Заложники своих обещаний.

      Даниэль нравится клубничное молоко, которое продают в далеко не популярной кафешке. Нравятся фрукты, которыми возле ее дома торгует старушка-продавщица, и не нравится, когда ей находят замену.       Как и, наверное, многие люди, Хейз ненавидит, когда ей врут. Но, о черт, лучше бы пятнадцать минут назад, рассказывая о своих навыках в игре, Форд ей соврал. Недоговорил, ускользнул от ответа. Что угодно, но только не такая глупая игра.       Хейз, поняв, что сам Крис не справится, стоит возле блондина и подсказывает, какие карты кидать. Девушке хочется заставить криминалиста подняться с места, отправить его куда-нибудь подальше и самой спасать партию. Останавливает только неизвестность — не совсем понятно, как отреагирует Хорек на смену соперника.       Форд, почему-то все еще дьявольски уверенный в своей победе, кидает на стол очередную подсказанную карту и, под восхищенные вздохи стоящих рядом дам, широко улыбается. Даниэль видит, с каким спокойствием отбивается Хорек и догадывается, что он понимает ситуацию не хуже ее, но молчит.       Люди следят за игрой. Одни перешептываются, стараясь не отвлекать соперников, другие делают ставки на чужие победы. Но внезапно один из мужчин в толпе с недовольством комментирует:              — Уберите приз от Доктора, пускай сам играет!       Хейз догадывается, что речь идет о ней, и отходит от Криса.       До этого крика людям не было дела до ее подсказок. У Даниэль даже появилась надежда на победу, но сейчас все ее небольшие успехи перечеркивает Форд.       Оставшись без помощи, но все еще не чувствуя себя проигрывающим, криминалист абсолютно без повода скидывает козырные карты, для чего-то приберегая обычные, и самодовольно наблюдает за Хорьком. Брюнет же забирает карты и… забирает, забирает…       Даниэль не сразу понимает, но до нее факт все равно доходит быстрее, чем до Криса: Хорек поддается. Он забирает все карты, которые подкидывает ему Форд, хотя Хейз уверена — брюнет легко может отбиться и даже пойти в атаку, но почему-то этого не делает.       Нечестную игру начинают замечать и зрители, и вокруг столика поднимается шум:              — Я запомнил твои карты, отбейся сейчас! — какой-то мужчина в перекошенной маске лезет к Хорьку, пытаясь помогать, но его тут же оттаскивает толпа, — Да нет же, отпустите, он все делает не так…             — Не лезьте к нему. Он играет лучше, чем вы все вместе взятые. Разберется.             — А может быть он просто специально проигрывает? Потому что не так уж и нужен ему этот «приз», а?       А Хорек по-прежнему даже не старается нормально играть. Крис только продолжает подкидывать, а брюнет иногда отвечает слабыми картами, но тут же забирает все себе, вызывая очередную волну недовольства вокруг.       Когда карт не остается в колоде, а Хорек продолжает сидеть с «веером» в руке, Форд кидает последнюю карту и гордо усмехается:             — Номер счета продиктовать?       Хорек сдержанно улыбается и кивает, тоже поднимаясь с места. Достает из пиджака ручку, выписывает в книжечке чек и протягивает лист криминалисту:              — За вашу победу.       Крис тут же выхватывает листок из его рук, все еще не до конца веря в происходящее, и подмигивает стоящей в стороне Даниэль.       «Смотри, а ты боялась!»       Хейз знает, что победа была подстроена. Знает, что Хорек потерял свои деньги специально, и даже быстро начинает догадываться для чего, когда проигравший с улыбкой подходит к ней.       И Дани, и брюнет видят, как Форд, забыв про все, рассматривает чек на такую большую сумму, пока Хорек держит в руках маску и обращается к стоящей напротив девушке:              — Я учусь на своих ошибках. А ты стоишь гораздо больше.       Это оказывается последним, что успевает произнести Хорек до того, как в из толпы слышится недовольный мужской голос:              — Маркус, ты где застрял? Просил же тебя подвезти, так идем!       Брюнет на прощание кивает Даниэль и уходит, а Хейз по-прежнему молча опирается спиной об игровой автомат, смотрит на переписывающегося с кем-то Криса и в первый раз за вечер делает глоток шампанского из оставленного криминалистом бокала. Волосы девушки красиво спадают с ее плеч, переливаясь цветами клуба, когда с искривленных в усмешке губ девушки срывается тихое:              — Вот же дурак. * * *       А Итан в это время, совершенно слившись с окружающей средой, сидит за каким-то столом и, уже даже не наблюдая за игрой, слушает, о чем болтают девушки.       