Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      Это действительно сбивало с толку. Как такой опытный Покоритель — пусть и предатель — как Джонг Джонг мог быть таким параноиком по отношению к собственной стихии? И не в полупонятной — малодушной — манере кого то, пострадавшего так же, как Зуко. Нет, предубеждение Джонг Джонга, казалось, таилось в самом факте существования Покорения Огня.       — Что с этим человеком? — спросила Азула, показывая на мужчину, сурово вычитывающего подопечному Зуко лекцию о важности сдерживания огня. — Он обеспечит ребенку комплекс на всю жизнь.       Тай Ли склонила голову на плечо:       — Его аура такая темная и мрачная. Он пережил столько страха и горя.       — Я бы тоже горевала, будь у меня такая прическа, — сказала Мэй. Тай Ли хихикнула — будто у деревенщины, жующего солому, на которого она положила глаз, на голове не творилось такое же, если не хуже.       Азула закатила глаза:       — Вы обе просто смешны, — она спрыгнула с перил, разгладила складки на тунике и решительно двинулась по палубе: — Я могу поговорить с вашим учеником?       Джонг Джонг имел наглость недовольно зыркнуть на неё в ответ на эту скромную просьбу. Хотя… возможно это был его естественный вид. Ари напротив, выглядел достойно благодарным за то, что его облагодетельствовали высочайшим вниманием и послушно посеменил за поманившей его Азулой.       — Ты не можешь целиком сосредоточиться на сдерживании, — сказала она. — Сдерживай свой огонь только до определенной степени. В конце концов, он должен вырваться наружу и вот когда это произойдет, тогда крайне важно знать, что ты можешь его контролировать.       Нос Ари сморщился:       — Разве контролировать и сдерживать не одно и тоже?       Азула покачала головой:       — Не думаю. Сдержанность, по крайней мере в интерпретации Джонг Джонга, значит подавление. Контроль — это управление Огнем по собственному желанию и вне зависимости от его объема, силы и способа применения. Чем лучше ты контролируешь, тем меньше тебе надо сдерживаться.       — О! — Ари кивнул. — Ты имеешь в виду, что мне не надо сдерживать Огонь, а надо его контролировать, чтобы лучше им управлять?       — Именно так, — подтвердила Азула. — Что означает настоящие тренировки с настоящим огнем, а не дыхательные упражнения до опупения, — она мотнула головой в сторону Джонг Джонга. — Даже если придется не подчиниться приказам старого пердуна.       Ари криво усмехнулся:       — Ага. Спасибо, — и неуклюже поклонился, что могло бы даже показаться довольно милым, не будь он потным малолетним мальчишкой. Азула выдавила улыбку и осторожно похлопала его по плечу кончиками пальцев:       — Да, да, да. А теперь возвращайся.       Он побежал обратно к Джонг Джонгу, а она вернулась к перилам.       — Это было так заботливо с твоей стороны! — пропела Тай Ли.       — Надо переговорить с Джонг Джонгом, когда он освободится, — Азула проигнорировала многозначительный блеск в глазах Тай Ли. — А теперь мы уходим. Здесь слишком яркое солнце, а я не захватила солнцезащитные очки.       Азула двинулась к каюте в полной уверенности, что подруги последуют за ней и обернулась только на пороге. Они остались на месте.       Вероломные предательницы. Принцесса закатила глаза и зашла внутрь. ***       — Тройки есть? — угрюмо спросил Зуко через стол.       — Лови рыбу, — Джет с преувеличенно честным видом начал просматривать свои карты. — Эй, Зуко, а у тебя есть тройки?       Зуко с рычанием швырнул карты на стол:       — Хватит уже жульничать!       — А ты не ведись! — Джет усмехнулся, протянул руку и пошевелил пальцами: — Ну же, милый! Тройки? — он кокетливо захлопал ресницами. Зуко застонал и оглянулся через плечо:       — Джин, он снова это делает! Останови его!       — Это не моя проблема, — Джин отмахнулась от него ложкой, в результате чего на затылок Зуко приземлилась порция теста: — Упс!       Джет фыркнул:       — В яблочко! — он отложил карты, встал из-за стола — еханый бабай, на это движение отозвалось на пару старых ран больше, чем ему бы хотелось — переждал, пока дискомфорт пройдет и подошел к плите: — Что ты делаешь?       — Хаос и разрушение, — весело ответила Джин.       — А ты разве когда нибудь делала что-нибудь другое? — процедил Зуко, выковыривая тесто из волос с брезгливым выражением октокота, отряхивающего мокрые конечности. Наконец, он сдался и пошел с надутым видом к умывальнику: — Ты обляпываешь меня уже в девятый раз!       