души. В прочем, именно этот скелет никогда в своей жизни не хотел пересекаться с такими одновременно противоположными и двойственными личностями. Каждый из них умело манипулировал любым встреченным на пути существом, вгрызаясь в его эмоции и слабые поддатливые стороны. А так же цели их были диаметрально противоположными, что порождало нередкие конфликты и даже войны.       Ввязываться в них тем более не хотелось, но в истории жизни бывший гвардеец имел слабость пойти на поводу сначала у темного, а после у светлого, а потом вылезал из того, что сотворил, своими руками. Повезло стать интересной фигурой между двумя конфликтующими, хотя, если честно, если бы у Кросса был близнец, он бы тоже с ним регулярно ругался. Правда, не в таком масштабе...       Наблюдая за обоими, получилось собрать достаточно много интересной и не менее полезной стратегической информации, к примеру, Найтмер всегда относился к своей работе и команде более ответственно, возможно, перегибая палку периодически, но так же был строг и непоколебим. Дрима же нельзя назвать полной его противоположностью, он так же всегда достигал поставленных целей и не бросал то, за что ответственнен, но хотя бы иногда брал отпуск и делал небольшие поблажки. Можно было бы сказать, что все даже лучше, чем кажется, однако порой он вел себя, как больший Санс, особенно когда оставлял что-то на завтра, а потом бегал в легкой панике и даже мог злиться.       И снова, Найтмер использовал команду для наиболее тонкой работы, всегда предупреждал нависающие проблемы и смотрел в будущее, а Дрим решал все по мере наступления и предпочитал не быть таким дотошным, работая один и выбирая наиболее легкий и доступный путь. Один применял новые хитрые методы, второй всегда припоминал традиционный подход. Прямо как задерганный ребенок и избалованное дитя. Их двоих сложно было спутать даже с учетом того, что это близнецы, и сходства в близнецах правда было мало, но родственная связь в них чувствовалась с самого начала.       Оба не предпочитали прямых конфронтаций, ценили баланс сил и порядок, могли работать сообща и предупреждать друг друга в случае потенциальной опасности взаимно охраняемых ценностей их жизни. Какая бы кошка между ними не пробегала, любой из братьев мог преспокойно написать другому что-то важное. Оба были невероятно властны там, где правила их сила, но совершенно слепы на чужой территории. Они понимали это и помогали друг другу, когда требовалось, но при этом взаимно избегали, как обиженные маленькие дети.       Кросс в силу своего гвардейского прошлого заметил еще множество любопытных деталей. Оба брата воспитаны в королевской манере, но этикет проявляли лишь в нужной степени. Их часто заботил не только порядок, но и чистота, чужая культура и жизненный уклад. Куда бы близнецы не сунулись, ко всему находили свой особый тактический подход и можно было бы назвать это хорошим качеством, но гвардеец видел больше манипуляции и попытку всегда занять управляющую позицию. Потому что именно король должен заправлять всем, видимо... Или нет?       Тут вышло забавнее, потому что обычно жители миров ненавидят Найтмера, охраняющего негативные эмоции и навевающего ужасом их обители, в подобной реакции сложно кого-то обвинить, потому что это просто логично — не любить что-то, что пугает тебя и приводит в отчаяние. Но именно Найтмер собрал свою собственную команду, делегировал обязанности, выстраивал тактику, полагаясь на всех членов команды, но оставаясь готовым остаться в одиночестве в любой момент. Он не стремился захватить всю власть, лишь ту, что требовалась ему по каким-либо причинам.       