Глава II
24 июля 2022 г., 16:26
Ранний подъем нисколько не устраивал Талли, особенно после бурно-проведенной ночи с Моффет, которая притащила с собой медовуху, что они спрятали еще в прошлом году за конюшней. Глори не задавала лишних вопросов, когда Талли написала ей в половине двенадцатого и попросила встретиться. Они привыкли, что если нужно они расскажут о происходящем, в тот момент Талли необходим был друг, который будет рядом, даже если они просто залезут на крышу столовой и будут пить всю ночь. Домой Крейвен вернулась к трем часам, где на пороге ее встретила ухмыляющаяся женщина в военной форме, попытавшаяся отвезти ее в комнату, но девушка несмотря на алкоголь в крови проскочила мимо и закрылась с обратной стороны. Ей повезло, что кроме них двоих никто не видел: ее мать наверняка уже спала, а Алдер с Бидди разместились в гостевых комнатах, а что с остальными ведьмами девушка даже знать не хотела, ей хватало и восьми женщин, с которыми ей предстояло провести четырнадцать дней.
Войдя на кухню, Талли заметила в ней уже двух старших женщин, чьих имен она не знала. Кажется, никто не желал знакомиться с Талли, раз она не знала ни одного имени гостивших в ее доме, кроме генерала, да и та, судя по что они ни разу не разговаривали лично, женщина пыталась держаться на расстоянии. Длинноволосая крупная женщина что-то помешивала на сковороде, когда другая разместилась за столом с книгой в руках, она была чуть ниже и худощавее, а но носу у нее сидели закругленные очки.
— Доброе утро, — сонным голосом протянула Талли, подойдя к холодильнику. Завтрак был для нее обязательным приемом пищи, без которого весь день пошел бы коту под хвост, с пустым желудком девушка едва могла думать, что уже говорить о работе на сегодняшний день.
Закрыв холодильник, Талли заметила прикрепленный к нему желтый стикер: «Буду поздно, позаботься о наших гостях. Целую мама» кратко и информативно Мэй изложила все необходимое на клочке бумаги. Смяв его и выбросив в мусор, Крейвен вернулась к готовке, достав из холодильника пакет молока, яйца и помидоры, яичница была бы идеальным завтраком на сегодня.
— Я могу приготовить яичницу на всех, — запах жаренного мяса постепенно заполнил всю кухню, отчего желудок Талли давал о себе знать, тихонько урча у нее в животе. — Но взамен я хочу кусочек бекона, — она улыбнулась рядом стоящей женщине, на что та приподняла брови и мельком взглянула на ту, что сидела за столом. — Но я все равно сделаю яичницу, если вы откажитесь.
— Мы не против, — почти что шепотом ответила длинноволосая женщина. — Мое имя Элинор, а ее зовут Кэссиди, — она кивком головы указала, на вторую Бидди, которая улыбнулась Талли и помахала ей.
— Вы можете говорить?! — резкий выкрик со стороны Талли привлек ненужное внимание охранницы, что заглянула в кухню, убедившись, что все было в полном порядке. — Простите, — быстро добавила она, заметив замешательство в глазах женщин. — Это было неожиданно, вы всегда молчите, вот я и думала, что это побочный эффект от связывающей вас магии с генералом.
— У нас нет надобности общаться с кем-то кроме генерала Алдер и других Бидди, но если в этом будет необходимость, мы сможем поговорить, — Элинор одарила девушку теплой улыбкой и вернулась к прожарке мяса.
Щеки Талли окрасились в розовый, она была так счастлива, что узнала маленькую тайну Бидди, что готова была кричать об этом во все горло, но и желание утаить эту маленькую деталь было огромным, скрыть ото всех столь важный аспект жизни Бидди и пользоваться им лично. Звучало эгоистично и неправильно по отношению к той же Глори, но кто бы на ее месте не сделал тоже самое. Желать что-то для себя одной не было преступлением.
