***
Король Алексис, после целого дня раздумий и тягостных размышлений, параллельно своей основной работе по решению государственных дел, таких как, подписание двустороннего соглашения о ненападении королевства Блэквуд на земли Гринвурда в течение ещё пяти лет, взамен отдав пятую часть сокровищ горы Аметист, решил ограничить себя от контакта с рабом сегодняшней ночью. Уж слишком далеко всё заходит, уж слишком зависим он стал от чужеземца, что аж самому не по себе делалось, за несдержанность. Перед уходом в спальню, Алексис по обыкновению посещает родительскую комнату-опочивальню, проверяя, нет ли улучшений в состоянии королевской четы, или, чего хуже, ухудшений, влекущих неминуемую смерть. Приложив ухо к груди матери, а потом и отца, Алексис различает слабое поверхностное дыхание и замедленный ритм сердца. Поцеловав родителей в белые, прохладные лбы, Алексис поднимается в спальню, где уже всё готово для сна — постель расстелена, в камине пылает ярко-оранжевое пламя, под матрасом и подушками специальные «умные» грелки, которые автоматически нагреваются под воздействием на них человеческого тела, разработанные специально для Алексиса японскими учёными из Научного Центра «Ваяту». Всё бы ничего, да только вот внешние факторы, да и сами грелки давали минимальный эффект: Алексис слабо ощущал тепло от них, несравнимое с мощной тепловой энергией воспроизводимой Максимом. Алексис вспомнил мастера Ушицу, который постоянно твердил ему одни и те же слова: «Учись жить без того, без чего не можешь жить». Что ж, с сегодняшнего дня он так и начал тренировать своё тело, следуя этому лозунгу, обедая и ужиная врозь со своим рабом, а ночью, не позвав Макса в постель, улёгшись в одиночку.***
Засидевшись в интернете, за просмотром фильмов, Максим не заметил, как стрелки на напольных антикварных часах показали половину двенадцатого ночи. — Я что, здесь ночую что ли? Сволочь белобрысая окочурится же, — сам себе сказал Макс, откладывая планшет в сторону и потягиваясь всем телом. Выглянув за дверь, Макс рассматривает пару мгновений абрис тела Алексиса, не подходя к кровати, считая, что в этом нет необходимости, раз король завалился спать без него. Успокоив совесть, Максим раскладывает диван, застилает его постельным бельём и не надевая дурацкой ночнухи, ныряет под тёплое одеяло абсолютно обнажённым.***
Алексис просыпается среди ночи от выматывающего холода; противная дрожь сотрясала всё его тело даже несмотря на пуховое одеяло и матрас с меховой накидкой из каракуля. Плотнее замотавшись в одеяло, как в кокон, Алексис надеется доспать остаток ночи в одиночестве, испытав свои силы, помня о словах мастера Ушицу. Наступившее утро для короля Алексиса было холодным, создавалось ощущение, что помещение не отапливалось. Но это было не так: камин весело потрескивал, батареи были горячими, а комнатный термометр показывал двадцать шесть градусов, вполне себе комфортную температуру. Да только вот Алексис ничего этого не ощущал, с содроганием подумав, что ему становится хуже, он превращается в ледышку и как бы то ни было, экспериментировать с собственным здоровьем лучше не стоит.***
Проделав немалый путь по небу до королевства Блэквуд, глава государства Рэдвурд — славный король Апис, наконец-таки добрался до дворца колдуньи Мариэтт, находящийся в самом дальнем краю страны, на севере королевства, где рос труднопроходимый дремучий лес и туда редко кто заглядывал из-за боязни гнева колдуньи и дальности расположения. Но бесстрашному королю Апису всё было нипочём — припарковав свою летающую колесницу у подножия горы, на котором возвышался мрачный замок Мариэтт, Апис ступил на чужие земли, ничуть не боясь гнева какой-то там грозной колдуньи. — Ну и место, похуже наших болот Семи Рек будет… — проговорил правитель, задирая голову к тёмному строению. Ходили слухи, что этот замок был высечен из скалы ещё