No pain — No gain.

      Ли Минхо – лучший игрок в покер в этом городе. Если, конечно, его влияние уже не распространилось в другие местечки планеты. В самом центре Сеула он пользуется уважением со стороны тех, кто делает «бизнес» на азартных играх. О нём знает каждый игроман. О нём говорят в каждом уголке карточной империи. Даже за пределами Сеула ходят слухи о таинственном человеке, что неожиданно сел за покерный стол, а победить его оказалось крайне тяжело. Для кого-то даже невозможно, и они потеряли свой титул карточного маньяка.       Вино сочно-красного цвета картинно разливают по бокалам прямо на глазах. Чувствуется его кисловатый вкус на языке, не только когда делаешь глоток, но и когда смотришь на алкогольный напиток. Дорогие закуски предлагались на металлических ажурных подносах, которые переносил из зала в зал обслуживающий персонал стойкой и такой ровной походкой, что казалось, они не смотрели себе под ноги и больше походили на личную охрану британского монарха с знаменитыми высокими пушистыми шапками на голове. Однажды или чаще, чем один раз, Минхо играл долгую партию с полным мужчиной, чьи карманы были набиты золотыми бумажками, и который съедал всё, что преподносили официанты на своих не малого размера блестящих подносах. – И этот мальчишка, тот самый Ли Минхо, у которого ты ни разу не выиграл? - шёпотом сказал полный мужчина своему приятелю, который немощно смотрел на Ли, потому что прекрасно знал, что играть с этим человеком только себе в убыток.       «Шёпот» раздался на всю комнату. Не потому, что было настолько тихо, что можно услышать тиканье наручных часов в другом конце огромного зала, а потому, что обычный голос полного мужчины, чьё имя Минхо посчитал смешным, но решил не выражаться — Па Бо был громким и раз через раз резал уши, а вот шёпот его был вполне воспринимаем для человека звуком. Либо же полный мужчина не старался скрыть своего презрения к Минхо. А может и то, и то.       Его приятель тихо кивнул и вышел из-за стола. Полный мужчина усмехнулся: – Сколько тебе лет? - без капли уважения, начиная сразу с «ты» и пренебрежительного тона, словно ему было всё равно на ответ, спросил он у Ли у другого конца стола. – Двадцать три, - Минхо также безразлично отвечал на поставленный вопрос и сделал небольшой глоток из пахнущего фруктами и какими-то специями преподнесённого бокала. Это было Ornellaia Bolgheri Superiore DOC, выдержки 2015 года. Он не любил много пить перед игрой, и даже во время игры. – Тебе всего ничего, а слухов ходит, - Бо развёл руками с надутым благоговением и удивлением, следом закатив глаза и цокнув. – Госпо-..       Официант собирался предложить полному мужчине креветок, но не успел высказать и слова, как тот выхватил у него из рук весь поднос и поставил на мини-столик под боком. Первая шпажка с креветками была вмиг съедена.       Минхо решил не обращать на грубость внимание. И без того было понятно, кто есть этот Па Бо. – Отчего же вас смущает мой возраст? – В твои годы я.. Эй ты, проваливай, что уставился? - огрызнулся полный мужчина, чтобы официант очнулся. Он махнул жирной рукой в сторону двери, и тот напугано ринулся к выходу, но не успел сделать и двух шагов, как споткнулся о чужую ногу.       Полный мужчина расхохотался, когда тот всем телом с глухим стуком повалился на пол. Это было больно. Но он быстро поднялся и выбежал, даже извинившись и низко поклонившись перед богатеем, что поставил ему подножку.       Креветок не осталось на подносе, когда Минхо подал голос, что случилось в ту же минуту, как официант сбежал. – Интересно, чем же вы всё-таки занимались в мои годы? А-а.. - чувственно вздохнул молодой человек. - Нет, не интересно. Я ведь уже знаю. Вы.. как ни странно, любили «спорт», - кавычки, сделанные в воздухе, означали лишь то, что речь идёт явно не о спорте.       Полного мужчину слова Минхо о его прошлом поначалу заставили вытянуться в лице, потому как информация была засекреченна от посторонних ушей, и это можно бы было посчитать угрозой, но мужчина лишь задорно рассмеялся. – Вы, явно, ставите себя выше других, - спокойно начал Минхо, хотя душу заполнило отвращение, не отразившееся в прочем на лице. Его бестактно перебили. – И небезосновательно. Я уверен в своей победе, господин.       