Подражание жизни

Перед глазами отрывисто мерцал пурпурный разрыв. Разводы на его поверхности манили, будто звали, просили многоголосым шёпотом: «прикоснись». Потусторонняя красота завораживала. Пусть со временем воспоминание о том дне померкло, но ощущение, когда легких коснулся чуждый Голариону воздух, забыто не будет. Никогда. Снова затянувшись, Вольжиф выдохнул струйку дыма в воздух. Пару секунд, и неестественно лёгкая голова снова пошла кругом, а стены особняка напротив снова поплыли. Послышался шёпот, по восходящей, нарастающий. За шепотом следовал смех. Вольжиф улыбнулся, откинул голову назад, на стену, и невидящим взглядом уставился в небо. Хотелось раствориться. Не поднимая головы, тифлинг коснулся губами самокрутки и ещё раз вдохнул глубоко в лёгкие обжигающий горло дым. Пепел ссыпался с тлеющеей стороны и улетал туда, куда бы ни понесли его горячие ветра Алушинирры. Когда пальцы обожгло, Вольжиф без раздумий запустил окурком вниз с крыши и потёр указательным пальцем о большой. Через пару секунд снизу послышался рык. — Какой там пидрила окурками швыряется? Я те башку снесу! Вольжиф кряхтя встал на ноги, подошёл к краю крыши, накренился и показал потирающему затылок демону средний палец. От злобной усмешки он удержаться не смог. Демону это явно не понравилось: чудище шумно выдохнуло и сверкнуло в Вольжифа глазами. Тот шутливо отсалютовал с довольной ухмылкой на лице и вдруг исчез. Телепортировавшись на соседний дом, тифлинг сорвался с места и побежал, с помощью магии путешествуя с одной крыши на другую. На губах юноши покоилась блаженная улыбка. Если на Голарионе его жизнь была подобна воде, в которой он, словно птица, научился выживать сквозь все преграды, жизнь в Алушинирре стала для него ветром. Сначала было сложно, и Полуночные острова не внушали ничего, кроме боязни перед неизведанным, но со временем всё поменялось. От желания забиться в тёмный угол и смотреть на демоническое общество со стороны Вольжиф дорос до ощущения «не так уж и плохо» за удивительно короткий срок. Здесь можно было позволить себе каждую блажь, каждый каприз, и за последствия не отвечать. Практически ничто здесь не было помехой для того, чтобы радоваться жизни, наслаждаться и пылать. Иногда Вольжиф забывал о том, почему вообще здесь оказался. Сидя на крыше дома, с которого открывался обзор на Верхний город, тифлинг задумчиво рассматривал крышу одного особняка и вертел в руках кинжал, то и дело касаясь пальцем острия. Да, у бывшего командора и её соратников была крайне важная миссия здесь, на Полуночных островах. И эта миссия приблизила Вольжифа к разрешению истории, которая началась задолго до его рождения. Ты же хочешь узнать, кто ты? Ты же хочешь? Игнорировать Тень было практически невозможно. И Вольжиф делал многое, чтобы заткнуть навязчивый голос: в ход шёл не только алкоголь. Но с недавних пор он уже не понимал, хочет ли узнать, кто он, и пойти наконец в тот особняк, куда так настойчиво звала его Тень. Раньше думал, что не хочет. Но пережитое в Алушинирре и скорое отбытие на Колифир вынуждало терзаться сомнениями. И виновата в этом была, конечно, Сиера.

