Генератор для Ада

— Вставай давай, — услышала я насмешливый голос Сэма. В этот же момент он схватил меня за руку и поднял на ноги. — Эй! Я сама могла встать, — буркнула я, открывая глаза. — Добро пожаловать на одиннадцатый уровень! — Сэм отошел, давая мне осмотреться. «Уровень 11» представился мне как бесконечный город со зданиями, магазинами и небоскрёбами. Здесь было много строений, которые можно было встретить в обычном мире: парикмахерские, пекарни, детские сады, парки. Эти здания отличались друг от друга своей архитектурой, будто сделанные в разных странах и в разное время. Похоже, что в этом мире были проблемы с гравитацией. Некоторые из домов стояли друг на друге, держались на поверхности воды или даже застревали друг в друге, что физически невозможно. На уровне, как сказал ранее Сэм, не происходит смена дня и ночи, здесь всегда светло. Тротуар сделан из бетона. Асфальтированные дороги «Уровня 11» тёплые и сухие, в отличие от предыдущего уровня. На дорогах нарисованы жёлтые полосы, как и в обычном мире. Уличные фонари работали даже днем, но почему-то далеко не все. Город был совершенно пуст — ни людей, ни машин, ни животных. Впрочем, этому удивляться точно не стоило. — Здесь… жуткова-а-ато, — медленно проговорила я, осматриваясь вокруг. — Я думал, ты больше боишься открытых пространств, — ответил Сэм, что-то нажимая на навигаторе. — Да, но… Бесконечно пустые улицы города тоже пугают, — пожав плечами, я на несколько шагов отошла от друга, чтобы получше осмотреть стоящий рядом фонарь. Этот город казался в самом деле немного жутким, но всё же здесь не было такого сильного чувства одиночества. Если этот уровень такой, как его описывал Сэм, то тут должно быть много людей, решивших осесть и повременить с путешествиями… Тем не менее, на одиннадцатом уровне было столько углов, поворотов, окон и дверей, за которыми может что-то прятаться и наблюдать… Стоило мне об этом подумать, как по спине пробежала дрожь. Мне показалось, или в окне дома напротив что-то было?.. — Эй, Полина! — крикнул Сэм, подзывая меня к себе. — У меня есть идея, куда можно сходить. — В смысле? — я подошла к другу и покосилась на навигатор. — Нам же нужна опорная точка в поисках выхода, так? Да и узнать об успехах наших поисков тоже стоит, — объяснил Сэм. — Идеальным местом, где может храниться такая информация, может быть только База «Бета» Б.И.Г. Я в шоке посмотрела на спокойно улыбающегося Сэма. Он, что, серьезно?! Лезть прямо в лапы врагу? Они же нас схватят и не подавятся! Видимо, Сэм понял всё по моему лицу, потому что, не дожидаясь ответа, продолжил: — Эта база молодая, всё еще находится на стадии строительства. Там почти нет охраны и каких-то важных людей из Б.И.Г. Так что если действовать осторожно, будет легко туда пробраться. — Нет!.. Сэм, это же опасно… — покачала головой я, укоризненно глядя на парня. — У нас почти нет оружия, да и наши лица известны всем. Даже если там нет охраны, как ты говоришь, то все равно какая-никакая, но система защиты у них есть! — Да, но ее легко обойти, я уверен, — настойчиво заспорил Сэм. — Только представь, сколько полезной информации мы добудем из государственных источников! — Нет и еще раз нет! — упрямо повторила я, сложив руки на груди. — Я не хочу лишний раз рисковать своей свободой и, может быть, даже жизнью. Пока мы с Сэмом спорили, прошло около часа. Он пытался убедить меня в том, что вылазка вполне безопасна и гарантирует нам успех, показывал что-то на навигаторе, цитировал мне фразы из учебника «Большая Исследовательская Группа: Базы и Аванпосты» и даже повышал голос, говоря, что полученная информация точно будет полезной. Я в свою очередь отказывалась, побуждая Сэма к тому же. Зачем лезть Б.И.Г. в руки, если можно узнать о новостях у людей или из газет? Опорную точку для поисков нам могут подать те же люди или, на крайний случай ее можно поискать на других базах, в других источниках информации. Тут же есть интернет, верно? А в интернете можно найти все! Так что это тоже вариант. Да и не так сильно нам нужно сейчас искать опорную точку! Я всё еще верю, что на выход можно наткнуться, и просто гуляя по уровням. Спор затянулся. В конце концов я устала повторять одно и тоже и устало выдохнула, жестом заставив Сэма замолчать. — Ладно… Но если ты обещаешь, что всё пройдет успешно, — чуть нахмурившись, сказала я. — И что оно будет того стоить. — Обещаю, — усмехнулся Сэм, тоже явно уставший от спора. Мы немного помолчали. За время паузы Сэм снова занялся навигатором, оставив меня наедине со своими мыслями. Я решила немного походить по улице, на которой мы появились, чтобы получше узнать новое место. Очнулась я прямо на перекрестке проезжей части. Здесь не было машин — только благодаря этому меня никто не переехал. Вдоль дороги шел тротуар, на клумбах росли цветы, деревья отбрасывали тень. Здесь стояли лишь высокие многоэтажки, уходящие ввысь на несколько десятков этажей. На их первых уровнях виднелись входы в магазины и вывески разных заведений. На самом деле в городе было довольно… уютно и даже по-родному, разве что здесь было очень тихо и чисто. Я перешла дорогу, прошлась по велосипедной дорожке и подошла к одному из домов, на первом этаже которого было кафе с розовой вывеской. Я посмотрела в окно, однако внутри было слишком темно, чтобы что-либо увидеть. Я смогла лишь рассмотреть очертания столиков и стульев, а также люстру на потолке. Отодвинувшись от стекла, я медленно прошлась вдоль дома, заглядывая в окна разных заведений. Здесь была пекарня, офис, еще одно кафе, книжный магазин… Я остановилась возле последнего. Повернувшись к двери, я хотела было открыть ее и посмотреть, какие книги там есть, но меня одёрнул голос Сэма, зовущий к себе. Я еще несколько мгновений смотрела на деревянную дверь магазинчика, а затем развернулась и быстрым шагом вернулась к перекрестку. — Куда ты убежала? Нам пора идти. — Я кивнула на эти слова и уже было поплелась вперед, но Сэм вдруг взял меня