Dark Paradise

Пробуждение выдалось прекрасным. Мягкая постель сняла все напряжение, которое было в теле, голова отдохнула, а нюх уловил прекрасный запах свежесваренного кофе. Тони со стоном потянулся на кровати, зажимая в пальцах одеяло. Правая рука почему-то отозвалась болью, но мужчина не помнил, что как-либо повреждал её. В конце концов, он списал всё на крепатуру, наверняка просто переработал в мастерской. Другой конец кровати прогнулся под весом мужского тела, и в следующую секунду к виску Старка прижались сухие губы, целуя. Тони вздрогнул от непривычности ощущений, которые прошли почти сразу, как пальцы Стивена ласково пробежались по голой груди гения. — Поднимайся, Тони, завтрак уже готов, и солнце уже давно встало, — бодро прошептал маг, придвинувшись вплотную. Тони сонно закивал головой, обвивая свободной рукой шею колдуна, и спрятал нос в изгибе между шеей и плечом Стивена. Тот смиренно вздохнул, но расстроенным совсем не выглядел. На кухне что-то задребезжало, и Стивен, спустя какое-то время, осторожно выпутался из объятий, поправляя на себе чёрную футболку, и вышел из комнаты. Поняв, что остался совсем один, Старк тоже поднялся, быстро переодеваясь и умывшись, пошёл на кухню, где уже сидел за столом Стивен. — Благодарю, — кивнул Тони, когда ему придвинули ближе чашку с горячим кофе. Мужчина укусил круассан, сразу зажмурившись от вкусной сладкой начинки. — Обалдеть, очень вкусно, — заметил Тони, запивая тесто кофе. — Предлагаю провести сегодня день вместе, как на это смотришь? — Стрэндж отставил на стол пустую кружку и немного склонил голову вбок. Одна прядка отросших волос выпала из аккуратно завязанного внизу хвоста и упала на бледный лоб мага, на что тот не обратил ни малейшего внимания. Тони тоже отложил посуду, закончив завтрак, но, несмотря на это, чувствовал он себя так, словно ничего не ел. Маг отошёл к раковине, относя использованные приборы. — Да, я только за, предлагаю глянуть тот детектив, который мы давным-давно хотели посмотреть. Как он там называется? — вопросил гений, откидываясь назад. Спина Стрэнджа напряглась, а руки, до этого что-то активно колдуя, на секунду замерли. Тони не заметил внешних перемен мужчины, он разглядывал вид за окном, задумчиво блуждая взглядом по пустынной местности. Видно, они выбрали себе место для жизни подальше ото всех. Тони ощущал какую-то недосказанность между ними, которая буквально повисла в воздухе. — Я тоже не помню, Тони, мы можем посмотреть какой-нибудь другой фильм, — не поворачиваясь, хмуро ответил колдун, и поставил посуду в сушку. Тони беззаботно пожал плечами, почёсывая живот. Мужчина совершенно не наелся, это было странно, так как обычно Старк вообще не завтракал, и чувствовал себя нормально, а тут такое. — Окей, в очередной раз пересмотрим «Жажду смерти», люблю этот фильм. Спасибо за завтрак, — Тони чмокнул Стивена в щеку, и быстро отстранившись, вышел из кухни. — Жду тебя через пять минут, я пока всё настрою, — последние слова мужчины отразились эхом, Старк уже был в гостиной. Стрэндж прижался поясницей к столешнице и пальцами зарылся в волосы, приглаживая их. Глаза мужчины на секунду фривольно блеснули, изменяя свой цвет. Всё помещение кухни пошло рябью, слово художник пролил воду на ещё не подсохшую картину, и все краски некрасиво растеклись по холсту. За секунду всё