Одна из гостей, заметив в парне внимательного слушателя, даже начинает говорить громче, чтобы он слышал, и иногда обменивается с ним взглядом заговорщиков:             — Коулман расширяет свои территории с каждым днем! Бордели в другом конце города уже принадлежат его людям, но ему все мало. Вот, добрался и до Теней…       Другая девушка поправляет маску, стараясь при этом не разрушить прическу, и немного тише дополняет:             — Говорят, что на Коулмана работают те, у кого уже давно большие проблемы с полицией. Один из его парней уже даже сидит в кабинете Джими, Господи, прости покойника…              — Вы случайно не знаете, как к этому парню можно попасть?       Тейлор реагирует почти сразу же. Слухи тут почти бесполезные, и если кто-то и может что-нибудь знать, то это новые хозяева казино, которые имели непосредственную связь с Белиндой.       Одна из подружек, которую другая еще в начале прошлой партии назвала Шери, наклоняется к Тейлору, чтобы слышал только он:               — А можно поинтересоваться, вам зачем?             — У меня есть личное дело к Коулману, — на ходу врет Итан и добавляет еще тише, — Если у меня все получится, то, возможно, скоро будет новый вечер в честь смены власти, но уже от меня.       Девушка удивленно охает и коротко переглядывается с подругой. Тейлору кажется, что они понимают друг друга абсолютно без слов, и внезапно Шери отвечает:             — Идите за те автоматы, до барной стойки. Возле единственного стула со спинкой у стены будет дверь. Вам туда.       Итан молча кивает, благодаря девушек, и под шепот двух подруг поднимается со своего места, направляясь к бару. Шатен пробирается через толпу, обходит компании игроков и, когда доходит до барной стойки, то даже получает приветственную улыбку от бармена в маске белки. Но стоит Тейлору открыть дверь и зайти внутрь, как музыка внезапно остается там, где-то за плотными стенами.       Внутри темная комната с одним рабочим столом, лестницей, еще одной дверью и несколькими светильниками над головой.       Света мало, даже не хватает, а высоту потолка определить невозможно — слишком темно и светильники, подвешенные над головой, кажутся отдаленными как от земли, так и от матового «черного неба».       А посередине комнаты за стеклом находится сад. В нем, под красно-голубым светом лампы, растет тонкое дерево с острыми, разорванными природой листьями. Внизу стоят горшки с большими цветами, создающими впечатление вырезанного кусочка настоящих джунглей. Их большие, плотные и разнообразные листья почти достают до пола, а между берегами с растениями находится дорожка и течет вода.       Итан подходит ближе к стеклу, пытаясь рассмотреть это завораживающее творение. Все, что видит шатен — он уверен — создано абсолютно искусственно, человеком. Но детектив не может избавиться от ощущения, что этот кусочек за стеклом просто вырезали из природы, привезли сюда, погрузили в эту холодную комнату и заставили выживать.       Тейлор обходит куб вокруг и не может найти в него вход, но зато внезапно случайно замечает за стеклом фигуру.       За тем самым рабочим столом теперь сидит высокий рыжий парень в спортивной куртке поверх красной футболки, который давно заметил приход Итана, но все еще молчит. Парень опирается спиной об откидывающуюся спинку кресла и, закинув ноги на стол, иногда грубо похрустывает пальцами.       Его карие глаза, отражаясь от света ламп, кажутся янтарными, а светлая кожа покрыта веснушками. Густые, медного цвета кудри убираются с лица рукой, на которой заметны никак не заживающие сбитые в кровь костяшки пальцев, а тонкие губы сжимаются в полоску, не желая растрачиваться на эмоции.       Под ногами Итана скрипит половица, и все же шатен выходит из-за стекла и останавливается в нескольких шагах от рабочего стола. В комнате пахнет жженой бумагой и дешевым парфюмом, который давно пропитал все волосы рыжеволосого, а скупой на эмоции парень с суховатыми волосами и прожигающим взглядом сверлит детектива, заставляя нарушить тишину.             — Меня зовут Николас, и я от…               — Ближе к делу.       Рыжеволосый парень перебивает, еще более недоброжелательно поглядывая на Тейлора, а сам достает из кармана сигарету и спички. Шатен видит, как загорается кончик спички и как поджигается придерживаемая зубами сигарета, а сам нехотя чувствует, как изолированная комната начинает наполняться запахом сигаретного дыма.       Вдруг Майкл, как будто бы забывая про своего гостя, протягивает стоящему рядом с собой брюнету в маске лисы еще одну сигарету. Рыжеволосый подносит к его лицу догорающую спичку и парень с волосами цвета нефти наклоняется, зажигая сигарету и почти сразу же выдыхая дым.       