Не герой

      Тони успел задремать в ожидании Пеппер. Но звук хлопнувшей двери мгновенно пробудил его.       — Ой, прости, — произнесла Пеппер. — Я разбудила тебя?       Тони сел на постели.       — Нет, я ждал тебя.       — Это так мило с твоей стороны, — улыбнулась она, снимая обувь. — Но не нужно было этого делать, Тони.       — Ну, нам нужно поговорить.       Теперь Пеппер нахмурилась.       — У нас завтра самолет в Лос-Анджелес. Можно было и потерпеть до него.       — Именно об этом мне нужно с тобой поговорить, — вставая с постели, произнес Тони. — Я не полечу с тобой завтра.       Пеппер замерла.       — Что ты несешь? Конечно же, ты полетишь со мной. Это же встреча с советом правления. Они ожидают тебя.       — Я не поеду и планирую вернуть свое руководство вопросами управления Старк Индастриз на прежний уровень. Я не просто так тебя назначил исполнительным директором. Я не хочу во всем этом участвовать. Все. Достаточно. Я так больше не могу.       — Если ты не собираешься управлять компанией, — покачала головой Пеппер, — то что ты собираешься делать в свободное время?       — Рассчитываю вернуться в лабораторию к Брюсу и Гермионе, что я и планировал делать изначально, прежде чем ты начала меня таскать с совещания на совещание. И что приводит нас к другому вопросу: что за ерунда, Пеппер? Последние несколько месяцев измотали меня. За что?       Пеппер вздохнула и взмахнула руками.       — А сам как думаешь?       — У меня есть своим подозрения, но я бы хотел услышать ответ от тебя, — парировал Тони, пытаясь держать эмоции под контролем.       — Ты отправился вручить компенсацию женщине, у которой провел два дня, а в итоге перевез ее сюда. Что я должна была подумать? — буквально прошипела она.       — Что я замечательный мужчина с комплексом героя, который не может оставить даму в беде?       — Ой, умоляю, — выпалила Пеппер. — И в какой же беде она у нас? Потому что твоя история про бывшего шита белыми нитками.       — Она — ведьма, — произнес Тони. — Клянусь богом, так и есть. Ведьма, которая сражалась на войне в ее мире, когда была подростком. Какой-то темный волшебник проклял ее, когда ей было пятнадцать, и с тех пор достает ее с тех самых пор. На ее глазах он убил ее мужа, поэтому она переехала в Теннесси в надежде спрятаться там. Но чтобы спасти меня от той женщины, что взорвалась от "Экстремиса", она воспользовалась магией и тем самым выдала свое местонахождение, поэтому я предложил ей переехать сюда. Я решил, что наша система безопасности вместе с магическими щитами позволят ей расслабиться и почувствовать себя защищенной. Именно поэтому я привез ее сюда. А ты решила — почему?       — Чтобы продолжить интрижку, что началась во время Рождества, — тихо сказала Пеппер. — Ее мужа убили у нее на глазах?       — Да, — кивнул Тони. — Звучит довольно паршиво. И это навело меня на мысль, что несмотря ни на то, люди в опасности. И не важно, есть ли супергерои или их нет.       — Нет, Тони, нет, — пораженно произнесла Пеппер.       — Что? Почему ты не хочешь, чтобы я был Железным человеком?       — Ты уже забыл, что было на Рождество, Тони? О том, как Киллиан похитил меня из-за связи с тобой? Как ввел "Экстремис"? Мне кажется, этого должно быть достаточно для ответа на твой вопрос.       — Но я не могу просто взять и перестать быть Железным человеком! — выкрикнул Тони.       — Можешь! И уже это сделал! Ты уничтожил все свои костюмы и избавился от дугового реактора. Мы же договорились обо всем!       — Нет, — покачал головой Тони. — Это решила ты, а я пошел на поводу лишь потому, что люблю тебя. Лишь мысль о том, что тебе причинят боль, приводит меня в ужас, и именно поэтому я согласился стереть большую часть своей личности только ради тебя. Но так продолжаться не может. Я не могу перестать быть Железным человеком, потому что это часть меня.       — Часть тебя? Твоей личности? Ты говорил об этом с Брюсом?       — Конечно, — сказал Тони. — Он мой друг, и мне нужна была помощь, чтобы разобраться с тем, что я чувствую прямо сейчас. И он помог мне прийти к этому выводу.       — Не могу поверить, — качая головой, начала Пеппер, — что ты сначала пошел к Брюсу, но не ко мне.       — И извиняться за это не буду. Брюс помогает мне разобраться во многом, что касается моего ПТСР. И это на самом деле работает. Вполне естественно, что я пошел к нему, чтобы разобраться и с другими аспектами моей жизни       — Твоего ПТСР? — закатила глаза она. — Немного перегибаешь палку, тебе так не кажется?       Тони потянулся к прикроватному столику и швырнул книгу, которая лежала там, через всю комнату.       — Видишь ли, это как раз еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. Ты так пренебрежительно отнеслась к моим проблемам после того, как я действительно умер, хоть и ненадолго, во время битвы за Нью-Йорк. Не знаю, почему ты такой бесчувственна, но...       — Но что?       — Но, может быть, это одна из причин, почему меня так тянет к Гермионе.       — О господи, ты спишь с ней! Я так и знала! — закричала Пеппер, слезы покатились из ее глаз.       — Да не сплю я с ней, — устало произнес Тони. — Клянусь, не сплю. Но я не могу не чувствовать небольшого притяжения, потому что она понимает, через что я сейчас прохожу и что чувствую, она сопереживает мне. Когда я спал у нее на диване и мне приснился один из кошмаров, то она не разозлилась на меня, потому что я мешал ей спать, и не бросила меня один на один со всеми этими эмоциями. Она села рядом и поговорила со мной. Вот что мне нужно от тебя, Пеппер. Ты можешь это мне дать?       Тишину воцарившуюся между ними, можно было потрогать руками. Тони наблюдал за внутренней борьбой Пеппер.       — Ты все еще собираешься сконструировать костюм и снова быть Железным человеком? — тихо спросила она.       — Да, потому что я не вижу другого способа снова жить полноценной жизнью, — так же тихо ответил Тони.       — Тогда я не уверена, что могу быть той, кто тебе нужен, учитывая, что и ты даже не хочешь попробовать быть тем, кто нужен мне. Ты любишь быть Железным человеком больше, чем любишь меня, — плача, произнесла она.       — Это неправда, — покачал головой Тони.       — А вот и да. И, думаю, — вытирая слезы, начала Пеппер. — Я думаю, нам нужно сделать паузу в наших отношениях. Я так не могу, Тони. Просто не могу. Я продолжу управлять Старк Индастриз, если ты хочешь, но не могу быть с тобой в отношениях. По крайней мере, не сейчас.       Тони кивнул. Ему казалось, что он не может дышать. Он пришел, чтобы узнать, есть ли способ сократить ту пропасть, что образовалась между ними. А потом спуститься вниз и объяснить Гермионе, что их поцелуй был ошибкой. Что он встречается с Пеппер, и ему нужно держать себя в руках рядом с ней, пока это непонятное влечение к ней не остынет. И вот чего он не ожидал, так это того, что Пеппер порвет с ним.       — Завтра я пришлю кого-нибудь собрать мои вещи. Увидимся, Тони, — сквозь слезы произнесла Пеппер.       Она наклонилась, чтобы подобрать туфли, и направилась к выходу из спальни. Вскоре можно было услышать слабый звон лифта, сигнализирующий об уходе навсегда из его жизни единственного человека, которого он любил больше, чем кого-либо другого.

