Не было выбора.

2000 год. Прошло два года с начала Второй магической войны. Битва за Хогвартс оказалась крайне провальной, как для стороны света, так и для тёмной стороны. Темные силы не смогли сломить дух сопротивления, а светлым не удалось одержать победу над противником. Лорд Волан-де-Морт смог подчинить себе министерство магии, установив свой контроль над магическим сообществом. Ордену Феникса же пришлось уйти в подполье, полностью оправдав статус тайной организации. Время от времени между пожирателями смерти и воинами света, как “скромно” прозвали себя орденовцы, случались столкновения, превратившиеся в обыденность существующей реальности. В стране был установлен новый порядок. Не было такой сферы магической жизни, которая не подверглась бы изменениям. Во-первых, были изменены факультеты школы чародейства и волшебства. Теперь там было три факультета: слизерин, когтевран и факультет “испорченной магии”, именно сюда попадали все маглорожденные волшебники, а также некоторые полукровки. Обучение маглорожденных волшебников не включало в себя такие предметы, как защита от темных искусств, зельеварение и трансфигурация, были сокращены учебные часы и иных предметов. Во-вторых, маглорожденные волшебники потеряли свободу в использовании магии, на их палочки были наложены ограничения, они едва могли выполнять обычные бытовые заклинания. В-третьих, правительство во главе с Темным Лордом медленно, но верно, шло к развязыванию международной магической войны. Лорд Волан-де-Морт желал своей власти во всем мире. Не такую реальность хотел видеть перед собой Теодор Нотт, но в такой реальности ему приходилось жить. Последний раз он видел Гермиону в битве за Хогвартс, а затем она будто пропала. В столкновениях с пожирателями она не принимала участия, оставаясь где-то в тени. Тео искал её всеми силами, нанял несколько ищеек, чтобы только она попала к нему в руки, но пока удача была явно не на его стороне. Это раздражало и выводило из себя. Свой субботний вечер, обычно свободный от посещения собраний пожирателей, Тео решил провести с алкоголем в руках. В последнее время алкоголь стал его незаменимым другом, с которым он встречался по выходным. Только он мог позволить перестать чувствовать эту боль. Огневиски был немым собеседником, но во всяком случае прекрасным слушателем. Тео откинулся в кресле своего кабинета, закрыл глаза и отправился в путешествие по своей памяти. Сегодня был день особенного воспоминания - битвы за Хогвартс. Крики. Боль. Страдания. Воздух был пропитан отчаянием и страхом. Тео старался держаться в стороне от непосредственного сражения. Его главной целью была Она. Малфой и Забини были предупреждены о том, что Гермиона не должна пострадать. Если только будет возможность, то её нужно схватить и немедленно передать Нотту. По своей природе Тео никогда не был злодеем, была бы его воля - он бы всеми силами постарался уйти от сражения на стороне зла, но судьба распорядилась иначе. В какой-то момент ему показалась, что среди развалин промелькнула знакомая фигура. “Котенок, куда же ты?” - успел подумать Тео и направился следом. Он оказался в одном из заброшенных коридоров Хогвартса. Бывал ли он тут раньше? Сложно сказать. Но это его мало волновало. “Люмос!” - прошептал Тео, и из его палочки вырвался огонёк света. В коридоре было темно, что резко контрастировало с обстановкой во дворе, где из-за вспышек заклинаний было светло так, будто сияло самое яркое солнце. Он мог поклясться перед самим собой, что точно кого-то видел, если не Гермиону, то другую девушку, но куда она исчезла? Вдруг совсем рядом раздались голоса, было трудно определить, кому они принадлежат. В этой суматохе порой прилетало от своих, а не только от врагов. Тео потушил “люмос” и стал двигаться на звук дальше. - Рон, прямо сейчас отправляйся в большой зал и оставайся там. Даже не смей со мной спорить! - голос был Тео не знаком, во всяком случае его владельца было не установить. - Я не буду прятаться за ваши спины! Я останусь здесь. На моих глазах погибла Лаванда, я не буду отсиживаться, пока остальные находятся в гуще событий! - второй голос вне всяких сомнений принадлежал Рону Уизли, человеку, которого Нотт ненавидел всей своей душой и сердцем. Он много раз замечал, каким взглядом провожал рыжий Его Гермиону, а это ему совершенно не нравилось. Кто знает, что происходило между ними, пока они прятались в лесах Англии. - Ронни, порой ты ведешь себя так, что хочется тебя треснуть. Хотя бы раз в жизни будь паинькой и послушай старших братьев. - неожиданно вставил свое слово третий голос. Данная ситуация всё меньше нравилась Тео. С одним Уизли он бы справился, но вот с тремя - дело другое. Голоса приближались, а в коридоре (как назло) не было ничего, куда он мог бы спрятаться. Можно было бы притвориться мёртвым, но сам Тео едва бы в это поверил. Вдруг позади раздался шум, а спустя секунду его кто-то втащил внутрь