за руку. — Ты чего? — смущенно спросила я, недоуменно смотря на друга. — Чтобы ты снова не потерялась, — пробормотал Сэм, улыбнулся и пошел первым, таща меня за собой. Идти было легко. На одиннадцатом уровне не было той давящей атмосферы, как на многих других. Скорее всего это было связано с тем, что над головой был не бетон или камень, а небо. Причем ярко-голубое и с палящим солнцем. Даже ветер был, пусть и слабый. Если бы не плотно стоящие здания, то можно было бы чувствовать себя на свободе. А так казалось, будто нас заперли в какой-то коробке без крышки… Мы с Сэмом шли рука об руку, обсуждая самые разные темы, чтобы как-то разнообразить скучный путь. Сначала друг говорил мне о своей жизни, но так как рассказывать было особо нечего и он скоро умолк, заговорила я. Я не стала задевать больные для Сэма темы — семью и дом, зато с горячностью рассказала про своих лучших и, пожалуй, единственных друзей. Я призналась, что плохо помню их лица и имена, но точно знаю, что мне было хорошо с ними. Помню, как мы гуляли по паркам, лазали по детским площадкам и заброшенным зданиям, весело проводили выходные вместе… Сэм внимательно меня слушал, изредка улыбался и что-то уточнял. Было приятно поговорить о какой-то близкой, но при этом далёкой теме. Да и полезно тоже… Давно я уже не вспоминала своих друзей. Так легко и окончательно позабыть их. Сэм, к слову, тоже нашел, о чем мне поведать. Он знал много о Закулисье и умел интересно рассказывать. По дороге друг рассказал мне больше про одиннадцатый уровень и его особенности. Как оказалось, на «Уровне 11» находится много атомных электростанций, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. На самом деле они неактивны, но продолжают излучать опасный уровень радиации. Рекомендуется держаться подальше от станций, что вполне логично. Группа Б.И.Г. «Гарантия безопасности» — вроде бы так сказал Сэм — была расположена рядом с атомной электростанцией в центре уровня, в месте, где отсутствует радиация. На «Уровне 11» расположено много достопримечательностей со всего обычного мира. Это меня очень заинтересовало. К слову, эти слова были даже подтверждены — идя по одной из улиц, я подняла голову вверх и увидела на горизонте верхушку Пизанской башни, что меня очень поразило. А еще на этом уровне работает Wi-Fi. Названия соединений обычно случайны, просто набор букв. Это также было проверено мною: я включила Wi-Fi на своем полуразряженном телефоне и он почти сразу подключил к устройству неизвестную сеть. Сам интернет здесь был точь-в-точь такой, как в реальном мире. Те же поисковые системы, сайты и так далее. Единственное, здесь была одна местная поисковая система — «Backrooms», с помощью которой можно было перейти на сайты, которые доступны только в Закулисье. Я прошла почти полпути глядя в экран телефона и листая ленту новостей. На одном из сайтов, где были размещены объявления о пропажах людей, я вдруг наткнулась на нечто неожиданное. Здесь была размещена моя фотография, краткие сведения и… номера телефонов моих родителей… Я остановилась, как вкопанная, тупо глядя на свою собственную фотографию. Это я… Мои короткие, рыжие, растрёпанные волосы, улыбающиеся карие глаза, пёстрая разноцветная футболка — та самая, в которой я была на своем шестнадцатом дне рождения… Фото кажется таким старым, будто это и не я вовсе улыбаюсь… — Ты чего? — Сэм остановился вместе со мной и подошел ближе, обеспокоенно глядя на меня. — Это объявление о моей пропаже… — прошептала я, указывая на телефон. Сэм заглянул в него через мое плечо и стал быстро читать текст. Потом он нахмурился, хмыкнул и сказал, похлопав меня по плечу: — Знаю, это тяжело принять, особенно если посмотреть на дату публикации, однако это обычное дело для всех, кто провалился в Закулисье с появлением интернета. Да и до него объявления о пропажах расклеивали в бумажном виде по деревьям и подъездам. Я никак не отреагировала на эти слова, продолжая впиваться взглядом в свою фотографию. Кто это на ней? Я ли?.. Почему эта скромно улыбающаяся девушка так непохожа на меня? Неужели я так изменилась за то время, которое провела в ловушке Закулисья?.. Вскоре мы двинулись дальше. Я выключила телефон от греха подальше и спрятала в сумку. Сэм вернулся к рассказу об одиннадцатом уровне, постепенно заставляя меня забыть о недавней тревоге. Безликие (то же самое, что и та тварь, напавшая на меня на первом уровне, только более взрослая и безобидная) и Гончие — единственные сущности, которые встречаются странникам на «Уровне 11». Что интересно, они подвержены странному эффекту, который заставляет сущностей вести себя как обычные пешеходы и собаки. Особенно таинственным голосом Сэм рассказывал о необычной сущности одиннадцатого уровня. Ее имя — Аргос, обитающий в Штаб-квартире. По словам Сэма, Аргос — самопровозглашенный судья Закулисья, который видит и знает всё и обо всех. Он преследует грешников и делает с ними что-то ужасное, когда поймает. Я содрогнулась, выслушав это. Получается, Аргос — это какая-то божественная сущность, которая убивает за грехи… Но тогда в Закулисье не должно было остаться ни одного человека! А может, Аргос сейчас просто занят другими людьми, но когда-нибудь доберется и до меня?.. Хоть Сэм и рассмеялся после этого рассказа и сказал, что это все сказки и Аргоса не существует, но я все равно не перестала боятся. — Кстати, Сэм. А откуда ты так много знаешь про этот уровень? — спросила я, когда тот закончил говорить. — Во время учебы в Б.И.Г. нам много рассказывали об уровнях, на которых есть их базы. На случай, если кого-то из нас распределят на них. Одиннадцатый уровень входит в них, — пояснил Сэм, открывая бутылку Миндальной воды. — Будешь? Дальнейший путь сопровождался гробовым молчанием. Сэм лишь изредка заговаривал, предлагая мне отдых или перекус. Я предпочла молчать, чтобы грустные мысли случайно не превратились в слова. Не хотелось лишний раз погружать Сэма в уныние, тем более, что он и сам был не в духе.

