Сиделка

Белокурая девушка, стоя возле своего жеребца, делает глубокий вдох. От сегодняшнего дня зависит многое. Точнее, от сегодняшнего благотворительного забега. Уже более ста лет скачки под названием «Рассвет» — неотъемлемая часть британской элиты, чьи деньги рекой текут в фонд помощи пострадавшим от стихийных бедствий. Сегодня состоится третий этап забега, в котором участвуют известные статусные люди Британии. Право на участие в этих скачках, как и семейные реликвии, передаются участникам из поколения в поколение. Так и сегодняшняя наездница получила право на скачки от своего прадеда, который, собственно, и являлся одним из организаторов этого забега. Для Люси Ханнем этот забег значил многое. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать лет, а значит, это были её первые благотворительные скачки, где она выступала не в качестве зрителя, а в качестве амбициозного участника. На протяжении тринадцати лет Люси ежедневно тренировалась, чтобы выйти к полосе старта с полной уверенностью, что придёт к финишу первой, обогнав своих заядлых соперниц не только по скачкам, но и по жизни — Кристин Лоренс и Дафну Дювон. Мисс Люси — младшая из семьи Ханнем. И к тому же — самая принципиальная. За свои восемнадцать лет она поняла, что родиться в семье, чьё имя у всех на слуху — самое настоящее испытание. У тебя нет права на ошибку, ибо эта ошибка будет сразу развеяна по всему миру, не успеешь глазом моргнуть. Люси не нравилась эта нагламуренная жизнь, состоящая из фальшивых улыбок и сказанных комплиментов лишь для того, чтобы услышать такие же лестные слова в ответ. Девушка редко посещала мероприятия, где число гостей и журналистов переваливало за тысячи. Но эти скачки были важны, они были исключением — здесь был открыт сбор средств для реальных, настоящих людей, кому они действительно нужны. — Мой хороший, ты готов? — Люси погладила гриву жеребца. — Ты самый лучший, ты мой друг! Если мы выиграем, я обещаю, что дам тебе месяц отдыха. — Разговариваешь с лошадью? — девушка обернулась на голос и увидела своего старшего брата. — Чарли, пошёл прочь. Я не думала, что ты будешь здесь. Ты последний, кого бы я хотела видеть в этом месте. — Такая маленькая, но такая злая. Люси, пора тебе учиться манерам. Если ты думаешь, что и сейчас можешь спокойно проигнорировать какое-либо приглашение на вечер или отказать кому-либо в разговоре, ссылаясь на то, что ты юна, то глубоко ошибаешься. — Я никогда не буду тобой. — Никто тебя и не просит быть мной, — холодный тон брата, как острие ножа, вонзилось ей в сердце и больно укололо. — Ты всё сказал? — Да! — он развернулся и собирался уйти, но вспомнил, что забыл сделать сестре ещё больнее. — Я поставил на Дафну и её жеребца. Прости, но она намного опытнее тебя. Чарльз Ханнем как никто другой знал, что между его сестрой и Дафной Дювон была продолжительная война. Обе девушки боролись за звание лучшей ученицы школы верховой езды. И сегодняшний забег — единственный шанс перед выпускным, чтобы показать, кто из девушек достоин этого титула. Чарльз понимал, что если он не настроит сестру враждебно по отношению к Дафне, Люси может сдаться на полпути, если увидит, что Дафна вырывается вперёд. А так у младшей сестры появился железный стимул — утереть нос старшему братцу, который никогда, по словам самой Люси, её не любил и не принимал её мнения. Она думала, что является невидимкой для своего брата. — Спасибо, — скрипя зубами, ответила Люси и отвернулась. Когда Чарли ушёл, девушка смахнула слезу, скатившуюся по её мягкой щеке. Она взяла себя в руки и не дала эмоциям завладеть ею. Нет! Только не сейчас! Объявили о начале забега. Сначала выступают мужчины. Сегодня участвуют все те, кто добился тех или иных успехов в верховой езде, но всё ещё не готов к более серьёзным скачкам на длительные расстояния. Многие это называют «шуточный забег мажоров», так как в основном здесь участвуют дети британской элиты, а в меньшей степени — жёны олигархов, которым наскучило сидеть дома и попивать коктейли. Но в этом «шуточном забеге» разгораются нешуточные страсти между двумя участницами, которые даже ещё не успели вступить на полосу старта. — Слышала, твой братец здесь? — Дафна привела своего жеребца, чтобы её личный конюх ещё раз проверил, всё ли в порядке. Люси ей ничего не ответила. — Хм, бука. То-то тебя