Dark Paradise

Руку обожгло неимоверной болью. Тони казалось, что броня расплавляется и въедается в кожу, почти что достаёт до костей. Аффект сошёл на нет, какофония звуков от битвы притупилась, и живые существа вокруг потеряли чёткость и так и остались размытыми силуэтами. Превозмогая боль, Железный Человек щёлкнул почти потерявшими чувствительность пальцами, смаргивая подступающие слёзы, и скривил губы в победной усмешке, смотря, предположительно, на Таноса. Перед глазами до сих пор стояло уставшее лицо Стивена Стрэнджа, его мелко дрожащие руки давали подсказку. Это было самым сложным путём для Тони. Но, на удивление, самым лёгким решением. Ничто и никто не может подготовить нас к смерти. Мы знаем — смерть неизбежна, она придёт за каждым из нас. Почти все люди сознательно, а может и нет, обманывают себя, других, свято верят, просто надеются, что всё, что нас окружает — это навечно. Друзья, родственники, важные вещи. Но нет. Иллюзия восприятия, не более. Многие переживают, думают, что же они будут делать, если умрёт близкий человек. Что ты будешь чувствовать тогда? Боль, растерянность, гнев, отчаяние, скорбь, жалость? Но что делать, если умираешь ты сам? Тони Старк — гений, миллиардер, плейбой и филантроп, не знал ответа на этот вопрос. Но он знает, что он чувствует. Пустоту, усталость и какое-то мрачное ликование. Битва закончена, война выиграна. Для Тони уж точно. Для него вообще уже всё закончено. Из смутных мыслей буквально вырывает прикосновение трепещущих губ к взмокшему лбу. Это совсем родная Пеппер прощается с безысходностью во взгляде и почти силой отворачивает Питера от едва живого тела Железного Человека. Сердце, а, возможно, и душу, на секунду как будто пронзает тонкой иголкой боли. Тони ищет почти позабытые за прошедшие пять лет кобальтовые глаза Стивена и, находя, малодушно выдыхает. Маг в красном плаще стоит почти близко, но Старку кажется, что с каждым мгновением мужчина отдаляется всё больше. Возможно, Тони это просто видится, ведь зрение всё больше теряет свою остроту. Во взгляде Стрэнджа тускло сияет почтение и не скрытая тоска. Не отрывая глаз, Стивен словно через силу растягивает губы в улыбку, и Тони хочется улыбнуться в ответ, очень хочется. Возможно сильнее, чем что-либо другое сейчас, но сил нет, их не хватает даже, чтобы часто моргать. В конце концов, Тони чувствует, что больше не может открыть глаз. Мужчина скорее ощущает, чем видит, как реактор в груди тухнет, и последними несвязными воспоминаниями мелькают совсем ещё маленькая Морган и давно знакомый маг с Бликер-стрит. Что же, если закончить жизнь, то только так. Только так…

***

Тони не уловил момент, когда пришёл в себя и начал здраво мыслить, чувствовать что-то. Тело слушалось плохо, но, по крайней мере, мужчине хватило сил, чтобы приподняться на локтях. Брони на Тони не было, так же, как и перчатки с камнями Бесконечности. На открытом пространстве сильно разыгрался пронизывающий ветер, это послужило Тони толчком, чтобы применить более активные действия. Выпуская рваные вдохи изо рта, мужчина по незнанию оперся на правую руку и сразу же потерял равновесие. Взглянув вниз, Железный Человек уныло предпринял попытку сжать ладонь в кулак. Рука функционировала, но у Тони были подозрения, что у него лимфедема, хронический отёк. Как ещё объяснить такие значительные внешние отличия конечностей? Но когда Старк рассеянно осмотрелся, рука уже не слишком интересовала его. То место, в котором он находится, не было похоже ни на что увиденное Тони ранее за многие года жизни. Промелькнула мысль, что он в аду. Нет, горящих котлов, летающих демонов с рогами и хвостами не было. Здесь вообще мало что было. Всё вокруг напоминало Нью-Йорк. Но только напоминало. Да, здесь даже есть Эмпайр-Стейт-Билдинг, но высотка, кажется, падает? Тони тихо хмыкает и, наконец, встаёт на ноги, смятенно крутя головой. В этом месте преобладают серые и чёрные цвета. Кажется, высотки вот-вот упадут на голову людям, так опасно-близко они накренились к