***

Через несколько дней мы достигли центра уровня. Как оказалось, он существует, и найти его можно, если идти четко на север. В центре было много людей, много звуков и движения. По словам Сэма, здесь живет двенадцать тысяч «мирных», которые обосновались в домах, работают в местных заведениях и просто наслаждаются жизнью в безопасности. Здесь по дорогам гуляли мужчины, держащие на поводках Гончих, женщины с тяжелыми пакетами и детьми под руку, пожилые люди с колясками или тростями, бегали, играя, дети разных возрастов. Тут и там виднелась школьная форма, которая говорила о том, что детей здесь водят в школы. Иногда встречались люди без лиц — это были Безликие, которые просто прогуливались по улицам, не мешая и не нападая на людей. Мы с Сэмом остановились, не доходя до перекрестка с фонтаном, который считался официальным центром уровня, и свернули за угол, в тесный переулок. — Лучше не ходить среди людей вот так вот просто, — сказал Сэм, выглядывая из-за угла. — Среди них могут оказаться или сотрудники Группы, или люди, желающие получить награду за нашу поимку. Я подошла к противоположной стене, которая принадлежала одной из многоэтажек, чтобы прочитать какое-то объявление, приклеенное к ней. К моему ужасу, это было объявлению о поиске двух сбежавших нарушителей — Полины Зайцевой и Сэма Винса. Я тут же сорвала бумагу и, скомкав ее, отбросила я сторону. Сэм недоуменно посмотрел на меня, но я лишь покачала головой и подошла к нему. — Что будем делать? Ты знаешь точное местоположение базы? — спросила я. — Точное — нет, но зато знаю, куда можно заглянуть по дороге, — с этими словами Сэм указал на какое-то здание, стоящее через дорогу. Это здание напоминало городской склад, только с ограждениями в виде колючей проволоки и желтыми лентами. Также отсюда был виден черный ход, возле которого стояла охрана — два вооруженных человека. В здании было много окон, причем больших, а также несколько этажей, на крыше самого высокого из которых было расположено много разных труб и дымоходов. — Что это? — последовал вполне очевидный вопрос. — Здание Н.С.Д.З. — «Национальная Служба Доставки Закулисья». Точнее, их служебный аванпост «Упаковочные скауты». Вроде бы так… — Это подразделение Б.И.Г.?! — испугано спросила я, переведя глаза на друга. — Нет, потому я и предлагаю зайти. Н.С.Д.З. — самостоятельная организация, независимая от Группы. Хоть и иногда торгует с ними. Я снова перевела взгляд на здание и присмотрелась к двум охранникам, стоящим у входа. Даже если эта «Служба» не относится к Б.И.Г., она наверняка схватит нас. Мы же, вроде бы, враги народа или типа того… — Не переживай. Всё пройдет хорошо, — Сэм улыбнулся, положив руку мне на плечо. — Я предлагаю зайти туда, так как в новостной службе наверняка должно быть много разной информации и, если нам удастся узнать что-то полезное, не придется идти в Б.И.Г. Это звучало убедительно. Тем более, что лучше уж попасться на глаза каким-то левым «Упаковочным скаутам», чем профессиональным сотрудникам Группы, ищущим нас по всему Закулисью. Я кивнула, соглашаясь. Сэм, ожидавший нового спора, просиял. — Отлично! Тогда предлагаю идти прямо сейчас. — Только каким способом? У входа стоит охрана! И вдруг я почувствовала, будто что-то прислонилось к моему затылку. Я замерла, не смея даже вдохнуть. Бросив мимолетный взгляд на Сэма, я похолодела от ужаса… За ним стоял человек в маске и с пистолетом, направленным вперед. Я медленно потянулась рукой к ножу, который до этого держала в боковом кармане рюкзака, но дуло пистолета, что держал человек позади меня, сильнее надавило на голову, заставив остановится. — Руки за спину. Оба, — послышался чей-то грубый голос. Я медленно заложила руки за спину, смотря себе под ноги. Неужели нас схватили?! Кто это? Сотрудники Б.И.Г.?! Но как они нашли нас так быстро?! — А теперь, дорогие нарушителя порядка, пройдемся в здание, в которое вы как раз хотели пробраться только что.

***

Нас не стали связывать. Мы же не какие-нибудь там больные террористы, так ведь? Меня и Сэма привели в какую-то комнату на первом этаже здания, но по дороге я ничего не смогла нормально рассмотреть — нас повели через черный ход, по коридору, который ни имел никаких дверей или окон. Усадив нас на два стула, что стояли около железного стола, двое военных ушли, ничего не сказав. Сэм хотел было после их ухода встать и попытаться что-то сделать, но я молча указала на камеры наблюдения, расположенные по углам, заставив его сесть обратно. Он недовольно заерзал, шепча что-то про то, что этим людям не поздоровится. Комната допроса — как я поняла, это была она — оказалась темным маленьким помещением без окон и других дверей, кроме выхода позади. Железный стол был пуст, кроме небольшой настольной лампы, которая немного освещала темноту вокруг. Не прошло и десяти минут, как вдруг, словно из самой тьмы, с другой стороны стола появился человек. Это был худощавый мужчина с длинными руками, тонкими губами и коротко стриженными русыми волосами. На нем была белая полосатая рубашка, на которую был пришит бейджик с именем и какой-то цифрой. Мужчина несколько секунд стоял над столом, рассматривая нас с Сэмом, а затем сел на стул напротив нас, положив ногу на ногу. — Приветствую вас в Н.С.Д.З., — наконец сказал человек; его взгляд был серьезен, хотя в глазах проскальзывал хорошо прикрытый рьяный интерес. — Кто вы такой и почему схватили нас? — холодно спросил Сэм, сердито глядя на мужчину. К слову, тому было лет тридцать так точно. — Оу, так вы у нас любите поболтать, мистер Винс? — усмехнулся мужчина, чем вызвал у Сэма еще большую ярость. Словно не обращая на него внимания, человек повернулся ко мне. — Я рад видеть вас у себя, мисс. Хорошо, что мы с вами пересеклись до того, как вас нашли бы ребята из Б.И.Г. Я с непониманием смотрела на него. То есть нас не собираются сдавать Б.И.Г.? Или что? Что мы вообще здесь делаем? — Меня зовут Картер Вудс, я главный управляющий этого аванпоста Н.