Минхо не впервые слышал подобные слова, сказанные на насмешливый лад. Самоуверенность соперника всегда пробуждала в нём неподдельный интерес к игре и огонь в глазах. – Начнём же. – Давно пора.       Минхо никогда не был уверен в своей победе на сто процентов, потому как он не всегда выигрывал и вероятность, что даже новичку в действительности повезёт, должна быть учтена.       Рар. Так звали человека, что раскладывает стол для покера каждый раз. Мало вероятно, что это его настоящее имя, как и Па Бо. Это сделано для, хоть и хлипкой, но защиты. В отличие от Ли Минхо, который не скрывался совсем. Это могло сыграть с ним плохую шутку в будущем, но он хотел гордиться тем именем, которое дал ему отец. Этот раз не был исключением, и стол с тёмно-зелёной тканью был разложен на месте убранного обеденного. Двери захлопнулись, когда к ним присоединились ещё трое игроков и дама. Тогда отдалённые звуки виолончели, слышимые из другой комнаты, замолкли.       У Игроков не было имён как таковых. Для игры это не обязательно. Главное стоит знать, кто и что из себя представляет. Каждый из них имел при себе пачку наличных денег, которую заменил фишками, которые, в свою очередь, либо собирался удвоить, либо проститься с ними. – Холдем, - сказал Рар и раздал по две карты втемную. На стол легли ещё три для составления комбинаций с ними. Червонные девятка и валет и пиковая дама.       Холдем — самый быстрый и простой вид покера. А также самый скучный для Минхо. У него был туз пики, который выпал очень даже к месту, и десятка тоже пики. В комбинации на данный момент это давало стрит.       Блайнд на 150 тысяч вон. Началась торговля, где ставки с каждым ходом только повышались. – Бет. – Рейз на 50 тысяч, - самодовольно продолжал цепь ставок соперник.       Игрок V худший игрок за этим столом. Он проигрывал раз за разом, но это не мешало ему идти ва-банк. Он ничему не учился и другие с радостью забирали его деньги. Его легко могли взять на слабо в виде: – Клянусь, я тебя сделаю, - провокационно говорил Игрок I. Человек, который играл определённо в своё удовольствие, которого забавляли проигрыши его «приятелей». Ему не нравилось выигрывать, чтобы заработать. Ему нравилось выигрывать, чтобы лишить других денег и видеть их разочарованные лица, а если он играл с новичками, то разрушать их жизни и слышать их мольбы дать им в долг. Ему не жаль было денег, потому как своё состояние он заработал не на покере.       Напряжённое молчание. Минхо оценивает взглядом своих соперников. С V Минхо играет не впервые, потому знает, что его расслабленное состояние не значит, что он выигрывает, это значит, что он плох в покере. Минхо сомневается в том, знает ли тот примитивные комбинации. Игрок I был безразличен, а Па Бо улыбался и выпивал виски, в прочем, как и всегда.       Терн вышел ещё одной дамой черви.       Игрок V изогнул кисть руки, чтобы незаметно для остальных посмотреть на две свои карты рубашкой вверх. У него не составлялось комбинации с тремя другими, но он поставил 300 тысяч вон. – Фолд, - Игрок Р решил спасовать свои карты.       На его коленях всегда сидела его спутница на вечер. Вся игра сопровождалась её радостными возгласами и хлопками в ладоши, когда он выигрывал, и грустной миной с жалобным голоском, когда нет. Хотя в общем смысле она ничего не понимала.       Вместе с V и I они составляли «дружную» соперническую компанию «V.I.P.». Перед игрой они вели себя как самые настоящие товарищи, постоянные беседы и смех. Их собирала вместе почти каждая игра, но в тоже время именно в покере они расходились. Нескончаемая ругань и недовольства.       Последний круг торговли, после сдачи пятой комбинационной карты. Король. Пики. Стрит-флэш. – Ты так в себе уверен? - Бо с насмешкой задаёт Минхо вопрос, когда тот делает ставку в 900 тысяч, и общий банк перед концом игры составляет 5,3 миллиона вон. – Я уверен в том, что мог бы поставить и больше. – Вскрываемся, - говорит Рар. «Дуракам всегда везёт.»       Но Па Бо, видимо, является исключением.       Так игра закончилась в половине четвёртого утра, когда все шли ва-банк, прожигая деньги с бешеной скоростью. Минхо заработал за этот вечер и ночь около 49 миллионов вон, но целая четверть от этой суммы уже были его деньгами. В любом исходе, он никогда не уходил с пустыми карманами.

