Федерация

Безмолвная, бесконечная пустота темного измерения. Массивные, изломанные колонны энергии, словно замерзшие волны, тянулись в бездну нескончаемой ночи. Повелитель этого мира, демон Дормамму, наблюдал за происходящим в мире смертных, погруженный в задумчивость. Что-то тревожило его, нарушало вековечный покой. Он чувствовал, как его связь с Древней, хранительницей Земли, оборвалась. Подпитка мистической энергией, которую он ей давал, и которую Дормамму ощущал даже в самом далеком измерении, полностью погасла, словно маленькая свеча, на которую обрушился шквальный ветер. Темный владыка хмурился, пытаясь понять, что могло произойти. Древняя не была второсортным мистиком, каких полно на землях смертных, она была сильной, и довольно сообразительной, в конце концов, была бы она дурой, то не смогла бы столько времени поддерживать равновесие землян. И если она исчезла… Дормамму почувствовал, как по его массивному, сотканному из энергии телу пробежала дрожь. Неужели во Вселенной появилось нечто способное подчинить, или уничтожить саму Древнюю в мгновение ока, да так чтобы существо уровня Дорммаму не поняло как это произошло? Это пугало демона, ведь если это правда, последствия будут поистине катастрофическими. Дормамму вздрогнул, ощущая, как нечто невидимое, но могущественное пронизывает его сущность, заставляя содрогаться от ужаса. Древняя, еще недавно непоколебимая, бесследно исчезла. Значит, появился кто-то, или что-то способное с ней справиться. И этот неведомый противник был поистине ужасен, если даже он, Дормамму, трепетал перед его силой. Темный владыка сжал когтистые кулаки, ощущая, как его окутывает волна гнева и тревоги. Что бы ни случилось, он должен узнать, кто или что стало причиной исчезновения Древней. Неведомая угроза нарушила равновесие миров, и Дормамму был полон решимости разобраться в происходящем, чего бы ему это ни стоило. Дормамму обвел свои темные владения встревоженным взором, силясь уловить хотя бы малейший намек на то, что могло стать причиной исчезновения Древней. Но бесконечная ночь царила здесь, не нарушаемая ничем, кроме гулкого эха его собственных шагов. Повелитель темного измерения сжал кулаки, ощущая, как внутри него закипает неподдельный страх. Древняя, незыблемый оплот равновесия во Вселенной, бесследно пропала. Это было невозможно, непостижимо! . Его красные глаза сузились, охваченные мрачными предчувствиями. Нет, он не может бездействовать, сидя в этом темном мире и наблюдая, как рушится мироздание. Древняя была связана с этим миром, и если она действительно исчезла, то последствия могут оказаться катастрофическими. Дормамму призвал к себе своих верных слуг - демонов, рожденных из самой ткани темного измерения. Их сущность была неотделима от воли их повелителя, и они застыли в ожидании, готовые выполнить любой его приказ. - Отправляйтесь в мир смертных, - глухо приказал Дормамму, его голос словно раскаты отдаленного грома. - Ищите любые следы Древней, исследуйте малейшие изменения в энергетических потоках. Я должен понять, что случилось! Демоны поклонились и без промедления устремились к ближайшим разломам реальности, проникая в мир людей. Дормамму затаил дыхание, следя за их перемещениями. Пусть он был одним из могущественнейших во Вселенной, но даже ему было не под силу пересечь границу между измерениями самостоятельно. Поэтому он вынужден был полагаться на своих слуг, направляя их в места, где он хочет быть, но не имеет материально возможности быть. Темный владыка прикрыл глаза, сосредотачиваясь, чтобы уловить хоть какой-то отзвук ее могущественной энергии. Но вокруг была лишь тишина, нарушаемая едва слышным шелестом его собственных одеяний. Древняя как будто исчезла, оставив после себя лишь пустоту. Дормамму содрогнулся. Если его худшие опасения подтвердятся, тогда... тогда во Вселенной появилась сила, способная бросить ему вызов. И это пугало его больше, чем что-либо другое. *** Ледяные порывы ветра швыряли колючие снежинки в лицо, но Кецилий и Мордо даже не вздрогнули. Они стояли неподвижно, словно высеченные из камня статуи, внимательно вглядываясь в темноту ущелья. Древняя предупреждала их, что после ее исчезновения могут открыться