Уроки жизни

      Разговоры о старых ранах и заживших шрамах не были в твоих планах на этот вечер. Но почему-то хотелось обсуждать именно это. Очень странное, спонтанное желание делиться пережитой болью, страхами и волнениями, узнавая историю каждой царапины или рубца. Делиться чем-то настолько интимным, как своей жизнью без всяких прикрас. И казалось, Джон тоже это понимал, тоже давно хотел таких разговоров. Твои руки были девственны по сравнению с его, истерзанными и огрубевшими. Но были ли эти руки тебе омерзительны? Нет. Вызывали ли они страх? Тоже нет.       Ты испытывала томительный, нежный трепет перед каждым пересечением взглядов. Разговор, начинавшийся с успехов в университете, потерял все свои границы, приобретая вселенский масштаб. Впервые было так легко общаться с незнакомцем. Речь так и лилась, перетекая в новые темы, новые вопросы и интересы. Джон не давил на тебя, не пытался уличить тебя во лжи или лицемерии, не вскрывал старые склепы в твоём сознании. Ты давала себе полный отчёт в своих действиях. С ним было совсем по-другому. Общаясь с Ноем, ты часто ловила себя на том, что хочешь быстрее уйти, что тебя напрягают его вопросы и тот тяжелый взгляд, коим он тебя сполна одаривал. Джон же смотрел на тебя с достаточной нежностью и с теплотой своих чувств, не было в его взгляде той скрытой злобы и ненависти, что таились в глазах Селерата.       И ты хорошо помнила этот взгляд. Вначале с издёвкой, а потом, как лесное пламя, в них разгорались злость и ярость, сила которых была безгранична. И давным-давно ты робела перед этим взглядом. Но сейчас он в прошлом.       Возможно, новые знакомства — это именно то, что и было тебе нужно все это время. Руки заняты нарезкой и организацией стола с закусками, пока душа и сердце изучают мир человека перед тобой. Самый настоящий, живой и удивительный новый мир. Но мир этот был тебе знаком. Ты и Джон сейчас были как друзья, что встретились после долгой разлуки, но, несмотря на время, их связь не распалась. Наоборот, лишь стала крепче, порождая больше тем и мыслей для долгих разговоров.       Уже через пару минут запахло костром, ещё через пятнадцать — уже мясом. Такой замечательный запах угля и специй маринада. В такт к аромату живот издал приятный бурчащий звук. Несмотря на мелкое кусочничество со стола с Джоном, желание поесть много и сытно разгоралось все сильнее. Так и с приготовлением закусок было почти закончено. Три тарелки различных бутербродов, канапе из фруктов, канапе из сыра и колбасы, нарезанные кольцами и заправленные солью кабачки и баклажаны, что ожидали своей очереди на гриль, ещё несколько фруктовых и сырно-мясных тарелок. И, естественно, алкоголь. Ваша с Мэлони бутыль вина, трехзвездочный коньяк, коньяк в пять звёзд, особо оригинальные принесли водку. Из новых для тебя напитков был ром (Да разве его кто-то пьёт?) и мартини голубого цвета. —Мы с тобой молодцы, — с улыбкой на лице пролепетала ты, оборачиваясь к Джону, который мыл руки. — Быстро управились. —Да, неплохо получилось, — он взаимно улыбнулся, а эта улыбка «ёкнула» в твоём сердце. — Отличная командная работа, — он протянул тебе кулак. —Согласна, — ты несильно отбила его. — Давай вынесем закуски в главное помещение. Думаю, ребята уже проголодались. —Хорошо.       Ты уже не жалела, что пришла на вечеринку за компанию с Мэлони. Ведь зачастую подруга всегда слёзно просила тебя сходить вместе с ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой в компании незнакомых людей. Вот только практика показала, что Мэлли прекрасно способна такое вынести. Она быстро становилась звездой любой вечеринки, вмиг являлась самой обсуждаемой персоной и приносила огня в любую серую массу. Поэтому зачастую подпиранием стенки в стороне занималась именно ты, поглядывая, как бы хмельная рыжуля не сделала что-нибудь опасное. Ведь несмотря на все замечательные качества мисс Хиллз, был у неё один изъян — неумение пить.       