Часть 2
24 июля 2022 г., 10:36
Трое «ночных» суток пролетели незаметно. Владыка периодически выходил «в народ», занимался делами и выгуливал оленя. Но больше времени он проводил в покоях, откуда Вэл носа не показывал. Им приносили еду туда, лекарственные и восстанавливающие травы (прописанные местными лекарями Вальмонту). Скорее всего, сам Вэл пока не горел желанием видеть кого-то еще, кроме супруга.
Скоро должно было вернуться солнце, оставалось несколько часов. Ничего жуткого не происходило, казалось, все было в порядке. Трандуил вышел в очередной раз прогуляться с оленем. Идиллию жизни эльфов ничего не нарушало…
Но к тому времени, как солнце решило появиться, произошло что-то непредвиденное.
Через полчаса из дворца вышел Вэл в черной свободной толстовке. Он накинул капюшон на голову, кивнув паре знакомых эльфов. Слугам, которые приносили еду. Парень отправился следом за ушедшим ранее супругом.
Шли последние часы «темного» дня. Как обещала Жаниша, Солюс «зажгут» через три-четыре часа. Звездочеты увидели перемещение солнца в новое положение. Видимо, с искусственным «освещением» не задалось, поэтому на протяжении трёх суток оставалось темно.
На то, что Вэл куда-то вышел, не обратили внимания. Слуги, конечно же, это заметили, но придали этому значения. Не их забота следить за членами королевской семьи.
Но это заметили не только они. Для некоторых было только на руку такое стечение обстоятельств. Король вышел, его супруг с непонятным статусом тоже. Самое время подумать о чем-то незаконном.
Легкий прохладный ветерок, теплые лучи солнца, шелест листвы — сосредоточившись на звуках вокруг, он смог распознать источник каждого. Медленно открыв глаза, Вальмонт осмотрелся. Он лежал на траве под деревом, вокруг никого. Осторожно сев, парень огляделся. Вроде цел и невредим, только костяшки пальцев сбиты.
Рядом не было даже лиса или королевской белки. По идее, было даже не совсем понятно, где именно Вальмонт оказался. Понятно, что в лесу, понятно, что под деревом. Но в какой части леса и почему что-то с костяшками пальцев? Так много вопросов…
Раздался шорох и к Вальмонту вышел эльф. Фигуру и лицо скрывали плащ и капюшон, так что сразу опознать кто бы это мог быть было невозможно.
— Что случилось? Где все? Я… почему здесь? — Он сел и сосредоточился на последнем воспоминании. Вот передает известие о «перестановке» солнца, потом вокруг темнеет и… все. «Скорее всего появился Вэл. Иначе не объяснить». Но почему он… исчез? Как правило, Вэла можно вызвать, он приходит на тьму или кровь. Несколько дней кряду оставался с Трандуилом наверное, ведь царила полная ночь. Но потом?
Поднявшись, Вальмонт с облегчением понял, что цел. Только костяшки пальцев сильно болели и на двух из них виднелись ссадины. Вэл дрался? Почему не использовал когти?
— Может, вам не стоит лежать и сидеть на земле? Она прохладная в лесу даже среди лета, — голос оказавшегося рядом эльфа звучал обеспокоенно и смутно знакомо. Возможно, будь он без плаща, Вальмонт сразу бы узнал его. А так только порыв холодного ветра почти сдернул с эльфа капюшон и показалось несколько светлых прядей. Леголас? Или давно занятый другими эльфами Ленвиль? Или кто-то еще?
«Леголас? Но он меня на «ты» зовет. Ленвиль?» Вроде эльф не был враждебно настроен, это успокоило.
— Леголас? Лоэмиль? — Как ни странно, но тот советник с короткими волосами хоть и не жаловал Вальмонта, но они не враждовали напрямую. Со временем могли поладить. Когда эльфы его примут как своего.
— К сожалению, последний, — вообще-то Лоэмиль с радостью бы придушил Вальмонта и это его назойливое альтер-эго, запер бы короля в подвале до тех пор, пока тот не возьмет его замуж… Но это было бы негуманно и неразумно. Лучше наверное злиться и исходить ядом одному, не мешая жить другим. — Вас не было больше суток. Я имею в виду — никого из вас четверых. Вас троих и короля. Я, конечно, мог бы придушить ваше высочество, но мне это никак не поможет.
«Зато честно. Сетт прав, явный враг лучше знакомого или ложного друга. Второй и третий могут забыть о вас, а первый нет. Даже на день рождения позвонит явный враг, хотя бы ради того, чтобы послать или пожелать зла».
Он помог Вальмонту встать, и Валерон смог осмотреться получше.
— Ты… Трандуила не видел? Они уходили вместе? Я только проснулся… Быстролапый? Быстролапый! Черт, я не могу вызвать Ёра сейчас, — тревога нарастала.
— Его никто не видел. Больше суток. И вас тоже. Есть мнение, что один из вас… не знаю, как там вы устроены, во всем виноват. Как именно, теорий множество, вплоть до того, что тот второй сожрал короля без соли. Было бы неплохо найти принца. Он сможет помочь вам… или вроде того. — «В крайнем случае я тоже». — Что будете делать?
Слова Лоэмиля, сказанные спокойным, даже хладнокровным тоном, прозвучали для Вала словно издалека. Такое бывает, когда включаешь телевизор и, занимаясь по ходу дела чем-то еще, слышишь краем уха реплики героев. Сознание машинально цепляется за отдельные слова, пытаясь нашарить ответ, но тщетно, ведь фильм включен с середины и нужно дальше смотреть внимательнее.
Пару минут Вал молча смотрел на него. Потом оглядел поляну, медленно поднес к глазам свои руки. Задержал дыхание… нет, пальцы чистые. Болят лишь костяшки пальцев.
— Замок. Он далеко отсюда?
— Да, порядочно, — Лоэмиль кивнул. Ему ничего не оставалось, кроме как помогать мужу короля в надежде на то, что результатом будет хотя бы благодарность. Это более конструктивно, чем пытаться устранить конкурентов. Это не поможет заслужить хорошего отношения. — Что у вас с пальцами? Вернее, с костяшками.
Вал еще раз опустил взгляд вниз. Костяшки обеих рук потерты, словно Вэл бил что-то. Бил долго, не жалея себя. Внезапно вспомнив что-то, Вальмонт подошел к деревьям и внимательно осмотрел их. Здесь нет, и здесь… вот оно. На коре одного из них остались следы. Вэл не мог царапать, ведь деревья часть леса, часть Трандуила. И он бил, бил долго, осталась заметная вмятина. Бил, как бьют в бессилии отчаявшиеся люди, кто не может что-то изменить.
