Каори

Эйв шагал вдоль морского берега. Сильные, шумные волны то и дело обдавали его чуть не по колено, но он не обращал внимания, спокойно продвигаясь вперёд. День стоял ясный и безоблачный, огромное солнце сияло в зените, одаривая тёмную воду и жёлтый песок золотистым блеском и переливами. Эйв вдохнул солёный воздух, наслаждаясь тем, как мелкие капли морской воды, попадая на лицо, стекают по щекам. Он ощущал необыкновенную лёгкость и спокойствие, но, лишь заметив неясную фигуру вдалеке, Эйв сделался ещё и счастливым. Казалось, солнце засверкало у него прямо в груди. — Каори! — окликнул он приближающийся силуэт с улыбкой на лице. — Эйв, — он мельком разглядел ответную улыбку. Вскоре перед ним предстала Каори. На ней было белое платье, которое Эйв прежде никогда не видел. Оно открывало стройные руки и лебединую шею, и легко развевалось на ветру. Чёрные волосы были распущены и игривый бриз то и дело кидал отдельные пряди ей в глаза, перекрывая обзор. Каори первая протянула руку, нежно касаясь Эйва. — Вот мы снова оказались здесь, — она посмотрела на море с непривычной мечтательностью во взгляде. — Видно, ты любил это место. — А ты полюбила его? — ответил Эйв с усмешкой. — Оно много значит и для меня, — серьёзно сказала Каори. — Я отчетливо помню тот самый вечер. И они молча двинулись дальше, взявшись за руки. Кроме них на берегу не было ни души. Море поспешно стирало за ними следы и, казалось, их путь бесконечен. — Ты всё-таки пришла, — вдруг проговорил Эйв с неясной интонацией. — Да, я же обещала, что встречу тебя.

***

Тронный зал был огромен. И пол, и стены, и потолок здесь были отделаны великолепным белым мрамором, отчего даже в жаркий летний день здесь стояла приятная прохлада. Правая стена как будто отсутствовала, открывая панораму на Асфад и заливая каждый уголок солнечным светом. Снизу доносился шум с площади, где собралась толпа простолюдинов. Внутри тоже собралось немало людей: знать в лучших нарядах взволнованно перешёптывалась, поглядывая на двери. Дворцовые слуги подходили к ним, упрашивая успокоиться и отступить к стене, за массивные колонны. Неожиданно двери с шумом распахнулись, и все перешептывания разом прекратились. Даже толпа у подножия замка как будто ощутила перемены и тоже затихла в робком ожидании. В зал вошла девушка и сотни взглядов устремились к ней. С долей удивления и трепета все разглядывали бледную кожу, высокую, тонкую фигуру, блестящие тёмные волосы, убранные в высокую причёску и простое красное платье изо льна. В движениях, взгляде, походке сквозила холодная, жёсткая уверенность совсем не подходящая молодой особе, делая облик чересчур серьёзным и непривлекательным, даже пугающим. Девушка остановилась в конце зала и обернулась лицом к собравшимся. После этого к ней торжественно приблизился пожилой мужчина, который нёс бархатную подушечку с изящной золотой короной — столь же незамысловатого вида, как и наряд девушки. Дрожащими пальцами он поднял корону, передав подушку подоспевшему слуге. Весь зал словно затаил дыхание. Старик медленно опустил корону на тёмные волосы. Ощутив это прикосновение, девушка закрыла глаза. По телу будто прошла волна дрожи. Она шла к этому ровно столько, сколько себя помнила. И она победила. Где-то прозвучало торжественное: «Да здравствует королева Эхмарра!» Открыв глаза, она обнаружила, что все вокруг опустились на колени, выражая глубокое почтение. Девушка кинула быстрый взгляд на чернь внизу — даже те склонились и застыли в безмолвной покорности. Она позволила себе почувствовать смутную радость.

***

Пир, танцы, поздравления и лесть смешались в тот вечер. Разумеется, королева не теряла бдительности и всё же испытала облегчение, удалившись с празднества. Служанки, поспешившие следом, удивлённо переглянулись, когда королева свернула не к своим новым роскошным покоям, а подошла к двери одной из пустующих комнат. — Подождите меня здесь. Они не смели возражать. Королева плотно закрыла за собой дверь. Покои освещали лишь луна и звёзды, и всё же она смогла разглядеть некоторые вещи: пыльные стопки редчайших книг, пожелтевшие карты и письма. Сердце болезненно защемило. Не чувствуя ног, королева прошла вперёд и отворила дверь на балкон. Перед ней раскинулось прекрасное полотно ночного неба, а внизу — блистающим ожерельем сияли огни города. Королева оперлась на перила, тяжело вздохнула и обвела прекрасный вид невидящим стеклянным взглядом. Мягкий ночной ветер поглаживал лицо и открытые руки. На мгновение, ей показалось, что в сердце всадили нож, и она позволила себе скорчиться от этой боли, спрятать лицо в согнутые локти. Вскоре затряслись плечи. Она знала — это был первый и последний раз. Дальше она должна быть сильной и справедливой.