Генератор для Ада

Потихоньку мои мысли выстроились в прежний порядок, а глаза сами по себе открылись. Тут же в лицо ударил яркий солнечный свет, заставив меня вновь закрыть их, правда, ненадолго. Спустя пару минут я окончательно пришла в себя и поднялась на ноги, чтобы осмотреться получше. Моя голова отдавала тупой болью при каждом движении, но зато больше не болела. — Где это я?.. — негромко спросила саму себя я, с удивлением осматриваясь вокруг. Это место было совсем не похоже на… на предыдущий уровень. Наверное… Я плохо помню, где была до этого. Это было красивое место. Зеленые луга, яркое солнце, аккуратные лужайки, подстриженные деревья, плиточные тропинки. Неподалеку виднелись белые зонтики, под которыми расположились столы и стулья. В другой стороне на солнце поблескивала голубая гладь воды, набранная в большой бассейн. У каждой развилки стоял указатель, что и где находится. Казалось, что я попала в какой-то санаторий или большой загородный комплекс. Я нетвердым шагом подошла к ближайшему указателю и прочитала все надписи: — Хм… Значит, здесь есть обеденная зона, бассейн, детская площадка, сад, кинотеатр, жилой дом, гараж… И это еще не всё! Я задумчиво посмотрела в сторону дома, куда показывал указатель. Если у этого милого места есть хозяин, он наверняка живет там. Да и время, судя по солнцу, утреннее, и он точно должен быть там. Сейчас моей основной задачей было понять, как я здесь оказалась и что это за место. Хозяин мог дать мне ответы на эти вопросы.

Там, где раскинулись гордые склоны,

Там, где луга орошает река,

Там, где царят не людские законы,

Там примет вину свою она,

Как бы ни была вина горька.

Я медленно побрела по дорожке, глядя себе под ноги. В голове моей крутились тысячи вопросов, ответов на которые у меня не было. И это меня жутко пугало. Я не помнила, как оказалась здесь, но на амнезию это не было похоже. Я прекрасно помнила и себя, и Сэма, и Сильви, и к чему я стремлюсь. Я не помнила лишь, где была до того, как очнулась здесь. А еще почему я одна? Где Сэм и Си? Может быть, они в опасности, а я тут гуляю! Я вздрогнула, стараясь не думать о плохом. Все-таки я оказалась в достаточно милом и безопасном месте, а это уже хорошо. Конечно, вся эта безопасность и тишина могли быть подозрительными (достаточно вспомнить тот загадочный уровень пятьдесят восьмь), но все-таки атмосфера здесь была другая. Я была добрая, адекватно мыслила и не терялась в пространстве. А значит, никакого жуткого эффекта на этом уровне нет. Ну или я ошибаюсь, конечно… Я подняла голову, когда наконец подошла к особняку. Это был огромный дом с двумя этажами, большими окнами и чистым крыльцом, на котором разместились столики, а над ними красовался черепичный навес. В самом деле очень милое местечко, здесь всё сделано для удобства людей. Я осторожно взялась за ручку парадной двери и потянула ее на себя, но дверь оказалась заперта. Я даже немного опешила: как так-то?! Осмотревшись, я увидела рядом с дверью окно, в которое спокойно могла бы залезть. Я попробовала открыть рамы, и почему-то они оказались открыты. Кто запирает двери, но оставляет открытыми окна? Тем не менее, это сыграло мне на руку. Я спокойно залезла внутрь дома через окно. Этот коттедж имел в себе два просторных этажа, несколько спален, большую кухню, две ванные комнаты, комнату отдыха и еще несколько необычных помещений вроде склада, который был закрыт, астрономического оборудования на чердаке, небольшой лаборатории, библиотеки… Казалось, будто этот дом специально был построен так, чтобы любой человек любого возраста и с любыми хобби мог спокойно отдыхать здесь, полноценно жить и заниматься любимым делом. Невероятно! Меня очень влекла идея сесть где-нибудь в библиотеке, перед этим заварив себе чай на кухне, и просто отдохнуть от всех проблем, читая какую-нибудь занимательную книгу, но