— Он… бил дерево. Пытался излить так свое… отчаяние. К сожалению, Ёр нам не помощник, он не выходит уже несколько месяцев, — Вальмонт коснулся вмятины кончиками пальцев. Листья под деревом были смяты в кучку, вокруг на поляне следов больше не нашлось.
— Вот как… — «Что же тут случилось? Ни один из мужей короля, кажется, не виноват. Жаль». — Может быть, ваш лис помог бы найти следы?
Может, и помог бы, но лиса нигде не было. Может, он тоже исчез? Но куда?
— Быстролапый! Быстролапый! — звал Вальмонт, оглядывая поляну, деревья и кустарники. Не хотелось думать, что верный друг лежит где-то мертвым. Может, Вэл послал его за помощью? Ёр бы нашел быстро, но дракон не хотел выходить.
Лис не показывался некоторое время, но потом зашуршали кусты. Из них выглянула рыжая мордочка. Обладатель мордочки принюхался. Наверное проверяя, все ли в порядке. Кусты зашуршали снова и показался Быстролапый. Он хромал на одну лапу, в шерсти застрял какой-то лесной мусор.
— Да-а-а… он нам, кажется, не помощник.
Присев, Вальмонт ощупал лиса и вытащил мусор из шерсти. Состояние Быстролапого и его настроение ничего не прояснили.
— Думаю, нам нужно быстрее достичь замка. Я свяжусь с Сеттом и Леголасом, организуем поиски. Следов крови и борьбы нет, значит, Трандуил исчез. Его не убили здесь. Возможно, он убежал, отвлекая противников от Вэла или изначально был их целью.
— Только этого не хватало. Где же его теперь искать?
Это был скорее риторический вопрос. Лис уныло тявкнул. Он считал, что ситуация безнадежная, а вот присутствие эльфа, который ему не нравился, казалось подозрительным.
Они шли обратно втроем. Вал подавленно молчал, чувствуя, как нарастает тревога. Хотелось бежать, спасать, искать, но… без Сетта, его холодного разума, будет сложно действовать конструктивно. Вариантов слишком много и их количество росло с геометрической прогрессией. Лоэмиль шел впереди, они с лисом за ним.
— Олень… брал ли Трандуил оленя? — гадал парень.
— Брал. Оленя тоже нет на месте. К моему огромному сожалению, вероятнее всего во всем случившемся обвинят вас, — идущий впереди эльф вроде бы недовольно поморщился. — Что тогда делать, не представляю. Вам нужно расположение хотя бы половины Совета. Хотя бы формальное расположение.
Вальмонт нахмурился.
— Я знаю, как призвать их к порядку. Сейчас важнее не это. Быстролапый, ты оленя, своего приятеля, не видел? Он должен быть где-то здесь, — наклонившись, потрепал рыжие уши. Ворчащие члены совета и их подозрения еще не самая большая проблема.
Лис заворчал. Он видел оленя давно, когда еще было темно. С того времени могло случиться что угодно. А кто виноват, он не был уверен. Никакого запаха он не уловил.
— Вряд ли вам будет удобно призывать к порядку их из тюрьмы.
Они прибыли во дворец молча. Вальмонт увидел группу эльфов, собравшихся во дворе. Среди них несколько советников. «Надо сделать объявление, но сначала лучше послать за принцем. Быстролапый не добежит, воспользуемся услугами гонцов»
Эльфы, собравшиеся во дворе, тихо переговаривались между собой. О чем слышно не было, но вряд ли они говорили о погоде. К счастью, паники не наблюдалось. Значит, народ еще не знал о том, что они вероятно остались без короля.
Валерон передал короткую записку через гонца. Сам повернулся к собравшимся.
— Дамы и господа, дорогие мои! Знаю, не все вы приняли нововведения, что неудивительно, ведь все произошло очень быстро. Ваше переселение, потом наше бракосочетание. Я не настаивал, думая, все уладится само. Но видимо, кто-то решил не дать мне этого времени. У меня тревожная новость для вас, все будет объявлено по прибытии принца. Поэтому будьте добры соблюдать спокойствие и не расходиться. Вы доверились мне однажды, и я оправдал это. Прошу лишь довериться вновь.
— О чем вы хотите сказать?
— И как это связано с тем, что вас долго не было… никого из вас двоих?
— И почему, а главное куда испарился наш король?
— И что ОН рядом с вами делает? — последний вопрос поступил от одного из советников, который был из тех, что с самого начала поддерживал Вальмонта.
На последний вопрос Вальмонт невольно обернулся. Лоэмиль стоял чуть поодаль. Вздохнув, парень опустился на стул.
— Я сам не знаю многого, нам придется действовать вместе, чтобы выяснить это. — «Нужно вызвать Сетта». — Я вернусь, когда прибудет Леголас.
Поднявшись вновь, Валерон вышел.
Покои короля без их владельца казались по-особенному пустыми и холодными. Вальмонт невольно поежился.
В покоях не был никакого намека на то, что могло случиться. Все было так, как оставили ушедшие Трандуил и Вэл. Только кровать была застелена слугами.
Вальмонта никто не беспокоил. Самое время связаться с друзьями.
Совет же начал свои обычные споры, только на сей раз голоса сильно перетасовались. Бывшие несогласными стали неожиданно союзниками. Бывшие союзники перестали быть в согласии…
Он достал телефон и, сев поближе к зеркалу, начал звонить. Вспомнив о чем-то, чертыхнулся и вытащил кристалл связи. Обычная сотовая связь-то не работает. Хотя иногда бывают исключения. «Не паникуй, не паникуй…», — повторял про себя.
— Сетт, приезжай немедленно. Нет, мне не стало скучно. Нет, заказать убийство я тоже не хочу. Трандуил пропал. Не знаю как, они вышли с Вэлом и… когда я очнулся, никого рядом не было. Не знаю. Помоги мне, — он старался не сорваться на крик.
Пока Вальмонт вел с другом переговоры, эльфы всячески старались сделать так, чтобы наружу не выплыл тот факт, что они спорят из-за отсутствия монарха. Совет уже был в целом в курсе что король ушел в загул. Но об этом не должно было стать известно кому-либо еще. Скорее бы появился Леголас.
На том конце трубки протяжно свистнули. Сетт явно обдумывал положение, прикидывая возможность явиться как можно быстрее.
— Так, я сейчас на выезде. Думаешь, он похищен? Ладно, пошлю Хако, пусть начнет расследование. Опросит народ, осмотрится.
Вальмонт согласно кивнул, забыв, что друг не видит. Вспомнив о чем-то, вмешался.
— Дети. Кто их заберет?
Сетт хмыкнул.
