Заложники своих обещаний.

      В пустой комнате на стуле за столом сидит девочка. Ее блекло-коричневые волосы не достают даже до плеч, а челка не может спрятать большие, серые глаза. На голове, близко к вискам, для красоты закреплены два черных бантика, на шее висит кулон с буквой «N» на длинной цепочке, а объемное, достающее до пола, платье мнется из-за движений Бейль.       Шатенка с интересом рассматривает все вокруг себя: пустой железный стол, еще один стул прямо напротив, и даже камеру в углу пересечения потолка и одной из стен. Но больше всего Нифи нравится тонированное окно, ведущее в неизвестность.       Кажется, что за ним ничего нет, но помощница Эттвуд готова поклясться, что видит чьи-то движения. Хотя на самом деле это всего лишь ее воображение.       Девочка разглядывает стекло несколько минут, но видит только свое отражение и любуется нарядом, который ей подарила несколько месяцев назад Белинда. Фонари-рукава темного платья закрывают руку вплоть до кистей, и не мешает даже высокий воротник рубашки. Шатенка смотрит еще несколько секунд и улыбается, а отражение повторяет за ней, вызывая у оригинала еще более широкую улыбку.       Дверь в комнату открывается и на пороге появляется парень выше среднего ростом, в классической одежде и с папкой белых листов в руках, а Нифи узнает в нем Итана. Девочка удобнее устраивается на стуле и, как только шатен усаживается на стул напротив и раскладывает свои вещи, берет в руку ручку, готовится отвечать.             — Нифи Бейль, твои родители сейчас там, — Тейлор кончиком ручки указывает на затонированное стекло, — так что не волнуйся. Отвечай, как будто бы у нас с тобой просто разговор. Ничего официального, просто все честно, хорошо?       Девочка кивает и тогда Итан задает первый вопрос.             — Как ты познакомилась с Белиндой Эттвуд?             — Родителям нужна была помощь с деньгами. Миссис Эттвуд как-то об этом узнала и лично приехала, предложив мне работать у нее.              — Как давно это произошло? — шатен, не отвлекаясь, пишет, а девочка засматривается на этот процесс быстрой диктовки и только через несколько секунд произносит:             — Три с половиной года назад.               — Хорошо, Нифи, ты молодец, — Итан отвлекается от записей и мягко улыбается девочке, тут же получая ответную реакцию: Бейль гордо поднимает голову и свободнее устраивается на стуле, а детектив продолжает, — Скажи, пожалуйста, в чем заключалась твоя работа у Белинды Эттвуд?             — Я должна была просто все время быть рядом, — девочка кладет скрещенные руки на стол и опускает на них голову, продолжая взглядом следить за каждым действием парня, — Иногда нужно было что-нибудь подать, кому-нибудь позвонить или что-нибудь отвезти, привезти.             — Это Белинда научила тебя водить и разрешила кататься на своей машине без прав?       Девочка старается кивнуть. В ее позе это мало получается, но детектив ее понимает. А Бейль, догадываясь, к чему клонит Тейлор, объясняет:             — Я сидела за рулем ее машины всего три раза: два раза с ней и одна только один раз…       «Вчера» — без слов понимает Тейлор и переворачивает страницу. Нифи пытается рассмотреть записи, но замечает только аккуратный почерк, а Итан снова интересуется:              — Ты ведь была знакома с мужем Белинды?              — Мистером Джими? Очень мало, его скоро убили.       Шатен поднимает взгляд на девочку и терпеливо ждет, что она будет вспоминать Эттвуда и оплакивать его так же, как и хозяйку, но Нифи даже не теряет позитивного настроя и Итан ее понимает: с ним всего полгода, а с ней целых три.       Тейлор делает паузу и заглядывает в свои записи. Сейчас самое время задать вопрос про незаконный бизнес Эттвудов, но поймет ли Бейль, о чем идет речь, если она, скорее всего, не была посвящена в их работу?             — Нифи, может быть ты знаешь какие-нибудь привычки Белинды? — шатен старается подтолкнуть к ответу, но по выражению лица девочки понимает, что это помогает мало, и пытается переформулировать вопрос, — Тебе известно, что она делала чаще всего?             — Ездила в антикварную лавку и казино за городом, — шатенка морщит носик, вспоминая детали, — В лавке девушка выдавала миссис Эттвуд деньги из кассы. А еще там всегда пахло пылью, а вокруг казино — алкоголем.             — Подожди, что за казино? — Итан даже перестает писать, цепляясь за слова Нифи, как за подтверждение слов Хейз: значит, блондинка не соврала.             — Я не помню название, — девочка сползает ниже на стул, но говорить продолжает, — Там на вывеске изображен человек в костюме. У него все тело черное и нет лица и глаз, как будто бы просто фигура.              — Тень?              — Да! — шатенка даже поднимается со стула и опирается спиной о спинку, пытаясь вспомнить название, — «Город тени»… «Тени города»…              — Может быть «Тени в городе света»? — пытается подсказать Тейлор и тут же замечает кивок девочки.             — Да, именно так! Это казино находится в заброшенном районе города и ехать до него приходится очень долго… Но миссис Белинда всегда приезжала туда несколько раз в неделю, а меня оставляла сидеть в машине.       Шатен понимает, что еще больше от ребенка про подпольный бизнес он не узнает, поэтому откладывает в сторону еще одну исписанную бумажку, записывая на листочке «проверить версию с казино», и наконец решает задать последние вопросы.              — Нифи, а теперь послушай меня очень внимательно и постарайся вспомнить и рассказать мне каждую мелочь. Вопрос первый: что произошло в вечер убийства? Вопрос второй: кого ты считаешь убийцей?       Бейль колеблется, но молчит совсем недолго. Однако детективу этого хватает, чтобы размять кисть руки и снова взяться за письмо.             — В тот вечер мы с миссис Эттвуд разбирали вещи в доме: искали, что нам может пригодиться. Я разбирала шкаф у окна и вдруг заметила незнакомую фигуру рядом с домом. Лил дождь, было страшно и я побежала позвать миссис Белинду. Она посмотрела в окно и, кажется, узнала человека на участке, пошла ему открывать. Она впустила высокого брюнета в дом, а мне приказала ехать домой на ее машине и утром ждать звонка. Если не перезвонит, то днем вызывать полицию и жур…       Нифи почти проговаривается, но под конец закрывает себе рот ладошками и виновато смотрит на Тейлора. Шатен прекрасно понимает, что хотела сказать девочка и кто стал причиной второго приезда журналистов на «место событий», но делает вид, что не заметил:             — Парень, которого впустила в дом Белинда, был из семьи Мерфи и это в его доме вы, словно в магазине, выбирали себе вещи, — как можно мягче объясняет Итан и, достав из кармана фотографию Грэя, пододвигает ее к Нифи, — Это был он?             — Да, — кивает девочка, разглядывая фотографию, — Только в жизни он выглядел скорее уставшим.             — Ты с ним не знакома? — аккуратно уточняет Итан, вспоминая из допроса Белинды ее слова о том, что она знала о семье своего брата многое.             — Миссис Эттвуд плохо и редко общалась с семьей Мерфи, а этого парня я до этого видела только несколько раз в новостях.       Тейлор делает на листочке еще одну заметку и поднимается со стула, складывая листы в папку. Значит, Белинда либо каким-то образом узнала о плохих взаимоотношениях в семье, либо, обвиняя Грэя в плохих отношениях с родителями, преследовала свою цель.       Бейль смотрит на задумавшегося детектива. Высокая для нее фигура в обычной белой рубашке с галстуком и брюками кажется интересной, а Нифи почему-то решает уточнить:             — Стать полицейским сложно?       Итан отвлекается от документов и с едва заметной улыбкой отвечает:              — Не очень. Главное — иметь цель. Если будешь знать, для чего ты хочешь работать в полиции, то это даст тебе больше сил двигаться к исполнению своей мечты.       Тейлор складывает документы и поднимает их со стола, а за дверью уже слышатся шаги и разговоры. Парень замечает, как девочка подходит к двери первая, и говорит ей как будто бы на прощание:             — Чтобы не случилось, больше никому не говори о том, что ты сегодня вечером рассказала мне.       Помощница Эттвуд с улыбкой кивает и исчезает за дверью, а Тейлор подносит документы появившимся в комнате взрослым. Шатен протягивает им ручку и, держа папку, просит расписаться за показания своей дочери.       Взрослые уходят вместе с девочкой, а вместе с ними исчезает и Хейз. Итан качает головой: кажется, все же сбежала к Нифи. Но сам себе обещает сказать Луису, что отпустил Даниэль лично, и спешит в свой кабинет. * * *       На часах уже поздно, а на улице снова рано темнеет: приближается зима. Сотрудники расходятся, а Тейлор сидит в своем кабинете с Луисом и смотрит на часы. Уезжать на подработку еще рано, но и от дома до нужного места ехать дольше, чем от отдела. Поэтому шатен сидит в кабинете, делая глоток купленного Ридом клюквенного морса, и снова обращается к Луису:              — Я тебе все рассказал. Думаю, нам нужно опросить людей в казино.       Луис сидит рядом. Радуется, что Итану понравился этот небольшой подарок и, перекатывая карандаш по столу, отвечает:              — Мне кажется, люди из подпольного казино не будут с нами честны, если мы сделаем все официально.              — Но наше прошлое «неофициально» закончилось упреками со стороны журналистов, — нехотя напоминает детектив.             — Там было нарушение, я с ними согласен, — Луис откладывает карандаш в сторону и, сидя на стуле для допроса напротив Тейлора, снимает пиджак — в нем становится неудобно и слишком официально, — А сейчас вы просто съездите отдохнуть в казино. Об этом никто даже не узнает.       Итан отрывается от напитка и переводит внимательный взгляд на Рида. Пушистые волосы парня лезут ему в глаза, а бежевая рубашка смотрится непривычно: уж лучше его свитера, чем это. И все же детектив догадывается, к чему клонит Лу:             — Ты хочешь отправить нас как гостей в казино?             — Почему бы нет? Походите, послушаете, — начальник пожимает плечами, — Ты сказал, что у Дани есть vip-приглашение. Съездишь с ней и с Крисом, разобьетесь на пары и как незнакомцы будете контролировать разные углы заведения.              — Что-нибудь об отпечатках в доме и вскрытии Эттвуд уже известно?       Итан переходит с одной темы на другую и Рид вспоминает, что Тейлор не любит казино. Но лучшего сотрудника он тоже не сможет отправить: Дэвид и Мэтти выдадут себя с головой своей излишней официальночтью и прямолинейностью, Эмили спровоцирует драку, Каспер просто не пойдет. Остается Крис, что тоже сомнительная идея, Даниэль с приглашением и Итан с самоконтролем. Луис хочет объяснить, сказать, что он все понимает, но вместо этого решает поддержать шатена и переводит тему:              — Отпечатки пальцев в доме принадлежат Белинде Эттвуд, ее помощнице, Грэю и его родителям. На наручниках — тоже Мерфи-младшего, как и кровь на ватных дисках. Убийца знал подробности жизни этих людей, знал их привычки. Одних взорвали в машине, узнав расписание, а другую задушили собственных галстуком, который она носила даже дома. К слову, у Белинды причина смерти действительно удушье. Кровь проверили на возможные снотворные и психотропные, но все по нулям. Убийца ждал сопротивление и был к нему готов. Видимо, решил, что Эттвуд не заслуживает даже легкой смерти от передозировки каким-нибудь успокоительным.             — Все указывает на Грэя Мерфи, — озвучивает общую идею Итан, — Но мне почему-то кажется, что убийца не он.             — Итан, — Рид оставляет карандаш в покое и с волнением за знакомого вглядывается в его глаза, — Все указывает на Мерфи. Если о первом убийстве еще можно поспорить, то доказать причастность Мерфи-младшего к смерти Белинды — дело времени. У него мотив…             — Сомнительный мотив, — перебивает Тейлор, откладывая от себя записи и снова делая глоток освежающего ягодного морса, — То, что его обвинили в убийстве в какой-то желтой прессе — не причина убивать.              — И все же адвокаты знакомых его семьи могли использовать это в суде для того, чтобы оспорить завещание, — настаивает Рид, — И тогда получается, что если Грэй убил своих родителей, чтобы получить деньги, то ему начала мешать в этом Белинда. Вот он ее и убил.              — Что у нас есть против него?             — Предостаточно информации.       Луис, не поднимаясь со стула, рукой тянется к своему блокноту на столе. Через несколько секунд пальцы все же касаются обложки и книжечка падает в руки блондина, а Рид возвращается в изначальное положение.             — Так… Сейчас… — Лу перелистывает странички и наконец находит нужные заметки, — Соседи слышали ссору сына и родителей незадолго до взрыва, а еще он сбежал — не появлялся ни дома, ни на работе. Его не видели даже на лекциях на замене и на похоронах профессора, которого он иногда заменял.             — Похоронах? — Тейлор прекрасно понимает, о каком профессоре идет речь, но с трудом может поверить, что он уже не существует.             — Ага, старость, — коротко отвечает Луис, видимо, не заметив волнения Тейлора, — По поводу Эттвуд: Грэя опознал таксист, который получил от него крупную сумму всего лишь за дорогу в поместье Мерфи. Опознала и та девочка, что работала у Белинды. У него есть мотив, а в доме нашли оставленные им наручники и откуда-то взявшуюся кровь.             — На теле Белинды были царапины?        Луис переворачивает очередную страничку и отрицательно качает головой.              — Ни одной. Я все еще не могу понять, откуда могла взяться эта кровь. А девушку с фотографии искали?             — Безрезультатно.       Тейлор молчит, думая над делом, а Рид кладет блокнот на стол детектива и не спешит нарушать тишину. Итан его не замечает — слишком глубоко в своих мыслях, а Луис случайно обращает внимание на искусанные, но наверняка мягкие губы, кофейного цвета волосы, запутавшиеся за день, строгий взгляд из-под нахмуренных бровей, направленный в стол, и почему-то улыбается.       