Заложники своих обещаний.

            — Мне этот костюм не нравится.       Эмили в стороне перестает крутиться на стуле и, пока Дани поправляет Крису воротник, отвечает:             — Один вечер потерпишь. Хоть на человека стал похож.       Форд с настораживающей улыбкой грозит Моррис кулаком, а сам расстегивает пуговицы на пиджаке. Глупый, неудобный костюм. Даже отдельные элементы классики никогда особо не нравилась криминалисту, а тут целый наряд: лакированные туфли, рубашка, пиджак и даже галстук.       Парень замучено приподнимает голову чуть выше, позволяя Хейз развязать слишком туго сжатый галстук, но внезапно снова отвлекается, когда на пороге появляется задумавшийся Каспер.              — Ну, как я выгляжу? — Форд ярко улыбается, поправляя рукава, и Даниэль, замечая появившуюся воодушевленность парня, дает ему несколько минут покрасоваться.       Хилл внимательно осматривает Криса, словно перед ним неудачно выполненная картина, и снова отвлекается на документы в своих руках, которые раскладывает на столе Тейлора, так ничего и не отвечая.       Моррис следит за этой сценкой, за реакцией Хилла и с уверенностью подводит итоги:             — Он бы тебе дал.       Каспер на это снова ничего не отвечает и только с отдельным удовольствием кладет огромную стопку «макулатуры» на стол к Моррис, как бы намекая на то, что пора заняться делом. А когда брюнет уходит, Эмили, засчитывая себе победу, кричит ему вслед:              — Но ведь даже не стал отрицать, что нравится!       Эта небольшая ситуация все же поднимает Форду настроение и даже заставляет блондина частично пересмотреть свои взгляды на классику: видел, как едва заметно усмехнулся Каспер. Значит, действительно понравилось.       «Группа поддержки» по имени Эмили, которая всего пятнадцать минут назад ходила разбираться к Луису, почему ее не пускают поиграть в казино за счет начальства, теперь с удовольствием наблюдает за сборами компании в кабинете.       Форд выполняет каждый приказ Хейз, хотя пока что она, поправляя низ своего белого мини-платье, которое красиво тянется вверх на разрезе на бедре, приказывает ему только поворачиваться. На тонких руках блондинки красиво оголяются плечи и на предплечьях заметны опущенные вниз фонари из ткани, а еще ниже подразумеваются тонкие белые перчатки, которые, правда, сейчас лежат рядом, на стуле. Платье подчеркивает тонкую талию, а цвет волос едва заметно уступает по белизне ткани, и Моррис, показательно вздыхая, комментирует:             — Дани, ангел во плоти, ты выглядишь лучше всех этих парней, я тебе правду говорю.             — Не подлизывайся, Эмили, все равно не пойдешь в казино, — с улыбкой отвечает Крис, а Моррис тут же парирует в ответ:              — А у тебя волосы на голове стали похожи на гнездо.             — Когда?             — Да прямо сейчас.       Декоративная подушка с кресла, удачно схваченная брюнеткой, словно пуля летит в голову Форда, и попадает ровно в висок. Прическа действительно рушится, и Крис с недовольством отпихивает от себя носком обуви мягкую мебель.              — Ха, ха, ха три раза, Моррис, — медленно отвечает Форд, все же поднимая подушку с пола и, отряхивая ее, кладет на и без того захламленный вещами стол Дэвида, — Не боишься, что Даниэль тебя сейчас четвертует за то, что ей придется укладывать мои волосы с самого начала? В первый раз мы потратили на прическу сорок минут, теперь засекай время снова.       Эмили с надеждой смотрит на блондинку, опасаясь расправы, но Даниэль только достает из кармана колье из жемчуга, которое больше напоминает чокер, и подносит его к своей шее, пытаясь надеть:             — Милки, больше так не делай. Волосы Форда уложить в действительности в несколько раз сложнее, чем кажется сначала.       Форд обходит блондинку со спины и молча помогает застегнуть на тонкой шее украшение, пока Хейз держит собранные в хвост волосы. Наконец, замочек защелкивается и девушка, поблагодарив, отходит, а в кабинете появляется Итан.       На нем строгая белая рубашка, черный завязанный галстук, брюки и застегнутый пиджак, а Моррис, как будто бы прочитав мысли Даниэль, комментирует:              — Еще один на похороны собрался. Вы хоть раз в казино бывали? А как там одеваются видели?       Хейз же молча подходит к детективу. Поднимает воротник рубашки и, немного меньше, чем Крису, ослабляет галстук. Тейлор не сопротивляется: знает, что блондинке виднее, и под конец даже произносит «спасибо», а потом случайно замечает тонкие руки девушки, которые с запястий и до плеч облеплены разноцветными пластырями.             — Очень красиво, но пластыри будут просвечиваться через одежду. Сними их, пожалуйста, — Тейлор протягивает ладонь, но, замечая замешательство Дани, чуть менее строго продолжает, — Можешь отдать их мне. Я положу в карман и верну тебе их сразу же после вечера, договорились?       Хейз без особой радости, но устраивается на стуле, аккуратно сдирая с кожи наклейки и после отдавая их Итану. Форд смотрится в зеркало, которое подает Моррис, и произносит общую мысль:              — Вечер будет веселым. * * *       Машина останавливается в одном из дворов. В тишине даже слышен шум шин, которые трутся о некачественную дорогу при торможении, но уже совсем рядом дорогу освещает белая вывеска «Магазин часов». Крис выглядывает из окна машины, рассматривая переулок, пока Итан паркуется рядом с одной из машин и слышит сомневающееся «Ты уверен, что мы приехали куда нужно?» от Форда.       Тейлор не сомневается. Хейз молчит, внимательно осматриваясь по сторонам, а Крис вслух читает вывеску с двумя потухшими буквами на магазине:             — «Купим ваше свободное время». Интересно, много они готовы за него предложить?       За стеклом магазина темно. Он закрылся полчаса назад и сейчас только видны стекла, защищающие хрупкие механизмы часов от внешнего воздействия.       Детектив замечает, как Даниэль молча выбирается из машины и направляется в сторону телефонной будки. Строение кажется старым, поломанным, и на нем висит табличка «не работает», но Тейлор вместе с Крисом, тоже выходя из машины и блокируя двери, идут следом.       Даниэль открывает дверь, заходит внутрь и начинает стучать по одной из стен будки, которая примыкает к зданию. Перед ней вместо стены открывается дверь, а девушка подает парням знак, с просьбой поторопиться, и сама исчезает в темноте. Крис и Итан спешат следом, заходя в телефонную будку и по очереди исчезают следом за девушкой.       В первые несколько секунд ничего не видно. Тейлор чувствует, как Крис случайно касается его плеча, и как впереди все еще чувствуется запах вишневой жвачки. Внезапно свет включается, и трое полицейских оказываются в коридоре. Вокруг, по сторонам, под ногами и даже над головой резким светом начинают мелькать какие-то слова и шатен едва успевает их читать.       «Сон, идентичный реальной жизни».       «Пустые надежды, которыми с улыбкой кормят с ложки».       «Когда хватают за горло, естественно взяться за нож».       Итан внезапно понимает, что это названия статей. Где-то мелькают новости об убийстве маленькой девочки, еще где-то проносящиеся перед глазами слова показывают картинки произошедшей аварии. Внезапно на одной из стен Итан замечает изображение Грэя Мерфи и тянется к нему, касаясь пальцами стеклянного экрана, но белый свет пропадает, и на стенах на разных языках высвечивается одна и та же надпись «Добро пожаловать в казино "Тени в городе света!"»       Даниэль не удивляется — все это делается для того, чтобы отпугнуть любопытных незнакомцев, случайно обнаруживших дверь, а Крис, все еще находясь под впечатлением, снова касается экрана.              — Уберите, пожалуйста, ваши руки от экранов.       В другом конце коридора заметны две тени. Их лица не рассмотреть — мешает свет из-за спины, но Тейлор четко видит даже в темноте большие острые уши и клыки на масках.       Девушка в строгом черном костюме с эмблемой казино делает несколько шагов вперед и услужливо кланяется, а Итан наконец может рассмотреть ее лицо. Верхняя часть наполовину закрыта маской. У охранницы-фенька видны большие, золотого цвета уши, черная острая мордочка и глаза, которые невозможно рассмотреть из-за продуманной маски.       Охранница вежливо улыбается и протягивает руку Даниэль:             — Ваши пригласительные, пожалуйста.       Даниэль достает карту Таро и протягивает ее Феньку, как вдруг из-за спины девушки появляется парень в маске ибиса и забирает карту сам. Итан видит, как картонка исчезает в пиджаке Ибиса, и как в темноте блестят клыки на его маске и такая же, как у Фенька, вежливая улыбка.              — Просьба надеть ваши маски.       Тейлор достает из кармана пиджака повязку с маской, закрывающей лентой только глаза, и завязывает ее на волосах. Где-то в стороне Хейз прикрепляет маску, которая закрывает только половину ее лица, а вот Форд затормаживает.             — Ваша маска, сэр? — звучит дружелюбный голос Ибиса, но Крис чувствует, что если он сейчас сделает что-нибудь неправильно, то в казино не попадет.       Свою маску он точно прятал в карман, Форд это помнит. А еще помнит, как Моррис помогала ему поправить пиджак и как вполне могла забрать маску. «Я в казино не попаду, но и ты тоже».       Крис улыбается, понимая, что это маленькая месть, и под удивленные взгляды напарников достает из кармана брюк медицинскую маску, надевая ее. Хейз хочет что-то сказать, но Итан успевает взять ее за руку, намекая на то, что Форд сам разберется.       Фенек же все также улыбается, но уже более сдержанно произносит:             — Очень оригинально, сэр.       Тейлору кажется, что девушка хочет добавить что-то еще, но охранница только поворачивает голову в сторону Даниэль и замолкает, отходя к одной из стен. За Фенька отвечает Ибис, тоже отходя в сторону и пропуская троицу в зал:             — Желаем хорошо провести время.       Крис обгоняет Итана и, по обговоренному плану, следует за Даниэль, а Итан задерживается, якобы рассматривая надписи, и только потом, когда пара уходит достаточно далеко, заходит в зал.       Изнутри казино больше напоминает ночной клуб. Темное освещение, диваны, столы для карт, покера и игровые автоматы. Потолок матовый, как и пол под ногами, а над головой подвешены стеклянные кубы-светильники, внутри которых переливается неоновый свет.       Даниэль и Крис уже не видны в толпе, где каждый в масках. Сегодня, в честь нового владельца, в казино маскарад — все гости и даже охрана скрывают свои лица. У гостей маски разные, а у сотрудников почти все одинаковые: животные.       У официантов и прислуги, по большей части, маски травоядных. Например, карточный столик по правую руку от Итана обслуживает парень в маске кролика; бокалы с шампанским разносит панда. А возле выходов стоят люди в масках хищников — охрана.       Даниэль рядом нет, но Итан помнит ее слова о том, что маски раздавались по характеру.       «В казино с медведями не ссориться, с ласками не флиртовать, предложения хорьков сыграть в карты советую и вовсе игнорировать».       Иногда маски повторяются — результат сделок. Маски животных носит не только обслуживающий персонал, но и переодетые профессиональные игроки. Они отдали большую сумму, чтобы этим вечером притвориться сотрудниками казино и развести новичков на большие деньги.       Это тоже своего рода игра, вызывающая чувство азарта. Пусть даже игра с чужими жизнями.       Шатен поправляет пиджак и внезапно слышит, как совсем рядом разговаривают люди:              — На алкоголе не экономили.             — Да, при Эттвуд было совсем не то.       Возле стола, за которым люди играют в покер, полно людей. Женщины с большим количеством колец держат фишки, подавая их своим партнерам, а мужчины делают ставки. На столе даже стоит чей-то бокал с шампанским, в котором уже плавают игральные кубики, а две женщины совсем рядом с детективом наблюдают и разговаривают о своем. Тейлор подходит ближе, как бы тоже интересуясь игрой, но прислушивается.             — Удивительно, насколько жадной нужно было быть, что предлагать гостям такие напитки…              — Так представь себе, она ведь на днях должна была еще и разбогатеть!       Тейлор краем глаза замечает, как девушка в странной маске с перьями шикает на свою подругу, предлагая ей быть тише.              — Зря так кричишь, это были всего лишь слухи.             — А вот и нет! Мой муж говорил, что обнаружили какое-то завещание, которое обещало ей быструю и неприлично большую сумму.             — Какая же ты сплетница, Шэри! — девушка с татуировкой змеи на запястье снова качает головой, не веря словам подруги, а Тейлор на всякий случай остается стоять рядом в надежде, что девушки продолжат разговор.       В другом конце казино ходят Крис и Даниэль. Луис предлагал сделать лже-парой Итана и Даниэль, но все пришли к выводу, что Форду нужен сдерживающий фактор, поэтому Хейз, прекрасно знакомую с правилами этого места, было решено отправить с блондином.       К «паре» подходит официантка в маске косули, и Форд, опуская медицинскую маску на подбородок, с улыбкой берет два бокала шампанского. Даниэль проводит взглядом бокал, который Крис протягивает ей, и, поблагодарив, отказывается. Тогда криминалист пожимает плечами и возвращает один из бокалов на поднос, а официантка исчезает.             — Ты умеешь во что-нибудь играть? — Даниэль, совсем недавно отказавшаяся от шампанского, сейчас с интересом наблюдает за тем, как в золотой жидкости лопаются пузырьки.             — Один человек учил меня играть в карты, — Крис намеренно делает глоток напитка, замечая, как Хейз не отрывает от шампанского взгляд, и незаметно улыбается.              — И как успехи?             — Я засматривался на него и все время проигрывал.       Взгляд Криса останавливается на пустом столе с разложенными картами. Парень не успевает устроиться за стол, как одновременно с Даниэль замечает, что к ним направляется парень в маске хорька. Хейз касается плеча Майкла, собираясь что-то сказать, но Форд перехватывает ее руку и тянет на себя. Мужская рука по-собственнически опускается на тонкую талию, которая непозволительно часто скрывается под многослойностью одежды в офисе, а Крис лбом осторожно касается чужого лица. Даниэль не улыбается, но и не пытается вырваться, сохраняя роль, и лишь для большего удобства ставит руку на бок, слыша чужой шепот:             — Представляешь, Рид обещал выписать мне премию, если я не проиграю в казино.             — Чтобы играть, нужно предложить какую-нибудь вещь в качестве выигрыша.              — Именно. Как тебе идея побыть призом?       Даниэль не успевает сказать, что шутка не смешная. Подошедший брюнет в фиолетовом пиджаке и белой рубашке кивает на столик, и за ним почему-то сразу же тянутся любопытные люди.              — Готовы сыграть?       Хейз всматривается в маску парня, в темные перчатки, почти как у Криса, на руках, и внезапно замечает прозрачные очки, которые держатся на цепочке и висят на открытой шее. Встречается взглядом с темнотой вместо глаз маски и узнает.              — Крис, это постоянный посетитель, выбери другого соперника, — Даниэль шепчет, а Форд отпускает девушку и впервые прямо смотрит на парня.             — Вы играете или оставите развлечения тем, кто готов за них заплатить? — Хорек провоцирует, устраиваясь за столиком, и блондин, не желая слушать девушку, садится напротив.              — У меня нет наличных.              — Тогда вы мне не интересны, — парень поднимает взгляд на Хейз и внезапно расплывается в хитром оскале, — Если вам, разумеется, больше нечего мне предложить.       Вокруг столика начинает собираться все больше людей, а Даниэль жмется ближе к Крису, к единственному настоящему здесь человеку без маски. Форд ради приличия делает паузу, как бы думая над предложением, но внезапно подает Даниэль колоду карт, приказывая раздать, и снова обращается к Хорьку:             — Если я вас обыграю, то вы наличными отдадите мне столько, сколько заплатили, чтобы притвориться сотрудником казино.             — А если проиграете?              — Тогда я отдам вам ее.       Даниэль не столько видит, сколько чувствует, что теперь вся собравшаяся вокруг толпа смотрит на нее. Блондинка чувствует оценивающие взгляды, от которых становится не по себе. Чувствует, как сравнивают цены.       Кто-то совсем рядом касается ее руки, которую Хейз сразу же нервно отдергивает, и внезапно кричит Хорьку:             — Кожа мягкая! И белая, как снег.              — И все же для такой суммы не дотягивает, — судят стоящие рядом женщины.             — Зато какое милое лицо! Зеленые глаза, пухлые губы… Доктор, а сыграй-ка на свое чудо со мной?       Вокруг поднимается смех, а Хейз становится противно. Люди вокруг, Хорек и особенно Крис — все начинает раздражать. Ее за несколько минут превратили в вещь, которую можно подарить, отдать, выиграть. Возможно, у Форда есть надежда, что в случае проигрыша он пригрозит Хорьку удостоверением и тот вернет Хейз, но все равно от этой ситуации глубоко в душе зарождается ненависть ко всем стоящим вокруг животным.       Нервозность превращается в паническое равнодушие, а ненависть сменяется на пустоту, которая дымом от сигарет клубится в желудке, когда Хорек отвечает «Согласен». Он снимает маску с лица, чтобы удобнее следить за игрой, и надевает тонкие круглые очки. Даниэль всепонимающими большими глазами всматривается в красивое лицо, на котором она несколько месяцев назад оставила звонкую пощечину за излишнюю наглость, и чувствует, как шансы Форда на победу начинают стремиться к нулю.       Хорек — действительно профессиональный игрок, и Крису, если он сказал ей правду, в игре с ним не поможет даже чудо.