Дрим же команды никогда не собирал. Его единственным порывом было просто скорешиться с некоторыми другими бойцами, чтобы в случае неудачи было куда отступить и чьей спиной прикрыться. Хорошо, что сам прикрывал, если была такая нужда, подобное желание продумать план отступления нельзя судить — оно естествено. Но и манипуляции он порой пускал в ход не только ради цели, но и ради развлечения. Редко, немного, но дело регулярное и, как ему объяснили, иногда случайное. Но Найтмер же себе этого не позволял...       Научившись управлять собственными эмоциями именно благодаря таким личностям, Кросс в коей-то мере смог назвать себя свободным. Их силы все еще влияли на него, но настоящего себя он почти не показывал, возможно, лишь когда общался с кем-то еще. Из-за такого состояния и прослыл холодным ворчуном, что, вообще-то совершенно неоправдано... В прочем, если в обители Негатива он еще мог пообщаться с кем-то хотя бы относительно и скрасить протекающее сквозь пальцы время, то недавно оказался у Дрима. И звезды его храни...       Из всех самых возможных навыков любого здорового монстра, этот не умеет заводить себе нормальных друзей. Да и дружить не умеет, если честно, его моральная поддержка просто на высшем уровне. Хотя, пытаясь побыть не в шкуре реального дедушки ворчуна, Кросс немногим оправдал его неумеху — магия довольно часто решала все за него. Можно было получить симпатию собеседника, просто распространив немного позитивного эфира вокруг. Но нужно понимать, что часто использование способностей приводили либо к безумию, если дело касалось позитива, либо к отчаянию, если негатива. По той причине ни один из близнецов не пытался длительно использовать ее на ком-либо, даже целые миры периодически становились причиной захватов, если кто-то из братьев не заметил, как нарушил баланс своим излишне долгим царствием.       С близкими работало еще хуже, потому что мало просто эфира. Если ты сам по себе не интересен, это все равно всплывает в общении, даже если на тебя при этом не обижаются. Чувствительный Дрим воспринимал подобное близко к сердцу каждый раз. Случалось, гвардеец наблюдал за его переживаниями и за тем, как принц пытался выглядеть спокойным и непревзойденным, но, если честно, больше напоминал комок нервов. Даже забавно немного.       Найтмер на памяти всегда непоколебим, сдержан, а еще умел заинтересовать, поддержать разговор, да и вообще эрудирован во многом. Хранителя позитива больше жалко на его фоне... То уронит что-то, то полотенца мнет и всегда старательно игнорирует перекочевавшего к нему Кросса, добивающего своей холодностью и отстраненностью. Можно сказать, что не его выбором было остаться почти без друзей. Если бы не знакомство с Блу, так бы и продолжалось.       Хотя кому было бы сложно подружиться с Блу... Это же Блу!       Впрочем, прямо сейчас Хранитель не беспокоился о чем-то подобном. Его скелет разместился в медитационной позе лотоса на мягкой сидушке дивана просторной гостинной комнаты. Ничего подобного бывший гвардеец не наблюдал в обители, здесь же медитация происходила регулярно, но это была не какая-то расслабляющая методика. Над головой монстра возвысились эфирные стволы разбросавших под потолком свои ветви двух деревьев, напоминавшие красивую божественную иллюзию. Вокруг самого Хранителя образовался ореол светлой ауры, видимый почти иконическим свечением со стороны наблюдающего. И в ветвях золотистой воздушной иллюзии мелькали то рыбки, то крохотные птички размером с бабочек, перетаскивая странные звезды, именуемые счастьем, с одной ветки на другую.       Все, что он сейчас наблюдал, называлось Древом жизни. Из известной информации, ранее Древо действительно существовало, но накалявшийся конфликт двух неокрепших умов погубил его, и осталось лишь одно единственное яблоко, которое сейчас хранил в себе Дрим. Как оказалось позже, было и второе яблоко, когда-то поглощенное Найтмером, и так вышло, что одно из них являло счастье, а другое — уныние. Так что и тут близнецы разделились, как могли. Ну, он не мог их осуждать, у самого грехов за спиной хватало. Один факт того, что он уже бегает наемником от одного к другому, должен был удручать, хотя, если быть честным, к Дриму пошел вообще-то не совсем добровольно...       