Генератор для Ада

— Полина! Слезь с меня! — услышала я сердитый голос Сэма. Оказалось, я распласталась прямо на нем: он упал на следующий уровень на миг раньше меня. Я поспешно встала с друга, извиняясь. Сэм тоже встал на ноги и, усмехнувшись, качнул головой, мол, не стоит. — Ого… Это место мало чем отличается от предыдущего уровня, — протянула я, осмотревшись вокруг. «Уровень 2» состоял из серых бетонных служебных тоннелей, тянущихся до самого горизонта во все стороны, куда ни глянь. Стены пронизаны трубами и иногда попадающимися вентиляционными каналами, из которых капает и стекает какая-то противная черная жидкость. Неподалеку я видела несколько дверей, но, уверена, они ведут в никуда или заперты. — Да уж, местечко неприятное, — подтвердил Сэм, тоже осматриваясь. — Раньше я видел этот уровень только на фотографиях и слышал о нем из рассказов других исследователей. Я предложила Сэму немного поизучать уровень, а потом отдохнуть и уже после решать, что делать дальше. Предложение было хорошее, тем более, что у Сэма была примерная карта второго уровня благодаря навигатору. Как оказалось, эта штучка могла просканировать территорию вокруг и составить не совсем понятную, но рабочую карту. Закулисье постоянно меняется, но общая картина остается целой. На карте, которую нам предоставил навигатор, я вдруг заметила большую светящуюся точку и указала на нее Сэму. — Отлично! Скорее всего, это Офис «EL3A», — сказал он, бросив взгляд на точку. — Офисное помещение этого уровня, на котором должен быть еще и склад. Вообще, этот офис — подразделение Н.Т.О.З. и нам не совсем безопасно там появляться, но попробовать стоит. — Подожди! Ты говоришь, что появляться там небезопасно, но все равно предлагаешь пойти туда? — шокировано переспросила я. — Нас же там схватят! — Есть шанс, что нет. Да и потом, что нам мешает пробраться туда тайком, в ночные часы? Возьмем со склада еды, может быть, еще что-нибудь найдем, и быстро уйдем, — пояснил Сэм, пожимая плечами. — Да, это небезопасно. Так что если хочешь, то останешься, а я пойду в одиночку. — Нет! Если идем, то вдвоем, — твердо сказала я, хотя сильно сомневалась в этой авантюре. Мы решили не расходиться, чтобы случайно не потерять друг друга. Второй уровень показался мне куда более жутким, чем первый: возможно, из-за того, что трубы занимали очень много места и мешали спокойно передвигаться. Часто приходилось наклоняться, чтобы проползти под трубами, а почти весь путь мы с Сэмом шли друг за другом, так как туннели были очень узкими. По пути Сэм рассказал мне много чего интересного про то, что слышал про этот уровень Закулисья. Особенно меня заинтересовал его объяснения про «классы» разных уровней. По словам Сэма, «Уровень 2» по шкале сложности выживания имел второй уровень. Это небезопасный, но стабильный уровень с малым количеством сущностей. — Стабильный? Что это значит? — заинтересованно переспросила я. — Это значит, что уровень редко видоизменяет себя. Именно поэтому созданные навигаторами карты обычно относительно точны, в отличие от других уровней, — объяснил Сэм, указывая на навигатор. — Если на уровне мало этих «сущностей», но почему он считается небезопасным? — Потому что умереть здесь можно не только от разных тварей. На этом уровне не появляются припасы, как на первом, так что смерть от голода и жажды неподготовленным путникам обеспечена. Видишь эту черную, вязкую жидкость, которая сочится из вентиляционных шахт и из дыр в трубах? В теории я хорошо разбираюсь и знаю, что она небезопасна и может отравлять не только если ты ее выпьешь, но и если будешь долго дышать воздухом около нее, — нахмурившись, пояснил Сэм. После этого рассказа я стала избегать труб с трещинами и шахт, хотя в таком узком пространстве это делать трудно. Я шла впереди Сэма, разглядывая место, в котором ненароком оказалась. Эти туннели вызывали у меня тревогу и дискомфорт, стоило только устремить взгляд в тьму впереди себя. Конечно, у меня был фонарик, но его свет не мог осветить эту тяжелую, безграничную темноту, такую же темную и вязкую, как та жидкость, которой наполнены трубы. Я не страдала клаустрофобией, но любой человек запаниковал бы, если бы оказался в таком замкнутом пространстве, которое тянется на миллионы миль вперед. Тут можно бродить вечно, открывая двери, блуждая по туннелям и лазая по коридорам. Я не могла представить себе такое же помещение в нашем мире. Всё в Закулисье мне казалось смутно знакомым, только опустошенным и жутко тихим… И… Умноженным в несколько тысяч раз. Я ни разу в жизни не была в служебных туннелях, но уверена, что даже в нашем мире они такие же жуткие. И большие склады тоже могут пугать. И пустые желтые комнаты… Это привычные нам локации, только вот есть загвоздка: они бесконечны. Бесконечность, из которой нет выхода… Бесконечность… Я замедлила шаг, погрузившись в свои мысли, но так и