Однако теперь ты даже не замечала ход времени. Не чувствовала, что тебе некомфортно и «пора бы побыстрее закругляться и идти домой». Было по своему весело и уютно, почти как в кругу семьи. Доу тоже, кажется, не спешил покидать кухню, врываясь в толпу студентов. Ему тоже нравилось то, чем он сейчас занимался. Вы оба получали удовольствие от совместной обыденности за простыми делами, что связывали вас в этот момент. —Я возьму на себя бутерброды, — предложил Джон, беря в свои руки две тарелки, на каждой из которых умещалось по десять разносортных бутербродов. — Ты можешь взять подносы с канапе. —Без проблем, — легко согласилась ты, подхватывая ассорти квадратиков вкуса. — Даже жаль уходить. Здесь спокойнее, тише, чем там. —Если устанешь от шума, давай встретимся здесь. Мне все равно не очень нравится громкая музыка. —Договорились.       Музыка в так называемой lounge-зоне била из всех колонок. На кухне действительно было тихо, по сравнению с атмосферой всей гостиной и открытой веранды. Играло все подряд: от тяжёлого рока до ремиксов классиков-пианистов, с изредко выскальзывающими песнями для «кальянного» рэпа, которые почти все знали наизусть и с удовольствием подпевали во все горло. Жизнь здесь била ключом. В вечеринках всегда есть качество агента хаоса: никто просто не знает, кто там будет и почему. Можно столкнуться со старым врагом, старым другом, старым другом, который стал врагом. А также можно столкнуться с бывшим любовником или со своим следующим любовником. В жизни все складывается по-разному.       Поэтому подходя к столам и расставляя канапе с подноса, ты внимательно изучила всех членов праздника «встречаем осень в преддверии зимы». В основном это были только знакомые лица: ребята с потока, их друзья, которых ты тоже когда-то мельком видела, собственные одногруппники, один бывший преподаватель по физике и рыжеволосая девушка рядом с ним, Ной Селерат… НОЙ СЕЛЕРАТ?!       Ты вздрогнула, останавливаясь. Кошмар исполнился? Ты просто замерла. Весь мир остановился. Все сделалось серым и покрылось пеленой. Ты ушла глубоко в себя. Слабой рукой ты поставила поднос на стол, мотая головой, пытаясь прийти в чувство. Это заметил и Джон. —Т/И, с тобой все в порядке?       Стеклянным взглядом ты буравила толпу, вновь глазами ища одного подонка. Ты не сразу поняла, что вопрос был задан тебе. Твои щеки покраснели, и ты сдавленно выдохнула. —Да, все в порядке. Померещилось кое-что…       И это оказалось правдой. От сердца мигом отлегло. Это был просто парень, что по типажу очень напоминал Ноя, но им не являлся. И, долго вглядываясь в его лицо, ты конкретно убедила себя, что это точно не Ной. И что Селерата никто не приглашал. —Ты уверена? — рука Джона легла на твоё плечо. — Я могу закончить сам, если ты чувствуешь себя нехорошо. —Нет, не стоит. Я помогу. —Ого! Вот это вы даёте, ребята! Молодцы! — под весёлый гомон к вам приблизился Пол, в глазах которого уже появился тот самый пьяненький блеск. И ты впервые была рада этому несносному полупьянчуге. Рассказывать, кто такой Ной и почему ты желаешь больше никогда его не знать и не слышать этого чёртового имени, тебе не хотелось. — Тааак-сс, — протяжно начал он, в мельчайших деталях изучая стол. — Неплохо, неплохо… Мы с Уолли уже закончили с мясом. Надеюсь, что вы тоже неплохо провели время.       Парнишка многозначительно подмигнул, а вы с Джоном заметно смутились. Доу убрал руку с твоего плеча, но остался стоять рядом. —Ладно! Давайте не будем больше томить. А то алкоголь заканчивается, а горячая еда ещё не поступила. Спасибо, что помогли организовать «поляну». Поэтому тебе, Т/И, уважение, — Пол артистично поклонился почти до самого пола, сверкая улыбкой. — А тебе, Джон, опыт общения с группой. Когда все выпьют, то можешь подойти и познакомиться. Зуб даю, все такие говорливые!       