Вознесение замужнего принца

Работник чайной расположился на том же месте, что и вчера, перекидывая из одной руки в другую гладкий камушек, подобранный с земли. Он лениво поглядывал на дорогу, как вдруг ему на глаза попался молодой даос в белом, который вчера уже заходил в его заведение. Юноша направлялся в его сторону в компании двух других молодых господ. Тяжело вздохнув, мужчина поднялся на ноги, параллельно натягивая на лицо доброжелательную улыбку. Поравнявшись с ним, даос ответил такой же улыбкой и, заказав травяного чая на себя и своих спутников, прошёл внутрь заведения. Проводив эту небольшую процессию взглядом, работник чайной раздражённо передёрнул плечами. Ну, и что с того, что господа опрятно выглядят? Болтают о всяких демонах и небожителях, да так, словно вхожи и в Небесный двор, и в Призрачный город. Точно сумасшедшие какие-то… Ну, хотя бы платят хорошо. Вон, вчера, уже выбежав из чайной, паренёк, волосы которого были собраны в пучок, кинул подорвавшемуся было мужчине целый лян серебра. Что ж, за такую щедрую плату скромный работник обычной придорожной чайной был готов игнорировать любые странности своих посетителей. Даже то, что господа, сопровождающие даоса в белом, появлялись и исчезали, словно из ниоткуда. Вот куда делся молодой человек в красном, который изначально пришёл с даосом? А откуда в чайной появились двое других юношей, если они даже не переступали её порога? Не через окно же они забрались, верно? Тем временем Се Лянь со своими спутниками устроился за тем же столиком, что и вчера. Дождавшись, пока принесут чай, принц аккуратно наполнил свою пиалу и сделал небольшой глоток. Внутри разлилось приятное тепло, но полностью расслабиться ему не дали два пристальных взгляда его товарищей, сидевших напротив. — Ну, и зачем мы снова вернулись сюда? — скептически спросил Му Цин, нахмурившись. — Не боишься, что нас могут услышать? — словно продолжив предыдущую фразу, поинтересовался Фэн Синь. — А какая разница? Если люди и услышат, то просто примут нас за сумасшедших, — пожал плечами Се Лянь, делая ещё один глоток. — Да и к тому же, чай тут готовят весьма недурно. Му Цин уже привычно закатил глаза. Фэн Синь же откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Итак, — начал Се Лянь, после нескольких минут молчания. Он поставил уже пустую пиалу на стол и перевёл взгляд на богов. — Как же нам следует поступить с призрачным женихом? — Что тут думать? Убить, конечно! — без промедления воскликнул Му Цин. — Чушь! — парировал Фэн Синь, сильнее скрестив руки и нахмурившись. — А у тебя есть другие идеи? Так и не начавшуюся ссору предотвратил Се Лянь, вовремя вклинившийся в спор. — Так, стоп, — твёрдо сказал он, обращая внимание двух богов на себя. — Фу Яо, Нань Фэн, что я говорил насчёт ссор? Не нужно провоцировать друг друга, я прошу вас, — поднимая руки в успокаивающем жесте, произнёс принц. — Прости, Ваше Высочество, — чуть пристыженно отозвался Нань Фэн, — просто он… — Тихо, — прервал его речь Се Лянь, услышав странные возгласы на улице. — Вы слышите? Юноши замолчали и прислушались, хотя этого и не требовалось. С каждым мгновением звуки на улице становились всё громче, так что, оставив на столе несколько монет в оплату чая, Се Лянь вместе с богами войны вышел на улицу. По пыльной дороге двигалась внушительная процессия из крепких мужчин, которые несли красный свадебный паланкин. — А разве жители города не стремятся избежать пышных свадебных церемоний? — удивлённо спросил Фэн Синь. — Да уж, это действительно странно, — ответил Се Лянь, как вдруг его взгляд зацепился за фигуру молодой девушки, которая, по-видимому, хотела помешать процессии, но потерпела неудачу и была с гневным криком оттолкнута в сторону одним из мужчин, идущих спереди. — Вот же… — прорычал Му Цин, сжав ладони в кулаки. Но не успел он сделать и шагу, как из толпы собравшихся зевак отделился юноша в красных одеяниях и быстро направился в сторону упавшей девушки. Он аккуратно помог ей подняться, после чего подошёл к оттолкнувшему её мужчине и, развернув его за плечо, ударил кулаком в нос. — Эй, ты что творишь?! — крикнул парень, шедший впереди процессии и явно являющийся главным среди всей этой шайки. — Какого гуя ты ударил его?! — Он посмел распускать руки, — сказал юноша спокойным тоном, смотря в глаза своему оппоненту. — Ты!.. Да ты!.. Да ты хоть знаешь, кто я?! — с негодованием произнёс главарь, хватая ртом воздух. — Невежественный деревенский идиот? — усмехнулся юноша, легко увернувшись от летящего в его лицо кулака. Наблюдая за всем этим спектаклем, Се Лянь не мог понять, смеяться ему или плакать. Наверное, следовало ожидать чего то подобного, но принц до последнего хотел верить, что Хуа Чэн всё же не будет высовываться настолько сильно. Возможно, его помощники и не отличались высоким интеллектом, но всё же были не настолько глупы, чтобы вообще ничего не заподозрить. Се Лянь глубоко вздохнул и чуть не последовал привычке одного из своих товарищей, когда увидел, что юноша в красных одеяниях теперь направляется в их сторону. — Даочжан прибыл в город, чтобы избавиться от призрачного жениха? — с улыбкой произнёс он, склонившись в приветственном поклоне. — Молодой