Вскоре яичница была готова, как и бекон, что Элинор выложила на отдельную тарелку. За то время, что они готовили завтрак Кэссиди успела накрыть стол на восемь персон, что удивило Талли, ведь в доме находилось десять ведьм. Кто-то отказался с ними завтракать или просто не любит яичницу. Все мысли Крейвен отошли назад, когда в кухню вошли остальные Бидди и Алдер. Генерал заняла место во главе стола, как и ей и подобало, единственным нюансом стало то, что там не было столовых приборов. Вот и первый претендент на отказ от завтрака, вторым видимо была охранница, что дежурила возле входной двери.
— Я могу приготовить что-то еще, если вам не нравиться яичница, — Элинор успела перехватить Талли до того, как та подошла бы к плите. Женщина лишь покачала головой, дав понять, что генерал не собиралась завтракать по крайней мере сегодня. — Мама попросила вам провести экскурсию, можно будет начать с главных достопримечательностей, а затем можно зайти к Сьюзан, она хранительница истории и традиций общины, у нее в доме свой личный музей. Можно будет заглянуть на базу, хотя это ангар столовой, но там мы учимся первым нашим семенам. Еще можно сходить к Фрэнки в конюшню, но это только если ее там нет, иначе она меня оттуда вышвырнет.
Талли продолжала говорить о том, куда они могли бы еще заглянуть, не замечая встревоженных взглядов со стороны нескольких Бидди, которые были обеспокоены тем, что девушка разговаривала и ела одновременно. Они боялись, что та могла запросто подавиться, из-за чего Элинор, сидящая рядом с Талли, была в легком напряжении, она была готова подскочить в любую секунду, что спасти девушку от застрявшего в ее горле куска бекона или яичницы.
Вскоре завтрак подошел к концу, Кэссиди помогла Талли убрать тарелки со стола и вымыть их. За все то, время генерал не произнесла ни слова, она будто игнорировала девушку, но несмотря на это Крейвен всячески пыталась вывести ее на диалог с собой. Для Талли Алдер была иконой, женщиной на которую многие хотели походить, она вдохновляла и пугала одновременно, ее силой и властью хотели обладать большинство простых людей и ведьм, ее речи за частую вдохновляли молодое поколение.
Генерал не была обязана вести себя как иначе рядом с Талли только потому, что та стала ее женой. Брак был фальшивкой, он был лишь необходим для соблюдения договора. Общение между двумя женщинами вообще не было обязательным, потому, как Алдер должна была вернуться в Форт Салем, а Талли остаться в общине, за пять лет они едва бы еще когда-нибудь встретились, только если что-то пошло бы не так. По истечению их союза им даже не нужно было вновь встречаться, так что эти две недели были лишь отмазкой для простых граждан, мол Сара Алдер лично убедиться в том, что общине нужна помощь, которую армия незамедлительно им предоставит.
Но чертов оптимизм и легкая наивность не позволяла Крейвен отпустить эту ситуацию. У нее было четырнадцать дней на то, чтобы узнать о генерале чуточку больше. Все, что она читала о Алдер, говорило об одном, женщина не любила делиться чем-то личным, ей проще было говорить о военных делах, на любые другие темы она либо не отвечала, либо сообщала, что не хочет об этом говорить. Интервьюеры часто пытались ее разговорить, но ничего хорошего из этого никогда не выходило, люди в интернете говорили о том, что Сара Алдер не знала ничего кроме войны и потому она просто боялась показать глупой, если начнет говорить о другом. Талли же считала, что генерал просто не хотела лезть в те темы, которые ее не интересовали, но это нисколько не гасило интерес к тому, что на этот счет могла думать женщина.
Предупреди Мэлани, что меня сегодня не будет на тренировке. Талли отправила сообщение Глори, отложив телефон в сторону, чтобы завязать шнурки. Девушка знала, что подруга вскоре должна была появиться у нее в дверях, потому заранее решила предупредить ее смене планов на сегодня.
Ты ленивая задница. Ты не одна вчера бухала, мне тоже плохо, но я в отличии от тебя уже встала. Поднимай свой зад, я буду у тебя через двадцать минут и, если я найду тебя в кровати, тебе не поздоровиться. Сердитый смайлик в конце повеселил девушку, она знала, что Моффет была еще той малышкой, которая больше пяти минут не дулась ни на кого, а вся ее серьезность улетучивалась, как только кто-то состроил невинное личико. Глори была одним из тех людей, которых называли божьим одуванчиком.