не услышала возглас Сэма «чего стоишь?» за собой. Словно очнувшись, я удивленно оглянулась и поняла, что за мной никого нет. Сэм? Куда он подевался?! Я стала кричать, зовя друга, но мне никто не отзывался. Я почувствовала, как во мне нарастает паника. Что?! Куда?! Зачем?! Где Сэм? Почему мы разошлись? Здесь некуда сворачивать… Даже если он и свернул, то почему не позвал меня?! — Уровень же стабильный! Почему он вдруг решил перестроиться?! — до меня быстро дошло, что Закулисье в какой-то момент искривило пространство и мы с Сэмом разминулись. Только как теперь найти друг друга?! Я заволновалась. В голову не приходило ни одно решение этой проблемы. Руки задрожали, ноги подкосились. Я в ужасе стала оглядываться вперед-назад, поняв, что осталась в этой темноте совсем одна. Может быть, Сэма перебросило на тысячи километров от меня! Как… как я теперь найду его? У Сэма и навигатор, и оружие, и знания об этом месте! Я… Я же ничего не могу!.. Я не выживу! Паника захлестнула меня. Я стала бросаться из стороны в сторону, звать на помощь, ругать Закулисье, бить кулаками по стенам, но ничего не изменилось. Я все так же была одна в бесконечном пространстве труб и вентиляции. Что теперь делать?! Боже, я такая бесполезная! Сэм уже наверняка понял, что делать, а я паникую, словно… Навигатор! У Сэма же есть навигатор! Я опустила руки и отошла от стены. С помощью него Сэм может определить мое местонахождение, я уверена! Только… Нужно ли ему это? Я задумалась, перестав вытирать подступающие слезы. Если так подумать, мы с Сэмом знакомы не так давно и почти не знаем друг друга. Он пошел со мной только потому, что ему это не составляло труда. А теперь? Теперь он должен или потратить много сил и времени, чтобы найти меня, или со спокойной душой отправиться дальше самому, избавившись от ненужного груза… Я ведь и вправду не приношу никакой пользы команде… Сэму я не нужна. Это он нужен мне… Я перестала стараться сдерживать слезы и дала им вволю. За все время, проведенное в Закулисье, я так привыкла плакать, что от слез у меня уже не болела голова и глаза. Словно все время делилось у меня на спокойствие, панику и рыдания… Я села на бетонный пол, сжалась в комок и смирилась со своей бесполезностью. Я не знаю, являются ли эти слезы проявлением слабости, но, думаю, любой странник понял бы меня… Одиночество, потеря единственного знакомого человека, гнетущая атмосфера, беспомощность и страх перед будущим… Я… Я не герой фильма о супергероях и не всемогущий персонаж книги. Почему вселенная выбрала меня для этого испытания?! Зачем вырвала из размеренной и скучной, но безопасной и родной жизни в это ад?! Что я сделала не так? Почему я, а не какой-нибудь взрослый, умный и умелый человек?! Я… Я не понимаю! Уж не знаю, сколько прошло времени, но точно несколько часов, во время которых я чередовала рыдания и молчаливое смотрение в одну точку. За все время у меня затекли ноги, так что хочешь не хочешь, а вставать было нужно. Я поднялась на ноги и посмотрела туда, откуда пришла. Возвращаться назад смысла не было, нужно идти вперед. Может быть, я наткнусь на что-нибудь интересное, по типу безопасной комнаты или, дай Бог, человека. Ведь странников много, верно? Значит, даже в бесконечных туннелях есть шанс встретить кого-нибудь. Хотя, если верить словам Сэма, у многих людей по отнимали статус «странника» и запретили путешествовать по уровням без разрешения каких-нибудь специальных людей. Я пошла вперед, немного дрожа от страха и пережитого стресса. Я крепко вцепилась одной рукой в лямку рюкзака, а во второй держала фонарик, освещая себе путь. Я вздрагивала от каждого звука, будь то упавшая капля черной жидкости или стук собственного сердца. Невольно я вспомнила о сущностях второго уровня, в которых мне вкратце рассказывал Сэм. «Кого стоит бояться — так это Крадущихся. Этой тварью может оказаться совершенно любой живой объект, в том числе и человек. Крадущийся — это зараженный неизлечимым грибком живой организм. На четвертой стадии заражения эти твари становятся агрессивными и пытаются заразить грибком любого, кого встретят на своем пути». Это описание наводило ужас. Зараженное животное, которое хочет сделать тебя подобным себе… Только эта мысль вызывала у меня отвращение и страх. Что там Сэм еще говорил?.. «Мне говорили, что если вдруг услышишь шум из вентиляции, то срочно беги оттуда: его издает Крадущийся. Они любят передвигаться по шахтам. И да, лечения от грибка нет, а заражение происходит очень быстро — от первой до пятой стадии не больше пяти минут. Так что нужно быть осторожными». Я вздрогнула, представив, как какой-нибудь зараженный человек поедает другого, чтобы через его кровь и слюну передать заболевание. Да уж, оказаться в такой ситуации очень не хотелось бы. Учитывая, что лекарства от грибка у меня нет, ровно как и оружия против Крадущихся. После этого мне