Улыбка Джин не дрогнула ни на мгновение, когда она парировала:       — Наверное, ты чем то это заслужил.       — Да, возможно, если бы ты не пытался топить людей, то карма была бы к тебе милосердней, — поддержал её Джет.       Зуко уставился на Джета, одновременно окуная голову в воду и рявкнул:       — Я буквально спас тебя от утопления! И каждый день жалею, что сделал это, придурок!       Джин шлепнула его ложкой по макушке:       — Эй! А ну, не груби моему другу!       — Я думал, что это я твой друг!       — Сейчас ты на грани.       Зуко засунул голову под воду и начал ожесточенно оттирать тесто. Джет закатил глаза.       — Так что мы сегодня готовим на ужин? — спросил он у Джин.       — Блинчики и ты пользуешься лопаткой, а не руками!       Джет чуть было не сказал, что это было всего один раз, но тон Джин заставил его благоразумно промолчать, взять лопатку и приняться за работу. ***       Шли дни и надежда Джонг Джонга на то, что корабль упадет с водопада и положит конец его страданиям, все никак не сбывалась. Вселенная его ненавидела. То, что самыми терпимыми членами команды были мальчик, который всегда молчал и девочка-младенец, говорило не в пользу институтов семьи как Народа Огня, так и Царства Земли.       (Да, Джонг Джонг плохо разбирался в детях. И, да, это был его осознанный выбор)       Присутствие на корабле леди Урсы было еще одной загадкой, которую Джонг Джонг не имел никакого желания разгадывать. Он смутно помнил доходившие до него слухи о её исчезновении из Дворца, но учитывая тот факт, что сам он был разыскиваемым беглецом, ютящимся на задворках Колоний, дворцовые сплетни были последним, что его занимало, тем более, что весть о новом Покорителе Огня затмила все прочие новости. Джонг Джонг помнил Озая еще капризным недовольным ребенком, так что понять, почему от него сбежала жена, было несложно.       То, что Урса оказалась здесь, можно было списать лишь на эпидемию невезения, постигшую и остальной экипаж.       Единственной светлой стороной ситуации был быстрый прогресс его учеников и их способности к самодисциплине. Это избавляло его от необходимости водить их на помочах круглосуточно — печальный факт, но эти дети были нацелены на результат больше, чем большинство взрослых, которых Джонг Джонгу приходилось учить в прошлом. Еще печальней было осознавать, насколько низко опустилась планка его ожиданий.       Однако. Принц добился значительных успехов и, похоже, его обучение скоро можно было заканчивать. Его уроки сейчас проходили по одному плану — Джонг Джонг показывал ему новые приёмы и с чистой совестью оставлял отрабатывать их в одиночестве. Ари прогрессировал медленней — то, что он так долго подавлял свое Покорение, тормозило его и Джонг Джонг видел свою задачу в том, чтобы научить мальчика сдержанности.       По мнению принцессы слишком большой сдержанности.       — Ты все портишь. Ему надо научиться контролировать Огонь, а не возвращаться к его подавлению, — вычитывала девочка. — Я уверена, что ты заботишься о безопасности, но такими темпами ты нанесешь больше вреда, чем пользы.       Молодость так наивна.       — Вы недооцениваете ущерб, какой может нанести огонь.       — Ущерб? А как же польза? Разве ты не любишь горячий чай? Не пользуешься свечами?       Джонг Джонг не любил демагогию. А принцесса продолжала:       — Если приучить его к мысли, что огня надо бояться, то это только ухудшит его способности. Подумай о нашей связи с огнем — это сдержанность дает нам её?       — Он должен научиться уважать свою стихию, — недовольство Джонг Джонга росло с каждой секундой.       — Уважать, не значит бояться, — Азула тоже была раздражена. — Своими методами ты создаешь бомбу замедленного действия или, что еще хуже, твой ученик решит, что ты слишком медленный и самостоятельно предпримет что-нибудь, что выходит за рамки его умений. Может, тебе стоит попробовать научить его любить Огонь, а не вдалбливать ему в голову то, что он и так слышал всю свою жизнь!       — Эй, Азула! — из дверного проема камбуза высунулась молодая Покорительница Земли. — Нам тут нужен кто-нибудь сведущий для дегустации!       Принцесса закатила глаза, а потом посмотрела на Джонг Джонга:       — Мы еще продолжим наш разговор, — и целеустремленно направилась к камбузу.       Джонг Джонг не мог дождаться, когда уберется с этой лодки.