Чародейка

Остаток недели пролетел как мгновение. Я погрязла в студенческой суете с головой. Времени, чтобы обдумывать события минувших дней или жалеть себя, попросту не было. Днём посещала занятия, а после зарывалась в книгах до поздней ночи, стараясь наверстать упущенные знания. Выходной не стал исключением. Его я решила провести в библиотеке, несмотря на заманчивые уговоры Беллс погулять по городу. Во-первых, проигнорировать запрет отца покидать академию оказалось не так просто. Что, если он прав, — и покидать замок небезопасно? Для начала не помешает выяснить, насколько его опасения оправданы. Во-вторых, нужно было отработать штрафные баллы по проклятологии. Поэтому я планировала засесть за реферат, за который можно было получить дополнительный балл. Кажется, я начинала мириться с мыслью, что придётся остаться в Мальфгарде. А значит, нельзя отставать в учёбе. Ещё лучше, сдать на отлично все экзамены и выйти на стипендию. Жить ведь на что-то нужно. Брать деньги у Виктора мне никогда не нравилось, а после случившегося я была готова на всё, лишь бы не зависеть от этого человека. Не скажу, что эти дни удача мне сопутствовала, но, во всяком случае, они прошли спокойно. Грейвз на людях держалась на расстоянии, но, если требовалась помощь на том или ином занятии, старалась подсказать. Беллс чаще всего находилась в компании Винса — рыжеволосого ведьмака с нашего курса — и ещё нескольких ведьм. Вместе мы ходили в столовую и в общежитие после занятий. С остальными сокурсниками отношения остались неоднозначными. Часть группы сохраняла нейтралитет, другая же разделила взгляды Марлен и её свиты. Шептались за спиной, бросая осуждающие взгляды, и не упускали возможности позлорадствовать. Именно в их числе оказался Кельвин Скруп — темноволосый парень, что с первого дня прожигал меня ненавистным взглядом. Причину этой ненависти я так и не выяснила, зато узнала, что этот престранный ведьмак — староста нашего курса. Вопросом, как его выбрали, я терзалась до сих пор. Видимо, других кандидатов попросту не нашлось. Неприятности посыпались на мою голову с наступлением следующей недели. Если до этого удача была ко мне равнодушна, то на этот раз она демонстративно повернулась мягким местом и бодро так им потрясла. Началось всё с того, что в понедельник я банально проспала. А так как Беллс осталась ночевать у кого-то из старшекурсниц, разбудить меня было некому. На завтрак я не успевала, до занятий оставалось каких-то пятнадцать минут. Наспех умылась, натянула форму и побежала в академический корпус. Уже по пути обнаружила, что забыла карту замка на столе. Если возвращаться за ней, то точно опоздаю. Оставалось надеяться, что я правильно вспомню дорогу к кабинету нежителогии и не заплутаю в лабиринте коридоров и дверей. Так, кажется сюда. Я поднялась на третий этаж и свернула в промежуточное крыло между отделением факультета оборотней и ведьм. Как назло, сумка расстегнулась и один из учебников со звонким шлепком упал на пол. То ли я плохо застегнула замок, то ли он не выдержал такой тряски. Выругавшись под нос, я быстро подхватила книгу и влетела в кабинет, пытаясь затолкать её на место. Это оказалось не так просто сделать. Гадкая застёжка будто издевалась и теперь не желала сдвигаться с места. Пришлось провозиться до самой парты. Шумно приземлившись на стул, я принялась раскладывать учебные принадлежности. Нехорошее предчувствие появилось ещё до того, как я подняла голову. Гробовая тишина, повисшая в аудитории, ударила по ушам, заставляя напрячься. Я с опаской покосилась на преподавательскую кафедру и с удивлением увидела там крепкого сложения мужчину с густой бородой и косматыми бровями вместо Олафа Копельштафа, который вёл у нас не только боевые искусства, но и нежителогию. Неизвестный преподаватель с таким же изумлением смотрел в ответ. Та-а-ак. Я медленно повернула голову к соседнему стулу, уже понимая, что навряд ли увижу там Грейвз. И действительно! Вместо миниатюрной ведьмы-полукровки рядом со мной сидел плечистый парень с тёмной копной волос. На