Он, в своей скромной, подчеркивающей индивидуальность, одежде и с неловко приподнятыми уголками губ может предложить Итану теплые разговоры по душам, бесконечную поддержку, многое другое и даже любовь, которая длится уже далеко не первый год.       Луис впервые узнал об Итане на втором курсе. Они еще даже не были знакомы, а первокурсник уже занимал все мысли Рида. Ради него блондин начал больше общаться с младшими курсами, оставаться у профессоров, у которых вот-вот должна была начаться их пара. И однажды был вознагражден за свое терпение: у группы Итана появилась проблема с одной темой, которую никто не мог им понятно объяснить. Луис вызвался помочь и провести для первокурсников лекцию на эту тему.       Репетиторство назначили через два дня после обещания (подгоняли сроки) и никто даже не узнал, сколько всего Рид сделал для того, чтобы организовать это.       Например, блондин выпросил у охранника свободную аудиторию после лекций, подарив ему пачку заказанного кофе, на которое ушла почти вся стипендия Луиса. Разобрался в теме, о которой ничего не слышал до того самого дня (для этого Рид несколько раз сбегал на лекции по этой теме к другим первокурсникам, оставался и расспрашивал непонятное у профессоров, гуглил статьи, определения и наконец все понял). А когда настал «день x», Рид осознал, что не жалеет ни о потраченной на кофе стипендии, ни о пропавшем свободном времени.       На «лекцию» Луиса пришла почти вся группа. В том числе и он, Итан. Рид достойно провел занятие, все объяснил, отвечал на интересующие вопросы и даже подходил к первокурсникам, тратя необходимое количество времени, но объясняя все еще раз, пока до студента не доходило.       Все закончилось поздно вечером. Первокурсники ушли, поблагодарив за помощь, и среди благодарствующей толпы Луис заметил, как Итан тоже несколько раз произнес «Спасибо».       Одно это слово от него стоило того, чтобы организовать все это. А когда позже Тейлор стал заходить к Риду, если появлялись какие-то вопросы по темам, то Луис понимал, что готов потратить еще больше времени и сил, лишь бы помочь этому парню.       Время шло. Рид взрослел, а Итан казался все более недоступным.       То, что было между ними, сложно было назвать даже дружбой, скорее репетиторством, и когда Луис ушел работать, Тейлор пропал на долгий год.       Они снова встретились, когда Тейлор, по счастливой для Луиса случайности, пришел устраиваться сюда на работу. Тогда Итана поставили в напарники к Риду и с тех пор они стали коллегами.       Внезапно блондин уходит из воспоминаний и отводит взгляд в сторону. Задумался, засмотрелся. Сердце пропускает несколько ударов, а в руках появляется едва ощутимая дрожь, когда Рид предлагает:              — Ты ведь потом уезжаешь, а у меня еще есть в отделе некоторые дела… Может быть поужинаем? Я знаю отличный ресторан, он совсем рядом.       Итан тоже отвлекается от своих мыслей и переводит спокойный и уверенный взгляд серых глаз на Рида. Тейлор даже не догадывается, что Луис репетировал это предложение несколько дней.       Организм уже давно просит хоть какой-нибудь перекус — один только морс его больше не устраивает. Шатен уже поднимается из кресла, планируя согласиться, как вдруг вспоминает, что до зарплаты еще долго, а ему денег в лучшем случае хватит на оплату квартиры и на сдержанное питание. Для ресторана нет ни копейки.       Желудок сводит еще сильнее, но Тейлор выпрямляется и для себя окончательно решает, что лучше он пропустит ужин, чем Рид узнает о его проблемах с деньгами или еще, не дай Бог, решит с этим помочь.             — В столовой отдела тоже неплохо кормят, — шатен поправляет костюм и направляется к выходу, — А еще это ближе и быстрее. Спасибо за предложение, но, может, в другой раз.       Луис сначала даже не верит, что Итан отказывается, но когда за Тейлором закрывается дверь, все становится очевидно. Блондин наклоняется над столом и, пряча лицо в ладонях, пытается успокоить бешенно бьющееся сердце.       Навязываться еще больше не хочется. Через несколько минут Рид только прислушивается, нет ли в коридоре шагов, и по памяти набирает номер телефона. Из трубки раздается вежливый голос, а Рид нехотя произносит:             — У вас сегодня забронирован тринадцатый столик. Я хотел бы отменить бронь, планы немного поменялись.       Девушка из телефона понимающе отвечает и отменяет бронь, что-то рассказывая про невозвратимую в случае отмены брони предоплату. Рид не слушает и только когда в телефоне желают приятного вечера, желает того же и сбрасывает звонок.       В руке мнутся билеты на вечерний сеанс в кино. Они аккуратно складываются Ридом и летят в мусорку под ногами.       Луис в последний раз за вечер смотрит на часы и только сейчас понимает, что столовая закрылась еще два часа назад.