картины. “Картина-обманка.” - только и успел подумать Тео. Он оказался в небольшом пространстве, размеры которого в такой темноте было невозможно определить. Кто-то стоял позади него. Тео чувствовал, как чужая палочка упирается ему в бок. “Главное, что палочка, а не что-то другое” - успокоил себя Тео, в любых ситуациях нужно находить время для юмора. Голоса в коридоре становились всё ближе, видимо Уизли были почти рядом с картиной. Если думать логически, то этот кто-то его не убил, а всё лишь спрятал в картину, что в данном случае можно прировнять к спасению, ведь этот неизвестный появился в тот момент, когда его могли обнаружить. Неожиданный спаситель был явно ниже Тео, но держался довольно уверенно. Нужно только понять, кто это. Это явно не один из пожирателей, иначе зачем ему угрожать. Остается только одно - это кто-то из отряда “святых” решил поиграть на чужой стороне. Забавно. Тео попробовал пошевелиться еще раз. - Даже не думай. - прошипел чей-то голос. - Оставайся на месте. - Кто ты? - Тео попытался обернуться, но палочка только сильнее врезалась в его ребро. - Если все пожиратели смерти такие идиоты, то странно, почему они еще живы. Не мешай спасать тебе жизнь. - ответил всё тот же голос. Голос был смутно знакомым, будто когда-то давно он его уже слышал. Тео вновь прислушался к звукам из коридора. Уизли прошли мимо картины, куда неизвестный затянул Тео, и направлялись на выход из коридора. Секунда - и кто-то со всей силы толкнул его вперед, Тео споткнулся и упал на холодный пол коридора. Он резко обернулся - внезапно в его голову ворвалась безумная мысль. В тот самый момент, когда он летел из картины-обманки наружу, Тео почувствовал знакомый аромат. Так пахла его амортенция, а значит, что совсем рядом была Она. Быть того не может! Удача наконец на его стороне, но прежде чем Тео успел сделать хоть что-то, из картины вырвалось заклинание - и он отлетел к стене. Тело не слушалось, обездвижущее заклинание было выполнено на высшем уровне. Теперь сомнений не оставалось - это точно была Она. Словно желая подтвердить его правоту, из картины вышла Гермиона Грейнджер. Тео хотел улыбнуться ей, но не мог, даже лицо не хотело его слушаться. Ах, она была так прекрасна! Волосы, казалось, стали еще длиннее и пушистее. Только сама она заметно похудела. Прогулки по лесам Англии сказались. Под глазами залегли тёмные круги, от неё веяло невероятной усталостью, но вместе с тем решимостью. Тео был готов умереть от одного только осознания, что всего пару минут назад она прижимала его к себе. Она его спасла, а значит он что-то для нее значил. Ведь так? Гермиона мягко улыбнулась и присела около Тео. Для него это была самая сладкая минута на свете. Он наконец её нашел, а значит совсем скоро она станет его. Для этого он точно сделает всё возможное. - Здравствуй, Тео. Ответить ты мне не сможешь, но услышать вполне способен. Я спасла тебя в память о том, что когда-то давно ты был добр ко мне. Только и всего. - она невесомо провела рукой по его волосам, и это было самое приятное прикосновение в его жизни. Был бы он котом, то непременно замурчал бы от удовольствия. Тео был так вдохновлен этой встречей, что до него не сразу дошел смысл её слов. Но возразить он никак не мог. Гермиона поднялась, поправила свою мантию и быстрым шагом направилась к выходу из коридора, совершенно не обращая внимания на попытки Тео освободиться от заклинания. К моменту, когда магия рассеялась, и он смог подняться - её уже не было. И вновь поле боя. Вновь эти вспышки заклинаний. Крики. Чужая боль. Совсем рядом кто-то кинул оглушающее заклинание, из-за чего Тео отлетел в сторону, врезался в стену, а затем наступила темнота. Он не боялся смерти, по правде сказать он ждал её, как своего старого друга. Но пока на этом свете была Она, смерть не имела даже малейшего права его забирать. Ему нужно было подняться, нужно было идти дальше, но тьма не хотела его так просто отпускать. Он почувствовал на себе чьи-то руки, кто-то отчаянно звал его сквозь темноту. - Тео, чёрт возьми, приходи уже в себя! - голос принадлежал Драко, и Тео был совсем не удивлен, что именно Малфой его нашёл. Сознание очень медленно возвращалось. Даже внутренне он не хотел видеть эту битву, она была ему противна, он устал от неё, почему же это никто не понимает. Внезапно раздался хлопок, а затем щеку Тео будто опалил огонь. Видимо Малфой устал ждать, когда же его друг встанет на ноги сам. - Твоя подружка сейчас где-то в большом зале, её видел Забини. Поднимайся уже, я не собираюсь спасать Грейнджер вместо тебя. - Малфой был зол. Ему порядком надоело участвовать во всём этом. Сначала безумные идеи его отца, что нужно вступить в ряды пожирателей, а теперь еще и Нотт со своими планами на эту заучку. Одного Её имени хватило, чтобы Тео вскочил на ноги. Большой зал. Нужно бежать туда, теперь она точно от него не уйдет. Но вдруг раздался громкий крик, а за ним раздались