Джон посмотрел на тебя. А ты на него. На лицах обоих заиграли улыбки. Вы оба прекрасно понимали, что Пол был первым, кто уже достаточно разгорячился. Он был весел, бодр, постоянно шутил и ошивался возле своего друга, который, напротив, от алкоголя не потерял своей чуткости, лишь раскраснелся и бурно пытался что-то кому-то доказать. —Да, это… Джон, если тебе уже привычнее общаться с нами, то можешь помочь Уолли разложить всё на подносы, а я сейчас к вам подойду, — Джон кивнул и отправился на веранду. Теперь Пол обращался только к тебе. — С тобой все в порядке? Несколько минут назад ты казалось такой мрачной. —Вы не приглашали Ноя сегодня? —Ноя… — парень нахмурил брови, глядя куда-то вверх. — Какого? —Ной Селерат. —Аа… Его звали некоторые девочки, но он отказался. Не смог. Да и мне он не нравится, фи! Строит из себя невесть кого! Так что его среди нас нет. —Славно, — ты слабо улыбнулась. — Это хорошая новость. —Ага, самое время отдохнуть. Мэлони говорила, что хочет поучаствовать в конкурсах. —Конкурсах? —Да, но это секрет! Так что помоги ей. И сама повеселишься. Может, и Джона с собой возьмёте. —Эй! —Тшшш… Понял, понял. Сбавлю обороты. Но он хороший парень, присмотрись. Во всяком случае, не то, что этот сын продажных полицейских.       Услугам свахи ты не доверяла, ведь однажды уже наступила на одни Назойливые-Острые-Й грабли. Но в чем-то Пол, естественно, был прав. Джон лучше. Интереснее. С ним легче.

***

      Начиная с самых древних времён, история до сих пор хранит в себе пережитки прошлого. А именно — после хлеба публике всегда хочется зрелищ. И если в прекрасные минувшие эпохи девушки и юноши занимали себя танцами, шурша кринолинами и юбками по паркету, читали вслух книги, пели и музицировали на рояле, то «золотая молодежь» нового поколения предпочитала иные забавы. Хоть мясо и вышло просто великолепным, а закуски разлетелись так быстро, что многие даже не успели и глазом моргнуть, но вскоре просто набивать свой живот стало скучно. И вот оно — скука, двигатель прогресса. Обычно после сытного ужина выпускники-студенты могли развлечь себя курением, отойдя подальше от стола, или придумыванием себе приключений, за которые с утра, может, будет и стыдно.       Хорошо, когда гении живут среди обычных людей. Очень скоро нашёлся человек, который смог зажечь сердца студентов азартом — Пол Брентин. Уже изрядно пьяный, но бойко стоявший на ногах, он с большим энтузиазмом рассказывал об одной интересной игре, которую можно было сейчас провернуть. — Я вам говорю! Давайте просто попробуем! — Весело лепетал он, заглядывая в лица одногруппников. — Я знаю даже две игры! Зачем нам конкурсы с одним победителем, когда поиграть могут все!       Пол был хорош. Его речи зажигали искры в глазах людей. Он начал рассказывать, что потребуется для первой игры: —Много пластиковых пивных стаканов, много шариков для пинг-понга! —Откуда мы сейчас все это возьмём? — Перебил его пламенную речь Уолтер, который, в отличие от своего друга, не выпил за вечер больше двух бокалов. —Как откуда?! Вот! — Пол достаёт всё необходимое из своего рюкзака. Ты даже улыбнулась, подходя поближе к эпицентру веселья. Кто бы знал, что Брентин так активно в это втянется. — Как играть, объясняю! Игроки выстраивают косяком армию своих стаканов. Классическая позиция включает в себя 15 ёмкостей. Каждую примерно на одну треть заполняют пивом… — Пол задумался. Для него пива уже было мало. — Можно экспериментировать — вместо пива брать напитки покрепче или разные стаканы заполнять разным алкоголем. Задача противника — закинуть мячик для пинг-понга в один из ваших стаканов. Если он попадает — противнику нужно выпить содержимое стакана. Цель игры — заставить соперника выпить алкоголь из всех его стаканов, то есть попросту попасть во все его лунки!       