широкой груди зиял красный рубин, отчего я едва не застонала. Демоны! И угораздило же перепутать аудиторию именно с той, где проходит занятие у оборотней. Тем временем сосед по парте развернулся ко мне вполоборота, в его шоколадных глазах заблестели искорки интереса и веселья, а чувственные губы растянулись в обаятельной улыбке, обнажив ровные зубы с чуть удлинёнными клыками. Я даже на мгновение забыла, что нахожусь в помещении, полном волков: уж слишком эта улыбка оказалась притягательной. Вот бывают такие люди, располагающие к себе с первого взгляда. С ними даже не нужно быть знакомыми, чтобы почувствовать доброту. И красота здесь ни при чём. А парень был ой как хорош собой. Из ступора меня вывел басистый голос профессора. — Я неимоверно польщён, что мои лекции настолько интересны, что их хотят послушать даже студенты с факультета ведьмовских искусств, — произнёс мужчина, и его студенты тут же взорвались хохотом, — но боюсь, что вынужден попросить вас покинуть аудиторию. Я подскочила со стула, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Простите, кажется, я перепутала этажи, — выпалила, подхватывая сумку и торопливо закидывая в неё свои вещи. — Профессор Вирджил, позвольте мне проводить это милое создание до нужной аудитории. А то вдруг она опять заблудится, — внёс предложение парень с соседнего ряда, не стесняясь разглядывать мои ноги. Мне так и захотелось натянуть юбку до самых пяток. — Хэвард, боюсь, если ты пойдёшь сопровождать девушку, она точно опоздает на занятия, — покачал головой профессор, а по рядам снова прошлись смешки. — Стремился бы ты к знаниям с таким рвением, как заводить новые знакомства. На этом моменте я наконец собрала всё своё имущество и молнией метнулась к двери. Буквально взлетела по лестнице на нужный этаж и на этот раз сперва заглянула в кабинет, прежде чем входить. Удостоверившись, что там находятся мои однокурсники, скользнула внутрь. Кажется, декан Копельштаф задерживался, потому что преподавательский стол пустовал. Я заняла привычное место рядом с Грейвз, но не успела даже перевести дыхание, как дверь открылась. На пороге показался темноволосый оборотень, к которому я подсела за парту три минуты назад. Если его появлению поначалу не предали особого внимания, то после того, как парень двинулся в мою сторону, а потом ещё и так громко, на весь класс объявил: «Ну ты и бегаешь, за тобой не угонишься», все взгляды были прикованы к нему. Однако решимость молодого оборотня оказалась непоколебимой. Он вальяжно прошествовал ко мне, будто не замечая, что все ведьмы пялятся на него, и улыбнулся так открыто и по-дружески, словно мы были давно знакомы. — Держи, спринтер. Ты забыла, — он протянул учебник по нежителогии, который я, очевидно, не заметила в спешке. И главное с такой довольной физиономией — как у кота, наевшегося молока. А я не смогла отделаться от мысли, что мне знаком его голос. За спиной послышались шепотки: по-видимому, некоторых особ очень заинтриговала тема, где и при каких обстоятельствах я оставила книгу. И почему этот оборотень возвращает её мне. — Спасибо. — Я попыталась забрать протянутый учебник, но парень не сразу его отпустил. Пришлось несколько раз с силой дёрнуть на себя и метнуть грозный взгляд. — Обращайся, — расхохотался старшекурсник всё с тем же довольным выражением лица и, больше ничего не сказав, зашагал к выходу. — И почему я не удивлена, что наша особенная спуталась с волчьим отродьем? — язвительно прокомментировала Марлен, но явно слишком рано. Оборотень, собиравшийся выходить, остановился в дверях, а после и вовсе резко крутанулся на пятках, поворачиваясь лицом к аудитории. — Так, я не понял, кто давал слово одноклеточным? — Оборотень сдвинул густые брови к переносице и осмотрел присутствующих с напускным суровым видом. На удивление, это возымело эффект. Все притихли, несколько ведьм даже вжали головы в плечи. А мне почему-то стало смешно. Пришлось поднести кулак ко рту и замаскировать смешок под кашель. — Шёл бы ты на свою территорию, хвостатый, — процедил Кельвин