часто стали чудиться разные звуки, которые словно исходили из вентиляции. Конечно, это все были лишь галлюцинации, но я все равно, слыша что-то, сразу же переходила на бег и как можно быстрее удалялась от вентиляционных решеток. Насчет черной жидкости я тоже думала. Особенно долго, когда остановилась отдохнуть недалеко от прорванной трубы — эта вязкая субстанция вытекала из трубы и запачкала собой весь пол поблизости. Я смотрела, как жидкость вытекает из трубы и удивлялась, как ее много. Интересно, откуда она появилась и почему течет по этим трубам? Откуда она в таких больших количествах? Кто или что ее синтезирует и качает по этим трубам? Все эти вопросы навсегда останутся без ответов. Ведь в Закулисье ничего не имеет логики… Я двигалась дальше, вспоминая, каких еще монстров упоминал Сэм. Он говорил что-то про «Марка», Улыбающихся, Детей Безликих, Многоруких, Гончих, Смертомолей, Убогих, Горящих и Кожекрадов. Да… Вроде все. Уже по названиям этих сущностей можно догадаться, что ничего хорошего они людям не желают. «Марк» остался для меня загадкой, да и, вроде бы, его редко можно встретить. Улыбающиеся настораживали больше. Меня всегда пугали люди, неестественно улыбающиеся, а если свою улыбку мне покажет какая-то неизвестная тварь, я точно закричу от страха… Дети Безликих определенно были теми, кого я уже встречала. Та самая девчушка без лица, от которой спас меня Сэм. Ух, не хотелось бы снова встречаться с этими маленькими убийцами! Насчет Многоруких тоже думать долго не нужно — наверняка какие-то твари со множеством рук, которые хотят тебя ими придушить. Гончие же представлялись мне большими собаками, которые, возможно, не атакуют. Однако это лишь мои предположения, Сэм успел мне подробно рассказать лишь о Крадущихся. Смертомоли говорили сами за себя: наверняка огромные хищные моли или бабочки. Даже думать не хочу о них, я всегда не любила насекомых. Убогие и Горящие представлялись мне похожими на людей: первые — какие-нибудь зараженные или умершие, а вторые — объятые огнем. И те, и другие вызывали у меня неприязнь. Ну а Кожекрады пугали меня больше всех: исходя из названия, они определенно «воруют» или же «крадут» кожу людей. Возможно, не только кожу. Скорее всего, эти твари питаются людьми… Как жаль, что Сэм не успел рассказать мне о способах защиты от всех этих монстров! Я точно погибну, если встречу кого-нибудь из этих сущностей… Мой путь продолжался очень долго. Идя по одному из одинаковых туннелей, я внезапно заметила чуть приоткрытую дверь. Я уже до этого видела открытые двери, которые вели в небольшие комнаты, в которых я находила полки с разными полезными и не очень предметами (благодаря найденным продуктам я еще не умерла), но эта почему-то меня особенно заинтересовала. Подойдя поближе, я ощутила жару, исходящую из комнаты. Температура в ней была куда выше, чем в других комнатах и туннелях. Что же там такого находится? Заглянув в комнату, мне в лицо сразу же ударил жар. Стало так жарко, что лицо тут же запотело. Я посмотрела вокруг: эта комната была просто сверху донизу набита какими-то механизмами, шестеренками и генераторами. Все они работали на полную мощь, издавая самые разные громкие звуки, начиная от шипения и заканчивая грохотом металла. Я с любопытством осматривала все это, думая, для чего и на чем работают эти механизмы. Тут разве есть электричество? Осторожно зайдя в комнату, я закрыла за собой двери. Комната была довольно большая. Я медленно продвигалась вперед, чувствуя, как становится все жарче и жарче. Я стала тяжело дышать, кожа запотела. Находиться здесь долго просто невозможно! Нужно уходить отсюда, если я не хочу умереть от перегревания организма! Конечно, мне очень интересно исследовать это место и дойти до конца, но что-то мне подсказывает, что в этом самом конце я вообще растаю, как мороженое на солнце. Повернувшись к выходу, я побежала к двери. Протянув руку к ручке, я взялась за нее и потянула на себя, но дверь не открылась. Я не стала паниковать и попробовала открыть двери от себя, как это часто бывает, но результат тот же. Вот теперь я в самом деле запаниковала, дергая ручку, которая никак не хотела открывать мне двери. Я понимала, что скоро погибну, если останусь еще на подольше в этой печи. Разум переключился на «критический» режим, лихорадочно пытаясь отыскать решения нерешаемой проблемы. Я бросалась в разные стороны, пыталась открыть двери, нажимала на кнопки и рычаги генераторов, пытаясь их отключить, но ничего не получалось. Я даже не могла заплакать — вся жидкость организма уходила на пот. Я закричала, надеясь, что кто-нибудь услышит мои крики о помощи, но ответом мне был лишь гул машин. От жары мой мозг начал плавиться. Я медленно осела на горячий бетон и закрыла глаза. Может быть, всё не так плохо?.. Умру здесь, так и не поведав всех ужасов Закулисья. Жаль только, что мои родители