°°°

      Но однажды вся идиллия подобного положения, когда новички и даже постоянные игроки проигрывали Ли Минхо, расплылась, как в море корабли. Появился какой-то «чёрт», как обозвал его Минхо, как только завидел сидящего за уже разложенным карточным столом молодого человека в чёрном официальном костюме. Одежда его была темна как ночная улица без фонарей. Только блондинисто-рыжеватые волосы с отросшими корнями и спадающие на глаза; кремового оттенка кожа лица и золотые цепочки, прикреплённые к пиджаку, выделялись на фоне этой черноты.       Не подумайте ничего такого. Когда люди решаются покинуть свой дом с целью сыграть в покер, они всегда останавливаются на выборе элегантной и импозантной одежды. Минхо, конечно же, тому не исключение. На нём была чёрная футболка, поверх которой чёрная расстёгнутая рубашка, несколько раз обёрнутый вокруг пояса ремень и кожаные штаны. Ах да, чуть не забыл, ещё его волосы были окрашенны в тёмно-синий цвет от накатившей скуки. – Так вы тот самый знаменитый Ли Минхо?       Спрашивает мужчина, чей внешний вид вызвал в Минхо невыказанное в лице бурное чувство замешательства и заставил зацепиться за его фигуру взглядом. Минхо и не заметил, как выпил до того до краёв наполненный бокал красного вина.       Всё по причине терпкого и горького вкуса, которые вызывают ощущение сухости во рту. Терпкость, которая провоцирует сделать еще глоток, потому что вкусно.       Вкусно.  – Больше похожи на миленькую принцессу. «Ага. Очередной богатенький придурок,» - в ту же секунду его никакие взгляды на этого человека отправляются в отрицательную сторону.       Хотя не сказать, что он смахивает на богатенького. Костяшки его пальцев в царапинах и ссадинах. Своими «делами» золотые люди сами не занимаются, спихивая подобное на своих приспешников, готовых испачкать руки за него, получить эти царапины и ссадины за него, готовых получить срок за него. Хотя может мужчина любит развлекаться сам. Так или иначе он не был похож на золотого человека, даже с его возбуждающим Минхо видом. – А вы похожи на придурка, - резко отвечает Минхо то, что думал, потому что не видит в блондине опасности, не смотря на потрескавшиеся руки. – Мило, - просто отвечает Он.    Мило.    Мило?       Он красивый, сексуальный, но ведёт себя как придурок. И смахивает на новичка. Не впервой для Минхо встречать тех, кто ставил все свои деньги и имущество против маэстро в карточном деле в надежде на слепую удачу и в то, что новичкам действительно везёт. Но они всегда проигрывали, и Минхо было их жаль. Да, по-настоящему по-человечески жаль, но он ни разу не пытался отговорить таких неопытных глупцов. Он даже не думал о том, чтобы остановить их. И.. его не за что винить. Они вели себя пафосно и напыщено, представляясь в высшем свете. То есть так же, как все богачи, от которых Минхо тошнило. – Во что сегодня сыграем, сэр? - обращаясь к Ли, интересуется Рар.       Поседевший мужчина мастерски и изысканно тасует карты в колоде, словно они сами, по его приказу, перелетают из ладони в ладонь. – У нас сегодня новенький, - Минхо сделал акцент на последнем и зацепил его взглядом. - Так что, думаю, как вчера. – Новенький? - усмехнулся чёрт. Его явно задели.       Минхо изогнул бровь и одарил его вопросительным взглядом: «И кто же ты тогда?» – Хан Джисон. Будем знакомы, - Хан закинул ногу на ногу, чуть откидываясь на спинку кресла. – Разве ваше имя должно мне о чём-то говорить?       Минхо всегда удивляло: как люди, совершенные нули против таких серьёзных противников, попадали на верх пирамиды покера, где восседают одни лишь богачи, которым более денег не на что тратить. Но позже оказалось, что это гешефт. Заманчивая ловушка для тех, кто считает, что в их картах победа. Но они проигрывают, и так на них делают деньги. – Нет, я представился.       