Я уже проснулась и даже скажу больше, я одета и собираюсь выходить, но не с тобой. Мама скинула на меня генерала, так что сегодня я устраиваю ей экскурсию. Крейвен заметила то, как охранница смотрела на нее, она явно была не довольна тем, что девушка переписывалась и задерживала генерала, которая уже была на улице.
Своди ее к безумной Гретте, но заранее предупреди меня, я точно захочу заснять их разговор. Одна не переносит даже упоминания об армии, а вторая ее олицетворяет, это будет встреча века. Парочка ржущих смайликов и сообщение от подруги подняли настроение Крейвен. Ей приходила мысль о том, чтобы случайно пройтись рядом с домом Гретты, но она решила не усугублять и так натянутые отношения с Алдер, после такого женщина точно разочаруется во всей общине из-за одной сумасшедшей и второй, которая решила, что их встреча была бы грандиозным зрелищем.
Натянув поверх серого свитера джинсовую куртку. Погода за окном была солнечной, но если они собирались долго провести время на открытом воздухе, Талли предпочла все же одеться потеплее, никто не знал куда их прогулка могла завести их. Покинув дом, она увидела, как генерал общалась с Мартишой, одной из самых пожилых женщин в общине, которая видимо шла к матриарху, но встретила кого-то поинтереснее.
— Доброе утро, — подойдя ближе, Талли поприветствовала старушку. — Как вы себя чувствуете?
— Здравствуй, солнышко. Я прекрасна, как и всегда, — Мартиша улыбнулась в ответ на улыбку Талли. — Я слышала, что генерал Алдер вчера прибыла в нашу общину, но я не думала, что вы останетесь, — ее маленькие глазки перебежали с девушки на женщину в форме.
— Чтобы помочь вам, мне необходимо знать, что в первую очередь стоит починить или заменить. Мне нужно лично убедиться, что все аспекты вашей жизни не будут затронуты и наше вмешательство пройдет незаметно для вас. Но для всего этого нужно время. — генерал как ей и подобало была сдержана, она отвечала четко и как можно как можно кратко, так чтобы пожилая женщина поняла суть ее приезда.
— Тогда не стану вас задерживать, — Мартиша отступила в сторону, тем самым освобождая путь Алдер и ее Бидди. — Талли, твоя мама дома? — спросила она едва девушка шагнула вслед за генералом.
— Нет, она уехала еще рано утром. Я скажу ей что вы заходили, она обязательно вам перезвонит, — Крейвен едва заметила кивок старушки и поспешила нагнать ведьм. — Здесь поблизости тренировочная база, мы можем зайти вначале туда, скоро как раз начнутся занятия, — она быстро сравнялась с Алдер, но не получила никакого отклика.
— Мы думаем, что это хорошая идея, — послышался голос Элинор, что шла позади Талли.
— Тогда идем в столовую, — она резко свернула с главной дороги и перешла на вытоптанную тропинку.
Крейвен не сдавалась, она была упрямой и почти всегда добивалась своей цели, Алдер должна была заговорить с ней, даже если женщина просто закричит на нее из-за лишней болтовни, это уже будет небольшой прогресс в глазах девушки.
Дорога до ангара, который служил небольшой столовой, а также и тренировочной базой для молодых ведьм, сопровождалась натянутым молчанием, хотя Талли несколько раз хотела что-то рассказать, но замечая отрешенность генерала от Крейвен, она не решалась тревожить женщину. Ей и так было нелегко от любопытных глаз, что сопровождали их по пути, люди будто специально выходили на улицу, чтобы поглазеть Алдер, со стороны это выглядело так, будто та была выставочным материалом, на который каждый приходил поглазеть. Сара Алдер вышагивала по тропинке с высокоподнятой головой и выправленной осанкой, ее не нисколько не тревожили перешептывания за спиной, резкие высказывания в ее сторону и детский интерес, который сопровождался словами «Смотри, это генерал!» и пальцем, указывающим на нее.