Скруп, скрипя зубами от неприязни. Оборотень перевёл хмурый взгляд на нашего старосту, и я уж было подумала, что заварушки не избежать. Но тут старшекурсник рассмеялся. — Иначе что? Забросаешь меня перхотью? — насмешливо уточнил оборотень. — Значит так, недоразумения природы, слушаем меня внимательно, повторять дважды не стану. Если я увижу хоть один косой взгляд в сторону Кассандры, хребты всем поперегрызаю, — это он произнёс с такой серьёзностью, что даже мне стало не по себе. — Всем всё понятно? Ответить на этот раз никто не решился, даже Скруп. — Вот и славно, — широкоплечий парень улыбнулся, полностью удовлетворённый такой реакцией, затем задорно подмигнул мне и наконец покинул кабинет. Как же мне захотелось в этот момент провалиться сквозь землю. Я буквально чувствовала на себе вопросительные взгляды сокурсников. Вот и зачем, спрашивается, он всё это наговорил? Как будто у меня и без того были не напряжённые отношения с группой. От возможных конфузов меня спасло появление Олафа Копельштафа. Декан извинился за опоздание, занял своё место и приступил к чтению лекции. Каким бы искусным рассказчиком ни был ведьмак, но сегодня я его не слушала. Слишком много было вопросов. Ладно, я ещё могла предположить, откуда оборотню известно моё имя. Как оказалось, почти весь мой факультет знал, кто я такая и за какие заслуги попала в академию, так что совсем не удивлюсь, если слухи добрались и до оборотней. Сплетни разлетались по стенам замка быстрее ветра. Больше интересовало, почему его голос показался мне знакомым. Ответ настиг внезапно, под конец лекции, когда желудок жалобно заурчал, сетуя на то, что я пропустила завтрак. Точно! Именно этот голос я слышала тогда в столовой, когда неизвестный оборотень вступился за меня перед Свейном. Или как там звали этого хвостатого задиру? От осознания, что незнакомый оборотень уже второй раз встаёт на мою защиту, стало как-то не по себе. Вроде и приятно, но в тоже время настораживает. По окончанию пары меня нагнала в коридоре Беллс. — Ну ты даёшь! — заявила рыженькая ведьмочка, улыбаясь от уха до уха. — И когда только успела закрутить роман с оборотнем? Из-за книжек же совсем не вылезала. — Если я скажу, что даже не знакома с ним, ты поверишь? — на всякий случай уточнила я. — Не-а, — смешливо отозвалась девушка. Собственно, так я и думала. — Ладно, не хочешь — не рассказывай, — смилостивилась ведьма, когда мы добрались до следующей аудитории. Но как выяснилось позже, сдаваться она так просто не собиралась. Вечером расспросы возобновились, а так как мои объяснения соседку не устраивали, пришлось спрятаться за учебником по истории. Так, делая вид, что старательно грызу гранит науки, я зацепилась взглядом за главу и впрямь интересующую меня. Беллс вещала о том, как её знакомая ведьма однажды встречалась с оборотнем, подводя всё к тому, что с самого начала их союз был обречён на провал. Кажется, причина крылась в том, что оборотни были приверженцами чистоты крови. Признаться, слушала я вполуха, а потом и вовсе перестала, полностью погрузившись в книгу. История возникновения рас Мальфгарда увлекала и приоткрывала некоторые завесы. Так я узнала, что тысячи лет назад на этих землях проживали лишь мальфары — существа, наделённые могущественной магией и физической сверхсилой. Потому-то эта территория именовалась Долиной Мальфаров. И лишь когда сюда пришли обычные люди, а раса мальфаров раскололась, у королевства появилось новое название — Мальфгард. Удивительным было и то, что мальфары в самом деле оказались прародителями всех рас. Так, например, чародеями стали те мальфары, которые прибегали исключительно к магическому дару, игнорируя физический, и в конце концов лишившиеся его окончательно. С берсеркерами же обстояли дела с точностью до наоборот. Не используя магию, они смогли сохранить лишь сверхсилу. Спустя века и чародеи разделились. Те, кто пользовался природной магией, стали ведьмами, а те, кто применял магические формулы — магами. Когда же я добралась до части, где повествовалось о происхождении оборотней, меня