земле. Тони, как математику и инженеру, увиденное кажется каким-то бредом или искажённой выдумкой. Хочется засмеяться, возможно, саркастично пошутить, но людей нет. Никого нет. Здесь только Тони, пробирающая до костей метель и, о, кажется тут даже то ли плавает, то ли летает какая-то материя. Старк отмечает про себя, что Беннеру здесь было бы интересно. Мужчине же окружающее пространство навеивает холод и одиночество. Казалось бы, Тони Старк и одиночество. Кому сказать, не поверят. Ну, это значит, что гений правдоподобно сыграл выбранную самолично роль и достаточно сплотился с маской, которую в прошлой жизни стало сложно снимать даже рядом с близкими. Что ж, Тони меланхолично потёр бородку, неспешно перебирая ногами в незнакомом направлении. Нужно осмотреть местность, есть надежда, что мужчина не один здесь. И если это действительно Нью-Йорк, всё не так страшно. Хотя, что делать Тони? Он же умер? Насчёт места мужчина не удивлён. Торговец смертью — его второе имя, которое не нуждается в объяснении. Ад вполне сгодится для такого человека, как Тони Старк. И даже его самопожертвование никогда не искупит и доли того, что мужчина совершил в прошлом. Оно не вернёт людей, которые умерли из-за его неосмотрительности и безалаберности. Похоже, пустынный Нью-Йорк — его персональный ад. Никаких людей, только Тони и холод. Накручивая себя, Тони не заметил, как вышел на ещё более пустынную местность. Падающие небоскрёбы остались позади, так же, как и странно движущиеся сгустки. Перед Тони предстала лестница. И как бы Тони ни напрягал глаза, конца её не было видно. Мужчина не горел желанием идти в неизвестность, но даже это ему казалось лучше, чем стоять на месте, терзаемым губительными мыслями. Первые шаги вверх отчего-то были тяжёлыми. Не в том смысле, что ступеньки были не такими, как Тони привык, нет, с каждым движением гению на плечи как будто укладывали мешок с камнями. Стараясь не обращать на это внимания, Тони продолжил путь. Время шло слишком медленно, пейзаж по обе стороны не менялся совсем. Один лишь сплошной туман и странные частицы, мерно крутившиеся в воздухе. В какой-то момент Тони понял, что что-то не так. Резко захотелось спать, боль в руке уже не казалась такой изматывающей, а перед глазами начало двоиться. Мужчина припал к перилам и, впрочем, не сумев удержаться, рывками соскользнул на пол. Голова нелепо мотнулась, ударившись об балясину, но неприятных ощущений не было. Всё казалось очень странным. Эти здания, пустующие улицы, бесконечная лестница, мороз и холод. Настолько странным, что даже захотелось рассмеяться, но смешок застрял у Тони в горле, когда он почти физически ощутил чужое навязчивое присутствие. Рука привычным движением зависла в воздухе, готовая к атаке, но запоздалое осознание, что мужчина без костюма, пришло буквально за секунду перед тем, как сознание Тони отключилось. Шершавая, сухая ладонь коснулась лица, легко, почти незаметно, лаская скулу, и Тони, подорвавшись скорее инстинктивно, перехватил чужую конечность. — Все хорошо, Тони, это я, Стивен, — воодушевлённо прошептал кто-то откуда-то сбоку, и Старк повернул голову к источнику звука. От души немного отлегло, все-таки он здесь не один, в этом откровенно жутком месте. — Да, конечно. Какой Стивен? — невпопад выдохнул гений, отмахиваясь от рук, которые в знаке поддержки лежали на плечах мужчины. Зрение откровенно подводило. Тони уже слишком стар для всей этой фигни. Незнакомец, представленный Стивеном, тихо хмыкнул, приподымаясь. — Секунду, — произошли какие-то манипуляции руками, и Старк выдохнул с облегчением. — Так лучше? — учтиво поинтересовался, действительно-таки Стивен Стрэндж, загадочно поблёскивая васильковыми глазами с некой поволокой. — Определённо, спасибо, Док. И где это мы? Я как будто в фильме ужасов побывал, — более раскрепощено поинтересовался гений, весьма расслабившись от осознания того, что мужчине нашлась компания, да ещё и какая. Сам верховный маг Земли, и, по совместительству, для Тони… бывший