разломы в пространстве, ведущие в другие измерения. И вот, совсем рядом, в нескольких километрах от Владикавказа, один из таких порталов, кажется, был готов распахнуть свои врата. Кецилий украдкой бросил взгляд на своего напарника. Мордо, обычно собранный и сосредоточенный, сейчас был на редкость напряжен. Древняя вверила им важную миссию - не допустить, чтобы силы тьмы проникли в этот мир. И маги прекрасно понимали, что ошибки здесь недопустимы. Внезапно Мордо вскинул руку, призывая к тишине. Кецилий замер, напряженно прислушиваясь. Где-то вдалеке раздавался глухой рокот, похожий на тяжелые шаги. Нехорошее предчувствие кольнуло мага в сердце. - Они идут, - тихо проговорил Мордо, не отрывая взгляда от зияющей впереди темноты. Кецилий сжал губы в тонкую линию, его пальцы сжали рукоять посоха, готовые в любой момент призвать магическую энергию. Он украдкой бросил взгляд на своего напарника, ожидая, что тот отдаст приказ. Но Мордо молчал, сосредоточенно всматриваясь вдаль. И вскоре они показались - огромные, уродливые фигуры, выступающие из темноты. Демоны Дормамму, порожденные самой сутью темного измерения. Их горящие красные глаза неотрывно смотрели на Кецилия и Мордо, словно оценивая их. Маги синхронно приняли боевую стойку, готовые в любой момент дать отпор непрошеным гостям. Древняя предупреждала их, что рано или поздно слуги Дормамму доберутся сюда. И теперь они должны были защитить этот мир любой ценой. Кецилий глубоко вдохнул, концентрируясь. Древняя научила их, как использовать силу света для противостояния темным тварям. Если бы только она была сейчас рядом... Но Кецилий прогнал эту мысль. Древняя доверила им эту миссию, и они не имеют права ее подвести. Демоны приближались, их уродливые тела извивались, словно живые. Кецилий почувствовал, как напряжение нарастает, и сжал посох крепче. Похоже, битва была неизбежна. Едва демоны заметили Мордо и Кецилия, как тут же ринулись в атаку, издавая жуткие, нечеловеческие крики. Их черные, искаженные тела извивались, точно змеи, а горящие алым глаза сверкали жаждой крови. Кецилий крепче сжал посох, готовый в любой момент призвать магические силы. Мордо же, напротив, не спешил вступать в бой. Он стоял неподвижно, словно высеченная из камня статуя, внимательно наблюдая за приближающимися тварями. Демоны уже были в нескольких метрах, когда Мордо резко вскинул руки. Воздух вокруг него сгустился, и огромная волна энергии хлынула навстречу чудовищам. Кецилий не успел даже моргнуть, как уродливые тела демонов были разорваны в клочья. Казалось, само пространство сжалось, уничтожая все на своем пути. Но едва Мордо опустил руки, как из разлома хлынули новые твари, жаждущие крови. Кецилий тут же сосредоточился, направляя магическую энергию в кончик посоха. Вокруг него заплясали золотистые искры, а затем устремились вперед, поражая демонов точными попаданиями. Магические снаряды рвали плоть чудовищ, заставляя их падать один за другим. Казалось, Кецилий и Мордо способны выдержать любой натиск. Но количество противников было поистине ужасающим. Вскоре к ним присоединились другие маги, поддерживая огневую мощь Мордо и точность атак Кецилия. Совместными усилиями им удавалось сдерживать натиск демонов, не позволяя им прорваться вперед. Битва продолжалась неимоверно долго. Мордо и Кецилий, казалось, не знали устали, но даже их магические силы имели свои пределы. Демоны наступали все яростнее, словно ощущая слабость магов. И тут, когда Кецилий уже начал отчаиваться, Мордо вновь поднял руки. На сей раз его атака была еще мощнее - целые волны сжатой энергии пронеслись сквозь ряды чудовищ, разрывая их тела в клочья. Казалось, он черпал силу прямо из недр земли, с каждым мгновением все усиливая свои удары. Увидев, что их ряды стремительно редеют, демоны, наконец, отступили, исчезая во тьме разлома. Маги побежали вслед за ними, остановившись рядом, предпочитая не заходить внутрь. Подняв левую ладонь вверх, Мордо начал копить магический заряд, остальные маги вокруг, согласно заранее оговорённому плану тоже начали перенаправлять энергию в ладонь. Сцепив всё в единую вязь заклинаний, он запустил ее прямиком в портал. После чего издав короткий хлопок, он