Он победоносно закончил, и к тебе подбежала Мэлли. Её яркая помада была немного размазана, а где-то стёрта. Её глаза сияли, и она судорожно тряслась, усилием сдерживая себя на месте. —Мэлли, всё хорошо? —Ах, Т/И! — Она обняла тебя так крепко, что заболело где-то под ребрами. Стоя рядом с рыжулей, вглядываясь в толпу, почти у самого выхода, ты увидела Августа, чьё лицо было полно следов от поцелуев. Тебя озарило. —Так вы окончательно помирились? — Уголки губ поползли вверх, когда Мэлони энергично закачала головой. — Сошлись? —Да, Т/И, ах, какое счастье! Жаль, что Август так рано ушёл… Знаешь, — Тут Мэлли склонилась почти над самым ухом, начиная быстро шептать. — Я так волновалась, так боялась, что он ушёл из университета только по моей ошибке. Но нет, Т/И. Он знал, что если наш роман раскроют, то ни ему, ни мне от этого хорошо не будет. Ему увольнение, а я того и гляди на отчисление! Он выбрал уйти сам, чтобы я не делала этот сложный выбор… Сейчас, правда, всё хорошо, он даёт частные уроки. Он же у меня такой умный! Кандидат наук! Вот и ушёл как раз готовиться для воскресных занятий… Ой, — Мэлли замешкалась, глядя в твои глаза — Ты же, наверное, была одна… —Как я рада, — Искренняя радость за подругу увеличилась вдвойне, когда также случайно, как увидев Августа, ты увидела Доу, что приветливо помахал тебе рукой. — Нет, я очень хорошо провела время. Не переживай. —Так-с, не расходимся! — Пол начал вновь, воодушевлённый своей идеей. — Есть и вторая игра. Ну знаете, ещё одна игра про алкоголь и пьяные откровения. Кхм, — Пол выждал паузу, чтобы продолжить. — Нам нужна бутылка текилы. —Её нет! — Послышалось из толпы. —Тогда коньяку! — Не унимался Пол. —И его нет! —Может хоть водка найдется в нашем-то заведении?! — После одобрительного гула Брентин сбавил обороты, а ты всё так же смотрела на него, теперь только в компании Мэлли. — Бутылка водки, бутылка воды, рюмки по количеству участников. Ведущий, пока этого не видят участники процесса, наливает в рюмки воду и только в одну — текилу или водку. Выглядят рюмки одинаково. По команде участники выбирают себе рюмки со стола и одновременно выпивают. Кому достался алкоголь — тому отвечать на откровенный вопрос от команды. —Пол вошёл во вкус, — Сказала тебе Мэлони, облизнув губу. — Я хочу сыграть. —И не говори, нашел свою стихию, — Ты выдохнула. — Мэлли, там будет только либо водка, либо вода. Ты уверена? —Конечно. Я ничего не стесняюсь. Да и что правда, а что нет тут никто разбираться не будет. —Дай мне несколько минут, — Ты вновь посмотрела вглубь толпы. — Мне нужно кое-что сделать. Когда ты одна, то не знаешь меру.       Рыжуля кивнула головой, а ты устремилась на кухню, пробираясь сквозь толпу веселящихся однокашников. Что-то подсказывало тебе, что Джон либо хочет тебя видеть, либо вот-вот уже уйдёт. И твои догадки оказались верны. Парень сидел на небольшом табурете возле окна. Его тёмные глаза таинственно смотрели на тёмное небо, которое совсем скоро покроют миллионы звёзд. Разве уже поздно? Но не суть, он обернулся к тебе, как только услышал шаги на пороге. —Т/И, я… —Понимаю, такое веселье не для тебя, да? —Ты присела рядом, беря его ладонь в свою руку. — Мы немного другие люди, отличающиеся от них. Но всё нормально. —Как ты узнала? — Он хотел было договорить, но ты его перебила. —Подсказало сердце, да и мне захотелось немного отдохнуть от суматохи.       Джон смотрел на тебя с нескрываемым восхищением. Ты ловко угадывала его мысли, но главное — не осуждала за отделение от общего веселья. —Да, — Доу выдохнул, сжимая твою руку. — Мне было лучше, когда мы готовились к празднику, а не присутствовали на нём. —Тебе не нужно находиться здесь насильно. Встречи с друзьями, праздники, да всё что угодно! Всё это создавалось только ради удовольствия, — Ты с нежностью заглянула в его глаза, отмечая в них бесконечное тепло. — Мне тоже больше понравилось приготовление… Ты можешь уйти, а за меня не волнуйся. Я вижу, что тебе ещё не очень комфортно со всеми, но это пройдёт. Главное, что ты получил приятные эмоции от этого дня. —Т/И, — Доу наклонился к тебе, заключая в объятия. Ты уткнулась головой в его плечо, чуть прикрывая глаза. Было тепло, приятно, не напряжно. Этот жест очень многое значил. Зарождение крепкой дружбы, а может, первой и самой сильной любви. — Спасибо тебе.