так и не узнают о том, что со мной случилось… Я очнулась от сильной боли в голове. Моментально открыв глаза, я увидела прямо у своего носа её — глючную девушку без зрачков. Я вскрикнула, и она тут же исчезла, словно ее и не было. Я привстала и лихорадочно осмотрелась вокруг. Я лежала прямо у двери в ту самую комнату, только вот уже с другой стороны. Почувствовав смертельный жар и гул машин, я в страхе отползла от двери и ногой захлопнула ее. Тяжело дыша, я села и облокотилась на трубу, пытаясь прийти в себя. «Ты чуть не погибла! Нельзя совать свой нос во все двери, которые увидишь! Особенно в таком месте, как Закулисье! Идиотка! — ругала я саму себя, не скупясь на оскорбления. — Ты не дома, а в Закулисье, где любая мелочь может тебя убить! А ты еще и заходишь в неизвестные комнаты с гудящими машинами! Что сказала бы мама, если бы узнала, что воспитала такую дурную дочь?!» Закончив со своим «воспитанием», я задумалась о глючной девушке. Кто она или же оно такое? Почему оно, как я поняла, спасло меня и даже не попыталось ранить? Вспоминая наши предыдущие встречи, я всегда думала, что эта сущность хочет мне зла… И я впервые смогла так близко рассмотреть ее. Она вправду очень похожа на меня. Интересно, почему?.. Вдруг я услышала топот ног. Резко обернувшись, я была готова увидеть какую-нибудь жуткую тварь, но мне навстречу бежал никто иной, как Сэм! Он махал мне рукой и даже улыбался, хотя улыбка на его лице была сама по себе редким явлением. Я тут же подскочила на ноги и бросилась навстречу Сэму. Как только мы встретились, я заключила парня в объятия, тут же почувствовав ответное движение. Мое сердце радостно билось, не желая успокаиваться. Впрочем, мне было все равно. Это — Сэм, и он стоит рядом со мной! Спустя несколько минут мы оба чуть успокоились. Перед тем, как что-либо решать, нужно было устроить привал и поговорить. Сэм тут же натянул свою обычную серьезную маску, но я уже знала, что он просто прикрывается ей по неизвестным мне причинам. Неужели он боится своей улыбки? Странно… Мы немного отошли от злополучной двери и расстелили мое покрывало. Сэм достал остатки своих запасов, а я с гордостью показала ему добытое в тех самый комнатах с полками. Мы принялись за еду, попутно рассказывая друг другу, что произошло во время расставания. Первым начал Сэм: — Как только ты исчезла прямо перед моим носом, я понял, что Закулисье видоизменилось, но кое-какая паника все же возникла, — начал Сэм, открывая бутылку с водой. — Я беспокоился даже не за себя, а за тебя, которая осталась совсем одна и без оружия в опасных туннелях второго уровня. Первым делом я перезагрузил навигатор и дождался, пока он построит новую карту. Это произошло быстро — я даже не успел заскучать, как это обычно бывает… Так вот. Настроив навигатор так, чтобы он искал живые объекты, я сразу поспешил к ближайшей точке. К сожалению, я нашел там не тебя, а кое-что другое… — Другого странника?! — радостно спросила я, но тут же осеклась: если бы Сэм нашел какого-то человека, то, скорее всего, привел бы его с собой. — Нет, это был не человек, — покачал головой Сэм. — Я тебе рассказывал про Кожекрадов? Не рассказывал, значит… Так вот. Кожекрады — это такие крупные гуманоиды, которые могут носить кожу своих жертв в качестве маскировки. Кожекрады едят человеческую плоть, когда голодны, в противном случае бесцельно бродят. Их кровь прозрачна, и они могут имитировать человеческую речь. Они — самые распространённые сущности на первых четырёх уровнях. — Боже мой… — мое лицо перекосилось от отвращения уже на выражении «носят кожу своих жертв». — Да, противные существа… — кивнул Сэм и продолжил: — Так вот. Встретил я именно одного из таких: у него была желтоватая кожа, благодаря чему я его и узнал. Эта тварь стояла спиной ко мне, так что сразу не заметила. Я не знал, голоден ли Кожекрад сейчас, так что… Да, это имеет значение: если эта тварь не голодна, то нападать первой не будет. Так что я решил по-тихому, не шумя, уйти обратно. Но успел, к сожалению… — Что случилось?! Он тебя ранил? — Нет, мне отчасти повезло в этом плане. Я стал медленно отходить назад, как нас и учили делать при встрече с Кожекрадами, но вдруг что-то под моей ногой издало звук, достаточно громкий, чтобы привлечь внимание Кожекрада. Эта тварь оказалась голодна, хоть кожа еще не достаточно переварилась, чтобы сущность снова захотела есть. Тут, сознаюсь, я струсил, — грустно усмехнулся Сэм. — Развернулся и помчался назад. Эта тварь последовала за мной, издавая разные звуки и слова на разных языках, в том числе и на английском. После нескольких секунд бега я вдруг вспомнил, что болтающаяся и бьющая меня по спине штука — это мой заряженный автомат. Я быстро извернулся, схватил его и направил на Кожекрада. Я очень боялся, что попаду в трубу или пуля отскочит от стены и попадет в меня, но практика дала свое — я