Не было выбора.

      Если бы можно было вернуться в прошлое, то Драко Малфой уже стоял бы в очереди за этой прекрасной возможностью. Но, к сожалению, не нашлось ещё такого гения, кто создал бы такое заклинание или зелье. Поэтому приходилось терпеть.       Утро после ночной попойки ознаменовалось головной болью. Драко Малфой не был любителем алкоголя в больших количествах, но порой внутренние стоп-краны отказывали - и он находил себя на странных поверхностях в крайне помятом состоянии. В этот раз он проснулся на полу. Его подушкой выступал учебник по зельеварению (и откуда он только взялся?), а одеялом служила длинная темная занавеска. Чертыхнувшись, Драко попытался выбраться из кокона, сформированного уже не такой приятной тканью, но всё было безуспешно.       - Не ворочайся, Малфой. - со стоном протянул какой-то голос. Источник звука предположительно находился где-то под кроватью.       Драко постарался перевернуться на другую сторону, чтобы найти взглядом говорившего. Не сразу, но ему удалось повернуться в нужном направлении. Правда перед этим он сильно ударился головой о тумбочку, из-за чего снова произнес пару неприятных выражений, касавшихся несправедливости земной жизни. Серые глаза наконец смогли найти Тео, который с блаженной улыбкой лежал под кроватью, подложив под голову мягкую подушку.       - Тео, помоги мне. - прохрипел Малфой, по-прежнему предпринимая попытки выбраться из заточения занавески самостоятельно.       - Сам справишься. - отмахнулся Нотт, отползая дальше под кровать.       На пару мгновений Малфой замер, пытаясь переварить состоявшийся диалог. Он не страдал клаустрофобией, но почему-то сейчас ему казалось, что его импровизированное одеяло окутывает его всё прочнее.       - Я тебя убью, если ты мне не поможешь! - в нос попала какая-то соринка, из-за чего Драко громко чихнул.       - Сначала выберись. - послышался приглушенный голос в ответ.       Драко наконец смог вытащить правую руку из плена тканевой тюрьмы. Призвав к себе палочку, он с каким-то садистским удовольствием превратил занавеску в пыль. Где-то на задворках сознания гуляла мысль, что в пыль можно превратить и Нотта.       - Доброе утро, мальчики! - сладко потянулся в постели Блейз, привлекая внимание Малфоя.       Пока блондин лежал на полу, разминая затекшую от неудобной позы шею, Забини выглядел как человек, которому впору фотографироваться на первую полосу ежедневного пророка. Никакого опухшего лица и помятой прически. Драко не видел своего отражения, но чувствовал, что напоминает бундимуна в его не самые лучшие времена.       - Твоя выпивка, Блейз, меня когда-нибудь убьет. - Малфой наконец смог принять сидячее положение, смена позы отозвалась в его голове вспышкой боли.       - Ничего подобного. Мы пили вино из твоих запасов. - протянул Блейз, легким движением руки подзывая к себе стакан воды.       - Допустим. - Драко решил, что спорить нет смысла. - Кажется, что мне пора возвращаться к работе.       Он пообещал себе больше никогда в жизни не пить, но знал, что нарушит это обещание при первой возможности. А пока нужно было срочно поднимать себя на ноги.       Из-под кровати выкатился Тео. На его щеке остался след от подушки, волосы превратились в один сплошной колтун, но у него было самое счастливое выражение лица.       - Я могу пойти с тобой, Драко? - зевнул Нотт, присаживаясь на край постели.       - Если только ты будешь молчать. - Малфой закатил глаза. Он был уверен, что Тео попросился пойти с ним, чтобы только лишний раз поговорить о своей Грейнджер, о которой Драко сейчас думать не желал. Сначала нужно было разрешить одни свои проблемы, чтобы думать о других.       - А я тогда пойду в больницу. У меня на сегодня запланировано несколько встреч. - вклинился в диалог Блейз.       На часах тем временем было десять часов. Рассудив, что ещё час можно потратить на то, чтобы сделать из себя человека, Драко и Тео остались у Забини на завтрак. И только потом было решено отправиться по делам.       Малфой боялся думать о том, сколько всего он пропустил за время своего отсутствия. Что-то ему подсказывало, что девчонку Уизли он вновь упустил, поэтому следовало навестить своих агентов, которых в свое время он отправил наблюдать за трактиром.       Это дело он поручил одному небогатому полукровке, тщетно пытавшемся выбраться из своего бедственного положения. Тот был готов браться за любую работу, но в то же время он был связан оковами непреложного обета, поэтому “перекупить” его лояльность было нельзя. Малфой предложил ему встретиться в магловском районе Лондона, чтобы избежать любопытных глаз. Тео следовал за ним тенью. Он даже не стал задавать вопросов касательно странного выбора места для встречи.       Маленькая кофейня “Бабочка” была прекрасным вариантом для подобных разговоров. Она находилась в не самом безопасном районе Лондона, поэтому посетителей там почти и не было, а весь персонал был под контролем Малфоя. Изредка он обновлял свои заклинания, поддерживая своих болванчиков в нужной ему атмосфере.       