любовник. Всё вокруг выглядело совершенно иначе. Просто кардинально отличалось. Поместье, наверняка это было оно, было обставлено очень уютно и по-домашнему. Светлые стены с высокими потолками, небольшое количество мебели и других атрибутов создавали приятную композицию. В углу стоял рояль, недалеко от него арфа. Что она здесь делает? А на стене висели странные картины. Тони вспомнил, что похожие когда-то были в его доме в Малибу, когда ещё Пеппер занималась обустройством помещения. Сам же мужчина нашёл себя сидящим в мягком, кожаном сером кресле, Стивен сидел напротив на коленях, поглядывая снизу вверх. Но, несмотря на это, Тони казалось, что это именно он сейчас сидит внизу. Что-то было в этом странное. — Понимай, как хочешь, но теперь ты в безопасности, Тони, — безмятежно поведал колдун, пальцами перебирая взъерошенные волосы Железного Человека. Тони не то чтобы напрягся, но насторожился уж точно. Что это за место такое? Секунду назад мужчина помнил, что шёл черт знает куда, а вокруг был только туман и затхлый воздух. Сейчас же он полусидит как будто у себя дома, получая такие неожиданно-приятные прикосновения от мага, с которым последний раз нормально разговаривал пять лет назад, ещё до того, как половина человечества превратилась в пыль. Сейчас гений не мог оправдать своё звание, он просто не понимал всех произошедших перемен. Он, как человек, который достиг всего сам, вышел на новый этап технологий и всякой магии предпочитал логичное научное объяснение, сейчас был обескуражен. Теперь это всё мало походило на ад, наверное, всё-таки больше рай, но заслужил ли Тони его? И что это был за перевёрнутый вверх дном Нью-Йорк, который не выглядел бы так, даже если бы интервенция Читаури повторилась ещё несколько десятков раз, причём в одно время? Варианты ответа витали в голове, но мужчине никак не удавалось ухватиться хотя бы за один из них. Мысли расплывались, и гений чувствовал приятную негу. Наверное, это Стивен успокоил его, методично расчёсывая пальцами волосы. А, возможно, воспользовался магией. Было сложно понять, что происходит, но Тони не был глупым и слепым, несмотря на недавний инцидент. Этот Стивен выглядел странно. Особо заметных изменений не было, это действительно был Стрэндж, но отличия были. Растрёпанные, неуложенные волосы с ещё большей сединой у висков, широкий лоб, который разрезали продолговатые морщины, что никогда ранее не были так заметны, густые брови, необычно изогнутые, впалые глаза, с тайной в глубине, и чёрные круги под ними, бледные губы, которые мелко подрагивают и, казалось бы, вот-вот растянутся в злобную усмешку. Лицо мага было бледным, можно даже сказать, ожесточённым и измученным. Желваки часто ходили под тонкой кожей. Борода была на несколько сантиметров длиннее обычной и выглядела неухоженно. А покалеченные пальцы почему-то казались чёрными на кончиках и не так сильно подрагивали как в прошлом. Даже шрамы на них, казалось бы, были иными. Уж Тони точно помнит каждое из увечий, так часто он смотрел на эти руки и восхвалял их, смущая при этом их хозяина. — Да ты прям ламберсексуал, — сделал своеобразный комплимент Тони, немного отстраняясь. Мужчине было немного некомфортно под испытывающим взглядом колдуна, который был не совсем тем, кого долгое время знал Тони. — Ты о чём? — по-напускному озабоченно уточнил Стивен, и сформированная колкость-ответ почти соскользнула с губ Старка, как он заметил неладное. Перед ним сидел Стивен Стрэндж, выглядел он точь в точь, как когда мужчины виделись в последний раз. Разве что ссадин и маленьких ранений на лице не было. Гений взволнованно бегал глазами по изменившемуся лицу напротив, не зная, кому верить. Себе, или действительно показалось? Его мозг что, решил, что достаточно поработал, изобрёл, и теперь можно и фигнёй пострадать? Тони точно знает, что всё не так просто, как кажется. Все эти перемены, странные места, бывший любовник. Тони вообще надеялся на забвение, и что получил? Клубок неразгаданных тайн, дом, и мага с