Не было выбора.

Поместье Гонтов, где временно расположился Лорд Волан-де-Морт, по своей атмосфере напоминало всем входящим в него старинный склеп. Складывалось впечатление, что и сам Лорд не особо любил проводить там свое время, чаще всего оставаясь в поместье Лестрейнджей, к огромной радости всей семьи Малфой, которым не повезло на первых порах играть роль добродушных хозяев. Драко Малфой и Теодор Нотт появились в гостиной поместья за десять минут до того, как часы пробили полночь. Их путь лежал в главную столовую, где было решено проводить собрания пожирателей, поскольку лишь эта комната неплохо сохранилась и вполне могла вместить в себя гостей. Каждый думал о своём, стараясь отвлечься от мрачных стен и гнетущей атмосферы этих коридоров. Тео хотел верить в то, что на собрании действительно будут новости о расположении орденовцев, которые позволят найти Её, не замечая, в каком подавленном состоянии находился его друг. Драко Малфой был истинным сыном своего отца. Сколь искусным в ношении масок был Люциус Малфой, столь же талантлив был его сын на этом поприще, умело меняя свою личину в различных обстоятельствах. Неудивительно, что и Нотт не был способен его раскусить. В последние месяцы серьезной головной болью для Драко стали восстания на севере Англии, в графстве Линкольншир. Стоило ему подавить бунт, как пламя протеста поднималось вновь. И этим определенно не был доволен Тёмный Лорд, давший ему в последнюю их встречу три недели на исправление ситуации. В запасе у Драко было ещё семь дней, поэтому оставалось надеяться, что сегодня Лорд не захочет об этом вспоминать, поскольку оправданий у Малфоя не было. Кроме того, он давно не видел своего отца, да и не хотел его видеть. Люциус Малфой в последнее время превзошел сам себя в попытках женить своего наследника на одной из Гринграсс, чего Драко искренне не хотел. Нет, он не имел ничего против Астории и Дафны, но брак в данный момент был для него грузом, чего отец признавать не желал. В столовой за большим столом уже сидела Беллатриса, лениво водя маленькой ложечкой по тарелке с десертом. Видимо появилась здесь она давно, из-за чего бедные домовики успели столкнуться с её страстью к сладкому. Драко надеялся, что его “любимая” тётушка не заметит, с каким презрением он на неё смотрит. По его мнению, она не была похожа на представительницу благородной династии, она была лишь грязной собакой у ног своего хозяина. - Драко, милый! Как же я рада тебя видеть. Даже своего друга привёл, такого сладкого, я бы откусила кусочек. - хищно улыбнулась Белла, стоило ей только их заметить. Если бы Драко было шесть лет, то эта улыбка стала бы его ночным кошмаром - таких отвратительных зубов он давно не видел. - Здравствуй, Белла, полностью взаимно. А где же дядюшка Рудольфус? Снова болеет? - лениво протянул Драко, отодвигая себе один из стульев. У дядюшки Рудольфуса в последнее время всё чаще случалось несварение желудка или обострение любой другой болезни, из-за чего он пропустил последние три собрания. Только полный дурак мог в это поверить. Все знали, что он здорово облажался на одном из заданий Лорда, а теперь просто прячется. - Он скоро будет. А где же Люциус? Наложил в штанишки и решил не приходить? - поддела в ответ Белла. Люциус, как и Рудольфус, в последнее время избегал общества пожирателей, выдумывая для себя важные дела. - Отец и мать скоро будут. - фыркнул Драко. - Как обстоят дела в Хогсмиде? Я слышал, что там объявились близнецы и в очередной раз обставили тебя. - Им просто повезло, только и всего. В следующий раз не уйдут. - прошипела Белла и отвернулась. Повисла тишина. Тео мысленно усмехнулся. Как же хорошо, что у него нет подобных родственников, иначе бы он просто сошёл с ума. Интересно, как Рудольфусу удалось продержаться так долго? Сильный мужчина, достоин бесконечного уважения. Если бы у Тео была шляпа, то он бы её точно снял. Заняв место рядом с Драко, Тео с тоской подумал о том, что сегодня он мог пить огневиски всю ночь, а затем спать в своей мягкой постели, а вместо этого его ожидает неизвестность. Ведь любое