* * *

      Гермиона проснулась с восходом солнца. Потянувшись на кровати, она потерла сонные глаза, и предыдущий вечер всплыл у нее в мыслях. От этих воспоминаний она покраснела. Она была так зла на Тони за то, как он повел себя в отношении ее и Брюса, когда они пришла по традиции выпить и посмотреть кино. Конечно, после того, как он пришел и извинился, все изменилось. И затем Тони поцеловал ее. Именно этот момент заставлял ее нахмуриться. Ведь технически он все еще был с Пеппер. А встречаться с мужчиной, уже состоящим в серьезных отношениях, она не собиралась. Потерев руками лицо, она тяжело вздохнула. Почему все должно быть так сложно? С Роном было просто. Они были друзьями и спустя много лет близкой дружбы просто стали встречаться, а затем и поженились.       Они должны были состариться вместе. Растить детей вместе с детьми Гарри и Джинни. От этих мыслей невольно потекли слезы. Почему так больно до сих пор? Шесть лет прошло, а больно так, будто все произошло только вчера. А если то, что происходит между ними с Тони, будет развиваться, то как это будет? В постели она была только с одним мужчиной. А что, если она напортачит? А что, если ничего не получится у них с Тони? А если он решит остаться с Пеппер? Она снова будет разбита. От всех этих мыслей она перевернулась на кровати. К такому она готова не была. Видимо, до конца жизни ей суждено остаться просто скорбящей вдовой. Так будет проще. И, возможно, Тони позволит ей завести кошку. Если только у Тора нет аллергии на кошек.       "А вообще: может ли у скандинавских богов быть аллергия на шерсть домашних животных?" — на эту мысль она только покачала головой.       Значит, когда она позже увидится с Тони, то скажет ему, что просто не создана для свиданий и отношений.       Поднявшись с постели, она пошла в сторону ванной комнаты, чтобы подготовиться к новому дню, но услышала звук открывающегося лифта, оповещающий о посетителе. Она мгновенно замерла на месте, повернув голову в сторону лифта. С Брюсом она встречалась по пути в лабораторию, но по субботам они встречались гораздо позже. А это значило, что это мог быть только один человек. Тони. Быстро схватив резинку, она сделала хвостик, накинула халат и завязала его на поясе. Вот только в гостиной ее ждал совсем не Тони. Это была Пеппер.       — Ой, — удивленно произнесла Гермиона. — Привет.       — Привет, — просто сказала Пеппер.       Гермиона посмотрела на женщину, которая, по всей видимости, не спала предыдущую ночь. Под ее глазами были темные круги, они были красными и опухшими. Ее волосы были собраны в неаккуратный хвост, и она была одета в спортивные штаны. Она определенно не была той уравновешенной бизнес-леди, которую Гермиона встретила в лаборатории несколько месяцев назад. Гермионе пришлось сдержать вздох, который грозил вырваться наружу. Судя по внешнему виду Пеппер, можно было смело утверждать, что они с Тони больше не вместе.       — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — нерешительно поинтересовалась Гермиона, не уверенная в том, что вообще Пеппер здесь делает.       Тони рассказал ей о них двоих? Стала ли она причиной их разрыва? Это было больше всего похоже на правду. Прошлой ночью Тони сказал ей, что собирается подняться и поговорить с Пеппер после того, как поцеловал Гермиону, и та заявила, что любовницей она не будет.       — Я хотела тебе сообщить, что мы с Тони расстались прошлым вечером, — просто сказала Пеппер. — Ты победила.       — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — покачала головой Гермиона. — Я несколько месяцев не видела Тони. Последний раз был как раз тогда, когда вы были в лаборатории.       — Ну, за то время, что вы провели вместе, ты восхитительно поддержала его стремление быть Железным человеком. И прошлой ночью он решил, что ему надоело работать в компании бок о бок со мной, и он собирается продолжить свою самоубийственную миссию быть супергероем. Потому что вы с Брюсом сказали ему, что это часть его, и он не может от этого отказаться. Даже ради меня. Так что поздравляю. Ты победила.       