я быстро прогнала эти мысли. Сначала мне нужно найти Сэма и Сильви! А затем уже можно будет подумать об отдыхе. Хозяина или хозяев я так и не нашла, хотя обошла почти весь дом и всю территорию около него. Оставался лишь один вариант: обойти весь участок, а потом, если потребуется, попытаться покинуть его. Возможно, этот уровень не ограничивается одним лишь особняком и тут есть что-то еще. Мне очень хотелось в это верить… Выходя из коттеджа, я прихватила с собой несколько булок с кухни и бутылку какой-то сладкой жидкости. Нужно же было поесть, верно? А если здесь бесплатная, доступная и разнообразная еда, так почему бы не взять пару булочек? Не думаю, что кто-то разозлится за это на меня. Я отошла немного от дома и села прямо на газон, недалеко от фонтана и места отдыха, где были детские игрушки, водяные пистолеты и теннисный столик. Поесть нужно было хорошо, ведь мне еще предстоит обойти вдоль и поперек огромный участок! Он был настолько большим, что иногда мне казалось, будто он постоянно увеличивается, дополняется, следуя обычным потребностям людей. Например, вот тот холодильник с мороженым, что стоял на дорожке к бассейну, я не видела. Он появился там буквально пару минут назад! Но я старалась не задумываться об этом. Сев, я принялась за булочки, задумчиво глядя перед собой. Нужно было придумать, как найти хоть кого-то. Пусть не Сэма и не Сильви, но просто человека. Может быть, вместе мы бы нашли выход из этого милого, но странного местечка. Задумавшись над решением проблемы, я даже не заметила какое-то движение слева от меня. Но повернув голову в ту сторону, я замерла в шоке. Буквально только что рядом со мной никого не было, и вдруг рядом со мной села какая-то женщина! Она была очень красивая, где-то тридцати лет, может, чуть старше. Незнакомка смотрела куда-то вперед, не обращая на меня никакого внимания, будто бы не появилась из ниоткуда только что. У нее были длинные светлые волосы, завязанные в высокий хвост, и карие глаза. Женщина была одета в длинное, тонкое голубо-белое платье, вышитое цветами, странной формы глазами и улыбками. Но всё это я заметила чуть позже, когда немного отошла от внезапного появления, вроде как, человека. — Здравствуйте?.. — неуверенно поздоровалась я, стараясь успокоиться. Кто эта женщина? Что она здесь делает? Наконец незнакомка обратила на меня внимание. Ее ласковый, почти материнский взгляд обратился ко мне, на губах заиграла улыбка. Женщина подняла руку и положила ее мне на голову, слегка проведя по волосам. — Привет, дорогая. Не ожидала, что мы встретимся. Особенно на девяностом уровне, — ответила странная незнакомка, убрав руку с моей головы. Она прикрыла свой рот ладонью и тихо хохотнула, увидя, как вытянулось мое лицо. — Вы знаете меня?! — конечно, этот вопрос был немного глупым, но я все-таки задала его. — Конечно! Меня оповестили о тебе в первые дни твоего появления в Закулисье. Представляешь, я впервые из-за новости о новом Генераторе не радовалась, а грустила, — улыбнулась женщина, не отводя взгляда от моих глаз. — Ты такая милая девочка! Жаль, что выбрали именно тебя. Я не знала, что и ответить на такие откровения. Растерявшись, я совсем забыла о булке, которую держала в руке, отчего та выскользнула и сломалась. Это заметила моя новая знакомая. Она тронула рукой одну из частей булки, и та вмиг стала целой. Я опешила, не зная, что сказать. — Кто вы?.. — Я — Эльмира. Слышала что-нибудь о легенде про ведьму Эльму, которая приходит по ночам и плетет над кроватью кошмары? Это про меня, — спокойно ответила женщина. — Правда, люди, придумавшие эту легенду, немного преувеличили. Я никакая не ведьма, поверь. Я бы обязательно испугалась таким словам, если бы не теплая улыбка Эльмиры и ее дружелюбный взгляд. Глядя на ее поведение, манеру речи и внешний вид, точно нельзя было сказать, что она злая