Someone Like Us

Чонин избегал этого достаточно долго. Он знал, что теперь это происходит на самом деле: его двойник, которого он продолжал видеть всюду, следил за ним издалека. Но не больше. Чонин знал, что должен бояться этого двойника, но не боялся. Он не мог понять, почему. Его двойник всегда, казалось, просто… Наблюдал за ним. Он никогда не нападал на него и, казалось, не пытался причинить ему вред каким-либо образом. Наоборот, было похоже, что тот просто звал его. Чонин не мог не заметить, что его двойник все чаще появлялся все ближе и ближе к лесу, окружавшему кампус. Он хотел, чтобы Ян последовал за ним. Ян часто размышлял, почему его двойник последовал за ним в дом его родителей во время зимних каникул. Все двойники его друзей, казалось, держались в стороне, но не его. Словно он всегда знал, где парень будет в любой момент. Он мог бы сослаться на то, что жил рядом с лесом, но, по этой логике, Сынмин и Хёнджин были бы в такой же опасности дома, как и в колледже, потому что Чонин знал, что дома их детства также были окружены чащей. Парень задавался вопросом, было ли неправильно думать, что он особенный. Они потратили много времени, пытаясь собрать подсказки о его исчезновениях в Клубе Сверхъестественного, прежде чем узнали о двойниках. Они рассмотрели множество вариантов, которые заставили Чонина задуматься, действительно ли он был тем, кем себя считал. Однажды в клубе другие участники упомянули Подменышей. С тех пор Чонин не мог выкинуть их из головы. Суть Подменышей состояла в том, что иногда феи крали детей из мира людей и заменяли их своими порождениями. Почему-то эта история не давала ему покоя. Какая-то часть Чонина задавалась вопросом, действительно ли он был собой. Он не мог вспомнить большую часть своей жизни, так почему он не мог просто оказаться какой-то подделкой, подкинутой феями, чтобы занять место настоящего Чонина? Знал бы он об этом? Хонджун исключил теорию Подменышей почти так же быстро, как она появилась: как Чонин мог быть Подменышем, если он все еще помнил свои детские годы? Для фей не было бы особого смысла менять его только для того, чтобы вернуть обратно, когда он вырастет. И даже если бы это было так, это все равно означало бы, что Чонин действительно был самим собой. Ян согласился, что в этом есть смысл, но сомнения все никак не покидали его. Их следующей наиболее правдоподобной теорией была встреча с феями. Потеря памяти у Чонина могла быть вызвана травмой, но также могла означать, что он увидел что-то, чего не должен был видеть, когда заблудился в лесу. Судя по всему, не все могли видеть фей, и феи не очень-то любили тех, кто мог. Сынмин рассказал Чонину истории о людях, которые забывали длительные периоды жизни, проведенные с феями, и несколько историй о том, как феи ослепляли людей, которые их видели. Независимо от их исследований, ничего не подходило к ситуации Чонина. Множество теорий, казалось, были так близки к истине, но его исчезновения просто не имели смысла. Они не согласовывались практически ни с какой мифологией, наиболее тесно связываясь лишь с некоторыми волшебными сказками. Однако появление этих двойников заставило Чонина только больше задуматься. Может быть, он не был Подменышем, и, может быть, он не видел никаких фей, но, возможно, только возможно, он вообще не был Чонином. У него возникало странное ощущение в желудке каждый раз, когда он видел, как его двойник появляется неподалеку, наблюдая за ним. Это почти чувствовалось… Привычным. И в такие моменты он задавался вопросом. Что, если он был двойником?