Гермиона вздохнула, отчасти с облегчением, отчасти из сочувствия к стоящей перед ней женщине.       — Я никогда не хотела, чтобы вы расстались, Пеппер. И больше чем уверена, что и Брюс этого не хотел. Мы всего лишь пытались помочь ему справиться с ПТСР. У нас были только благие намерения.       — ПТСР, — усмехнулась Пеппер. — Вы, ребята, не психиатры, но все же диагностируете у Тони подобный недуг, а он и рад на это купиться.       У Гермионы от шока отвисла челюсть.       — Как ты можешь быть такой черствой по отношению к проблемам, с которыми сталкивается мужчина, которого, как ты утверждаешь, любишь? Конечно, у него посттравматический синдром. На него напали и держали в плену на Ближнем Востоке. Он сражался с инопланетянами в Нью-Йорке и умер. Конечно, у него будет посттравматический стрессовый синдром, панические атаки и ночные кошмары. Тебе нужно постараться быть немного более понимающей. Когда он спал на моем диване, знаешь, что он мне сказал? Что я была первой, кто сопереживала его кошмарам. И меня это расстроило. Особенно когда он сказал мне, что живет со своей девушкой.       Пеппер покачала головой.       — Опять же, ты не доктор.       — Мне не нужно быть врачом, чтобы знать, через что он проходит, потому что я прошла через все это сама, черт побери, особенно, когда меня практически запытали до смерти в семнадцать лет. Я в большей степени, можно сказать, эксперт по ПТСР, приступам тревоги и кошмарам. Но почему бы тебе не сказать мне еще раз, что я не знаю, о чем говорю? Стоит ли мне привести еще несколько примеров? Как насчет того, когда мой муж был убит у меня на глазах, и я потеряла своего нерожденного ребенка? Это было довольно ужасно, что добавило несколько кошмаров к моему и без того длинному списку. Или как насчет того факта, что мне приходится постоянно оглядываться через плечо из-за сумасшедшего волшебника, который все еще одержим идеей убить меня? Уверена, что Тони рассказал тебе о том, кто я. И учитывая все, через что я прошла, то я смею авторитетно заявлять, что он испытывает и чувствует, и могу дать парочку советов. С Брюсом подобная ситуация. Уверена, что он может рассказать вам много историй о том, почему он в состоянии помочь Тони справиться с любой виной или тревогой, которые тот испытывает.       Теперь Пеппер выглядела по-настоящему пристыженной. Она склонила голову, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.       — А что сделала ты, чтобы помочь Тони пройти через все это? Кроме как отмахнуться от его кошмаров и приступов паники и убедить его, что он должен просто перестать быть тем единственным, что помогло ему справиться с пребыванием в заложниках?       — Это нечестно, — выкрикнула Пеппер, встречаясь взглядом с Гермионой. — Я люблю его больше всего на свете, и я была с ним с самого начала. Ты же знаешь, меня похитили. Он рассказал тебе об этом? Меня похитили и ввели эту сыворотку, которая угрожала сжечь меня изнутри. И это было ужасно. И после того, как все это закончилось и Тони смог удалить ее из моего тела, мы согласились, что правильнее будет жить жизнью, свободной от Мстителей и злодеев. И все было хорошо, пока он не отправился поблагодарить тебя, а затем перевез сюда! — Пеппер практически кричала на всю мощь своего голоса. Ее голос был наполнен эмоциями и слезами, которые угрожали пролиться. — Ты спишь с ним? В этом все дело?       Гермиона покачала головой и как никогда была рада, что могла ответить честно.       — Нет, у нас никогда не было интимных отношений.       — Тогда зачем ты приехала сюда? Тони для тебя практически незнакомец, и ты ухватилась за возможность переехать сюда вместе с ним. Это более чем странно.       — Я не знаю, — ответила Гермиона, пожимая плечами. — У Тони есть способность убедить тебя в том, что что-то — это твоя идея, когда это действительно то, чего он хочет. О чем ты, я уверена, прекрасно осведомлена.       Пеппер рассмеялась и понимающе кивнула в ответ на это.       — И я не знаю, — продолжила Гермиона. — Мне было страшно, а Тони заставил меня чувствовать себя в безопасности. Он действительно говорил о безопасности этого здания, и это позволило мне почувствовать себя намного лучше по отношению ко всему. Мне действительно больше некуда было пойти, кроме как вернуться домой, в Англию, чтобы жить в тех местах, где жили мы с мужем, и посещать те места, куда мы ходили, и просто постоянно быть окруженной воспоминаниями, которые никоим образом не способствовали бы моей нормальной жизни. И Тони предложил мне выход из этой безысходности. Чтобы я могла попытаться продолжать двигаться вперед.       Пеппер посмотрела на нее, склонив голову набок.       — Сколько тебе лет, Гермиона?       — Тридцать три.       — Тебе не было и тридцати, когда ты потеряла мужа. Такая большая утрата для кого-то столь юного, — тихо сказала Пеппер. — И все же, когда я впервые увидела тебя, я понятия не имела. Все, что я видела, так это красивую женщину, с которой жил мой парень, и не могла не думать, что ты пытаешься увести его.       Гермиона покачала головой.       — Я не такая. Я бы никогда сознательно этого не сделала.       Пеппер опустила голову, закрыв лицо руками.       — Я ужасный человек, — сказала она глухо.       Гермиона вздохнула.       — Ты не ужасный человек.       — Я порвала с ним, — пояснила она. — Когда он сказал, что все еще хочет быть Железным человеком, я рассталась с ним.       Гермиона пожала плечами.       — Еще не слишком поздно, если хочешь подняться, извиниться и все исправить. Я уверена, он примет тебя обратно.       Пеппер покачала головой.       — Нет. Не хочу. Извинения и слова о том, что я была неправа, извращая ваши с ним отношения, и то что я была черствой стервой из-за его кошмаров и приступов тревоги, не изменят основополагающей вещи, которая не так в наших отношениях, и это то, что он всегда будет выбирать Железного человека, а не меня. Ведь так оно и есть. Он всегда будет возиться с этими чертовыми костюмами и улетать, подвергая свою жизнь опасности, а я всегда буду здесь. Беспокоиться о том, что с ним может случиться. Или бояться, что появится очередной психопат, который похитит меня или, того хуже, убьет. Нет, я так не могу. Я сделала правильный выбор. Я не могу вернуться туда, — объяснила она. — Я хочу извиниться перед тобой, ведь я ворвалась сюда и накричала на тебя как ненормальная, обвиняя тебя во всех моих проблемах.       — Извинения приняты, — просто сказала Гермиона.       — Позаботься о нем ради меня, хорошо? — с легкой улыбкой на губах произнесла Пеппер. — Ты и Брюс, ладно? Постарайтесь удержать его, чтобы он не убился.       — Мы попробуем. Не уверена, что у нас будет столько власти над ним, — улыбнулась в ответ Гермиона.       — Справедливо, — заметила Пеппер. — Поэтому я и сказала "постарайтесь".       — Изо всех сил.       Две женщины с минуту стояли молча, разглядывая друг друга. Гермиона чувствовала себя виноватой за то, что не была до конца честна насчет поцелуев, которые они разделилась с Тони с момента знакомства, но она понимала, что на данный момент это принесет больше вреда, чем пользы. Хотя Гермиона почувствовала огромное облегчение от того, что, что бы ни было между ней и Тони, это не было причиной его разрыва его серьезных доселе отношений. Она не была разлучницей. Ну, технически так оно и было, поскольку она сказала Тони, что ему нужно продолжать быть Железным человеком, но это означало, что Брюс был в равной степени виновен, и это позволило ей сорваться с крючка.       — Что ж, — глубоко вздохнула Пеппер. — Мне пора, нужно успеть на самолет. И еще раз: прости меня.       И не дождавшись ответа, развернулась и направилась к лифту.       Гермиона смотрела, как закрылись двери лифта, и вздохнула с облегчением. Какой странный и напряженный способ начать утро. Она посмотрела на часы: приближалось время, когда они с Брюсом обычно встречались в лаборатории, чтобы поработать по субботам. И тогда Гермиона улыбнулась про себя. Если Тони и Пеппер расстались, это означало, что Тони, скорее всего, тоже сегодня будет в лаборатории. Именно эта мысль заставила ее провести остаток утренней рутины с пружинистой походкой и улыбкой на лице.