Эдельвейс для Трандуила 2

      Они удалялись от источника шума все дальше в лес. Становилось все темнее, но олень хорошо видел в темноте и ступал уверенно. Он казался вожаком всех оленей — большой, серый. Вал никогда не видел таких крупных, и глаза у него умные, смотрят и словно все понимают. Лис бежал где-то сбоку, время от времени Вал посматривал вниз, в полумраке Быстролапый казался серой тенью. Стало так спокойно и хорошо. Белка шныряла где-то в листве, которую изредка набегающий ветер шевелил как ему вздумается. Покой, казалось, окутал весь лес темным, под цвет наступающей ночи, плащом. Трандуил еще никогда не был в своей жизни настолько одновременно спокоен и счастлив. Очевидно, дело было не столько в браке, сколько в самом Вальмонте.       Сам Владыка невольно переключился с режима отстраненного и ничего не желающего знать в очень непривычный окружающим режим относительно активного правителя, который готовит наследника престола к передаче хотя бы части обязанностей абсолютного монарха. Не то чтобы Трандуилу наскучило быть самым главным во всем, но у него снова была семья, о которой следовало так или иначе заботиться. Мало кто помнил, но когда он был отцом-одиночкой, две трети обязанностей правителя выполнял совет, пока Леголас не вырос настолько, чтобы самому о себе заботиться. Король понимал, что однажды Вальмонту придется уехать, у него свои обязанности и своя работа. Но мог же он хоть немного задержаться по случаю того, что он беременный? Это же совсем не шутки.       Совет неодобрительно затаился, их легкое недоумение чувствовалось в воздухе, и Вальмонт понимал причину. Слишком сильно меняется жизнь во дворце с его приходом. Ладно, масштабный переезд эльфов и кратковременное появление. Но теперь Вал здесь, он перевозит вещи и явно собирается поселиться во дворце. Тем более внимание Владыки теперь вновь сосредоточено в большей степени на семье. На новоиспеченном муже и Леголасе.       — Скоро они меня съедят, — фыркнул Валерон, когда они обедали на террасе. — Честно говоря, это лишь начало. Самому неудобно. Ты уверен, что готов жить со мной постоянно?       — Я? Я уверен. Вообще, если хорошо подумать, Леголас уже достаточно большой мальчик, чтобы стать королем. Хотя торопить события и не стоит, — Трандуил бегло просматривал список дел за обедом, в основном глядя на мужа. — Остальным придется привыкать к переменам. Хотят они этого или нет. Один раз они привыкли, второй раз тоже должны.       — Прости, я не думал, что ты… думал уйти на покой или нечто в таком духе. Сам понимаешь, почему не претендую на корону, — открыв календарь, Вальмонт зачеркивал прошедшие дни, ставя маленькие крестики синим карандашом. — Осталась неделя. Интересно… Помнишь, ты спрашивал, есть ли у меня дети? Основная причина, почему уточняю по поводу житья вместе, это они, — вытащив портмоне, Вал показал королю снимок. Там были трое подростков. Девушка с белыми волосами, черноволосый парень со скейтом в руках и еще один, серебристые волосы которого собраны в высокий хвост. — Это мои крестники и Седрик, я его усыновил год назад, — Вальмонт показал на девушку и черноволосого парня. — Рия и Шелдон, а это Седрик. Крестники — дети Шедоу, нашего погибшего брата. Теперь мы с Сеттом делим опеку над ними.       — Это будет непросто. Если ты о том, что они должны иногда жить с тобой, этот вопрос можно решить, — пожал плечами король, глядя на фотографии. — Кажется, Седрика я уже видел.       Пока они наслаждались семейной идиллией, некоторые придворные обсуждали, что теперь будет. Не то чтобы они были сильно против брака короля с этим чужеземцем. Но перемены пугали.       — Да, нужны две комнаты, одну мальчикам, вторую Рие. На каникулах они скорее всего будут жить у меня. Матери… — он запнулся и долго молчал. Даже простое название отозвалось где-то внутри, память мгновенно перенесла его в ту комнату. Треск поленьев в камине, полуоткрытая дверь, кресло… И рука, безвольно свисавшая вниз. — Сетт в разъездах, сам знаешь, за подростками нужно присматривать и желательно найти им занятие на каникулах. Посмотрим, может, в лагерь пристрою. Но какое-то время нужно провести с ними. Воспитывать. У него было четверо детей. Двоих… нет. Извини, прошло пять лет, а внутри еще открытая рана, не могу говорить об этом, — к горлу подступил комок.       — При необходимости все устроим, — король слегка сжал плечо мужу. Трандуил и сам не любил разговоры о семье, так что прекрасно понимал, что иногда проще закончить разговор обещанием, если он свернул не туда. — Если что-то еще понадобится, просто скажи. Помещения, друзья, лекари. Что угодно. Я плохо ориентируюсь в той части твоей жизни, которая касается не меня, но если ты будешь говорить, как именно я могу в ней поучаствовать, если это надо…       «То это положительно повлияет на вашу семейную жизнь!» — прострекотала королевская белка, но понял ее разве что король.       Вал благодарно сжал его руку.       «Мы такие разные, но потихоньку привыкаем друг к другу. Агнус все говорил, что самое интересное начнется после свадьбы. И был прав, ведь понятие «жили долго и счастливо» размыто».       — Спасибо. Мы разные, но думаю, это не проблема. Нужно будет привезти ребят из школы, они там учатся с проживанием. И пройти обследование в храмовой больнице. Но это подождет, через неделю только. Потом будем сходить с ума, трое подростков перевернут все с ног на голову, — улыбнулся Валерон. — Странно, после свадьбы Вэл еще не выходил ни разу на связь. Впрочем, он не любит бытовые проблемы: ремонт, перевозку вещей и прочие дела.       — Может, он выйдет потом, когда появится нечто экстренное. Есть у меня странное предчувствие… ну да неважно, — мотнул головой эльф. Не хотелось думать о чем-то плохом, хотя оно само лезло в голову. Наверное, семейная жизнь обостряла его чувство опасности, и эльф видел ее вообще во всем.       Подсев ближе, Вальмонт взял его за руку и положил на свой небольшой живот.       — Хотел бы взять тебя с собой в храмовую больницу, но там нужно много анализов сдавать. Не знаю, сколько это продлится. Поедем с Агнусом. Потом за ребятами в школы, их две, и домой за вещами. Возможно, на неделю. Думаю, твои советники с ума сойдут. — Ему хотелось проводить больше времени вместе.       Их прервал слуга:       — Ваше величество, советники собрались.       — Видишь? Они уже готовы сходить с ума, — Трандуил со вздохом встал, не забыв погладить мужа по животу. Вот так всегда, только расслабишься и вот пожалуйста. — Мне надо идти, к сожалению.       Как бы король ни хотел избавиться от большинства обязанностей, они все равно никуда не девались. Было необходимо их выполнять.       «Может, он прав? И семья — это когда мы вдвоем, Леголас, мальчики и Рия? Ну, может, еще Быстролапый и белка. Плюс олень. Больше, по крайней мере, никого видеть не хочется».       Раньше с ними ели несколько советников, но Вал постарался скорректировать время приема пищи для себя так, чтобы есть без них. Он уже потихоньку изучил замок и понял, советники не живут здесь, они приходят днем, работают. В библиотеке Ольхор. Постоянно в замке проживают слуги, Ольхор и еще кто-то, но не советники. Принц имеет свои покои в другом крыле. К Леголасу Вал относился хорошо, даже чувствовал нежность. Хотелось накормить, подарить что-нибудь. Хотя по факту эльф был старше его, все равно казался ребенком. Возможно, так проецировалось отношение самого Трандуила.       «Стоит ему передать, совсем забыл».       Поднявшись, Вал подозвал Быстролапого:       — Идем проведаем Ольхора. Сетт передал ему кое-что.       Лис с любопытством фыркнул. Ух ты! Что-то новое? А человек в порядке? С тех пор как стал вынашивать детеныша, он вряд ли стал сильнее.       Трандуил шел к советникам, размышляя о том, что жизнь со временем способна выкидывать самые удивительные фортели. Вот только все смирились с переездом, а тут брак и дети. Вот все привыкнут к этому, и что-то еще случится.       В библиотеке, как обычно, стояла тишина…       Вальмонт еще ходил периодически, продолжая лечебные процедуры. К счастью, в пределах замка он передвигался спокойно, усталость накатывала, если нужно идти дальше. Парень вернулся в покои короля, взял там небольшой сверток и вышел с лисом. Он привыкал носить эльфийскую одежду. Длинные кафтаны разных цветов, легкие брюки и сабо. Достигнув библиотеки, Вал постучался.       — Ольхор? Вы тут?       Послышалось шуршание одежды, кажется, на полку поставили несколько книг.       — Да. Я тут, ваше высочество, — слегка улыбнувшись, из-за одной из полок показался Ольхор. — У вас какое-то дело или просто ищете что бы почитать?       Вал пропустил Быстролапого вперед. Любопытный рыжий разбойник любил все обнюхивать и везде лазить.       — Меня уже успели за глаза короновать, надо же, — улыбнулся парень. Потоптавшись немного, он вошел внутрь. — В общем… Сетт просил передать это. Как вы знаете, друг приносил сумки и другие вещи. Он пока в отъезде, но обязательно скоро приедет. Письма не ждите, он бы, думаю, и матери родной не написал, не любит такое дело. Сетту проще с глазу на глаз. Но это… не знаю, что там, от него, — протянул эльфу небольшой сверток.       — Ну вы же муж короля, а то что на вас официально не надели корону, это уже детали. — Ольхор подошел и взял из рук Вальмонта сверток. — Если честно, я удивлен, что он помнит обо мне. Ваш друг… Сетт… не похож на человека, который способен помнить того, кто только мимолетно удовлетворил его временную потребность в компании.       Он выглядел слегка польщенным и немного радостным. Ольхор, конечно, был сторонником так называемых свободных отношений. Хоть дружбы, хоть чего-то еще. Но тем не менее было приятно, что его запомнили после нескольких чашек кофе.       «Возможно, он прав. Я и так связан с эльфами, так что бесполезно сейчас открещиваться».       На утверждение Ольхора Вал лишь улыбнулся.       — Знаете… Сетт привязчивый. Если ему нравится личность, с кем знакомится, значит, все. Он может познакомиться с тысячью людьми и другими созданиями в день, быть любезным со всеми, даже втереться в доверие и выведать секреты. Но по-настоящему привязывается к единицам. И понять, насколько он серьезен, можно по подаркам. Случайным знакомым Сетт ничего не дарит. Тем более что он дарит исключительно дорогие вещи, как вы наверное заметили. Никаких талисманов за полтинник или случайных вещиц. Понимаете, мы сироты, везде ищем… тепло и любовь. Если найдем того, кто способен нам это дать, мы будем рядом. Надеюсь, подарок понравится.       — Я его потом посмотрю. Ночью, — то, что могло вызвать сильные эмоции, он предпочитал смотреть наедине с собой. Привычка быть одному сказывалась во всем. — Надеюсь, он как-нибудь заглянет сюда еще раз, и мы сможем пообщаться немного дольше, чем в прошлые разы. Он один из немногих, кого я рад видеть. Не подумайте, что я хочу вас оскорбить, нет, но я… нелюдим.       Вальмонт понимающе кивнул.       — Да, вы правы. Может, тогда дадите что-нибудь почитать? Нужно больше узнать об эльфах вообще и, наверное, учить язык потихоньку. Может, посоветуете подходящий вариант? — без своих друзей в замке Вал не знал, с кем может откровенно поговорить. С Леголасом, но принц часто пропадает на границах. С Трандуилом разве что, правда грузить владыку своими проблемами не хотелось. Он и так многое делает.       — Вы хотите что-то развлекательное, познавательное или для изучения языка? — разговаривать о чем-то, что привычно и хорошо известно, было не так неловко. Да и Вальмонт еще ни разу не нарушил правил библиотеки, так что и осуждающе смотреть на него не надо было.       Через несколько минут Валерон вышел в коридор с парой книг под мышкой. Он взял исторические очерки и самоучитель по языку.       — Идем прогуляемся. Может, твой приятель олень тут неподалеку. Пока Трандуил на собрании, заняться нечем, — предложил он лису. Оставив книги в покоях, Вал вышел снова.       Прогулка заставила Быстролапого оживиться. Ему всегда нравилось рыскать по окрестностям. Не важно было, попадался им на пути олень или нет. Главное, сам факт прогулки. Но ради этого оставлять своего человека…

***

      Ольхор остался один на один с книгами и свертком. Любопытство не позволило бы ему дождаться ночи. Он огляделся, чтобы убедиться, что в библиотеке точно нет никого. И правда, никого. Значит, самое время посмотреть, что бы там могло быть.       В свертке оказался симпатичный серый мишка. Он держал в лапах небольшую открытку, там всего несколько слов, написанных печатными буквами явно перьевой ручкой: «Он напоминает мне тебя. S»       Возможно, Сетт решил подарить нечто личное, не связанное с профессиональной деятельностью Ольхора или с кофе, к которому с легкой руки приучил эльфа.       Медведь и открытка вызвали улыбку. Это точно должно стоять на самом видном месте, которое будет видно только ему, Ольхору. Он понял, что соскучился больше, чем думал. Оставалось надеяться, что однажды Сетт заглянет.       «Но кофейные деревья я уже высадил. Может, к моменту его появления уже будет чем его удивить».

***

      Трандуил пытался сосредоточиться на проблемах совета. Где-то в подсознании прочно сидела мысль, что должно что-то случиться. Обсуждали разное, в частности, вопросы границ леса, новые порядки. Также основная новость: в мире скоро погаснет солнце. К счастью, ненадолго, так предупреждали стражи. Вроде его хотят переместить. Поэтому несколько дней на небе будет светить искусственная звезда. Станет холоднее, ведь она лишь обеспечит процесс фотосинтеза, без обогрева. Подобные форс-мажоры обычное дело для юного мира.       Пожалуй, самой главной проблемой было солнце. Во всяком случае на взгляд совета. Границы больше интересовали Трандуила, который все же хотел пересмотреть их уровень закрытости. А новые порядки стояли на повестке потому, что это волновало знать.       — Как мы собираемся выдержать без солнца? Изначально это не было оговорено, — ворчали советники.       Имя Вальмонта не упоминалось, но оно висело в воздухе. Сам парень подозревал, что основная причина такого отношения к нему — ревность. Ведь некоторые советники были… неравнодушны к Трандуилу. Один эльф сумел заказать парня, хорошо, он был казнен. Теперь остались недовольные. Из двенадцати вроде четверо.       — За несколько дней или за неделю, даже если бы не было никакой искусственной звезды, ничего не случится, — в который раз пытался донести до них мысль король. «Как маленькие, даже стыдно за них…» — Просто станет темно и холодно. Вы что, забыли, что дома мы годами жили без солнца при одних звездах? И ничего с нами не случилось. Мы плодились, размножались и не унывали.       Некоторые советники за спиной короля и принца пытались строить планы по устранению Вальмонта. Но один из новых советников, тот, который заменил Ленвиля, постоянно ловил их на этом и все портил. Вот что значит молодой, активный и немного параноидальный новенький.       