Заняв столик у окна, Драко и Тео принялись ожидать осведомителя. Погода на улице была пасмурной, тяжелые тучи медленно плыли по небу. Предчувствие у Драко было самым ужасным.       - Драко, расскажи мне о Гермионе. - прошептал Тео, дотронувшись до руки блондина. Малфой вздрогнул, отводя взгляд от окна. Он совершенно точно не хотел о ней говорить.       - Не здесь. - понизил голос блондин. - О таком не просят говорить, когда вокруг могут быть глаза и уши.       Конечно, никаких ушей здесь быть не могло, об этом он лично позаботился, только вот Тео об этом не знал, поэтому и легко поверил. Однако тему оставлять он не спешил.       - Просто скажи, что с ней все было хорошо. - во взгляде Нотта читалась мольба. Таким глазам Малфой почти что не мог отказать.       - С ней всё было нормально. - отрезал Драко, вновь отворачиваясь к окну.       Дверь кофейни открылась, маленькие колокольчики зазвенели, привлекая внимание к посетителю. На пороге стоял молодой человек с озорными зелеными глазами и вьющимися чёрными волосами. Малфой махнул ему рукой - и через пару мгновений тот уже сидел за столиком напротив Тео.       - Адам. - незнакомец протянул руку Нотту. - А вас как зовут?       - Теодор Нотт. - сдержанно кивнул Тео, крепко пожимая в ответ сухую ладонь.       - Это большая честь для меня. - лицо Адама озарила неестественно широкая улыбка.       Этот обмен любезностями порядком раздражал Драко. Адам всегда и везде пытался произвести впечатление, не замечая, как при этом он выглядит в глазах окружающих. Блондин знал, что этому парню глубоко плевать на людей вокруг. Он любил только себя.       - Прекрати уже. - вздохнул Малфой. - Ты здесь не ради хорошего знакомства.       - Безусловно. - улыбка с лица Адама так и не исчезла. Малфой бросил на него сердитый взгляд, барабаня тонкими пальцами по полированной поверхности стола, но едва ли молодой человек обратил на это внимание.       - Ну так что? - нетерпеливо спросил Драко, надеясь, что парень догадается сам о его недолговечном терпении.       - Джинни Уизли поймать не удалось. - Адам говорил это с каким-то весельем. - И в “Веселом Джеке” её больше не будет, этот трактир сгорел.       Малфой почувствовал, как утренняя головная боль прошла, уступив место нарастающей злости. Он дал довольно четкие указания перед своей отправкой в Каслтон, так что могло пойти не так? Особенно он не понимал веселье, с которым Адам сообщал ему такие новости. Видимо он давно не показывал своим людям, как опасно его подводить. Иначе было трудно рационально объяснить такое поведение зеленоглазого.       - Что ты мне сейчас сказал? - прошипел Драко, сдерживая себя от желания запустить в Адама несколько жалящих проклятий, а возможно не только их.       - Всё было хорошо, никаких странных посетителей не было. А потом вдруг случился пожар на третий день. Я то с трудом спасся. А Рыбий глаз погиб. - с каждым новым словом голос парня становился всё тише, пока он наконец не замолчал. Видимо Адам наконец смог распознать приближающуюся бурю в глазах Малфоя.       - Кто устроил пожар? - в голосе блондина было столько холода, что даже сидящий рядом Тео почувствовал странную дрожь в теле. Он давно не видел своего друга таким.       - Не знаю... - но договорить Адам не успел.       Отточенным движением Драко вскинул палочку, отправляя в парня “круциатус”. Это заклинание у него выходило просто прекрасно. Не зря же он так долго тренировался под началом своей безумной тетушки. Адам вскрикнул и упал на пол. На его лице застыла болезненная гримаса. Он попытался что-то сказать, но был остановлен очередным заклинанием от Малфоя, который теперь сидел на столе, лениво проворачивая палочку, наблюдая за его страданиями.       - Я могу создать вокруг твоей головы пузырь и выкачать из него весь кислород. - палочка Драко рассекла воздух, добавляя на тело Адама порезы, из которых почти сразу начала идти кровь.       - Простите меня... - взмолился через боль человек на полу. - Но нам ничего не удалось узнать.       - Я дал вам такое просто задание, а вы даже с ним не смогли справиться. - Малфой продолжал наносить раны на Адама, равнодушно смотря на то, как тот ползает по полу в попытках спрятаться.       - Дай ему все спокойно объяснить. - Тео не чувствовал жалости к этому человеку, просто его крики отзывались в нём головной болью.       - Я сейчас и в тебя что-нибудь запущу. - процедил Драко, даже не оборачиваясь. - Я тебе сказал молчать, так что слушай меня.       Нотт хмыкнул. К грубости своего друга он давно привык, поэтому его даже не обижала та злость, с которой Малфой говорил свои слова. Тем более данное чувство было направлено на другого человека.       - Я и сам не верю в то, что пожар был случайным. Это слишком большое совпадение. - рассуждал Тео. - Но чем его пытка поможет?       - Это всего лишь наказание.       Малфой опустил палочку. Нужно было понять причину пожара. Просмотрев воспоминания Адама, пока тот находился в бессознательном состоянии, он не нашел странных моментов, касающихся поведения посетителей. Огонь охватил трактир действительно внезапно. Но его источник было определить невозможно. Хотя было понятно, что пожар был спланирован, трансгрессия внутри трактира почему-то была ограничена.       - Я сделаю всё, что вы мне скажете. - прохрипел Адам, пытаясь подняться.       - Ты мне больше не нужен. - Драко задумался, но лишь на мгновение. - Авада Кедавра!       Зеленый луч пронзил сердце парня, не позволяя ему подняться. Только после этого Драко решил посмотреть на Тео. Во взгляде Нотта читалась печаль, но Малфой знал, что это чувство к Адаму не имело никакого отношения. Его друг просто о нём беспокоился, понимая, что тёмная магия негативно влияет на душу волшебника.       - Ну как? - поинтересовался Драко, присаживаясь напротив.       - Допрос у тебя своеобразный. - усмехнулся Тео. - Что теперь будем делать?       - Отправимся ко мне в поместье. Нужно будет вызвать к себе одних егерей. - Малфой взмахнул палочкой, растворяя тело Адама в воздухе.       Малфой-мэнор в этот пасмурный день казался ещё внушительнее, чем был обычно. Тяжелые железные ворота со скрипом отворились, пропуская Драко и Тео. Над поместьем чувствовался сильный защитный купол. Его определенно создал кто-то из семьи, и произошло это не так давно. Почему-то только сейчас Малфой осознал, что после своего возвращения он не связался с отцом или матерью, которые по всей видимости успели его похоронить.       Величественный холл поместья встретил их погасшими свечами и невероятным холодом. Будто здесь уже давно не ступала нога волшебника. Драко раздраженно фыркнул. Он и не думал, что его родители любили такую драму.       - Драко! - послышался обеспокоенный женский голос, и на вершине лестницы показалась Нарцисса Малфой.       Свою мать Драко видел последний раз на собрании у Темного Лорда, но в тот день они не сказали друг другу и слова. Дома же они не пересекались последние два месяца. Она не стремилась покидать свои комнаты, поэтому так удивительно было её видеть сейчас. Нарцисса будто бы постарела на несколько лет. Под глазами залегли большие серые круги, видимо она перестала пользоваться гламурными чарами.       - Здравствуй, мама. - Драко постарался выдавить из себя самую доброжелательную улыбку. У него не было времени на эти плаксивые встречи, ему нужно было работать.       - Ты живой! - Нарцисса спешно сбежала с лестницы, буквально повисая на руках сына. Тео за спиной Драко неловко кашлянул, не каждый день он видел, как маска срывается с лица этой женщины.       - Я не мог умереть, успокойся.       - Не успокоюсь.       Аромат роз, исходивший от матери, напомнил Драко его детство, когда она подобным образом обнимала его после каких-то неприятностей. Чаще всего это случалось, когда они были наедине. Люциус не любил подобного проявления чувств.       - Не беспокойтесь о своем сыне. - подал голос Тео. - С ним всё хорошо.       Драко чувствовал, как дрожат руки матери, пока она пыталась собраться с мыслями. Наконец она смогла его выпустить из своих объятий. Заплаканные глаза некогда холодной светской львицы отразились в его сердце тупой болью.       - Со мной всё хорошо.       - Ты мне обязан рассказать всё!       Женщина смахнула слезы. Теперь перед Драко была почти собранная Нарцисса Малфой, только плечи её все равно сотрясала мелкая дрожь. Она казалась такой маленькой в этом большом холле, что хотелось её скорее увести прочь.       - Я приказала домовикам подать нам чай, ты, наверное, голоден.       - Я не особо хочу есть, но ради тебя могу выпить чашечку.       В зеленой гостиной (как её называл про себя Драко) было светло и уютно. Ярко горел камин, согревая всё внутреннее пространство комнаты. Нарцисса немного суетливо поправила подушки на диване. Она даже попыталась помочь Драко сесть, но он ответил на это резким отказом. В конце концов с ним абсолютно точно ничего такого не случилось, чтобы за ним так ухаживала собственная мать.       - Я не могла найти себе места, когда Теодор сообщил мне о твоей пропаже. - Нарцисса выглядела такой потерянной, что смотреть на это было невыносимо.       - Я не знал. - Малфой многозначительно посмотрел на Тео, который старательно создавал видимость своей увлеченности интерьером комнаты.       - Даже не смей так смотреть на Теодора. Если бы не он, то я бы продолжала сходить с ума от беспокойства! - одернула сына Нарцисса. Нотт благодарно улыбнулся, его совсем не радовала мысль быть испепеленным взглядом Малфоя.       - А так ты определенно за меня не переживала. - Драко закатил глаза. Конечно, он не злился на своего друга. Он бы и сам пошел к отцу Нотта, если бы с тем что-то случилось.       - Ты совсем не бережешь мои нервы. Видел бы ты, как сильно беспокоился отец за тебя. - Нарцисса приняла чашку из рук Тео, который внезапно решил за ней поухаживать, чтобы только чем-то себя занять.       - А где отец сейчас?       - В Министерстве. У него много работы. Вчера у него был какой-то рейд в магловский район вместе с Беллой. Вернулся с него злой, я таким его давно не видела.       