собрание - это в какой-то степени тайна за семью печатями, никогда не угадаешь, убьют тебя сегодня или нет. В конце концов Лорду мог присниться какой-нибудь Поттер и испортить всё настроение. Тем временем столовая стала заполняться людьми. “В сущности все мы смертны, как же глупо в таком случае использовать столь громкие слова, как пожиратели смерти.” - подумал про себя Нотт, покосившись на сидевшего рядом Малфоя. Драко разговаривал с Эйвери, чем немного удивил Тео. Ему казалось, что Малфой питает невероятную ненависть к Эйвери после случая в Хогсмиде, когда из-за последнего Драко упустил девчонку Уизли. Впрочем, его это совершенно не касалось. Тео посмотрел на входящих и почти сразу столкнулся взглядом с отцом. Нотт-старший стоял рядом с Люциусом Малфоем, на фоне которого казался еще внушительнее, чем был на самом деле. Люциус заметно похудел за последние месяцы, что Тео его не видел. Наконец все заняли свои места. Осталось дождаться виновника собрания. Лорд Волан-де-Морт появился ровно в тот момент, когда Беллатриса отрезала себе еще один кусочек маленького тортика и уже успела положить его себе в рот. Драко и Тео со смехом смотрели на то, как она, кашляя, пытается поприветствовать своего Лорда, но на приветствие это было мало похоже. Тёмный Лорд занял свое место во главе стола и знаком приказал всем сесть, даже не обратив внимания на попытки Беллы произнести нечто вразумительное. - Друзья, я очень рад видеть всех вас в моей скромной обители. - начал свою речь Тёмный Лорд. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить и решить некоторые проблемы, которые могут помешать существованию нашего прекрасного мира. Все ли были согласны с понятием “прекрасный мир”? Вероятнее всего - нет, просто теперь иного мира не существовало, а значит не было и выбора. А раз нет выбора, то нет и свободы. Простые правила. Лорд Волан-де-Морт внимательно осмотрел своих поданных, так старательно отводящих глаза. Жалкое зрелище. - Вчера один из наших агентов видел Гарри Поттера в Норвегии на переговорах с представителем норвежского министерства магии. Из этой новости у меня напрашивается вывод: Гарри Поттер, нежелательное лицо №1, смог покинуть территорию Англии так, что милый Яксли этого не заметил. - продолжил свою речь Тёмный Лорд. С каждым новым словом Яксли, назначенный главой отдела магического правопорядка в прошлом году, сползал со стула все ниже и ниже. - Мой Лорд, все виновные будут наказаны, расследование уже ведется. - тихо пролепетал Яксли, вжавшись в стул. - Я верю, виновные точно будут наказаны, а иначе и быть не может. - прошипел Лорд Волан-де-Морт. Такие слова не предвещали ничего хорошего, поэтому пожиратели за столом напряглись. Лорд мог заставить каждого привести свой приговор в исполнение, а пачкать руки в крови не хотелось никому, если только не брать в расчет Беллатрису. Тёмный Лорд хлопнул в ладоши - и в тот же момент в зал вошел ещё один человек. Это был невысокий мужчина лет сорока с тёмными, как смоль, волосами. Он так широко улыбался, что улыбка была скорее пугающей, чем дружелюбной. “Еще один безумный.” - подумал про себя Драко. А в голове Тео пронеслась мысль, что этот вечер всё больше напоминает безумное чаепитие из магловской сказки, которую он однажды увидел в руках у Гермионы. Мужчина быстро приблизился к стулу, на котором сидел Яксли, и остановился, будто ожидая чего-то. Тёмный Лорд кивнул - и в ту же секунду острый клинок вонзился в шею бедного Яксли, а странный мужчина стал улыбаться ещё шире. Яксли захрипел, схватившись за горло, а затем упал лицом в салат, так некстати поданному домовиками. Незнакомый мужчина вытащил нож из тела убитого пожирателя, вытер лезвие о свой рукав, а затем достал палочку и прикоснулся к руке погибшего. В ту же секунду тело Яксли начало разлагаться, а сам он исчез, будто его никогда и не было. Десять секунд. Ровно столько потребовалось на убийство главы магического правопорядка. - Это Виктор Блекхарст, новый глава отдела магического правопорядка, прошу его любить и жаловать в нашей дружной семье. - Тёмный Лорд