вернулось на свои места, словно ничего и не было. Послышался оклик Тони, и маг неспешными шагами пошёл на голос. Мужчины свободно расселись на большом диване, и Стивен закинул руку на спинку, легонько лаская открытую кожу шеи Старка. Тот придвинулся ближе, раскинув ноги, и с первых секунд погружаясь в любимый, уже давно отснятый фильм, который Тони впервые посмотрел ещё в подростковом возрасте. Два часа пролетели незаметно, никто из мужчин не комментировал происходящее на экране. Пошли финальные титры, и Тони положил голову на грудь Стивена, вслушиваясь в мерный стук сердца. В голове было пусто, абсолютно никаких мыслей. Только спокойствие и удовлетворённость. Несмотря на это, Тони решил-таки напрячь мозг, чтобы уж не тратить весь день зря. — У нас есть карты? — осознание того, что Старк не помнит, есть ли в его доме та или иная вещь, немного напрягло. И Тони, который всю жизнь всё держал в голове, практически ничего не забывая, не зря же он гений, был расстроен. Как жаль, что он не может отсрочить свою старость. — В доме их нет, но я могу наколдовать всё, что ты пожелаешь, — вкрадчиво произнёс Стрэндж, спустя миг в искалеченных руках мага появилась новая колода карт. — Отлично, играем на желание, правда? И не мухлевать, я всё-таки уповаю на то, что ты достаточно респектабельный, чтобы не использовать свои штучки во время игры, — подмигнул гений, пододвигая к дивану козетку. Стрэндж наколдовал низкий белый столик. — Не боишься играть со мной на желание? — приподнял тёмную бровь колдун в едва ощутимой насмешке, неблагопристойно ухмыльнувшись. — Шансы на победу у нас равны, — подвёл итог мужчина, ловко перетасовывая карты. Тони расправил плечи и сел удобнее, настроившись на серьёзную игру. — Что ты там можешь загадать мне, пошляк, чего бы я никогда не делал? — фыркнул Старк, забирая свои карты. Игра началась. Тони не было принципиально выиграть, возможно даже интереснее ему было бы проиграть. В прошлой разгульной жизни, до каникул в Афганистане, Старк всегда выигрывал в покер. Победы надоедают. Стивен с лёгкостью отбил первую карту. — А ты самоуверенный, — хмыкает Стрэндж, выкидывая на стол две семёрки. Тони хмурится, сначала разглядывает свои карты, а затем со вздохом забирает чужие себе. Маг коротко улыбается. — Конечно, а ты забыл? — задумчиво уточняет Старк, выкидывая карту. Мужчине неожиданно стало некомфортно, но пока гений ищет причину такого ощущения, Стрэндж отбивает его десятку. — Нет, определённо, нет. Такое не забывается, особенно, когда ты рядом, — Стрэндж просчитывает ходы, протягивая последние слова. Игра в карты переросла в русскую рулетку. Никто не хотел сдаваться, даже Тони, который вошёл во вкус. Для Стрэнджа же было важно выиграть, показать себя. — Моё эго до сих пор влазит в костюм, если тебя это интересует. Ты же это спрашивал меня на Титане, — рассмеялся с азартом Тони, обнажив зубы, и накрыл восьмёрку треф своей бубновой, переводя ход. Стивен оттянул ворот футболки, своими жестами выказывая напряжённость. А затем нагло усмехнулся, отбиваясь валетом и десяткой. Тони, предугадав такой ход, с энтузиазмом вскинул кулак вверх, тут же выкидывая своего валета и пару десяток. Стивен сполз с дивана немного вниз, давая себе немного времени. Мужчина силился вспомнить каждую карту, что попала в отбой. И, если его расчёты были