— М-да, я сейчас… на выезде скажем. И присматривать за тремя подростками придется тебе, как договаривались. Давай Хако привезет их.
— Но если Трандуила похитили? И преступник здесь? — пробормотал Валерон.
— Большинству наших врагов дети неинтересны. Ладно, Хако привезет, дальше разберемся. Ты, главное, не волнуйся слишком, ок? Я скоро присоединюсь.
Вальмонт вовремя послал гонца. Леголас не то чтобы был рядом, но хотя бы в пределах досягаемости посланца. Эльф принес ему послание к вечеру, пусть для этого и пришлось бежать бегом, и притом быстро. К таким новостям жизнь принца не готовила. И не найдя ничего лучше, он, отправившись домой, мысленно уже обвинил две трети совета в заговоре и три четверти внешнего мира в агрессии. Параноиком или любителем поспешных решений он не был, но тут уж очень из ряда вон выходящая ситуация.
Вальмонт прикинул, что Хако появится скорее всего к утру с ребятами. Придется думать о подростках и поисках Трандуила… Где владыка? Что с ним?
Он мерил шагами покои, когда раздался звук в дверь.
— Ваше высочество, совет вызывает вас. Они все в сборе.
К счастью, посыльный от совета не стал заходить, только постучал и передал вызов.
А члены совета, пока еще не передравшиеся, собрались в зале и даже расселись группами. Все у кого мнения совпадали, сидели вместе и злобно косились на оппонентов.
Сколько это продолжалось? Два часа? Три? Вал уже десятый раз объяснял, что помнит из произошедшего, выслушивал самые разные предположения. Разболелась спина, он проголодался. Парень понимал, они волнуются. И искать владыку нужно всем вместе. Но вариантов, куда он мог исчезнуть, слишком много и озвучивать их сейчас незачем.
Неожиданно в залу вошли несколько стражников. Один из советников встал.
— Ваше высочество, вы, как подозреваемый, будете арестованы и помещены под стражу до выяснения обстоятельств исчезновения владыки! — торжественно произнес он.
«Все чудесатее и чудесатее».
— Вы серьезно?
— Более чем! Увести его!
— Но следует ограничится домашним арестом. Тюрьма в подземелье с крысами уже перебор, — предложил другой советник. Это и правда было бы слишком. Вообще-то такую идею мало кто поддерживал. Но для начала лучше не возражать.
Скоро должен был прибыть принц, так что о длительности заключения можно не переживать.
«Может, не стоит нагнетать ситуацию?»
Заметив, что большинство советников переглядываются в сомнениях, Вальмонт не стал возражать. Домашний арест, пока Хако не придет, а главное, принц. Леголас разберется.
«Надеюсь, он не настроен против? Вэла сложно будет допросить. Где Трандуил? Что с ним? Больше ни о чем не могу думать».
Поднявшись, Вальмонт вышел в сопровождении двух стражников.
Когда его увели, часть советников осторожно намекнули на то, что когда вернется принц, могут полететь головы. Потому что у совета нет полномочий арестовывать членов королевской семьи, если он не остался последним выжившим. Другие не осторожно и не намекнули, что надо было в камеру в подземелье с крысами. Оставшиеся молчали. Спорить на их взгляд было не о чем. По правилам нужно дождаться принца и подождать, пока он сам все рассудит. В этой группе было двое новых членов совета и двое с самым большим стажем. В их числе был и Лоэмиль. Приходилось признать, что стать ему другом конструктивнее и перспективнее.
***
Тем временем Леголас был уже примерно в трех часах пути. Чувствуя неладное, он бросил все чем занимался и поспешил в замок. Что-то ему подсказывало, что сторожить границы в такой ситуации не самое важное. Список врагов оказался большим. Вальмонт припомнил всех, маниакально копаясь в собственной памяти, достал из сумки пачку писем друзей. Там было упомянуто несколько имен. В итоге Валерон закончил спустя полчаса и мрачно произнес: — Сорок четыре. Сорок четыре человека, существа, способных сделать мне настолько больно. Более того, способных ухудшить положение, — помедлив, он вписал еще одно имя и зачеркнул. Нет, это нереально. Теперь, мотивация. Почему эти личности стали врагами. Напротив каждого имени Вальмонт писал одно из нескольких слов. «Зависть», «деньги», «личная неприязнь», «месть», «старые долги». «Деньги» заставили задуматься. Если Трандуила похитили кредиторы Сетта — а больше никто из них настолько никому не был должен — тогда вскоре поступят требования и назначение цены. Если нет, ситуация более сложна и судьба любимого туманна. Стук в дверь через час был вежлив и ему не предшествовали шаги. Значит, это был кто-то из местных. Что им понадобилось? И кого не остановила бы стража? Леголаса ничего не задерживало. Добираться пешком было далековато, но по пути попался какой-то дикий олень и это значительно ускорило дорогу домой. Принца встретило неловкое молчание, какое появляется, когда кто-то сильно накосячил, но не хочет признаваться. Заканчивавший второе письмо Валерон поднялся. Его домашний арест, назначенный советом, не огорчил, а скорее помог сосредоточиться, прикинуть варианты без вездесущих эльфов. Они волнуются, это понятно, но никак не поможет делу. Подойдя к двери, Вальмонт подергал ручку — заперто. «Ну да, я же под арестом». — Кто бы ни пришел, дверь заперта снаружи! — крикнул он незнакомому гостю. Перед глазами развернулась картинка: вот он лежит на диване, в комнате появляется фигура, держит что-то в руках… Подушку? «Вэл появился не из-за темноты? Это началось раньше? Он ценный свидетель, но как допросить?» — Но перед тем как входить, стоит постучать, верно? — в замке повернулся ключ. — Мало ли чем вы заняты. Не хотелось бы отвлекать вас или застать за чем-то личным. К Вальмонту зашел тот новый эльф из совета, которым заменили Ленвиля. Рыжий и молодой. На его лице отражалось беспокойство. — Вы в порядке? Запахнув плащ на плечах, Вальмонт показал ему два конверта. — Мне нужно передать письмо эльфам Древнего пламени, Киру. Мы не сообщали еще, но на следующей неделе сюда прибудут три подростка. Мои подопечные, скажем так. Не знаю, что случилось, но решил пока отправить их к Киру, так будет безопаснее. И мы начнем поиски без помех. Надеюсь, вы не полагали, что я буду здесь плакать, подчинившись решению паникеров с совета? — Валерон постарался