Бликер-стрит, который может менять элементы внешности за секунду? — Уже ни о чем. Чей это дом? Здесь неплохо, но как-то не современно. Здесь все комнаты заставлены музыкальными инструментами, которые выглядят старше меня? — усмехнулся Тони, невольно расслабляясь, когда Стивен отошёл на несколько шагов назад, останавливаясь около книжного шкафа. — Наш, этот дом наш, Тони, и мы живём здесь, — обнажил зубы наподобие улыбки Стрэндж, складывая руки за спиной тёмно-синего современного кимоно. Старк задумчиво хмыкнул, по-новому осматривая комнату. Удивительно, что он совсем недавно умер, а сейчас, оказывается, живёт в странном доме с колдуном, который исподтишка смотрит на него, как на самую желанную вещь в мире. От таких взглядов даже у такого человека, как Тони, пробегают мурашки по спине и рукам. — Хорошо, допустим. Но я умер буквально сегодня, не знаю, как идёт здесь время, возможно, больше. Значит ли это, что ты тоже умер? Или это всё плод моего воображения? Это проверка? Что за странный дом, ты сам странный, смотришь на меня, как людоед, может, мне дадут отдохнуть хотя бы на этом свете? — выпалил Старк, вскакивая с места, неосознанно приближаясь к напрягшемуся Стрэнджу. А был ли это настоящий Стрэндж? — Тебе не о чем волноваться, Тони. Не нервничай так, — вкрадчиво протянул Стивен, и с его пальцев сорвалось фиолетовое свечение, буквально за секунду окружая Старка, вынуждая того пошатнуться. В следующий момент холодные губы с силой прижались к приоткрытым губам Тони, и язык мага грубо проник внутрь, очерчивая зубы. Чужие руки, несмотря на травму, крепко ухватились за волосы и шею гения, надавливая на кадык, отчего тому пришлось шире приоткрыть рот, чем и воспользовался Стрэндж. Тони словно напоили самым крепким алкоголем за считанные секунды. Мысли ещё больше спутались, ноги странно подкосились, а руки, ища опоры, ухватились за сильные предплечья колдуна. Такого не бывает от одного поцелуя. Головой Тони понимал, что его только что околдовали, но такая мощная магия была сильнее любого человеческого рассудка, и Старк не продержался долго. Падать не пришлось, обмякшее тело подхватил Стивен и снова усадил в кресло, склоняясь к лицу уснувшего мужчины. Стрэндж обвёл Тони почти ласковым взглядом и хитро усмехнулся. Совсем скоро Старк всё забудет, выкинет навсегда из головы прошлое и наконец посмотрит на Стивена тем самым взглядом. Как же долго маг ждал этого момента. Кто бы мог подумать, что Тони буквально сам придёт к нему. Конечно, это лишь очень удачное стечение обстоятельств, но тем не менее. Стрэндж и задумал весь этот разговор, чтобы проверить границы контроля Тони Старка с вселенной шестьсот шестнадцать. Он продержался довольно долго, но никто, особенно человек без магии, не в силах выдержать силы Даркхолда. С этим Тони нужно быть осторожнее, Стивен ведь не хочет потерять ещё одного.

***

Flashback: — Ха-ха, это не так работает, мистер-магия, — умиротворённо осведомился Тони, прокручивая в руках снифтер с виски. Стивен прищурил глаза, но ничего не ответил на уже приевшееся прозвище. — Конечно, как же я мог допустить такую вопиющую ошибку, простите, мистер Старк, — подмигнул Стивен, и гений закатил глаза, после делая небольшой глоток. — Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня называют мистером Старком. Чувствую себя Говардом, — признался мужчина, опуская взгляд куда-то на ничем не скрытую шею мага. Стивен кивнул, немного поворачивая голову вбок, тоже делая глоток виски. Ситуация располагала к откровениям, и горькая правда совсем легко спорхнула с беспокойно опущенных губ Тони. — Всё, что я делал — это пытался исправить всю мою боль и все его оправдания. Да, я был ребёнком, но я не был глупым и… — Тот, кто тебя любит, так не поступает, — нашёл слова Стивен, сдержанно кивнув. Гений кусал губы, не отрывая взгляда от точки на полу. Руки медленно крутили тонкую ножку снифтера. — Всю мою жизнь я пытался его стереть из памяти, нигде не упоминать, но сейчас я думаю, захотел бы я поменять что-то, если