верны, в руках у Старка остались две дамы, пиковый король, червонная шестёрка и пиковый туз. Преимущество огромное, но Стивен был намерен выиграть игру любыми методами. Испорченная натура, вкупе с высокомерием и вседозволенностью, грозилась вырваться наружу. У Тони в руках две карты, у Стрэнджа — три. Прощупывая почву, колдун кидает ему первую карту, Тони нетерпеливо отбивает её королём. Стрэндж замирает. У него осталась бубновая семёрка и одна очень невыгодная карта. В руках у гения, маг уверен в этом, одна из дам. Если Стивен скинет карты в отбой, Старк выиграет. Но если… если у мага будет трефовый король и он сделает им ход — победа останется за Стрэнджем. Выбор очевиден, Стивену хочется победы, даже если она нечестная, а ещё хочется загадать Тони желание. Создать ещё одну иллюзию для Стрэнджа как ударить палец о палец, манёвр проходит за секунду, и Стивен надеется, что Старк не заметит подмены. — Ну? — нетерпеливо спрашивает Старк. Голос его, напротив, спокойный, но проскальзывают нотки предвкушения. Тони почти уверен, что выиграет. Стивен с замиранием кидает короля. Старк какое-то время нечитаемо смотрит на карты, а затем, прикрыв глаза на секунду, сжимает губы и берёт карты. Стрэндж следом отправляет семёрку, заключая: — Ты проиграл. Тони молчит и медленно скидывает свои карты в отбой. На лице у него досада, капля разочарования и… восторг вперемешку с радостью? — Что ж, поздравляю, даже не помню, когда последний раз проигрывал. Но это была достойная партия, я не слишком расстроен, что ты выиграл, Стивен, — признаётся Тони, и Стрэндж видит, что его слова правдивы, вот только горечь всё равно проскальзывает в жестах, мимике Тони. — Какое твоё желание? Маг выдыхает, в приподнятом настроении отмечая, что его афера всё-таки сработала. В мыслях крутятся варианты, что можно потребовать от Старка. Тони и в голову не пришло, что он был за миг до победы. Если бы Стрэндж не подменил карты, то с треском бы проиграл. Маг откидывает подальше мысли о возможном в прошлом неблагоприятном для него исходе и наслаждается победой. Эйфория гуляет по телу, и мужчина не в силах сдержать подступающие слова: — О, Тони, не делай такое лицо, мы что, вернулись в нашу первую встречу? — маленькая, но искренняя улыбка на губах Тони гаснет, а в ореховых глазах на место лукавости и тепла приходит насторожённость. Старк словно за секунду выстроил перед собой огромную стену. — Ты о чем? В нашу первую встречу я вообще не улыбался. И во вторую, и третью, — хмуро осведомился Тони, испытывая неприятные ощущения. Возможно, Стивен просто спутал его с кем-нибудь другим? — О, прошу прощения, я не подумал, перед тем, как сказать, — поднял руки Стивен в немом извинении. Тони не изменился в лице, лишь вжался в козетку. — Ты что-то скрываешь, — констатировал факт Тони, сжимая зубы. Незавершённость и насторожённость, что витала в доме и внутри Тони весь день, наконец нашла свой источник. Что-то идёт не так, как надо. — Хм, мне кажется, тебе пора отдохнуть, Тони, — словно маленькому ребёнку, мягко пояснил Стивен, вставая с дивана. Старку показалось, что воздух будто стал плотнее, стало сложно дышать, а Стивен склонился над ним и пригвоздил голову к креслу. Его уродливые, чёрные на фалангах пальцы мерзко коснулись влажного лба Тони, а что было потом, Старк сможет вспомнить ещё не скоро.

