* звонит будильник *
Было рано. Слишком рано, на мой взгляд. Я накрыла лицо подушкой, чтобы скрыться от яркого утреннего солнца. У меня не было ни капли сил на то, чтобы вытащить свое тело из постели. Я ворочалась и ворочалась всю ночь из-за страха, что это утро всё-таки наступит, и в то же время из-за волнения. Знаю, я ходячее противоречие. Сегодня был мой первый день в качестве служанки в королевской семье Асгарда. На данный момент я прошла только базовую подготовку, но сегодня настал тот самый день, когда сама леди Фригга будет раздавать должности. Я нащупала на тумбочке свои очки, всё ещё слишком уставшая, чтобы двигаться. Когда я опрокинула свою книгу, которую я поспешно начала и закончила прошлой ночью, ложась спать в два часа ночи, из моего рта посыпались ругательства. — Утро не задалось, — вздохнула я, скатываясь с кровати, чуть не наступив на очки. — А это только первый день, — напомнила я себе. Я собрала вещи с пола и направилась в ванную. Мне не понадобилось много времени, чтобы собраться, так как я уже подготовила свой наряд накануне вечером. Мой наряд довольно прост — незамысловатое асгардское платье конечно же, фиолетового, — мой любимого, — цвета и серебряные аксессуары. Поскольку у меня было две пары очков, я оставила очки с тонкой серебряной оправой в комнате и надела вторые, черные. Мои натуральные каштановые волосы были «наполовину собраны, наполовину опущены». Часть волос была собрана в высокий хвост. Макияж, как и всегда, я решила не делать. Большую часть дня я выглядела как ленивица и не очень хотела добавлять к этому списку клоуна. Прежде чем я закрыла дверь, я убедилась, что моя кровать заправлена, а после проверила всё ли я взяла или сделала. «Интересно, куда отправит меня леди Фригга?» — подумала я, направляясь в большой зал. Асгард был так прекрасен в это время года. Королевский дворец Валяскьяльв сверкал на солнце. Здания вокруг него сияли, как золото, а растения были красочными и цветущими. С берега реки я могла видеть, как вдаль тянется Биврёст, прослеживая горы на горизонте. В Асгарде было много того, чем можно восхищаться. — Амелия! — услышала я голос позади себя. Это был голос моей лучшей подруги детства, Елены Джонс, которая бежала ко мне. Мы знакомы с ней уже семнадцать лет. Она одна из самых популярных девушек в школе. Елена — та, кого всегда хотели парни, и на кого стремились быть похожими большинство девушек. Она тоже собиралась стать служанкой. Также она утверждала, что может стать либо служанкой, либо управляющей таверны своего отца, но на самом деле она не хотела работать с пьяными мужчинами. Она запыхалась, когда дошла до меня. — Я действительно не в форме. — Она схватилась за бок. — Да ну? Ты в прекрасной форме. Намного лучше, чем я, — настаивала я. Это правда, Елена была намного стройнее меня. Наверное, поэтому мужчины хотели ее. — Хотя я должна настаивать, чтобы мы поторопились. Мы же не хотим опоздать. — Осталось ещё около 15 минут до того, как мы должны будем засечь время, — прошептала Елена. Я закатила глаза. — Ты знаешь, я люблю приходить пораньше, — я положила руку на спину Елены, — но, думаю, я могу подождать несколько минут. — О, как благородно с твоей стороны, — засмеялась Елена, переводя дыхание. Хотя сейчас, оглядываясь назад на последние несколько лет, я никогда не замечала, что её смех был фальшивым. Мы недолго ждали, пока Елена переводила дух. Она, конечно, в прекрасной форме. Мы прибыли во дворец с запасом в 10 минут. — Так, интересно, куда нас отправят? — Елена провела рукой по колоннам из слоновой кости. — Может быть, если мы попросим, то сможем работать вместе. Я слышала, что служанки работают в паре. — Я тоже слышала, но я не думаю, что это правда, — скривила я лицо. Я знала, что это неправда, если только сама леди Фригга не будет настаивать на том, чтобы люди работали вместе. Каждому дается роль или его отправляют домой. — Вполне возможно, — лукаво усмехнулась Елена, а затем она огляделась вокруг. — О, у меня есть кое-какие сплетни. Я слышала, что сыновья