господин прав, — с такой же улыбкой ответил ему Се Лянь, решив подыграть в этом маленьком представлении. — В таком случае, даочжан, можно ли мне помочь тебе? Я многое умею и обещаю, что смогу быть полезен. Не успел Се Лянь и рта раскрыть, как шаг вперёд сделал Му Цин, внимательно огладывая незнакомца. — Ты вообще кто такой? — настороженно спросил он, скрестив руки на груди. — Ой, — состроил удивлённое лицо Хуа Чэн, — я вас не заметил. Получается, даочжан не один? Се Лянь лишь глубоко вздохнул на такую очевидную провокацию, краем взгляда замечая, как нахмурились лица Нань Фэна и Фу Яо. Видимо, Инь Юй всё же рассказал Хуа Чэну о настоящих личностях подручных Се Ляня. — Да, как видишь, — ответил Фэн Синь, настороженно оглядывая незнакомца. — Тебе что-то известно о призрачном женихе? — Хм, в каком-то смысле да, — задумчиво дотронувшись до подбородка, ответил Хуа Чэн. — Я примерно догадываюсь, где находится его логово. — Примерно догадываешься? — Уверен почти полностью, — ухмыльнулся демон в ответ на презрительное закатывание глаз Фу Яо. — Но так же я уверен в том, что там расположено очень много ловушек. Боюсь, вам туда не пробраться. Он пожал плечами и потерял всякий интерес к двум богам войны под прикрытием, полностью переключая внимание на Се Ляня. — Юный друг знает, как можно обойти те ловушки? — с улыбкой продолжал подыгрывать мужу принц. — Конечно, даочжан. — Что ж, в таком случае ты действительно крупно нам поможешь, — Се Лянь незаметно для своих помощников подмигнул супругу и развернулся в сторону главной улицы. — Идёмте же. — Стой! Неужели ты серьёзно возьмёшь этого с нами?! — возмущённо крикнул Фэн Синь в спины отдаляющихся Его Высочества и поровнявшегося с ним юноши в красном. Вновь закативший глаза Му Цин со скрещенными руками прошёл мимо него. — Чего встал? Идём, Его Высочество, а тем более я, ждать не будем, — бросил он через плечо, быстрым шагом направляясь к уже изрядно отдалившейся парочке. Фэн Синю ничего не оставалось, кроме как пройти следом. Едва переступив порог уже знакомого храма, Фэн Синь сказал: — Нам в любом случае не удастся обойтись без приманки. — Неужели ты хочешь подвергнуть опасности обычную девушку? — скептически ответил ему Му Цин, заходя в храм за ним. — Нет, но… Но приманкой ведь может быть и мужчина! — Да что ты? Хочу поинтересоваться, где же ты будешь искать мужчину, согласного переодеться невестой? И словно отвечая на свой вопрос, Му Цин обернулся в сторону Се Ляня, стоявшего рядом с тем странным юношей. Пока они шли к храму, этот человек, представившийся Сань Ланом, все время крутился возле Его Высочества, чем выводил из себя двух других его спутников. А принцу словно даже нравилось его внимание в свою сторону. Фэн Синь непонимающе поднял бровь, но поняв, на кого смотрит Му Цин, тоже уставился на Его Высочество, протянув понимающее «а-а-а…». Заметив, что его помощники прекратили переругиваться и обратили своё внимание на него, Се Лянь неловко улыбнулся. — Что-то не так? — разговаривая с мужем, он совершенно упустил нить разговора своих друзей, так что теперь ему оставалось лишь с непониманием смотреть на них. — Ваше Высочество, ты не слушал? — с долей обиды в голосе произнёс Фэн Синь и почти сразу напрягся. Но вот что странно: юноша, стоящий чуть за спиной принца, не выказал никакого удивления по поводу этого обращения. — А зачем ему слушать ваши постоянные споры? — ехидно бросил он, ухмыляясь и складывая руки на груди. — Ты! — начал было Фэн Синь, но был тотчас остановлен Се Лянем. — Фэ-… Нань Фэн, Сань Лан, не нужно пререкаться, — проговорил он, поднимая руки в успокаивающем жесте. — Давайте спокойно все обсудим. — Конечно, — с плохо скрываемым раздражением проговорили двое, Му Цин же снова закатил глаза. Обсуждение между богами и демонами никогда не приводило ни к чему хорошему. Каждый оставался со своей точкой зрения и не желал отступать. Благо в этот раз ни богам войны, ни непревзойдённому демону не получилось найти достойный повод для спора. Се Лянь быстро согласился обрядиться невестой. В конце концов, один раз он уже носил красное, и вес сложной причёски был знаком. Вновь вернуться к чувству предсвадебной суматохи стало освежающим. С улыбкой на лице, скрытой алой вуалью, он с нежностью вспоминал, как пару сотен лет назад почти точно так же готовился к собственной свадьбе. Уже выходя из храма к откуда-то раздобытому Фу Яо и Нань Фэном паланкину, у которого переговариваясь стояли крепкие на вид носильщики, Се Лянь чуть приподнял алую ткань и улыбнулся идущему чуть позади Хуа Чэну. С того момента, как принц облачился в красные свадебные одежды, демон находился в слабой прострации, не стирая счастливой лёгкой улыбки с лица. А увидев, что супруг тоже улыбается ему, Сань Лан вообще начал выглядеть, как вдоволь наевшийся кот. Се Лянь легко забрался в паланкин, устроившись на достаточно мягких подушках. В голове промелькнула мысль, что в его собственном свадебном паланкине они были мягче. Принца вновь поглотили воспоминания о том давно прошедшем дне, когда он стал мужем самого прекрасного демона на свете. Но, к сожалению, погрузиться в приятные воспоминания ему не дал вой, что эхом разнесся по лесу.