улыбнуться. — Леголас прибудет и утрясет ситуацию. Второе письмо отправлю в иное место, надо уведомить Агнуса. Поможете передать это эльфам Древнего пламени? Голубем там или через сову. — Нет, но учитывая, что вас пытались задушить, пользуясь темнотой… — это знали все или этого эльфа стоило особенно подозревать? — Я передам письма. До прихода принца вам понадобится принести еду? — Задушить? — изумленно переспросил Вальмонт. Последнее, что он помнил, это темная комната и жуткое желание уснуть. Становилось все темнее, тишина создавала свою атмосферу. Так спокойно, что хотелось успокоить свой мятежный дух. Закрыть глаза и… — Все случилось тогда? Теперь понятно, почему явился Вэл. Передайте письма. Второе тоже Киру, он знает, как связаться с Агнусом. И скоро прибудет Хако, начнет расследование. «Наверное, он сразу будет действовать от имени Арбитражного суда. Но мне бы хотелось избежать шумихи». — Да, поесть было бы неплохо. Отравиться он не боялся. Быстролапый отлично чует любые странные запахи. До приезда принца нужно избежать риска. — Да, вас пытались задушить почти сразу, как стало темно. Убийцу поймать не удалось, но ваш лис мог бы найти его по запаху и следам крови. Потом был… вот эта ваша… другая половина. А потом и эта половина куда-то делась, и его величество тоже. — Эльф забрал письма, чтобы отправить, и Вальмонт понадеялся, что он не забудет, что надо послать кого-то за едой. Выслушав его, Вальмонт кивнул, стараясь сохранить спокойствие. Вместе с паникой накатила апатия и грусть. На свадьбе тогда все были довольны, поздравляли их… Потом не прошло и пары месяцев, как ситуация изменилась. Нарастало недовольство членов совета, теперь покушение и пропажа короля. Что если все взаимосвязано? Трандуила не вернут, пока он… не согласится уйти? Закрыв дверь, Вальмонт бессильно сполз по ней вниз, прислонившись спиной. «Может, они были правы, говоря, что я уже не смогу найти себе дом? И везде буду чужим после исчезновения Сирении…» Непрошенные слезы покатились по щекам, он не замечал этого, лишь бездумно смотрел вперед, где за окном медленно садилось за горизонт солнце. Ему скоро принесли поесть, а письма были отправлены Киру. На самом деле эльфам не так уж не нравился Вальмонт. Даже наоборот. Но им нужно было кого-то обвинить. Особенно с учетом того, что у них отсутствовали особые навыки в расследовании таких случаев. Обычно все, с чем они сталкивались, решалось максимум за пару часов и заполнением тюрьмы. Ничего личного к Вальмонту. Ко времени появления слуги Вальмонт уже сидел в кресле у окна. На коленях — небольшой блокнот, где он нервно заполнял длинный список имен. —Поставьте сюда, — кивнул на столик перед собой. Когда слуга, накрыв его, ушел, Вал отложил блокнот и принялся за еду. Голодать нельзя, особенно в его положении. Пару раз в прошлом падал в обморок, причем каждый раз неожиданно. Мог неделю без пищи бежать и драться, но мог, пропустив обед, уже почувствовать недомогание. «Надеюсь, Леголас не разделит мнение паникующих советников. Иначе мне сложно будет начать поиски взаперти».***
Принц наконец добрался до замка. Было непросто сразу же собрать решивших заняться своими делами советников. Требовалось срочно разрешить вопрос с Вальмонтом. Дураку было понятно, что муж отца ни при чем, но совету нужно было как-то успокоить свою совесть. К вечеру паника накатила снова. Он чувствовал почти физический страх и спокойствие Вэла пугало еще больше. Тот затаился, не пытаясь «выйти». Вальмонту хотелось поговорить хоть с кем-то, посоветоваться, но друзья далеко, а эльфы не дают выйти. Оставалось ждать Леголаса. Что именно происходило между тем моментом, когда принц появился, и тем, когда советники, насильно согнанные в зал снова, разошлись, но эльфы были бледны и нервно оглядывались. Принц с богатым жизненным опытом во внешнем мире и клавший огромный… меч на дипломатическое искусство был жестче своего отца и выражался всегда слишком прямо. Да еще и не стеснялся в выражениях. Сам же Леголас, распустив наконец подчиненных после головомойки, отправился к Вальмонту. Наверняка тому надо с кем-нибудь поговорить. И вообще пора было его выпустить. Принц показался самым близким и родным существом, когда открылась дверь и Вальмонт увидел вошедшего. Забыв (скорее плюнув сознательно) на привычку эльфов сохранять личное пространство, парень бросился к нему и, обняв, долго стоял так, пытаясь успокоиться. — Ты пришел… спасибо. Ты пришел… — От принца пахло лесом и чем-то еще. Вал прикрыл глаза и затих, слушая, как бьется сердце Леголаса. Несмотря на то что такой порыв немного смутил принца, он ничего не предпринял, чтобы как-то все прекратить. Даже наоборот, приобнял Вальмонта за плечи, хотя это был максимум его возможностей. — Теперь все будет лучше. Обещаю. «Во всяком случае я приложу к этому все усилия. Я, конечно, не привык обращаться с государством, хотя отец и учил, но зато я привык воевать. Этот навык может пригодиться». — Другие эльфы уже знают, что тут проблемы? Чуть отстранившись, Валерон кивнул. — Тебе придется привыкнуть, я люблю обниматься. Тем более мы теперь… семья. Рад, что ты не считаешь меня или Вэла виноватыми в произошедшем, — костяшки у парня были перевязаны. — Написал пару писем Киру, одно он передаст Агнусу, второе предназначено ему. Помнишь, я говорил о ребятах, которые приедут? Деть их некуда на каникулы, но можно отправить пока к Киру, хотя там ситуация с покушениями еще не выяснена. Мы не знаем, были они извне или внутри народа Древнего пламени. Помощь Ленвиля тоже могла бы пригодиться. Связался с Сеттом, он сейчас… скажем так, на выезде, но приедет Хако, его сын. Заодно познакомитесь. Он начнет расследование. Мы будем искать Трандуила и пока не найдем, не успокоимся. Обещаю. Ты ведь поможешь? — Ничего страшного. Я привыкну, — Леголас неловко улыбнулся. Мало того что он обнимался уже слишком давно, так еще и тот факт, что Вальмонт вроде как отчим, немного смущал. — Вы с Вэлом не можете быть виноваты, я уже выяснил. Это противоречит логике. Вообще любой. Даже самой извращенной. Я помогу как смогу. А вот стоит ли отправлять детей к эльфам Древнего Пламени… Ходят