Тем временем сам Вальмонт вышел во двор. Погода радовала — начало лета, уже достаточно тепло. Солнце светило ясно, и парень с интересом рассматривал небо. Что они там планируют передвинуть?       — Жаниша хочет оставить две луны — Паранис и Эльзию, получается, Солюсу места мало? Интересно, — пробормотал под нос. Он знал о планах местной МП. Солнцем звезду называли по привычке, здесь оно называлось Солюс, две луны — Паранис и Эльзия. Рядом с Эдельвейсом в системе еще две планеты, обе необитаемые. На самой планете, кроме эльфов Трандуила и Киломены (матери Кира), жили Дану и Эллины. Вроде собираются переселить гномов.       Обстоятельства в виде двух лун убедило совет не сеять панику. Нехотя вспомнив историю, они согласились, что одна или две луны это лучше, чем только звезды. Дальше стоял вопрос о границах. С эльфами или кем-то вроде них король хотел границы вообще сделать чисто символическими. То есть они все могли бы ходить туда-сюда, когда и как хотят. А остальные нуждались бы в особом разрешении. Чтобы было веселее жить.       К Вальмонту подлетел белый голубь — посланец Жаниши. Пошарив в карманах, парень вытащил печенье. Угостив птицу, аккуратно отвязал с лапки небольшой свиток.       «Солнце будем гасить сегодня, через три часа. Это поможет устранить проблему быстрее. Спасибо, что попросил Дэна проконсультировать. По срокам скорее всего три дня, возможно четыре. Жана».       «Хочется сообщить лично, пока все на месте. Их вытянувшиеся лица станут лучшей наградой», — решил Вальмонт и, подозвав лиса, отправился в совет. Обычно парень не участвовал в заседаниях и вообще не лез в политику народа. Только обустраивался в замке, вел переписку с друзьями и коллегами. Сейчас по работе оформил декретный отпуск и проходил лечение. Из-за спины пришлось оставить работу раньше обычного.       У лиса на морде появилось немного ехидное выражение. Кажется, сейчас его человек будет получать моральное удовлетворение от принесения новостей.       Советники проявили больше упертости относительно открытых границ, чем относительно сеяния паники в связи с «отключением» солнца. Никто не хотел делать их хотя бы частично открытыми, даже для далеких соседей.       — Мы жили уединенно и будем жить как привыкли. Даже… Он утверждал, что мы сможем сохранить привычный уклад жизни, — ворчал один из недовольных советников, с редкими для эльфа черными волосами.       — Я как раз говорил, что полного уединения не получится, — раздался знакомый музыкальный голос. Вал вмешался негромко, но в зале мгновенно установилась тишина. Они все же дисциплинированные. Тем более Владыка рядом стоит. Иногда Валу казалось, что советники побаиваются Трандуила. По крайней мере ни в лицо, ни за глаза он ничего дурного о себе не слышал. — Приветствую, господа, у меня новости. Прилетел посланец от Жаниши, нашей Мать-Природы, создавшей планету. Да-да, пора бы вам уже знать имя той, что обеспечила нас домом.       — Да к нам все равно никто не ходит, ничего не изменится в любом случае! — активно возмутился советник, заменивший Ленвиля.       — Добрый день, ваш… господин Вальмонт, — даже лояльные к Валерону советники были в некоторой растерянности. Как обращаться к некоронованному мужу короля? Он вообще кто? Принц-консорт? Соправитель? Просто муж? Господин? Его высочество? Его величество? — Это хорошие новости или не очень?       Это был один из тех советников, которые хорошо отнеслись к Вальмонту, еще когда он впервые появился. И потому что тот был женат и потому что не был влюблен в Трандуила.       «Они, похоже, забыли, о чем говорилось изначально, и не раз. Трандуил прав, иногда советники как дети».       — Можно просто… милорд, если вы еще в недоумении, как ко мне обращаться. Насчет новостей, солнце погасят сегодня через ТРИ ЧАСА. Станет холодно, но, думаю, не сразу. Зато темно. Говорят, за три-четыре дня справятся. Хотят переместить Солюс с шестого сектора в А4, ну, думаю, это вы потом по звездному небу поймете, сейчас грубая математика. Как оказалось, нынешнее положение Солюса не позволяет ему полностью обогревать планету, — Вальмонт старался сохранить серьезность, видя, как вытянулись лица нескольких советников.       — Вы издеваетесь?! — воскликнул один из них, с короткой стрижкой, Лоэмиль (тот самый любитель вина и короля).       — Ну, я лишь передал новость. Приказать МП, когда передвигать солнце, стоит ли его двигать, я не могу. И кого поселят рядом с нами, я пока тоже не знаю, — он отошел к сидящему на троне Трандуилу.       Серьезное выражение лица было сложно сохранить, как ни странно, не только Вальмонту. Особенно после выкрика Лоэмиля.       — Господа, хватит, — те, кто хорошо знал Трандуила, могли бы заметить, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться или не улыбнуться. — У вас на распускание слухов не больше двух с половиной часов, не должно быть никакой паники, все как обычно могут устраивать массовые попойки, тусовки, вечеринки и гулянки. Лоэмиль, твое участие в совете, между прочим, уже некоторое время под вопросом.       Остановившись, названный советник вспыхнул и поклонился владыке.       — Прошу прощения, мой король, — пробормотал Лоэмиль.       «МОЙ король», — оценил Валерон.       — Насчет того, что никто не заходит, помните, я говорил, год после переселения вас никто не потревожит. Дадут время освоиться. Год еще не прошел, кажется, после переселения всего пять месяцев миновало. Осталось семь. Думаю, после этого мы поближе познакомимся с соседями. Даже должны. На Эдельвейсе ведь нет единого Императора. За планету ответственны ее жители. Тем более за юную планету. Впрочем, все на одинаковых условиях, это радует. Лишь Дану коренные жители, их Жаниша перевезла с основной своей планеты.       — И этот вопрос мы обсудим лично, чтобы тебя не позорить при всех, — неохотно пробормотал Трандуил. Господи, этот эльф столько лет так хорошо проявлял себя в совете только ради того, чтобы при первых же трудностях и переменах выставить себя бесполезным шутом гороховым? Грустно. И все из-за безответной любви.       — А неофициальные визиты и знакомства? — очевидно, молодым членам совета не хватало общения с соседями и каких-то событий.       — Думаю, это будет видно позднее, когда с солнцем определятся, — Вальмонт сел на свободный стул рядом с троном Владыки и смотрел, как советники обсуждают новости. Сам лесной король сидел на троне с ленивой грацией, пальцы украшали дорогие перстни, а корона казалась произведением искусства. — Не представляю тебя в другом качестве. Владыка, настоящий хозяин всего, — улыбнулся Вал, коснувшись руки супруга.       — И хорошо, что не представляешь, — «потому что в любом другом качестве я вообще-то так себе». Он слегка погладил мужа по руке. Совет был слишком занят новостями, несмотря на то что кто-то из них уже вышел разнести новости в народ, если остальные засидятся. Но, к счастью или к сожалению, эльфы скоро сошлись на том, что надо просто взять и провести темное время с пользой, а все остальное потом.       Вскоре, поклонившись, вышли все советники, оставив их вдвоем. Поднявшись, Вальмонт подошел ближе к сидевшему королю и забрался к нему на колени.       — Станет очень темно на три дня минимум. Не хотелось бы признаваться в этом, но мне страшновато, — пробормотал парень. — В темноте легко спрятать что-то или кого-то.       — Не переживай. Мы уже жили в темноте и это было не так уж плохо. Хотя для тебя это действительно может стать испытанием, — но, погладив мужа по спине, эльф подумал, что тот вообще-то прав. — И я прослежу, чтобы никто не воспользовался темнотой в каких-нибудь грязных целях.       Три часа прошли без особых происшествий. В замке начали разносить свечи и лампы, эльфы скользили как тени. Вал предложил Трандуилу прогуляться.       — Надеюсь, животные и птицы не слишком будут переживать по поводу случившегося. Но эта темнота… Догадываюсь, кому она понравится, — парень вышел в коридор первым. Хотя на дворе был еще день, казалось, вот-вот наступит ночь. «Интересно, Леголас прибудет сегодня или завтра?»       — И кому же? — поинтересовался эльф, идя следом. «Но надеюсь, что все пройдет без ЧП, потому что лишние волнения лесу ни к чему. И так на несколько лет вперед хватит». — Что будешь делать?       — После «выключения» солнца? Думаю, найду чем заняться. Сейчас хочется пройтись. Оборудование завтра привезут, ну как раз в темноту. Будет весело. Обедать будем позднее да?       Вальмонту казалось, за ними наблюдают. Ненавязчиво, если оглянуться — никого. Но взгляды все равно чувствуются. Кажется, соглядатаи слышат каждое слово.       — Да, немного позже. Надеюсь, ничего эти три дня плохого не принесут, хотя у меня предчувствия. Они редко меня обманывают, — эльф выглядел обеспокоенным.       Немного переживали и другие эльфы. Темнота, конечно, это безопасно, но очень непривычно. Особенно на чужой планете, где еще не прижились.

***

      Три часа прошли незаметно. Вальмонт провел их на диване в читальной комнате. Там стояла удобная мягкая софа, парень принес пару подушек, плед и устроился со всеми удобствами. Быстролапый носился по дворцу, пока хозяин отдыхал. Слуги принесли серебряное блюдо с нарезанными фруктами и кувшин с соком. Из окна парня было отлично видно. И этим могли воспользоваться. Наемные убийцы, похитители, недоброжелатели, кто угодно. Даже любопытные животные.       Король в это время еще некоторое время занимался своими делами, это было важно. Кто-то же должен был. Воздух постепенно свежел. Стало темнеть.       Вальмонт чувствовал, как его клонит в сон. «Я как сурок сплю после обеда». Убрав книгу, он укрылся потеплее и прикрыл глаза.       