***
Хонджун с улыбкой вручил последнюю цепочку маргариток Чанбину. Они стояли на опушке леса, полностью готовые войти в него. Когда Сынмин рассказал им о том, что они собираются делать, Хонджун и Ёсан немедленно отправились собирать дикие маргаритки вокруг кампуса. Ким искренне любил их за то, как они всегда поддерживали его, не задавая вопросов и не ставя под сомнение идеи парня. — Пожалуйста, будьте осторожны, − взмолился Хонджун. − Мы с Ёсаном получили массу удовольствия, связывая для вас эти обереги, но это не значит, что даже под их защитой вам не нужно быть осторожными. Даже без учета паранормальщины, в этих лесах просто напросто можно заблудиться. Просто… Будьте осторожны, ладно? Чонин улыбнулся: — Ты это уже говорил. Хонджун покачал головой и улыбнулся в ответ: — Это потому, что я серьезно. — Ты уверен, что помнишь дорогу, Нини? − спросил Минхо. — Не думаю, что смогу забыть ее когда-нибудь, − ответил Ян. — Сразу напишите нам, что вы в порядке, как вернетесь, − настаивал Ёсан. — Конечно, − пообещал Сынмин.***
Сынмин крепко держал Хёнджина за руку, когда они шли позади своих друзей. Поскольку это была его идея, он хотел сделать все возможное, чтобы убедиться, что с ними ничего не случится. Чонин, который знал дорогу, шел впереди, ведя остальных. К удивлению Кима, они шли недолго, прежде чем резко остановились. — Что там? − с любопытством спросил он, подходя к своим друзьям, пока они все сбивались в кучу. — Странно, − выдохнул Чонин, глядя вниз. Сынмин проследил за его взглядом и увидел ручей, такой кристально чистый, что он почти сверкал, даже не походя на воду. — Что такое? − обеспокоенно спросил Феликс. — Я не помню, чтобы он был так близко… В прошлый раз нам определенно потребовалось больше времени, чтобы добраться сюда, − Сынмин физически почувствовал беспокойство младшего. Он мог сказать, что и другие чувствовали то же. А еще у него возникло ощущение, что этот поток не был обычным. Когда Чонин впервые рассказал ему об этом месте, он понял, что ему нужно изучить его подробнее. Хотя он и не смог найти ничего конкретного в литературе, у него было общее представление о том, как работает магия фейри. Если это место смогло привлечь Чонина так, как оно это сделало, весьма вероятно, что оно было не совсем реальным. Или, по крайней мере, ручей не совсем был частью человеческого мира. Следуя теории Сынмина, чем бы ни было это место, оно напрямую было связано с царством фейри, а это означало, что оно не работало в соответствии ни с одним из известных им законом природы. Какое-то время никто не говорил ни слова. Все просто стояли и смотрели на ручей перед собой. — Минни? − прошептал Хёнджин. — Да, Джинни? — Мне страшно. Сынмин почувствовал, как его сердце сжалось. — Нет, − взмолился он. − Хёнджин, пожалуйста, не бойся. Мы будем в порядке. Обещаю. Если кто-то из нас почует хоть намек на опасность, мы немедленно уберемся отсюда. Но мне кажется, что допельгангеров здесь не будет. Хёнджин смотрел ему в глаза, ища в них уверенность. — Хорошо, − тихо выдохнул он, − я доверяю тебе. — Я перейду первым, − объявил Сынмин, высвобождая ладонь из пальцев Хвана. Он почувствовал, как другой тут же потянулся, чтобы попытаться схватить его снова, и его сердце заныло. — Сынмин, − Чонин взглядом умолял его не делать этого, но Сынмин знал, что просто обязан. Ким не колебался. Он просто не мог себе позволить такой роскоши. Прежде чем он успел оглянуться на остальных, он уже шагнул в воду. Он сразу почувствовал себя дезориентированным. Казалось, что в его голове нарастало странное давление, и мир вокруг него искажался, становясь нереальным, делался чем-то недосягаемым. Он глубоко вдохнул через нос и закрыл глаза, пока пульсация в черепе не утихла. Когда парень открыл глаза, все снова пришло в норму. Сынмин обернулся, чтобы посмотреть через ручей, и с ужасом обнаружил, что по другую сторону никого нет. Его сердце начало быстро биться, но он не успел впасть в тотальную панику. Сынмин в тревоге отступил назад, когда Хёнджин внезапно перешагнул через ручей. Голова закружилась от попытки осознать то, что видели его глаза. Это выглядело так, будто Хёнджин вышел из ниоткуда, просто материализовался перед ним. Именно тогда Сынмин понял, что его друзья все еще были на другой стороне этого ручья, он просто не мог их видеть. Ким поймал старшего, когда того зашатало и он схватился за голову в попытке утихомирить головокружение. Сынмин знал, что тот сейчас ощущал. Он обнял Хвана, мягко поглаживая того по спине, пока парень оправлялся от первоначального шока после перехода. При этом Сынмин мог видеть, как другие их друзья медленно появляются на этой стороне один за другим. После шквала возгласов