Я приготовилась к удару, я знала, что должна была блокировать, но нет, я решила, что лучше прищурить глаза и отвернуть голову. Пусть лучше у меня будет синяк на щеке, чем сломанный нос. Но удара так и не последовало. Я открыла один глаз и замер в шоке. Сбоку от меня, блокируя удар рукой, стоял лорд Локи. Я почувствовала, как костяшки его пальцев коснулись моего носа.
— Похоже, я прибыл вовремя? — спросил лорд Локи. — Амелия, ты в порядке? — Лорд Локи прошептал достаточно громко, чтобы я услышала, когда он посмотрел на меня через плечо. Я кивнула, положив руку на грудь. Мое сердце билось со скоростью километра в минуту. — Мама, почему здесь нет охраны?
— Мы не думали, что она так сильно разозлится, — леди Фригга улыбнулась лорду Локи. Тот лишь кивнул в ответ. Елена все ещё пыталась пройти мимо дуба, известного как лорд Локи.
— С уважением, Лорд Локи. Уйдите с дороги, — крикнула Елена. Лорд Локи рассмеялся над ней. — Почему вы смеетесь?
— От того, что ты ударишь эту девушку, ты не получишь её работу, — закатил глаза лорд Локи, отталкивая Елену. Елена вырвала руку и попыталась снова наброситься на меня. Только лорд Локи поймал её за талию. — О, я так не думаю.
— Дайте мне её, — прошипела Елена.
— Да. Нет. Не получится. Это не принесет тебе ничего хорошего, — лорд Локи толкнул Елену в другой конец комнаты.
— Мне станет легче, — проворчала Елена, пытаясь пройти мимо. Лорд Локи остался стоять на своем.
— Да, хорошо. Обычно я предпочитаю насилие миру, но в комнате находится моя мать, и я не хочу иметь с ней проблем, — лорд Локи оттолкнул Елену. Я посмотрела на леди Фриггу, которая улыбалась своему сыну. Я подошла к лорду Локи и уставилась на свою бывшую подругу.
— Елена, во-первых. Я хочу сказать, что мне жаль, что я так и не сказала тебе, что получила работу, — начала я. Елена сложила руки и насмешливо сказала. — Во-вторых, ты уволена.
— Ты не можешь быть серьёзной, — Елена опустила руки на бока.
— Боюсь, что так. Ты халтуришь, ленишься. Это был первый момент, и когда тебя спрашивали, ты утверждала, что ты главная горничная, мошенница. Итак, момент номер два, а затем вы напали на меня. Это нападение. Момент номер три. — Я подняла три пальца вверх.
— Я не собиралась бить тебя, — настаивала Елена, — я просто хотела напугала тебя.
— Твоя рука была довольно близко к лицу Амелии, — добавил Лорд Локи.
— Лорд Локи, если бы вы не поставили свою руку на пути, я бы всё равно не дотронулась до нее. Я хотела напугать её, — Елена обняла себя. — И не похоже, чтобы я могла сделать её лицо ещё более уродливым.
— Я уверен, что так и должно было случиться, — закатил глаза лорд Локи. Он подошел и встал рядом с матерью. — И не проявляй неуважения к Амелии. Ты, мямлящая девка.
— Какой именно у нас был план? — Елена надулась и уставилась на меня. — Только посмотри на себя. Слишком напугана, чтобы сражаться в собственных битвах.
— О нет. Я просто знаю, когда нужно сражаться, а когда нет, — сказал я. — Я имела в виду то, что сказала, Елена. Ты уволена.
— Амелия, пожалуйста, передумай, — умоляла Елена.
— Нет. Извини, ты слишком большая обуза. Также убедись, что твоя свита знает, что они тоже уволены, — я подняла голову.
— Что они сделали? — Елена нахмурилась.
— Они такие же, как ты. Я не могу допустить такого в своей команде. Мы только сейчас приступили к работе. Мне нужны работники, которые преданы делу и не берут выходные, когда им вздумается.
— Она строгая, — пробормотал лорд Локи на ухо своей матери. Леди Фригга кивнула.
— Но в хорошем смысле, — ответила леди Фригга.
— Ты и твоя свита только и делали, что создавали проблемы для остальной прислуги. Первые три дня мы не успевали с заказами, потому что ты сидел там и подпиливал ногти. Семь раз я проходила мимо вас и наблюдала за вами. Когда я спросила вас, вы сказали, что у вас перерыв. Горничным дают перерыв только каждые 4 часа. Один час на обед.
— Амелия, ты не можешь меня уволить. Мне нужна эта работа.
— Тебе нужна эта работа также, как нужна и дырка в голове, — я скрестила руки перед собой. Елена бросилась на землю.
— Амелия, пожалуйста. Я стою на коленях. Я прошу тебя, не увольняй меня, — умоляла Елена.
Я пыталась не обращать на нее внимания, но у меня в памяти всплывали все хорошие времена нашей дружбы. Я потрясла головой. Воспоминания о том, как она превратила мою жизнь в ад, заменили хорошие. И как она обращалась со мной последние несколько недель.
— Нет. Пожалуйста, покинь дворец, — я указал на дверь. Елена встала. Я увидел, что её кулаки снова сжались. Я тоже сжала свои. Лорд Локи снова стоял передо мной.
— Позвольте мне проводить вас, — лорд Локи посмотрел на Елену.
— Амелия, ты пожалеешь об этом, — прорычала она, пытаясь пройти мимо лорда Локи.
— Ты постоянно говоришь это, но никогда не выполняешь, — почесала я нос. — Твои слова просто слетают с языка, они потеряли всякий смысл.