***

Маргаритки начали прорастать в зеленой траве среди сорняков и диких орхидей. Чонин сидел в траве, срывая цветы и связывая их в венок. Сынмин сказал ему, что в старину дети носили украшения из маргариток, чтобы защитить себя от похищения феями, и Чонин чувствовал, что ему действительно нужна такая защита прямо сейчас. Он знал, что делает, сидя так близко к деревьям, так близко к тому, что поглотило его не раз, а дважды. Какая-то его часть надеялась, что вот-вот что-то произойдет. Надеялась на что-то, что даст ему повод, наконец, войти в лес снова. Причина, чтобы наконец попытаться выяснить, что же случилось с ним среди тех деревьев. Несмотря на это, его пронизывал страх. Он не хотел снова пропадать. Он не хотел снова забывать что-то. Впервые в жизни он чувствовал, что наконец принадлежит чему-то важному, после отчаянных попыток оправиться от того, что он даже не знал, кто он такой. У него были люди, которые заботились о нем, люди, которых он не хотел оставлять, если что-то случится. Цепочка маргариток в его пальцах заставляла его почувствовать себя лучше. Чонин связал последние две маргаритки вместе, завершив кольцо. Он недолго полюбовался своей работой, прежде чем надеть венок на голову, как корону. Он глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Как бы он хотел, чтобы все страхи оставили его жизнь и он мог насладиться хотя бы одним мирным деньком. Парень поднялся с земли, собираясь, наконец, отказаться от ожидания, когда увидел знакомое лицо глубоко за деревьями. Чонин встретился взглядом со своим двойником, слишком напуганный, чтобы даже моргнуть. Двойник поднял руку, чтобы сделать движение, которое имело только одно значение. Иди ко мне. Чонин вздрогнул. Он повернулся, чтобы оглянуться через плечо. Там больше никого не было. Он вернул взгляд к лесу. Его двойник коротко, но уверенно кивнул. Все в порядке. Чонин игнорировал каждый предупреждающий сигнал тревоги в своей голове, каждый голос, говорящий ему, что это ужасная идея, и шагнул в лес. Двойник Чонина начал двигаться глубже в лес, как только второй Чонин вступил под крону деревьев, уверенный, что Ян последует. К тому времени, как Чонин подумал о том, чтобы оглянуться назад, он уже не видел выхода. Он глубоко вздохнул и двинулся вперед, стараясь не упустить из виду своего клона. Ян не знал, сколько времени он шел, и ему было интересно, сколько еще времени потребуется, чтобы добраться туда, куда вел его допельгангер. Он не заметил ручья, возникшего перед ним. Чонин ахнул, делая шаг назад, едва не ступив прямо в до боли знакомый поток воды. Вода, похожая на туман, неуклонно текла под замшелой землей, вьющейся по бокам. Чонин видел его бесчисленное множество раз. Он посмотрел вперед, на другой берег ручья, чтобы увидеть своего двойника, выжидающе смотрящего на него. Чонин нахмурил брови, его дыхание стало неровным. Он отчаянно пытался понять, где он видел это место раньше. Было ли это во сне? Ян замер. Он и правда видел это место во сне. Только это был не сон. Не совсем. Чонин не знал, что привело его к деревьям. Он всегда старался держаться от них подальше. Но почему-то сегодня притяжение было сильнее, чем когда-либо. Он прекрасно проводил время на вечеринке в честь Хэллоуина, но что-то в нем вдруг почувствовало, что ему нужен воздух. И он ушел. Он не собирался отлучаться надолго, поэтому не видел необходимости сообщать своим друзьям, куда он направляется. Он собирался выйти всего на пару минут. По крайней мере, так он говорил себе. Чонин наслаждался холодным воздухом, когда наконец вышел на улицу. Он посмотрел на небо, чтобы полюбоваться ярким светом полной луны, когда облака, скрывающие ее, медленно уплыли. Это была прекрасная ночь. Чонин собирался вернуться внутрь, правда собирался, но все та же странная тяга к лесу, которую он чувствовал годами, говорила ему идти дальше. И он пошел. Но далеко уйти не успел. — Чонин! Это ты? − парень подпрыгнул от звука голоса Феликса. Он повернулся и увидел не только Ли, но и всех своих друзей, стоящих позади него с обеспокоенными лицами. Чонин вздрогнул. — Привет, − смущенно улыбнулся он. Ян сразу понял, что друзья перепугались из-за его пропажи, и почувствовал себя