ведьма кошмаров. Но кто она тогда?! С такими способностями она точно не может быть человеком. — А вы знаете что-нибудь об этом уровне? — внезапно я поняла, что Эльмира назвала номер этого уровня. А значит, она может что-то знать о нём! — Ха-ха, ты меня обижаешь! — рассмеялась Эльма. — Конечно знаю! Я знаю все уровни в пределах этого Скопления. Дальше уже не мое дело. Хочешь, расскажу тебе, как ты сюда попала? Я похлопала глазами на странное заявление Эльмиры о других Скоплениях и просто кивнула, готовясь узнать очень важную для меня информацию. — Ты попала сюда после того, как сбежала с кошмарного восемьдесят второго уровня. Бедная моя, я так тебя понимаю! Сама до мурашек не люблю этот уровень! — Эльмира вздрогнула, но тут же снова улыбнулась. — Я здесь прогуливалась, проверяла, где появился ли какой-нибудь странник в этом милом месте и — вдруг! — вижу тебя. Какая удача, скажи? А Стэн мне постоянно говорил, что я тебя никогда не увижу. Ха-ха, пусть теперь знает, как умничать! Эльмира здорово развеселилась, звонко засмеявшись. Она говорила не совсем понятные для меня вещи (Почему мы не должны были увидиться? Кто такой Стэн? Откуда им обо мне так много известно?), но одно я поняла: я пришла сюда с восемьдесят второго уровня. «Восемьдесят второй… Что же там было? Думай, Полина, думай! Напряги память и вспомни…» Эльма перестала смеяться, заметя мое напряженное лицо. Она несколько секунд о чем-то думала, а затем вдруг сказала: — О, не переживай, моя дорогая! Я могу помочь тебе вспомнить. Видимо, несносные Голоса Сознания немного подпортили тебе память. Ну те, что любят помучать людей на восемьдесят втором уровне, — с этими словами Эльмира поднесла свой большой палец к моему лбу и закрыла глаза. Я тоже закрыла свои, ожидая какой-то реакции, но ничего не произошло. Прошла минута. Я уже хотела было открыть глаза и спросить, что не так, но вдруг мою голову пронзила сильная режущая боль. Я вскрикнула и распахнула глаза, схватившись за голову. Эльмира виновато посмотрела на меня. — Прости, иногда я не могу контролировать энергетический заряд. Но я ее уже не слышала. После секундной боли в мою память вернулись потерянные воспоминания. Недавние события пролетели у меня перед глазами, но я успела всё понять. Руки затряслись. Меня передернуло, на глазах появились слезы. Ничего не видя вокруг себя, я уставила взгляд в землю, еле сдерживая слезы. Эльмира вдруг обняла меня и притянула к себе, поглаживая по волосам, стараясь успокоить. Женщина не выглядела растерянной, скорее сочувствовала моему горю. — Ну-ну, тише! Ты не виновата, что так произошло. Я понимаю: своя жизнь дороже. Хотя твоих друзей всё же жаль… — Нет, не правда! — воскликнула я сквозь слезы. — Это я виновата! Я бросила Сэма на растерзание той твари! Я такая эгоистка! Зарыдав с новой силой, я уткнулась лицом в руки Эльмиры. Я не помнила, когда последний раз так сильно расстраивалась. И когда последний раз рядом был кто-то, кто мог правильно поддержать меня. — Ох, дорогая… — Эльма погладила меня по спине, улыбнувшись. — Знаешь, это в самом деле ужасно. Стэн постоянно повторяет за Генератором, говорит: «Для быстрой операции нужно избавляться от ненужных лиц!», но я так не считаю. Твои друзья не виноваты, что подружились с тобой, маленький Генератор. Я шмыгнула носом, потихоньку успокаиваясь. Слезами делу не поможешь! Нужно что-то делать, а не рыдать в три ручья в руках этой странной, но доброй «ведьмы кошмаров». Она много говорит. Наверняка знает что-нибудь, что поможет мне! Я вскинула голову, немного отодвинувшись от Эльмиры. Она с любопытством посмотрела на меня. — Вы поможете мне? Вы можете вернуть меня к Сэму и Сильви?! Я уверена, что они живы! Эльмира перестала улыбаться. Она виновато опустила взгляд, не сразу ответив. Я с надеждой смотрела на нее, ожидая услышать «да». Каково было мое