Мартин бросил. Согласись, Кристин намного приятнее тебя. По внешности, конечно, уступает, а вот в поведении и умении вести диалог — уступаешь ей ты, причём в разы. — В отличие от тебя, я, по крайней мере, познала истинную влюблённость, а ты не любишь никого, кроме себя, и сомневаюсь, что ты когда-нибудь изменишься. Единственное твоё счастье — твои деньги. Но за них не купишь ни друзей, ни любовь, разве что временную плоть, от которой не получишь удовольствия и счастья. — Да что ты говоришь, милая моя. Мои деньги дают мне статус, а статус, как ты успела заметить, даёт мне многое. Если я захочу, любой будет со мной дружить, и любой меня будет любить. И поверь, чувства будут куда сильнее, чем при твоём консервативном видении жизни. Ты живёшь не в восемнадцатом веке, а в двадцать первом. И смирись с тем, что ты уже мне проиграла, — Дафна подошла к Люси вплотную, от чего второй стало не по себе, но она этого не показала. — Интересно, в чём же я тебе проиграла? — блондинка не уступала в напористости брюнетке. Сейчас они сошлись друг с другом, и, казалось, весь воздух был наэлектризован до предела. — Во всём, неудачница! — на этих словах Люси толкнула соперницу, и та, не удержавшись на ногах, рухнула на землю, но наскоро поднялась и в ответ толкнула обидчицу. Завязалась потасовка. Разнимать их прибежал конюх, служивший в семье Дювон. Девушки разошлись по разным углам. Блондинка схватила свою лошадь за поводья, выпрямила спину и походкой от бедра вышла из загона. — Стерва, как я её ненавижу! — Мисс, пора готовиться, мужчины заканчивают гонку. — Хорошо, Руперт. Я справлюсь сама, а ты, будь добр, подготовь стойло для Генриха. — Конечно, мисс. Девушка вышла из конюшни и направилась к шатру, возле которого начинается забег. Там уже стояли обе её соперницы и ещё три девушки, о которых она мало что знала. Стартер подошёл к лошади Люси и ещё раз проверил их готовность к гонкам. Люси с помощью мужчины забралась на своего жеребца и погладила животное по гриве. — Всё будет хорошо, друг, я верю в тебя, мы справимся. Девушка была спокойна, как никогда. Она смотрела на полосу старта и мысленно прокручивала всё то, чему училась долгие годы. Она знала — у неё большие шансы на победу. Даже если это и шуточный забег забавы ради, это не значит, что Люси к нему относится так же. Посмотрев в сторону своей самой главной соперницы, девушка получила в ответ полный ненависти взгляд. Начался отсчёт. Совсем скоро откроются ворота загона и гонка начнётся. Люси вдохнула поглубже и прикрыла глаза. На центральной трибуне в третьем ряду за полем для скачек пристально следил Чарльз, у которого бешено билось сердце от волнения. Он так боялся этого дня, когда сестра всерьёз начнёт участвовать в забегах. Он был против того, чтобы её отдавали в школу конюхов, но мать с отцом были непреклонны: кто-то из семьи всё равно должен оседлать лошадь, и если этого не сделал Чарльз, это сделает младшая из семьи Ханнем. Чарли очень надеялся на то, что сестра будет этим заниматься не всерьёз, но он разочаровался, когда Люси начала получать награду за наградой и всё больше и больше стремиться к победе. Скачки — опасный вид спорта. Любое неправильное движение может привести к непоправимым последствиям. Чарльз, благодаря своему статусу, с самого детства посещал этот благотворительный цирк; и ежегодно были люди, получающие травмы, многие из них — приводили к смерти. Раздался сигнал, и из загонов выбежали шесть жеребцов. Люси вместе с Рупертом вырвались вперёд. Девушка знала тактику Дафны, которая сначала смотрит на то, как ведут себя соперники, и держится чуть позади, но как только видит удобный случай, вырывается вперёд. Люси чувствовала, что соперница уже близко. Через какую-то долю секунды лошадь Дафны бежит наперерез лошади Люси, которая слишком поздно это замечает. Девушка натянула поводья и сжала бёдра лошади, но скорость была так велика, что от такого резкого торможения девушка не смогла удержаться на своём жеребце. Она ощутила, как парит в воздухе. Сделав сальто вперёд, она упала на землю. Не ощутив боли, Люси поднялась на ноги и взглянула вслед скачущим лошадям. По губе текла горячая жидкость, которая на вкус была как железо. Последнее, что она увидела перед тем, как упасть, не ощутив опоры в ногах, как её брат бежит к ней через все ограждения и толпу зевак.