выстрелил точно в сущность. Увидев восхищение в моих глазах, Сэм улыбнулся и продолжил: — Кожекрад сразу отступил, как почувствовал, что повредил свою кожу. Точнее, чужую, но это неважно. Я наконец успокоился и перевел дыхание. Однако расслабляться было нельзя: где-то там бродишь ты, которой также нужна помощь. Я двинулся к следующей точке, которая почему-то стояла на месте. К счастью, я издалека заметил светящиеся в темноте глаза и улыбку и отступил вовремя, не дойдя до потенциального Улыбающегося. — Ты мне не рассказывал про них, — упрекнула я Сэма. — Позже расскажу. Так вот. На третью точку мне повезло: она двигалась или целенаправленно, или стояла на месте. Я сразу понял, что это ты, и помчался туда. К счастью, нас откинуло друг от друга не так уж и далеко и путь занял около суток. Потом я увидел тебя, сидящую на полу, замахал рукой и побежал. Дальше ты и сама знаешь, — Сэм закончил и принялся за буханку хлеба, с недоумением смотря на мое удивленное лицо. — Ты шел ко мне около суток? — прищурившись, переспросила я. — Ну да. А ты разве не заметила этого? Телефон разрядился? — теперь уже удивился Сэм. Вдруг он нахмурился: — Что с тобой произошло? Я вздохнула и вкратце пересказала Сэму, что со мной случилось после его исчезновения. Конечно, сцену с рыданиями и терзаниями я описала как «поддалась панике и не находила себе места», но даже после этих слов Сэм сочувственно похлопал меня по плечу. Когда речь зашла о комнате с механизмами и ловушке, в которую я попала, Сэм перевел взгляд на дверь поодаль от нас. — Ты про ту дверь? Теперь понятно, почему ты попросила отсесть от нее. — Да, это она… И, пожалуйста, не ходи в ту комнату! — поспешно сказала я, видя, как заинтересовано смотрит на дверь Сэм. — Там очень опасно! — Как же тогда ты выжила? — поинтересовался Сэм. Я засомневалась, стоит ли рассказывать Сэму о той девушке и как она спасла меня. Однако врать ему не хотелось, так что я вздохнула, попросила Сэма не смеяться и поверить мне и подробно описала свой обморок, глючную девушку и ее исчезновение. Сэм несколько минут смотрел на меня, как на поехавшую, но этот взгляд быстро сменился на серьезный и тревожный. Видимо, он вдруг вспомнил, где мы находимся и какие твари здесь встречается. — Подожди… То есть ты уверена, что, когда пыталась открыть двери, они были запертыми? — переспросил Сэм. Увидев мой кивок, он продолжил: — А ты не думала, что дверь могла просто заклинить? Ты пыталась ее открыть, а когда впала в полуобморочное состояние, у тебя это наконец получилось. Ты выбралась из комнаты и упала на пол, сразу же отключившись. А когда очнулась, увидела галлюцинацию, которая появилась из-за пережитого стресса. Мне кажется, это звучит более правдоподобно, чем то, что ты мне поведала. Я в шоке смотрела на Сэма, застыв в том положении, в котором начала слушать пояснения парня. Сэм, видимо, почувствовал мое возмущение, потому что перестал так уверенно смотреть на меня и отвел глаза. — Так ты мне не веришь?! — вскричала я, подскочив на ноги. — Эй-эй! Тише! Ты чего так нервничаешь? — Сэм шокировано смотрел на меня, явно не ожидавший такого поворота событий. Я словно опомнилась. Виновато улыбнувшись, я медленно опустилась на место, глядя на свои руки. Почему я вдруг так сорвалась? Не помню, когда в последний раз так кричала… Это ужасно! Я только что накричала на своего друга! Нет-нет, это не в моем характере — оскорблять людей! Просто нужно успокоиться и все обсудить… — Сэм! Мы находимся с Закулисье — месте, где может повстречаться что угодно! Ты мне сам говорил, что существ насчитывается больше пятисот, а значит, среди них может оказаться какой-нибудь сильный и разумный призрак или демон, который выглядит и ведет себя так, как я тебе рассказала. Просто поверь мне! Я уверена, что это была не галлюцинация! Видимо, я все-таки смогла убедить Сэма в правдивости своих слов. Он глубоко задумался, отложив еду. — Знаешь, в твоих словах что-то есть… Ты права, существ очень много. И таким низким чинам, как мне, не рассказывали про всех — только про тех, которых я могу встретить во время работы. А если то существо было таким, как ты описываешь, то мне спокойно могли не говорить о нем… Прости, что не поверил тебе. Ты вполне можешь оказаться права. Я улыбнулась и сказала, что все в порядке. Мы принялись есть дальше, уже не разговаривая и занимаясь своими мыслями. Сэм думал о чем-то приятном, потому что прикрыл глаза и немного улыбался, приподняв голову. Вдруг я вспомнила одну деталь, связанную с тем существом, и поспешно поделилась ею с другом: — Я еще не сказала, что эта сущность приходила ко мне во время «припадков». Она постоянно мне что-то шепчет и не дает мыслить рационально. Если так подумать, то я теряю контроль над собой в первую очередь из-за нее… — задумавшись, я не сразу заметила, как Сэм с шоком смотрит на меня. — Что? — И ты мне об этом