С.Д.З., — представился мужчина. — Надеюсь, посланные за вами люди не сильно навредили вам, мисс. Сэм выглядел оскорбленным. Я-то знала, как ему не нравится, когда его упрямо игнорируют. Поэтому я поспешно кивнула и незаметно подала Сэму знак успокоится. Парень, прищурившись, посмотрел на Картера, но все-таки перестал дергаться. — Зачем вы нас схватили? И как вообще заметили? — решилась спросить я, так как мистер Вудс больше ничего не говорил, просто смотря на меня. — Оу, мы просто захотели поговорить с вами до того, как… Впрочем, неважно, — Картер замялся. — А обнаружили мы вас еще давно: двое наших сотрудника видели вас идущими по улицам уровня и оповестили о возможном появлении здесь. Сэм помрачнел, но я даже обрадовалась. Значит, они просто захотели поговорить. Только на какую тему и зачем? Разве мы что-то знаем? — В первую очередь нас интересует именно ваша персона, мисс, — сказал Картер; после этих слов Сэм зло посмотрел на него и затем обескураженно — на меня. — Почему именно я? — Оу, видите ли… Нам нельзя отвечать вам на этот вопрос. Не задавайтесь им, ничего плохого мы вам не желаем, — уклончиво ответил Картер, чем вызвал у меня подозрения. Мы с Сэмом переглянулись. — Она вам ничего не скажет! — воскликнул Сэм и даже привстал, но тут же сел обратно, стоило мистеру Вудсу взглядом указать на лежащий на столе пистолет. — О-он прав… — неуверенно вторила я. — Я не знаю, что вы хотите от меня узнать, но отвечать на ваши вопросы я не хочу!.. Картер несколько секунд смотрел на меня так, будто хотел просверлить во мне дыру, а затем хлопнул в ладоши и улыбнулся. — Я знаю, как уговорить вас. Мы дадим вам приют в нашем аванпосте на пару дней взамен на интересующую нас информацию. И не сдадим Группе. Идет? Я вопросительно взглянула на Сэма. Тот с подозрением смотрел на улыбающегося мужчину, размышляя, стоит ли ему верить. На самом деле Картер не внушал мне доверия, но его предложение было неплохим. На этом густонаселенном уровне нас легко могут схватить, а так мы будем под прикрытием влиятельной организации. Да и что они такого могут у меня спросить? Все равно я ничего не знаю, о чем можно было бы не говорить. — Я согласна, — ответила я, переглянувшись с Сэмом. Тот подтверждено кивнул. — Замечательно! — Картер встал на ноги и подошел к нам, обойдя стол. — Тогда сейчас я проведу вас в ваше временное жилье, а затем уже обговорим детали.

***

Как оказалось, ничего страшного у меня не спрашивали. Лишь какие-то банальные подробности о моей жизни и личности. В особенности этих людей интересовал мой характер и то, как он был образован. Ну и, конечно, им было интересно узнать о моих похождениях в Закулисье. Я с готовностью на все отвечала, ведь мои ответы были оплатой за помощь, да и мне не сложно было. Опрашивали меня уже в более уютной комнате, скорее кабинете. Присутствовало несколько человек — молодая девушка-ученый, парень с камерой и тот самый Картер. Как я поняла, позже запись с этой камеры была показана остальным ученым. Было немного неловко говорить на камеру, да и непонятно, куда по-настоящему уйдет эта запись, но ничего не поделаешь. Сэм в этом время занимался тем, что ходил по аванпосту и расспрашивал разных людей, работающих в нем. По его словам, в основную часть здания его не пустили, но дали побродить по спальному крылу. А также большинство сотрудников не отвечали на его вопросы про Б.И.Г., их операцию по нашему поиску и то, зачем им я. Когда мы встретились после опроса (Сэм был так рад меня видеть, что даже бросился обнимать), он рассказал, что ему не дали никакой информации и не выполнили просьбу дать новостную газету. Это показалось мне странным. А еще это означало, что никакой информации мы здесь не добудем. И придется переться в Б.И.Г., чего мне очень не хотелось. Однако Сэм был непреклонен. Его аргументами как были, так и остались слова про полезную информацию и последние новости по поисковой операции. Конечно, было бы интересно узнать об этом, но риски слишком велики… — Слушай, в столовой выделили для нас столик. Думаю, поесть не помешает. Как думаешь? — спросил Сэм, заглядывая в отведенную мне однотонную тесную спальню. — Даже не знаю… Я занята, — рассеянно ответила я, не поднимая головы, возясь в рюкзаке. — Уверена? Мы уже давно ничего нормального не ели, — настойчиво сказал Сэм. — Да, уверена. Мы здесь еще денёк побудем, уверена, успею поесть, — улыбнулась я, глядя на друга. — Иди сам. — Как пожелаешь. Тогда пока! Сэм скрылся в коридоре, закрыв за собой дверь. Я вздохнула, глядя в стену. Есть и вправду не особо хотелось, но сидеть в этом душном помещении без окон тоже не было желания. Было бы неплохо прогуляться… Я поставила рюкзак на пол и подошла к зеркалу, что висело на стене. Вооружившись расческой и резинкой, я заплела себе косу. Потом я вернулась к кровати, на которой лежала моя запасная одежда, и переоделась. Сняла свитер, оставшись в белой футболке, и натянула джинсы. Еще бы как-то лицо скрыть — и можно идти: так меня никто не узнает. Да и вглядываться никто особо не будет, я уверена. Выйдя в коридор, я тут же наткнулась на Картера. Он что, преследует меня?.. Почему он появляется везде, куда я ни пойду? — Добрый вечер, мисс, — улыбнулся мистер Вудс. — Куда-то собрались? — Да. А разве нельзя? — немного грубо ответила я, хмуро глядя на мужчину. — Нет, конечно можно, — Картер смотрел на меня очень странно, отчего мне стало не по себе. — Только советую надеть какую-нибудь маску. С этими словами мужчина стал что-то искать в кармане, а затем вытащил и протянул мне аккуратно сложенную медицинскую маску, на которой было написано «Н.С.Д.