разочарование, когда Эльмира покачала головой. — Дело в том, что я Генератор, да?! Я не знаю до конца, что это значит, но уже успела усвоить, что все меня боятся и не хотят помогать! — дрожащим голосом воскликнула я. — Что я такого сделала, чтобы ко мне так относились?! Эльмира испуганно посмотрела на меня и протянула было руки, чтобы вновь обнять, но осеклась. Вместо этого она пододвинулась ко мне поближе и, улыбнувшись, заглянула мне в глаза. — Пойми, дело не в этом. Глупые люди боятся тебя, хотя и сами не знают, что такое Генератор. Быть им — благородно! Правда, для этого нужно многим пожертвовать, но у тебя всё равно нет выбора. Я молчала, стараясь не поддаться слезам вновь. — Я уверена, что ты станешь отличным Генератором! И тогда мы будем видеться с тобой чаще. Я расскажу тебе больше о себе. Но это потом… Сначала я хочу помочь тебе, потому что считаю методы Р… Генератора не очень правильными. Не обязательно терять друзей, чтобы потерять себя. — Вы поможете мне?.. — я пропустила мимо ушей всё, кроме этих слов. Только это меня сейчас волновало, ничто больше! — Ну… Я могу дать совет, — хитро прищурившись, ответила Эльма. — Открой свой рюкзак. Там найдется кое-что, что поможет тебе вернуться к друзьям. Я медленно повернулась к своему рюкзаку, что стоял рядом, и открыла его, боясь увидеть внутри что-то, чего я туда не клала, но не увидела ничего постороннего. Я с недоумением повернулась к Эльмире, но та лишь показала мне знак поискать лучше. Я стала копаться в своих же вещах, чувствуя себя немного глупо. Что я должна найти полезного, если прекрасно знаю, что там ничего такого нет? Однако кое-что я все-таки вытащила, правда, неуверенно. Это был «Проводник». Толстый, но пустой том с китайским названием, который Сэм постоянно называл бесполезным. Я протянула «Проводник» Эльмире, но та сказала положить его себе на колени. Я так и сделала. Открыв книгу, я не увидела ничего странного и обратилась с вопросом к Эльме. — Оу, тебе нужно подождать! — улыбнулась женщина. — Эта интересная книжка была найдена гнусными ребятами из Б.И.Г. на двухсотом уровне. Важный артефакт, созданный Закулисьем для Закулисья. — Гнусными? — удивленно переспросила я. — Почему вы так называете биговцев? Я уже поняла, что вы как-то связаны с… Генератором. А Б.И.Г. явно тоже с ним связана. Так разве вы не на… одной стороне?.. — Ах, если бы! — закатила глаза Эльмира, недовольно нахмурившись. — Ты бы знала, какая эта Группа противная! Думает, что самая главная здесь, постоянно указывает нам, что и как делать! Даже Генератору и тому тыкала носом раньше, пока он не разозлился и не сжег их базу на сороковом уровне. После этого случая они поняли, что с Закулисьем не спорят, но нас до сих пор унижают! Я мало что поняла, но сочувственно кивнула. Слишком много информации!.. Эта женщина знает куда больше, чем любой человек, которого я встречала на своем пути. Видимо, Эльма лично знакома с каким-то там Генератором (оказывается, это человек!), общается с Б.И.Г. и постоянно говорит «мы». Видимо, она не одна такая: владеет нечеловеческими способностями, свободно гуляет по уровням и говорит слишком много непонятных вещей. — Так… Что делать с «Проводником»? — неуверенно спросила я. — Кьён-ли — человек, который наделил эту книгу нужной нам способностью — придумал интересный способ перемещения между уровнями, основанный на эмоциях и воспоминаниях, — объяснила Эльмира. — По сути, тебе просто нужно вспомнить всё хорошее, что связывает тебя с нужным человеком, и ты окажется рядом с ним! — Это правда сработает?! — Не знаю, проверь, — улыбнулась Эльмира. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, стараясь вспомнить все хорошие моменты, связанные с Сэмом. Именно с ним. Я была уверена, что Сильви рядом с ним, так что мне достаточно подумать только о друге, и тогда я встречу их обоих. Хотя даже если это и не так, я всегда могу вновь использовать «Проводник», подумав о Сильви. Маленькой, милой Сильви… — Когда сильно чего-то желаешь, желание приобретает свою силу. Но только когда ты желаешь кому-то добра. Ты же хочешь найти своего друга? И подругу. Это добрый поступок, поэтому «Проводник» поможет тебе. Проведи по страницам рукой… — услышала я тихий голос Эльмы, которая шептала мне на ухо указания. Я сделала как мне велели. Я сконцентрировалась только на хорошем. Перед глазами пронеслись воспоминания: Сэм спасает меня от Безликого ребенка; я обнимаю Сэма, благодаря за помощь с побегом; наши с ним встречи после разлуки; нелепые, но смешные игры и шутки во время блуждания по уровням; рассказ Сэма на пятьдесят восьмом уровне; все наши объятия, его взгляды, улыбки… Я смутилась, поняв, что мои мысли незаметно свернули в иную сторону. Все-таки некрасиво так думать о друге! Некрасиво… Я помотала головой и вновь настроилась на приятные воспоминания, водя рукой по страницам. — Нет ничего хуже, чем смерть. Так считают люди. Но иногда лучше умереть, чем переживать по мелочам, — вдруг сказала Эльмира. Я не открыла глаза, продолжая вспоминать. Она специально сбивает меня с ритма? — Генератор бы со мной согласился… Дорогая, как ты там? — Эльмира положила свою руку мне на голову. — Тебе бы поспешить, время поджимает. Я глубоко вздохнула и расслабилась. Я прокрутила в своей голове уже все воспоминания, которые у меня только были, но ничего не изменилось. Я не ощутила никакого перемещения, никаких новых чувств не было. Возможно, Эльма сейчас меня просто разыграла… — О, смотри! У тебя получилось! — вдруг воскликнула Эльмира. Я тут же распахнула глаза и удивленно уставилась на только что пустые страницы «Проводника». Они начали заполнятся текстом… И не просто текстом, а моими мыслями! Чья-то невидимая рука всё это время повторяла мои мысли, записывая их красивым, заковыристым почерком. Я как завороженная наблюдала за этим процессом, а Эльмира тем временем неспешно поднялась на ноги. — Теперь, когда «Проводник» зарядился энергией твоего духа, ты можешь переместится к тому, о ком идет речь в этих записях, — улыбнулась Эльма. Я осторожно встала, держа в руках том. Страницы сами собой перелистывались, заполняя всё больше и больше пустого места. Я успевала лишь мельком прочитать некоторые обрывки. Здесь было слишком много воспоминаний. Я даже не представляла, как много думаю о Сэме. Очень много. Практически всё мое путешествие по Закулисью он был со мной… Неудивительно, что «Проводник» вскоре станет полноценной книгой про Сэма. Я слабо улыбнулась, прочитав одно из предложений: «Мы тогда говорили с ним о дружбе. Сэм почему-то не назвал меня своим другом, промолчав». — А что делать теперь? — неуверенно спросила я, с трудом оторвав взгляд от книги. — Ничего сложного. Просто расслабься и подумай о нужном человеке, крепко держась за книгу, — пожала плечами Эльмира. — Уверена, у тебя всё получится!.. Уже представляю себе гневное лицо Стэна, когда он обо всём узнает, ха-ха. Я улыбнулась, продолжая смотреть на загадочную женщину. Кто она?.. Почему решила помочь мне? Что еще она умеет?.. На все эти вопросы я никогда не смогу найти ответов, но я была безгранично благодарна Эльмире за ее доброту. Если бы не она, я бы никогда не нашла способа покинуть этот уровень и тем более вернуться к Сэму и Сильви. Мне очень интересно узнать о ней побольше, но, видимо, не судьба… — Спасибо вам… Вы правда мне очень-очень помогли! — сказала я. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить… — Оу, мне ничего не нужно, — рассмеялась Эльма, погладив меня по волосам. — Просто пообещай, что будешь хорошим Генератором, и когда мы вновь встретимся, ты поддашься мне в игре в шахматы, ладно? Я неуверенно кивнула, почувствовав некую грусть. Какой бы милой эта Эльма ни была, она всё равно желает мне стать неким Генератором. А учитывая всё, что я о нём знаю, быть им не очень… безопасно. Но, видимо, для Эльмиры в этом нет ничего страшного. И что такое Генератор?.. Точнее, кто? — Так… Мне просто подумать о Сэме, верно? — Так точно! До встречи, Маленький Генератор! — Эльмира отошла на пару шагов назад, сложив руки за спину. Она закрыла глаза и принялась что-то шептать себе под нос. И вскоре женщина стала растворяться в воздухе. Спустя пару мгновений на ее месте уже никого не было. Лишь тонкий, еле ощутимый запах эля. В одиночестве мне стало немного не по себе, но я быстро переборола это чувство. Переметнув взгляд на раскрытую книгу, которая уже не заполнялась воспоминаниями, поставив последнюю точку, я улыбнулась и сосредоточилась на образе Сэма. «Высокий, с черными волосами и синими глазами… Добродушная усмешка, смуглая кожа, пронизывающий взгляд…» Только этого хватило, чтобы я начала ощущать признаки перемещения. «Проводник» начал перемещение; я почувствовала колкость в пальцах. Я крепче зажмурила глаза, сжав в руках «Проводник» так сильно, что даже стало больно. Никогда в жизни не думала о ком-то так по-особенному. Когда перемещение начало подходить к концу, я на всякий случай добавила еще один пункт: «Лучший человек в моей жизни!» Перемещение завершилось…

***

Я несмело открыла глаза, боясь увидеть что-нибудь жуткое. Я очень боялась вновь оказаться в той тьме и услышать тихие, но вкрадчивые голоса, но ничего не произошло. Вместо этого я сразу же увидела знакомую локацию: высокий потолок, бархатные ковры, белые колонны… Это была начальная комната, в которой появляются люди, прибывшие на восемьдесят второй уровень. Это была большая удача. Осталось только найти Сэма… «Стоп! Если «Проводник» переместил меня к Сэму, то он должен быть где-то здесь!» Внезапно я услышала какой-то шум позади себя. Я тут же обернулась, готовясь увидеть что-нибудь ужасающее, но это была просто Сильви… Сильви. Сильви! Девочка стояла передо мной, будучи не менее удивленной и напуганной. Она держала в руках свою сумку, забитую чем-то съедобным. Но больше всего меня удивило то, что Сильви была в крови. Ее личико, одежда, руки, даже ботинки! Но девочка, похоже, совсем не волновалась на этот счет. Она продолжала пораженно смотреть на меня, сжимая в дрожащих руках сумку. — Сильви!.. — выдохнула я, не веря своим глазам. Прежде, чем девочка очнулась, я бросилась к ней и, опустившись на колени, крепко обняла. Сумка с глухим стуком упала на пол. — П-Поля… — тихо охнула Сильвия, обняв меня в ответ. Я почувствовала, что она заплакала: тело девочки задрожало, послышались тихие всхлипывания. Несколько минут я успокаивала Сильви, гладя ее по спине, а затем выровнялась, обнадеживающе глядя на девочку. — Где Сэм, Си? Ты его видела? — обеспокоенно спросила я. Странно, что «Проводник» доставил меня к Сильви, хотя должен был к Сэму. Может быть, он где-то поблизости? — Знаю! Знаю! — всполошилась Сильви. — Он на первом этапе! Я сюда пришла, чтобы поискать еду. — Ну так идем к нему! — взяв девчушку за руку, я широким шагом направилась к двери с табличкой «Этап 1». Меня сейчас не волновало, как Сэм пустил Сильви ходить здесь одной, и даже то, как девочка научилась переходить с этапа на этап. Я просто хотела как можно скорее увидеть Сэма. Только это… Глазам открылся привычный первый этап. Сильви вырвала свою руку и побежала вперед, указывая мне путь. По ее словам, Сэм лежит где-то неподалеку. Я не стала осматриваться, думать о чем-либо или спрашивать — сразу же последовала за ней. Идти было недалеко. На пороге первой же спальни я замерла во внезапно подступившем ужасе. Это было ужасное зрелище… Сэм лежал на кровати. Он был в ужасном состоянии. Первое, что бросилось мне в глаза, — огромная рана на правой руке и лицо, которое было наполовину красно-бурым. Сэм лежал, закрыв