Одина одиноки. — И почему это должно меня беспокоить? — Я закатила глаза. Почему меня должно волновать, что они одиноки? Я им не нужна. — Может, они ищут невесту? У меня может быть шанс, в конце концов, я идеальная женщина, — Елена откинула волосы назад. — Ты красивая, — согласилась я. — В любом случае, разве ты не встречаешься с кем-то? — То, чего он не знает, не причинит ему вреда, — ответила Елена. Я подняла бровь. — И если бы принц сказал, что хочет меня, я бы ему не отказала. — Давай доберемся до нашего места, — сказала я, меняя тему прежде, чем я скажу что-то, о чем буду сожалеть. Например, «ты бы не отказала бы картофелю, если бы он сказал, что хочет переспать с тобой».***
Елена продолжала и продолжала говорить о том, что принцы были одиноки. Я закатила глаза. Это были пустые дворцовые сплетни о принцах, и я сомневаюсь, что они хотели бы, чтобы о них говорили в таком тоне. — Может, тебе стоит перестать слушать пустые дворцовые сплетни, — вздохнула я, наконец-то сорвавшись. — Это не пустые сплетни, когда они исходят от стражника при дворе Одина, — усмехнулась Елена. — Я очень сомневаюсь, что стражник знает так много, — произнесла я на выдохе, стоя у двери. — У него нет причин лгать мне, — нахмурилась Елена. — Это потому, что ты спишь с ним? — Я сложила руки. — Откуда ты об этом знаешь? — прошипела Елена. Она посмотрела на меня и потянула в сторону. — Да ладно, я поймала вас двоих за кустами на зеленых холмах, — громко прошептала я. Елена удивлённо посмотрела на меня. — Ты шпионила за мной? — выплюнула Елена. — Я не могу назвать это шпионажем. Твоя мать послала меня найти тебя. Поскольку ты опоздала на обед на полчаса. Теперь, если ты не возражаешь, мы должны быть готовы к тому, что леди Фригга войдет в эти двери, — я повернулась на каблуке и сделала шаг назад. Елена схватила меня за запястье. — Похоже, ты ревнуешь, что застал меня с парнем, — поддразнила Елена. — Неужели малышке Амелии нужна своя собственная игрушка? — Вовсе нет. Я счастлива быть одинокой, — ответила я. Это не так, но я не собиралась сообщать ей об этом. Кто захочет меня, если я не хочу себя? Я одёрнула запястье и снова сделала шаг назад. — Это же так хорошо, — фыркнула Елена. — Я имею в виду, как ты собираешься найти кого-нибудь, если будешь вести себя так? — Елена насмехалась. Я остановилась на своем пути. — На что ты намекаешь? — нахмурилась я. Елена ходила кругами вокруг меня и улыбалась, как ни в чем не бывало. — Ты хочешь сказать, что не замечала, как ты себя ведешь? Все остальные девушки говорят об этом? — Говори яснее, — я сделала глубокий вдох. — Ты ведешь себя так заносчиво, считая себя такой высокой и могущественной, хотя на самом деле ты родилась из ничего, — ухмыльнулась Елена. Я слегка опешила. Этот человек передо мной должен был быть моей лучшей подругой. — А что касается других девушек. Они могут вести себя как твои друзья, когда на самом деле ты для них ничего не значишь. Они судят о тебе по твоей внешности и, ну… — Елена оглядела меня с ног до головы, — также по твоему размеру. Они хотели знать, как кит прорвался сквозь сети, — я сохраняла самообладание. Я не считала себя толстой девушкой, я всё ещё могла влезть в платья с маленьким размером, но по сравнению с Еленой я была толстой и уродливой. — Что-нибудь ещё, чем ты хочешь поделиться? — Я боролась со слезами, которые грозились потечь. — Если бы только девочки видели, какие у тебя на самом деле необычные глаза. Только у не-асгардцев такие глаза, как у тебя, — Елена посмотрела мне в глаза, а затем она отшатнулась. — Фу, ты забыла свои линзы. Ты сегодня выглядишь как уродка. — Я не могу изменить свои глаза. Я родилась с ними, — усмехнулась я, опустив голову. Никто не должен видеть мои глаза. — То, что твои несуществующие родители испортили, — Елена сложила руки на груди. — Я не понимаю, почему ты всегда бросаешь это мне в лицо. Только потому, что у тебя есть мама и папа, а у меня нет. Я не просила, чтобы меня бросали в приюте. — Наверное, твои родители были так разочарованы в тебе. Как