Солнце не «выключили» как лампочку. Оно гасло постепенно, становилось все темнее и темнее. Гостиная тоже погружалась в сумрак. Окно тихонько приоткрылось и внутрь скользнула темная фигура. Быстро осмотревшись, незнакомец метнулся к дверям, бесшумно закрыл их, задвинув засов. Так же быстро он запер вторые двери. Вальмонт спал, действия незнакомца остались незамеченными. Приблизившись к дивану, тот взял одну из упавших на пол подушек. Еще шаг, второй… он уже у дивана. Взяв подушку покрепче обеими руками, незнакомец осторожно опустил ее на лицо спящему, прижав плотнее. Этот номер прошел бы, если бы из-под дивана не высунулась мохнатая ушастая мордочка и в ногу незнакомца не впились как клещи острые лисьи зубы. Разжать их, кажется, можно было только убив их хозяина. Быстролапый не дремал. Последние отблески угасающего солнца пропали и в комнате воцарилась полная темнота. Незнакомец, сдавленно вскрикнув, отскочил, пытаясь оттащить лиса. Он чуть слышно пробормотал непонятные слова, явно эльфийские ругательства.       Закашлявшись, он открыл глаза и мгновенно оценил обстановку.       — Не ожидал, — низкий хриплый голос не был похож на Вала. Через мгновение он бросился на своего несостоявшегося убийцу.       Лис разжал зубы только после того, как стало понятно, что Вальмонт может за себя постоять. Он, конечно, почуял, что это уже скорее всего его второе я, но…       Дверь едва слышно скрипнула и в комнате появилось еще одно действующее лицо. Сам Трандуил. Он уже держал меч в руках и вряд ли тот предназначался для убийства мужа. Отпустив жертву, Вэл (это был именно он) подошел к Трандуилу.       — Задушить подушкой — это даже забавно, — хмыкнул темноволосый. Осторожно коснулся живота, замер на несколько мгновений и расслабился. Малыш уже потихоньку двигался, это лучше всего давало понять Вэлу, что все обошлось.       Незнакомец вскочил на ноги и бросился к окну.       — Я по тебе соскучился. Одну минуту, — он дернулся за убегающим несостоявшимся убийцей, но тот ушел через окно, как и зашел. Вслед рычал Быстролапый. Он выследит теперь этого паршивца где угодно по запаху крови… Как и Трандуил. — Впрочем, уже неважно. Я действительно по тебе скучал, Вэл.       Парень походил вокруг, затем, приблизившись к Трандуилу, прижался к нему, уткнувшись лицом в шею эльфа.       — Чем им Вал не угодил? Уже наемных убийц присылают, — хмыкнул он чуть слышно. — Не ходи, так разберемся, — последнее Вэл адресовал лису. На улице уже была кромешная темень, видимо, обе луны появятся лишь ночью и нужно несколько часов переждать.       — Тем, что вы мой муж. И хорошо, что есть лис, а у Вала есть ты на случай, если меня нет, — эльф обнял темную сторону своего мужа и подумал, что нужно приставить к любимому мужчине телохранителя. Так он точно будет в безопасности.       — Я думал, ты их держишь в узде, — протянул Вэл. Теплые руки эльфа дарили нежность и чувство защищенности. Вэл утих, только погладил его по плечу кончиками нервных пальцев.       Тем временем Леголас объезжал границу леса. Известие о перемещении и временном «выключении» солнца достигла принца быстро, слухи по лесу распространялись практически молниеносно. Поэтому темноту Леголас и стражники застали в сторожевых пунктах, расположенных в кронах деревьев.       — Обычно да. Но сегодня все не совсем идет как обычно. Потом мы его отловим и… — «И казним. Распустились!» — Не заставить ли сына с этим разобраться? Хотя это безответственно.       К счастью, если находиться на месте, то потеряться, пока не появится хотя бы луна, было мало шансов. Так что патрули были в полной безопасности. А вот незадачливый убийца имел все шансы заблудиться даже в хорошо знакомом месте.       Вэл не спешил отходить. Он молча стоял, чувствуя тепло Трандуила.       — Теперь за ним постоянно будут ходить убийцы? Я не могу быть всегда здесь, — пробормотал парень чуть слышно. — Мы искали спокойное место, а тут весело, но убивать нельзя. — Видимо, у них была своя договоренность.       — Я не знаю. Но для верности приставлю к вам обоим телохранителя. Кроме Быстролапого. Так надежнее, — эльфу хотелось запереть мужа где-нибудь в безопасном месте и не сказать никому где, но он прекрасно понимал, что это неправильно. — Так что как-нибудь выкрутимся.       Вэл отошел к столику, взял блюдо, где лежали нарезанные фрукты. Осмотрев, вздохнул.       — Когда обед? Нужна рыба, а лучше мясо с кровью. — Еще в Храме Сетт замечал, что беременный Вэл ведёт себя как хомяк: ест и спит, завернувшись в пару теплых пледов. Впрочем, если нужно драться — дерется, но лишний раз неприятности не ищет.       — Скоро. Я как раз шел сказать, что скоро обед, когда почуял, что тут что-то не то происходит. Мясо с кровью… Очень хочешь или все же можно заменить рыбой? — Пожалуй, ради беременного мужа Трандуил достал бы и мяса с кровью. Не исключено, что раз Леголас был полностью его сыном, король отлично знал, что мясо с кровью — это еще адекватное желание и пойти ему навстречу тоже нормально.       Не отпуская тарелку с фруктами, Вэл согласно кивнул и повернулся к двери.       — Можно, — он первым вышел в коридор, выпустив лиса. Там лицом к лицу столкнулся с одним из советников, тем самым, новеньким. Смерив эльфа нейтральным взглядом, Вэл пошел дальше. Он ровно относился к окружающим, кто не представлял интереса.       