не рассказала?! Как оказалось, Сэм не считал это дополнению мелочью. А наоборот — очень важной частью моего рассказа. Одно дело — видеть галлюцинации, и совсем другое — когда видения искажают реальность вокруг тебя и заставляют делать страшные вещи (Сэм имел в виду, в первую очередь, тот момент, когда я проткнула себе живот ножницами). Я лишь пожимала плечами, не понимая, что такого важного в моих «видениях». — Кстати, у меня есть хорошая новость, — сказал Сэм спустя десять минут молчания. — Правда? Какая? — спросила я, вскинув бровь. — Офис «EL3A» находится в трех километрах от нас. Это очень близко, если идти без остановок, — Сэм достал навигатор и указал мне на светящуюся точку. — Предлагаю выдвигаться уже завтра. — Подожди! Ты так и не объяснил, зачем нам идти в центр, сотрудники которого могут вычислить нас и передать властям? Мы же вроде как в розыске, — нахмурилась я. На этот вопрос Сэм ответил очень подробно. По его словам, в Офисе проживает всего тридцать человек, которые очень дружелюбны ко всем странникам и людям. Ко всему, Сэм планировал сначала незаметно пробраться на территорию Офиса, а затем подслушать разговоры местных. Если окажется, что о нас не знают или не хотят навредить, то мы в открытую появимся там. Если нет — то поскорее смотаемся. На мой вопрос, зачем нам это делать, если никакие припасы нам не нужны, Сэм ответил, что припасов никогда не бывает мало, а также что на территории Офиса работает его бывший коллега, который может помочь нам выбраться со второго уровня на следующий. — Ты сам не знаешь, как это можно сделать? — с надеждой спросила я, не горя желанием общаться с потенциальным недоброжелателем. — К сожалению, нет. Конечно, можно попробовать так же, как и в прошлый раз — идти вперед и надеяться на удачу, но я сомневаюсь, что что-то получится. Лучше перестраховаться и спросить у профессионала, — твердо сказал Сэм, покачав головой.

***

Итак, мы отправились к Офису «EL3A», надеясь, что там нас встретят максимально радушно. Я все еще опасалась плохого исхода этой операции, но Сэм был твердо уверен, что дружелюбные сотрудники Офиса и Склада отнесутся к нам с понимаем и разрешат поговорить с Йенс. К слову, Йенс и являлся тем самым бывшим коллегой Сэма, который в прошлом покинул Б.И.Г. из-за того, что устал путешествовать, и по чьей-то рекомендации попал на службу в Н.Т.О.З. прямиком на второй уровень. По словам Сэма, Йенс был сам по себе справедливый и спокойный, да и отношения у них всегда были хорошие, так что он должен помочь в любом случае. Мы шли к Офису чуть меньше часа. В этот раз я изволила идти позади — не знаю, что заставило меня сделать этот выбор. Я шла, глядя себе под ноги и перешагивая через всякие трубы, железяки и мусор. Настроение было не очень, но я не могла найти причины ему быть таковым, так что приняла решение улыбнуться и поискать плюсы в том, что мы идем в прямом смысле пробираться на защищенную территорию. «Мы сможем покинуть второй уровень! Честно говоря, он меня сильно пугает, хоть я и пытаюсь не думать об этом. Какая-то… Гнетущая здесь атмосфера, — составила я вполне адекватную мысль. — Да и Сэм прав — припасов не бывает много. Нужно всегда, когда есть возможность, пополнять запасы продовольствия, батареек и общения. Одиночество может свести с ума». Офис было очень легко найти — ведущие к нему туннели и комнаты были освещены, да и часто на пути попадались знаки, подбадривающие путников и подсказывающие, куда сворачивать дальше. Люди, сделавшие эти знаки, и вправду очень добрые и открытые для общения… Я подтвердила эту мысль, стоило нам на пути встретить ящик с Миндальной водой и печеньем. На ящик была прибита железная табличка «Не бойся, путник, ты уже почти дошел!». Было очень приятно осознавать, что каждую неделю какие-то люди заморачиваются и пополняют запасы еды в этом ящике, только чтобы приободрить неизвестных странников. — Вот видишь! Уверен, даже если они знают о нашем статусе, они помогут нам! — уверено сказал Сэм, вытаскивая из ящика несколько бутылок розовой жидкости и пачку печенья. Вскоре туннель, по которому мы шли, подвел нас к железной двери с лампочкой на стене. Сэм с уверенностью подошел к ней и открыл, проходя первым. Я поспешила за ним, закрыв за собой дверь. Сэм не дал мне времени осмотреться и тут же схватил за руку, дернувшись куда-то в сторону. Мы спрятались за большими коробками, которые стояли прямо у входа. Немного очистив себе место, я наконец могла рассмотреть помещение, которое называло себя Складом «EL3A». Офис «EL3A», или просто «EL3A», как я назвала его про себя, представился нам большим комбинированным складом с офисными помещением, соединённым с туннелями из лабиринтов этого уровня — к офисам вели двери, подле которых виднелась табличка с их номером. Склад был снизу доверху набит разными ящиками, железными коробками, мебелью, электроникой