и все остальные, кто тебя знает. — Понятно. Я не хотела так себя вести, но я не могу и не буду менять себя. Ты знаешь меня достаточно долго, чтобы понять это, — я глубоко вздохнула. — Если ты действительно так считаешь, тогда почему ты хочешь попросить леди Фриггу поставить нас работать в паре. — В основном из жалости. — Елена пожала плечами. — И мне нужен раб под рукой. Я не хочу портить свои ногти. — И, ты хочешь сказать, так было всегда? — Амелия, как ты можешь замечать, как кто-то ведет себя рядом с тобой, когда твоя голова витает в облаках? — Понятно, — я прикусила губу. — Так почему же ты все это время оставалась со мной, как ты говоришь, дружелюбной? — По той же причине, по которой я сказала, что хочу быть с тобой в паре. — Елена вздохнула. — Жалость. Да ладно, ты действительно думаешь, что кто-нибудь стал бы с тобой разговаривать, если бы не я рядом с тобой? Амелия, ты в долгу передо мной за то, что ты появилась на карте. — Я ничего тебе не должна, — огрызнулась я. — Это ты говорила со мной в тот день. Хотела узнать, хочу ли я играть с тобой в куклы. Это ты подружилась со мной. — Да, самая большая ошибка в моей жизни, — прошипела Елена. — Почему ты так себя ведешь? — нахмурилась я. — Потому что я могу, — ухмыльнулась Елена, оттесняя меня в угол. Она схватила меня за волосы, когда я коснулась спиной стены, вынуждая меня схватить её за запястье. — И не похоже, что тебе есть к кому обратиться. У тебя нет других друзей, так что ты примешь любое оскорбление, которое я брошу на тебя, и примешь его. Ты никто. Никто. О, и просто для протокола, я буду стремиться к самой высокой должности, которую смогу получить. Я буду здесь главной служанкой. Я самая умная. Самая старшая. У меня были самые высокие оценки в академии, — Елена отпустила мои волосы и улыбнулась мне. «Только потому, что ты переспала с профессором», — подумала я. — И когда дело доходит до того, чтобы добиться своего, ты не можешь и не будешь меня останавливать, — Елена сжала кулаки. — У меня нет намерений делать это, — я поправила волосы и отступила назад. Я не боец. — Но не приходи ко мне плакаться, когда все увидят, какая ты лживая корова. — Я имела в виду то, что сказала, я не боец, но я не из тех, кто легкомысленно отступает. — Да что ты собираешься рассказать им? — Ничего, здесь полно охранников, которые могут увидеть тебя. Здесь есть девушки, которые не входят в твою свиту. Слухи распространятся. Не так быстро, как бегаешь ты, но всё же довольно быстро. — Возьми свои слова обратно. — О чем? О том, что ты лживая корова? Или о том, что ты раздвинешь ноги, как варенье на крекере, для кого угодно? — Как ты смеешь так говорить со мной? — Лицо Елены исказилось от гнева. — Значит, тебе можно говорить со мной как с грязью, но не наоборот? — Я твой начальник. Ты будешь проявлять ко мне уважение, которого я заслуживаю. — Я буду проявлять к тебе уважение, когда ты будешь относиться ко мне как к равной. Уважение нужно заслужить, а не получить. Это не должно быть так просто. — Елена подняла руку, чтобы дать мне пощечину, когда мимо прошла группа охранников. Они замедлили шаг, когда заметили нас. Елена опустила руку. — Спасена охранниками, — прошептала она. Я посмотрела на нее. — Проблемы, дамы? — Один охранник заговорил. Елена повернулась и ухмыльнулась ему. — Никаких, сэр, — ответила Елена, хлопая ресницами. И снова она выглядела невинной, как ангел. Охранник посмотрел на меня. Я пожала плечами и отвернулась. Другой охранник задержался на мгновение, а затем побежал за другими охранниками, которые ушли. Как только они скрылись из виду, Елена снова повернулась ко мне. — Ты пожалеешь о том дне, когда перешел мне дорогу. Считай, что наша дружба прекращена! — выплюнула Елена мне в лицо. Елена отпрянула от меня и пошла дальше по коридору. Впервые за все время нашей дружбы я чувствовала себя спокойно. Я выпустила дыхание, которое сдерживала до этого момента. На мгновение мне показалось, что я вижу пар, выходящий из моих рук и рта. Но, наверное, мой разум меня обманул.