Но какая же наглость. – Это не отменяет того, что вы новичок. – Думаю, мы с тобой.. вами.. ещё встретимся, - сладко улыбается Хан. – Холдэм, - прямо оглашает Минхо под конец и так же откидывается на спинку стула.       Второй бокал вина был выпит ещё до начала игры.       Раздача за раздачей. Проигрыши, следом выигрыши. Игра на высоких ставках в сотнях тысяч вон. Стрит, фул хаус, флэш-рояль и дальше.       И сейчас у Минхо карэ с его пятёрками: двумя чёрными на руках и двумя красными в борде. У него есть все шансы одержать победу в размере пяти миллионов, тем более остались только Ли и Хан. Но блондин хорошо играет и не меняется в лице даже при поражении, отчего Минхо кажется, что у того комбинация карт выше, хотя Ли не уверен. Он выпил два бокала слишком пьянящего вина ещё до начала игр. Это последняя раздача на сегодня.       В борде также шестёрка, семёрка и восьмёрка черви. Если у Хана на руках окажется четвёрка или девятка черви, то будет стрит-флэш, и Ли проиграет новенькому в четвёртый раз.       И маэстро драматично оканчивает пьесу фатальным поражением. – Слепая удача, - заявляет Минхо, отодвигая стул и вставая из-за стола. – Это мастерство, - выдаёт Хан, из-за чего кровь в венах Минхо вскипает, и он напряжённо выдыхает.       Заканчивать игру поражением — худшее для Ли. Жажда отыграться будет мучить его ещё несколько дней. Но что ещё хуже – это когда победитель потрясает своим мнимым «мастерством». – Я требую реванша. Не здесь, - добавляет монотонно Минхо, когда Рар, который собирался собирать покерный стол, останавливается.       Минхо почти сразу же вылетает из зала. – А фиш-.. - кричит ему вслед дилер. Отвечают ему обыденным: «Завтра».       Да, эго Минхо задето. Чертовски задето чёртом. Потому ему нужен реванш. – Я не пойду с тобой, ты выглядишь как человек, который хочет меня убить, - шутит Хан, выбежавший вслед за обезумевшим мужчиной на улицу.       Минхо разворачивается, стоя спиной к чёрному автомобилю марки Lexus LX. – Так и есть, - хмуро подтверждает Ли, и Джисон изумлённо вскидывает брови, останавливаясь в метре от него. - Но мы сыграем в карты. Не на деньги.       Хан улыбается и с нескрываемым любопытством спрашивает: – А на что же? На раздевание?       Минхо открывает дверь джипа и приглашает на место водителя. Не сядет же он за руль после стольких бокалов вина. В отличии от Ли, Хан не сделал и глотка. Откуда Минхо это знает? Он просто очень внимателен к мелким деталям. – Если тебе так привычнее, то я согласен.       Джисон немного потупил глаза в пол, раздумывая о том, идти ли с человеком, похожим на убийцу, играть в карты. Но ведь на раздевание, да ещё и с каким убийцей: красавчик с синими волосами, поблёскивающими от белого света фонарей улицы и, в какой-то степени, кумир в карточном деле последние два года.       Он переступил с ноги на ногу и подошёл к машине. – Я пошутил, но раз тебе так привычнее, то я тоже согласен, - Хан сел на водительское сиденье, а на его слова Минхо лишь закатил глаза, захлопывая дверь.       По взгляду было понятно, что Джисон хотел бы такую же машину. Он с неким восхищением с десяток секунд разглядывал обитый кожей салон. – У тебя водительские права-то есть? - об этом Минхо не думал. – Есть, - подтвердил молодой человек и продолжил: - Не обращай внимания, у меня просто никогда не было такой машины.       Джисон завёл автомобиль и с детским обожанием стал наслаждаться шумом заревевшего мотора. Он ухватился обеими руками за руль с буквой «L» на гудке: – Куда едем? – Кто из нас ещё принцесса, - ответил Минхо, как только вернулся из своих мыслей, захваченных алкоголем и представшей перед глазами картиной. - В «восемь звёзд».  – Всё ещё ты, - пропел Хан и надавил на педаль.