З.». Я с неуверенностью взяла ее и надела на лицо. Картер выглядел счастливым… — Теперь вас точно никто не узнает, мисс. Думаю, вы сможете погулять столько, сколько хотите — на этом уровне всегда день. Я кивнула, пробормотала благодарность и поспешила уйти подальше от странного управляющего. Что с ним не так? Ведет себя, будто отправляет на прогулку подопытного кролика. Надеюсь, за мной никто не будет следить… Я вышла на улицу через тот же черный ход, остановившись на пороге. Охранники мельком взглянули на меня, а затем расступились, давая пройти. Я неуверенно улыбнулась им и, вроде даже, получив ответный кивок, вышла за территорию аванпоста. Город и вправду не изменился, несмотря на время. Разве что людей стало поменьше. Солнце все так же нещадно светило, а на улице было тепло. Я невольно улыбнулась и неспеша отправилась бродить по чистым и необычным улицам бескрайнего города. Меня в особенности завораживали отличия зданий. Рядом могли стоять банк прямиком из Греции 20-х годов и современный небоскреб, смахивающий на Уан Медисон. Да и люди здесь жили тоже самые разные… Проходя мимо одного бытового магазина, я вдруг столкнулась с каким-то человеком. Я его не разглядывала, но это точно был мужчина в строгом синем костюме. Не поднимая головы, я пробормотала извинения, но мужчина не ответил. Тогда я посмотрела ему в глаза, тут же замерев. Лица у мужчины не было… «Безликий?! Ух, не думала, что столкнусь с таким лицом к лицу…» Сущность стояла, не двигаясь, наклонив голову в мою сторону. Несколько секунд я колебалась, а затем несмело улыбнулась и еще раз извинилась. Безликий тут же отошел в сторону, давая мне пройти. После этого он кивнул и пошел дальше своей дорогой. Я решила не оборачиваться и поспешно свернула на первом же повороте, глубоко дыша. Я только что общалась с существом, напоминающим человека! Надо же… Расскажи о Безликих кому-нибудь со Сцены, тебе точно не поверят! По пути я старалась избегать редких прохожих, кем бы они ни были. А то мало ли, несмотря на мои старания над внешним видом, меня все равно узнают. Не так уж и сильно я замаскировалась. Узнать можно… Я остановилась отдохнуть у входа в какой-то дом. Прислонившись к стене, я закрыла глаза и облегченно выдохнула. «Надеюсь, я смогу отыскать путь назад… Не хотелось бы потеряться здесь» Я открыла глаза и повернула голову в сторону двери. Возле нее висела серебристая табличка, на которой было что-то написано. Я подошла к ней и с любопытством принялась переводить английский текст: — «Радио Закулисья». Интересно… Я перевела взгляд на здание. Это была глухая стена обычного жилого дома из восьмидесятых. Вряд ли бы здесь оказалась радиостанция. Хотя… Это же Закулисье! Здесь каких только чудес не бывает. Жаль только, что они почти всегда являются угрозой для здоровья и жизни… Чисто из любопытства я потянула за ручку двери, и та легко открылась. За ней была полная тьма, совсем без источников света. Мне не хотелось рисковать своей жизнью и заходить в незнакомые двери, но меня как-то само собой тянуло внутрь. Я с опаской перешагнула порог и вдруг ощутила то, что обычно ощущаю во время перехода между уровнями — разрыв пространства! Не успела я и ничего сказать или сделать, как оказалась в совершенно обычной… радиостудии! Маленькая, но уютная загроможденная комната со множеством картин и ваз с цветами, правда, немного увядшими. Эта комната в самом деле похожа на обычную радиостудию. Здесь было немного мебели: стул, письменный стол, персональный компьютер, маленький телевизор, на котором были лишь статические помехи, настенные часы и занавешенное шторой зеркало у стены. Ну и, ясное дело, полное радиооборудование. Также в одной из стен была дверь. Я стала оглядываться в поиске чего-то живого. Где хозяин этой студии? Почему дверь вообще привела меня сюда? Не думаю, что я здесь оказалась просто так. Ничего в Закулисье не происходит просто так… Когда я подошла к столу и стала осматривать компьютер, вторая дверь распахнулась и из нее вышел человек. Я тут же отскочила от стола и с удивлением уставилась на вошедшего. Им оказался самый обычный парень среднего роста, лет так двадцати. На нем были синяя футболка, брюки и кроссовки, а у рта закреплен микрофон. Видимо, он и есть хозяин студии. — Здравствуйте… — неуверенно начала я, потому что парень застыл на пороге и тоже с удивлением разглядывал меня. — Я случайно оказалась в вашей студии. — Привет, человек, — парень улыбнулся и подошел ко мне, чтобы пожать руку. — Я Ральф, радиоведущий. А твое имя? Я недоуменно посмотрела на Ральфа. Почему он назвал меня просто «человек»? Он что, сам им не является? — Я Полина, странник, — я пожала руку радиоведущему. — Случаем не та самая Полина Зайцева? — хитро прищурившись, Ральф усмехнулся, глядя, как изменилось мое лицо. — Не беспокойся, я не собираюсь никому рассказывать, что ты здесь. — Спасибо… Ральф сел за стол и включил компьютер, отвернувшись от меня. Я несколько секунд колебалась, но затем присела на краешек табурета, что стоял у стены, и стала смотреть на экран телевизора, который всё еще воспроизводил помехи. Ральф заметил это и, не поворачивая головы, бросил мне пульт. — Держи, человек. Переключи канал, если хочешь. Я взяла пульт и несколько раз щелкнула кнопкой переключения каналов. Поначалу были всё те же статические помехи, но затем на одном из каналов показалась нормальная картинка. Разглядев что это, я тихо ойкнула. На экране телевизора был показан нулевой уровень с такого ракурса, будто камера стояла под потолком. Внезапно на экране появился какой-то человек. Я его не рассмотрела — он быстро бежал, — но он точно был сильно напуган и что-то кричал. Мне стало не по себе, и я снова нажала на кнопку переключения. Чаще всего попадались помехи, но иногда проявлялась картинка с каким-то уровнем и человеком, занимающимся каким-то делом. Неужели с помощью этого телевизора можно наблюдать за людьми?.. — Хей, а у тебя нет молока? — голос Ральфа отвлек меня от телевизора. — Молока? — переспросила я, не сразу поняв суть вопроса. — Ах, да! Вроде где-то было… Я сняла с плеч рюкзак и стала копаться в кармане, где я обычно хранила свою долю припасов. Вроде бы на одном из уровней я