В ангаре они провели не так много времени, как хотелось бы Талли. Генерал вела беседу с их назначенным тренером, которая когда-то служила вместе с Алдер, но по неизвестным для Крейвен причинам она ушла из армии, чтобы тренировать подростков. Звучало интересно и многообещающе, хотелось бы узнать причину отставки Мэл, но это можно было сделать и в другой раз. Глори и еще пара девочек подбежали к Талли, после того как генерал оставила ее одну. Им было узнать все, что Талли могла им рассказать о женщине, но она едва что-то могла предложить, так как генерал продолжала не замечать ее присутствия даже в метре от нее.
Следующим место их назначения стал дом Сьюзан, но как оказалось женщины не было дома, на что Талли предложила зайти в следующий раз, по ее словам женщина могла отсутствовать большое количество времени, а искать ее было бесполезно, так как та пропадала без вести и только если ей это нужно было, она появлялась в самых неожиданных местах, которые были проверенным первым делом. Девушка предложила пройтись по парку, при этом сопровождая это все историями об общине, что она помнила, и снова она была единственной кто говорил. Бидди молча слушали и подмечали некоторые интересные факты, а вот Алдер кажется, вообще не была заинтересована в рассказах девушки, генерал была в своих мыслях, что не замечала, как сильно Талли старалась привлечь ее внимание.
За рассказами о истории создания общины, ведьмы не заметили, как приблизились к территории Фрэнки, чью большую часть занимало пастбище с высоким белым забором и ярко-красной пристройкой, которая на самом деле была конюшней. Парочка жеребцов находилась в загоне и при приближении женщин лишь подняли головы, остальные скакуны Фрэнки все еще были в стойлах. Время приближалось к обеду, отчего лошадей вернули в их маленькие тесные комнатки.
— Давно тебя здесь не видела, как поживаешь? — из ниоткуда выскочила маленькая десятилетняя девочка с ярко-зеленными глазами и в ковбойской шляпе.
— Привет, Рут, — Талли улыбнулась девочке и присела на корточки, тем самым сравнявшись с ней. — Твоя мама здесь?
— Нет, они с Оли уехали на поле.
— Ты что здесь одна? — удивленно спросила Крейвен, ей с трудно было представить, чтобы Фрэнки так наплевательски отнеслась к дочери.
— Нет, мы с Сильви играем в прятки, она никогда не найдет меня здесь. Она боится лошадей, поэтому никогда не приходит в конюшню, — на лице Рут засияла улыбка, эта девочка была проказницей, за что часто получала нагоняи от собственной матери. — А почему ты здесь? Мама же запретила вам с Глори приходить. И кто эти женщины? — она указала на ведьм, что стояли за спиной Талли.
— Это наши гости, если хочешь я могу тебя с ними познакомить? — получив молчаливое согласие, Талли выпрямилась и повернулась боком, так что теперь она чуть была не зажата генералом и ребенком. — Рут, это генерал Алдер, она возглавляет армией ведьм, а остальные это Бидди, ее помощницы. Генерал Алдер это Рут Дигер, дочь Франчески Дигер нашего конюха, — она заметила, насколько сильно лицо Сары изменилось при взгляде на ребенка. Ее взгляд стал чуточку нежнее и мягче, а уголки губ приподнялись.
— Приятно познакомиться с вами, мисс Дигер, — Сара протянула руку, но Рут с опаской покосилась на нее.
— Я Рут! — громко произнесла девочка. — Мама говорит, что вы ужасная, но красивая. Я не хочу с вами общаться. Зачем ты привела ее сюда? — она дернула Талли за рукав и теперь та смотрела, как маленькие щечки надулись.
— Я хотела показать ей ваших красивых лошадей, но раз нам тут не рады, мы уйдем, — Талли знала, что Рут была своенравной, но она также и знала ее слабости.
— Нет, стой, — девочка ухватилась за джинсовку девушки. — Ты не умеешь рассказывать о лошадях, поэтому я проведу вас внутрь и обо всем расскажу. Идемте, — она поманила их внутрь, и никто не посмел ее ослушаться.
Все внимание женщин в форме быстро переключилось на Рут, которая решила рассказать о каждой лошади в их загоне по отдельности. В этот момент Талли ускользнула с глаз ребенка и подошла к одному из дальних стойл, в котором находился высокий черно-пепельный жеребец. При виде рыжей он звонко отозвался и высунул морду.
— Привет, Печенька, — Крейвен погладила его вдоль шеи.