Советник растерянно посмотрел на короля. Что тут произошло и почему пол заляпан кровью? Но на этот вопрос ответ ждал в другом месте. Король только кивнул эльфу, направившись следом распорядиться об обеде и рыбе. Пусть говорит народу, если что-то важное.       Оказавшись в комнате, Вэл долго обходил ее. Воздух уплотнился, стало еще темнее. Темнота проникла во все углы помещения. Лишь одна свеча горела на туалетном столике. Подойдя к ней, Вэл пальцами потушил пламя. Открыл окно, впуская свежий ночной воздух. Взяв утепленный плащ Трандуила, лежащий на кресле, забрался с ним на подоконник, не выпуская из рук блюдо. В темных покоях владыки слышалось лишь чавканье и тихое урчание лиса.       — Разве ты такое ешь? — удивленно хмыкнул Вэл, заметив интерес Быстролапого.       — Ур-р-р… — невнятно проурчал лис, кто знает, что в темноте он там жевал. Или кого. Такое тоже может быть.       Скоро пришел Трандуил, неся кувшин с чем-то теплым. Следом за ним появился и ужин. То есть его принесли слуги, которые пришли следом за королем.       — Он там что-то жует, — Вэл пальцем показал куда-то вниз, откуда слышалось урчание лиса. — Может, загрыз одного из тех убийц?       Сам парень успел наполовину опустошить блюдо с нарезанными фруктами. Но это, казалось, не умерило его аппетита.       — Поешь со мной?       — Естественно. Эй, ты что там… или кого? — ответом опять было неопределенное урчание. — Сейчас оставят еду, и мы останемся одни.       Слуги постарались уйти поскорее. Им было, конечно, все равно, но они отлично понимали, что им рады, только когда одиноки. В остальных случаях нужно просто сделать свою работу и уйти. Вэл с трудом сохранял безразличие. Он воспринимал только Трандуила и Леголаса. Удивляться нечему — парень тот еще социофоб, раньше он убивал всех, кого воспринимал как угрозу. Так что игнорирование уже можно считать достижением. Максимум буркнуть что-то, смерив тяжелым взглядом.       Когда слуги ушли, Вэл слез с подоконника. Им накрыли столик на двоих. Проходя мимо лиса, нервными холодными пальцами потрепал рыжие уши.       — Спасибо.       Лис поднял голову и ткнулся носом Вэлу в руку. Трандуил убрал с глаз долой меч, который все это время был при нем, и оставил рядом с ним официальный плащ.       — Иногда мне даже жаль, что вы с Валом не можете быть одновременно. Ничего неприличного, просто было бы неплохо, например, обнять вас обоих одновременно.       Забравшись на соседний стул с ногами, Вэл подтянул к себе ближайшую тарелку, переключив внимание на еду.       — Хорошего понемногу. Но он двигается, это пока мало заметно, — последнее парень явно говорил о ребенке.       — Разумеется, иначе было бы слишком хорошо для одного меня, — усмехнулся эльф и подвинул себе другую тарелку. А что тут еще скажешь? Это правда. — Тебе тут не скучно?       Они ужинали в тишине и полной темноте, которая не мешала обоим. Вэл подолгу молчал после каждого вопроса, словно обдумывал ответ.       — Нет. Ты есть, — сняв крышку со своей тарелки, Вэл довольно хмыкнул. Большая порция. — Ты предупредил? — он любил поесть, особенно сейчас, игнорируя лекарства и витамины, принимаемые Вальмонтом по часам. Стихийные появления альтер-эго всегда портили тому график.       — А как же. Я сказал, чтобы не жмотились. Только другими словами, — Трандуил доедал салат и слегка улыбался. Семейная жизнь, даже с потенциальными сложностями, делала его, как ни странно, счастливее. — Ты будешь тут все три дня или до первого же сна?       — Возможно, три дня. Полная темнота всегда приятна, — Вэл раньше не объяснял периодичность своих появлений. Друзья долго гадали, почему альтер-эго приходит тогда, а не иначе. Здесь же причина была простой. — Он переезжает. Не люблю переезды. Не хочется ничего делать, странно. — Он наворачивал и салат, и горячее, заедая пирожком.       — Тогда пока что не делай ничего. Почему бы и нет? Пока можно, — пожал плечами эльф, подобрав последние кусочки с тарелки. Он был кое в чем согласен с Вэлом. — И насчет темноты ты прав, кстати. Но увы, в конце концов придется вернуть день, иначе будет трудновато жить.       Закончив с обедом, Вэл перебрался ближе к сидящему эльфу. Обнял его сзади за шею, фыркнул в волосы. Осторожно попробовал «на зуб» корону.       — Любопытно, дерево? — проворчал под нос, затем легонько прикусил кончик острого ушка, подул на него.       — Ну, уши точно не деревянные, — слегка улыбнулся Трандуил. — А на короне чего только нет.       Легкий ветерок шевельнул волосы Вэла. То, что стало темно, не отменило никаких законов природы. Так что легкий прохладный ветер гулял по лесу и заглядывал в жилые помещения. Сзади завозились, Вэлу явно хотелось рассмотреть интересную вещь вблизи. Он ухватился за края короны, слегка потянул на себя — ничего. Проворчал что-то неразборчивое, начал ощупывать основание венца, касаясь волос эльфа. Не выдержав, вновь попробовал на зуб. Несколько красивых драгоценных камней, непонятный основной материал. По форме корона охватывала затылок Трандуила и его виски, оставляя лоб открытым.       — Она снимется, если ты умрешь?       — Нет, она отлично снимется и без этого, — слегка улыбаясь, король осторожно, распутывая волосы и вытаскивая что-то невидимое в темноте, может быть, заколки, явно собирался снимать с себя корону. Наконец она осталась у него в руках. — Если ты ее не сжуешь, можешь изучать. Хотя если сжуешь, тоже ничего страшного.       Вэл ловко пролез под рукой супруга и забрался к нему на колени. Теперь заинтересовавший его предмет оказался рядом, в непосредственной доступности. Не забирая ее себе, парень начал ощупывать корону. Каждый сантиметр, тихонько ворча что-то под нос. Абсолютная темнота, царившая в покоях владыки, явно ему не мешала. Осмотрев достаточно, Вэл взял ее в руки. Венец оказался неожиданно тяжелым.       Любой другой на месте Трандуила заволновался бы за сохранность вещи, которая была чуть ли не национальным достоянием. Но он совершенно не возражал. Подумаешь, корона. Она, конечно, ценная и вторую такую же придется создавать не один день если что… Но это всего лишь вещь. Оглядев венец изнутри, Вэл нахлобучил его себе на голову, вспоминая, где именно нужно крепить.       — Тяжеловато. Это как «бремя власти»? — сложные аналогии с «бремя власти давит на голову» с реальной тяжестью короны.       — Ну, почти. Хотя когда привыкаешь, тяжесть не замечаешь. Прикрепить заколками? — Эльф немного поправил корону на голове мужа       С черными короткими волосами Вэла корона смотрелась странно. Парень согласно кивнул и, когда манипуляции завершились, поднялся. Пару минут молча постоял, затем тихонько рассмеялся. Отзвуки тихого смеха казались зловещими в темноте.       — Думал, превращусь в эльфа! Как тебе? — повернулся лицом к сидящему Трандуилу.       «О этот зловещий смех…»       — Тебе идет, хотя выглядит немного странно. Непривычно видеть корону со стороны. А в темных волосах, да еще и в темноте вид тем более необычный. Может, вам с Валом сделать свои?       — Можно поменьше и темного цвета? — видимо, Вэлу метания Вала по поводу своего статуса были чужды. Неудивительно, ведь его дипломатический статус не сдерживал. Приблизившись к зеркалу в комнате, Вэл пару минут с интересом рассматривал свое отражение. Потом вновь подошел к королю и сел перед ним на колени. — Сними.       — Разумеется, можно, — эльф осторожно снял с Вэла корону и отложил ее подальше на стол. — А Вал одобрит или с ним стоит отдельно этот вопрос решать?       «Им обоим пошли бы голубые камни или белые на темном фоне. Странно, что мне кажется, что у них больше общего, чем считается».       Вэл неопределенно пожал плечами. Он потянул за цепочку, висевшую на шее, и вытащил кольцо. Отцепил и медленно надел на палец левой руки — свое брачное кольцо. У них с Валом были отдельные. А принадлежащее ему снял.       — Каждому свое, — пояснил в ответ на взгляд Трандуила.       — Разумеется. — «Нет, точно, у них больше общего, чем ничего. Если, конечно, исключить страсть либо к разрушению и хаосу, либо к порядку, и то, что у них разные интересы».       Отодвинув тарелки, Вэл сел на стол перед супругом.       — Не хочешь… продолжить? — медленно облизнулся, явно решив уже, что хочет на десерт. Вернее, кого.       Тем временем наступило блаженное послеобеденное время, которое на Эдельвейсе казалось глубокой ночью.       — Если тебе можно, то почему бы и нет? — колени мужа были соблазнительно близко. На них невозможно было не положить руки и не погладить в сторону бедра. — Хоть сейчас и день, выглядит все так, как будто самое время забыть обо всех хлопотах и сделать вид, что теперь ночь.       Темные глаза Вэла заблестели. Он протянул руки к сидящему эльфу, притягивая супруга ближе. Когда Трандуил приблизился, то легко коснулся губ эльфа своими.       — Люблю, — хрипло прошептал, глядя в глаза. Казалось, Вэлу было интересно все связанное с супругом. После свадьбы их отношения, в принципе, не изменились, просто Вэл стал спокойнее. Словно знал — он дома, в безопасности. Особенно рядом с Трандуилом.       — И я тоже. Люблю. — Обняв мужа за шею, Трандуил также легко поцеловал его в ответ. Его отношения изменили, но это было неплохо, совсем наоборот. Было непривычно понимать, что он человечнее, чем о нем думали. Чем он сам думал.       Эльфы потихоньку разобрались в тонкостях появления Вэла. Советники не решались заговорить с ним, а когда пара уединялась вечером в покоях, темные всполохи полностью перекрывали энергию владыки. Трандуил словно пропадал. Конечно, это беспокоило, но раз сам король доволен, то выбора нет. Вот и сейчас, хоть еще на часах день, Трандуил пропал вновь! Неясно, чем они занимаются там…       Судя по звукам, которые можно было подслушать под дверью, они редко делали что-то, о чем прилично рассказывать. Вот и теперь, днем, который был больше похож на ночь, происходило то же самое. Не очень приличное, но приятное. До полного удовлетворения.       За окном было все так же темно, все так же холодно. Ветер не усиливался, но и не стихал. Животные подстроились под ночной режим, птицы тоже. Все выглядело мирно и тихо.