и так далее. Помещение было разделено на несколько прозрачных этажей с мостиками, на которые можно было подняться с помощью лестниц. С этих мостиков можно было зайти в разные двери, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Стены и полы этой местности состояли в основном из ветхого бетона, в некоторых местах виднелась арматура. Трубопроводы и вентиляционные каналы проходили вдоль стен и потолка, которые выделяли вязкую черную слизь — ту, что часто видели мы с Сэмом. Помещение хорошо освещено по сравнению с остальной частью уровня, но в нем было довольно жарко (по ощущениям, градусов за тридцать). Несмотря на это, «EL3A» пока что показался одним из самых гостеприимных мест в Закулисье. Сэм тоже с любопытством осматривал Склад, не глядя на меня. Однако когда я дернула парня за рукав и хотела что-то сказать, он поднял голову на меня и приложил палец к губам. Сначала нужно выяснить обстановку, а потом решать, насколько безопасно будет выйти на люди. Несколько минут мы молча сидели за ящиками и наблюдали за Складом, однако ничего не происходило. Только пару раз я издали или близко видела одиночных людей, выходящих из каких-то дверей и заходящих в другие. Они были одеты преимущественно как грузчики, но попадались и ученые в белых халатах. Один раз я даже мельком увидела вооруженного солдата. Учитывая, что здесь проживает и работает всего тридцать человек, у всех здесь есть свои обязанности. Меня удивило лишь то, что у входа нет никакой охраны, хотя бы не от людей, а от сущностей, но, скорее всего, сейчас был небольшой обеденный перерыв. Да и сущностей здесь не должно быть, верно? — Кхм-кхм… Доброе утро, друзья. Почему вы так скромно зашли в наш Офис, даже не постучавшись? — вдруг услышала я мужской голос позади себя. От неожиданности я резко повернулась назад и подпрыгнула на ноги (до этого я сидела на коленях), немного содрала кожу на коленях, задев ящик. Потеряв равновесие, я чуть было не грохнулась на пол, но внезапно появившийся человек успел подхватить меня за руки, заставив повиснуть в весьма странной позе. Смутившись, я поспешно выровнялась и отошла на шаг от подошедшего. А вот Сэм, наоборот, радостно улыбнулся незнакомцу, что уже было странным, и подошел к нему, готовый к объятиям. — Йенс, дружище! Это ты! — Сэм и незнакомец обнялись, а потом пожали руки; оба с уважением смотрели друг на друга. Йенс оказался приятного вида молодым человеком, на вид лет восемнадцати. У него были взъерошенные красные волосы, прищуренные в усмешке карие глаза и короткая шея. На парне был белый халат, черные брюки и прямоугольные очки на носу, которые то и дело грозились упасть при любом неосторожном движении. При всём этом Йенс был ростом чуть выше меня и чуть-чуть не дотягивал до Сэма. Парень с дружелюбием рассматривал меня в ответ. — Рад видеть старого друга у себя в гостях, — улыбнулся Сэму Йенс. — Кстати, видел твое досье в новостях. Что ты успел натворить? Сэм закатил глаза. Видимо, он относился к Йенсу, как к старшему брату. Это… даже мило, ха-ха. — Да так, помог одной «мирной» сбежать из комплекса, — ответил Сэм, кивнув на меня. — Она очень хочет найти выход из Закулисья, чтобы вернуться в свой мир. Йенс снова посмотрел на меня, на этот раз с любопытством. — О, так ты не отсюда? Интересно… Давно у нас странников из реального мира не было, — Йенс качнул головой в сторону выхода. — Как зовут тебя? — Полина! — тут же ответила я, почувствовав резкий порыв гордости. Гордости за то, что я из реального мира, смешно… — Красивое имя. А я Йенс Мезьер. Работаю в Офисе ученым и помогаю заблудшим странникам, — парень махнул рукой в сторону Склада. — Чем могу помочь? — эти слова были обращены уже к Сэму, словно только он в нашей компании мог ответить на этот вопрос. — Нужно незаметно перебраться на следующий уровень. Я слышал, на третьем очень много баз и аванпостов, которые могут засечь наше перемещение. — Я бы вообще не советовал вам отправляться на третий уровень, тем более, что вы в розыске. Он и так сам по себе опасен и сверху донизу набит людьми, — слегка нахмурился Йенс, поправляя очки. — Но давайте лучше поговорим в более удобном месте. Не волнуйтесь, мои коллеги не имеют ничего против вас! Йенс повел нас в одну из дверей, которая находилась на втором мостике. Взбираться по лестнице было немного страшно, но ученый помог мне, страхуя сверху. У нужной двери висела табличка с надписью на английском «Комната отдыха». Внутри оказалось довольно уютно. Здесь стояло множество столов, стульев и торговых автоматов с напитками и едой. Помещение освещалось лампами на потолке, но они были не очень яркие — так, чтобы было все видно, но в комнате стоял полумрак. Йенс усадил нас за один из столиков и спросил, что мы будем есть. Сначала я отнекивалась, мол, у нас есть еда, но Сэм одернул меня словами, что здесь не принято отказываться от еды. Так что