бы мог? Наверное, нет, Говард — одно большое напоминание, как не нужно себя вести с родными людьми. Да, у нас одно лицо и одна фамилия, но мы не одинаковы, я никогда не буду похожим на него. Если у меня когда-либо будет ребёнок, я постараюсь стать для него лучшим отцом, — почти прошептал последние слова гений, ссутулив плечи и опустив голову. Тони не жалел, что поделился давними переживаниями с магом. Стивен стал для мужчины одним из самых близких людей, причём никто из них двоих не знал, как так вышло. Взаимная неприязнь при первом знакомстве не продлилась долго, заменяясь заинтересованностью, а затем обоюдной симпатией. Именно поэтому они сейчас сидят у Старка в мастерской, распивая виски за шесть с половиной миллионов долларов. Ну и, конечно, беседуя. — Я уверен, что ты будешь хорошим отцом, — заверил Стрэндж, мягко смотря на Тони. Тот поднял взгляд, нерешительно растягивая губы. Колдун сразу же вернул ему улыбку. Повисла приятная тишина. Каждый задумался о своём. Громко поставив пустой бокал на небольшой столик, Тони бодро поднялся, руками поправляя и так превосходно сидящую одежду. На нём были только тёмно-серые штаны и водолазка, и выглядел он так по-домашнему, что Стивен иногда выпадал из реальности. Он незаметно рассматривал мощный разворот плеч и плотные бёдра, обтянутые тканью. Смотрел на молодо выглядящее лицо и вьющиеся каштановые волосы, заглядывал в глаза, в которых было самое важное на тот момент — доверие. — Пятница, будь добра, включи музыку, а то сидим, как на поминках. Мы же никого не поминаем? — поскрёб подбородок Тони, блеснув глазами на колдуна. Спустя секунду в мастерской заиграло бодрое начало песни «Back in Black». — О, нет, только не она, — выдохнул Стивен, запрокидывая голову на спинку дивана. Тони прыснул. — О, да, только она, — пропел Старк, ритмично двигая тазом. Стрэндж глянул на него искоса, немного ухмыляясь, лишь делая вид, что расстроен выбором песни. Старк крутанулся на месте, расставив руки и отбивая пяткой быстрый ритм. Стивен подтянулся следом, не веря самому себе, что будет сейчас танцевать. Но отступать назад было уже поздно. Тони схватил его за кисть, притягивая ближе, начиная пружинить и кусая нижнюю губу. Стивен облизал свои пересохшие уста, тоже начиная двигаться. Мышцы быстро разогревались, тело слушалось лучше, и песня понемногу подходила к концу, и по завершению сразу же переключилась на «Thunderstruck». — Может, выпьем на брудершафт? — переводя дыхание, предложил Тони, дьявольски отсвечивая ореховыми, при данном освещении, глазами. — Хочешь со мной поцеловаться, так и скажи, — смело заключил Стивен, вытирая со лба появившуюся испарину. Старк присвистнул, наливая в бокалы ещё по порции алкоголя. — Нет, просто хочу выпить, но если у тебя такое желание со мной поцеловаться, то так уж тому и быть, — отбил гений, подавая снифтер. Стрэндж благодарно кивнул, и мужчины одновременно перекрестили руки, делая небольшие глотки под громкие басы музыки. Немного отстранившись, мужчины перевели дыхание, не прерывая взгляда. Кто первый подался вперёд, было сложно сказать. Губы сошлись в поцелуе, который отдавал виски, фаланги пальцев мужчин переплелись между собой, а свободная рука Тони легла Стивену на заднюю часть шеи, наклоняя ниже, так как Старк имел менее высокий рост, чем его партнёр. Ладонь Стрэнджа ощутимо прижимала гения к себе, покоясь на талии. У обоих перехватило дыхание, и было это отнюдь не из-за неопытности, скорее от невысказанных чувств, которые сейчас просто переполняли. Поцелуй был жадным, но очень трепетным, и прерывать его не хотелось никому. — Может, повторим? Алкоголь ещё есть, — кивнул головой Тони. Голос его был немного хриплым, но быстро пришёл в норму. Губы мелко подрагивали, рискуя превратиться в улыбку. Стивен пожал плечами, подступая ближе, становясь почти нос к носу. — Я тебя и так поцелую, Тони, — осведомил Стрэндж, снова припадая к тёплым губам мужчины и обводя их языком. Этот поцелуй отличился своей неспешностью и нежностью.