тысячу лет назад прародителем колдуньи, великим и грозным колдуном Оттавиусом. — Надеюсь, Мариэтт меня не убьёт, ведь я явился к ней без приглашения, — пробурчал король, начиная свой путь к преодолению ровно триста и одной ступени, вырезанных в гранитной скале. К концу своего восхождения, король ругал на чём свет стоит противную старуху, сделавшую себе такой крутой подъём да ещё и не организовав посадочную площадку около замка. Последняя ступенька переходила в небольшой прямоугольный порог примерно полтора на два метра, перед массивной дубовой дверью, в которую не побоясь вошёл правитель государства Рэдвурд. Внутри замок был не менее зловещ, чем снаружи: в пустынном холле, с каменными статуями, каких-то уродливых неведомых существ, никого не было, поэтому Апис проследовал дальше по длинному коридору, с некоторой долей опаски поглядывая по сторонам. Вдруг, дорогу ему преградила сама ведьма Мариэтт, материализовавшись буквально из чёрного вихря воздуха, за доли секунды представая во всём своём страшном великолепии. — Зачем пожаловал, смертный?! — громко спросила колдунья, направляя на короля Аписа крючковатый жезл. — Уважаемая Мариэтт, я вот по какому поводу к вам явился: мне очень интересно узнать, когда же король Алексис уснёт вечным сном, как и его родители? Ведь не может же он существовать вечно вот в таком вот замороженном состоянии. — Хм… Мне самой интересно, почему он ещё живёт и здравствует, вместо того, чтобы лежать в хрустальном гробу! — И-и-и? Как вы это объясните? — А вот как: Алексис должен был заснуть вечным сном ещё месяц назад, если этого не произошло, то он как-то смог продлить себе жизнь и отсрочить неминуемое свершение заклинания. — Чем можно продлить его жизнь? Ничего не понимаю! — воскликнул эмоционально король Апис. — Если нам суждено умереть — то мы умираем… А тут, должен умереть и всё никак не отправится в мир иной. — Моё заклятие не способно его убить, Алексис всего навсего заснёт вечным сном, но оно в любой момент может прерваться и тогда вся королевская семейка уже больше никогда не очнётся. — Ну и когда же это случится? Когда твоё проклятие его убаюкает? — раздражённо спросил Апис. — Откуда мне знать?! Говорю же: есть какая-то помеха к этому, поэтому Алексис ещё на ногах. — А это твоё заклинание точно должно было сработать? — Конечно! Ещё никогда в жизни у меня не было осечек. — Ладно, верю. Я сам видел, в каком он состоянии, в нём еле теплится жизнь, но что-то или кто-то не даёт ему спокойно уснуть. А может это его киборги? Может это они вырабатывают энергию или снадобья ему варят? А? — Нет. Тут нужно особое тепло, тепло живого существа, а не какой-то машины, робота. — То есть, Алексис прячет кого-то во дворце, который спасает его от холода? Так что ли? — спросил король сузив глаза. — Откуда мне знать?! Вот у него и спроси! А теперь выметайся из моего дома! Мне больше нечего тебе сказать! Апис выставил руки вперёд, когда рассерженная Мариэтт двинулась на него, угрожая жезлом и сверкая чёрными злыми глазами. — Всё-всё, уже удаляюсь! Огромное спасибо за информацию. Апис поворачивает к выходу, стремясь скорее скрыться за пределы мрачной страны. В голове у него созрел гениальный план, как свести Алексиса со свету и Апису не терпелось воплотить его в реальность.***
Утро Максима начинается с противного звона будильника, который хотелось выбросить в окно, так как он ни фига не выспался! Несколько раз за короткую ночь просыпался от странных снов с участием Алексиса, и потом по полчаса не мог уснуть. В итоге — здравствуй, не доброе утро! Кое-как продрав глаза, Макс встаёт с постели и топает босыми ногами по холодному полу, в душ. Алексис уже смылся, ну и хорошо, Макс не желал видеть его после непоняток с раздельной ночёвкой. Ведь это должно было что-то означать? То он плачется, что жить без него не может, то ни с того ни с сего игнорит. Короче, мутный