— Печенька? — рядом раздался смешок Элинор, которая также незаметно ускользнула от ребенка.
— Мне было десять, — начала оправдываться Талли, но заметив улыбку, остыла. — В тот момент он и правда был похож на печенье, он был темнее и меньше, и тогда мне показалось это идеальным именем для лошади. Был, конечно, еще один вариант, после того как он скинул меня с себя, но его мне тут же запретили говорить, потому и остался Печенькой.
— Никогда не слышала, чтобы так называли лошадь, тем более с таким вольным характером, как у него, — Алдер подошла настолько тихо, что никто и не заметил. Талли улыбнулась, это была ее маленькая победа, женщина наконец-то хоть косвенно на заговорила с ней. — Как давно ты сидела верхом? — ее взгляд переместил с коня на Талли.
— После того случая, никогда. Он все еще мой, но я… Все довольно сложно, я не боюсь его, но…
— Ты боишься последствий, которые тебя могут настигнуть. Боишься снова упасть и не подняться, но все это только в твоей голове, Крейвен. Он ждет тебя и всегда будет ждать, — рука Сар коснулась морды Печеньки, что прильнул к ней словно знал ее несколько лет, а не только что познакомился.
Талли не могла оторвать глаз от двух гордых личностей, что так быстро нашли общий язык. Она вновь упустила момент, когда к ним подошли еще несколько Бидди, в руках которых уже были седло, уздечка, повод и остальные принадлежности для полного обмундирования. Они быстро надели на Печеньку все обмундирование и также быстро вернулись к Рут, которая даже не заметила их отсутствия, ведь у нее уже были слушатели.
Талли не готова была принять протянутый ей повод, снова пережить тот момент, но уже на глазах Алдер, той, кто когда-то и вдохновила ее на это. Десятилетняя Крейвен была под большим впечатлением, когда узнала, что генерал Сара Алдер могла умело держаться в седле и проскакать полмира на лошади, Талли хотелось того самого, попробовать почувствовать себя настолько же смелой, как и генерал. Но после месячной уборки в стойле коня и уходом за ним, Талли не выдержала и взобралась на Печеньку, чего он точно не ожидал, так это того, что Талли спрыгнет на него с забора. Перепуганный конь мгновенно вскочил на дыбы, тем самым уронив девочку, закричавшую во всю мощь, на что сбежали все, кто был рядом. Позднее оказалось, что падение с коня привело Талли к перелому правой руки, на протяжении месяца ей пришлось хоть с гипсом и учиться пользоваться левой рукой.
Заметив, как Талли отстранилась, Сара забрала у Элинор повод и выпустила коня из стойла. Ей хватило несколько секунд чтобы взобраться в седло, навык прошлых лет никуда не делся, она уверенно чувствовала под собой животное, доверяла ему и позволила себе слегка расслабиться. Если Крейвен не хотела этого делать, Сара не упустит возможно почувствовать себя свободной, хотя бы на короткое время. Приструнив лошадь, они вышли из конюшни и прошлись вдоль забора, но этого едва хватало обоим, им хотелось чувствовать ветер бьющийся в лицом, скорость и силу, с которой оба были рождены. Ни один загон бы не устроил Печеньку и Сару, им нужен был простор, свобода и верный соратник.
Едва Сара потянула повод на себя, как конь сорвался с места, унося как можно дальше от конюшни и кричащей им в след Рут, что заметила отсутствие Печеньки спустя некоторое время. Талли же осталась на месте, она не могла поверить в увиденное, Алдер верхом на лошади выглядела до ужаса красиво, ни одна картина не передала бы ее величия и страсти в глазах, ее желания сбежать и не возвращаться. Крейвен никогда не видела ее такой, она всегда казалась ей собранной, властолюбивой и контролирующей все на своем пути, но здесь и сейчас она видела, как что-то внутри Сары надломилось, стоило ей только сесть в седло. В этот миг ей не нужен был никто и ничто, ее не интересовали ни мировые перевороты, ни войны, длящиеся на протяжении лет, словно маска генерала спала, позволив ей быть просто Сарой, такой же ведьмой, как и другие, а может и вовсе она хотела быть человеком, простой женщиной.