Тейлор чувствует, что дышать становится почти невозможно. Запах сигарет мешает мыслить, а охранник и его хозяин, делая затяжку, продолжают не обращать внимания на мучения шатена.       И все же высокий брюнет в строгом черном костюме тушит сигарету первым, кидая ее в стоящую за своей спиной фарфоровую вазу, а рыжий наконец нарушает паузу:              — Я тут временно. Если есть какие-то вопросы, то вали к Коулману. Знаешь как его найти — может и поговорите. Нет — значит не так уж этот разговор тебе и нужен.       Охранник в стороне внезапно ставит на стол рыжеволосого парня бутылку крепкого алкоголя, и человек Коулмана закатывает глаза, нехотя кивая Итану:             — Пить будешь?       Итан отрицательно качает головой, наблюдая за тем, как рыжеволосый парень откупоривает бутылку и делает глоток прямо из горла. Морщится, тихо матерится и отставляет бутылку, все с той же надменной угрозой обращаясь к Тейлору:              — Не пьешь, деньги не предлагаешь, комнату снять не пытаешься. Нахрена вообще пришел и как мне, блять, с тобой здороваться?       Итану неуютно, а этот парень, кажется, прошел все самое ужасное в этой жизни, и все еще не может закончить эту дорогу. Прожигающий взгляд хищника наполнен усталостью и разочарованием во всех, а Тейлор даже начинает его жалеть, как вдруг в монолог временного хозяина казино вмешивается охранник-лис.             — Я могу решить эту проблему.       Тейлор не успевает сообразить, как до этого стоящий у стола и молчащий охранник подходит к нему. Шатен морально уже готовится ко всему плохому, как вдруг Лис наклоняется и берет руку Итана в свою, едва ощутимо касаясь холодными губами тонких пальцев шатена. Детектив не может рассмотреть из-за черно-золотой маски лицо и только чувствует, что губы у этого парня не на много более теплые, чем руки. От охранника пахнет мятными леденцами и сигаретами, а сам брюнет приятным голосом тихо произносит:             — У него всегда плохое настроение, но зови его Майклом.       Где-то за широкой спиной парня, который на пол головы выше Тейлора, что-то громко стукается о стол — Майкл услышал, как раскрыли его тайну, — а охранник усмехается, отстраняется и под сверлящий взгляд от рыжеволосого парня возвращается на свое место возле стола.              — Нет, серьезно. Что тебе здесь надо? — парень, все еще сидя на стуле, смотрит на часы на стене, — Если комната, то подождешь, она пока что занята.             — Меня интересуют люди, которые отдали вам это казино. Эттвуд обещала это место мне, — наконец отвечает Тейлор. Слова охранника, наверное, значат мало, и все же дают надежду, что это не просто глупая шутка, за которую Итана потом закопают в этом же кубе-саду.             — В нашей жизни никто и ничего по своей воле не отдает. Либо покупают, либо забирают, — Майкл делает еще один глоток, сразу же после этого поднося ко рту сигарету и снова прикусывая фильтр зубами, — Ты опоздал. Это казино мы купили, потому что Белинда больше не могла его содержать. Она все надеялась, что в результате какого-то завещания ей на голову упадет куча бабла, только вот вместо денег получила проблемы. Старая курица.       Последние слова рыжеволосый парень произносит с таким презрением, что Тейлору становится не по себе, и все же детектив продолжает:              — Так может быть нужно было подождать? Вдруг она бы действительно разбогатела?              — Я еще раз повторяю, что деньги с неба не падают, — чуть ли не рычит Майкл и, бросая раздраженный взгляд на своего охранника, продолжает, — Был у нее племянничек, который должен был стать случайным магнитом всех бед и отдать Эттвуд все деньги своих родителей. Только вот что-то пошло не так и она просто сдохла, а ее казино, за неуплату, перешло к нам.       Майкл заходится в кашле, доставая сигарету изо рта и туша ее прямо о лакированный стол перед собой. Рыжеволосый парень все еще пытается побороть приступ кашля, а дверь в комнату открывается, и Тейлор замечает на пороге молодую девушку. Шатенка выглядит потрепанной и уставшей, а следом за ней выходит солидный мужчина лет за пятьдесят. Девушка проходит мимо Итана, очаровательно ему улыбаясь, а мужчина за ее спиной подходит к столу Майкла и кладет на него большие купюры. Тейлор поворачивается, на несколько секунд замечая неоновый свет клуба, в котором тонет уходящая парочка, но внезапно снова становится тихо и темно.       