один глаз (второго я, о Господи, не наблюдала), и так тяжело дышал, будто из него вот-вот выйдет дух. Я бросилась к кровати, в ужасе глядя в лицо другу. Он… он… Его лицо. Это сделала та тварь! Тот страшный, большой монстр с красными глазами, который напал на Сэма в конце коридора! Это… Это моя вина. Дрожащими руками я обхватила голову Сэма, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Как Сэм только пережил это… Я даже представлять не хочу, что та сущность сделала с Сэмом. Даже думать об этом не хочу! Мне больше интересно, как они с Сильви оказались на первом этапе. Я медленно повернулась к девочке, которая возилась с чем-то в углу комнаты, где стоял стол. Она выкладывала найденные продукты на стол, наверное, готовясь их приготовить. Я подошла к ней и спросила, проглотив ком в горле: — С-Сильви, а как вы оказались зд-десь?.. Девочка сочувственно посмотрела на меня, похлопала глазами и вернулась к работе. Тем не менее, она ответила: — Я не знаю. Ко мне пришла какая-та странная девочка. Я сначала подумала, что это ты, но ошиблась. Она сказала мне, что Сэм в безопасности, а затем взяла за руку, и вдруг я оказалась здесь. Я удивленно посмотрела на Сильви. Что-что?! Она видела Глючную девушку? Но почему эта сущность спасла ее и Сэма? Ведь она много раз давала мне понять, что мои друзья должны погибнуть! Умереть страшной смертью! И вдруг — она спасает их… И на этот раз меня с ними не было, а значит, причина спасения не во мне. Или нет?.. Я услышала шум со стороны кровати и обернулась, тут же облегченно выдохнув. Сэм очнулся, наверное, разбуженный нашими голосами. Парень медленно сел на кровати, облокотившись на подушку у изголовья. Он потер здоровой рукой лоб и зашипел от внезапной боли. — Сэм!.. — я не выдержала и дала вволю слезам, бросившись к кровати Сэма. Боясь сделать ему больно, я не стала пытаться обнять друга, а просто села на край кровати и взяла его здоровую руку. Сэм пораженно смотрел на меня, распахнув глаза. Несколько секунд стояла тишина, а после Сэм резко выровнялся и крепко обнял меня, игнорируя боль. Глотая слезы, я обняла его в ответ, тут же нащупав на его спине какие-то раны. Посмотрев на свою руку, я побледнела, увидев кровь… Я разразилась новыми рыданиями. Сэм облокотился обратно, так смотря на меня, будто бы я только что спасла его от смерти, хотя всё было совсем наоборот. Это я навлекла на него смерть. Он был в опасности, путешествуя со мной. Был в опасности, когда я бросила его. И теперь он страдает от ужасной боли, которую совсем не заслуживает… — Сэм… Прости! Прости меня! Я так виновата перед т-тобой!.. Прости, прости, прости! — воскликнула я, крепко сжав руку Сэма. — Я ужасный друг! Я солгала тебе тогда! Я бросила тебя, трусливо убежав! Я во всём виновата! Прости меня, пожалуйста, прости! Сэм молча выслушал мои крики, слабо улыбаясь. Сильви тихо подошла к нам и встала у края кровати. Из-за своего низкого роста она еле-еле могла видеть лицо Сэма. Прошло несколько минут. На их протяжении я, рыдая, извинялась перед Сэмом и корила себя за всё произошедшее, а Сильви спокойно перевязывала раненую руку Сэма, пока парень слушал меня, продолжая улыбаться. — Поля… — когда я закончила, сказал Сэм. — Послушай. Я ведь жив, верно? Так о чём ты тогда беспокоишься? Ха-ха… Я сердито посмотрела на хрипло смеющегося Сэма. Ему смешно?! Он лежит в кровати, окровавленный и изранненый, и считает, что мне не о чем беспокоится?! Увидев мой сердитый взгляд, Сэм перестал смеяться. Он чуть пододвинулся ко мне, сжав мою руку. Я замерла, когда его лицо оказалось слишком близко к моему. Я чувствовала его сбивчивое дыхание. Почти ощущала бьющееся сердце… — Всё в порядке… Ты ни в чём не виновата. Я сделал свой выбор, пойдя с тобой в этот путь, и ни о чём не жалею. Сэм улыбнулся. Я несмело улыбнулась ему в ответ, хотя всё еще ощущала свою