***

      Первый день в Алушинирре шёл не самым лучшим образом для Сиеры и её соратников.       — В смысле «нельзя»?!       Сиера недовольно скривилась и прибоченилась, зло уставившись снизу вверх на одного из привратников. Сложно было сказать, хмурился ли он ей в ответ — по вечно перекошенным демоническим рожам вообще сложно что-либо понять, — но ответить на возмущение девушки ему было явно нечем.       — Сиера, пойдём отсюда. Нас сейчас не пустят в Средний город, — вкрадчиво шепнула Арушалай и положила Сиере руку на плечо. Та дёрнулась, обиженно выпячила нижнюю губу, резко развернулась и быстро зашагала к таверне. Дверь с треском и пылью захлопнулась за ней.       Проследив за девушкой взглядом, Ланн повернулся к удивлённым соратникам лицом и, хмыкнув, развёл руками. Сиила тяжело вздохнула, подошла к одной из деревянных коробок у брошенного поблизости прилавка и села. Ланн, Арушалай, Зосиель, Уголёк и Вольжиф подошли к паладину. В этой части Нижнего города было достаточно шумно, поэтому друзья сгрудились поближе.       — Иомедай, да что с ней?.. — проворчала Сиила.       — Она уже пару месяцев сама не своя ходит, а в последнее время вообще... как подменили, — с горечью произнесла Арушалай и обняла локти руками. — Наверняка это из-за того, что королева сделала, но она и до этого какая-то не такая стала. Кто-нибудь знает, что с ней? Вольжиф?       Тифлинг закатил глаза. После того поцелуя все с чего-то решили, что они с Сиерой — не разлей вода. Но про ссору в часовне, с которой, скорее всего, всё и началось, Вольжиф ни за какие вишнёвые булочки бы не рассказал.       — А я-то что? — колко буркнул он, пожав плечами и смотря Арушалай в глаза. Зрачки его слегка дёрнулись вправо. — Мы почти не разговариваем. Вольжиф вскрой, Вольжиф подсоби, а в остальное время молчит. Как взглянет, так... злая, как калистрийка целомудренная...       — Ага, и упрямая как рахадумский осёл... — пробормотала Сиила, рассматривая свои сапоги. Уголёк, сложив ручки на груди, посматривала то на Вольжифа, то на Сиилу круглыми от непонимания глазами.       — А почему целомудренная калистрийка злая? — тихо спросила она. Ланн тоже задумался, но через пару секунд его человеческая щека залилась румянцем и он повернулся к соратникам своей ящериной стороной. Зосиель улыбнулся и закрыл глаза ладонью. Арушалай поджала губы в попытке прогнать улыбку с лица.       — Думаю, об этом тебе лучше спросить кого-нибудь непредвзятого. Например, Дейрана. — демоница вдруг нахмурилась, подожадала пару секунд и поймала взгляд Сиилы, затем Ланна. — Кстати, а почему Дейран не с нами?       — Сказал, что у него безотлагательные дела, — на выдохе пояснил Ланн и тоже слегка задумался. — Не думаю, что он сказал бы что-нибудь. Ну, вы понимаете... Вольжиф не понял и еле заметно возмутился. Опять все знают что-то, чего не знает он?!       — Я могу сам поговорить с ней, — продолжил Ланн, — если никто так и не собрался.       — Собрался, — язвительно ответила Сиила. Вольжиф подумал, что она тоже какая-то расстроенная. — Вчера я пыталась с ней пообщаться, так она вообще на контакт не идёт. Что-то мне подсказывает, что снятие с поста было не причиной, а последней каплей. Может у неё это... с раной этой на груди что? — паладин с тревогой осмотрела лица присутствующих. — Чувствую я — что-то не то, ребят. Надо у неё прямо спросить. Так ты поговоришь с ней, Ланн?       Вольжиф, простой, как мендевский серебряный, с непричастным выражением лица покачнулся на месте и откашлялся в кулак.       — Братец Ланн, не переживай, эту миссию я возьму на себя, — притворно-серьёзным голосом сказал он, стараясь не смотреть никому в глаза, затем заложил руки за спину и, широко улыбнувшись, сделал пару шагов назад. — Я поговорю с ней, а вы пока, эээ... ну, тут побудьте.       Вольжиф подмигнул удивлённым соратникам, развернулся на пятках и помчался в таверну. Сзади послышалось что-то типа «только не как в прошлый раз, шкет» голосом Сиилы, но Вольжифу уже было всё равно.       