***

      Распрощавшись с Джоном ты вернулась в «главный зал», где уже вовсю шло веселье. Всё так же гремела музыка, так же оживлённо трепетали голоса. Мэлли громко смеялась, разговаривая с Полом, а остальные просто следили за этой беседой или в томительном ожидании выжидали начала игры.       Пока тебя не было, успели ввести некоторые поправки, а если быть точнее, то объединить все игры в одну. Теперь из предложенных напитков только водка и вода, хотя многие желали оставить и что-то менее спиртное (Но Брентин был неумолим). Пол лично проследил за тем, чтобы никто не узнал, в какие бокалы какой напиток он наливает, поэтому интерес возрастал. Непредсказуемость. От неё градус лишь накалялся. Многим было интересно проверить свою удачу. —Наконец-то ты вернулась! — Мэлли увидела тебя и сразу обратила всё своё внимание на твою персону. — Кстати, что тебе было нужно? —Хах, — ты улыбнулась. — Пусть это пока будет секретом. —Охох, — рыжуля не сильно толкнула тебя локтем в бок. — Пусть тот «секрет» с черными кудрями в следующий раз и со мной попрощается. —Нц, — твои щёки слегка покраснели. Мэлли обладала удивительным даром зрить прямо в корень, но использовала свою особенность очень редко (и не всегда по делу!) — Хорошо. Ты вроде хотела поиграть? Так вот, меньше слов и больше дела!       Открывать партию «Пьяного снайпера» выдалась честь тебе и Мэлони. Игру назвали спонтанно, так как трезвых людей оставалось мало, и попасть мячиком в стакан с жидкостью стало в некотором роде испытанием. Пол выдал в руки по два мяча для пинг-понга тебе и Мэлони. Затем простая монетка решила исход. Мэлли — орёл, ты — решка. Монета пала орлом. Игру открывает Хиллз. —Пау, пау! — Девушка одновременно бросила два мяча на стол, от которого они отскочили и попали в стаканы. — Есть! Теперь твоя очередь, Т/И! —С удовольствием, — лёгким движением руки мячи попадают в два разных стакана. — Теперь берём и пробуем.       Выпив первый стакан, ты приятно удивилась. Попалась вода. А вот по зажмуренной гримасе Мэлли стало ясно, чтот ей с первой же попытки попалась водка. —Алкоголь… — пробубнила Мэлони, ища глазами что-нибудь на закуску. — Так. Жду вопрос! —Физик ушёл из-за тебя? — Мэлони оторопела. Вопрос пришел откуда-то из зала, а задающим его была какая-то девушка. —Нет, — весёлость с лица рыжули пропала. Она серьёзно продолжила. — Он ушёл по своему желанию. —Принято! — дабы такой вопрос не перерос в словесную перепалку, в игру вмешался Пол, который пока выполнял роль ведущего. — По второму стакану!       Второй раунд выдался удачным для всех — и тебе и Мэлони попалась вода. Поэтому ваша партия была окончена. Настал черед другой пары. Уолтер и Пол. —Отдаю ход первым тебе, до… дружище, — запинаясь произнес Брентин, отдавая Уолли два мячика. — Начинай.       