Это вам не игра

Мы выбрались на поверхность там же, где и заходили, в лесу, рядом с берегом моря. Солнышко светит, птички поют. Какое отличие от атмосферы коллектора. Дойдя быстрым шагом до реки, раздражённый волшебник резко обернулся к догоняющей его Эбигейл. - Яйцо! - потребовал он, и девушка отдала его. - Мисс Кора? - волшебник протянул мне руку. Хм. - Минуточку. Расмодиус, что это вообще сейчас было такое? И чем вы не довольны? - Мисс Кора, не могли бы вы передать мне яйцо, которое дал вам Кробус? - Мистер Расмодиус. Ответьте, пожалуйста на мои вопросы. А я подумаю. Он мрачно на меня посмотрел, достал из сумки небольшой контейнер из блестящего синеватого металла, и убрал туда одно яйцо. Я посмотрела на Эбигейл. Та выглядела растерянной. Расмодиус тем временем хмуро смотрел на меня, скрестив на груди руки. Наконец он сказал. - Так. Ладно. Я понимаю, что задолжал вам обеим объяснения. Эбигейл знает, и мисс Кора тоже теперь будет в курсе, что в пещерах под нашими горами обитает народ теней. Они считаются полуразумной расой, агрессивной и не способной на взаимодействие с людьми. Но однажды я узнал от Марлона, что члены гильдии иногда спускаются на нижний уровень шахты, где установлены мощные лампы, не на охоту, а чтобы просто обменять у них ресурсы на живых мух! То есть вы понимаете, что произошло? Ничего вы не понимаете, бестолочи, - распалялся Расмодиус, кажется путая меня со своей студенткой, - они эволюционировали, вот что произошло! Веками тени без сомнений нападали на всякого, кого видели на своей территории. И внезапно - торговля! Ну почти... И я стал изучать. Сначала я изучил, что они могут предложить в обмен на мух и других насекомых. Выяснил, что насекомые их интересуют только живые. Что ничего другого из еды им не интересно, ни овощи, ни фрукты, ни мясо, ни даже живые кролики. Но однажды одна тень повела себя необычно. Он внезапно заинтересовался неживым предметом - монеткой с дырочкой на верёвочке, которую я носил в кармане после одного случая. Это был подарок от друга, и я не готов был с ней расстаться. Так и говорил ему, пока мы занимались перетягиванием верёвочки: нет, это подарок! Подарок! Расмодиус так увлёкся рассказом, что чуть ли не в лицах его показывал. - В общем, монетку он у меня тогда отобрал. А когда я пришёл следующий раз, то вернул. И при этом издал звук, чего раньше я не слышал ни от одной из теней. Он научился говорить слово "Подарок". Звучало оно правда по началу как "Пхотха-ахох". Но он быстро учился. Я приносил ему разные предметы с поверхности, что-то его интересовало, что-то нет. Через какое-то время я понял, что нужны вещи "с историей", вроде той монетки, а ширпотреб из магазина не подходит. За разговором мы дошли до башни волшебника и его дома, и расположились в плетёных креслах на веранде. - Чем больше я приносил предметов и общался с Кробусом, как я его назвал, тем больше он менялся. К сожалению, перемены эти не были для него только к лучшему, ему пришлось покинуть своё племя, и я помог ему перебраться в канализационные тоннели под городом. Там есть насекомые, вода, и нет солнца - всё, как он любит. - А что за вещества в пробирках? - Это те самые эссенции, ради которых на теней раньше охотились авантюристы, а может где ещё охотятся. В былые времена они частенько использовались в различных магических ритуалах, потом их научились заменять другими компонентами. Но теперь, благодаря сотрудничеству с Кробусом, у меня их столько, что я могу повторить многие из древних схем, изучить их и улучшить. И я обязательно это сделаю. А пока я изучаю самого Кробуса, и его возможности. Правда он иногда очень вредничает, как ребёнок, честное слово. Рассказал мне про яйцо пустоты, но отказался продавать экземпляр наотрез. А тут вдруг взял и подарил. Так что я вас прошу, Кора, отдайте мне его на изучение. - Да, дела... Расмодиус, я согласна, что это требует изучения. Я так понимаю, раньше вы ничего подобного не видели? - Нет, и не слышал даже. Я так понимаю, Кробус банально украл птичьи яйца с поверхности дождливой ночью, может быть даже у Марни из курятника. А потом воздействовал на них своей тёмной энергией. Из этого может не получиться ничего, или получиться что-то новое и невероятное. Может, мы с вами стоим на пороге величайшего открытия? - Ладно, держите яйцо. Я правда подумывала отнести его Деметриусу. Не надо кривить лицо, я в курсе, что у вас есть разногласия. Но он тоже учёный. Где-то я читала, что самые прорывные технологии появляются на стыках разных наук. У вас наверняка очень разный подход к исследованиям. Вы как два полюса магнита, могли бы создать такой заряд! Ну да не мне вас учить, взрослые люди, разберётесь. Но Расмодиус меня уже не слушал. Он убрал второе яйцо в контейнер к первому, и коротко попрощавшись, поспешил в башню. Мне осталось только покачать головой и отправиться домой. На подходе к городу меня догнала Эбигейл. - Кора, подожди меня! - окликнула она издалека. - Учитель велел передать тебе, что внёс тебя в белый список защиты башни. Теперь ты в любое время можешь приходить. Внутрь не попадёшь, если никого нет, но саму башню хотя бы увидишь. - Передай ему мою благодарность. Провожу тебя домой? Мне нужно в магазин. Очень хочу заесть сегодняшний стресс большой порцией мороженого. - Пойдём, я тебя угощу. За тыквы ты денег не взяла, а у меня в папином магазине будет скидка. Мы с Эбби сидели на скамейке в парке, грелись на ещё тёплом осеннем солнышке, ели мороженое, и обе периодически мелко вздрагивали. Расмодиус своим рассказом на какое-то время отвлёк нас от переживаний, но сейчас полученные впечатления навалились на нас горой. - Я чуть не описалась от страха, - наконец рискнула выразить чувства я. - Слава духам! - воскликнула Эбби, - ой, прости, то есть я не это имела в виду. Я просто боялась, что я одна такая трусиха. - Ну, ты страх скрывала хорошо, вообще не заметно было, - успокоила я её. - Да? Спасибо. Ты тоже. Ещё пойдёшь? - К Кробусу? Не знаю. Зачем мне это? Эссенции эти его мне не нужны. Знаешь, я как-то боюсь с ним дружить. Представляешь, если вдруг подружишься, а он однажды в гости заявится? Как говорил Расмодиус, дождливой ночью. - Брр. Но мне наверное всё равно придётся. Не зря же меня учитель с ним познакомил. Он любит спихивать на меня неинтересную ему самому работу. Были бы здесь парни... - Ну а зачем иначе нужны ученики. Ладно, если хочешь, зови меня следующий раз, схожу с тобой вместе. Вдвоём не так страшно. - Спасибо! Ты настоящий друг!