вину, которая, казалось, вцепилась своими маленькими коготками в мою шею, продолжая нашептывать мне об моей ничтожности. Но глядя на Сэма, я переставала слышать эти слова. Я просто смотрела в этот бескрайний, темно-синий океан, который виднелся во взгляде Сэма. — Полина… — тихо прошептал Сэм, не отрывая от меня взгляд. — Можешь мне в кое в чем признаться?.. Я медленно кивнула, почувствовав, как сильнее забилось мое сердце. Мне было всё равно на свои окровавленные руки, на идиотское Закулисье, на Глючную девушку, на голод и жажду, даже на жуткую усталость. Я была готова слушать Сэма вечно. Лишь бы он не замолк… — Я люблю тебя. Мое сердце пропустило удар. Несколько ударов. Я в шоке смотрела на Сэма, который спокойно улыбался, довольный произведенным эффектом. Я почувствовала, как что-то мягкое отдало теплом в моей груди. Я не могла поверить своим ушам так же, как и своим глазам, когда увидела Сэма. Я не могла говорить, не могла думать. Сэм только что ответил на мой вопрос, который я задала ему давным-давно: «Почему ты считаешь меня своим другом?» — Я… — сглотнув, пробормотала я. — Я… Я тебя т-тоже. Сэм на миг показался мне пораженным, но на его лице тут же вновь заиграла улыбка. Внезапно он притянул мое лицо к своему и… И мое сердце чуть не остановилось. Это был простой поцелуй. Простой, короткий и легкий, но в нём было столько тепла, нежности и любви, что я не могла поверить, что все эти чувства обращены ко мне. В голове промелькнули все события, которые связывали меня с Сэмом. Наша первая встреча… Я не могла поверить, что тот сердитый, молчаливый и неулыбчивый парень сейчас счастливо улыбается, глядя на меня. Как… Когда он успел так измениться?! — Ты в порядке?.. Прости, если это было неожиданно, я… — взволнованный голос Сэма вернул меня в реальность. — Нет! Нет, я в порядке! — перебила Сэма я, криво улыбаясь. Я вдруг почувствовала себя очень неуютно. Выбивающаяся из прически прядь волос, которая раньше меня не трогала, теперь почти кричала, чтобы я ее заправила за ухо. Я вдруг подумала, как ужасно выгляжу в такой важный момент: измотанная, испачканная в крови, лохматая и с красными после рыданий глазами. — Не переживай, я правда в порядке… — улыбнувшись, сказала я. Осторожно, боясь сделать что-то не так, я придвинулась к Сэму, желая поцеловать его, но тут вспомнила про Сильви. Я резко повернула голову в сторону девочки, но та уже давным-давно покинула спальню, чтобы не мешать нам. Я устало улыбнулась и мысленно поблагодарила ее, вновь повернувшись к Сэму. — Я… — Я не против. Казалось, что этот миг длился вечность. Длинную, необъятную вечность, которая незаметно хватает заблудшие в Закулисье души и бросает их в самую бездну, из которой невозможно выбраться. Но как бы ни была страшна эта вечность, она была прекрасной. И я бы хотела остаться в ней навсегда. Бескрайность человеческого сознания словно приостанавливает все вокруг. Время замирает, оставляя после себя лишь далекое воспоминание чего-то очень важного и недостижимого. Когда человек забывает то, ради чего он вообще живет, теряется и он сам. Теряется его надежда. Его душа окунается в пустоту, исчезая в ней, погружаясь всё дальше. И чем больше плохого происходит на пути человека, тем больше он утопает в болоте, которое сам создал на месте когда-то цветущей долины. Почему небо над тобой темнеет? Почему земля под ногами трескается и рассекается, давая тебе провалится в ее недра? Потому что этот выбор ты сделал сам. Когда-то давно. Сам не подозревая этого. Теперь ты ничего не помнишь, и это к лучшему. Закулисье не убивает тебя. Оно дает тебе сказочную возможность забыть всё, что убивало тебя на протяжении всей жизни, оно дает тебе упасть с мягкие объятия смерти, оно дает тебе свободу и выбор. Теперь у тебя есть всё. Так почему ты всё еще так стремишься уйти? Это начало моей вечности. Или же… нет?