ждал неприятный сюрприз. Страницы учебника оказались безнадёжно перепачканы зелёной жижей. Должно быть, прошлый владелец пролил на книгу какое-то зелье. Вот тебе и элитное учебное заведение! Да ещё и магическое. Расстроенно вздохнув, я отложила пособие в сторону и с опаской покосилась на кровать соседки. К облегчению, Беллс мирно посапывала, обнимая подушку. Что же, раз опасность в виде допроса от неугомонной ведьмы миновала, можно тоже ложиться спать. Утром я столкнулась на выходе из общежития с Грейвз. Выяснилось, что вчерашний инцидент волновал не только мою соседку по комнате. Убедившись, что поблизости никого нет, однокурсница меня нагнала и зашагала рядом. — Ты и правда не умеешь выбирать знакомых, — по-доброму рассмеялась ведьма-полукровка и покачала головой, на что я только прицыкнула языком и закатила глаза. Да сколько можно? Почему все так переполошились из-за этого? И ведь никто не верит, что я знать не знаю этого старшекурсника. Да если бы и знала, не вижу в этом такого знаменательного события. — Знаю, это не моё дело, но ты ведь понимаешь, что он оборотень. Это слишком опасная дружба для ведьмы, — серьёзно проговорила Грейвз, а потом заметив, что из двери неподалёку вышла студентка-берсеркер, отшагнула от меня в сторону и, ускорившись, помчалась вперёд. Так и не дав возможности что-либо спросить или ответить. Понадеявшись, что завтра об этом уж точно никто не вспомнит, я постаралась выбросить из головы ненужные мысли и поспешила на проклятологию. Опаздывать ещё раз к Брэму Дарвелсу не было никакого желания. Тем более, что у меня всё ещё висела одна отработка и штрафные баллы. Сегодня мы изучали структуру проклятий и подходы к их снятию. Парадоксально, но маги и ведьмы прибегали к совершенно разным способам. И, как ни странно, именно маги могли распутывать более сложные сплетения. Хотя, казалось бы, раз ведьмы насылают проклятие — то и разрушать их должны именно они в два счёта. К слову, первому нас не планировали обучать. Совсем. Весь курс был посвящён изучению типов проклятий и их уничтожению. А связанно это было с тем, что ещё два века назад корона наложила строжайший запрет на вредоносную магию. И хоть и наказанием была смертная казнь, нарушители закона непременно находились. К концу третьей пары я уже жутко проголодалась, поэтому, когда башенные часы пробили на обеденный перерыв, поспешила прямиком в столовую. Взяла ароматный прожаренный стейк, овощной салат и направилась к привычному столику, где сидела Беллс и ещё несколько одногруппниц. Уже на подходе я увидела входящую в столовую Ревекку Анварен и непроизвольно остановилось. И как я могла забыть, что сестра Шейна учится со мной в одной академии? Первым порывом было отставить поднос с едой в сторону и подойти к блондинке. Ведь она могла устроить мне встречу со своим братом, к которому у меня накопилось куча вопросов. Но в следующую секунду в дверь прошла Адалинда. Если с Ревеккой я ещё была готова попытать удачу и заговорить о Шейне, то при Адалинде этого явно не стоило делать. Слушать ревнивое шипение кошки, причём совсем беспочвенное, не имелось настроения. Да и в новую публичную сцену я не горела желанием ввязываться. На том и решила, что найду другой способ связаться с Шейном или Годериком. Идеально было бы раздобыть кристалл перемещения. Эх, жаль, что мальфар не прихватил его, когда собирал мои вещи. Я опустила поднос на столешницу и тут же перехватила удивлённые взгляды ведьм. Никто ничего не сказал, но уж как-то странно покосились на тарелку со стейком. Невольно посмотрела в ответ на их тарелки, подметив, что ни одно из блюд не содержит мяса. Вообще. Вегетарианки, что ли? Я заняла своё место и огляделась по сторонам. Стало интересно, что же предпочитают есть другие студенты. И меня снова ждало открытие. Ни у одной ведьмы я не заметила и признака на наличие мяса в тарелке. Постные супы, овощи, грибы, фрукты, ягоды. Лишь у двух девушек через столик от нашего лежали румяные рыбные стейки. Зато у оборотней и берсеркеров столы ломились от обилия и разнообразия