ужасно. — Что ты здесь делаешь? − спросил Чан. − Мы ужасно волновались! — Мне правда жаль. Мне просто нужно было немного воздуха. — Если это все, что ты хотел, зачем ты так далеко ушел? − спросил Хёнджин. Чонин закусил губу. Он хотел сказать своим друзьям, что это пустяки, и что они должны просто вернуться на вечеринку вместе, но странное притяжение никуда не делось. Он все еще чувствовал, как лес практически взывает к нему, умоляя продолжать идти. Он не знал, что заставило его сказать то, что он сказал. — Пойдемте со мной, − предложил он. Он даже толком не знал, куда идет, но мысль о том, что он пойдет не один, заставила его чувствовать себя намного лучше. Они ведь не пропадут, если будут вместе, верно? Его друзья защитят его в лесу, да? Его друзья посмотрели на него так, будто у него вдруг выросла лишняя конечность. — Пойти с тобой? − недоверчиво спросил Сынмин. — Куда? − продолжил Джисон. Почему-то Чонин не подумал, что его друзья будут сомневаться в его действиях. Ему и в голову не приходило, как странно он себя ведет. Ян раздосадованно нахмурился. — Просто… Пойдемте, хорошо? − и с этими словами он повернулся и продолжил путь к деревьям. Он слышал, как его друзья спешат не отставать от него. — Чонин, ты сейчас творишь какую-то дичь, − заявил Феликс, глядя в спину младшего. И все же они следовали за ним. Парень и бровью не повел, продолжая идти: — Я знаю. Но я правда должен пойти туда, − в этот момент он задумался, не должен ли он придумать какую-нибудь правдоподобную причину тому, почему ему нужно было идти в лес посреди ночи. Может, он что-то потерял? — Пойти куда, Чонин? − спросил Минхо. Младший тяжело вздохнул: — Пожалуйста, − настаивал он, останавливаясь только сейчас, когда они уже были на опушке деревьев. − Просто доверьтесь мне. Он сделал уверенный шаг вперед. Он почувствовал, как кто-то схватил его за запястье. Обернувшись, он встретился с обеспокоенным взглядом Чана. — Чонин… Ты в этом уверен? − Ян кратко кивнул на слова Чана. Крис задержал его взгляд еще на мгновение, прежде чем наконец отпустить его руку. Он вошел в лес. Ему не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что его друзья следуют за ним. Они шли, казалось, несколько часов, прежде чем наткнулись на странный ручей, который показался Чонину смутно знакомым. Поток воды был настолько прозрачным, что походил на туман. Но это было не все, что он увидел. Чонин смотрел через ручей прямо в глаза тому, кто выглядел в точности, как он. Снаружи было темно, но яркий лунный свет сиял в прорехах крон, где ручей прорезал деревья, освещая двойника жутким сиянием. Но Ян на другом берегу ручья был не один. Младший ненадолго прервал зрительный контакт с другим Чонином, чтобы осмотреться. Все его друзья выстроились рядом с ним у кромки воды, глядя на своих двойников прямо напротив них. Они как будто смотрели на свое отражение. Все молчали. Чонин вновь воззрился на своего двойника, заметив, что голова другого двигалась вместе с его головой, пока он осматривался. Проверяя свою теорию, Чонин склонил голову к плечу. Его двойник сделал то же самое, но с небольшой задержкой. Яна будто зачаровали. Он не был уверен, как ему вообще удалось отвести взгляд. Чонин внезапно протянул руку, его двойник скопировал этот жест. Он не знал, почему он это сделал. У него как будто не было другого выбора. Такое ощущение, что этого не должно было случиться. Их руки встретились. Чонину удалось снова отвести взгляд, хотя бы на мгновение, чтобы увидеть, что его друзья тоже протягивают и касаются рук этих странных двойников. Каким-то образом этот контакт заставил клонов казаться гораздо более реальными, чем они ощущались всего лишь мгновение назад. Чонин наблюдал, как его друзья одновременно начали делать шаг вперед, влекомые своими двойниками, когда он почувствовал рывок. Он еще раз встретился взглядом со своим двойником, когда его заставили сделать шаг по воде. Когда это воспоминание накрыло Яна, его охватил леденящий страх. Он не знал, что случилось после того, как они пересекли этот ручей, и не собирался выяснять, что с ним будет, если он пересечет его сейчас. Чонин развернулся и побежал со всех ног, не различая дороги перед собой.