находила пачку молока. А вот и она! Я протянула радиоведущему найденную пачку, которую тот с удовольствием принял. Я поставила рюкзак на пол и стала наблюдать, как этот не совсем человек открывает молоко и наливает его в чашку с кофе. — Я люблю хлебнуть кофе во время перерыва, но молока чаще всего у меня нет, — сказал Ральф, ставя пачку на стол. — Приходится занимать у странников, изредка заходящих в мою студию. Спасибо, к слову. — Пожалуйста… — мне было немного неловко, но этот Ральф был вполне дружелюбным, так что боятся его не стоило. — Знаешь… Раз ты сделала мне добро, я должен как-то отблагодарить тебя, — спустя несколько минут заявил Ральф, отвлекаясь от каких-то бумаг на столе. — Оу, не стоит! Правда, — слабо улыбнувшись, я покачала головой. — Конечно, как хочешь. Но я мог бы рассказать тебе, почему Группа охотится на тебя, — хитро усмехнулся Ральф, поворачиваясь ко мне. Я тут же бросила заинтересованный взгляд на радиоведущего. Что он имеет в виду? — Я знаю, почему. Потому что мы с Сэмом нарушили правила и сбежали из Н.Т.О.З. — А вот и не верно, — хохотнул Ральф. — Если бы это было так, то Б.И.Г. просто-напросто провела бы тебе воспитательную беседу, последила за тобой пару недель и отдала под опеку взрослым людям. Ну а твоего друга понизили бы в должности. — А теперь что они хотят с нами сделать?.. — насторожилась я, нахмурившись. — Теперь, если Группа вас схватит, то твоего друга убьют, а тебя… Тебя ждет кое-что похуже, — Ральф хоть и улыбался, но явно помрачнел, с сочувствием глядя на меня. — Что?! Почему?! — воскликнула я, вскочив с места. — Тихо-тихо! Спокойно, человек. Вас же еще не схватили, к чему паника? — Ральф тоже встал на ноги и, подойдя ко мне, усадил на место. Несколько секунд я молчала, пытаясь переварить полученную информацию. О чём это Ральф? Почему нас хотят убить? И получается, что причина для этого не побег! Но в чём еще наша провинность? Может быть, этот Ральф знает еще что-нибудь? — Расскажи, что это за причина! — Я не могу, — пожал плечами Ральф. — Прости, человек. Если бы поимка тебя была чисто прихотью Группы, я бы рассказал тебе, но от того, поймают тебя или нет, зависит и моя жизнь. И жизнь всех остальных живых существ. Я и так рискую, прикрывая тебя. Я в непонимании смотрела на Ральфа, мирно пьющего кофе. Что это значит? Почему от этого зависит столько жизней? Зачем этой проклятой Б.И.Г. я?! — Послушай, человек. Группа охотится в первую очередь на тебя. Твой друг им не нужен. Будь осторожна, — я хотела задать новый вопрос Ральфу, но он меня опередил. — К слову, тебе уже пора. — Ч-что? Подожди! Я еще хочу… Но я не успела ничего толком спросить. Ральф сделал какое-то странное движение пальцами, и я тут же оказалась за дверью. Я бросилась обратно ко входу, но дверь больше не открывалась, как бы я ни старалась. Я стояла на ступеньках крыльца и тупо смотрела на ручку. «Что это было? Откуда это существо знает так много про меня? И почему Группа хочет убить меня и Сэма? Что я сделала не так? Почему?» Все эти вопросы преследовали меня по пути в Н.С.Д.З. Я никак не могла найти ответы на них, как бы ни старалась. Единственное решение, которое я приняла, заходя в аванпост через черный вход, — нам с Сэмом нужно скорее бежать с этого уровня. Как можно скорее! И ни в коем случае не заглядывать в Базу Бета! «Нужно найти Сэма. Уходим прямо сейчас». Я вошла в свою спальню и стала наскоро переодеваться. Натянула свой свитер, завязала хвостик и перепроверила рюкзак. Затем чуть ли не бегом выскочила в коридор и побежала искать Сэма. В спальне его не оказалось. В столовой тоже. Я даже заходила в допросную, но и там пусто. Я начала беспокоится, пока в одном из коридоров вдруг не столкнулась с одним из сотрудников. Он рассказал, что видел, как «мистер Винс» покинул аванпост и ушел, попросив передать мне следующее: «Скажите, что я ушел в Б.И.Г. Пусть подтягивается, ждать мы уже не можем». Передав мне эти слова, сотрудник поспешно ушел, оставив меня в глубочайшем ступоре. «Он ушел без меня?! А что, если с ним что-то случится! Черт, Сэм…» Я решила не тратить времени на поиски Картера или кого-нибудь еще, сразу бросилась к выходу. Охранник у дверей хотел остановить меня, но я лишь бросила «Передайте мистеру Вудсу, что мы ушли!» и побежала так быстро, как только могла. Я уже знала, где находится база. Об этом мне в первую очередь рассказал Сэм. Хоть навигатора у меня и не было, примерное ее местоположение я запомнила. Меня больше не заботило то, что кто-то мог меня заметить и узнать. Я просто бежала, улицу за улицей, район за районам. Людей становилось всё меньше, Безликие встречались чаще, дома становились всё менее жилыми. Я неслась, как пуля. Сердце стучало так быстро, словно хотело вырваться из моей груди и побежать вперед. Дыхание сбилось, мне стало не хватать кислорода. Боже… Хоть бы успеть до того, как с Сэмом случится что-то плохое! И вот — База Бета передо мной. Высокое, защищенное здание, напоминающее тюрьму. Здесь было много разных блоков, много вышек и окон. Я остановилась в нескольких метров от высокого бетонного забора и, прижавшись спиной к дереву, что росло рядом, отдышалась. Бок закололо от долгого бега, но я старалась не обращать на это внимания. То, что происходило дальше, я помню как в ускоренной перемотке… Подойдя к забору с той стороны, где не было охранных башен, я стала искать возможность попасть на территорию. Бросив взгляд вправо, я вдруг увидела какую-то железную дверь, возле которой не было охраны. Бросившись к ней, я попыталась открыть ее, но дверь не поддавалась. Тогда я ударила по железу ногой, что также не дало результата. Паника захлестывала меня, я лихорадочно осматривалась вокруг и вдруг — неожиданно! — услышала приближающиеся шаги. Запаниковав, я стала искать, где спрятаться, но было уже поздно. Человек — охранник — шел прямо к двери, но ничего перед собой не видел из-за большой стопки папок, которую он нес перед