Это был прекрасный повод поговорить с Сиерой. На днях возможности всё не предоставлялось, а и не до того было — слишком много новых открытый и потрясений.       В таверне царил полумрак — кто-то явно скупился на свечи. Было шумно и накурено, кисловатый запах несвежей пищи мешался с до одури громким алкогольным штыном. Вольжиф лёгким шагом переступил через пускающего слюну на деревянный лестнице бабау и осмотрелся в поисках бывшего командора. Среди разношёрстного контингента зоркий взгляд тифлинга выцепил маленькую, одетую в красно-белую робу худую фигурку, примостившуюся за барной стойкой. Сиера сидела ссутулившись, тонкими пальцами обхватив большую деревянную кружку. Её потухший взгляд вперился в зияющее пространство между бутылками за спиной бармена.       Вольжиф подумал, как бы ему покрасивее ворваться в момент бытия дамы, которая всё ещё ему… эм… очень нравилась. Он заметил, что стул у стены был пуст, но сел на тот, который был с другой от Сиеры стороны. Девушка покосилась на него, затем снова посмотрела вперёд и хлебнула из кружки. Вольжиф облокотился о стойку, подпёр щёку ладонью и, улыбаясь, принялся разглядывать лицо Сиеры.       — Эй, начальник, — начал он осторожно, — третьим можно буду? Сиера, не меняясь в лице, сказала:       — Длань, оставь нас, пожалуйста. Послышался потусторонний вздох, и возможно даже забренчали ангельские латы — сложно было сказать. Вольжиф застыл, прислушиваясь, но из-за того, что кто-то из посетителей завёл полную тоски песню, вообще ни демона не было слышно. Так или иначе, тифлинг решил начать беседу, как вдруг понял, что в его голове общение с Сиерой выглядело в десятки тысяч раз более простым. Или хотя бы вдвое, это он точно понимал.       — Начальник, — заговорил Вольжиф слегка нервно, — забавное место эта Алушинирра, да?       — Обхохочешься, — буркнула девушка и как-то вся ссутулилась. Пальцы её впились в кружку так, что вот-вот — и разобьёт. Вольжифу нравилась мысль, что пальцы впились в кружку, а не в его горло.       — Слушай… я понимаю, каково это, когда-       — Ни демона ты не понимаешь, — сказала вдруг она и, не смотря на тифлинга, со скрежетом отодвинулись на стуле, спрыгнула с него и быстрым шагом направилась к выходу. Вольжиф почувствовал что-то неприятное в груди. Он мгновенно телепортировался рядом с Сиерой и, заложив руки за спину, зашагал рядом с ней.       — Ладно, понял, сразу к делу, — деловито обратился он к бывшему командору на ходу. — Нам нужно в Средний город. Так я могу тебя туда провести.       Сиера остановилась только тогда, когда двое оказались за порогом. И только тогда аасимар наконец удостоила тифлинга взглядом. Полным безразличия, правда…       — Ну, — только и выдала она, скрестив руки на груди. Вольжиф улыбнулся.       — В общем, план такой. Берём с собой пару человек — вот например Ланна, он лазиет хорошо, и Уголёк, и телепортируемся на крышу одного из домов Среднего го...       — Нет, — с нажимом отчеканила Сиера.       Вольжиф осёкся, словно его пощёчиной остановили, и уставился на неё удивлённым взгядом, слегка приоткрыв рот. Давйте будет честными, отказываться от гениальных идей Вольжифа — чистое безумие, и оно должно быть, просто обязано быть чем-нибудь обусловлено.       — П... почему? — по восходящей и без обиняков спросил Вольжиф, всё ещё с невинным взглядом округлённых глаз. Сиера очевидно избегала на него смотреть. Она достала что-то из сумки, выпила, затем обернулась, стрельнула в несчастного тифлинга взглядом и тихо сказала:       — Иди к остальным и передай, чтоб возвращались на базу. Я скоро буду. И была такова.       Ну а Вольжиф что? Вольжифу сказали — ну он и сделал. Так и передал всем, что Сиера буквально на пять минут отойдёт и просит подождать её на базе. Всё правильно сказал. Почему все начали сомневаться и спрашивать, точно ли он уверен в том, что именно попросила передать Сиера, он не знал. Странные какие-то. Махнув на это дело рукой (и хвостом), Вольжиф решил вместо унылого времяпрепровождения с коллегами пойти и весело провести время. Например за кражей личного имущества в местном борделе. Нет, ну а что? Зато честно! Вольжиф теперь честен с собой относительно того, что приносит ему удовольствие. С Калистрией шутки плохи.       