Йенс пошел на кухню — в соседнее помещение — за небольшим перекусом. Пока он отлучался, я рассматривала комнату отдыха. Здесь было очень мало людей — только двое ученых за дальним столиком и женщина у прилавка, довольно милая и приветливая с виду. Они на нас никакого внимания не обращали, занятые своим делом, так что можно было расслабиться. Сэм встал и подошел к какому-то шкафчику у стены, а потом вернулся обратно, только в руках держал какую-то газету. Пока Сэм с любопытством читал последние новости Закулисья, я повернулась назад и вдруг увидела большую зеленую доску у противоположной стены, которая была изрисована мелками. Я оглянулась на Сэма: он был очень занят. Тогда я осторожно слезла со стула и поспешила через всю комнату к доске. На ней тут и там были написаны разные имена: и на английском, и на испанском, на немецком, какие-то иероглифы, даже кириллицей были! Я огляделась вокруг и заметила небольшой мелок на ближайшем столе. Взяв его, я вернулась к доске и быстро нашла глазами свободное место, до которого я бы смогла дотянуться. Встав на носочки, я сжала мелок и быстренько написала на доске свое имя, ясное дело, на русском: «Полина Зайцева». Встав на место, я улыбнулась своей работе, радуясь, что мой красивый почерк с завитушками никуда не делся. Положив мелок на место, я поспешно вернулась на свое место. Сэм даже ничего и не заметил: так увлеченно он читал газету. Йенс вернулся с чаем и какими-то бутербродами, хлеб в которых был странного розоватого цвета. Мы с Сэмом принялись рассказывать про то, что с нами произошло. Начала я, рассказав, как очутилась в Н.Т.О.З. и почему решила уйти, а продолжил Сэм, вкратце описав наш побег и скитания по второму уровню. Йенс нас внимательно выслушал, а потом перешел к объяснениям, почему нам лучше не появляться на третьем уровне. Там, по его словам, не только полно сущностей, так еще и уровень очень нестабилен. Плюс ко всему, на том уровне активно идет торговля между различными базами, так что людей нам точно не избежать. Выслушав его доводы, Сэм спросил, куда же нам идти дальше. Йенс сказал, что не знает, где находится выход и даже не верит в его существование, но советует нам уйти как можно дальше от Н.Т.О.З. и запутать тех, кто нас разыскивает. В конце концов ученый предложил нам отправится сразу на четвертый уровень, пропустив третий. Так, оказывается, можно сделать, если нам повезет и одна из дверей проведет нас на «Уровень 4». — Но вы волнуйтесь, — сказал Йенс, увидев страдание на лице «младшего брата». — Вам не придется искать нужную дверь: мои ребята с удовольствием проведут вас к той, которая находится на территории Офиса. Нам очень повезло, что мы обнаружили ее. Теперь можем отправлять товары на четвертый уровень, не покидая территории Офиса. — А почему ты сам нас не проведешь? — прищурившись, спросил Сэм. — Я не могу, работы много, — серьезно ответил Йенс. — Если доверитесь нашим ребятам, то можете отправляться прямо сейчас! Я уже хотела спросить, можно ли нам остаться на ночь, чтобы отдохнуть, но тут Сэм согласно кивнул и сказал, что нам нельзя задерживаться долго на одном месте — те, кто нас ищут, наверняка уже давно прочесывают второй уровень и могут с минуты на минуту появится в «EL3A». Хоть это и была чистая правда, мне стало немного грустно, так как я жутко устала. — Отлично! Тогда я сейчас зову Мишу и Гюрай. Они быстро проведут вас к двери, — улыбнулся Йенс. Он повернулся ко мне и сказал: — Приятно было познакомится, Полина. Надеюсь, мы еще встретимся! — Я тоже на это надеюсь, — несмело ответила я, тоже улыбнувшись. Мы с Сэмом стояли у двери, табличка которой гласила: «Переход на Уровень 4». За нами стояли Миша и Гюрай — хмурый низкорослый мужчина средних лет и тихая хрупкая девушка с платком на голове. Сэм повернулся к ним и что-то сказал, а потом повернулся ко мне и взял мою руку в свою. — Ты помнишь, как мы перенеслись с первого уровня на второй? Сейчас будет похожее ощущение. Только не отпускай мою руку, иначе можем оказаться в разных местах. Я кивнула, не поднимая глаз на друга. Я немного боялась перемещения, хоть и должна была к нему уже привыкнуть. Лучше бы со второго на четвертый вел лифт, похожий на тот, который вызволил меня с нулевого! Поездка на нем долгая, зато плавная и спокойная… Сэм открыл дверь. Я повернулась к стоящим позади людям и благодарно улыбнулась им, махнув рукой на прощание. Миша перестал хмуриться и немного улыбнулся в ответ, а Гюрей удивленно пробормотала что-то на турецком. Я повернулась обратно к двери и закрыла глаза. Ноги потяжелели, пальцы закололи, голову будто сдавили силками. Я крепче сжала руку Сэма, боясь случайно ее отпустить. Я ощутила, как сужается пространство вокруг меня, и уже была готова к толчку. Сила ударила меня по спине, перебрасывая сразу на четвертый уровень Закулисья — странного, не похожего ни на что места…