мясных яств. Странно это как-то. Но да ладно. Я отрезала кусочек стейка и без зазрения совести отправила его в рот. Вкуснейшее, сочное, идеальной прожарки мясо коснулось языка, и я едва не прикрыла глаза от удовольствия. Как же вкусно. — Бьёрн уже седьмой раз стреляет глазами в твою сторону, — обратилась ко мне Беллс, а затем заговорчески захихикала. — Хто? — с набитым ртом переспросила я и рефлекторно обернулась назад. Долго искать, о ком говорит ведьма, не пришлось. Взгляд почти сразу зацепился за темноволосого старшекурсника. Оборотень лучезарно улыбнулся и радостно помахал рукой в приветствии. Я же чуть не поперхнулась и поспешно отвернулась. Энергично заработала челюстями, прожёвывая пищу, и едва ли не сползла под стол, стараясь сделаться менее заметной. — Прекрати на него пялиться, — сердито прошептала я сокурснице. — И вообще, откуда ты узнала, как его зовут? — Тоже мне секрет, — прыснула рыженькая ведьмочка. — Покажи мне пальцем на любого из студентов, и уже завтра я узнаю про него всё. Начиная от набранных баллов при поступлении, заканчивая датой появления первых зубов. — Но я не просила ничего узнавать, — пискнула я и прикусила язык, только сейчас заметив, что собравшиеся за столом с интересом наблюдают за происходящим. — А я и не для тебя старалась, — Беллс беспечно пожала плечами, всё больше раззадориваясь. На её кукольном лице играли смешинки. — Должна же я знать, с кем связалась моя соседка по комнате. — Боже, Беллс, — взвыла я, поражаясь непробиваемости ведьмы. — Я уже говорила, что перепутала аудитории, а он всего лишь вернул мой учебник. — Оборотень не будет заступаться за ведьму просто так, — не согласилась сокурсница и посмотрела на меня так, словно бы поймала с поличным. — Так, ладно. Я наелась. Подхватив поднос, я резко вскочила на ноги и сходу налетела на кого-то из студентов. От столкновения поднос вместе с содержимым сделал кульбит в воздухе и непременно бы украсил пол мозаикой из разбитых тарелок и свежих овощей, если бы тот, в кого я влетела, не успел всё виртуозно поймать. — Тебя будто магнитом притягивает, — отшутился Бьёрн, возвращая мне кухонную утварь. Проклятье. Вот почему из всех присутствующих в этот момент проходил именно он? — Может, это ты оказываешься постоянно не в том месте не в то время, — парировала я, саркастично вскидывая брови и перехватывая поднос. Рука случайно задела пальцы оборотня, отчего я снова чуть было всё не уронила. — Или как раз наоборот: в нужное время в нужном месте, — рассмеялся старшекурсник, помогая мне удержать посуду. Я закусила нижнюю губу, не найдясь, что ответить. С этим было сложно поспорить. Особенно если брать во внимание, что во все наши встречи он приходил на выручку. Даже сейчас спас от отскребания еды с пола. За спиной раздался скрип стульев, оповещающий, что восседавшие на них ведьмы покинули свои места, и через секунду я увидела, как одногруппницы направляются к выходу, за исключением Беллс. Рыжая ведьма остановилась в нескольких шагах и укоризненно посмотрела на нас. — Прекращай ворковать, нам ещё нужно успеть переодеться и дойти до полигона. Если, конечно, ты не планируешь опоздать или пропустить занятие по боевым искусствам. Ох, я бы с превеликим удовольствием прогуляла эту пару. Но тогда плакала моя стипендия. Да и если честно, было любопытно взглянуть на то, как сражаются маги. — Уже иду, — отозвалась я и, дождавшись, когда сокурсница уйдёт, повернулась к Бьёрну. — Спасибо за всё, — искренне поблагодарила я и удобнее перехватила несчастный поднос. Карамельные глаза старшекурсника заблестели, словно звёзды на небе, полные губы изогнулись в доброжелательной улыбке. Казалось, мои слова сделали его счастливее. — Говорил же: обращайся, — как-то по-мальчишески отозвался оборотень, вынуждая меня улыбнуться. Почему-то на душе стало приятно и легко. Будто бы я была больше не одна. И все проблемы показались уж не такими страшными и вполне себе решаемыми. Стереть эту престранную улыбочку со своего лица я смогла лишь тогда, когда оказалась за пределами столовой.