Шатен снова поворачивается в сторону теперь свободной комнаты и, догадываясь, для чего она нужна, теперь даже радуется, что Майкл его туда не приглашает.       А рыжеволосый парень, как будто бы прочитав мысли Итана, с оскалом комментирует:             — Звукоизоляция лучшая в городе. За эту комнату заплатишь особенно много, если решишь выкупить у Коулмана казино.       Коулман, Коулман… Тейлор уже более десяти раз за вечер слышит эту фамилию. Если этот человек имеет такие связи в криминальном мире, то выйти на него будет удачей. Но Итан тут совершенно не за этим, ведь этот Коулман все равно не скажет полиции и слова.       Детектив, быстро решаясь, достает из кармана свой телефон и несколько разноцветных пластырей, которые случайно прилипают к экрану и которые Итан сразу же отлепляет и старательно прячет обратно в карман.               — Номер Коулмана продиктуешь?       Майкл ядовито усмехается, отрицательно качая головой:             — Так дела не делаются. Оставь свой номер, а Коулман потом с тобой свяжется.       Охранник услужливо подносит листок бумаги и Тейлор пишет номер. Когда Итан дописывает, Лис протягивает, держа длинными пальцами, визитку казино:              — На случай, если решишь появиться здесь еще раз. Бесплатная игра в покер, карты, автоматы — все за счет заведения.       Тейлор забирает карточку и, благодаря Майкла за внимание, спешит на свет, прекрасно понимая, что в таком образе ни за что не появится тут еще раз.       Как только за Итаном закрывается дверь, Майкл поднимается со стула и подходит к Лису, набирая в телефон только что записанный номер. Парень прикладывает технику к уху и тут же сбрасывает:             — Ненастоящий, ожидаемо.       А охранник-лис, дождавшись, когда шаги в коридоре оказываются больше не слышны, снимает маску, и Майкл начинает недовольно ворчать:             — Мерфи, не снимай маску, пока не уйдешь из казино! У тебя с твоим азартом что, совсем краша едет?             — Разве? — парень хитро улыбается, а сам смотрит на дорогой коньяк на столе — подарок Майклу за его молчание и информацию.             — Еще как, блять! У этого Ника на лбу написано «мент», который тебя ищет и который приходил за информацией об Эттвуд. А ты ему руки целуешь!       Майкл снова тянется к сигаретам в своем кармане, но Грэй протягивает пачку рыжему парню быстрее, непонятно откуда доставая их.              — Во-первых, эти сигареты мне больше не предлагай, — брюнет сдержанно морщится и наконец возвращает человеку Коулмана сигареты, — Во-вторых, радуйся, что полиция здесь неофициально и без задержаний. Пытаются не ссориться и не распугивать гостей.       Майкл снова тянется к своему телефону, но Мерфи продолжает, заставляя рыжего парня спрятать телефон в карман джинс.              — Не следи за ним. Они могли заявиться сюда, задержать половину казино и провести допрос, после которого основные клиенты твоего заведения не появлялись бы здесь еще полгода, боясь облавы.             — Не делай вид, будто тебе не плевать на меня и на мою работу, Мерфи, — Майкл скалится и нажимает под столом какую-то кнопку, — Если бы из-за твоих игр этот шатен тебя узнал, то все наше казино сразу же закрыли бы без всякого мира.       Внезапно в комнату заходит настоящий охранник-медведь, но Грэй успевает снова надеть маску.             — Еще три гостя покинули здание.             — С шатеном в строгом костюме? — уточняет Майкл.               — С шатеном, со стройной блондинкой и с обыгравшим постоянного клиента в карты блондином.             — Как выглядела блондинка? — спрашивает Грэй.       Охранник задумывается и спустя несколько секунд произносит:             — Длинные белоснежные волосы, красивая фигура, зеленые глаза, светлая кожа…       Но Мерфи не дослушивает. Брюнет срывается с места и быстрым шагом выходит из комнаты. А когда за Грэем закрывается дверь, Майкл кивает в сторону ушедшего парня и шутит:              — Побежал сдаваться полиции за два убийства.       Новенький охранник-медведь надеется, что Майкл шутит. Но всем известно, что Коулман берет на работу чуть ли не самых разыскиваемых, которым больше нечего терять, и поэтому решает не уточнять, шутка ли это.       Майкл взъерошивает себе волосы, а охранник-медведь думает, что рыжеволосый тоже явно не из простых — особенно его шрам у виска. Наверняка достался от какого-нибудь настоящего зверя, с которым Майкл сцепился много лет назад.       А рыжеволосый парень чувствует на себе взгляд и, снова отвлекаясь, рычит:               — Чего встал? Возвращайся к работе!       И охранник скрывается за дверью.