схлопонунся. Мордо опустил руки, тяжело дыша. Кецилий, не в силах сдержать ликование, крепко сжал его плечо. - Мы сделали это! - воскликнул он, не скрывая радости. - Древняя будет довольна. Мордо молча кивнул, с трудом сдерживая усталость. Казалось, даже ему были не под силу такие колоссальные затраты магической энергии. Но они победили. - Теперь осталось еще пять таких закрыть, и все. *** Когда Древняя исчезла в мерцающем сиянии портала, Зоран еще несколько мгновений стоял неподвижно, глядя на затухающие золотистые искры. Затем он тяжело вздохнул и медленно опустился в кресло, словно придавленный невидимым бременем. Зоран безмятежно развалился на диване, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Прикрыв глаза, он лениво окликнул: - Навессир? Ты где там застрял? Через мгновение в центре комнаты вспыхнула зеленая арка телепортационного круга, и из нее степенно выступил высокий, внушительный некрон, с длинным посохом, зажатым в металлическом манипуляторе. Его холодный, зелёный окуляр окинул Зорана пристальным взглядом. - Я здесь, господин, - прозвучал глубокий, размеренный голос Навессира. - Вы что-то желали? Зоран приоткрыл один глаз, окидывая своего верного слугу оценивающим взглядом. - Да, Навессир. Хочу обсудить с тобой один важный вопрос. Садись. Киборг неспешно опустился на кресло напротив Зорана, устраиваясь в нем с подобающей ему степенностью. Его металлические сочленения слабо скрипнули. - Я весь во внимании, господин, - произнес Навессир, сложив манипуляторы на коленях. Зоран откинулся на спинку дивана, задумчиво разглядывая потолок. Он бросил быстрый взгляд на Навессира. - Ты ведь знаешь, моя сестра, верный мне смертоуказатель, уже многие годы. В последнее время она кажется мне... слишком эмоциональной. Это меня тревожит. Безумие, последнее что я желаю ей. Навессир чуть склонил голову набок, его зеленый окуляр замерцал. - Не вижу в этом ничего необычного, господин, - спокойно произнес он. - Ваша сестра всегда отличалась живым темпераментом, даже будучи обычным органическим существом. Теперь, заключенная в железное тело, она, напротив, сумела сохранить прежнюю непосредственность. Я в этом виду немалое достижение Некрон немного помолчал. - К тому же, не забывайте, что Кулагира - голубых кровей. Ее информационно-матричная оболочка личности, чрезвычайно качественно выполнена, и стабильна, так что ее эмоциональные проявления вполне естественный, и не представляют опасности. Да и в качестве смертоуказателя ей не положены излишне строгие протоколы сдерживания, в отличие от обычных некронтиров. Зоран неторопливо кивнул, переваривая слова своего слуги. - Ты прав, Навессир. Наверное, я просто склонен к излишней тревоге. Сестра действительно всегда была такой... темпераментной. Думаю, тебе виднее, стоит ли волноваться. Некрон снова склонил голову в легком поклоне. - Я понимаю ваше беспокойство, господин. Но, уверяю вас, состояние вашей сестры вполне нормально и соответствует ее природе. Зоран удовлетворенно кивнул, расслабляясь на диване. - Что ж, раз ты так считаешь, Навессир, я доверюсь твоему суждению… Один из его помощников, чьи шаги Зоран услышал за спиной, деликатно кашлянул, привлекая внимание. - Господин президент, - проговорил он, - к вам прибыл японский посланник. Он ждет вас в гостевом зале. Зоран поморщился и устало потер виски. - Да, да, конечно, - произнес он, поднимаясь. - Я сейчас к нему присоединюсь. — Затем посмотрел на криптека, который поднимался следом за ним. -Мне нужно идти Навессир. Тот в ответ совершил глубокий поклон, и медленно пятясь исчез в арке портала, который снова открылся рядом с ними. Поправив идеально сидящий костюм, Зоран устремился по направлению к гостевой, где его ожидал японский посланник. Однако сердце его отяжелело, будто предчувствуя недобрые вести. В гостевом зале его действительно поджидал высокий и статный японец, облаченный в классический костюм. Его лицо было непроницаемо, точно высеченная из камня маска. - Господин Зоран, - произнес японец на весьма неплохом русском, когда Зоран приблизился. - Благодарю, что нашли время для этой встречи. Я очень рад видеть сына нынешнего президента в хорошем здравии. - Простите? – Немного удивлённый