слухи, что у них правда неспокойно и что там Ленвиль пришелся очень кстати… Хм. Слышал, неожиданно тебя поддержал Лоэмиль. Вальмонт смущенно улыбнулся. — Да, это было неожиданно. Когда я очнулся, — он пропустил принца внутрь, только в покоях короля, где они жили вдвоем, Вал чувствовал себя спокойно. Там парень рассказал принцу все что знал: о покушении со слов Лоэмиля, прогулке Вэла с королем и собственном пробуждении. — Не знаю, если их не отправлять туда, то… как поступить? Ведь кто-то покушался на мою жизнь. Нельзя подвергать опасности детей, хоть они подростки, но все равно дети. И кто будет за ними приглядывать, пока идут поиски? Конечно, они могли бы помочь чем-то. Я планирую вновь прибегнуть к помощи духа Природы. Именно так мы тогда нашли тебя. Правда потребуются четверо участников, мне нельзя использовать силы в период беременности. А подробности произошедшего я соседям сообщать не стал. Сказал лишь, что «возникли некоторые трудности». — Получается, что опасно и там, и там, — Леголас нахмурился. Впрочем, проблемы придется решать по мере поступления. — Пока что ничего не делай, хорошо? Сначала надо выяснить, кто пытался тебя убить. Возможно это подскажет, кто и куда дел отца. В этом может помочь Быстролапый. Что думаешь о том, чтобы привлечь к делу еще этого жуткого типа из библиотеки? Он вроде вообще старше всех, кто тут только есть, кто знает на что он способен? Кроме убийства за испорченные книги. Валерон согласно кивнул. Возможно, Ольхор единственный, кому они могут довериться сейчас. — Просто Трандуил говорил, что разберется с этим. Потом исчез… не знаю, пострадал ли Вэл. Когда я проснулся, лишь ощутил, как болят костяшки пальцев. И дерево поблизости было с поврежденной корой. Словно он бил по ней. Тогда стоит дождаться Хако. — Вальмонт был растерян. — Думаю, что если бы он серьезно пострадал, ты бы тоже не отделался только содранными костяшками пальцев. Отдохнешь или заглянем в библиотеку? — Принц оглядывал комнату, ища глазами возможности перекрыть в нее доступ. Где одно покушение, там наверняка будет и второе. Особенно теперь. Вальмонт еще раз оглядел свои перебинтованные костяшки. Вэл их разбил конкретно, не помогает даже мазь и лекарь, наложивший повязку. Ноют обе руки. Хорошо, писать помогла специальная ручка, которую можно заговорить. С ложкой Вал управился тоже. Но защитить себя сейчас будет сложнее. — Да, идем. Не могу оставаться в одиночестве. Сразу начинаю думать о разном, переживать. Домашний арест снят? — Снят. Но некоторые начнут активно искать короля, только бы не иметь со мной дела как можно дольше. Я, видите ли, слишком активный, упрямый и мои методы слишком… как это кто-то бормотал… жесткие, — странно было бы ожидать другого от воина, каких бы королевских кровей он ни был. Вал невольно рассмеялся. — У тебя? Странно звучит, ты ведь такой милый и заботливый. Не знаю, с момента, когда мы познакомились, я отношусь к тебе иначе. Чувствую людей нутром. Ты совсем не вредный и не злой, — Леголас перевел на него взгляд и Валерон улыбнулся. — Скорее милый, ответственный, смелый и мудрый, ты ведь старше меня. Но все равно, тебя хочется защищать и заботиться. Агнус смеется, говорит, это инстинкты просыпаются. Ну знаешь… родительские. Хоть между нами большая разница в возрасте. Но ведь время не измеряется только годами, верно? Я успел многое увидеть за свою жизнь… — Хорошо, ты прав. Я не казню собственноручно, мои методы наказания в целом отличаются от отцовских. Ну а остальное… — Вальмонту необязательно было знать некоторые детали. Например, способ постановки вопроса. Не «нам нужно найти виновника», а «либо настоящий виновник находится, либо будет наказан выдвинувший ложное обвинение». — Возраст измеряется не столько годами, сколько опытом. Тут ты тоже совершенно прав. — Возможно, только глядя на тебя, сложно поверить, что ты будущий тиран и деспот, — фыркнул Вал. — Хотя кто-то ведь хотел убить меня. Чем не угодил народу, не пойму… Иногда думаю, зачем вообще это затевалось? Может, Трандуилу стоило остаться одному. Если похищение — дело рук кого-то из этого списка, не знаю, что сделаю, — он кивнул на свернутый трубкой лист бумаги. Так они дошли до дверей библиотеки. — До тирана и деспота мне далековато. Но вышло так, что я в основном воин и бродяга, а не принц. Так что… Потом расскажешь, что за список, — приоткрыв дверь в библиотеку, Леголас заглянул внутрь и оглядел доступное взгляду пространство. Ничего жуткого. Отлично. — Хотели взять что-то почитать? — неожиданно появился перед ними Ольхор. Леголас от неожиданности вздрогнул. — Я уже думаю о том, чтобы повесить колокольчик на шею, но тогда пропадет половина веселья. — Нельзя так пугать… Мы вроде как по делу. Вальмонт, подпрыгнув от неожиданности, спрятался за стоявшего рядом принца. Лишь через мгновение успокоившись, он выглянул. — Колокольчик будет отличным решением! Говорят, беременных пугать нельзя, — проворчал Валерон. Уже успокоившись, он продолжил: — У нас проблемы, и довольно большие. Вы, наверное, единственный человек… то бишь эльф, кому мы можем доверять полностью. «Мы» — это я и Леголас. Больше никому не могу сейчас верить. В этом дворце. — И какого же рода проблема у вас? — удивился эльф. Чтобы к нему пришли с чем-то, кроме трудностей с книгами? Это на грани фантастики. — Государственная измена, покушение и похищение. — Звучит интересно. Заходите, — кивнул внутрь помещения Ольхор. Внутри царила спокойная и умиротворенная атмосфера. Также пахло кофе. Вальмонт тут же попросил себе чашку с молоком и молча грел об нее руки, пока Леголас рассказывал Ольхору что произошло. От себя парень мог добавить немного. — Я лишь очнулся в лесу, у дерева. Там… не было следов крови или борьбы. Лишь содранная кора одного из ближайших деревьев. У меня сбиты костяшки обеих рук, видимо Вэл был в растерянности и отчаянии. Больше ничего. Потом меня нашел Лоэмиль. Леголас рассказал и о том, что следы крови покушавшегося на жизнь Вальмонта по некоторым данным ведут за пределы леса и там теряются. То есть вероятнее всего, это был кто-то чужой, кто отлично умеет прятаться. Ольхор слушал с интересом. — Не могу назвать