дискомфорта и удивления группе друзей удалось прийти в себя и осмотреться. То, что предстало перед ними не было похоже на остальную часть леса. Это даже приблизительно не выглядело как тот лес, по которому они шли парой минут ранее. Вместо множества одинаковых тонких деревьев их окружали массивные стволы, а земля была усеяна поганками. Сынмин первым двинулся вперед. Однако он не успел уйти далеко, как его остановили. — Постой, − мягко позвал Чонин. − Я… Я думаю, мы должны пойти в ту сторону. Старший не собирался задавать лишних вопросов. Лишь про себя он подумал, помнил ли младший больше из того, что произошло в ту ночь, или у него просто было какое-то предчувствие. В любом случае, он завел их так далеко, так что Сынмин не собирался ставить под сомнения действия Яна сейчас. И действительно, Чонин привел их прямо на большую поляну, простирающуюся среди огромных деревьев, где даже грибы растворялись в густой траве. Группе не нужно было заходить слишком далеко, чтобы увидеть то, к чему никто из них не мог быть готов. Окружающие их деревья с одной стороны были лишены коры, обнажая то, что предположительно было чистейшим янтарем, заполняющим их. Но это было не все, что вмещали в себя деревья. В янтаре этих больших стволов были заключены люди. Сынмин на мгновение забыл, как дышать, когда огляделся на всех этих людей, подвешенных в, казалось, вязкой янтарной субстанции, заполнявшей ниши стволов. Возраст людей, попавших в ловушку, рознился: там были люди, которые казались их ровесниками, подростки и даже совсем дети. Несмотря на такую вариативность, парень не смог найти в стволах кого-то, кто был бы старше любого из них. Сынмин инстинктивно потянулся к маргариткам в кармане. Когда Ким огляделся, пребывая в абсолютном ужасе, он увидел, как его друзья начали бродить по поляне, глазея на леденящее душу зрелище. Сынмин присоединился к ним, осмеливаясь подойти поближе и заглянуть вглубь янтарной ловушки. При детальном рассмотрении парень понял, что янтарь на самом деле не был твердым, по крайней мере, внутри. Чем дальше он заходил, тем больше замечал людей внутри деревьев, которые едва заметно шевелились, плавали, подвешенные в янтарной жиже. Их глаза были закрыты, но что-то подсказывало Сынмину, что, вне всякого сомнения, они были живы. Среди деревьев, заполненных людьми, Сынмин нашел дерево, сердцевина которого была пустой, ни янтаря, ни человека внутри. Как будто его уже использовали. — Ребят… − дрожащим голосом позвал Чанбин. − Думаю, вам всем нужно это увидеть. Сынмин сразу же подошел к нему. — В рот мне… − воскликнул Минхо, прежде чем Сынмин смог добраться до конкретного дерева, на которое все смотрели. — Только не говорите мне, что это… − Джисон затаил дыхание, не веря своим глазам. Когда Сынмин наконец сумел разглядеть человека в дереве, он сразу понял, почему все так реагируют. По всему его телу прошлись ледяные мурашки. Он смотрел на Юнхо, подвешенного в янтаре. Юнхо выглядел точно так же, каким Ким видел его буквально на днях. Единственное отличие состояло в том, что его волосы были естественного черного цвета, а не синего, в который он красился, а еще они были намного длиннее, но сомнений в том, что этот человек был Юнхо, быть не могло. Но если это был Юнхо, то кого они видели в кампусе накануне? — Это… Двойник Юнхо? − спросил Хёнджин, и Сынмин услышал страх в его голосе. Младший покачал головой, уставившись на лицо, которое каким-то образом показалось ему гораздо более знакомым, чем человек, которого он видел годами. — Нет. Я думаю, это настоящий Юнхо. — Ты ведь не хочешь сказать, что… − заговорил Чан, закончить но не смог. Сынмин кивнул. Наконец-то он разгадал тайну, которая преследовала его столько лет, тайну, которая положила начало всей веренице его исследований сверхъестественного. Юнхо так и не вернулся в ту ночь, когда исчез в лесу. Сынмин просто знал, что то, что они сейчас видели перед собой, было доказательством того, что Юнхо в ту ночь так и не сумел покинуть лес. И человек, который появился в школе на следующей неделе, человек, которого они видели, разговаривали, с которым общались последние десять лет, на самом деле вовсе не был Юнхо. Все они были выдернуты из своих мыслей громким вздохом Чонина. Он отвернулся от дерева, глядя куда-то вдаль. Сынмин проследил за его взглядом и увидел, что другой Чонин смотрит на них из-за деревьев, широко распахнув глаза, напуганный, что его поймали. Страх пронзил Кима. Никто из двойников не должен был быть здесь. Если его теория дала сбой, они были в гораздо большей опасности, чем он мог себе представить. Он не глядя схватил за руки двоих, кто был ближе всего и помчался прочь, на ходу крича остальным: — Бегите!