собой. Я замерла в той же позе, стоя у самой двери, не смея дышать. Охранник выглядел неопасным, во всяком случае, я не видела никакого оружия. Нужно было действовать быстро! Я вытащила пистолет, который с прибытием на одиннадцатый уровень держала во внутреннем кармане свитера, и направила его на человека. Мои руки тряслись, я не могла сосредоточиться. Этот человек… живой человек… шел прямо на меня, ничего не подозревая, готовый открыть двери и зайти внутрь. А если у него семья?! Если… Он же не виноват, что работает здесь! Когда охраннику до двери оставалось всего пару шагов, и он должен был вот-вот заметить меня, я прыгнула вперед и со всей силы, которая у меня была, ударила его рукояткой пистолета по незащищенному затылку. Человек замер. Я ударила еще раз. На этот раз охранник не выдержал. Он упал лицом на землю. Послышался хруст. Боже, он что, сломал себе нос?! Я стояла, тяжело дыша, над бессознательным охранником. Папки его разлетелись по земле, которая немного окрасилась в красный. Наверняка нос сломал… Оттуда и кровь. Глаза заслезились. Я… я ударила человека! И не просто ударила, он потерял сознание! Я никогда раньше не била, не нападала на людей!.. Еще и со сп-пины… Слезы было покатились по щекам, но я быстро стерла их: нельзя рыдать из-за этого! Он-н жив, с ним все хорошо! Нужно просто помнить, ради чего это было сделано! Я положила пистолет на место и бросилась к охраннику. Покопавшись в кармане его куртки, я отыскала то, что мне было нужно — ключи. Сжав их, будто они были последней бутылкой воды, я направилась к дверям. Руки дрожали и не слушались меня, не давая попасть в замочную скважину. Какой ценой были добыты эти ключи! О, ужас!.. Я в самом деле ужасный человек… В конце концов у меня получилось. Замок щелкнул, дверь открылась. Стараясь не смотреть на всё еще бессознательного охранника, я тихонько заперла ее, положила ключи в карман и повернулась. Передо мной был вход в здание, как я поняла, не парадный, а запасной. Возле двери — также железной — висела табличка «Архив». Я проглотила ком в горле, взялась за ручку и потянула ее на себя… Тут же я получила несильный, но хороший удар чем-то тупым и длинным в живот. Схватившись за него, я наклонилась, шипя от боли. Тут же послышался чей-то облегченный, а затем и беспокойный выдох. — Поля, это ты?! Прости, я… Я думал, это вернулся тот парень! Я резко вскинула голову и нос к носу столкнулась с Сэмом, держащим какую-то железную палку в руках. Парень отбросил ее в сторону, протянул мне руку и помог подняться. Я тут же нырнула рукой под одежду, чтобы проверить, как сильно мне повредил удар, но рука нащупала лишь небольшой синяк. Я облегченно выдохнула и грозно посмотрела на Сэма. — Ты!.. — Тихо! Не здесь. Сэм схватил меня за руку и провел куда-то вперед, подальше от входа. Архив представлял собой большую библиотеку, только вместо книг на полках стояли папки и разные бумаги, а стеллажи могли похвастаться большим количеством ящиков. Мы с Сэмом спрятались за одним из таких, прижавшись спинами к стене. — Что ты удумал?! — громко прошептала я. — Я вернулась в аванпост, чтобы рассказать, что нас хотят прикончить и пора уходить! Но мне сказали, что ты уже куда-то без меня ушел! Как это называется?! — Успокойся! — сердито сказал Сэм. — Ничего страшного не случилось. Я просто не хотел больше ждать и пошел на базу сам, передав, чтобы ты отправилась за мной. И не кричи так, а то сотрудник архива услышит, когда вернется! — Не вернется он, — отрезала я. — Я его вырубила и забрала ключи… Сэм шокировано посмотрел на меня. — Я не знал, что ты… Ладно. Где ключи? Я хотел забрать их у него, когда он вернется. Я передала ключи другу. Он пересчитал их и кивнул, что все в порядке. Затем Сэм указал на деревянную дверь с табличкой «Холл» и объяснил, что через этот самый холл можно попасть в другой, новостной архив, где мы точно найдем что-то полезное. Я слушала его план молча, поджав губы. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Нас поймают, нас поймают…» — Сейчас вечер, уже почти конец рабочего дня. Охраны должно быть немного. Если, конечно, у них всё работает так же, как и у нас… — говорил Сэм. — Нам нужно найти дверь с табличкой «Новостной архив». Ясно? Я кивнула, отведя взгляд. Сэм заметил это и замолчал, глядя на меня. Он положил руку на мое плечо и попытался меня подбодрить: — Не волнуйся, Поль!.. Все пройдет хорошо, я обещаю. — Нас убьют, если схватят, понимаешь? — шепотом ответила я, шмыгнув носом. — Возможно… Но только «если», верно? — Сэм улыбнулся и потрепал меня по волосам, словно ребенка. Я слабо улыбнулась в ответ и пригладила волосы. — Я буду защищать тебя. Согласна? Я кивнула, поднимаясь на ноги. Сэм последовал за мной и подошел к двери, что вела в холл. Он вставил ключ в замок, повернул его и, ободряюще глядя на меня, открыл двери… База Бета — гигантское здание, несмотря на то, что оно еще только строится. Здесь было много разных помещений: лаборатории, жилые комнаты, допросные, кабинеты, архивы, комнаты отдыха, склады и многое другое. Все помещения были схожи друг с другом: белые стены, потолочные светильники, затемненные окна и железные двери. База казалась каким-то наземным бункером. Холл представлял собой огромное помещение с диванами, ящиками, колоннами, люстрами и окнами. Отсюда шло много разных дверей, казалось, все двери на этой базе ведут в холл. На стенах здесь висели картины, мотивационные плакаты, магнитные доски, расписания, вырезки из газет и доски объявлений. Всё здесь дышало крепким коллективом, дружной работой и важностью этой самой работы. Здесь люди работали, жили и развлекались, попутно изучая Закулисье… Людей и вправду было немного. В самом холле так вообще почти никого. Лишь изредка где-то хлопали двери или слышались шаги. Видимо, в такое время большинство сотрудников уже отдыхает, а на посту остались лишь какие-нибудь секретари и охрана. К слову, об охране… Сэм смог построить простую карту холла. А именно, местоположение камер наблюдения. Он пробежался по ней глазами и дал посмотреть мне, говоря, что их нужно избегать. За камерами, может, никто сейчас и не следит, но лучше не рисковать. Мы отправились искать нужный архив, но прямого хода к нему из холла не было. Сэм нашел какую-то дверь, которая, если верить табличке, вела в офисный блок, и предложил поискать там. Сами офисы оказались заперты, да и мы ничего не нашли, так что вернулись в холл и продолжили поиски. Было принято решение разделиться. Так мы намного быстрее найдем нужную дверь. Конечно, я была не в восторге от этого решения, но вариантов больше не было — время у нас ограничено, а облазить всю базу мы к его завершению не успеем…