Вот так, пока два скелета сидели недалеко друг от друга в уютной гостинной, каждый думая о чем-то своем, в комнате вдруг образовалось черное пятно, похожее на нутро черной дыры, заполонившее кусок пола, после чего струи мрака устремились вверх и образовали фигуру, которой вдруг оказался другой Хранитель, Инк. Дерево сию же секунду рассеялось, поскольку медитация нарушена и работу пришлось приостановить. Как минимум, взглянув на гостя, Кросс внутри дернулся, тут же подавляя реакцию на увиденное. Прямо от потухшей глазницы и вплоть до верхней челюсти его череп рассекала довольно болезненная трещина, уже явно повредившая способность видеть. Жуть и для монстра, и для человека. Но Дрим не растерялся, приглядевшись к травме и сразу сообразив, по какой причине его посетили на этот раз.       — Ложись сюда. — он сдвинулся к краю дивана, похлопав рядом, пока Инк растворил свою большую кисточку в чернилах и устало сдвинулся в его сторону. Опустился на диван, прилег на спину и положил черепушку на колени к Мечте, сразу же принявшимся осматривать повреждение. В отличие от Найтмера, имеющего возможность так же растворяться в темную жидкость, художник почему-то не мог восстанавливать повреждения так легко. Негатив же разбирался и собирался по кусочкам, так что просто ударить его всегда недостаточно. Вроде бы это как-то связано со странными близнецовскими душами, вернее, их отсутствием и заменой на некоторое подобие энергетического ядра.       — Кто это тебя так? — решил продвинуть диалог Позитив, проходясь пальцами рядом с трещинкой и осматривая черепушку на возможность сдвига. Не удивительно, почему Инк пришел к нему. Похожие тяжелые повреждения довольно опасны и сложны в лечении, иногда не обходятся без последствий, тут лучше заняться стороннему человеку, тем более, что Дрим — отличный медик. Да, это однозначно один из его больших плюсов против близнеца, у которого магия не была способна к исцелению от слова "совсем".       — Разрушитель, — художник цыкнул, как только пальцы скользнули по царапине. Отсутствие души не значило отсутствие боли, — Почти получилось поймать. Ускользнул в последний момент.       — И укусил тебя в отместку, верно? — кажется, Позитива это повеселило. На его лице расцвела легкая улыбка, немного насмешливая над очевидной глупостью боевого партнера, — Еще одно его разрушение опять сдвинет баланс. Придется вновь делить территории с братом, не обойдемся без очередной партии столкновений. — да, это ведь происходило в основном именно из-за Разрушителя...       Кросс сдержал утомленный вздох. Судя по тому, что он понял, частой причиной сдвига баланса был целый список происшествий. Конечно, одним из них и был тот самый Разрушитель миров или Сеятель хаоса — хотя подобного звания иногда удостаивался и Найтмер — а так же всякие выбравшиеся за пределы мира сумасшедшие ублюдки, немало влияющие и на свой мир, типа всяких Гастеров или Сансов. У наемника тоже был такой "папочка" сумасшедший...       — Ничего страшного, тут работы ненадолго, просто дай мне время, — Дрим прощупал трещину, проверил черепушку на сдвиг в сколе и приложил свои руки, направляя светлую магию в разрушенную материю. Лечить кого-то все же довольно тонкая целенаправленная работа, требующая некоторых медицинских знаний и готовности потратить в разы больше магии, чем в итоге должно понадобиться организму для заживления, — В этот раз он постарался. Или это был незапланированный порыв страсти?       — О, нет... Думаю, это очередная его фишка на случай опасности. Он не цепляется за кости намеренно, если планирует удержать, я знаю, о чем говорю, — удивительно, но вопрос Инка крайне зацепил. Наемник, сидевший спокойно в сторонке и принудительно наблюдающий за происходящим, уловил в выражении его лица нотки азарта, но не похоже, чтобы он поглотил краску, — Я застал его врасплох, ты понимаешь? Еще немного, и мы бы знали, кто это!       — Вряд ли бы его лицо нам что-то дало... Но ты прав, мы бы знали, — подкивнул он в ответ, направляя магию пальцем, и вдруг решил сменить тему, — Помнишь, что я говорил тебе о Найтмере? — теперь уже тема стала немного интереснее. Очередное столкновение антиподов бесконечности всё-таки немного утомляло. Художник, кажется, прекрасно понимал, о чем ему говорят, и такие вещи лучше действительно уточнять у скелета с настолько "хорошей" памятью.       — Да, я понял, о ком ты... — на пару секунд вдруг зависла пауза тишины. Можно было услышать, как двигаются шестеренки мыслей в чьей-то голове, настолько тихо стало. Но в доме Дрима всегда слишком уютно и комфортно, так что не удивительно, что почти каждый божий раз гвардейца тянуло вздремнуть, — Он на месте. Либо твой братец тебе накидал за шиворот, либо произошло что-то странное, но он там и никуда не уходил, — в ответ на услышанные новости лицо Позитива немного поморщилось то ли от кусочка про брата, то ли от полного недопонимания.       — Не думаю, брат не соврал бы мне. — Инк прервался на короткий смешок, от чего чуть не получил зарядом магии в травмированную глазницу, благо, черепушку вовремя придержали, — Он не стал бы пересекаться со мной без реальной нужды, да и отвлекать меня у него пока резона нет.       — А как же Разрушитель? Сдвиг баланса? — Кросс оценил его мысль, Найтмер был хорошим тактиком и многое продумывал на десять шагов вперед. Не всегда даже было ясно, что должно произойти в этот раз. Но, как показывает ему опыт, Кошмару и взаправду нет никакого смысла врать сейчас. Сдвиг пока не произошел, а якобы причина для отвлечения слишком незначительна для заботливого Дрима. Но наемник продолжал молчать — это не его диалог, пусть решают, что хотят.       — Слушай... — светлый хранитель приложил вторую руку к его лбу, удерживая периодически съезжающую черепушку на месте, — Во-первых, не дергайся, во-вторых, ему не смысла мне врать. Не сейчас, я думаю... — проведя пальчиком вдоль царапины, он вызвал у пациента негромкое ответное шипение, видимо, немного специально, чтобы лишнего не болтал, — Если он снова в своей лаборатории, похоже, разбойники его отпустили. Но зачем похищать-то было...       Не смотря на продолжительный диалог, щедро наполненный самыми разными деталями, наемник так и не понял, о ком они говорили. Ему все еще довольно мало известно о самих мирах и их содержимых, не смотря на львиную долю рейдов и путешествий, и все же сейчас ничего не навевало на хотя бы подозрения. Лабратория, похищение...       — Может, понадобилось какое-то лекарство? — Инк действительно задумался над тем, что ему говорят. Азарт после битвы постепенно сходил на нет и его чумное поведение больного так же постепенно растворялось, словно иллюзия, наложенная красками. Не сразу, конечно, но в период времени это становится более очевидно.       — Думаешь, есть что-то такое, чего нельзя украсть? — Дрим только усмехнулся и ввел пальцы под глазницу, прошивая раскол там.       — Да. — художник почувствовал магию изнутри, вызывающую не самые приятные ощущения от вторжения в черепную коробку, и попридержал его руку на секунду, — Подожди... Знаешь, а если это то, чего пока еще нет? — немного странный вопрос, на него даже взглянули с долей интереса, — Может, им нужно было что-то, что еще надо сделать, потому что ничего похожего и нужного пока еще нет. Для этого он им и понадобился.       