Бросок один. Бросок два. Уолтер не дожидается Пола. Пьёт залпом первый стакан, затем второй. Пол с удивлением смотрит на брюнета. —Кхм, во втором алкоголь. Я жду твоей очереди, — по Уолтеру и не скажешь, что тот бы смог с таким спокойным лицом так хорошо выпить этот спиртной яд. — Давай, Пол. Не медли. —Ах, значит так! — Брентин быстро бросает два мяча, вот только у него был козырь. В роли ведущего тот заранее знал, в каких стаканах какой алкоголь. Поэтому спокойно опустошив свои импровизированные шоты, тот разворачивается к Уолли, с победоносной улыбкой заявляя. — Везде вода. Вопрос таков, кем занято на данный момент твое сердце?       Воцарилось молчание. Весь мир решил замолкнуть в эту минуту. Все взоры были устремлены к столу, за которым сейчас вёл партию Пол и Уолтер. Даже ты с замиранием сердца гадала, какой же сейчас будет ответ? Случайность или план были осуществлены в этой игре? —Принимаю поражение. Я пас.       Отвёл сразил всю публику наповал. Сначала было молчание, затем смех, а после негодующие возгласы. Уолтер как ни в чем не бывало провел рукой по волосам и ушёл от Пола. Последний же так и простоял несколько секунд в полнейшем шоке. Театрально «захлопнув челюсть», Брентин обращается к играющим: —Так… — парень выдохнул, быстро среагировав на случившееся. — Конец второй партии! Победа за мной. Кстати, в первом победила Т/И, но Мэлли может продолжить в роли ведущего, если захочет. Мне нужно отойти!       Игра вовлекла в себя ещё больше народу. Это весело, увлекательно и весьма полезно (но, конечно же, не для здоровья, а для сближения и новых знаний). Все активно сражались за право ходить первыми, стаканы поминутно опустошались один за другим. Стали звучать ещё более резкие, вызывающие вопросы. А ведь для такой игры понадобилось всего лишь хорошее настроение, эрудиция и желание победить, ну и еще, может быть, вера в фортуну и благосклонность к игроку, несколько бумажных стаканчиков и шарики для пинг-понга.       Долго ли, коротко ли, но победитель был выявлен. И уставшие, хорошо повеселившиеся и хмельные студенты стали разбредаться либо по домам, либо занимать свободные комнаты второго этажа. Но ты не хотела ночевать в незнакомом месте, да и после алкоголя чувствовала себя не очень хорошо. Стакана три водки всё же пришлось выпить. —Скоро же ещё и зимние праздники… — невзначай напомнила Мэлли, когда игра уже немного наскучила и многие стали занимать себя сами. Девушка подошла к тебе, давая понять, что и сама почти не стоит на ногах и хочет домой. —Да, ты права, что-то мы задержались с «Привет, осенняя пора», — Заключил Уолтер, держа в руке стаканчик с кока-колой. На фоне остальных он выглядел самым трезвым. — Пора уже и о дальнейшем празднике подумать. —Эх, сессия… — Прозвучал другой грустный пьяный голос. — Уже так скоро… —Завязывайте с хандрой. Может устроим что-нибудь на новогодних каникулах? Как вам идея? — Пол вновь озарился, даря остальным позитив. Уже и не вспомнить, когда он успел вернуться, войти в игру снова и напиться. —А что, неплохо! Опять гульнем? —Нееет! — Чуть ли не взвыла Мэлли. — Давайте проводить время не только в массовых пьянках. Т/И, у тебя есть идеи? — Девушка с надеждой посмотрела в твои глаза, ожидая услышать что-то гениальное. —Не хотите сходить на хоррор-квест? Я на днях видела объявление. —Хоррор квест? Хм… —Окружающие задумались, пока не пошёл одобрительный гул. — Звучит интересно. Почему бы и нет. Давай!