***

Я шла по коридору, который находился в крыле центральных кабинетов на третьем этаже. Добраться сюда было сложно, но я была уверена, что архив должен быть где-то здесь. Внимательно смотря вокруг себя, чтобы заранее заметить возможные камеры, я остановилась возле одной из дверей. Около нее висела табличка «Д-р. Фин». Видимо, это кабинет какого-то доктора. Интересно, почему табличка позолочена? Любопытство взяло вверх. Я потянула за ручку двери, и она открылась. Как странно… Почему кабинет не заперт? Сама комната представляла собой самый обычный рабочий кабинет со столом, большим окном и стулом. У стен находилась пара шкафов, полки с какими-то бумагами и умывальник. Я постояла несколько мгновений у порога, а затем подошла к столу, прикрыв за собой дверь. К слову, из кабинета вела еще одна дверь, поменьше, но ее я заметила не сразу. Первое, что мне бросилось в глаза, — большая, наверняка тяжелая, фиолетовая книга с золотым корешком. Она была закрыта и лежала в самом центре стола. Я с любопытством осмотрела ее. Название было написано, как ни странно, на китайском. Интересно, что оно может значить? Ответ на этот вопрос нашелся в документе, лежащем под книгой. В нем упоминалась фиолетовая книга под названием «Проводник». Хм, быть может, это она и есть? Когда я уже потянула руки к тому, из-за второй двери послышались шаги и чей-то ворчливый голос. Я тут же отдернула руки и лихорадочно завертела головой в поиске укрытия. Выбор пал на стол. Я нырнула под него в последний момент — успела я только спрятать ногу, как в кабинет из второй двери вышел какой-то человек… Это был высокий пожилой мужчина с костлявыми пальцами и тонкими губами. На носу он носил прямоугольные очки с молочно-белыми стеклами. Волосы у мужчины были небрежно стриженные и короткие, седые, как и бывает у стариков почетного возраста. Он был одет как самый настоящий доктор — белый халат, стетоскоп, закрепленный на воротнике, и стопка бумаг подмышкой. Он с кем-то говорил по телефону, только на другом языке, который мой переводчик с английского не мог перевести. Это и был доктор Фин… Мужчина был так увлечен разговором, что даже не бросил взгляда на стол. Он сразу же повернулся к входной двери, открыл ее ногой и вышел, хлопнув дверью. Несколько секунд тишины… Послышались его удаляющиеся шаги. Всё это время я сидела, не дыша, под столом, зажав себе рот рукой. Он точно ушел? Не вернется?.. Я встала на ноги и на цыпочках подошла к двери. За ней было тихо. Я облегченно выдохнула и потянула за ручку, чтобы открыть ее. Но дверь не поддалась… Я в ужасе дернула еще раз, но ничего не вышло. Дверь оказалась безнадежно запертой… Спустя несколько минут ужаса я вернулась к столу и опустилась на стул, схватившись за голову руками. Нужно что-то решать… Так и знала, что разделяться — плохая идея! Теперь Сэм не сможет найти меня, а мне придется сидеть здесь до прихода этого доктора! А если он вернется уже днем? Тогда я точно никогда не выберусь из этой базы! Да и я не просижу под столом столько времени! Встав из-за стола, я подошла ко второй двери и открыла ее. Она оказалась незапертой… Я попала в небольшую то ли комнату ожидания, то ли комнату отдыха. Здесь стояли два кожаных дивана, кофейный столик и несколько шкафов с книгами. Но больше всего меня заинтересовали шторы, висевшие прямо на стене. Раздвинув их, я на секунду впала в ступор. Прямо в стене было окно, только я точно знала, что здесь должна быть стена. И окно это было не затемнено. Я перевела взгляд на табличку, что висела на стене. «12 уровень… Что это значит?» Других вариантов у меня больше не было. Единственный способ покинуть этот кабинет — это окно. Конечно, был шанс, что оно окажется самым обычным окном и я просто разобьюсь насмерть, но мою уверенность подкрепляла мысль, что этого окна здесь не должно быть, а значит, оно имеет аномальные свойства. А судя по табличке, могло даже привести на двенадцатый уровень… Мне не хотелось покидать уровень. Ведь здесь остался Сэм и он… он будет искать меня! Но выбора у меня в самом деле не было. Просто не было. Сегодня был сумасшедший день. И его пора заканчивать! Я вернулась к столу и взяла фиолетовый том в руки. Не смея открыть его, я положила книгу в рюкзак и вернулась к окну-выходу с одиннадцатого уровня. Я мысленно пожелала Сэму удачи и передала ему, чтобы искал меня на двенадцатом уровне. «Сэм умный. Он поймет, что я ушла на другой уровень, и пойдет меня искать. Всё будет хорошо!» С этими мыслями я села на подоконник, открыла окно и выглянула в него. Внизу было лишь непроглядная тьма. Господи, лишь бы все прошло удачно… Я свесила ноги из окна, поправила лямки рюкзака и, оттолкнувшись руками, провалилась прямо в бездну…

***

— Где они?! — Д-доктор, камеры зафиксировали, что один из сбежавших покинул уровень через склад! Он воспользовался окном-транспортером между уровнями… — Идиоты! А девчонка где? — Мы ее не вид-дели… — «Проводник» исчез! Теперь девчонку могут обнаружить раньше нас! Дегенераты! А если они первыми найдут «генератор»?! — П-простите, сэр. Мы… — Заткнись! Быстро! Все поисковые группы на двенадцатый уровень! Они не могли далеко уйти даже с «Проводником»… — Есть, сэр!