какой-то этот король. Спустившись в столовую, Максим и здесь находится в гордом одиночестве, если не считать служанки. Макс интересуется у неё: всё ли в порядке с королём? На что получает ответ, что с ним всё хорошо, он у себя в кабинете. Услышав это, Макс больше не беспокоится и не мешкает, быстро разделываясь с завтраком и уходя в учебную комнату. День проходит по обычному расписанию — учебные часы, обед, час отдыха, потом занятие боевыми искусствами с сенсеем, ужин, бассейн, массаж. Алексис либо не желал его видеть, либо был по уши в своих королевских делах — за весь день Макс так его и не увидел. А вот перед сном, к нему снова приходит служанка и помогает снять напряжение, пытаясь соблазнить. Но Макс твёрдо стоит на своём и трахаться с роботом пока не собирается. Она же сообщает Максу, что король Алексис ждёт его у себя в спальне. Макс не заставляет долго ждать правителя, так как спать хотел пипец как, и, надев позорную ночнуху выходит в смежную комнату. Первое, что бросается в глаза — это, мягко говоря, не совсем здоровый вид Алексиса, его слишком белая кожа — он почти слился со своими белоснежными волосами, став похожим на фарфоровую куклу. Макс замечает на прикроватной тумбочке чашку с чаем и без понуканий присаживается на край постели и пьёт горячий напиток. Алексис не говорит ему ни слова, молча наблюдая за своим рабом. Выпив ароматный, приятный чай, Макс с удовольствием вытягивается на удобной постельке, укрываясь своим одеялком и прикрывает глаза, настраиваясь на сон. Впервые за долгое время, его настроение было отнюдь не плохим. Было время рассудить своё положение и самое главное он жив-здоров, ведь плен плену рознь. А тут он жил не тужил, правда, был оторван от привычной жизни и от родных. Макс верил, что однажды, Алексис его отпустит, когда проклятие рассеется, королевство Гринвурд очнётся от спячки, родители Алексиса продолжат своё правление, а Алексис заживёт обычной жизнью принца, будет устраивать балы-маскарады, найдёт себе достойную девчонку и всё у него будет тип-топ. Макс не сомневался, что именно так всё и будет, это же похоже на настоящую сказку. А они где находятся? Правильно, в сказочном мире. Поэтому, вопрос лишь в том, как долго ждать счастливого конца? Макс верил, что недолго, никак иначе. Дождавшись, когда Максим займёт удобную позицию для сна, Алексис поворачивается лицом к нему, обвивая одной рукой за талию, закидывая ногу и утыкаясь ледяным носом в плечо. Макс фигеет от того, какой он был холоднючий, словно в морозилке сутки пробыл. Только вот зачем было доводить себя до такого состояния Макс понять не мог. Да ну его, дело королевское, пусть что хочет, то и творит! Несмотря на усталость, уснуть удалось не сразу. Макс лежал неподвижно на спине, прислушивался к дыханию Алексиса и всё ждал не пойми чего. Обычно, Алексис специально возбуждал его до предела, чтобы Макс, как генератор выработал энергию по-максимуму. А тут лёг и лежит не шелохнувшись, вроде сопит, спит, а всё равно как-то странно. Максим приказывает себе не париться и расслабиться в конце-то концов, а то ночь-то не резиновая, пролетит — не заметишь, выходной никто не даст! Устав лежать без сна, Алексис переворачивается на спину, только делает это как можно аккуратнее, чтобы не потревожить уснувшего Максима. Нет, всё же обнимать и всячески касаться парня было приятно и Алексис снова поворачивается к Максу, обнимая руками-ногами и устраивая голову у него на плече. Тепло, словно уютное покрывало, приятно обволакивает и король расслабляется, погружаясь в тревожные сны, в которых был всегда один и тот же сюжет: Алексис видел себя в хрустальном гробу, а королевство Гринвурд заметённое снегом. Просыпаясь в холодном поту, Алексис всегда молил высшие силы, чтобы это было всего лишь очередное ночное видение, без прямого доказательства, что именно так всё и произойдёт.