ни одного эльфа, которому бы вот это все было действительно нужно, — растерянно произнес он в конце рассказа. Его ответ сильно удивил Валерона. — Правда? Но я чувствую, как некоторые из совета и остальные недолюбливают меня! Ревнуют к Трандуилу или что-то еще. Возможно, есть желающие вернуться в Средиземье и забыть о моем появлении вообще. Конечно я знаю, есть те, кто благодарен, и те, кому в принципе все равно. Однако… я ведь надеялся когда-нибудь назвать это место своим домом. После… гибели моей Родины, об этом я когда-нибудь расскажу, но не сейчас. Неужели нет ни одного эльфа в Лихолесье, кто бы меня ненавидел? — Настолько, чтобы желать смерти, никто. Разумеется, полно ревнивцев и тех, кто хотел бы, чтобы вы не появлялись. Но вашей смерти никто не хочет. Теперь. — Откуда вы знаете? Залезать к эльфам в голову никто не умеет. — Это необязательно. Многие любят почитать, заходят с компанией и никогда не молчат. О том, что их слышат, никто не думает. — Но все это не проясняет, как нам теперь быть. — Теперь? Почему теперь? — удивился Валерон. — Из-за моего положения? Они, наверное, привыкли, что король один и есть лишь сын, кто не мешает теоретически бегать за владыкой. А тут появляемся мы с Вэлом. Притом не удивлюсь, если меня невзлюбили больше, чем его. Хоть лучшее отношение от Вэла — это равнодушие, на что могут рассчитывать окружающие, — Вальмонт вздохнул. — Скоро прибудет Хако и начнет расследование. Думаю, что еще можно предпринять. — Теперь, потому что главного чокнутого вроде бы казнили, а остальные… Эльфы не очень любят делать кого-то несчастными. — Ну… Чтобы дойти до этого, понадобилось несколько сотен лет? — Нет, выгнать гораздо гуманнее, чем убить, не жалуйся, принц. Нолдоры почти наверняка казнили бы своего наследника престола, выяснив его в высшей степени СТРАННЫЕ вкусы. — Странные? Какие? Супруг мужчина? — Вальмонт понимал, что их брак с Трандуилом не всеми может восприниматься спокойно. И если ему самому в принципе было все равно (коллеги из Магистрата восприняли адекватно, до остальных дела нет), то владыка эльфов — фигура известная среди своего народа. Не все могли принять этот шаг. Хотя изначально о браке заговорил именно Трандуил. «Он думал создать семью и теперь мы должны защитить это. Спасти его». В кармане нагрелся кристалл и Валерон поднял трубку. — Да, Хако. Да, «Золотой глобус». Ты помнишь, как доехать? Ага, всех троих. Заедете домой, пусть вещи соберут. Да, полторы недели вроде. Десять дней? Ну вот все эти дни они проведут здесь. Пусть возьмут куртки, кофты теплые. И специальные устройства для зарядки, здесь нет электричества. Сам таким пользуюсь. Об остальном поговорим на месте. Хорошо, давай, — закончив разговор, он кивнул собеседникам. — Хако поехал в школу забирать ребят. — Нет, супруг НЕ эльф. Впрочем, люди — это еще как-то. Большинство эльфов чуточку расисты, — усмехнулся библиотекарь. — Скоро, значит, дети будут тут… — Леголас задумчиво кивнул. — Надеюсь, мои адресаты письма уже получили. Иначе ребят придется брать сюда. Вальмонт вздохнул. — Ну да, я и на Родине своей был белой вороной. Не сирена и не бог, отца не знаю. Поэтому полукровка. Впрочем, у нас давно изжиты подобные предрассудки. Но… если ребенок получится не эльфом? На него станут тыкать пальцами? Насчет детей… Шелтону шестнадцать, Рие четырнадцать, Седрику тоже шестнадцать. Подростки. Готовить им и подтирать рты уже не надо, но и отпустить проводить каникулы самим в пустом доме — тоже опасно. Три подростка такое способны наворотить! Уже проверено. Агнус в отъезде, у них там… готовится масштабное мероприятие. Сетт тоже на выезде. Поэтому ребят забираю я. Не думал, что все так совпадет. «Если они не примут ребенка не эльфа, будет сложно. Я не смогу спокойно наблюдать за этим». — Нет уж, обижать моего братика или сестренку никому нельзя будет! — Леголас был непреклонен. — Подростков устроят, куда бы их ни отправили, а у меня… — Теперь осталось подождать того человека, которого вы ждете, ваше высочество. Вас еще не короновали или вы хотите обойтись без этого? Вальмонт благодарно коснулся руки принца. — Я рад, что у нас есть старший брат! Такой сильный и мудрый, думаю, ты сможешь многому его или ее научить. И Трандуил, я уверен, был бы рад это слышать, — стало немного спокойнее. Может, затея владыки создать семью не так уж фантастична? Леголас по крайней мере принял ее. Принял его. — Ты… если я буду предлагать варианты и участвовать удаленно, ты сможешь помочь Хако с расследованием? Он ведь прибудет, никого не зная. Мы задействуем все силы и всех, кого я знаю, для поисков. Вы ведь тоже поможете, Ольхор? Ваша наблюдательность нам бы очень пригодилась. Хако не чужой, — Вал неожиданно улыбнулся. — Он сын Сетта. — Ну как же без меня? Я всегда должен быть в деле, — улыбнулся принц. Ольхор поднял бровь и усмехнулся: — Я догадывался. По косвенным признакам и всплывающим в разговорах подсказкам. Я бы и без этого помог, даже вылез бы из библиотеки. А так тем более. — «И сколько народа еще знает о том, что мне вроде как небезразличен Сетт?» В библиотеке хотелось остаться подольше. Особенно когда там так вкусно пахло кофе, к которому подавали пирожки или симпатичные пирожные. Вальмонт выпил три чашки кофе, Ольхор явно стал настоящим мастером в его приготовлении. Наконец, у парня вновь нагрелся кристалл. — Они рядом, нужно открыть портал. Идем во двор? — посмотрел на Леголаса. — Конечно. «Где-то я слышал, что кофе беременным рекомендуется в ограниченном количестве, как и шоколад…» — А потом, когда с формальностями будет покончено, зайди к лекарям, составьте расписание посещений. Говорят, ты у них всего раз был. — Как это? Вы не ходите к ним регулярно? — проходя к дверям, удивился библиотекарь. — Я собирался в храм отправится на УЗИ. И тут Трандуил пропал, — пояснил Валерон. — Возможно, когда Хако разберется немного, стоит вспомнить об этом, а пока можно посетить и местных лекарей. Я просто после покушения еще в растерянности. Кому верить — неясно. Они вместе пошли во двор, Быстролапый за ними. Глянув на лиса, Вальмонт вспомнил еще кое-что. — Олень. Лоэмиль сказал, с нами ушел и олень! Но