Похоже, Позитив с ним остался согласен, но согласен молча, дошивая раскол теплой магией до самых зубов, пока не осталась только та часть, что уже и сама зажить может. Череп сам по себе восстановится и закончит косметическую работу над образовавшимся шрамом. Инк, ощутив немного свободы и спокойствия в своей черепной коробке, приподнялся, сев на диван и прощупав след. Нет, о нем художник совершенно не переживал, тем более, что такие следы можно будет поправить и вручную, как можно просто подождать. Сосредоточившись, он распалил свою магию, воссоздав когда-то пропавший магический огонек его зрачка. Похоже, магия вернулась на место.       — Разрушитель должен знать, для творческого человека очень важны глаза, — вторил мыслям Дрим, довольно улыбнувшись и наверняка предполагая скорую месть в голове старого знакомого, — Он тоже целым не ушел, верно?       Но защитник миров приподнялся с дивана и ответа так ему и не дал. Скорее всего, это правда, но не потому что сам Инк был злопамятным, нет. Просто даже Кросс, иногда сражаясь совсем близко к другим, наблюдая и контролируя процесс поля боя, видел и понимал всю тактику ужасающего Разрушителя.       Первое правило борьбы с ним — не выходить на ближнюю дистанцию.       Ты в безопасности от его атак, пока находишься как можно дальше. Нити способны нанести высокий удар, но чтобы иметь возможность уклоняться от них, нужно уходить на дальнюю дистанцию, где монстр довольно часто промахивался. И, судя по всему, как только у него появлялась возможность экономить силы, он так и делал, а если сложно достать, то и пытаться не нужно, поэтому-то атаки прекращались довольно быстро и переключались на доступную дистанцию. Но и если попытаться подобраться ближе для нанесения своего удара, то Разрушитель будет придерживаться одного и того же действия — удерживать тебя на месте как можно дольше, не позволяя приближаться к себе.       Из всего, что известно Кроссу, складывается довольно интересная картина. Монстр в маске появляется, наносит сокрушительный единственный удар и исчезает. Если в итоге кто-то ввязывает его в драку, то удерживает всех на определенной позиции в зоне, комфортной только ему, и способен ее контролировать с учетом всех участников битвы. Похоже, войны его совершенно не интересуют, только цели. И, соответствуя логике, в случае проникновения в зону ближнего боя, Разрушитель сделает все, чтобы устранить бойца оттуда. С такой силой, если бы он захотел, то уничтожил бы любого на месте, верно? Но если рассматривать конкретно Инка...       Наемник вдруг задумался, смерив его острым взглядом. Быстрый, ловкий, сильный, способен раствориться в собственных чернилах и не дать пауку замотать его в свои синие нити. Выходит, их было бы недостаточно на ближней дистанции, чтобы остановить противника. Если так, то получается, что либо Разрушитель скрывает что-то, что можно было бы узнать в опасной близости боя, либо у него просто не было оружия против одного из первых противников. Версию с пацифизмом и страхом навредить кому-то Кросс отмел сразу, не очень уж она вязалась с разрушением миров и свободным разбрасыванием смертельно опасных нитей повсюду. Может быть, он просто не готов к открытому бою?       — Он ударил тебя по лицу? — сдержанный тихий тон бойца прозвучал в этой комнате первый раз из чистого любопытства. Наемник правда не хотел вмешиваться в их диалог, но вся его жизнь была войной, он сам был ее частью по собственному желанию долгое время и сейчас хотел бы разрушить собственные догадки одним последним словом. Художник обернулся на него, с пару секунд промолчав, видимо, не сразу осознавая заданный вопрос. И если в сторону Позитива его лицо пыталось выражать хоть какую-то благосклонность в рамках приличия, то наемник получил полное безразличие.       — Его нити попали на мой череп и сжались вокруг костей, — повторил он по памяти происходящий инцидент, — Ты что-то знаешь? — странно вдруг, спустя долгое время, услышать такой допрашивающий тон от, вроде бы, незаинтересованного ни в чем скелета. Но Кросс отрицательно мотнул головой, придав себе полностью безразличный вид, чтобы даже Дрим не смог его раскусить.       — Нет. Ничего... — и все же его догадка могла быть верна.       Пока художник передал еще что-то своему спокойному коллеге, бывший гвардеец мог бы позволить себе довольно ухмыльнуться. Стремящийся достичь свою цель всеми возможными способами, подойти как можно ближе, чтобы на секунду почувствовать вкус победы, Инк был просто обречен на провал в битве с Разрушителем. Может быть, если бы он действительно ощутил весь спектр собственного азарта, то смог бы приложить немного больше усилий к тактике боя, но нет. Кросс бы рискнул посоревноваться с ним в этом. Теперь он понимал, почему даже Найтмер требовал от них держаться от монстра не слишком близко и не слишком далеко, пока держат ноги. Ему уже тогда было очевидно... Ну конечно, Босс всегда на пару шагов впереди.       Наемник откинулся на диван, да, таких командиров он любил больше. Рядом с Дримом ему приходилось драться почти... никогда. Хранитель позитива все еще пытался во всем оставаться один, но даже когда в голову ему приходила мысль притащить с собой наемника, то работать с ним скелет уже как-то отказывался. Просто не умел... Но и няньчиться с ним тоже нервов не хватит.       Послышался звук чернильного портала, вернее, водопада странной жижи, пропадающей в материи мира, противный и мерзкий. Прямо-таки соответствовал своему холодному неадекватному владельцу. Позитив хлопнул себя по коленям, на которых еще непродолжительное время назад лежал его пациент, и поднялся с дивана, лениво разминая косточки.       — Будешь чай? Могу добавить печенья, если хочешь, — неожиданно предложил он наемнику, сдвинувшись короткой мягкой поступью в сторону кухни. Неожиданно даже окатило легкой волной светлого эфира, возможно, Хранитель решил, что его сожителя визит странного скелета раздражал. Ну, почти так и есть, — Мы уже попрощались, так что назад он не придет, — кажется, от Кросса все же исходила какая-то заметная эмоция, раз о нем так обоспокоены.       — Не надо меня успокаивать, я не нервный и ты об этом знаешь, — тцыкнул наемник, аккуратно намекая на некоторую тревожность Хранителя в вопросах общения с другими людьми.       — Да, но заботиться ведь никто не запрещал, — Дрим попытался тепло улыбнуться. Увы, даже будучи владельцем целой половины спектра переживаний всей бесконечности, актер из него выходил никакой. Скрывать свою неуверенность было все же немного глупо, лучше было бы сразу ее проговорить. Как ребенок, звезды...       — Давай лучше я тогда заварю тебе чай, а ты поделишься со мной, кого вы с Боссом там потеряли, — скелет оторвался от дивана с некоторым нежеланием, сразу понимая, что упустить происходящее не может. Теперь он живет здесь, пусть не совсем свободный, но именно тишины и покоя ему не хватало долгие годы, а теперь снова тянет ввязываться в какие-то войны.       — Горбатого могила исправит, — будто прочитав его мысли, озвучил свои Дрим. И наемник остался с ним согласен, одобрительно кивнув в ответ, — Ладно, я не могу отбирать у тебя и твою страсть, это было совсем ужасно, — светлый монстр завернул на кухню, дожидаясь сожителя, отодвинул удобный стул перед обеденным столом и присел прямо за него, сложив руки в легком ожидании. Всё-таки был согласен с тем, чтобы позаботились и о нем, похоже, это помогало ему испытывать меньше тревоги — какая-то иллюзия спокойной жизни и приятельской любви для них обоих. Кросс хмыкнул в легкой неприязни. Обманывать себя ему совершенно не по душе.       — Ладно. Тогда... — оглядев полку, заставленную всеми видами самого разного чая, как будто здесь жил какой-то чайный маньяк, а не Хранитель мечт, скелет забрал из шкафа чистые беленькие чашки и звонко поставил их на стол, — Какой чай будешь?       Дрим только улыбнулся, задумчиво потерев запястье, пока его взгляд с блестящих под светом кухонной лампы чашек задел золотые оковы на руках пленного наемника.       — Может быть, с корицей?