***

Flashback: — Тони, ты просто изматываешь себя, как ты не понимаешь? Когда ты в последний раз вообще выходил из мастерской? — Пеппер Поттс упёрла руки в бока, раздражённо сверля Тони взглядом. Её офисный костюм гармонично сочетался с цветом волос. Тони безразлично поднял голову, отрываясь от каких-то печатных чертежей. Под глазами залегли огромные чёрные впадины, когда-то красиво уложенные волосы сейчас были грязными и в полном беспорядке. Растительность на лице Старка уже давно перестала напоминать эспаньолку. Но Старк то ли не замечал, то ли просто игнорировал внешние изменения, что более вероятно. Гений полностью погрузился в работу, совсем недавно выпустив обновлённую линейку Старкфонов. Сейчас он работал над новым Марком, но почему-то именно сегодня всем от него что-то нужно. Мужчине просто хотелось побыть одному. Никого не видеть, даже не думать, просто работать. С событий в Сибири и распада Мстителей прошло чуть больше, чем три месяца. Всё это время Тони был сам не свой. Предательство Стива Роджерса, плохие отношения с большинством команды очень подкосили мужчину, несмотря на то, что он делал вид, что его это совсем не задевает. Истинные чувства прочно засели в сердце, их отголосков не было заметно даже в глазах. На лице знакомая и привычная маска высокомерного-эгоистичного толстосума. Так правильно. — Нужно отозвать твоё разрешение на вход в мою мастерскую, — без доли шутки отозвался Старк и двумя пальцами потёр виски. Женщина напротив удивлённо моргнула, в растерянности опустив руки по швам. — Пеппер, я работаю. Видишь? Я занят, и мое здоровье — моё дело, не твоё, не Роуди, который был у меня полчаса назад. Только моё, так давай не будем надоедать друг другу, и займёмся делом, — жестоко потребовал Тони, и, чтобы чем-то занять руки, начал перебирать бумаги на столе. — Тони, я знаю, что тебе сейчас тяжело, близкие тебе люди знают это, и мы просто хотим помочь. Я связалась с одним… магом, он согласился помочь тебе, и он скоро будет здесь. Просто поговори с ним, хорошо? — попросила Пеппер, но видя, как гневно раздулись ноздри мужчины и дрогнули руки, посмешила продолжить. — Одна встреча, и тебя больше никто не потревожит. Будешь делать, что хочешь, — конечно, блондинка лукавила. Ни она, ни кто-либо ещё не оставит Тони так просто. Все видели, что с ним происходит, и хотели хоть как-то помочь. — Ты издеваешься надо мной, да? Пользуешься моим хорошим отношением к тебе? — отстранённо откликнулся Тони, но в конце махнул рукой. — Беру с тебя слово, зови своего клоуна, — дал добро Тони и исчез где-то под столом. Женщина вдохнула и покинула временную обитель Старка. Через несколько минут она пришла в гостиную, в которой уже был Тони, с высоким, странно одетым мужчиной. На нём было странное синее одеяние, а акцент всего образа был сделан на алый плащ с высоким воротником. Руки были затянуты в перчатки. Тони присвистнул, снова входя в роль. — Здравствуй, меня зовут Доктор Стивен Стрэндж, я мастер мистических искусств. Рад, наконец, с тобой познакомиться, — важно кивнул мужчина, не протягивая руки для пожатия, впрочем, Тони бы и не пожал. — Не знаю, кто ты, и знать не хочу, — буркнул Старк. Стрэндж вопросительно приподнял брови. — Я ведь только что представился, — чинно осведомился маг, но Тони снова прервал его. — И одолжение мне делать не надо, чтобы «а-ля» помочь мне. У меня всё под контролем, никакой проблемы нет, — перешёл сразу к главному Старк, развалившись на диване. Стивен повернул голову к застывшей у входа женщине, которая нервно переминалась с ноги на ногу. — Я понял, что вы имели в виду, мисс Поттс. Далее я справлюсь сам. Будьте уверены, Тони Старк в хороших руках, — спокойно заверил Стрэндж, вселив в Пеппер надежду. Она кивнула и, скосив глаза на Старка, ушла, оставив двух мужчин наедине. — Насчёт рук я что-то сомневаюсь. Они ведь вас плохо слушаются в последнее время, не так ли? — гений знал, что давил на свежую рану, но ничего не мог с собой поделать, этот шарлатан вывел его из себя с первой же секунды, как только появился. Стивен замер на секунду, окинув Тони тяжёлым взглядом. — Только что вы говорили, что не знаете меня, — с наигранной усмешкой напомнил