Елена хотела что-то ответить на это, но лорд Локи толкнул её в дверь.
***
После нескольких часов, проведенных в попытках решить, как нам пережить праздничные выходные с горсткой горничных, я села во дворе и сделала глубокий вдох, а затем выдох. Успокаивая себя. В это время года двор был потрясающим. Лето действительно выявило все лучшее в растениях. Я опустилась на колени перед розовым кустом и принюхалась. Это были розы — мои любимые.
— Ты, должно быть, действительно любишь растения, — раздался голос позади меня.
Я вскочила, обернулась и увидела лорда Локи, прислонившегося к дереву.
— Прости, не хотел тебя напугать.
— Всё в порядке. Может, в следующий раз предупредите, — улыбнулась я, сложив руки перед собой и глядя вниз. — Я просто сделала небольшой перерыв.
— Почему ты делаешь… это? — Лорд Локи помахал мне рукой вверх-вниз. — Наклоняешь голову вниз.
— Знак уважения, милорд, — сказал я, когда лорд Локи подошел ко мне ближе. — Всех слуг учат делать это в присутствии кого-то выше себя.
— Ох, Закон Одина номер 52. Я ненавижу это правило, — простонал лорд Локи. — Но опять же, я ненавижу большинство его правил.
— Как и ваша мать, — я изобразила полуулыбку.
— Вот почему ты не теряла голову, когда имел дело с Еленой? — Лорд Локи был менее чем в футе от меня — Ты считаешь себя выше её?
— Я не считаю себя выше её. К тому же ваша мать отчитывает на девушек, которые не поднимают головы.
— Тогда вместе со мной, пожалуйста, подними голову, — лорд Локи перестал двигаться. Я подняла голову. Его глаза сузились. — Я вижу, ты перестала носить линзы?
— Да, так было удобнее для работы. Они постоянно выпадали, — соврала я. Просто у меня было больше уверенности.
— Что ж, я рад. Такие красивые глаза, как у тебя, не стоит прятать, — мягко улыбнулся мне лорд Локи. Естественно, я покраснела. Никто никогда не говорил, что у меня красивые глаза. — Прости, я не хотел тебя обидеть.
— Вы не обидели, — быстро ответила я. — Так… эм… Как так получилось, что вы здесь?
— Я шел по коридорам. Мой брат захотел поговорить со мной. По какому-то поводу. — Лорд Локи пожал плечами. — И тут я увидел тебя. Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Да. Спасибо. Спасибо, что остановили Елены.
— Она делает приличный хук правой. Но это единственное, что в ней есть приличного.
— Жаль, что я не заметила тревожные звоночки в её поведении раньше. Тогда бы я не чувствовала себя так плохо из-за того, что уволила её, — я обняла себя. Я ненавидела чувствовать себя виноватой.
— Послушай, её нужно было поставить на место. Возможно, это научит её смирению, — лорд Локи похлопал меня по руке. Но я все равно отвернулась.
— Что есть, то есть, — ответил я.
Лорд Локи нахмурился.
— Кто тебя сломал? — спросил лорд Локи.
— Что вы имеете в виду?
— Это фраза, которую используют сломленные люди. Так кто сломал тебя?
— Жизнь. У меня нет семьи. Мама и папа бросили меня на пороге детского дома, а воспитатели умерли, когда мне было 12 лет, — пожала я плечами. Я не могла ответить на этот вопрос. Я всегда была такой, сколько себя помню. — Конечно, вещи меня задевают. Слова все ещё причиняют боль. Но когда ты говоришь, что собираешься уйти, есть большая вероятность, что я буду держать дверь для тебя.
— Ты носишь это как щит. Ты выстроила свои стены так, что никто не может их разрушить, — улыбнулся Лорд Локи. Я кивнула, мягко улыбнувшись ему. — Тебе следует больше улыбаться. Тебе это идет.
— Когда я найду повод, — заявила я. Лорд Локи цокнул языком, загадочно пошевелил пальцами и заложил руки за спину. — Так будет лучше. Никто не сможет причинить мне вреда, — пожал я плечами. Лорд Локи сделал два шага ко мне.
— Я никогда не причиню тебе вреда, — прошептал он. Я чувствовала его дыхание на своем лбу. Мы оставались рядом несколько минут, прежде чем лорд Локи отстранился. — Мне пора идти.
— Да, вы ведь не хотите опоздать на встречу с братом, — я сделала шаг назад. Локи закатил глаза, а потом ухмыльнулся.
— Увидимся, Амелия. — Лорд Локи кивнул, улыбнулся и пошел прочь. Его плащ развевался позади него.
***
Я вернулась в свой маленький дом около одиннадцати часов вечера. Я взяла на себя несколько дополнительных обязанностей, пока леди Фригга не нашла новых служанок, чтобы заменить тех, кого мы потеряли. Я повесила плащ, сняла фартук и увидела что-то в кармане. Я нахмурилась в замешательстве и вытащила одну розу.
— Как это сюда попало? — произнесла я, быстро идя на кухню.
Я поставила розу в стакан с водой и решила поставить её на подоконник. Я всё ещё не понимала, как она оказалась в моем фартуке. Когда я снова заглянула в карман. Я увидела листок бумаги.
«Это повод для улыбки?» — Было написано на листке.
Я посмотрела на розу. Должно быть, это произошло, когда он пошевелил пальцами.
— Так ты от лорда Локи? — Я почувствовала, что мои щеки немного покраснели. Края моих губ слегка приподнялись. — Да, думаю, этот цветок — повод для улыбки.