был явно доволен своим новым слугой, но для других данное известие было большой неожиданностью, в том числе и для Драко Малфоя. Дело в том, что по его расчетам на место Яксли должен был прийти Эйвери, именно поэтому он старался сохранить с ним доброжелательные отношения, противясь своему желанию сбросить последнего со скалы. Бедного Яксли уже никто и не вспоминал, теперь всех интересовал один вопрос - что же за любопытная фигура появилась на шахматной доске в самый разгар партии. Виктор Блекхарст светился, как начищенный галлеон, будто не было в его жизни за последние минуты странных происшествий с чужими шеями и ножами. Пожиратели неловко поприветствовали нового члена, после чего наконец перешли к обсуждению события в Норвегии. Тео находил всё это мероприятие невероятно скучным. Гарри Поттер действительно был замечен в Норвегии, но он был там один, во всяком случае другие орденовцы в поле зрения не попали, что было странно. Не могли же они отправить своего лидера одного в чужую страну в самый разгар магической войны. Торфинн Роули, глава отдела международного магического сотрудничества, предложил отправить своих дипломатов на переговоры в Норвегию, чтобы убедить норвежское магическое сообщество в нелепости слухов о том, что Тёмный Лорд планирует начать войну против них. По крайней мере сейчас эта война будет лишней. Было решено отправить в Норвегию делегацию, куда Роули предстояло отобрать самых способных на политическом поприще пожирателей. Беллатриса подняла вопрос об ужесточении порядка в Хогсмиде, в последнее время там всё чаще встречались ловушки от близнецов Уизли, а значит они смогли найти способ обойти охранные чары, расположенные по всему периметру магической деревни. Но самой важной информацией, по мнению Тео, было то, что Розье рассказал о странном случае, произошедшем в деревеньке Каслтон. “...Кто-то стёр память местным жителям, только один смог вспомнить странную девчонку или парня с кудрявыми волосами...” - кажется так говорил Розье, и Нотт был готов поставить всё своё состояние на то, что местные жители повстречали Гермиону Грейнджер, успешно применявшую данное заклинания еще два года назад. Разобраться с данной ситуаций Тёмный Лорд поручил Драко Малфою, отчего сердце Тео забилось чаще, шансы на Её поимку повышались. Собрание продолжалось еще час, за это время нового кровопролития не случилось, а значит можно сказать - вечер действительно удался. Пока Тео радовала мысль о том, что именно Драко получил задание в деревне Каслтон - Малфой с трудом сдерживал свою злость. Отлично, очередное новое задание! Теперь он должен всего лишь подавить восстания на севере, разыскать девчонку Уизли (из-за Эйвери он так и не закончил это дело в прошлый раз), а теперь еще и разобраться с проблемой деревни Каслтон. Драко посмотрел на своего отца. Люциус Малфой задумчиво крутил палочку в своих руках, производя впечатление самого спокойного человека в этом мире. Именно из-за его ошибок прошлого Драко приходилось брать на себя столько ответственности в настоящем, а это было крайне несправедливо. Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Драко с удивлением обнаружил, что стал объектом пристального внимания мистера Блекхарста. Мужчина с лёгкой улыбкой смотрел на него. “Интересно, он способен не улыбаться?” - подумал про себя Драко и отвел глаза, ему не нравилось такое внимание незнакомца. После собрания Малфой поспешил к камину одним из первых, следующее утро обещало быть тяжелым, поэтому ему хотелось поскорее оказаться в своей постели. Тео же покинул поместье Гонтов следом - впервые за долгое время ему хотелось активных действий. Ну а загадочный мистер Блекхарст продолжал улыбаться, провожая взглядом пожирателей. Какое же веселье его ждало впереди! Этот тяжелый день наконец подошёл к концу, чему Тео был бесконечно рад. Шёлковые простыни приятно холодили кожу, в мягкой подушке хотелось раствориться. “Где же ты, котенок?” - подумал Тео. - “Почему ты не рядом, когда так нужна?” Он чувствовал, как проваливается в долгожданный сон. А перед глазами вновь была Она.