Стрэндж, присаживаясь в кресло напротив. Тони пожал плечами, закинув ногу на ногу. — Вспомнил, о вас только ленивый не говорил тогда. Конечно, лучший нейрохирург, а тут такое. Какая потеря для общества. И чем же вы занимаетесь сейчас? Развлекаете детей на детских утренниках, показывая фокусы? Или колдуете для психбольных? Там и в спецэффектах нет нужды, они сами всё придумают, — насмехался Тони, замечая, как темнеет непроницаемое лицо мужчины напротив, а его губы сжимаются в тонкую линию. Возможно, Тони был слишком груб тогда, но мужчина был явно не в состоянии самостоятельно фильтровать желчь, что выходила у него изо рта. — Довольно. То, чем ты занимаешься сейчас, очень мерзко и, как я думаю, низко для такого человека, как ты, ты злишься на себя, Старк, поэтому тебе нужно разобраться в жизни. Подумай, что ты делаешь не так, задумайся, почему почти все люди, с которыми ты в хороших отношениях, отвернулись от тебя? Кто корень зла, который разрушил команду? — Стивен всё говорил и говорил, озвучивая те вопросы, которые Тони всё это время боялся задать себе. Стрэндж закончил говорить только тогда, когда увидел, как губы Старка дрогнули, и тот низко свесил голову. Стивен глубоко вздохнул, призывая к себе всё самообладание. — Что ж, именно поэтому я здесь, помочь тебе разобраться в себе, — уже мягче поведал маг, с неким беспокойством наблюдая за не двигающимся Старком. — Ну окей, и что ты можешь, кроме надувания воздушных шариков и вытаскивания кролика из шляпы? — безразличный голос Тони был немного приглушённым, гений так и не поднял головы. Стивен тихо цокнул языком, в очередной раз напоминая, что сам проявил инициативу, чтобы помочь мужчине. — Много чего, но именно в твоём случае я поработаю психологом и медиумом. Чего так расстроился? Тоже хотел увидеть фокус? Ну, тогда приходи в наш детский сад, я, так уж и быть, надую тебе шарик, — вкрадчиво предложил Стивен, с лёгкой улыбкой подмечая, что на сером лице Тони тоже проскользнула улыбка. — Возможно, когда-нибудь потом. Ты лучше скажи мне, почему ты решил помочь мне, хотя я всё ещё отрицаю, что у меня есть какие-то проблемы, которые я б не мог решить сам, — вопросил Тони, немного сбавив спесь. Этот колдун был чем-то похож на самого Тони, понятно теперь, почему же этот Стрэндж так взбесил его. — Я… заглядывал в будущее. И подумал, что нам можно было бы познакомиться раньше, чем предсказала судьба, — уклончиво ответил Стивен, склоняя голову. Тони скривился, очевидно подумав, что мужчина просто насочинял что-то, вместо того, чтобы сказать правду. — Ну-ну. И когда начнём? — недовольно спросил Старк, почёсывая затылок. Стивен скользнул взглядом по окружающему интерьеру, и выдал ответ: — В любое время, как ты будешь готов, — удовлетворённо ответил Стрэндж, наблюдая, как гений подымается, широко зевая и запоздало прикрывая рот ладонью. — Я бы вообще никогда не начинал, но Пеппер так и будет сверлить меня сопереживающим взглядом, и так далее, поэтому начнём завтра, а я иду спать, — не прощаясь и не оборачиваясь, сказал Старк и вышел из апартаментов. Стивен в очередной раз глубоко вздохнул и точным движением открыл портал, сразу попадая в храм. Первые сеансы, если это уместно так назвать дебаты между Тони и Стивеном и взаимные шпильки с подколами, прошли напряжённо и почти без смысла. Тони никак не мог привыкнуть к магу, не мог раскрыться, рассказать, что действительно его волнует. Старк как всегда прикрывался шутками, замалчиванием, просто игнорировал вопрос. Стивен действительно старался растормошить гения, переходил на нейтральные темы, делал перерывы. Но в итоге пришёл к выводу, что Тони не расскажет действительно что-то стоящее, пока мужчины не станут друзьями. Возможно, Стрэндж был не лучшим психологом, если у него так долго не получалось найти с гением контакт. А, возможно, Тони просто был таким человеком, который открывался только близким. Стивен Стрэндж был готов стать Тони Старку близким. Он выбрал самую лучшую линию судьбы для них, которую только смог отыскать из миллионов других. То, какие отношения будут между мужчинами, зависит только от Тони. Ему нужно сделать выбор. Стивен свой выбор сделал. Он пошёл на сближение.