Нарцисса грустно вздохнула. Её совсем не радовало существующее положение дел, когда жизни её сына и мужа находились в большой опасности. Она до сих пор не могла простить Люциуса за то, что он втянул Драко в эту опасную игру, где каждый шаг может стать последним. Нарцисса устала от этой войны. Прошлое, казалось, было потеряно во времени безвозвратно. Светские приемы и рауты оставались в её жизни, только привкус от них был совсем другим. Всегда и везде чувствовалось напряжение. Ведь такие балы были отличной мишенью для Сопротивления, которое пока и не думало сдаваться.       Внезапно по поместью пролетел странный ветер, заставивший всех обитателей дома вздрогнуть. Сработали защитные чары - кто-то стоял у ворот и явно пытался попасть внутрь. Драко сжал крепче палочку и буквально подорвался с дивана, на котором сидел, приближаясь к окну. Вид из него был прекрасным, но не в этом была его прелесть. Со своего места Малфой мог видеть ворота, у которых стояла фигура в чёрном.       - Как думаешь, кто это? - Тео остановился рядом, напряженно рассматривая неизвестного гостя.       - Не знаю. - Драко был уверен, что его мать гостей не ждала. К тому же, их обычные гости имели привычку приходить к ним через камин. А если учитывать особенность поместья (его расположение было скрыто, без хозяина дома к нему нельзя было просто так прийти) - было еще труднее понять личность неизвестного.       - Тинки, узнай, кто к нам пришел! - Нарцисса вызвала к себе домовика.       Тинки так была рада увидеть своего молодого хозяина, что исчезла с невероятно счастливым выражением лица.       Через несколько минут эльфийка вернулась. Тинки учтиво поклонилась своим хозяевам прежде чем начать говорить. Но Драко эта вежливость в данный момент абсолютно не была нужна.       - Человек у ворот сказал, что он мистер Блекхарст. - довольно пояснила Тинки, радуясь своему успешному выполнению приказа. - Он сказал, что хотел бы увидеть молодого хозяина.       - Что этот странный человек тут забыл? - Нарцисса выглядела встревоженной. Ей не понравился новый глава магического правопорядка при первой встрече, и она не думала, что вторая сможет изменить её мнение.       - Тебе следует отправиться в свои комнаты. - Драко не хотел, чтобы его мать пересекалась с этим человеком, внутренне он чувствовал, что так будет правильно.       - Выгоняешь меня? - укоризненно произнесла Нарцисса, но противиться решению сына не стала. Она выскользнула за дверь так быстро, что он не успел ответить на её, по всей видимости, риторический вопрос.       Малфой отправил Тинки за гостем, а сам решил переместиться с Тео в свой кабинет. Данная комната добавляла ему уверенности в своей силе. Он занял место за своим столом в то время, как Тео решил сесть на подоконник. Его поза была такой расслабленной, что и поверить было нельзя в волнение Нотта, которое определенно было.       Наконец в дверь раздался громкий стук. Драко откашлялся, чтобы придать своему голосу твердости, и пригласил гостя войти.       Дверь распахнулась, и на пороге показался Виктор Блекхарст собственной персоной. Бодрой походкой он вошел в комнату, с каким-то озорством поглядывая на присутствующих. Мужчина театрально взмахнул руками, будто показывая своим видом: “А вот и я, тот, кого вы так долго ждали!”. После этого он замер в ожидании. Драко моргнул. Перед ним был действительно странный человек.       - Добро пожаловать в Малфой-мэнор. - вежливо улыбнулся Драко, выходя из-за стола. Он протянул Блекхарсту руку в знак приветствия, отмечая, что тот вцепился в неё какой-то мертвой хваткой.       - Я очень рад! - Виктор буквально светился от счастья, будто эту встречу он ждал всю свою жизнь. - Я так рад наконец познакомиться с юным Малфоем и наследником дома Ноттов.       Эта фраза, невинная с первого взгляда, была не самой лучшей для Драко. Он терпеть не мог, когда кто-то называл его “юным Малфоем”. В этом он видел детское отношение к своей персоне, словно никто его и не воспринимал всерьез.       - Прошу вас, присаживайтесь. - Драко указал свободной рукой на кресло для гостей, но Блекхарст лишь отрицательно покачал головой.       - Ещё успею посидеть на мягком. - Виктор отпустил его только затем, чтобы спешно подойти к Тео и сжать его запястье в знак приветствия. По лицу Нотта можно было понять, что он не особо рад этой встрече.       - Рад иметь с вами знакомство. - буркнул Тео, пытаясь выдернуть свою руку из цепкой хватки мужчины.       - Это отлично! - довольно проговорил Блекхарст, круто повернувшись на каблуках, в момент потеряв всякий интерес к Нотту. - Всё же я воспользуюсь вашим предложением.       И под изумленный взгляд Малфоя он занял хозяйское место за столом, кокетливо поправив прядь волос, выбившуюся из общей прически.       Все его действия были такими жеманными, что Малфой был готов рассмеяться в голос. Маска у Виктора Блекхарста была потрясающей. Она, конечно, сквозила фальшью, но она была скорее показательной. Мужчина и сам прекрасно понимал, как выглядит в глазах окружающих. Но в чем же состояли его истинные мотивы?       Виктор восседал во главе стола в то время, как Драко стоял перед ним, словно это он был гостем в своем доме. Хитрым лисом был этот новый глава магического правопорядка.       - Вы присаживайтесь. - промурлыкал Блекхарст, указывая на кресло, которое первоначально предназначалось ему.       - Я постою. - с нажимом произнес Драко, оставаясь неподвижным.       В такие моменты важно уметь держать свое лицо. А Малфой это делать умел.       - Не буду вас томить. Я пришел к вам по делу. - Виктор поддался вперед, почти прижимаясь к столу, а затем шёпотом добавил. - Я хочу вам предложить взаимовыгодное сотрудничество.       - Сотрудничество? - неверяще переспросил Драко.       Еще никто и никогда не предлагал ему сотрудничества. У него были связи и было влияние, возможно даже были не самые лучшие схождения с людьми, но никто и никогда так открыто не предлагал ему тесных взаимоотношений.       - Абсолютно точно. - подмигнул ему Виктор. - Тем более вы сейчас не в том положении, чтобы отказывать главе магического правопорядка.       - Вы мне угрожаете?       - Даю совет.       Тео ошарашенно смотрел на Драко. В его жизни подобных ситуаций не было, чтобы он знал, как в них нужно себя вести. Драко выглядел довольно собранным, хотя в серых глазах друга Нотт мог заметить скрытую неприязнь.       - И в каком я положении? - процедил Малфой.       - В довольно грустном. - в голосе Виктора было такое веселье, что хотелось кинуть в него убивающее, только бы он замолчал.       - Так расскажите мне. - фыркнул Драко, скрещивая руки на груди.             Наблюдающий за ним Тео подумал, что это явно был защитный жест со стороны друга.       - Я слышал о вашей неудаче в Каслтоне. - Блекхарст откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. - Из-за своего отсутствия вы многое пропустили.       - Я решу все свои проблемы сам. - бесцветным голосом отчеканил Малфой.       Принять чью-то помощь - значит показать свою слабость и несостоятельность. Драко работал на Тёмного Лорда три года не для того, чтобы непонятно откуда взявшийся Блекхарст смел находить его в бедственном положении.             - Зачем же отказываться от помощи нового знакомого. - продолжал говорить Виктор. - Я выделю вам своих людей, дам информацию, а затем вы можете делать всё, что вашей душе угодно.       Вкусный сыр, как известно, бывает только в самой хитрой мышеловке, а Драко не был глупцом, чтобы верить в красивые сказки.       - А что вы хотите получить взамен?       - Вашу лояльность мне.       С каждой минутой Драко всё больше и больше убеждался в безумии своего гостя. Он пришёл в его дом, ставил свои условия и вёл себя так, будто для него не существовало рамок и правил.       - Я служу только Тёмному Лорду. - гордо произнес Малфой, высоко подняв голову. Метка на руке его не радовала, но ведь с другой стороны - всё это могло быть какой-нибудь проверкой, поэтому следовало вести себя так, чтобы не вызвать сомнений в своей верности.       - Как и я. - спешно добавил Виктор. - Но порой на советах мне нужен будет ваш голос, чтобы протолкнуть свои идеи и наработки в глазах нашего господина.       По сути всё это имело какой-то смысл. Так или иначе, но пожиратели объединялись друг с другом в коалиции, чтобы незаметно поддерживать друг друга. Только чаще всего это были семейные объединения, продиктованные родством.       - Я должен вам отказать. - твердо поговорил Малфой, не видя в этом предложении ничего хорошего.       Но, казалось, Виктора Блекхарста это совсем не расстроило. Он будто ждал подобного ответа, поскольку никакой лишней эмоции не промелькнуло на его лице. Задумчиво прикусив губу, он покосился на портрет на стене, а затем неожиданно изрек:       - Девчонка Уизли устроила пожар и скрылась, оставив вас с носом. Мои люди обо всем мне доложили.       Было бы ложью сказать, что Малфой не был поражен данными словами. Конечно, глава магического правопорядка мог знать о его задании, тем более он присутствовал на том собрании. Только откуда он знал про пожар? И про всё остальное?       - Вы следите за мной? - подозрительно сузил глаза Драко, стараясь выглядеть более непринужденным.       - Я наблюдаю. - Виктор с любовью поправил значок министерства на мантии. - Наш великий Лорд подарил мне возможность занять очень ответственный пост. Я не хочу его подводить, поэтому стараюсь контролировать всё.       - Почему я должен с вами сотрудничать?       - Запомните, молодой человек. Вы никому и ничего не должны, но в данной ситуации вам лучше принять протянутую вам руку, иначе есть вероятность того, что вы потеряете свою голову. Терпение Лорда не будет вечным. А я вам могу пообещать, что ни одна живая душа не узнает, что вам помогаю я.       Блекхарст склонил голову набок, ожидая ответа Драко. Он выглядел таким уверенным в своих словам, что ему было проще поверить. Малфой уже открыл, чтобы что-то сказать, как вдруг третий человек в комнате решил вклиниться в их разговор.       - Это всё замечательно, но почему вы пришли именно к Драко в поисках поддержки? - Тео легко спрыгнул с окна и теперь стоял около стола, облокотившись ладонями на твердую поверхность.       Нотту не хотелось видеть, как этот человек пытается помыкать его другом. Положение у Драко действительно было грустным, но наглость Блекхарста просто зашкаливала.       - Мистер Нотт, а я уже подумал, что вы тут играете роль предмета интерьера. - хитро прищурился Виктор. - Драко Малфой имеет большие перспективы в моих глазах.       - Вы хотите иметь своих людей в рядах пожирателей? - продолжил свой допрос Тео, не замечая, как от его слов Малфой судорожно выдохнул.       Выдержка Драко к тому моменту уже трещала по швам. А вопрос Нотта его буквально убил. Сразу было понятно, что его друг понятия не имел о делах пожирателей. Все хотели иметь своих людей, так что в этом не было ничего нового.       - Я хочу иметь своих людей в Ближнем круге, юноша. - лучезарно улыбнулся Виктор, разводя руками в стороны.       - Звучит подозрительно.       - Мы все на войне. А я, как и любой нормальный человек, хочу жить. И вам бы следовало озаботиться своей жизнью.       - Меня всё в ней устраивает.       - Я вам не верю, лжец из вас просто отвратительный. Но даже вам я готов предложить сотрудничество, тем более вы прекрасно разбираетесь в зельях.       Тео замолчал. Этот странный человек был в некоторой степени прав. Его многое не устраивало в своей жизни, но этот мужчина определенно не смог бы ему помочь. Мистер Блекхарст посмотрел на свои часы, а затем расплылся в еще более широкой улыбке. Стремительно поднявшись со своего места, он буквально подлетел к Драко, а затем и к Тео, сжимая ребят в крепких объятиях.       - Работа не ждет, друзья! - громогласно объявил он, а затем протянул Малфою маленький буклет. - Как только вы решите принять мое предложение - раскройте это, и вы окажитесь у меня дома.       А затем он умчался из комнаты, оставив после себя шлейф дорогих духов. Малфой даже не успел ему ничего ответить, а через пять минут перед ним стояла Тинки, которая сообщила, что гость покинул поместье так же, как и пришёл.       - М-даа... - протянул Тео, как только первый ступор прошёл. - И что это сейчас было?       - Сам не знаю. - в унисон ему ответил Драко.       Малфой не мог не согласиться с тем, что его положение действительно является бедственным. Было странно, что Тёмный Лорд до сих пор сохраняет молчание по поводу провалов своего молодого приближенного. Не была решена проблема с восстаниями, девчонка Уизли в очередной раз сбежала, а Драко просто не знал, что ему делать.       Времени. Ему катастрофически сильно не хватало этого времени. А этот Блекхарст предлагал ему довольно выгодную сделку. Да, теперь голос Малфоя принадлежал ему, но зато этот голос Драко мог хотя бы иметь.       Как и его друг, Тео думал о словах этого странного человека. Он был странным, но в то же самое время в нём чувствовалась сила и влияние. Нотт-старший определенно был бы заинтересован в подобном схождении, если бы только сейчас он мог высказать свои мысли.       - А кто вообще такой этот Блекхарст? - Нотт ухватился за мысль, которая появилась в его голове в момент появления мужчины в Малфой-мэноре.       - Я узнавал о нём, но сведений мало. Он будто возник из воздуха. Единственное, в чем я точно уверен - он чистокровный волшебник. - задумчиво проговорил Драко, всё еще блуждая в своих мыслях.       Он кивнул Тео, и друг его понял без лишних слов. Нотт ухватился за его руках - и в тот же момент их закружила магия портала. Драко принял свое решение.       Они оказались в каком-то величественном зале. Портал был довольно качественным, поскольку ни Драко, ни Тео не почувствовали дискомфорта при перемещении. Того самого, когда все внутренние органы совершают кульбит, возвращаясь на свое место.       Стены зала были украшены портретами всех размеров и мастей. Безмолвные дамы и рыцари с презрением взирали на гостей.       - Немного мрачновато. - изрек Тео, осматриваясь по сторонам.       - Согласен. - был немногословен Драко.       Вдруг из-за небольшой колонны показалась долговязая фигура в красной мантии. Лицо её было скрыто за маской, изображающей пасть волка.       - Добро пожаловать в поместье мистера Блекхарста. - учтиво поклонился неизвестный. - Меня зовут Волк, я приставлен к вам во время вашего нахождения тут.       - Можно ли поговорить с твоим господином? - Малфой с интересом осматривал мужчину, гадая, почему его так странно зовут.       - Конечно. Ему уже известно о вашем прибытии. Прошу за мной. - Волк направился к чуть заметной двери, за ним последовали и Тео с Драко.       Они проходили бесконечно длинные коридоры, сворачивая сначала направо, затем налево. Так что в конце концов Драко не мог представить даже приблизительную схему здания. Тео испытывал аналогичные чувства. По какой-то причине ему казалось, что они ходят по кругу за этим молчаливым Волком. Наконец перед ними появились массивные двери, над которыми было написано: "Duobus certantibus tertius gaudet”. Драко и Тео синхронно усмехнулись, пытаясь понять тайный смысл надписи.       Волк постучал в массивную дверь. Глухие удары эхом разнеслись по коридору. Из глубины комнаты послышались громкие шаги, а затем дверь распахнулась, почти сбив замершего в позе солдатика Волка.       - Как же я рад вас видеть! - на пороге, светясь ярче любой луны, стоял Виктор Блекхарст.       