Зоран поднял свою бровь. - О простите, наверное я оговорился. Мой русский еше не так хорош. Прошу простить если сказал что-то не так. – С хитринкой в глазах японец улыбнулся Зорану. – Прошу давайте приступим. *** Древняя шагнула из мерцающей арки телепорта прямиком в знакомую гостиную своей резиденции в Камар-Тадже. Едва успев выдохнуть, она сразу же была встречена встревоженным лицом Вонга - одного из ее верных помощников. - Госпожа, вас заждались, - произнес Вонг, низко кланяясь. - Троица Вишанти требует вашего присутствия. Древняя не смогла сдержать легкого вздоха. Подобные вызовы она ожидала, но все же надеялась, что сможет еще немного отсрочить этот неизбежный момент. - Благодарю, Вонг, - ответила она, успокаивающе коснувшись плеча мага. - Я немедленно отправлюсь к ним. Вонг вопросительно взглянул на нее, но Древняя лишь слегка улыбнулась, давая понять, что все в порядке. Затем, глубоко вздохнув, она направилась в святилище Камар-Таджа, чтобы предстать перед Вишанти. Когда Древняя вошла в святилище, она уселась на первом попавшемся топчане, и принялась медитировать, через несколько минут она ушла в себя, в ту де секунду, она предстала перед тремя колоссальными фигурами которые уже ожидали ее, впрочем сложно было сказать сколько их было на самом деле, в данный момент. В этом иллюзорном мире все было не таковым, как ожидалось. Их мощные голоса, словно раскаты грома, эхом прокатились по сводчатым залам. - Древняя, мы звали тебя, - произнес первый из Вишанти. – Ты сама знаешь причину, твое “исчезновение“ вызывает вопросы, и беспокойство. Честно говоря, мы считали что ты погибла. Как ты сама объяснишь произошедшее? Древняя почтительно склонила голову. - Я понимаю вас, великие. - Ответила она. Древняя тяжело вздохнула, чувствуя, как возрастает напряжение в святилище. Она понимала, что рано или поздно ей придется столкнуться с гневом Вишанти, но надеялась до последнего оттянуть этот момент. - Великие, я должна признаться, что мое отсутствие было вызвано... некоторыми обстоятельствами, неподвластными моему контролю, - начала она, стараясь аккуратно подбирать слова. Агамото, один из трех Вишанти, грозно нахмурился, его голос, подобный рокоту грома, прогремел по святилищу: - Какими же это "обстоятельствами", Древняя? Нам неизвестно ни о какой аномалии во вселенной, способной полностью скрыть тебя от наших взоров. Даже мы, великие Вишанти, потеряли твой след. Это недопустимо! Древняя опустила взгляд, пытаясь подобрать более убедительные слова. - Я понимаю ваше возмущение, повелитель. Но поверьте, я сама не знаю, как это произошло. Меня... куда-то перенесло, в неизвестное мне измерение. Я не могла связаться с вами, ни с кем из моих помощников. Это было... словно я находилась в ином бытии. Второй из Вишанти, Хаггот, покачал своей массивной головой. Вернее тем, что интерпретировало сознание Древней как голову. - Твои слова звучат неубедительно, Древняя. Как и говорилось до этого, нам действительно неизвестны такие аномалии, которые могли бы так качественно тебя скрыть. Даже наши собственные чувства бытия не смогли уловить твоего присутствия. Древняя снова пожала плечами, понимая, что ей не удастся обмануть троицу великих сущностей. - Мне нечего вам сказать, великие. Я сама не понимаю, что произошло. Но я вернулась, и готова вновь приступить к своим обязанностям. Агамотор, поднял свою могучую длань, призывая к молчанию. - Достаточно, Древняя. Твои объяснения звучат неубедительно. Мы должны убедиться, что ты не представляешь угрозы для нашего мира. Древняя почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она понимала, что Вишанти не собираются ей верить, и теперь их подозрения могут стоить ей всего. - Все что угодно великие, уверяю вас, я все ещё вам верна. Можете сами в этом убедиться, и проверить целостность нашего магического договора. Никому иному, я не присягала, и ничего враждебного в отношении вас не помышляла. Видимо предложение было резонным, так как на короткое время, между хранительницей Камар-Таджа, и троицей Вишанти возникала тишина. - Да, это имеет смысл. Твой договор действительно цел, чужих вмешательств мы не видим. Это…приемлемо. Можешь пока что быть свободной.