Десть тысяч наслаждений пахли сигаретным дымом, алкоголем и чем-то таким, что Вольжиф мог назвать интимным. Из всех десяти тысяч предложенных удовольствий ему больше всего нравилось то, что традиционно не входило в список грехов, но в общем-то одним из них вполне являлось. Вольжиф даже мог решить, что является клептоманом, но не любил решать такие вещи. Вешать ярлыки никогда не было его любимым занятием.       С возрастом одни двери закрывались, но открывались другие: Вольжифу больше не удавалось, как в детстве, пробираться в узкие пространства и тихо молча грабить народ, зато появилась опция «взять очарованием». Дамам очень нравятся красивые слова, а Вольжифу нравятся кольца на их пальцах. Трепетные прикосновения рук оборачивались тем, что карманы Вольжифа тяжелели. Воровать у честных проституток тифлинг вовсе не гнушался.       Это был первый раз, когда Вольжиф зашел именно сюда. Был вечер, тяжёлый день в новом городе подходил к концу, и Вольжиф только было хотел уединиться с красавицей, чтобы засвидетельствовать наличие украшений на шее или запястьях. А позже их исчезновение. Но внимание его привлекла знакомая спина в толпе и кумаре — Вольжиф почему то не удивился, что Дейран сюда явится. Только явился не он не совсем за тем же, зачем Вольжиф. Хотя цели в общем-то схожи…       Вольжиф шмыгнул в дверной проход следом за Дейраном, обнимающим за плечи двух вульгарно раздетых красавиц, и оказался в маленькой комнате для приватных танцев. Там был столик, длинная скамья с мягкой спинкой и открывающийся вид на общий зал. Дейран почти сразу же заметил вошедшего, закатил глаза, цокнул языком и жестом отослал девушек.       — Ты и здесь мне будешь отдых портить, — кисло произнес Дейран, закинул ногу на ногу и достал из кармана портсигар. — Ну присаживайся, коли пришел. Сейчас вино принесут, не напугай официанта своим диким видом.       Вольжиф возмутился по поводу дикого вида лишь на секунду — дольше не было настроения.       — Чего ты здесь делаешь? — зачем-то спросил Вольжиф.       — Как тебе сказать, — хмыкнул Дейран и закурил. — Мимо проходил просто, — на выходе, с дымом, добавил он.       — Ага, как же, — пробормотал Вольжиф и плюхнулся на мягкое сиденье. — И здесь работать не хотим?       — Что вы-что вы! — Дейран широко улыбнулся и откинулся на спинку скамьи. — Я — самый работящий из всей нашей уважаемой шайки. Спроси кого хочешь.       Вольжиф решил сразу к делу: надо было непременно узнать, что у него с Сиерой. Но не тут-то было. Дейран открыл рот первым.       — Если ты собираешься спросить меня, что у нас с Сиерой, то милости просим сразу вон. Наскучили одним и тем же. Почему у меня непременно должно быть что-то с ней? Потому что Сиера наш лидер? Спешу тебя огорчить. Мне даже надоело поддерживать этот миф ради смеха.       Дейран закончил свой монолог и снова закурил — Вольжиф грустно подметил, что у него самого сигареты закончились, а просить у этого зазнайки не хочется.       — А вот и не угадал, — соврал Вольжиф, — вовсе мне неинтересно. Я случайно тебя тут увидел и решил — а почему бы нам не выпить? Мы ж с тобой кореша.       Дейран на мгновение задумался, а потом пожал плечами и хмыкнул.       — А почему бы и нет? Ты что будешь?       Вернулись они на базу уже за полночь, хотя в Алушинирре сложно было подсчитывать время. Вольжиф и Дейран даже о чем-то разговорились и начали смеяться, как вдруг у входа в пещеру их встретила обеспокоенная Сиила. За её спиной стояли другие участники команды.       — Сиера с вами? — громко спросила она. Вольжиф и Дейран переглянулись, затем тифлинг покачал головой.       — Значит точно, — замогильным голосом произнесла паладин. — Сиеру похитили.