Драко и Тео не успели ничего сказать, как оказались втянуты внутрь комнаты. Дверь за ними захлопнулась с громким грохотом, а в руки были даны чашки чая. Мистер Блекхарст нетерпеливо усадил их в кресла, а сам занял место у стола.       - Какими судьбами? - Виктор переводил взгляд с одного молодого человека на другого, пока они немного смущенно пытались прийти в себя.       - Мы подумали над вашим предложением. - Драко первый собрался с мыслями.       - Каким предложением? - брови мужчины поползли вверх, будто его искренне удивил этот вопрос.       - О сотрудничестве.       Малфой посмотрел на Тео, который замер с чашкой чая в руках. В его голубых глазах читался немой вопрос, который можно было перевести следующим образом: “Не кажется ли тебе, что всё тут какое-то странное.”       - Вы хотите предложить мне сотрудничество? - Виктор оттолкнулся от стола, приближаясь к Драко почти вплотную.       - Это вы нам его предложили. - Малфой постарался отодвинуться подальше, пока странный мужчина подходил к нему всё ближе.       - Это я вам его предложил? - тихо прошептал Блекхарст, будто бы обращаясь к себе, а затем громко добавил. - Разницы это не имеет! Я рад предложить вам помощь, если вы в ней нуждаетесь.       Драко имел годы общения с поехавшей тёткой, поэтому поведение эксцентричного мужчины его не пугало. Однако сотрудничество с такими лицами обещало быть наполненным       - Что вы знаете об Ордене? - Драко решил перейти к более серьезным вещам.       - Хитрые цыплята. - улыбнулся Виктор. - Мои люди занимаются их поиском. Видит Мерлин - мы на верном пути.       - А что-то более конкретное? - разочарованно протянул Тео, привлекая к себе внимание.       - Недавно мой отдел поймал какую-то шестерку, которая служила поставщиком всяких припасов для Сопротивления, но её воспоминания были стерты. Мои люди считают, что Орден изобрел новое проклятие, которое отчищает память при опасности.       Драко уже думал о подобном заклинании, появившемся в арсенале у стороны света, поскольку сам часто был свидетелем подобных феноменов.       - Скоро должен прийти мой самый лучший человек, который сможет вам рассказать больше. Все командование осуществляет именно он. - Виктор задумчиво посмотрел в сторону бара. - Если я мозг, то этот человек является моими руками.       - Хорошо. - согласился Тео. Малфой же предпочел молчать.       - Может вы хотите выпить? - тон голоса мистера Блекхарста сменился с веселого на более спокойный.       - Мы не пьем. - ответил за Тео Драко, стараясь составить психологический портрет хозяина поместья. Пока выходило довольно плохо.       - Очень жаль. - вздохнул Виктор, наполняя бокал янтарным огневиски. - Сейчас так трудно найти компанию для того, чтобы выпить.       Сделав один глоток, мужчина отошёл к окну. И в этот самый момент дверь кабинета без всякого предупреждения распахнулась.       В комнату влетела очередная фигура в красной мантии. Только в этот раз она была куда миниатюрнее. Поначалу Драко подумал, что это самая яркая алая мантия, которую ему приходилось видеть, но, заметив ошарашенный взгляд Тео, он понял, что в насыщенности цвета виновата кровь, которая стекала по складкам ткани на белый ковер.        Фигура резко замерла, останавливаясь посреди кабинета. Только теперь Малфой обратил внимание на второго человека, вошедшего в комнату. Столкнувшись с девушкой, неизвестный отскочил в сторону с невероятной резвостью.       В то время, как Драко занимался изучением второго вошедшего, Тео продолжал во все глаза рассматривать первую фигуру. В ней было что-то такое, что приковывало взгляд. Возможно всё дело было в маске, которая скрывала её лицо. Это была маска кролика, пусть и скрытая за пятнами крови. Внезапно память подбросила ему одно старое воспоминание: “Первый курс. Озеро. Девочка с кудрявыми волосами и чуть выступающими вперед зубами, что делало её похожей на кролика.” Нотт моргнул, наваждение пропало. Как он смел подумать о своей девочке в такой неподходящий момент? Тео презрительно поджал губы, надеясь, что брезгливость на его лице не читается слишком явно.       Малфой посмотрел на замершего у окна мистера Блекхарста. Его губы дрожали, а сам он выглядел крайне недовольно. В голову Драко пришла мысль, что это ситуация вполне могла дополнить тот психологический портрет, который он старательно рисовал в своей голове.       - Что за вид? - возмущенно прошипел Виктор, оглядывая вошедших с ног до головы. Особенно он задержал внимание на белоснежном ковре, который с каждой секундой всё больше и больше терял свою привлекательность.       - Обычный. Я же работаю. - миниатюрная фигура обладала тонким голосом. Неизвестным гостем оказалась девушка.       Драко почти что не был удивлен. Он чувствовал, что у такого странного человека должны быть не менее странные люди на службе.       Обычно женщины довольно редко выполняли грязную работу или ходили на рейды. Конечно, из общей статистики выбивалась его тётушка, но она была такой одной в своем роде. Судя по внешнему виду, эти представительницы прекрасного пола могли стать отличными подружками, сплетничая за чашечкой чая о своих новых жертвах.       - Джентльмены, прошу меня извинить за неподобающий вид моего лучшего человека. - в ответ на эти слова Драко и Тео синхронно кивнули, не так они представляли себе его “лучшего человека”.       Девушка явно была не из робких. Она говорила твердо, высоко подняв голову. Пусть в начале она и была смущена присутствием молодых людей в комнате, но сейчас это было совершенно незаметно.       Драко и Тео молчали всё время, даже в тот момент, когда Виктор ударил девушку по лицу. Маска скрывала все её эмоции, но вот тело показывало, что этот удар она перенесла довольно стойко. Девушка покачнулась, но не упала. Почему-то вся злость мистера Блекхарста доставалась именно ей, второму же человеку ничего не было. Спустя некоторое время он и вовсе был отправлен вон.       - Джентльмены, хочу вам представить своего, как я уже говорил, лучшего человека. - голос Блекхарста вновь стал дружелюбным. - Имени у неё нет, но вы можете называть её Кролик.       - Кролик? - подал наконец голос Драко. Сначала их встретил Волк, затем появилась эта Кролик. У мистера Блекхарста определенно были свои фетиши, такое стоило занести в свою воображаемую записную книжку.       - Верно. - кивнул мужчина. - Она была когда-то такой же милой, как это животное. Маску она носит всегда и никогда не снимает, ведь её лицо уродливо.       Кролик даже не вздрогнула от этих слов. Драко представлял её голубоглазой блондинкой, что больше соответствовало её милому прозвищу. Тео же видел её зеленоглазой брюнеткой без всякого объяснения причин.       - Вы считаете её надежной? - вновь спросил Малфой, внимательно разглядывая девушку. Лично он считал всех людей крайне ненадежными. Однако это правило не распространялось на Блейза Забини, который был лучиком света в этом темном царстве.       - Она мой личный домашний питомец. - Блекхарст легко похлопал девушку по плечу. - А это...       Драко и Тео с удивлением послушали свою краткую биографию, в которой она не допустила не единой ошибки. Это настораживало. Как долго в таком случае мистер Блекхарст за ними следил? А если учитывать то обстоятельство, что занял он свой пост внезапно, и то, что о нём почти ничего не было известно, - было непонятно, в какое время он успел все это сделать.       Мистер Блекхарст гордо смотрел на своего слугу, сменив гнев на милость. Ему явно нравилось произведенное впечатление. На вопрос Драко, касающийся личности девушки, он ответил уклончиво, что заставило Малфоя закатить глаза от раздражения.       - ....Мне казалось, что уважаемый Драко Малфой сам в состоянии построить великолепную карьеру в рядах пожирателей... - в какой-то момент произнесла девушка в ответ на историю о бедном Малфое. Драко мысленно дал ей “пять”. Хоть что-то приятное за весь вечер.       Девушка спокойно поведала им о своих поисках Ордена, но даже у неё они продвигались не особо хорошо. Она столкнулась с той же проблемой чтения мыслей, о которой в этом кабинете говорили ранее. Мистер Блекхарст, потерявший лицо на пару минут, что вылилось в небольшое пыточное заклятие, вновь выглядел заинтересованным историей Кролика, которая поднялась после “круциатуса” так быстро, как не мог порой встать сам Малфой.       Девушка сообщила о том, что скорее всего она вполне способна вычислить местонахождение отдельных орденовцев, чем успокоила всех присутствующих. Меланхолично покачиваясь, она обошла своего господина, и села за письменный стол. Из верхнего ящика она деловито достала пачку сигарет, как мистер Блекхарст магией выдернул её из рук девушки.       - Вы хотите дать мне в помощники её? - с сомнением покачал головой Малфой, наблюдая за девушкой, которая теперь насвистывала какую-то мелодию, плавно покачивая руками в воздухе.        - Она немного поехавшая, но самая лучшая. - заверил его Блекхарст. - Её разум сильно пострадал от тёмной магии, только и всего.        Но оптимизма эта фраза не прибавила. Драко чувствовал обеспокоенный взгляд Тео на себе. Хотелось поскорее попрощаться и вернуться к себе в поместье. Он назначил девушке встречу, а значит теперь ему не нужно было задерживаться в этом доме. Нотт понял намерения друга, поэтому и сам принялся пожимать руку Блекхарсту на прощание.       Виктор предложил им свою помощь в нахождении выхода из поместья, на что Тео и Драко вежливо согласились. Они как раз собирались покинуть кабинет, как в него ворвалась уже знакомая долговязая фигура Волка.       В абсолютной тишине прозвучало:       - Господин, Сопротивление напало на Министерство Магии. Есть погибшие.       Сердце Драко пропустило удар. В Министерстве должен был быть его отец.       Тео же замер, пораженный новостью. Он и представить не мог, что Орден способен нанести такой сильный удар.       А мистер Блекхарст просто открыл рот от изумления, не веря в услышанное.       И только Кролик, вздохнув, приготовилась отправляться на место сражения. _____________________________       - Почему люди не способны замечать очевидного?       - Они просто слишком заняты собой.