когда я очнулся, вокруг никого не было. Быстролапый пришел потом, но оленя мы не нашли. Он вроде всегда приходил и имеет здесь стойло. Что делать? — Уж тем, кто лечит болезни, точно можно доверять. Они никогда не вредят живым существам. Намеренно, во всяком случае. — А олень не может быть похищен с королем? Может, лис бы… Они втроем быстро оказались внизу во дворе, и вовремя. Как раз пора было встречать новое лицо, а там никого, кроме стражников, не имелось. Вальмонт не успел поднять свой перстень магистра, чтобы открыть портал — во дворе он засветился белым. Круглый, с ровными краями и ровным светом. Такие порталы открывают работники АС — Арбитражного суда. Их Сетт называл «бюрократы в белом». Неудивительно, многие носили светлые костюмы. Первыми показались трое подростков. Красивая девушка с длинными белыми волосами в старомодном платье до колен и теплой кофте сверху. Небольшая шляпка на голове и рюкзак за спиной. Высокий темноволосый парень в шапке со скейтом и с большой спортивной сумкой. Темная куртка, большие наушники на шее. Третий — с взъерошенными светлыми волосами, стриженными накоротко, во рту торчит чупа-чупс, широкие джинсы, спортивная сумка и большой красный чемодан на колесиках. Последним из портала показался мужчина среднего роста. Худощавый, в темно-сером удлиненном пальто, под которым виднелся черный шарф, темные брюки внизу, короткие коричневые волосы. Лицо… Хако нельзя было назвать красивым. Скорее — симпатичным, особенно когда он улыбался. Тонкие губы, черные глаза, прямой нос. На Сетта он походил разве только ростом, целеустремленностью, овалом лица и фигурой. Все. Ни характером — ничего от улыбчивого и дипломатичного блондина. Ни манерой держаться — сдержанные шаги, словно Хако продумывал каждое движение; немногословность. Библиотекарь держался немного в стороне, не привлекая к себе внимания. Он пришел только в качестве моральной поддержки. «Куда же решат их отправить?» По-хорошему, оказывать радушный прием обязан тот, кто выше всех по положению, то есть Вальмонт, но Леголас взял эту обязанность на себя. Формально. Если сухое и вежливое «добро пожаловать, чувствуйте себя как дома» незнакомым людям можно было считать радушным приемом. — Милые мои! — Вальмонт, подойдя к ним, обнял каждого, а Хако сначала опустился вниз, коснувшись пальцами ног Валерона. — Будьте счастлив. Все хорошо? Четверть закрыли без проблем? Подростки немного расслабились. Было видно, с каким интересом оглядываются ребята. — Знакомьтесь, это Хако Родригес, крестник Шедоу, сын Сетта, работает в Арбитражном суде, — представил старшего парня Вальмонт. — Очень приятно, — произнес тот на неплохом синдарине. — Ой, говори на обычном, иначе я тебя понимать перестану, — фыркнул Вал. Хако улыбнулся. — Как пожелаете, дядя. Сколько мне еще прикрывать ваши задницы? — вздохнул. — Много раз! Это Шелдон и Рия, крестники мои и Сетта, дети Шедоу, — представил черноволосого парня и девушку Вал. — А это Седрик, племянник Шедоу и мой ученик. — Привет всем! Ух ты, настоящий замок! — воскликнул последний. — А правда, у вас проблемы, данна? Валерон шикнул на него. — Берите вещи, сейчас решим, куда вас устроить. — Приятно было познакомиться. Это местный наследник престола, — не сдвинувшись с места, поддержал разговор Ольхор. — Он не пафосный, немного нервный в последнее время, но отведет всех вас по комнатам, если вы не собираетесь сначала все тут облазить. Леголас кивнул подросткам и Хако, попытавшись выглядеть дружелюбно и не нервничать. Подростки его вгоняли в ступор. Либо взрослые, либо маленькие дети. А что-то среднее… — Симпатичный, настоящий принц, — заметила Рия. Ее явно забавляла растерянность Леголаса. Вал тронул парня за плечо и понимающе кивнул. Справиться с подростками, тем более когда их трое и только встретились, сложно. Однако изначально Вальмонт знал, какой бы ни была его семья, с кем судьба ни сведет, там обязательно будут эти трое. Плюс кот Пятнистый, оставшийся дома. Благо его пока забрал Агнус. — Харе, заканчивайте. Не смущайте принца, вы будете одной семьей. У нас сейчас некоторые проблемы, поэтому ведите себя прилично. Думаю, пока разместим их здесь, комнаты готовы. Потом, как Кир пришлет ответ, посмотрим. «Я не хочу подвергать их даже малейшей опасности». — Идемте, — коротко и немного растерянно произнес Леголас. Их ждали, так что несколько комнат на всякий случай были готовы. — Они занятные, — тихо пробормотал Ольхор. Подростки его забавляли. Они либо выбирали для чтения что-то максимально странное, либо вообще удивлялись тому, что можно читать. Подхватив сумки, подростки пошли за ним. Типичная молодежь — в телефонах одним глазом, другим любопытно вокруг осматриваются, друг с другом переговариваются, смеются. Вальмонт проводил их взглядом. Во дворе остались они вчетвером: Хако, Ольхор, Быстролапый и сам парень. — Да, занятные. Скучно не будет, поверьте! Ой, это Ольхор, наш хранитель библиотеки, — представил он стоящего рядом эльфа. — Хако Родригес, старший сотрудник Арбитражного суда, сопровождал трех несовершеннолетних согласно Летней конвенции и прибыл для осуществления расследования пропажи владыки Трандуила, — кивнул парень. В руках у него был небольшой кожаный портфель. — Я пока Сетту позвоню, — улыбнулся ему Вал. «Интересно, как поладит социофоб библиотекарь и наш зануда? Все же Сетту он нравится». — Я о вас немного слышал, — в одном из разговоров Сетт упоминал о своей семье. И Ольхор не мог не обратить на это внимания. Да и Вальмонт говорил. — У вас принято пожимать руки при знакомстве, кланяться или как-то еще? Не хотелось бы нарушить какое-нибудь правило вежливости. Быстролапый понюхал воздух. Занятно, откуда эта неловкость между новым пришельцем и уже почти привычным эльфом, который пахнет книгами? Вспомнив что-то, Вальмонт замахал руками. — Нет, это… что вы видели, для ребят это в новинку, но Хако консервативен. При встрече с родственниками старше себя ты должен взять у них благословение. Они взамен желают тебе счастья. Когда касаешься их ног, ты словно хочешь получить такой же длинный век, как у них. Я говорил Хако, это лишнее, ведь у нас всего пятнадцать лет