хлопки аппарации. На поле боя остались одни пожиратели. Светлая сторона отступила. А Она вновь была потеряна. Открыв глаза, Тео не сразу понял, где он находился. Казалось, что в воздухе до сих пор летает запах гари, крови, пыли, но всё это было иллюзией, игрой воображения. Воспоминание его ещё не отпустило. На диване в углу сидел высокий блондин и медленно листал книгу. Драко Малфой всегда умел появляться неожиданно. Хотя возможно дело в том, что Тео было плевать, кто находится в его комнате. Война оставила свой отпечаток на семье Малфоев. И возможно пошла на пользу Драко, во всяком случае Тео находил прямую взаимосвязь между появившимся холодным умом друга и происходящим в их мире. Именно поступки Драко удержали Люциуса Малфоя от падения и потери своего места в ближнем кругу. Теперь Люциус занимался тем, что у него получалось лучше всего - выделял деньги на проекты Темного Лорда. Драко же возглавил группу молодых пожирателей, подавляя время от времени беспорядки, возникающие в стране. Лорд ему доверял, считая, что из молодого Малфоя может вырасти верная пешка. В сидевшем напротив Тео молодом человеке с трудом можно было узнать юношу, с которым Тео проводил свои вечера в гостиной Слизерина. Черты лица его заострились, он перестал использовать гель для волос, из-за чего волосы теперь постоянно были в лёгком беспорядке, что ему бесспорно шло. Тео и себя порой не мог узнать. Дети выросли, только вот детство рано закончилось. - Смотрю, что твой выходной как обычно проходит под девизом “пью, чтобы забыть”, да? - Драко отложил книгу и теперь разглядывал свои ногти с таким видом, будто это самое важное занятие в его жизни. - Скорее я пью для того, чтобы вспомнить. - Тео усмехнулся, магией подозвал к себе еще один бокал и наполнил его янтарной жидкостью. - Могу предложить тебе выпить за компанию, но видимо сегодня ты ко мне по серьезному делу. Малфой приходил к нему лично и без предупреждения только в одном случае - дело было действительно важным, за исключением тех моментов, когда Малфой сбегал из своего поместья, чтобы просто отдохнуть. Но в этот раз для подобного исхода он был слишком серьезным. - Ты прав. - кивнул головой Малфой, а затем продолжил. - Сегодня состоится общее собрание. Тёмный Лорд хочет видеть представителей всех благородных семей, что помогли ему получить власть в своё время. Нотты приглашены в полном составе. А это была удивительная новость, чаще всего на собрания ходил именно отец. Нотт-младший же мало кому был нужен. - Забавно. Впервые об этом слышу. И как жаль, что у меня нет настроения на данную встречу. - это была чистая правда, на такие встречи у Тео никогда не было желания приходить. - Нотт, не будь идиотом. Лорду не понравится твое своеволие. Радуйся тому, что твой отец слишком умный и отвел всё внимание господина от тебя. Чем ты занимаешься? Зельями? А мне приходится каждый день видеть десятки смертей. Я бы с тобой поменялся, если не жизнями, то отцами точно. - во взгляде Малфоя читался холод, но Тео знал, что за ним скрывается обычная усталость от всего этого, а также забота. - Кто же там будет? - вопрос, который не слишком интересовал Тео, тем более ответ на него он знал изначально, старые фамилии, которые просто бояться своего господина. - Малфои, Лестрейнджи, Нотты, Розье, Роули, Эйвери и Яксли, возможно ещё Снейп, но я не уверен. - Драко перечислил вполне обычный список, все были на своих местах, а значит за последнее время у Темного Лорда не было настроения на убийства своих сторонников, что несомненно хорошо. Тео вздохнул, пришло время надевать одну из своих масок, которых было так много в его запасе. Интересно, какую он выберет сегодня? Может маску шута или маску настоящего садиста? Второй вариант звучал довольно неплохо, в логове убийц ты должен быть садистом, чтобы сойти за своего. А иначе тебя съедят. - И чему будет посвящено наше чаепитие? - мурлыкнул Тео, маска начала работать, а он начал играть свою роль. - Думаю, что последней новости, о которой ты вероятно не слышал. Гарри Поттер был замечен на переговорах с представителем министерства магии Норвегии. - просто ответил Драко, будто бы каждый день Поттер совершает такие поступки. - Хочет найти себе союзников, забавно... - протянул Нотт, такую новость он действительно не слышал, видимо нужно чаще выходить из своей лаборатории. - И он способен их найти, поэтому на собрание ты обязан прийти. Вдруг что-то станет известно про твою неуловимую подружку. За последний месяц она поднялась в цене. Теперь за её поимку предлагают тридцать тысяч галлеонов, а за информацию пять тысяч. - Малфой прекрасно знал больную точку друга, поэтому давил на неё без всякой жалости. Одна лишь мысль, что появится новость о Ней, заставляла Тео дышать чаще. - Умеешь ты интриговать, Драко. - улыбнулся Тео. - Так и быть, проведу свой выходной в компании скучных стариков и их маленьких копий. Вечер обещал быть интересным.