разницы, Сетт стал отцом в четырнадцать. Но Хако старой закалки, вот и… — Можно пожать руку, — дополнил младший Родригес. Если Хако и напоминал Сетта, то неуловимо. Разрез глаз может быть, форма лица, фигура и рост. Самое главное сходство как раз незаметно посторонним, ведь Сетт не был с рождения беловолосым. — Вот и хорошо, — эльф протянул руку для пожатия. «Когда-нибудь я разберусь в деталях чужеземных правил этикета… Но это будет еще не скоро. Сначала в библиотеке должно появиться штук сорок разных книг». Кинув на довольного Вальмонта подозрительный взгляд, Хако пожал протянутую руку. — Очень приятно. А теперь вы позволите вызвать моего помощника? Он специалист по лжи, поможет проводить допросы. «Да, похоже это будет настоящее расследование», — подумалось Вальмонту. Помедлив пару мгновений, он согласно кивнул. — Мы хотели еще поискать оленя и осмотреть место пропажи уже с знающими специалистами, — поделился Валерон. Родригес-младший кивнул. — Отличная мысль, а я пока вернусь к своим обязанностям. Книги сами себя не выдадут, — усмехнулся, снова отойдя в сторону, Ольхор. Профессионалы всегда вызывали у него восхищение. Даже если они годились ему во внуки внуков детей его внуков. — Несколько заметок о состоянии двора замка после покушения на супруга нашего уважаемого короля есть у одного из членов совета, если они понадобятся. Тем временем Леголас показал ребятам комнаты, и подростки скрылись внутри, чтобы устроиться. Вальмонт планировал поселить Шелдона с Седриком вместе, а Рию отдельно, все же она девушка. Комнаты были вполне уютными: кровати, удобные шкафы, большие окна выходили в сад. Все комнаты находились на втором этаже рядом. Неподалеку покои самого принца. — Классно! Тут тепло и уютно, — улыбнулся Седрик. — Кажется, каникулы будут отличными. Шелдон согласно хмыкнул, не распространяясь. Устроив ребят, принц ушел, немного волнуясь. Он не умел обращаться с такими молодыми или с такими взрослыми людьми. Что ж, лучше заняться работой и расследованием. Во дворе остались только Вальмонт, Хако и лис. Теперь пора было приниматься за расследование. Хако звонил кому-то, Вальмонт пока отдыхал рядом в плетеном кресле, поглаживая уши Быстролапому . — Слушай, может, мы сможем провести вызов духа Природы? — предложил Валерон, когда Хако сел напротив, доставая толстый блокнот. Младший Родригес не спеша вытащил карандаш и начал точить его перочинным ножиком. — Как я помню, духа можно вызывать раз в году. Вы уже сделали это несколько месяцев назад, когда искали принца. Вальмонт кивнул. — Да, я не смогу это сделать, но Сетт сможет. У него есть договор с духом. Увы, силы тьмы мы пока не вправе использовать, ведь Эдельвейс территория света. Хако покачал головой. — Для начала позвольте нам использовать стандартные методы расследования. Быстролапый сидел спокойно, облизывался, принюхивался и шевелил ушами. Это все, чем он сейчас мог заниматься. Лапы болели, хотелось есть. Ветер немного шелестел листвой деревьев, солнце почти не грело. Вальмонта и Хако никто не беспокоил, эльфам, которые могли к нему подойти, было немного неловко из-за того, что они обвинили Вальмонта без доказательств. А остальные… Что они забыли рядом с королевским мужем? Отыскав взглядом на столе блюдо с пирожками, Вал взял пару штук. — Вот, держи, — протянул их лису. Сначала Хако расспрашивал Вальмонта об обстоятельствах исчезновения Трандуила. Они ждали Леголаса, чтобы отправиться на место вместе. Лис с удовольствием взялся за еду. Пирожки, конечно, не совсем то, что он ест обычно, но почему бы и нет? Когда был съеден пирожок, появился Леголас. Он снова выглядел спокойным и собранным. — Вы заняты? Вальмонт с готовностью поднялся, Хако следом за ним. — Мы уже закончили предварительную беседу, — Родригес-младший записывал основные моменты в свой блокнот, пока шел разговор. — После осмотра я могу поговорить с вами о произошедшем? — Конечно, думаю, не будет проблем, — накинув плащ на плечи, Валерон кивнул в сторону тропинки, уходящей в лес. — Никаких проблем, — кивнул принц, и скоро они уже шли по направлению к нужному месту. Никаких видимых улик на тропинке не было. Но может быть, они ждали дальше, там, в лесу, где все предположительно и случилось? Вальмонт шел не спеша, с опаской оглядываясь по сторонам. Казалось, из-за дерева или кустов вот-вот появится жуткая фигура. Наконец, они остановились. На небольшой поляне, где несколькими часами ранее очнулся Вальмонт. Хако внимательно осмотрелся. Вытащив лупу, он присел, чтобы изучить землю. — Вот здесь я лежал, — Вал показал на участок у дерева. А лис, который шел с ними, посмотрел на один из кустов. — А там был Быстролапый, — прокомментировал это Леголас. Больше никто не имел понятия о том, что у животного на уме. — И ему досталось чем-то, у него лапы болят. Хако еще раз осмотрелся. Не спеша переместился к кустам, обошел дерево. Вытащив фотоаппарат, сделал несколько снимков. — Нужно побывать здесь ночью, проверю люминалом, он проявляет следы крови и иных биологических жидкостей, если таковые имеются, — пояснил мужчина. — Насколько могу судить сейчас, на поляне было четверо: двое животных, здесь следы оленя, — кивнул на несколько углублений на земле. — Потом он убежал туда, — показал в сторону. — Здесь находился лис. Я не ахти какой следопыт, помогает то, что почва влажная, явно недавно прошел дождь, — Хако смущенно улыбнулся. Улыбка придала его строгому лицу милые черты. — Олень… По следам его не найти? — найдя те, поинтересовался Леголас. Он умел неплохо читать следы. — Я мог бы попытаться. Или не стоит вмешиваться? Лис понюхал следы и фыркнул. Олень-то олень, но он бы по этим следам не ходил. Вальмонт сел на пенек. Он не мог долго ходить без перерыва, а от дворца до этой поляны они шли полчаса. — Однако мы не можем быть уверены, что олень в порядке. Почему тогда он не вернулся самостоятельно, если, по словам господина Валерона, привык жить у дворца в конюшне? Возможно, он находится сейчас с пропавшим владыкой. Стоит перед поисками взять несколько воинов для поддержки, — возразил Хако. — Я не трус, но мы сейчас ведем расследование и должны учитывать все варианты.
